Небольшая такая интерлюдия, в которой нет действия, но много разговоров
- Право! Право два!
- Есть право два!
«Орел» чуть накренился, повинуясь еле заметному повороту руля. Десять биений сердца и новая команда:
- Руль прямо!
- Есть прямо!
- Так держать!
- Есть так держать!
Артеос покачал головой:
- Невероятно. Просто невероятно!
- У меня получается? – не оборачиваясь, спросила Элья.
- Отклонение было ничтожным, обычно для того, чтобы корабль заметно отошел от проложенного курса требуется полчаса или больше. Ты исправилась мгновенно.
Элья продолжала смотреть вперед, но военная тиара на ее голове съехала почти на затылок – гордая похвалой, волшебница вздернула подбородок едва не к вечернему небу. Капитан вздохнул, подошел к девушке и сдвинул маленькую корону вверх.
- Ай, не дергай волосы! – возмутилась волшебница.
- Не задирай нос, - наставительно заметил Артеос, - Для первого раза неплохо, но море спокойно, особенно гордиться тут нечем.
- Да что ты говоришь!
Галдор хмыкнул и подмигнул рулевому, который ухмылялся во весь рот, затем обернулся и окликнул капитана:
- Артеос!
- Не «Артеос», а «капитан»! – наставительно заметил командир корабля.
- Да-да-да, - кивнул помощник, - Знаешь, я вдруг вспомнил, что ты давно не стоял на руле…
- И что? – капитан переводил взгляд с помощника на рулевого, который с трудом удерживался, чтобы не расхохотаться.
- Мне кажется, тебе тоже надо размяться, - объяснил Галдор, - Как ты помнишь, в мои обязанности входит следить за тем, чтобы экипаж не терял форму… В общем, давай, вспомни старые времена. А мы будем считать, сколько раз госпожа Элья вернет тебя на курс.
Артеос вздохнул:
- Галдор…
- Давай-давай, - старший помощник повернулся к рулевому, - Алгирон, сдай вахту командиру и можешь идти!
- Есть!
Капитан покачал головой и встал к рулю.
- Ну что же, я думаю, ты тут справишься, - ухмыльнулся Галдор, - Алгирон, если я сказал, что ты можешь идти – это значит, что ты можешь идти прямо сейчас.
Рулевой четко отдал честь, повернулся, четким шагом подошел к трапу и вдруг с гиканьем скатился вниз, держась за перила. Галдор похлопал командира по плечу и последовал за матросом.
- Галдор такой милый, - ехидно заметила волшебница, - Оставил нас наедине…
- Элья, длина «Орла» от руля до тарана – меньше двадцати копий. Здесь нельзя остаться наедине. Посмотри на этих стервецов у мачты…
- Стражи? Но они сидят к нам спиной!
- Вот именно, - капитан усмехнулся, - Все двадцать эльфов вдруг решили, что подгонять доспехи можно только спиной к мостику. А погляди, как непринужденно стоят у правого борта рейнджеры Саэдара – и все, как один, уставились в океан.
Элья рассмеялась:
- Ты счастливый капитан, Артеос, твой экипаж любит тебя.
- Экипаж любит тебя, моя госпожа, - улыбнулся командир, - Ты их героиня.
- Только потому, что я бросила тебя на голову этой рыбине?
В голосе волшебницы было такое разочарование, что капитан расхохотался.
- Нет, Элья, не только поэтому. Женщины не служат на «драконах», и для команды… Для всех нас, ты не просто могучая чародейка. Ты – мир, который остался на берегу, когда мы ушли в плавание. Когда эльфы видят тебя, они вспоминают тех, кто ждет их на берегу…
- А кто ждет тебя? – обернулась волшебница, - Артеос? Почему ты молчишь?
Капитан в смущении потер лоб:
- Если честно, я надеюсь, что никто.
- Да? – подняла бровь чародейка, - Как интересно…
- Мы только вернулись в Лоферн из похода к берегам Норске, - начал объяснять капитан, - И она была очень красива, сказала, что ей нравятся… Герои, а я как раз получил золотую цепь от адмирала за бой в Скеггафьорде, и мы…
- Что «вы»?
Элья смотрела на командира с нескрываемым любопытством, и Артеос невольно поежился:
- Мы были… Вместе, но недолго, но поклялись друг другу, а потом оказалось, что Финубар отправляет флот Аэслинна на север, а перед самым уходом я узнал…
- Что ты узнал? – волшебница даже подалась вперед, чтобы лучше слышать.
- Я узнал, что она дочь князя из Эатайна, что ее отец заседает в Совете, что она уже была помолвлена, но разорвала договор, и ищет себе мужа… Который сможет укрепить положение их семьи в княжестве, - Артеос запнулся, - Не знаю, зачем я все это тебе рассказываю.
