Название: Кровь в пустоте
Сеттинг: Wh40k
Жанр: боевик
Возрастные ограничения: 14+
Аннотация: Карательный флот Ягеллонского Крестового похода проходит через усыпанное ловушками Бризингуллово ожерелье. Вацлав Погански и Чезариуш Пшелсудский готовятся пустить кровь Железным Драконам.
I
Флот карателей даже после катастрофического прибытия в Ягеллонскую систему являл собой грозное зрелище. Угловатые громады макротранспортов плыли через вечную черноту космоса, похожие на смертоносные иглы крейсера космодесанта рыскали в авангарде в поисках добычи, суда Имперского флота образовывали сложные построения. Но в действиях карателей не было слаженности: в то время как одни спешили залатать раны на шкурах бронированных исполинов, другие уже рвались в бой, преисполненные желания поскорее пройти лежащий у них на пути Бризингуллов пояс и пустить кровь ненавистным предателям-Гусарам. Эти-то и поплатились первыми за свою спешку: пояс астероидов не только затруднял навигацию, но и оказался начинён минными полями и замаскированными среди глыб льда и скал автономными торпедными комплексами, враз охладившими пыл наглецов, решивших было, что Ягеллон можно взять с [ну уж нет]рапа. Продвижение флота замедлилось до скорости черепашьего шага, ведь каждый километр условной пустоты мог таить в себе смертоносные подарки подлых Гусар.
II
Громадные ковчеги Легио Статика казались исполинами даже на фоне внушающих трепет ударных крейсеров Железных Драконов. Когда флагман Квинктилия Публивара Младшего сгинул в безднах варпа, флот Ягеллонского Крестового похода быстро распался на отдельные клики, которые сейчас с разных сторон вгрызались в Бризингуллово ожерелье, стремясь найти безопасный проход. Ыыкын Рэс, второй капитан Железных Драконов, именуемый Укусом змея, в тысячный раз за сутки сокрушенно покачал головой, не понимая, как твердолобые союзники могут не видеть очевидной нерациональности выбранного ими курса действий. Верные однажды данному слову Драконы выступили в качестве сопровождения для кораблей Статики, несущих в своем чреве драгоценных богомашин. Мины и торпеды представляли для бронированных громадин не самую большую угрозу, так что то ли по этой причине, то ли понукаемые гневом их хозяев из Инквизиции, ковчеги на всех парах неслись навстречу свету Сауле, опережая значительную часть основных сил Крестового похода. Связь была нестабильна – как из-за бушующего в Эмпиреях шторма, так и из-за помех, создаваемых сияющим вокруг Бризингулловым ожерельем. Авгуры дальнего действия класса «Японо» улавливали со стороны левого борта эхо сигналов от кораблей Неуловимых Мстителей и Кровавых Костей, которые продвигались через пояс параллельным курсом. Кроме того, Ыыкын знал, что где-то впереди пробивают себе путь жадные до сражений рыцари дома Ареос, прикрываемые Линейным флотом Магнезии, но их сигнатуры уже несколько часов перестали всплывать на экранах: то ли настолько оторвались, что вышли из радиуса обнаружения даже самых чувствительных ауспиков, то ли нашли бесславную гибель на очередном минном поле.
III
Тревожный сигнал ревуна вывел капитана Рэса из пучин мрачных раздумий.
- Доклад, - рявкнул он, обращаясь к замешкавшемуся адъютанту. Большинство людей на мостике ударного крейсера «Лалибэлах» [ну уж нет]одились на своих постах уже восемнадцать часов, и скорость реакции у некоторых начала падать. Скоро потребуется произвести ротацию.
Инфопланшет с расшифровкой данных ауспик-сканирования лёг в закованную в латную перчатку руку капитана космодесанта. Крылатые Гусары: три крейсера, восемь фрегатов класса «Нова» и боевая баржа, опознанная как «Крыло бури». Идут на крейсерской скорости плотным клином.
- Почему мы обнаружили их только сейчас? Они смогут открыть по нам огонь уже через считанные минуты!
- Простите, господин. Неприятели успешно воспользовались магнитной интерференцией, вызванной несколькими богатыми рудой астероидами, которые снизили чувствительность наших систем, - залепетал адъютант, но Ыыкын прервал его властным жестом.
- Перекалибровать авгуры, отфильтровать помехи, увеличить диапазон охвата! – убедившись, что человек воспринял его приказ, капитан Рэс переключился на общекомандную частоту и обратился к кора[эх жаль]м флота:
- Железные Драконы! Враг обнаружен! Наша задача – прикрывать Легио Статика. Оборонительное построение Маскали-оникс-семнадцать!
