Фанфик является продолжением вот этого текста: Гробокопатели. Вопрос веры. прошло два года, и текст я все-таки дописал, в основном благодаря занудству упорству камрада Melhar. За что ему огромное спасибо.
1.
- …Целая планета сокровищ!
Пухленький человечек, похоже, был пьян вдрызг. Его голова бессильно моталась, артикуляция была нечеткой, а речь сбивчивой. Он поднял голову от кружки и уставился на собеседника.
- И я потерял там все! Корабль, команду, свое здоровье… Но не карту! И сокровища все еще там, ждут того, кто их заберет…
«Уже третий на этой неделе» - лениво подумал Виктор. Он сидел через один столик от собеседников, и чудесно видел и слышал то, что там происходило. Иногда торговец поражал его до глубины души, по мнению наемника, он был не в меру жаден, но иногда, в самые неожиданные моменты, мог плюнуть на выгоду ради того, чтобы надуть какого-нибудь простака просто ради удовольствия от самого процесса. И делал это, как казалось Виктору, безо всякой причины или какой-то системы.
«Сейчас начнет плакаться и говорить, что деньги ему нужны исключительно для того, чтобы убраться отсюда, а потом…» Впрочем, додумать, что же будет потом, Виктор не успел. По спине как ножом резанул чей-то острый взгляд. Натренированное тело Виктора не дало наблюдателю ни малейшего повода думать, что он замечен, но наемник повернулся к бармену и заказал еще один бокал пива, а его глаза зафиксировали всех посетителей в зале. Через две секунды Виктор пришел к выводу, что наблюдает за ним сидящая в углу девушка в полувоенной одежде. Правда, такую одежду тут носили почти все, но все же, решил Виктор – это она. Что ему не понравилось больше всего, это то, что она сидела и улыбалась, причем улыбка была достаточно выразительной для тех, кто понимал, о чем идет речь.
Тем временем Ласло закончил с лохом, и, покачиваясь, удалился в сторону туалета. Виктор посмотрел в бокал, и в отражении увидел, что наблюдательница просто расплылась в жадном, хищном оскале. Чувство крайней опасности всколыхнулось в нем, и он, вскочив из-за стола, метнулся за напарником.
Девушка все так же улыбалась.
Уже выскочив в коридор, Виктор достал из под френча свой огромный пистолет, и выбил ногой дверь в туалет. Следом за дверью в помещение влетели две пули, а за ними и сам наемник. Он увидел у противоположной забрызганной кровью стены осевшее тело, а чуть в стороне лежащего на полу торговца. Ласло поднялся с пола - сейчас он абсолютно не казался пьяным, на его лице проступала злость.
- Подонок, как только я вошел сюда, он тут же двинул меня под дых…
Ласло подошел к трупу и пнул его ногой. Потом наклонился и поднял с пола раскладной нож, которым был вооружен покойный.
- Чуть не прирезал меня, засранец эдакий! А ты какого хрена сюда сунулся? – Он обернулся к Виктору. – Не то чтобы я этому был не рад, но…
- Нюх.
- Ну-ну… Не хочешь говорить, и не нужно.
В этот момент в туалет ворвался бармен, а с ним три официанта. Увидев то, что здесь произошло, он побледнел.
- Вы… Вы… Вы что себе позволяете! Убивать людей, прямо в моем заведении, никому не позволено! Да я вас!…
- Ты нас что? – Голос Виктора был абсолютно спокоен. Он сделал шаг навстречу бармену. – Ты, гнида, посетителей убийцам сдаешь, а потом еще и выгородиться пробуешь? – Теперь в его голосе было ледяное презрение. – Ты знаешь, что с тобой сделают за такие штуки?
- Я никогда… Вы не так поняли… Я… - Бармен, похоже, абсолютно не ожидал такого развития событий, и был в замешательстве.
- Значит так, есть два варианта. Один хороший, а второй так себе… Или ты демонстрируешь добровольное сотрудничество и говоришь, откуда он тут взялся, кто такой, и этим доказываешь, что тут ни при чем, а все случившееся просто нехорошее совпадение, и тогда мы расходимся мирно – или продолжаешь нести эту чушь, и вопрос мы решаем по другому…
- Я никогда его не видел тут раньше, - бармен начал успокаиваться, видя, что можно тему замять, - но судя по одежде и татуировкам, он из какой-то молодежной банды… Так что неприятности вас еще ждут впереди. И вообще, что я скажу арбитрам, когда они приедут?
- А они обязательно должны приезжать? – Наигранно удивленно посмотрел на него Виктор.
- Это будет стоить много денег – бармен уже полностью успокоился.
- Не так и много. Уборка помещения не самое высокооплачиваемое занятие.
Когда через три минуты все покинули туалет, Виктор посмотрел на место, где сидела наблюдательница. Оно, как он и ожидал, было пустым.
2.
Ласло сидел в мягком кресле, и курил сигару. Виктор сидел на табуретке напротив и протирал разобранный пистолет. Ласло занимался метанием дротиков в мишень на стене – Виктор упорно не поднимал взгляд от стола.
- Нами заинтересовались, Ласло. Я надеюсь, ты это понимаешь? Слишком долго сидим на одном месте. Сколько мы уже здесь? Месяц? Полтора? Скольких ты уже обул с этой картой? Девятнадцать человек? Ты в курсе, что тебя уже знают в лицо владельцы всех заведений в округе?
- Ну, во-первых, прибыль мне принесли только шестнадцать – один засранец попробовал меня надуть, а от двоих денег хватило разве что на бокал пива. Во-вторых, все это было совсем не даром, и ты в курсе. Ну, и в третьих, - он задумчиво пустил клуб дыма вверх – ты прав. Мы здесь засиделись, так что завтра же поднимаем задницы, и сваливаем отсюда.
