С твердым намерением
Материальное пространство разверзлось, и на краю системы Декката варп исторгнул из себя космический флот. Первой в реальный космос вышла могучая боевая баржа ”Гигацентис” - истинный альфа-хищник, несущий смерть среди звезд. Следом за гигантом из имматериума вынырнула тройка крейсеров. Авангардный крейсер ”Гастрагон”, являющийся переделкой стандартного ударного крейсера, встал в строй слева от баржи. Положение справа от флагмана занял ”Роковой” - уникальный, на первый взгляд, тип крейсера, происхождение которого не смогли бы распознать даже те, кому раньше он служил. Адептус Механикус провели колоссальную работу, чтобы сохранить все продвинутые технологии и выдающиеся боевые качества бывшего крейсера Серых Рыцарей, но при этом изменить его компоновку таким образом, чтобы таинственный орден, о существовании которого знали лишь высокопоставленные офицеры ордена, никогда бы не распознал в ”Роковом” своё бывшее судно. Магистр Галостар справедливо рассудил, что Стальные Исповедники заслужили право обладать подобным сокровищем, и право это они оплатили кровью множества ветеранов из Первой роты, которые отдали свои жизни во время зачистки космического скитальца, частью которого являлся будущий ”Роковой”. ”Гигацентис”, ”Гастрагон” и ”Роковой” снизили ход и стали дожидаться эскорта, в то время как четвертое судно устремилось вперед. Ударные крейсера типа ”Каратель” составляли ощутимую часть флотов Адептус Арбитрес, однако сложно представить, насколько плачевны должны быть времена для ордена космических десантников, чтобы он включил их в состав своего флота. По сравнению с ударными крейсерами орденов, ”Каратели” обладали гораздо меньшим бронированием и количеством тяжелого вооружения, что в глазах магистров флота делало их практически непригодными для службы ордену. Однако, капитан Четвертой роты Мартиал смотрел на вещи немного шире. Магистр флота Стальных Исповедников подал главе ордена Галостару доклад, в котором привел весомые доводы в пользу экспериментального введения ”Карателя” на службу ордену. Через тридцать лет на верфях Марса уже заканчивалась покраска и нанесение символики на новое судно. Еще через пять лет, предназначенный Стальным Исповедникам крейсер прибыл к Каливале и получил имя - ”Имперский охотник”. Время показало, что Мартиал не ошибся. ”Имперский охотник” отлично зарекомендовал себя в операциях по поиску и уничтожению скрытых целей. Его продвинутые системы сканирования и обнаружения не давали шанса ни таящимся пиратам, ни тайникам и секретным базам. Сейчас ”Имперский охотник” двигался в сторону Скутума и его системы жадно собирали всю возможную информацию, чтобы основная эскадра была готова к любым сюрпризам. Имматериальная рана наконец затянулась, и в систему вошли последние девять кораблей эскорта. Это были фрегаты типа ”Нова” и ”Гладиус”, а также эсминцы типа ”Охотник”. Они окружили капитальные корабли полукругом, и эскадра двинулась к Скутуму.
***
Магистр Галостар сидел перед когитатором в своих личных покоях. По экранам текли бесконечные потоки данных, которые магистр жадно впитывал и анализировал, ведя параллельно беседу со своим гостем.
Инквизитор Галекс стоял у иллюминатора и вглядывался в звезды на черном полотне бескрайнего космоса, время от времени отхлебывая вино из бокала. В какой-то степени, Стальные Исповедники и их повелитель его удивили. Покои Галостара были довольно комфортны, здесь стояли богато украшенные стол, мягкие кресла и шкафы с редким и дорогим алкоголем. Однако, с учетом того, что сам магистр ко всему этому даже не прикасался, а все время проводил у когитатора, то подобные условия созданы лишь для его гостей и посетителей. Галекс полуобернулся и взглянул на Галостар. Огромный космический десантник был похож на юного инфо-ад[оппа!], добравшегося до переполненного информацией банка данных. Он словно губка впитывал каждый символ, а его глаза бегали от экрана к экрану.
- Продолжайте, инквизитор, я вас внимательно слушаю, - произнес Галостар глубоким басом. Галекс вздрогнул и повернулся обратно к иллюминатору.
- Вы собрали огромные силы, магистр. Считаете, что военное столкновение неизбежно?
- Я считаю, что технологии, в поисках которых мы должны помочь, слишком важны, чтобы действовать неосторожно.
- Такая демонстрация силы может спровоцировать другие… ммм… фракции, - Галекс на секунду замешкался, пытаясь подобрать нужное слово.
- Под моим началом большая часть ордена, инквизитор. Мне действительно интересно, есть ли у кого-то хотя бы дватцати четырех процентный шанс выстоять против нас в открытом боестолкновении. В конце-концов… - Галостар оторвался от экранов и, прищурившись, посмотрел на Галекса. Инквизитор почти физически ощутил тяжесть взгляда магистра на своей спине. - …я ведь могу рассчитывать на вас?
- Пусть мой ордос невелик, но мы обладаем некоторым влиянием, - с ноткой гордости произнес Галекс. - Вы помогли Ордо Милитарум доставить меня на Скутум, мы очень ценим это. В будущем, Стальные Исповедники и служители Бога-Машины смогут рассчитывать на смещение приоритетов Имперской Гвардии в вашу сторону.
- Архимеханикус Кобальт считает, что результаты инспекции сил Скутрума очень вас порадуют.
- Очень на это надеюсь, - произнес Галекс и сел в одно из кресел. В компании Галостара можно было чувствовать себя гораздо более комфортно, нежели в присутствии большинства космических десантников. Ему было все равно на проявление почтения или благоговения, главное, чтобы гость не переходил определенные рамки.
В комнате раздался резкий писк, оповещающий о входящем сигнале. Одним движением руки, Галостар открыл канал связи. На одном из экранов возникло бледное лицо капитана Мартиала.
- Мы получили все необходимы данные от ”Имперского охотника”. На орбите Скутума большое скопление кораблей Инквизиции. Это Ордо Маллеус и Ордо Ксенос. Пересылаю информацию вам.
Галостар молча изучал доклад с ”Имперского охотника” около минуты, а затем отдал приказ.
- Эскадра должны полным ходом двигаться к точке над ульем Пеласса. Требования идентифицировать себя выполнять, требования остановиться игнорировать. Поднять щиты и быть в полной боевой готовности. Источники агрессии уничтожать без предупреждения.
- Вас понял, магистр.
Галостар закрыл канал связи и двери покоев плавно отворились. Галекс понял намек и зашагал к выходу.
- Готовьтесь к высадке, инквизитор. Мы будем на орбите меньше чем через час.
Галекс кивнул и вышел в коридор. У инквизитора были очень скверные предчувствия относительно дальнейшего развития событий на Скутуме. Видимо, сам Бог-Император вложил ему в голову мысль усилить свою свиту двумя отделениями гвардейцев-ветеранов на период выполнения этой инспекции.