Элья грустно покачала головой:
- Бедный, бедный капитан Артеос ; глупый, наивный капитан Артеос; капитан Артеос, которому не везет с женщинами. Скажи, эта твоя «дочь князя» ростом чуть выше меня, волосы чуть светлее, чем у Кэйко, любит одеваться в синее и делает головой вот так? – волшебница резко отвернулась, задрав при этом подбородок.
- Да, - растеряно ответил капитан.
- Я ее знаю, - в голосе волшебницы сквозило презрение, - Эта… - высокородная Элья употребила слово, которое капитан привык слышать разве что от грубых матросов Котика, - Княжна! Ха! Мужчины ее семьи уже два поколения не выходили на поле боя, говорят, что даже во время осады Лоферна ее отец показался на стене лишь когда Финубар сам повел своих Львов выбивать друччи из пролома, да и то при первой возможности сказался раненым. Все их влияние при дворе основано на богатстве и торговых связях с Катаем!
Элья ударила кулачком по поручням.
- Ни она, ни ее мать не знают и не знали стыда, Азур милосердный, как тебя угораздило связаться с этой потаскухой?
- Тише! – сдерживая подступающую панику, зашипел капитан, - Тебя слышит полкорабля!
Волшебница хмыкнула, затем сосредоточенно посмотрела вперед, взглянула в небо, и насмешливо обернулась к командиру:
- Лево шесть, мой капитан. Лейтенант-коммодор прав, ты утратил форму. И не волнуйся насчет своей «невесты», ваш флот в походе уже четыре года, она и думать о тебе забыла. В конце концов, если каждого, кому она поклялась в любви, посадить на коня и отправить в бой, Эатайн выставит такое войско, что посрамит Эллирион!
- Нда, кто бы мог подумать, - протянул Галдор, разглядывая выложенные перед ним костяные пластинки с тонким рисунком, - И когда он успел? Мы и трех месяцев не пробыли в столице! Золотой Дракон! Шесть полей мои, лейтенант.
Старший помощник положил на доску драконью пластинку и снял шесть маленьких зеленых костяшек своего оппонента. Лейтенант Саэдар невозмутимо ссыпал выбитые фишки в стакан, встряхнул его и передал Алкиону, который, не глядя, стукнул по донышку резного серебряного сосуда. На разостланный плащ выпало четыре пластинки, и Саэдар широко ухмыльнулся:
- Мантикора и великан, Галдор, боюсь, твоему дракону конец.
Старший помощник поспешно убрал драгоценную фишку назад, положив на ее место серебряную палочку:
- Воля богов, воля богов, я очищаю поле, дракон возвращается на мою гору.
- Это не интересно, - заметил Лаэк, - вы играете уже четыре часа, и ни один не продвинулся дальше трех полей от границы.
- Юный Лаэк, - наставительно заметил Галдор, - Да будет тебе известно, что когда мастера игры сходятся за доской, поединок может длиться месяцы! «Слава князя» - это не кости, здесь все решают ум и воля!
- Здесь все решает удача, - ответил молодой лейтенант и стукнул по стакану, - Десять рыцарей и башня, Саэдар, ну атакуй его! Мы не мастера игры, мы моряки, играть надо азартно! Вы тянете, как будто на кону серебро!
Старший помощник и командир рейнджеров переглянулись.
- Вы что, правда, поставили деньги на кон? – ошарашено спросил Лаэк.
- По двадцать номисм, - спокойно ответил Саэдар, - Как раз для того, чтобы в игре был азарт. Возвращаясь к нашему капитану…
- Может быть, не будем сплетничать, - заметил молчавший до сей поры Фиррит, - Во-первых, это недостойно, во-вторых – он наш капитан…
- Он мой друг детства, - ухмыльнулся наггаритец, - И если эта история дойдет до владетельного Белтана…
- Ну а если и дойдет, что такого? – спокойно заметил артиллерист, - Госпожа Элья сказала, что, скорее всего, эта недостойная девушка сама уже давно нарушила клятву.
- О, почтенный отец, ты не знаешь владетельного Белтана, - покачал головой Саэдар, - Его опасается даже мой отец, а старый Амлек, надо сказать, мало кого боится.
- Ваш отец дружен с князем Белтаном? – удивленно спросил Алкион, перемешивая кости в стакане.
Саэдар кивнул:
- Они вместе сражались на Финувальских полях.
Сидевшие поодаль рейнджеры вдруг разом громко выдохнули и хлопнули в ладоши.
- На Финувальских полях воины клана Сынов Тумана и княжества Белтан сражались рядом, - кивнул Саэдар, - И после боя князь побратался с моим отцом. Старый Белтан – великий эльф, и в друччи не ставит, что там подумают прочие князья о том, что он пускает в свои владения Воинов Тени. Если он узнает об этой истории, то накажет сына не за то, что спутался с… - наггаритец повторил слово, которое прочие слышали только от котикских моряков и от госпожи Эльи час назад, - А за то, что хотел связать свою судьбу с женщиной из семьи трусов, дельцов и политиков.
