Название: Не стреляй!
Сеттинг: Wh40k
Жанр: боевик
Возрастные ограничения: 18 +
Аннотация: Возрождённые Из Пепла остановили Часы Судного Дня на отметке двух минут до полуночи. Теперь капитул высаживается на Ягеллоне, чтобы встретиться с Крылатыми Гусарами и отстоять Каэр Вавель.
1
Мясо Кровавых Костей жёсткое, пропитанное разнообразнейшими ядами и воняющее машинным маслом. На этот раз обряды войны не только не насытили Возрождённых, но даже заставили сражаться за жизнь. Смуглые воины побледнели. Вены вздулись, а из преомнора и желудка наружу вырывались облака опасного газа.
– Словно резину пожевал, – Текумсе отцепил личину шлема и ковырялся зубочисткой во рту.
– Паршивый противник. Чугунные головы! Едва скальп раздобыл! – Сиэтл погладил выцветшие волосы свежего трофея на наплечнике.
– Ты слишком привередлив, – на шее Текумсе висела золотая маска лорда-капитана шестой когорты, сорванная вместе с костями и мясом. – Знаешь, можно же не только скальпы собирать!
Если павшие воины не обрадовали Возрождённых доброй памятью о схватке, то взятый в ходе кровопролитного сражения ударный крейсер "Сокрушительный" привёл кузнецов и пилотов капитула в восторг. Оснащённый по последнему слову Омниссии и почти полностью автоматизированный корабль стал прекрасным подарком для Возрождённых.
Стидет Бон, капитан "Calumnia", подошёл к предводителю похода.
– Спасибо за "Сокрушительного", маршал. Ещё повоюем!
– Рад слышать, Стидет, – Джек Кочис отвлёкся от беседы с телохранителями и повернулся навстречу. – Корабль скоро сможем использовать?
– Он уже готов к плаванью. Джеронимо очень бережно обошёлся с крейсером. Мне пришлось перевести на "Сокрушительный" всего две сотни матросов и офицеров, ещё около тысячи сервиторов, зато теперь во флоте заделана брешь. У "железяк" отличные суда.
– Кстати, что они сейчас делают Кровавые Кости?
– Отступили к ошмёткам Имперского Флота, выжидают, приходят в себя. Нам повезёт, если они всё-таки клюнут на уловку и попытаются отомстить Неуловимым Мстителям.
– Не сомневайся, Стидет. На этот случай мы оставили Кровавым Костям подарок на "Громовержце": Мстителей. Их трупы, конечно, не первой свежести, зато самые настоящие. Однако всё-таки стоит уйти с орбиты Ягеллона чем раньше, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы Кости попробовали объединиться с эскадрой Имперского Флота и вернуться. Как только мы спустимся на мир Гусар, отступайте в Бризингуллово Ожерелье. Я свяжусь с вами с помощью шаманов.
– Есть, маршал. Трофейные "Секачи" и мотоциклы уже погружены на транспортные "Громовые Ястребы". Потомки Горгона хорошо следили за техникой, вся в превосходном состоянии. Удачи!
– Спасибо, брат, – капитан "Calumnia" отправился руководить высадкой, а маршал решил прогуляться по палубе.
Войско Золота уже [ну уж нет]одилось в челноках, осталось дождаться только пятой роты. Одни воины Джеронимо участвовали в предбоевых обрядах, другие гнали закованных в кандалы военнопленных в "Громовые Ястребы". Возрождённые пощадили несколько десятков членов экипажей фрегатов Неуловимых Мстителей, ведь шаманам всегда может понадобиться жертва.
Понурые мужчины и женщины выполняли все команды тюремщиков. Незавидная судьба бедняг, что пытались бежать, прятаться или даже сражаться, всё ещё стояла перед их взором. Возрождённые Из Пепла отлично умели как дарить надежду, так и отнимать последние её крохи.
Реклюзиарх завершил подготовку, а над Джеком навис Джеронимо с оскаленной волчьей пастью и длинными когтями-ножами.
– Больше не нужно прятаться, брат. Мы идём на войну с поднятым забралом.
– Славно. По крайней мере, ноги не будут затекать.
– Понравился корм? – ухмыльнулся Джек.
Ответом послужило рычание.