На экране шлема одна за другой загорелись руны подтверждения. Полночно-чёрные корабли один за другим приходили в движение, занимая отведенные им в строю места. Плазменные реакторы разгорались ярче, набирая мощь, необходимую, чтобы питать щиты и орудия. Но медленно, слишком медленно. «Амид Цион» и «Слава Селеха», оказавшиеся ближе всех к Гусарам, погибли под слаженными залпами десятков лэнс-батарей в первые минуты боя, не успев перекалибровать щиты для противодействия новой угрозе. Соседние корабли открыли ответный огонь, намереваясь отомстить за кровь павших яростью орудийных батарей, боевые братья из штурмовых отделений занимали места в абордажных торпедах.
- Эффективность прискорбно низкая, мой господин, - констатировал очевидное адъютант, - Предатели держатся на границе зоны поражения наших орудий, и мы не можем задействовать огневую мощь наших союзников потому что…
Вновь прервав взмахом руки нерационально болтливого человека, капитан Ыыкын Рэс склонился над командной консолью и прорычал:
- Всем боеспособным кора[эх жаль]м! Крылатые Гусары сражаются как трусы, боящиеся вида собственной крови! Так принесем же им пламя и кровь! Сблизиться для контратаки, выбор целей произвольный, огонь по готовности. Покажем им ярость дракона!
Потрепанные и разозленные внезапностью первоначального нападения Железные Драконы с готовностью откликнулись на призыв, устремившись навстречу посмевшим бросить им вызов предателям. Плотный рой торпед вырывался из носовых аппаратов, звенья юрких фрегатов и эсминцев перевели всю энергию на двигатели, чтобы связать врага и удержать его до подхода уцелевших крейсеров ордена. Крылатые Гусары не приняли бой. С невероятной легкостью десять кораблей, действуя словно единое целое, произвели маневр перестроения, ложась на новый курс.
- Невозможно! – прорычал Ыыкын Рэс, наблюдая за чехардой огоньков над командной консолью. Маленький флот Гусар словно танцевал в космосе, его корабли двигались с грацией стаи птиц, уходя от преследования.
- Подобная слаженность требует многочасовых предварительных расчетов с предельной нагрузкой на навигационные когиаторы, - поддакнул адъютант, - И даже в этом случае конечные курсы пришлось бы корректировать на ходу, что не может дать приемлемой гарантии успешного отступления. Кроме того, следует учитывать, что при столь резком перестроении корпус испытывает нагрузки, близкие к предельным допустимым значениям.
- Их двигатели, - произнес, ни к кому ни обращаясь, капитан Рэс, - Явно модифицированы каким-то неизвестным образом. Следует захватить и изучить.
Сморгнув в сторону колонки данных о потерях, Ыыкын снова вызвал на связь флот Драконов:
- Всем кора[эх жаль]м вернуться в строй, не пытаться продолжать преследование. Командному составу провести анализ боя, быть готовыми представить доклад мне через полчаса.
IV
- Это была ловушка с самого начала! Нам не следовало обходить минное поле, его специально рассеяли, чтобы мы пошли тем путём, на котором Гусары смогут организовать засаду, - настаивал сержант Хале Аксума, - Мы должны были хотя бы попытаться расчистить поле, проложить в нём коридор для Статики.
- И тогда предатели напали бы на нас, когда мы зашли бы вглубь поля, - возразил десятый капитан Яйкоб Рэс, за свою проницательность прозываемый Драконьим Глазом.
- Важно другое, - приструнил спорщиков Ыыкын, - Скорость, с которой способны перемещаться корабли Крылатых Гусар, не укладывается в наши тактические паттерны, что делает их малоприменимыми для противодействия последующим атакам.
- Нам следует расширить перечень используемых тактических шаблонов. Предлагаю рассмотреть возможность экстраполяции опыта столкновений с эльдар при очищении Субаданского конломерата, - снова подал голос Яйкоб, подтвердив свое предложение пучком ссылок на отдельные приемы из обширной библиотеки ордена.
- Достойно обсуждения. Нам ведь достаточно лишь повредить корабли противника, дабы поуменьшить его прыть, - подал голос ранее молчавший Абуна Армах, ветеран сотен космических сражений, - Сократим дистанцию, и дадим бой на наших условиях.
- Импровизировать. Адаптироваться. Превозмогать, - поставил точку в разговоре Ыыкын.
V
Вацлав Пагански, ротмистр девятой хоругви Крылатых Гусаров, пребывал в хорошем настроении. Наследники Саламандр оказались такими, каковыми он и ожидал их увидеть: медленными и неповоротливыми тугодумами. Было смешно смотреть, как они, словно слепые котята, на ощупь пробираются через Бризингуллов пояс, не подозревая, что гусарский палаш готов обрушиться на их глупые головы.
- Ееесли с нами Император? – нараспев произнёс Вацлав и сотня глоток рявкнула ему в ответ: «Кто против нас?»