Однако утром, когда вещи были почти собраны, в номер к ним постучали. Виктор открыл, и обнаружил за дверью человека в черной броне. Тот посмотрел на Виктора, и произнес:
- Вас приглашает к себе губернатор. Сейчас.
- Вариантов у нас, как я понимаю, нет? – Из-за Виктора высунулся Ласло.
Арбитр проигнорировал это высказывание, поэтому компаньоны надели куртки, и вышли в коридор.
На улице стоял бронированный транспорт арбитров, и Ласло с Виктором полезли в него. Зарычав и выплюнув в воздух клуб черного дыма, тот неожиданно мягко двинул вперед. Ехали долго, через весь город.
Пока они ехали, Виктор пробовал наслаждаться видом из окна. Город тонул в осеннем золоте листвы, а косые лучи солнца пронизывали прозрачный воздух серебристыми столбами света. Вообще-то этот агромир Виктору нравился – в меру спокойно, чисто, уютно. Но теперь происходящее нравилось ему все меньше и меньше, а предстоящая беседа с губернатором вообще не вызывала никаких положительных эмоций. Ласло же напротив был нарочито вежлив и весел. Он даже пробовал шутить с арбитрами, но те на его шутки отвечали только ледяным молчанием, и он бросил это дело.
Губернатор напоминал доброго дедушку. Он был в меру высок, в меру красив и в меру вежлив. Но все в городе говорили о том, что он не в меру жаден, и ради денег способен на все. Так что все взяточники в городе были под его теплым крылом, и, кроме того, говорили, что половина нелегального бизнеса или уже принадлежит ему, или будет принадлежать в ближайшее время.
Звали губернатора Эдиссей Стефаниус, и он встретил гостей в рабочем кабинете своего особняка.
- Добрый день, уважаемые. – Он улыбался в меру радушной улыбкой. Вообще складывалось впечатление, что все в этом человеке исключительно «в меру». – Как добрались? Были ли неудобства? Но, впрочем, это все детали… Как я думаю, вы уже догадались, о причине моего интереса к вам?
- Ну что вы! Нам никогда не постичь ваших замыслов, - с приветливой улыбкой продавца подержанных спидеров ответил Ласло, - мы, можно сказать, в замешательстве, и ждем ваших слов!
- Хм… Неужели то, что я слышал о вас – ложь?
- Все зависит от того, что же именно вы слышали о нас. Люди много говорят, и что характерно, делают это с удовольствием… - Выдавил из себя Ласло. Виктор все так же молча рассматривал стену за спиной губернатора.
- Ага, значит, хотя бы часть из сказанного была правдой - за словом в карман вы не лезете, значит, будем надеяться, и остальное не далеко от истины. – Завершив реплику, губернатор встал из кресла и вышел навстречу гостям.
- Если коротко, то мне нужны профессиональные убийцы. Вы подходите как никто иной, причины думаю, перечислять не нужно? Ум, ловкость, решительность, и что самое главное – вы чужаки здесь… Что скажете?
- Нам лестно, что вы нас столь высоко оцениваете…
- О цене, кажется, речь еще не шла, - резко перебил Эдиссей торговца. – Но, если вы не будете и дальше вести себя глупо, то мы очень скоро прейдем к этому вопросу, и вы не останетесь разочарованными. Пожалуй, я проясню свою мысль, чтобы исключить малейшую возможность недопонимания. Я не предлагаю вам ничего противозаконного, наоборот, убив некую личность, вы поможете массе обывателей, и что немаловажно, законному правительству планеты. А оно – правительство то есть, никогда не остается неблагодарным к тем, кто ему помогает. За мыслью успеваете? – Дождавшись ответного кивка, губернатор продолжил. - Так вот, суть в том, что в городе появился какой-то маньяк. Об этом знают все. Но никто кроме узкого круга ограниченных лиц, - он хохотнул собственной шутке, - не знает, что это не просто маньяк, а какой-то культист. Пока что арбитры, по настоятельной просьбе неких влиятельных лиц тщательно скрывают этот факт, но неизвестно, сколько еще они смогут это делать. Убийца становится все наглее и наглее, а арбитрам все сложнее скрывать факты оттого, что он с каждым разом действует все демонстративнее. Более того, единственный талантливый сыщик, который был способен хоть на что-то большее чем патрулирование ночных улиц, стал его последней жертвой. Не поднимайте так удивленно бровь, это появится в новостях только сегодня вечером… Но и это не все! Мне, как вы понимаете, не интересны всякие убийцы, и народные волнения, не достигающие определенного уровня, тоже. Но. Всегда есть проклятое «НО»! Это Хаос, а где Хаос в Империуме – там и Инквизиция. Ну а с ней все прикладывающееся в комплекте: костры, казни, массовые чистки. Кому это нужно? Не мне. Теперь вы понимаете, почему я пригласил вас сюда? Убийца должен быть убит – какая ирония… Все материалы по делу в этой папке.
Теперь к вопросу о цене…
3.
Ласло с Виктором шли по городскому парку, обратно они решили добираться своим ходом.
- Он нам не оставил выбора… Или мы занимаемся тем, что он нам поручил, или нам каюк. – Ласло шел, засунув руки в карманы своей куртки. – С другой стороны, награду он тоже предлагает неплохую. Как думаешь – успеем свалить с планеты, или корабль уже заблокирован?
- Я думаю, корабль был заблокирован еще вчера вечером. Во избежание, так сказать. А еще я думаю, что мы не одни, кто будет искать этого убийцу. И если мы не будем первыми – нам тоже будет каюк, как ты выразился.
- Хм. С этим все ясно. Что у нас с материалами?
- Список жертв, отчеты и пикты с мест преступлений.
- Ну, давай определимся, сколько человек убито на сегодняшний день?
