Хмф, сам напросился...
(четыре дека / шесть часов / после сражения, сектор 6/12, штаб-квартира кадра под командованием шас'врэ Ур'Веса)
- Таким образом, результат схватки был окончательно решен глубоким обходным маневром ударной группировки противника, - Ур’Веса прервался, обводя взглядом собравшихся в зале совещаний. Военачальники его кадра, расположившиеся за круглым столом, слушали командующего, одновременно изучая поступившую информацию с собственных дисплеев, кое-кто тихо переговаривался. Шас’уи Доран’Иоро, прикомандированный к разведчикам кадра для организации борьбы с рейдами да’ар’цэа, сидел молча – и, кажется, не изменил позы с начала собрания. Старший и лучший из разведчиков контингента септа Элси’эйр сотни раз смотрел в лицо смерти, вынуждая ту первой отводить взгляд, но сейчас явно винил себя – не оказался там и тогда, где нужно, не предотвратил, не спас… Хладнокровный в бою перед любой угрозой, он явственно кипел от бессильного гнева.
Тактическая разведка действительно провалилась. Отследить ее силами перемещения сил монт’ау’гуэ’ла или некронов было, пожалуй практически невозможно, учитывая их телепортационные возможности, до сих пор ставившие лучшие умы касты Земли в тупик. Так что здесь, скорее, вина ложилась на раздираемую запросами о наземной поддержке и увязшую в тяжелых боях по всей системе касту Воздуха. Однако пропустить ко всему еще фланговый удар от би’гэл… пример великого отступника О'Шова в данном случае не утешал.
- В последующем арьергардном бою наши силы понесли уже, не считая материальной части, относительно небольшие потери. К счастью, большинство пилотов были успешно эвакуированы…
- То есть, наши доблестные воины в очередной раз оставили на полях плоды труда касты Земли, - прервал шас'врэ резкий возглас справа. В зале воцарилось молчание, на фоне которого мерный гул служебных дронов казался почти кощунственным.
- Фио'эль Авреш… - сделав паузу на выдохе, Ур'Веса продолжил, глядя на добравшегося в недобрый час до его штаб-квартиры с какой-то технической инспекцией одного из старших представителей касты Земли.
- Мы все до единого признательны Земле за ваши постоянные усилия, - несколько из собравшихся кивнули, остальные все так же напряженно следили за происходящим. – Тем не менее…
- Тем не менее, явно не представляете, чего эти усилия стоят! - низкий, даже для своей касты, Авреш соскочил с кресла и потряс в воздухе пластиной индивидуального компьютера – такие потери, столько танков, чему вы радуетесь?!
- Жизни важнее техники, фио'эль, - ответ раздался на удивление спокойно. – Жизнь любого, сражающегося ради общего блага – будь то воин Огня или ученый в тылу. Или даже наши союзники гуэ'ла, - сидевшая рядом с приезжим начальством фио'врэ Роуха хорошо различала иронию в голосе своего давнего друга, но она-то в отличии от Авреша знала, что в спокойном состоянии шас'врэ сам настороженно относится ко всем союзам с чужаками. Сейчас, видимо, не удержался от насмешки, и укол нашел цель. Сравнение драгоценных танков с какими-то гуэ'ла заставило коротышку сжать кулаки, что выглядело бы комично, не будь вся ситуация столь напряженной.
- Что же до всего остального, - ирония исчезла, голос стал еще тише и отчетливей, - то вы будете вести себя как подобает гостю, и соблюдать достоинство своей касты, иначе… - взгляды двух тау скрестились как клинки на ритуальном поединке, и Роуха вздрогнула – словно проснулась давно забытая генетическая память, и пара тау-земледельцев стояли в окружении степных, ожидая неизбежной, весьма недоброй участи.
- Почтенный эль'Авреш… - прикосновение к плечу на секунду отвлекло уже набравшего воздух для новой тирады представителя касты Земли.
- Насколько я понимаю, - Роуха заговорила громче, усилием воли заставляя себя не торопиться, - в этом бою враги сосредоточили много тяжелого и противотанкового оружия?
Ур'Веса поймал ее взгляд и едва заметно кивнул, благодаря за вмешательство и попытку разрядить накалившуюся обстановку. Попросту прибить взбесившего фио'эль мешали незыблемые законы Общего Блага, а вот сам он, отвечая за поставки снабжения вполне мог впоследствии здорово осложнить жизнь кадру – в рамках, и даже следуя букве этих законов. Ур'Веса достаточно давно освоил многие не самые очевидные невооруженному взгляду истины.
- Да, в количестве, которое мы не могли предположить – практически, со всех окрестных областей, судя по всему. И эти силы понесли значительные потери, до пятидесяти процентов, по первым оценкам.
Доран'Иоро сжал и разжал кулак при очередном упоминании о провале коллег – тау, всегда считавшие тщательное планирование сражения важнейшим залогом успеха, на сей раз, фактически сыграли по чужим правилам, выгодным противнику. Однако сейчас было не до его страдающей профессиональной гордости.
- То есть, в некотором смысле, ситуация на остальных участках может облегчиться? – задала наводящий вопрос Роуха.
- Не исключено, на какое-то время. Уничтожено даже некоторое количество сверхтяжелых боекостюмов монт'ау'гуэ'ла…
- Киборгов, - снова бесцеремонно прервал его гость, ворчливо, но уже почти мирно.
- Что?..
- Это не боекостюмы, несмотря на жаргонное название. Результаты вскрытия захваченных экземпляров показывают, что "пилот" в них срастается с броней и оружием… неизвестными нам методиками манипуляций на субатомном уровне и массированных генетических модификаций.
- Как видите, есть и хорошие новости, - вновь перехватила инициативу Роуха, теперь уже спасая командующего. - Кроме того, эль' Авреш, я набросала первоначальный вариант смены графиков ремонтных цехов, для вашего рассмотрения…
Два представителя касты Земли склонились над голо-монитором, что-то негромко обсуждая, и напрочь отключившись от внешнего мира, мрачные выражения потихоньку исчезали с лиц воинов, уступая место сосредоточенности. Признательно посмотрев на Роуху, шас'врэ продолжил совещание. Предстояло еще многое обсудить – и куда более того сделать.