«Крыло бури» вышло из тени астероида размером с маленькую луну. Баржа была развернута к конвою левым бортом и артиллеристы с отточенной месяцами тренировок уверенностью наводили орудия на сигнатуры кораблей Железных Драконов – крохотные пятнышки света на фоне гигантских ковчегов Легио Статика. Вацлав знал, что бурный поток солнечного ветра, заставляющий дрожать щиты боевой баржи, будет мешать потомкам Саламандр делать точные выстрелы, в то время как он видит весь их флот как на ладони. Это будет легкая охота.
VI
- Баржа обнаружена в расчетной точке. Действуем согласно доработанной версии стратегемы «Кебра Нагаст». Без суеты, они не должны догадаться, - разослал Ыыкын Рэс по закрытому каналу. Щиты «Лалибэлаха» вспыхнули, принимая на себя мощь первых залпов корабля Гусар. Скоро они схлопнутся, ведь, как и все корабли флота, ударный крейсер заранее перенаправил все потоки энергии от реактора к двигателям. Однако капитан Рэс верил в прочность корпуса, произведенного лучшими ремесленниками с верфей Санкто-Феррум III, равно как и в то, что план, предложенный его братом, сработает безупречно.
Корабли Железных Драконов на предельной скорости неслись к «Крылу Бури». Плазменные реакторы работали на пределе, и только мастерство технодесантиков ордена удерживало их от взрыва. Но этого было недостаточно: боевая баржа уже разворачивалась к ним кормой, готовая снова скрыться в глубинах Бризингуллова пояса. Прикрывая её отход, из-за громадного астероида вышел остальной флот Гусар: три крейсера и семь эскортов. Слепяще-яркие вспышки лэнсов вновь пронзили пустоту, поразив идущие перед основным строем Драконов фрегаты класса «Меч» и выведя их из боя.
- Сейчас! – отдал команду Ыыкын. Торпедные аппараты выплюнули в пустоту свою смертоносную начинку. Одновременно с этим, шесть «Громовых Ястребов», летевших через пустоту с погашенными реакторами, вернулись к жизни и бросились наперерез пытающимся отступить предателям. Кусок камня, за которым прятались Гусары, надежно скрывал их от обнаружения, но он же позволил Железным Драконам незаметно произвести пуск из ангаров «Лалибэлаха» и заранее вывести ударную группу ветеранов второй роты туда, где, как надеялся Рэс, скрывался враг. Расчет окупился и через считанные минуты все три крейсера Гусаров были взяты на абордаж. Авангардные ветераны прекрасно знали свою задачу: не дать противнику скрыться, замедлить их любой ценой.
VII
Цепной меч сержанта Аксумы вгрызся в череп серва Крылатых Гусар, разбрызгивая осколки костей и мозгового вещества. Трусы-предатели так и не решились дать бой Железным Драконам, посылая вместо себя сотни простых людей в панцирной броне с «перегретыми» лазганами. Отсутствие противников-астартес не делало абордажную операцию простой. Каждый коридор встречал отделение Аксумы турелями с управляемыми сервиторами тяжелыми болтерами. Аварийные переборки опускались перед самым носом, отсекая прямой путь к цели и заставляя тратить драгоценные мелта-заряды. Сервы имели определенное понятие о тактике: они грамотно устанавливали баррикады, пытались заманивать космодесантников в огневые мешки и организованно отступали на подготовленные позиции. Конечно, простые люди не могли противостоять мощи ветеранов из круга Огня, но они могли замедлить продвижение Железных Драконов, а время имело критическую важность.
Хале Аксума потерял половину отделения. Две палубы назад у них закончились гранаты, а сейчас только у сержанта и брата Таббиба остались запасные обоймы к болт-пистолетам. Поэтому Аксума с облегчением вздохнул, почувствовав, как палуба вздрогнула у него под ногами и металл перекрытий жалобно застонал. Это значило, что отделение Загве смогло пробиться к двигателям и нанести там достаточный урон. Это значило, что скоро абордажные торпеды принесут подкрепления – а когда корабли Железных Драконов подойдут ближе и телепортариум сможет навестись на цель, несмотря на солнечный ветер, терминаторы ордена завершат дело. Это будет скоро, но сейчас цель остается прежней: добраться до реактора и нарушить его работу. Сержант Хале Аксума высвободил свой цепной меч, обратным движением впечатав в переборку еще одного серва. Последний выживший бросил оружие и попытался скрыться бегством, но брат Гудит в два прыжка догнал его и ударом силового кулака превратил в облако кровавого пара. Никакой пощады предателям и их слугам!