- Шестеро, включая сегодняшнего сыщика. Первым был некий Сервий Клаас, помощник секретаря какого-то отделения Администратума. Клерк короче. Тело расчленено, стены, пол и потолок в его доме, где произошло убийство, испещрены знаками Хаоса и прочими символами нарисованными его же кровью. Вот фото с места. Что самое интересное, хотя его дом находится в достаточно оживленном и благополучном районе – никто ничего не слышал. Тек-с, через два дня появилась вторая жертва. Ей стал местный политический деятель из оппозиции нынешнему губернатору – Артур Саллус, видный по местным меркам просветитель и доброхот. Именно с этого момента общественность обратила внимание на происходящее, а точнее, замалчивать события дальше просто не получилось. Убийство произошло у жертвы дома, снова тело растерзано и изуродовано, снова все в крови и символах… Массам все представили, как работу маньяка, и нынешнее правительство громко заявляет, что убийца будет пойман и примерно наказан. Мол, губернатор берет дело под свой контроль. Теперь третья жертва: еще через четыре дня в том же районе, только в переулке, человека разобрали на суповой набор, на стене целая хулительная поэма в честь Императора – вот фото, и опять же, никто ничего не слышал. Дальше больше… Позавчера прямо в уборной местного цирка были найдены тела местного репортерского светила и какого-то неопознанного до сих пор человека. Тела изувечены, но не до такой степени, как остальные, и надписей почти нет. Скорее всего, что-то спугнуло убийцу. Ну и теперь, наш доблестный сыщик…
- Ага. – Ласло задумчиво пинал ногами шуршащие под ногами листья, расшвыривая их по сторонам – Что-то мне здесь не нравится. При чем тут клерки? Кто был третьей жертвой? И вообще - эти рисунки, - он потряс в воздухе фотографиями – Я их уже где-то видел раньше… Мне это до боли что-то напоминает. Никак не могу понять – что? Значит так. Я на корабль в библиотеку, а ты к арбитрам. Этот ихний умник что-то такое все же нашел, раз его грохнули. Как говорил один мой знакомый механикус при осмотре сервиторов: «Это ж-ж-ж не спроста…» Между всеми мертвыми точно есть связь - ищи ее. Всё, разбежались.
Виктор добирался до цитадели арбитров на местном аэротакси, и по дороге снова и снова просматривал отчеты. Он искал связь между убитыми, но единственное, что хоть как-то бросалось в глаза, это то, что как минимум двое из убитых были из оппозиции нынешнему губернатору. На этом фоне журналист и его безымянный и безликий друг смотрелись слишком уж нарочито притянутыми к событиям. «Все слишком броско. – Размышлял Виктор, - прямо бросается в глаза. Оппозиционеры, их клерки, журналисты, освещающие события, и арбитры ищущие виновных. Водевиль какой-то… Наверняка завтра, когда известия о смерти сыщика попадут в газеты – об этом будут кричать все кому не лень, и те кто имеет хоть что-то против нынешнего губернатора. То есть все, кроме тех, кто стоит у него на довольствии, а это тоже значительная часть аборигенов…»
Он прошел мимо коряво нарисованного на стене слова «УХО», такими граффити были исписаны многие стены города, и когда Виктор просил у Ласло, что это означает, тот только ухмыльнулся и рассказал Виктору наиболее популярный местный политический анекдот: «На телешоу ведущий спрашивает у финалиста – назовите часть тела, наиболее характеризующую нынешнего губернатора. Подсказка – слово из трех букв, есть буквы Х, и У. Финалист мнется, и говорит, что совесть ему не позволяет говорить такие слова в эфире. На что ведущий, багровея отвечает - что имелось ввиду слово УХО». Отсюда и пошла такая шутка, популярная у молодежи, ставшая в последствии символом недовольных и оппозиции…
Виктор вошел в отделение Адептус Арбитрес где служил убитый сыщик через огромную дверь из черного дерева, изукрашенную символами Империума и местной власти, примазавшейся к мощи Владыки. Внутри царила темнота, которая должна была внушать попавшему внутрь почтение пред мощью Его слуг. Но наемник четко видел все детали помещения, и темнота не была ему помехой. Он сразу прошел к дежурному, спрятанному за толстым непробиваемым стеклом, и произнес:
- Мне нужен непосредственный начальник Ахилла Денидия.
Грузный мужчина, сидевший за тяжелым деревянным столом исподлобья наблюдал за Виктором. Тот, идя по кабинету, демонстрировал нарочитую скупость и небрежность движений, однако каждый жест был отточен до мелочей, и был безукоризненно точен.
- Ну? Говори, и проваливай. Я занят.
Виктор в ответ потянул ноздрями и сказал:
- Да, я чую – отличный амасек, между прочим.
Человек за столом даже побагровел.
- Что??? Да как ты смеешь?!…
- Спокойствие, только спокойствие - как говорит один мой знакомый. Я был бы не против выпить с вами, уважаемый. А все потому, что я полностью разделяю ваше горе, и готов всемерно помочь в его утолении. – На протяжении всей тирады Виктор сохранял каменное выражение лица, и попутно успел сесть на стул перед столом собеседника.
- К тому же, согласитесь сами – чем быстрее посланник типа меня уйдет, тем быстрее вы сможете вернуться к своим важным делам. Не так ли?
- И чей же ты посланник?
- Конструктивный диалог, как я рад этому!
Несмотря на радушный тон, лицо наемника было настолько мертвым, что отрицало все предположения о добродушности и открытости.
- Господин губернатор желает знать - почему все эти ужасные преступления до сих пор не раскрыты? Вы сами знаете мнение общественности – так где же результаты?
Не смотря на давящий тон и весь внешний вид посетителя, после последних его слов арбитр успокоился, и даже расслабился.
- Ага. Так ты один из этих ублюдков, которых губернатор нынче нанимает пачками? И толку от вас таких? Ты только за сегодня уже четвертый, и все то грозят, то льстят. Никто ничего не может, а гонору выше крыши. Так что гулял бы ты…
И уже не стесняясь посетителя, он достал из верхнего ящика стола бутылку амасека.
