в общем, спойлер, достаточно подробный, но наверняка что-то интересное упустила.
"три страницы в Ворде"
все начинается с атаки на Тарент, где жизнь аграрна и скучна. внезапное появление в небесах “Неукротимого” эффектно развеивает эту скуку, силы планетарной обороны разбиты с полпинка, и жители уже готовятся к быстрой смерти, но Мкару не интересно просто так прикончить всех с орбиты. в короткой беседе-перепалке с Хонсю на командном мостике звездного форта Мкар принимает вызов и обещает продемонстрировать свою демоническую армию в действии. после этого в ткани пространства над Тарентом появляется разрыв, и демоны приступают к гноению, жеванию и расчленению всего и вся. шоу производит на ЖВ впечатление, но для Хонсю уничтожение этого мира - лишь провокация Вентриса. Мкар, напротив, с этим не согласен и напоминает, что желание мести одного не слишком образцового ЖВ - ничто по сравнению с его собственными планами сжечь все владения Ультрамара.
между тем на Макрагге Вентрис имеет общие флэшбеки со Свежерожденным, в ходе которых узнает (пока еще не слишком понимая, что он узнал) его настоящее имя и историю его детства до Медренгарда. поразмыслить на этот счет у него нет времени: Калгар созывает всех капитанов, присутствующих на планете, и тогда же обнаруживается, что их решила посетить Гвардия Ворона. в присутствии еще и делегированной на планету инквизиторши они просматривают новости с Тарента. факт присутствия некоего звездного форта тоже вслывает, и Калгар вынужден признать, что Мкара он уничтожил, да не совсем. все, соответственно, в шоке. легенда, окружающая Калгара, пошатнулась. Локард, также присутствующий, восполняет пробелы в истории освобождения Мкара, пересказывая события “Эффекта Гераклита”, после чего уже Вентрис вынужден рассказать подробности своей экскурсии по Медренгарду, и наконец Шаан, командующий отрядом ГВ, признается, что они здесь из-за Ваанеса.
ответные действия начинаются с попытки отбить Тарент. планета, изрядно попорченная, оставлена с минимальной защитой, из предателей - только потрепанные Когти Лорека, с которыми Вентрис и Ко. расправляются подозрительно быстро. они еле успевают убраться из освобожденного Аксума до того, как город будет стерт орбитальными торпедами.
такой же демонической атаке подвергся и Талассар, параллельно развернулись и стычки в космосе, которые Ультрамарины по большей части проиграли из-за того, что действовали слишком шаблонно и предсказуемо. перед тем, как перейти к следующей стадии, Мкар созывает своих подчиненных и толкает речь, как привычно Несунам, в заключение нарекая всех Рожденными Кровью - Bloodborn. ЖВ призывы на борьбу с еретиками не впечатляют, а у Ваанеса и без того на душе неспокойно из-за вновь проступившей татуировки ГВ и мыслей о возможной встрече с Вентрисом и своими бывшими собратьями-Воронами.
тем временем Тигурия посещает видение будущих атак: ведьма-полукровка с синими волосами терроризирует Эспандор, ей противостоит Катон Сикарий. некая крепость на опустошенном Талассаре станет последним оплотом Калгара, но истинная битва развернется не там, а в пещерах Калта, родины Вентриса, где скрыт ключ к победе или же гибели Ультрамара.
собственно, все дальнейшие события - это исполнение этого видения. каждый из упомянутых в нем героев отправляется на соответствующую планету, инквизиторша и Локард присоединяются к Вентрису. к Калту же отправляется и Хонсю на “Варбриде”, которым почти что полностью управляет Цицерин. их задание - уничтожить некое святилище на планете, на которую Мкар сам ступить не может, а потому использует ЖВ как мальчиков на побегушках, что они прекрасно понимают, но ничего поделать не могут. чтобы облегчить им жизнь, Цицерин, уже выросший из своего тела и теперь обитающий в чане с амниотической жидкостью, готовит вирусный код, который обезвредит все вооружение противника.
тут я отступлю о хронологии событий и кратко пройдусь по двум другим очагам конфликта, а потом - к Калту. на Эспандоре 2-я рота гоняется за Каарьей Саломбар, о которой все пленные враги говорят, что она на планете, но никто не знает, где. в качестве последней меры, испробовав все другие методы, Сципио Воролан (Scipio Vorolanus) со своим отрядом маскируются под предателей и, захватив у них технику, пробираются в Коринф, где ее благополучно и поймают.