– Я преисполнился механической ненавистью Кровавых Костей, только, чёрт побери, хочется срыгнуть её обратно! Поскорее бы вниз. Слышал, там сейчас кого только нет! Держу пари, что такого дерьма, как потомки Горгона, больше не встретим. Кто угодно вкуснее них.
– Гусары, армия "Айзентод", рыцари, еретики...
– Легио Статика, – сцепил клыки Джеронимо.
– Да... жаль...
2
Радзивил, гетман Крылатых Гусар, обходил крепостные стены Каэр Вавеля и вглядывался в затуманенную дымом и ядовитыми миазмами даль. Не прошло и полугода с тех пор, когда Ангел Смерти радовался, что собрал под собственным знаменем невероятное войско. Теперь от полотна славной армии Гусарии остались жалкие обрывки. Радзивил сжал кулаки.
"Ещё не всё потеряно! Враг [ну уж нет]лынет на стены Каэр Вавеля и останется лежать, вбитый в землю кувалдой могучих орудий. Если бы только этот ублюдок, Кале-бей, послушал меня, но нет! Предпочёл участвовать в глупой авантюре!"
– А я предупреждал, что пробуждение Королей не спасёт от бед, а только принесёт новые, – позади появился главный библиарий Крылатых Гусар, Гжегож Бженчишчикевич.
– А я предупреждал, что не стоит лезть мне в голову! – Амброзий схватил Гжегожа и ударил о парапет.
Во взгляде библиария промелькнула искра короткого замыкания.
– Назад! Не терпится найти виновного в поражениях, да?! Так посмотри в зеркало!
– Что?!
– Что слышал, – Гжегож отбросил Амброзия. – Сосредоточься и постарайся вести себя соответственно званию!
– Да как ты смеешь?! В старые добрые времена за такие оскорбления казнили!
– И какое же твоё решение, о, Великий Гетман?! – как ругательство выплюнул Гжегож. – Давай, начни убивать братьев. Отправлять их на смерть получается очень хорошо!
Амброзий потупился и сплюнул под ноги.
Радзивил провалился, прекрасно понимал сложившееся положение.
– Зачем пришёл?
– Хотел передать вести лично. Те самые Возрождённые Из Пепла, о которых я уже сообщал перед началом войны, просят предоставить место на космодроме.
– Проклятье… Надеялся, что до этого не дойдёт! Ты видел будущее?
– Ничего чёткого. Только смерть, мучения и всепожирающее пламя.
– Что посоветуешь?
– Радзивил! – скрипнул зубами Гжегож, – кто здесь высший офицер?
– И что?! Я не могу спросить совета?
– Труби общий сбор. Пусть все боеспособные части собираются у космодрома. Бандиты, которых наши предки ошибочно прозвали "Королями", пусть тоже подтягиваются. Мы встретим гостей. Со всем теплом и кинжалом в рукаве на случай неприятностей.
– Да будет так, – Радзивил включил вокс-передатчик и передал приказы.
Гусары спустились к космодрому, который уже окружали терминаторы первой роты и дредноуты. Воины на гравициклах [ну уж нет]одились чуть дальше, как и "орда" Кале-бея. Короли как всегда делали всё по-своему и не выполнили ещё ни одной команды гетмана. Сервиторы и смертные слуги капитула установили пуленепробиваемые щиты, и гусары заняли хрупкие, но всё же укрытия.
Первые пять "Громовых Ястребов", опалённых сражениями и с пробоинами, отремонтированными на скорую руку, сделали круг над почётным караулом и приземлились, подняв пыль в воздух. Упали рампы, и к встречающим вышли воины в блестящих серо-стальных силовых доспехах со знаками деревьев, охваченных пламенем, на наплечниках. Впереди двигался и улыбался вождь таинственной третьей стороны противостояния.
Однако не смуглый Астартес с белом пером в иссиня-чёрными волосах захватил внимание гетмана, а пара телохранителей незнакомца. Ангелы Смерти могучие, один другого крупнее, в необычных силовых доспехах, что показались Радзивилу гремучей смесью знакомого "Корвуса" и панцирной брони неофитов, а также с лишним суставом, что ломал голени в хищных изгибах.
"Бог-Император!"
У одного воина-мутанта на груди висела золотая маска над отрезанными ладонями, которые складывались в аквилу. Второй мог похвастаться обширным сборником разноцветных скальпов.