Последнее слово Саэдар словно выплюнул.
- О-ё-ёй, - протянул Кэйко, выкладывая на маленький деревянный столик хлеб и сушеное мясо, - Жаль, если капитана накажут. Ваш ужин, мои господа.
- Иди отсюда, не подслушивай, - старший помощник лениво хлопнул юного стража по голове, - И когда, наконец, ты срежешь эти косы?!
- Никогда! – гордо ответил Кэйко, - Иленар они нравятся!
- С другой стороны, - продолжил Саэдар, когда Кэйко, несмотря на протестующие вопли, вытолкали прочь из круга, - Если наш дорогой капитан приведет в родной дом хорошую жену, думаю, прошлые грехи ему забудут.
Галдор внимательно смотрел то на свои кости, то на доску, затем сверился с записями и выложил на свою половину четыре пластинки:
- Пятнадцать «стражей», пять рыцарей и четыре орла – замок на перевале мой. Ты упускаешь из виду одну малость, друг Саэдар. Элья и Артеос происходят из княжеских семей могучего Сафери. Тут одни ухаживания продлятся лет десять, не меньше. И все это время наш капитан не сможет показаться на порог родного дома.
- Да ну? – удивился наггаритец, - А в Лоферне он управился за три месяца, пожалуй, даже, меньше.
Он снял со стола пять фишек и ссыпал их в стакан. Фиррит встряхнул серебро в руке и ударил по дну. На сукно выпало сразу двенадцать пластин.
- Перебор, - вздохнул артиллерист и убрал кости в стакан, - Алкион, твоя очередь. Ты не прав, друг мой. В Лоферне наш добрый капитан, к несчастью, связался с дурной девушкой. Госпожа Элья, с другой стороны девушка строгих нравов.
- А дурна только на язык, - вставил Лаэк и немедленно заработал щелчок по уху.
- Скажи ей это сам, юноша, - наставительно заметил артиллерист.
- Как у вас все сложно, - покачал головой Саэдар, - Если бы я ухаживал за своей Энне десять лет…
- А как вы женились, доблестный Саэдар? – спросил, потирая ухо, Лаэк.
- Да очень просто, - ответил наггаритец, - Мы с моими младшими братьями подстерегли ее у ручья, накинули плащ на голову и понесли в наш лагерь.
На палубе воцарилось напряженное молчание.
- Вы что, похитили ее? - выразил общий вопрос Галдор.
- Конечно, - спокойно ответил Саэдар, - Надо признать, это было непросто. Она еле вырвалась на охоту одна, а потом еще должна была делать крюк в сотню стадий – ручей-то в противоположной стороне.
- Так она была не против? – с облегчением спросил Фиррит.
- А как же иначе? – наггаритец посмотрел в глаза старому артиллеристу, - Почтенный отец, как это можно – похищать девушку против ее воли? Естественно, мы с ней обо всем договорились заранее. Жаль только, отец ее что-то заподозрил…
- А с ним вы не договаривались? – спросил из темноты Кэйко.
- Ты что тут делаешь, мальчишка? – рявкнул Галдор.
- Пусть послушает, - усмехнулся Фиррит, - Ему может быть полезно.
- Нет, с ним мы не договаривались, - вздохнул Саэдар, - Но нагнали они нас только на границе своих владений. Когда нет войны, каждый клан имеет свою территорию, и перейти границу с оружием в руках – значит нанести оскорбление соседнему клану. Поэтому ее старик не стал нас преследовать дальше, но крикнул, что брачной ночи для меня сегодня не будет, и выстрелил из лука.
- Вы увернулись? – с горящими глазами спросил Лаэк.
- К сожалению, в этот миг я висел на обрыве держась одной рукой, а в другой у меня было наше оружие – как велит обычай, Энне несли мои братья, а я отступал последним, - Саэдар покачал головой, - Надо сказать, что коварство Энтаса уступает только его доблести, ибо стрелу он направил ровно на две ладони вниз от поясницы.
- Э? – спросил за всех Галдор, невольно приложив ладонь к указанному месту.
У мачты кто-то хихикнул, и старший помощник вдруг понял, что вокруг них собралась вся команда, свободная от вахты. К счастью, ни капитан, ни Элья из своих кают не вышли, и Галдор решил, что не будет прогонять моряков и стражей, явно наслаждавшихся рассказом.
- К счастью, - невозмутимо продолжил наггаритец, - Я предвидел нечто подобное и надел под плащ отцовский доспех – нашу семейную реликвию, «Паутину ночи». Однако я почему-то забыл предупредить отца об этом, и когда мы принесли Энью к лагерю, Амлек уже ждал меня, а с ним оба его брата и еще двадцать воинов клана. В общем, я понял, что наши беды не только не кончились – они еще и не начинались.
