Получилось рвано... но уж как получилось...
2.
Арес переступил через раздувшееся бледно-зеленое тело. Он не стал выяснять, что послужило причиной смерти несчастного – ядовитые насекомые, рептилии или растения-убийцы. Ему не надо было напоминать о том, чтобы быть настороже. Он и без того знал, что Топи – полноправные владения Нургла, Бога Болезней.
Автомобиль давно пришлось бросить. Разросшаяся растительность покорила песок, превратив зеленое пятно оазиса на бледном полотне пустыни в буйные джунгли. Но ничего здорового не было в этом росте. Раздутые листья здесь, сочащиеся гноем бутоны там, почерневшие пятна на стеблях,. И почва. Болотистая, влажная – при каждом шаге Арес по щиколотку утопал в мутной жиже.
Закинув трофейный лазган за спину, пилигрим, держа в одной руке лазерный пистолет, а в другой – широкий охотничий нож, брел сквозь джунгли.
Воздух буквально звенел от крыльев миллионов насекомых, называющих топи своим домом. Изголодавшиеся тучи москитов, мошек и болотных жужелиц кружили над лужами грязной воды и останками источающих гнилостный запах давно обглоданных животных. То там, том здесь по воздуху проносились геркародские кровяные москиты величиной с кулак. Арес давно устал отмахиваться от мошкары, привлеченной теплом его тела и запахом пота и крови. Мелкие твари лезли в глаза, норовили забраться в ноздри и рот, больно жалили незащищенные кисти рук. Чтобы сэкономить силы, пришлось побороть брезгливость и обмотаться пахнущими мочой лохмотьями, снятыми с одного из менее удачливых путешественников, на чье тело Арес наткнулся недавно. Под плотной тканью было жарко, влажно, но, хотя тряпки и промокли насквозь, все же большинство насекомых не могло прокусить их плотную ткань.
Обожженная на солнце рука болела. На сей раз, боль была острой, покалывающей. Юноша не сомневался, что за время своего краткого путешествия по болотам уже успел подхватить какую-то заразу. Но пальцы еще слушались, а значит, могли нажимать на спусковой крючок.
Каждый шаг давался с трудом. Сапоги, набрав воды в первые же минуты ходьбы, хлюпали и издавали чмокающие звуки при каждом шаге. Зловонная теплая жижа неприятно обволакивала разбитые в кровь при ходьбе ноги.
Температура в зарослях была ниже, чем в пустыне... Но высокая влажность превращала путешествие в ад.
Ад, принадлежащий конкретному богу.
Нурглу.
Зеленая Топь. Арес знал, где это. Но, конечно же, он не собирался туда идти. Он уже не первый раз встречал на своем пути пилигримов, вместе с которыми стоял в строю. У некоторых были более быстрые машины, кто-то знал местность лучше него и воспользовался короткими путями. Все они появились на Восточном Болоте раньше, чем он. Но теперь, все они были мертвы. Некоторых он убил лично.
Идти прямым путем в назначенное место было подобно самоубийству. Слишком много жадных до крови людей соберется там. Нет, он поступит хитрее. Он обогнет Топь и спрячется на пути того, человека, что выживет в этой мясорубке и, опьяненный успехом, будет пытаться выбраться из болот.
Кроме того, Арес не сомневался, что солдаты ополчения потрудились, чтобы усложнить сам процесс обретения заветного рюкзака с прибором. Наверняка там полно ловушек. Одним богам известно, на что хватило фантазии у людей, несколько лет ведущих партизанские действия против СПО захватчиков. У Ареса не было никакого желания выяснять.
А вот он.
Что ж, дамы и господа. Похоже, у нас есть победитель... Или «был»? Арес усмехнулся.
Сполох лазерного огня опалил бегущему человеку бедро, распылив в воздухе облако кровавого пара. Пилигрим упал на землю, выронив рюкзак из рук. Болотная вода тотчас окрасилась красным. Арес поднялся с колен и вышел из зарослей. Его план сработал.
Лицо упавшего было покрыто бурыми пятнами от сотен укусов насекомых. Одежда залита грязью и кровью. Кровью тех, кого он встретил на означенном месте и убил. На бровях и ресницах – кристаллики инея. Видимо, кто-то из добравшихся до рюкзака обладал псионическими способностями. Арес передернулся. К счастью, псайкер уже мертв, и дело придется иметь с простым смертным.
- Послушай, п-послушай! – недавний счастливчик отползал на руках назад, то и дело проваливаясь пальцами в лужи с застоявшейся водой. Жучки-водомерки тот час неслись к ним, вонзая в плоть свои жала, но пилигрим не обращал на них внимание. Все его внимание было сосредоточено на стволе пистолета, смотрящего ему в грудь. Собрав все остатки своего мужества, он пытался вымолить свою жизнь, – Послушай! Мы можем работать вместе... Мы м-можем! У команды больше шансов добраться до места! А потом, потом, на Столовой горе мы сразимся... Сразимся в честном бою и выясним, кто достоин! А сейчас... Сейчас мы должны объединить усилия!
- Да. Сразимся в честном бою и выясним, кто достоин?.. Конечно, - юноша усмехнулся, - А еще мы можем бросить монетку.
Арес выстрелил ему в голову. Настоящий воин никогда не унижается, никогда не молит о пощаде. К тому же Аресу был не нужен напарник с поврежденной ногой.
Зачехлив пистолет, юноша схватил промокший рюкзак и побежал. Теперь назад. К автомобилю. И объехать топи по широкому кругу. Арес никогда не считал себя самым умным, были люди и посмышленее. И впереди определенно засада, которую устроили слабаки и трусы, не пожелавшие лезть в болота.
Крюк, объезд. Это займет время. Много времени. Но ему теперь некуда спешить. Рюкзак с машиной, способной говорить с Легионом, у него.
Теперь его будет испытывать Бог Путей.