Калгар, поучаствовав (неудачно) в космическом сражении, теряет “Цезаря”, свой корабль, и вынужден совершить аварийную высадку на Талассар и закрепиться в крепости Кастра Танагра. офицерскую компанию ему составляют Тигурий, Агемман из 1-ой роты, плюс целая толпа гражданских, которых надо защищать. все они понимают, что хотя крепость - это прекрасно, на самом деле они в западне и без помощи деваться им некуда. отражая атаки демонов благодаря Тигурию и оберегам, встроенным в сами стены, они держатся, сколько могут, и когда Тигурий уже на последнем издыхании, а Мкар прибывает на планету собственнолично и почти приканчивает Калгара, появляется Вентрис с оружием, которое только и может уничтожить демон-принца...
но до этого будет Калт. для его обороны, помимо Ультры, Локард приводит силы боевых сервиторов и скитариев, а также сооружение типа Capitol Imperialis под названием “Лекс Тредецим”. Цицерин, соответственно, выставляет вирус и машину типа “черная базилика”. на долю ЖВ и прочих армий предателей остается мясная работа по штурму укреплений, и в первой же стычке Вентрис имеет честь лицезреть фамильное сходство со Свежерожденным/Самукваном. Локард, изучая вирусный код, говорит, что орбитальные платформы Калта были выведены из строя еще и благодаря тому, что кто-то знал коды, и Вентрис кстати вспоминает о своих странных снах. Локард предлагает их расшифровать с помощью инвазивного нейрологического устройства туманного (ксено)происхождения, которое почти неопасно - с вероятностью выживания клиента в 67 %. в итоге выясняются красочные подробности о жизни Самуквана на Медренгарде.
тем временем атакующие сталкиваются с преградой - массивными Вратами Жиллимана, которые на первый взгляд пробить нельзя. преодолеть их получается с помощью диверсии, которую устраивают Ваанес, Свежерожденный и банда локсатлей. взобравшись по стене к одной из огневых точек, они пробиваются внутрь в промежутке между выстрелами, и Свежерожденный отключает все, что можно, пользуясь родственностью генетического материала с Вентрисом. с добавлением фирменного кода Цицерина ворота открываются без проблем.
Вентрис с отрядом идут к источнику инфицирования. в стычке с Ваанесом он побеждает, тот просит пристрелить его, но Вентрис берет его в плен, чтобы препроводить к Шаану. Свежерожденный, до этого скрывавшийся от взглядов, проявляет себя и, уточнив у Вентриса, кто он такой, стреляет ему в голову, чтобы папа почувствовал боль, с которой живет сын.
после всей этой кутерьмы вокруг ворот Хонсю и Грендель вовсе не намерены идти через открывшийся путь. используя самоходные буровые агрегаты, они собираются пройти под укреплениями, чтобы скрытно добраться до забытого святилища. перед отправлением они обсуждают захват Ваанеса в плен и приходят к выводу, что он, вероятно, позволил себя захватить.
Уриэль же после выстрела выжил, но лишился глаза, место которого занял искусственный - подарок от Локарда. вернувшись в строй, он наблюдает, как армия предателей идет на штурм, но что-то его тревожит: слишком этот маневр прямолинейный. зная о привычках гениального вундеркинда Хонсю, он уверен, что вся эта резня - отвлекающий маневр.
тут я промотаю описания битв с ксеносами, демонами и прочими интересными личностями. на этом фоне происходят два примечательных события: Шаан и его ГВ проникают в подвижную базилику Цицерина и взрывают ее изнутри, что коренным образом меняет ход битвы. Локард же обнаруживает следы пяти подземных машин, которых Вентрис со своими людьми должен встретить как можно радушнее. что они и делают, но туннелепрокладчиков оказывается только четыре - пятый уполз в неизвестном направлении. самое время допросить Ваанеса.