- Горе у меня…
- Хороший был мальчик? – Тон Виктора резко изменился, он даже наклонил корпус вперед, заглядывая в глаза арбитру. – Жалко? А я таких десятками терял. Но что самое главное – никто из виновных от меня не ушел. – Подскажи мне, что он нашел? И я отомщу так, что Бог Крови вздрогнет…
Торговец ехал над городом на монорельсе, этот нехитрый транспорт был здесь на обеспечении муниципалитета, поэтому выглядел донельзя паршивым, затасканным и ветхим. Торговец уперся лбом в холодное стекло, и смотрел вниз на проносящиеся дома, фабрики, свалки и трущобы. Его невидящий взгляд ни за что не цеплялся, а разум блуждал где-то очень далеко. Ласло думал.
4.
Ласло быстрым шагом шел по узкой улочке, ведущей через склады и трущобы примыкающие к космопорту. Он торопился и потому перепрыгивал через лужи и груды мусора набросанные там и тут. Он смотрел вперед, но ничего не видел, совершая движения совершенно механически. Все его мысли были направлены на то, чтобы вспомнить, где же он видел эти символы. В том, что он их уже видел, не было никаких сомнений. И что самое главное, это было уже после прибытия сюда. На эту планету. Эти мысли хуже всяких плетей гнали его вперед, заставляя торопиться и спешить.
Внезапно ход мыслей торговца был грубо прерван, и ему понадобилась целая секунда, чтобы осознать, чем именно. Фактором помехи являлся молодой пацан, одетый в поношенные зеленые штаны, грязные берцы, и пятнистую жилетку на голом мускулистом торсе. Он сделал шаг наперерез Ласло, отрываясь от стены, к которой ранее прислонялся спиной.
- Закурить не найдецца, дядя? – Его тон был нарочито груб, и он странно коверкал слова. – А то курить хоттца страшно!
Ласло остановился, и осмотрел наглеца с ног до головы. Потом бросил взгляд назад, и увидел еще двоих подходящих со спины.
- А отчего бы и нет? – Широко улыбаясь, он засунул руку за пазуху, и сделал шаг навстречу пацану, но тот, словно заранее ожидая подвоха, отпрянул назад и заорал – А-а-а, падла! Наших бьют!
И тут же за спиной торговца раздался топот бегущих ног. Ласло выдернул руку из-под куртки, с зажатым кастетом и прыгнул к пацану, на ходу дав ему под дых, после чего, не останавливаясь, побежал по узкой улочке.
Он прекрасно слышал топот ног сзади, и судя по звуку преследователей уже было больше чем трое. Ласло несся по улице как заяц, петляя между крупными препятствиями, и перепрыгивая через мелкие. Сердце в груди бешено билось, а мысли скакали в голове, как стадо кенгуру. «Ну почему я? Почему на Виктора никто никогда не нападает??? Все хотят ограбить именно меня!» Он уже жалел о своей мысли разделиться с напарником, хотя на момент расставания, она казалась ему абсолютно логичной. Разделяясь, они в два раза экономили время на выяснение произошедших событий, что в условиях гонки на выживание было критичным. И что он имеет теперь? Теперь он имеет на плечах целую банду малолеток, желающих поживится его имуществом - и в лучшем случае только им.
Важно, не то, куда ты бежишь, а откуда. Куда бежать всегда устраивается само собой – эту мысль Ласло четко затвердил еще с детства, и теперь четко следовал своей философии, хаотично сворачивая то налево, то направо в надежде, что преследователи потеряют его в этих кривых улочках. Но знание местности делало свое дело, и скоро он понял, что его загоняют. И действительно, через два поворота он уткнулся в тупик, заваленный мусором и отходами. Ласло со злостью стукнул кулаками по пятиметровой высоты кирпичной стене, перекрывавшей выход к свободе. И сразу же, за спиной раздался топот и тяжелое дыхание преследователей. Обернувшись, торговец насчитал семь человек, и с тоской подумал о том, что его расследование прекратилось, так и не начавшись. Но, несмотря на свои мысли, он изобразил вежливое недоумение на лице, и обратился к бандитам:
- Вы тоже заблудились? А то я, знаете ли, здесь всего второй раз, и несколько потерялся.
От комитета преследователей вперед вышел самый здоровенный и самый старший детина. Ему было лет двадцать, но количеством мускулатуры и татуировок он скорее напоминал плотно орнаментированный шкаф. Через лицо спускалось несколько шрамов, а немытые сальные волосы были заплетены в косички с массой разноцветных бусинок.
- Ты мужык, на нашей земле, и твой баблос – наш баблос, по закону гостеприимства. А за то, чо я за тобой бегал как лось - сломаю ноги. Обе.
И кривозубо ухмыляясь, он шагнул вперед. Вся стая двинулась за ним.
Ласло оценивал свои шансы – в лучшем случае он успеет завалить максимум троих. Печальная статистика.
Прежде чем события рванулись вперед со скоростью локомотива сметающего одинокого человека с рельс, произошло что-то странное. Конкретно говоря – малолетние подонки начали падать на землю, один за другим. Уже четверо скорчилось на земле, когда Ласло ударил носком сапога в лодыжку растерявшегося главаря, и когда тот припал на колено, добавил от души кастетом в голову. В этот удар он вложил весь адреналин, выработанный за время бегства, и качок на три головы выше Ласло ростом, тяжело рухнул в грязь как подрубленный дуб. Оставшиеся два бандита рванули в стороны как тараканы, застигнутые включенным ночью на кухне светом. Один успел нырнуть в переулок, но последний, как будто врезался на бегу во что-то невидимое. И вскинув ноги, тоже упал на землю. Ласло вышел из тупика, по пути пнув ногой каждого, до кого смог дотянулся. На выходе его встретила девушка, одетая в полувоенный костюм. В руках у нее был пистолет странной конфигурации, а одежда была хоть и заношенной, но чистой.