– Здравствуйте, Радзивил Амброзий, Великий Гетман Гусарии! Меня зовут Джек Кочис. Я – вестник капитула, вождь всех, кто прибыл помочь с обороной вашего мира.
"По меньшей мере, втрое младше меня. Любопытный капитул. Их магистр – глупец, раз доверяет кампанию такому молокососу", – поморщился Амброзий. – "Или этот Джек не так прост, как кажется".
– Приветствую, вестник, – слегка поклонился Радзивил. – Сведения, которые передали уцелевшие спутники, красноречиво говорят о ваших намерениях, но всё равно не понимаю, почему Возрождённые решились на такие отчаянные меры. Ведь с первым выстрелом по Неуловимым Мстителям, вы получили чёрную метку в Империуме.
– Понимаю, как прозвучит объяснение, и у меня нет доказательств, гетман. Первый Магистр Возрождённых Из Пепла, Флориан Дескин, оставил последователям множество мудрых трудов по управлению капитулом, тактике и стратегии. Однако, ко всему прочему, он был могущественным шаманом и предсказателем. В одном пророчестве Первый Магистр точно описал происходящие события, и то, как нагло и самоуверенно демоны Варпа разыграли этот спектакль.
Радзивил молчал.
Крылатые Гусары приготовились открыть огонь по одному только слову главнокомандующего.
– Гусария ведь невиновна в приписываемых ей преступлениях? – спросил Джек.
– Конечно, нет! Бог-Император, как бы я хотел добраться до курвы, которая так нас оговорила! – руки Амброзия задрожали, он переступил с ноги на ногу.
– Мы понимаем ваше недоверие. Не просим места в крепости-монастыре, священной для Гусарии. Только участия в военном совете перед предстоящим сражением, да права сокрушить карателей.
– От лица гусаров, я принимаю вашу помощь, – воины Радзивила убрали оружие и покинули укрытия.
– Благодарю, гетман. Скоро появятся транспортные челноки, гружённые боевой техникой. Не пугайтесь, это не Кровавые Кости. Мы просто не стали перекрашивать трофеи. Война сделает всё сама.
– Ясно. Однако предупреждаю, что выделю отдельные группы, которые займутся осмотром ваших воинов, грузов, техники.
– Разумно, гетман. Мы гости здесь и подчиняемся вашим требованиям.
Радзивил снова перевёл взор на телохранителей Джека, и тот не оставил без внимания настороженный взгляд.
– Братья, снимите шлемы, пожалуйста.
Радзивил раскрыл рот от удивления, когда увидел звериные морды, покрытые жёсткой седой шерстью; тусклые жёлтые глаза; влажные чёрные носы; треугольные уши и, конечно же, зубы, что не помещались в пастях.
– Возможно, некоторые воины Ягеллона служили в Карауле Смерти и даже бились рука об руку с Космическими Волками, – Джек не смутился презрительному отношению к мутантам, что читалось по лицам присутствующих Гусар. – Так вот в крови Возрождённых Из Пепла немалая часть принадлежит Волчьему Королю. Вместе с достоинствами Леман Русса, к нам перешли и его недостатки.
Радзивил ещё раз поглядел на чудовищ и вздрогнул:
– О начале военного совета я предупрежу, а пока, прошу простить, мне нужно отлучиться, чтобы всё подготовить.
– Конечно, гетман.
Радзивил выдохнул и отправился к Гусарии. Воин с белым пером в волосах не соврал, и в небесах Ягеллона появились не только сияющие чистотой цвета Возрождённых Из Пепла, но мрак космоса и густая кровь заката Кровавых Костей. Не прошло много времени перед тем, как внутри стен Каэр Вавеля появилась ещё одна армия, что бросала вызов имперским карателям. Разношёрстная, свободолюбивая и отчаянная как Короли Под Горой, дисциплинированная, сплочённая и гордая словно Крылатые Гусары.
Наступил час важнейшего события, на котором станет ясно, смогут ли союзники победить или стоит рассчитывать только на славную гибель в бою.