- Ваш отец, наверное, был очень рассержен? - запинаясь от избытка чувств, спросил Лаэк.
- Правильнее будет сказать: он был зол, как мантикора. Я и мои братья узнали, что мы – самые никчемные сыновья, которые когда-либо были у кого-то из Сынов Тумана, что самое лучшее применение для нас – это посадить наживкой для горных гриффонов и многое другое, что я не стану тут повторять. После этого Амлек размахнулся, и я понял, что, возможно, брачной ночи действительно не будет…
Саэдар прервался и пометил что-то на бумаге, после чего передвинул четыре кости.
- И что было дальше? – нарушил молчание Галдор.
- Двенадцать рыцарей, я иду через долину… Дальше, дорогой Галдор, была моя мать. Она ударила первая.
- А, я слышал про такой обычай, - радостно встрял Лаэк, - За проступок можно наказать один раз, поэтому после ее удара ваш отец должен был смирить свой гнев и не наказывать вас!
- Что, есть такой обычай? – непритворно удивился Саэдар, - Не знал, не знал. Пока был жив мой дед, меня, как правило, наказывали четыре раза.
Он остановился, чтобы глотнуть воды из фляги. Фиррит быстро подсчитал в уме:
- Один раз – отец, второй раз – ваша почтенная мать, третий – дед. А четвертый?
- Четвертый – опять отец, за то, что попался. Воин Тени не должен оставлять следов.
- Воистину, необычный подход к воспитанию, - кивнул артиллерист, - Так как же удар вашей матушки спас вас от наказания?
- Очень просто, почтенный отец, - усмехнулся Саэдар, - Она ударила не меня, а Амлека. К счастью, отец встречал меня в полном вооружении и одел шлем. Впрочем, вмятина осталась.
Наггаритец выдержал значительную паузу, моряки и стражи потрясенно молчали.
- Ваша матушка, наверное, очень сильная женщина, господин лейтенант? – спросил Илли, настраивавший у борта свою маленькую арфу.
- О да, она очень сильная, - кивнул Саэдар, - И на войне, бывало, могла бежать по горам целый день в полном вооружении, с моим маленьким братом в корзине за плечами и луком в руках, да еще стрелять на бегу. Но в этот раз ей помогло то, что она держала в руках полено.
- Полено? – потрясенно переспросил Галдор.
- Полено, - подтвердил наггаритец.
- А как она подкралась к вашему отцу – вождю Воинов Тени? – спросил Фиррит.
От мачты, где сидели рейнджеры, донесся тихий смех.
- Они очень любят эту историю, - доверительно заметил Саэдар, - В общем, пока мой отец собирался с мыслями, матушка начала ему выговаривать, и мы с братьями узнали много нового про нашу семью. Оказывается, Амлек тоже похитил маму из клана Горных Волков, причем ее отец явился к нашему деду с требованием примерно наказать маму за то, что она позволила себя украсть, ибо в то время ее имя было Наэсса Быстрая в Ночи и ее считали лучшим следопытом в клане.
- А как ее зовут теперь? – робко спросил Кэйко, и тут же взвыл, когда кто-то из стражей дернул его за косу, ибо задавать такие вопросы невежливо.
Рейнджеры захохотали в голос, Саэдар же с каменным лицом ответил:
- После того, как она родила мою вторую младшую сестру все стали звать ее Наэсса Много Детей.
- Наверное, тяжело быть старшим сыном в такой большой семье? – спросил Фиррит.
- Старшим? – поднял бровь Саэдар, - Почтенный отец, я третий сын моих родителей, а всего мои отец и мать родили пятерых сыновей. Ну и трех дочерей, да.
На мгновение, палуба погрузилась в молчание, затем моряки и стражи согласно захлопали в ладоши:
- Слава князю Амлеку и его благородной супруге! – торжественно провозгласил Галдор, - Так значит, ваша матушка убедила вашего благородного отца, что в вашем поступке нет ничего дурного?
Саэдар кивнул:
- Мама всегда заступается за нас перед отцом. Разумеется, кроме тех случаев, когда наши проступки влекут за собой опасность для клана.
- Воистину, поучительная и добрая история, - кивнул Галдор, - Однако, я сомневаюсь, что такой способ подходит капитану.
По палубе пронесся согласный вздох. Внезапно один из матросов поднялся, подошел к офицерам и встал перед Саэдаром на колени, положив перед собой маленькую арфу.
- Хочешь что-то спросить, Илли? – мягко спросил наггаритец.
Матрос подняли лицо, глаза его блестели:
- Господин Саэдар, можно я сложу об этом песню?