Пряча пистолет за пояс, девушка стояла и улыбалась Ласло.
5.
Виктор вышел из обители Арбитров в глубокой задумчивости. Медленно идя по улице, он курил сигарету и смотрел вперед, переваривая услышанное - то, что он узнал, ему абсолютно не понравилось. Он попробовал соединиться по коммуникатору с Ласло чтобы рассказать о новостях, но услышал только шум помех. Поэтому, выплюнув окурок в урну, он собрался с мыслями, и решительно направился по известному ему теперь адресу.
Дом был старым, с обваливающимися горгульями по фронтальной стене. Виктор зашел внутрь, и начал подниматься по старой прогнившей лестнице. Ступеньки отчаянно скрипели при каждом шаге, и проходя сквозь косые лучи света, мраморными столбами прорезающие тьму пролета, Виктор чувствовал себя неуютно. Казалось, будто сами стены наблюдают за пришельцем. Нужная ему квартира находилась на третьем, предпоследнем этаже этого здания, и пока наемник поднялся туда, настроение окончательно испортилось. Темные, в потеках, стены, запах плесени, и ощущение забытости и заброшенности, сводили на нет всю мрачную торжественность, вложенную в здание архитектором.
Нужная ему дверь была открыта, и Виктор, заранее чувствующий неприятности, как собака пинок от хозяина, тут же достал пистолет из кобуры. Он медленно приоткрыл дверь одной рукой, другая же в этот момент направляла уродливый ствол пистолета в проход. Никого. Не издавая шума, наемник вошел в дверной проем.
Виктор вошел в комнату, в которой находились двое, один лежал у стены, в луже собственной крови, другой стоял над ним, с окровавленными руками. Стоящий обернулся к наемнику, и Виктор увидел молодого человека, смутно кого-то ему напоминающего. Юноша улыбнулся ему, и взмахнул навстречу рукой со словами «Прочь отсюда». Грудь Виктора смялась внутрь, словно сжатая огромной ладонью, осколки раздробленных ребер вонзились в смятые легкие, и кровь потоком хлынула изо рта. Свет погас…
Виктор вошел в комнату, в которой находились двое, один лежал у стены, в луже собственной крови, другой стоял над ним, с окровавленными руками. Стоящий обернулся к наемнику, и нахмурился. «Снова ты?» Прежде чем Виктор успел что-то сделать, парень махнул рукой, и мозг наемника закипел, а глаза взорвались, вылетев из орбит. Во вспышке слепящей боли сознание погасло…
Виктор вошел в комнату, в которой находились двое, один лежал у стены, в луже собственной крови, другой стоял над ним, с окровавленными руками. Стоящий обернулся к наемнику, и его лицо скорчилось в злой гримасе. «Какой упорный. Сколько можно? Тебе мало?» Резкая боль охватила все тело воина прошедшего сотни битв, и не давала даже вздохнуть, выкручивая в страшной муке каждый сустав. Он лежал на полу, и корчился от чувства собственного бессилия. Кровавая муть застилала глаза, и отчаяние скрутило душу стальной удавкой. Но наконец боль переполнила сознание, и тонкая струна связывающая его с миром, со звоном лопнула.
Виктор лежал на пороге квартиры, и пытался восстановить дыхание. Получалось с трудом. Воздух с каким-то странным хриплым присвистом входил в легкие, а глаза упирались в странную заусеницу на досках пола прямо перед лицом. Не имея сил отвести от нее взгляд, наемник старался хотя бы снова не потерять сознание. Это было еще труднее. Через несколько минут он наконец, смог упереться руками в пол и оторвать свое тело от него. Еще минуту Виктор провел, тупо уставившись в стену напротив, при этом он ничего не видя и не слыша. Попробовав сойти с места, он потерял равновесие и упал на колени. Впрочем, и в этом он нашел свой плюс – так было проще поднять с пола пистолет, который почему-то оказался без обоймы. Даже не глядя на зажатый в руке кусок металла, Виктор через силу встал, и зашел в квартиру.
Входя в комнату, он заранее знал, что там увидит. И действительно, там лежал труп в луже собственной крови. Только над ним никто не стоял, но даже от одного воспоминания о давешнем юноше Виктора передернуло. Наемник упал в кресло стоящее посреди комнаты и застыл, как горгулья изваянная на стене.
Через пятнадцать минут он решил, что вполне может управлять своим телом, и осторожно встал со стула.
Заново зарядив пистолет, он начал методично обыскивать квартиру.
6.
Виктор торопливо шагал по улице, но изредка морщился, вспоминая события в квартире. Внезапно его наушник подал сигнал вызова. Он кивнул, и услышал смертельно усталый голос Ласло:
- Я нашел на корабле книгу, в которой были эти символы со стен! Помнишь, тот манускрипт, который я так удачно сты… позаимствовал в Либрариуме? Тот который «О Ложных Культах Богов Темных, и Заблуждениях Невежд Касательно Истинного Зла»? В нем еще были все культы, которыми баловались дураки, но не имевшие прямого отношения к хаосу. С картинками. Так вот – это она. Точнее, та копия, которую я толкнул сразу по приезду сюда. А купил ее…
- Молодой человек ростом выше среднего, волосы стрижены коротко, правильные черты лица, постоянно улыбается, – мрачно закончил за него наемник.
- Ты уже знаешь? Тогда мы в еще более полной заднице, чем я думал. Двигай к нам в гостиницу, там тебя буду ждать я, и еще кое-кто, я уверен – тебе понравится.
Однако голос Ласло был скорее безнадежным, чем веселым.