3
На военном совете присутствовали десять могучих полубогов: Радзивил; его молчаливый помощник, Войцех Вальцерович, который командовал первой хоругвью; Гжегож; Пан Капеллан Йожин Збажинский; Кошумир Булавский; Кале-бей; Узбек; Джек. Лексиканий Збылют Попржердзинский готовился вести стенограмму, а тени от отблеска трёхмерных изображений над тактическим столом танцевали в углах помещения. Древние великаны из адамантия и керамита тоже вслушивались к речам Ангелов Смерти, застыв в ангарах. Такие герои, как Белух Древний, Франтишек Кукольнек и Прокажённый Король заслужили голос, хотя и не присутствовали на собрании во плоти.
– По данным спутников, армия "Айзентод" сейчас высаживается в Червонном Доле. Замечены сверхтяжёлые танки, необычная авиация, многочисленные пехотные подразделения. Как бы то ни было, они – обычные люди, и не представляют угрозы.
– При всем уважении, великий гетман, – дёрнулся Джек Кочис. – "Обычные люди" остановили демоническое нашествие на Литуане!
– Ядвига всегда задавалась. Даже под влиянием Тёмных Богов она бы никогда не стала чем-то опасным. Правила только благодаря моей доброте. Признаю, с ней я ошибся. Уже давно стоило прекратить играться в великодушного благодетеля. Впрочем... неважно. Ещё среди тех, кто доберётся к Каэр Вавелю быстрее прочих, легионеры Архипред…
– Дело Мародёров, – Кале-бей ударил кулаком по ладони. – Похоже, не всех неудачников мы перебили, когда очищали Ягеллон тысячи лет назад. Ненавижу незаконченные дела!
– Нет, не пойдёт, – покачал головой Гжегож. – Нельзя бросать всех Королей против такой ничтожной угрозы. Предлагаю разделить войско.
– Орда сильна только когда орда, колдун!
– По итогам вашей схватки с Домом Ареос такого не скажешь!
– Что?! – Кале-бей рванулся к библиарию, но Кошумир кинулся навстречу и удержал предводителя Мародёров от глупости.
– Давайте прибережём ярость для врагов, – проговорил Джек. – Я считаю встречные атаки непозволительной роскошью, учитывая мощь артиллерии Каэр Вавеля и состояние наших капитулов. Пусть первая волна атакующих прорвётся через огненную стену, и вот там их встретят Короли.
– Согласен. Вызываюсь вести кавалерию против предателей, – сказал Гжегож.
– Нет, не пойдёт. Я своих бойцов кому попало не передаю! – рявкнул Кале-бей.
– Здесь нет "своих" и "чужих", Король, – заметил капеллан Збажинский. – Отбрось неприязнь.
Библиарий протянул ладонь Кале-бею:
– Предчувствую судьбоносный поединок. Я обязан сразиться с Лунными Волками. Раздели со мной это сражение!
Кале-бей прорычал ругательство, но всё-таки пожал руку Гжегожу.
– Я же займусь Корпусом Смерти Крига, – Кошумир обхватил золотое перо силовой сабли и вывел над тактическим столом самые чёткие снимки, выполненные спутниками, что ещё плыли в безвоздушном пространстве над израненным миром.
Ангелы Смерти увидели пару машин на базе "Гибельного Клинка", дирижабли и тяжёлую пехоту в громоздкой моторизованной броне литуанской гвардии.
– Разве что воздушные шарики сбить не получится, а с остальным как-нибудь справлюсь.
– Добже, – кивнул гетман. – Теперь вторая волна. В ней стальные громады Дома Ареос, которые надвигаются с севера, Легио Статика, что семимильными шагами стремится в бой с Лазоревого Брега и орда еретиков, которая, видимо, только по счастливой случайности пережила встречу с титанами.
– У Мародёров счёты и к железным дровосекам. Жаль пропускать такую стычку! – Кале-бей обернулся к соратнику. – Узбек, зажжёшь?
– Спрашиваешь, босс! – с безумным огнём в глазах клацнул зубами изувеченный десантник.
Джек поправил белое перо, вызвал карту западного полушария и сузил её до окрестностей названного города, который сейчас заполонили кхорниты. Потом вновь расширил рамки.
– Так ли важно уничтожить еретиков именно сейчас? Судя по передвижению орды, они успеют только к завершению осады.
Гжегож хмыкнул.
– А ведь он прав, Радзивил.
Гетман забарабанил пальцами по краю стола.