VIII
Капитан Ыыкын Рэс довольно улыбался, просматривая сводки. Пускай баржа и успела ускользнуть, ее бегство было куплено ценой пяти фрегатов. Крейсера Крылатых Гусар продолжали вяло огрызаться огнём в сторону окруживших их кораблей Железных Драконов, но их судьба уже была решена: в бронированном чреве каждого из крейсеров шло сражение, и, после того, как Ыыкын ввел в бой терминаторов, сомневаться в его исходе не приходилось. Павшие братья получат отмщение, а Железные Драконы – три ценных трофея, представляющих немалый интерес как для технодесантников ордена, так и для магоса Сталинваст.
- Выводите людей, немедленно! – раздался в воксе заглушаемый треском помех голос Хале Аксумы.
- Объяснитесь, сержант, - потребовал капитан Рэс.
- Реактор «Дерзновения» нестабилен! Клянусь кровью Вулкана, они знали, что мы придём! Плазменные ловушки повреждены, взрыва уже не избежать! Счет на минуты!
Ыыкын с глухим рычанием обрушил кулак на контрольную консоль. Иконки, обозначающие отделения, показывали, что большая часть сил Железных Драконов участвуют в боях глубоко в недрах «Дерзновения». Они не успеют отступить. Спустя секунды, похожие доклады пришли от абордажных команд с двух других крейсеров: Крылатые Гусары превратили свои корабли в бомбы, способные взорваться с мощью маленьких солнц. Реакторы были разогреты и пущены вразнос, варп-двигатели дестабилизированы, арсеналы – заминированы.
IX
- Наздровье! – воскликнул Вацлав Пагански, увидев, как среди сияния Бризингулова ожерелья на миг зажглась новая звездочка, и опрокинул в рот стопку ароматного перцового амасека. Нажав пару рун, он вызвал на связь своего брата по ордену:
- Все готово. Твой черед добыть себе славу.
- Не думаешь же ты, что сумел их уничтожить? – [ну уж нет]мурилось голографическое изображение Чезариуша Пшелсудского, ротмистра второй хоругви. Как и Вацлав, Чезариуш был черноволос, черноглаз и обладал щегольскими усиками. Двух воинов отличало только выражение глаз – насмешливое у Вацлава, пытливо-сосредоточенное у его брата по ордену.
- Я думаю, что они достаточно глупы, эти дети Вулкана, чтобы попытаться спасти всех, - ответил капитан Погански, - Я полагаю, что они подведут свои корыта так близко к нашим славным крейсерам, что неизбежно пострадают от взрывов. В худшем случае, им потребуется время на восстановление. В лучшем – они будут полностью небоеспособны. Неужели ты боишься их гнева?
В ответ Чезариуш лишь расхохотался:
- Кого мне бояться? Если с нами Император?
- Кто против нас?
X
Штурмовой таран «Цест» приближался к ковчегу Легио Статика, обозначенному как «Механика Аурелис». До бронированного борта титаноносца оставалось лишь несколько сотен метров и для пилота «Цеста» ковчег выглядел как сплошная стена черного металла, заполняющая все поле зрения. Вознеся короткую молитву Императору, брат Ежи скинул крышку предохранителя и вдавил руну активации магна-мельты. Сфокусированный поток перегретого газа прожег в многометровой внешней обшивке ковчега дыру диаметром немногим более двух метров. Поток воздуха выбросил в холодную пустоту космоса какие-то ящики, шланги, цветы и несколько конвульсивно подергивающихся тел.
Брат Ежи открыл люки транспортных отсеков. Обычный «Цест» сконструирован, чтобы вмещать десять воинов ордена в силовой броне или в доспехах терминатора. Но Ежи доверили управлять «Тенью ветра», который был переоборудован, чтобы нести в бой ротмистра Чезариуша и его товарищей, вместе с их стальными скакунами. О, это было величественное зрелище – шестеро всадников, совершающих прыжок через пустоту, чтобы с филигранной точностью залететь в окаймленное малиновым свечением остывающего металла отверстие. Но у Ежи не было времени любоваться мастерством своего ротмистра, ведь, едва последний член командного отделения покинул транспортный отсек, он немедленно отправил «Цест» выполнять «свечу», чтобы избежать столкновения с «Механика Аурелис». Борт ковчега был усеян зенитными батареями, и Ежи должен будет подавить не меньше десятка из них, чтобы подлетающим «Когтям ужаса» ничего не угрожало.
XI
Шесть мотоциклов неслись по коридорам ковчега Механикус. Шесть спаренных болтеров рокотали в унисон, разрывая отправленных на перехват скитариев. Чемпион хоругви Стефан привстал в седле и взмахом сабли обезглавил тяжелого гусеничного сервитора-катафрона. Густая черная кровь с шипением испарилась с поверхности оружия под действием расщепляющего поля.
– Эге-гей! – прокричал Стефан, - Если с нами Император?
- Кто против нас?