Виктор без шума поднялся по лестнице, и помня голос торговца, заранее достал пистолет подходя к двери. Заведя руку с оружием за спину он вошел в номер, и даже несколько разочаровался, не найдя там толпы громил, держащих Ласло на прицеле. Зато он нашел там девушку, которую видел в баре перед перестрелкой. Она сидела на самом удобном стуле в номере, и с удовольствием пила чай.
- Это как понимать? – Задал вопрос в пространство Виктор.
Ласло судорожно дернулся, и несколько поникшим голосом ответил:
- Это Эстер. Она… Как бы сказать…
- Я помощница инквизитора. Дознаватель Эстер Хайнбах, - подала голос девушка. – А вы подозреваемые в распространении ереси, и поклонении Хаосу.
- Забавно. – Виктор демонстративно спрятал пистолет в кобуру, и повернулся к ней. – А чем вы, собственно, подтвердите ваши слова?
Эстер улыбнулась и достала из-под френча инсигнию.
- Она работает, - тоскливо подтвердил Ласло. – Во всяком случае, на шаттл благодаря этой штуке мы попали беспрепятственно, несмотря на губернаторскую блокировку.
Виктор сел и сложив руки на коленях, посмотрел на девушку.
- Тогда почему мы еще не в застенках?
Та пожала плечами:
- Мой господин слишком милостив ко всяким оборванцам, ну и конечно, чистосердечное признание этого маленького жулика, и его добровольная передача манускрипта, тоже повлияли.
Виктор посмотрел на лицо торговца, и по нему понял, насколько эта передача была добровольной.
- Однако, так как вы все же явились косвенной причиной этого ужаса, у вас есть два варианта – первый, вы временно вступаете в ряды добровольных помощников инквизиции, и если остаетесь в живых к концу этого дела, то получаете милостивое прощение ваших грехов. Или же, вы отказываетесь помочь делу святого очищения, и становитесь в один ряд с еретиками и прочей швалью, и тогда не позднее, чем к вечеру, мы с вами встретимся в тех самых пресловутых застенках. - Эстер приподняла бровь. – Так каков будет ваш выбор?
- Ваши аргументы более чем действенны, и мы, конечно же, окажем всю требуемую Инквизиции помощь. Но что конкретно от нас требуется?
- Это уже конструктивный диалог. Как вы думаете, почему Инквизитор здесь?
Виктор покачал головой.
- Даже не смотря на то, что никакого культа скорее всего нет, и книга фальшивка, здесь псайкер, и я более чем уверен, что он не санкционирован. Это означает, что сейчас, когда он активно пользуется своими способностями, его разум горит ярче маяка в тумане. И мне даже страшно представить, ЧТО может прилететь на этот свет.
- Удивительно, но вы видите истинный корень проблемы. Сейчас еще не поздно предотвратить беду, но наше время стремительно тает.
7.
После того, как дознаватель оставила торговцам частоту, на которой с ней можно связаться, и ушла по делам, было решено устроить мозговой штурм.
- Что мы имеем на сегодняшний день? – Задал вопрос, ходящий кругами по комнате Ласло. – Первое, мотивация псайкера не ясна, но это точно не съехавший с катушек маньяк одержимый тьфу-тьфу, демоном. Пока что, во всяком случае. – И добавил чуть тише. – Я, во всяком случае, очень на это надеюсь. Второе – он ставит своей целью свержение нынешнего губернатора, пытаясь свернуть все убийства на него. Третье – если мы сделаем что-то не так, нас однозначно прихлопнут. Или губернатор, или инквизиция, или псайкер. Тут можно к гадалке не ходить.
Он сел на стул, и продолжил.
- Что нам нужно сделать? Внешность псайкера нам известна, так что нужно просто найти его и, э… обезвредить! Тем более, что дознаватель Эстер пообещала поддержку свиты инквизитора, если мы найдем его первыми. Все просто и логично.
Виктор спокойно спросил.
- И как мы найдем человека, в многомиллионном городе, основываясь только на лице?
Ласло спрятал лицо в ладонях, и потухшим голосом сообщил:
- Понятия не имею, но времени у нас совсем мало. Кстати, а что выяснил ты?
- Сыщик умер, потому что в отличие от нас, узнал имя убийцы. А вторая жертва, это его информатор. К сожалению, копию отчета я так и не смог забрать. Убийца успел на конспиративную квартиру раньше меня. – При этих словах Виктор отчетливо помрачнел. – Я вообще остался в живых только потому, что псайкер потратил силы на арбитровского агента, владевшего квартирой.
Ласло встал со стула и снова начал ходить по комнате.
- Кстати, эта Эстер снова заблокировала наш шаттл. И сказала что, разблокирует только в том случае, если конкретно от нас в расследовании будет польза. Такие дела. Ладно, двигаем снова в бар, может, кто видел этого парня там раньше?..
Вечерело, и казалось, что погода старается соответствовать настроению напарников. С севера наползали тяжелые тучи, и последнее осеннее тепло сменилось порывами холодного и сырого ветра. Виктор поднял воротник плаща и закурил сигарету. Ласло ежился в своей легкой куртке.
- Будет дождь…
Внезапно идущий сзади Виктор сдавленно произнес:
- Стой.
Ласло резко тормознул на месте, голос напарника был точь-в-точь, как когда новичок из их отряда, в одной из экспедиций наступил на прыгающую противопехотную мину-ловушку. То есть очень и очень напряженным. Торговец обернулся и посмотрел на Виктора. Однако тот уперся взглядом в стену дома напротив. Ласло перевел взгляд на стену и обратил внимание на огромный плакат от крыши, и до земли. На нем губернатор одной рукой обнимал за плечо некоего юношу, а второй указывал на зрителя. Снизу была надпись огромными красными буквами: «Крепкая семья – опора Империума».
Виктор выдавил из себя
- Это он.
- Кто он? – Переспросил Ласло, хотя уже сам начал подозревать, что услышит в ответ.
- Юноша на плакате. Это он тот псайкер.