тот подтверждает, что пятый агрегат с Хонсю, Гренделем и бандой мечников усопшего Этассая двинулся дальше, но готов показать, куда, только если Вентрис пообещает убить его в конце. все это сдобрено эмоциями: на вопрос, почему Ваанес позволил взять себя в плен, тот отвечает, что, увидев Уриэля, не мог больше и помыслить о возвращении к ЖВ. Ваанесу жаль, что у него нет сил ни пройти искупление, ни окончательно перейти на сторону проклятых, но проявившаяся татуировка подсказывает, что у него еще есть задача в жизни. на все вопросы Вентриса, что сейчас, что позже, о том, как он докатился до такого, Ваанес отвечать отказывается – что он на самом деле совершил, мы так и не узнаем.
он показывает отряду Вентриса, куда направляются ЖВ: так называемая драконья пещера, куда Вентрис и Пазаний бегали еще в детстве, чтобы нарисовать на стене своих драконов выше всех прочих, как было принято среди детей Калта. но за этой пещерой обнаруживается еще кое-что - потерянная гробница Вентана, спасителя Калта.
на пороге гробницы их встречают Грендель с мечниками. *бей-бдышь-звяк-хрясь*. Гренделя Вентрис смог обуздать только с помощью Ваанеса, и именно последнему достается честь нанести смертельный удар.
наконец поредевший отряд Вентриса входит в гробницу, которая битком набита ЖВ и Хонсю. тот объясняет, что пришел сюда по поручению Мкара и показывает кинжал со странным каменным лезвием, который затем передает Свежерожденному для умерщвления отца. дуэль Вентрису удается не очень, пока он не называет Свежерожденного настоящим именем. минутного замешательства, этим вызванного, достаточно, чтобы проткнуть врага каменным клинком, и даже силы варпа не могут излечить эту рану (первый признак того, почему Мкар клинка боится).
после гибели Свежерожденного Хонсю опять уклоняется от личного боя. Вентрис в бешенстве, к тому же, ЖВ их теснят. и был бы Ультрам совсем конец, если бы из гробниц не восстали забытые герои и вполне материально не проредили армию ЖВ. Вентрис и Ваанес затем нападают на Хонсю, надеясь разделаться с ним на пару, как с Гренделем. на этот раз Ваанесу везет меньше, и, лишившись руки и ребер под суровой пятой своего бывшего соратника, он умирает героем. Вентрису уже тоже почти никак, но на помощь опять приходит призрак - более величественный и могучий, чем предыдущие. отбросив Хонсю выстрелом в сторону, он передает Вентрису каменный кинжал и шепчет что-то - имя. внезапно Уриэлю становится ясно, почему Мкар так боялся этого места.
даже подстреленный легендарным Вентаном, Хонсю все равно поднимается, на что Пазаний обещает ему скорую смерть. ладно, отвечает тот, но тогда мы умрем вместе - и взрывает заряды, которыми была заминирована гробница. кое-как выбравшись из-под обломков, Вентрис и Пазаний обнаруживают, что туннелепрокладчик ЖВ исчез, и с унынием говорят многозначительное “ага”. но пока что у них есть дела поважнее - доставить смерть Кощея Калгару на Талассар.
ну, а дальше все идет, как по нотам. Мкар уже почти разделался с Калгаром, но Вентрис успевает доставить командиру Осколок Эреба и попутно назвать Мкара истинным, смертным именем - Малок Карто, - которое он носил в бытность свою Темным апостолом Несунов. после гибели демона армия его в упадке, и корабли Ультрамара без труда разделываются со звездным фортом. тот падает в море Талассара, и Уриэль вспоминает смутное пророчество, которое слышал где-то, о падающей звезде (форт) и смерти великого героя. он понимает, что героем этим был Ваанес.
что в этой книге есть, субъективно говоря:
- много-много Ультры;
- Ультра, вынужденно действующая вопреки собственному кодексу, чтобы не проиграть;
- откровение о том, что между капитанами У. тоже не все дружно и не без зависти;
- эмоции;
- история Свежерожденного;
- интрига и неожиданные повороты событий.
чего нет:
- финальной точки в истории Хонсю;
- полной правды о Ваанесе;
- личности Мкара. каждый раз, когда заходит речь о мотивах, весь ответ – ну, он же картонный болван *зачеркнуто* демон;
- связного повествования. три сцены действия на главу – не способствует гладкому чтению.