- Мы влипли. И что теперь делать?
- Ну, ты сам говорил что-то насчет найти и обезвредить. Этим и займемся. Я даже знаю, как нам его найти.
Эстер вошла в кабинет префекта без стука. За ней шли Виктор и Ласло..
Дознаватель посмотрела на сидящего за столом человека и молча извлекла инсигнию.
- Я не могу доверять охране губернатора, и вы, зная о моих полномочиях, должны понимать, что речь идет о серьезных вещах. Мне нужно знать, где сегодня будет ночевать Эрнест Стефаниус, сын губернатора?
8.
Как и опасался Ласло, к ночи пошел дождь. Фонари мутными пятнами выделялись на фоне всеобщего мрака и сырого уныния. Дизельный двигатель черного броневика последний раз взрыкнул, и замолчал. Задние двери широко распахнулись и наружу выпрыгнули десять штурмовиков в тяжелых доспехах, с хеллганами и огнеметом. Броня бойца несущего огнемет была раскрашена языками пламени. У всех на наплечниках красовался символ инквизиции. Следом наружу выбрался человек в серой шинели, и с тяжелым посохом в руках. Из-за ворота к вискам и затылку поднимались пучки кабелей, вживленные непосредственно в плоть санкционированного псайкера. Эстер тоже надела тяжелую штурмовую броню, выкрашенную в черный цвет, как и у штурмовиков, на поясе у нее висела шоковая дубина, а в руках арбитрский дробовик «Несущий закон». Она повернула лицо к торговцам. В полусумраке, подсвеченное только огоньками оборудования, оно выглядело жутковато.
- Вы пойдете с нами.
Сержант штурмовиков, седой человек с лицом покрытым морщинами и шрамами примерно в равных пропорциях, пристально посмотрел на Ласло и мрачно сказал:
- Госпожа дознаватель, обойдемся без посторонних, у нас сработанная команда. А эти, еще неясно, как поведут себя, когда станет горячо. – Но судя по его мрачному тону, ему это было совершенно ясно.
- Ладно. Ждите нас здесь, и не вздумайте никуда отсюда слинять, тем более что с планеты вы без моего разрешения все равно никуда не денетесь.
Сержант снова подал голос
- Извините, но может, подождем господина Абельмахера? Все-таки там псайкер.
Глаза Эстер сузились, и она буквально прошипела:
- Он там один. Кристофер, ты сомневаешься в себе? Или в Георге? – Она кивнула в сторону псайкера, и голос ее превратился в сталь. - Или может во мне? Я сказала - мы идем сейчас, и когда господин прибудет, я подам ему голову этого дурака лично. Все вопросы исчерпаны. Выдвигаемся.
Отряд слаженно направился к воротам особняка, который сегодня приютил человека, преступившего закон Империума, и заветы Императора. И сегодня этот человек должен был умереть.
Хеллганы мгновенно выжгли замок на изящных кованых воротах, и штурмовики, распавшись цепью, забежали внутрь двора. За ними вошла Эстер и псайкер. До дверей трехэтажного особняка необходимо было преодолеть красивый сад с фонтаном, и это не казалось особо сложным делом. Штурмовики пригнувшись скользили по мокрым тропинкам, и складывалось впечатление, что сейчас все закончится так же тихо и быстро, как и началось, но внезапно внутри особняка вспыхнул лилово-красный свет, и псайкер закричал:
- Он нас почуял! И он уже не человек!!!
В этот момент под штурмовиками буквально начала гореть земля, по всему двору она трескалась и скручивалась пластами, багрово отсвечивая изнутри, как будто под двором находился действующий вулкан. Уже двое штурмовиков упали в трещины и оттуда слышались их истошные крики. Только вокруг Эстер и стоящего рядом псайкера, который пригнулся и выставил перед собой посох, как в сильнейшую бурю, земля еще сохраняла естественный вид. Дознаватель выставила в сторону дома бесполезный сейчас дробовик. Штурмовики медленно отступали под защиту санкционированного псайкера.
Передняя стена дома рухнула наружу, и наружу по воздуху выплыл человек. Над его головой светился кровавый нимб с восемью стрелами, ниже пояса он был замотан белую ткань, а из пробитых ладоней светящимися струями текла кровь. Он был прекрасен, но тело его искажалось, словно в нем не было костей, а изнутри, сквозь тонкую пленку его тела, пробовало выбраться наружу что-то огромное и бесформенное.
- Падите, смертные, пред мощью сил более древних, чем само человечество! – Он явно наслаждался, произнося эти издевательские слова, и совершенно не обращал внимания на лучи хеллганов испарявшиеся в невидимом коконе, окружающем его тело. Эстер наконец прокричала какую-то команду в вокс, и штурмовики тут же рассыпались полукругом начиная массировано обстреливать чудовище, сама дознаватель так же стреляла в него из дробовика. Солдат вооруженный огнеметом направил струю на демона, но тот только расхохотался:
- Огонь? Да я в огне рожден!
- Что будем делать? – Нервно спросил Ласло, выглядывая из-за борта броневика.
- Ждать. И надеяться. – Мрачно сообщил Виктор.
Тем временем, дела штурмовиков были совсем плохи. Уже половина отряда была выведена из строя, и что хуже всего – их искалеченные останки поднимались с травы, вылезали из горящих трещин в земле, и двигались в сторону своих товарищей. Поток стрельбы, из которого максимум один-два выстрела задел одержимого, постепенно иссякал, так же, как и силы защищающегося псайкера.
Внезапно демон перестал обращать внимание на штурмовиков, словно те внезапно надоели ему. Одним рывком он пересек двор, и резким движением ладони плеснул кровью на псайкера, который тут же загорелся, словно политый прометием. Он упал на землю, и начал кататься по ней, тщетно пытаясь сбить с себя адское пламя. Психическая защита вокруг девушки тут же пропала, чем сразу же воспользовался демон. Он схватил ее за нагрудник, и рывком поднял на уровень своего лица.
- Георг… - Полузадушено хрипела та, - Кристофер…
- Поиграем, маленькая моя? – Слащавым голосом почти пропел демон, и схватив руку девушки, начал выворачивать ее под разными углами. Раздался хруст, и короткий крик. Несмотря на страшную боль, Эстер не потеряла сознания, и смогла выдавить из себя:
- Простите… Меня… Простите… Пожалуйста…
- Прощения? – Расхохоталась тварь, и обхватив девушку двумя руками, начала изображать карикатурное подобие танго, в воздухе над двором. – Прощение, милая моя, такая штука, которую получить не так-то и просто! Уж я-то знаю об этом все!!! – С ревом закончил демон, и схватив сломанную руку провернул ее еще раз. - А теперь перейдем к более изящным процедурам! Твое лицо так мне понравилась, что я пожалуй оставлю его себе, чтобы оно напоминало мне об этом сладком моменте триумфа!
Пальцы демона исказились, превратившись в подобие скальпелей, и медленно начали погружаться в лицо Эстер. Стоящие снизу трупы, оживленные варпом, глухо урчали, ловя ртами стекающую с демона и девушки кровь.
- Я так больше не могу! Нужно или идти туда и умереть, или сваливать отсюда. – Проскулил Ласло.
Прежде чем Виктор успел что-то ответить, в вечерней тишине громко зазвучал мотор, и через дорогу промелькнула «Химера». Она с разгона врезалась в стену особняка, и влетела во двор, усыпанная осколками кирпича, и гнутыми прутьями ограды.
- Секунду, дорогая – я сейчас отвлекусь ненадолго, и сразу вернусь к тебе. – Голосом лишенным всякого изящества проскрипел демон, и уронил потерявшую сознание девушку на землю.
Тем временем загрохотали тяжелые болтеры - установленный в башне «Химеры», и на лобовой броне. Болты начали косить бывших штурмовиков, как комбайн жнет колосья, но в защитном поле демона, болты все так же взрывались яркими вспышками или рикошетили в стороны, хотя судя по его напряженному лицу, отражать их было уже не так просто, как лучи хеллганов. Из люка на землю выпрыгнул человек в черном с золотом силовом доспехе, вооруженный молотом и со щитом во второй руке. Он мгновенно оценил ситуацию, и побежал вперед, прикрываясь щитом. Демон бросился ему навстречу, выставив перед собой колено, и через секунду с гулким звуком врезался в инквизитора. Тот уперся в землю, и казалось, превозмог желание демона сбить его на землю. Но это оказалось только обманным ходом со стороны порождения варпа. Он ловко обошел человека и с размаха ударил двумя руками в лобовую броню «Химеры». От этого удара многотонный танк смяло как коробку, и перевернув на бок отбросило обратно на дорогу. Демон мерзко улыбнулся инквизитору.
- Ну что, человечишка? Пришел получить свое? И ты надеешься выстоять против такой мощи?
- Император защитит. – Ответил человек и бросился вперед.
От потока горящей крови он заслонился щитом, и неожиданно ударил демона снизу в колено. Тот попытался отскочить, но инквизитор наступил на покрывало, в которое тварь была завернута, и удар силового молота превратил нижнюю половину тела носителя демона в кровавые ошметки. Демон перекувыркнулся и грязной тряпкой упал на газон. Свет в трещинах на земле начал меркнуть, и снова стало тихо, только дождь все так же шуршал в темноте. Инквизитор бросил взгляд на неподвижное тело врага, и отбросив щит побежал к девушке. Она выглядела довольно жутко – измятая броня, осколки кости, торчащие из раздробленной руки, и полусрезанная с лица кожа, и много, очень много крови и копоти.
Инквизитор Абельмахер схватил ее в охапку, и начал покачивать, словно стараясь убаюкать ребенка.
- Милая моя, что ж ты так… Ну подождала бы еще десять минут, ничего бы не случилось… Как же я теперь? А?...
Поглощенный своим горем, он не замечал, как полуразорванное тело демона поднялось в воздух и поплыло к нему. Свечение вокруг него исчезло, и левитировал он с трудом. Демон вытянул вперед руки, и только когда подлетел к инквизитору вплотную, подал голос:
- Любовь, это страх потери. Это – страдания. Это – слабость.
Рукоять молота лежала на колене инквизитора, но было ясно, что схватить его он не успеет.
Прозвучал выстрел, и голова демона разлетелась в клочья, но прежде чем он упал на землю, еще четыре патрона буквально взорвали его тело разметав ошметки по земле. Тело вспыхнуло изнутри и распалось седыми лепестками пепла.
Возле ограды в позе стрелка из тира стоял Виктор.
- Я свой выбор сделал.
- Император защитит. - Через силу ответил инквизитор.
Эпилог.
…Целая планета сокровищ!
Пухленький человечек, похоже, был пьян вдрызг. Его голова бессильно моталась, артикуляция была нечеткой, а речь сбивчивой. Он поднял голову от кружки и уставился на собеседника.
- И я потерял там все! Корабль, команду, свое здоровье… Но не карту! И сокровища все еще там, ждут того, кто их заберет…
Бармен за стойкой безразлично пожал плечами, и указал на кресло-каталку, заменяющую ему ноги.
- Я уже и так побывал в слишком многих местах. А вот вы не слышали про инквизиторские чистки на Бехире-2? Говорят, смещен тамошний губернатор, что его сын попытался сбросить папашу с трона при помощи Хаоса? Про децимацию, и про массовые казни населения. Вы же вроде только оттуда? Как вы прошли через карантин?
Пухлый человечек внезапно посмотрел ему в глаза совершенно трезвым, но наполненным вселенской тоской взглядом, и твердо произнес:
- Давай лучше про планету сокровищ, а?