– Джек, вы не часть Гусарии, а пан Бженчишчикевич библиарий и не может судить о чести разумом, затуманенным видениями. Еретики называют себя Полуночными Львами. Когда-то я сокрушил их, хотя и получил тяжёлые ранения, которые едва не свели меня в могилу. Считал, что покончил со Львами но, видимо, те продали свои жалкие души Тёмным Богам. Их существование – оскорбление Гусарии!
– Даже после столкновения с титанами орда ещё велика. Не опасаетесь окружения? К тому же еретики ещё живы, и это удивляет даже сильнее! Видимо, как бы ни были кровожадны рядовые бойцы, но у предводителей воинства холодная голова на плечах.
– Разумный кхорнит?! – Амброзий всплеснул руками. – Пердолич! Мы однажды обломали клыки Кхарлу, сделаем это ещё раз!
Прежде чем продолжить, Джек Кочис несколько мгновений сверлил гетмана взглядом.
– Главная угроза – Легио Статика. Основные машины ещё в строю. Их суммарной мощи достаточно, чтобы растопить ледники хребтов Белого Стола и обрушить Каэр Вавель. Предлагаю отправиться вместе с Возрождёнными на мирные переговоры.
– Что?! Сдача?! Не бывать!
– Нет. Ни в коем случае. Легио – старый союзник Возрождённых. Мы не раз сражались бок о бок. Я надеюсь на то, что смогу уговорить принцепсов остановиться или вообще перейти на нашу сторону.
В тактическом зале повисла тишина. Кале-бей усмехнулся, на лице Кошумира выступила кривая ухмылка. Первым не выдержал Гжегож:
– Трон Златой! Даже если вам удастся подойти на достаточное расстояние для вокс-передачи, как вы собираетесь отступить, если переговоры зайдут в тупик?
– Именно для этих целей, я и хотел попросить помощи у гетмана. На мой взгляд, кхорниты подождут. Остановить титанов – вот что на самом деле важно!
– Исключено, – махнул рукой Радзивил. – Слишком опасно. Вы, Джек, можете попытаться, но сразу назначьте преемника, с которым мне предстоит работать. Мы уничтожим титанов огнём артиллерии, когда они подойдут к стенам. Даже если Статика выдержит обстрел, то я уже распорядился о хорошем подарке тем, кто угрожает Каэр Вавелю.
– Радзивил... Что ты задумал? – спросил пан капеллан.
– Всему своё время, старый друг.
Офицеры ещё долго совещались, и уже ближе к полуночи Джек отправился в расположение Возрождённых Из Пепла, потрясённый слепотой гетмана. Маршал никак не мог определить состояние Радзивила Амброзия, то ли просто глупость, то ли безумие на грани гениальности.
Предводитель Гусарии будто бы страдал раздвоением личности: Радзивил – величавый, осторожный, даже несколько трусливый. Амброзий – порывистый, вспыльчивый, самоуверенный. К несчастью, именно безумный огонь преобладал в этом Ангеле Смерти во время военного совета. Даже ротмистр первой роты, не говоря о Кошумире Булавском, высказал больше здравых мыслей за полдня пытливой работы.
Кошумир как по волшебству нагнал Джека сразу после того, как о нём вспомнили.
– Джек, погоди!
– Да, Кошумир.
– Во-первых, хочу пожелать удачи с Легио. Это... смело.
– Спасибо. А во-вторых?
– Радзивил никогда не проигрывал. Может быть, он иногда производит странное впечатление, но гетман удачлив. Если мне дадут выбор идти за хитрым стратегом или удачливым предводителем, я выберу последнего.
– Дело не в удаче, Кошумир. Она заканчивается, а Радзивил ещё жив и командует капитулом почти двести лет.
– Тогда в чём же секрет гетмана, на твой взгляд?
– Без обид, Кошумир, но, похоже, Амброзий выбирает только тех врагов, которых может победить.
4
– Главный библиарий, вам лучше выйти во внутренний двор, – прошипел вокс-приёмник голосом командира стражи, а потом захлебнулся потоком грязных ругательств.
Гжегож Бженчишчикевич поднялся с постели, собрался по-военному быстро и поспешил на зов. Он прикрыл глаза и пребывал одновременно в двух местах. Разорвал душу: одна часть управляла телом, другая устремилась сквозь прочную металлическую оболочку и несокрушимый камень, но столкнулась с тёмной завесой, что стеной устремилась к драгоценным камням звёзд.
– Не портите впечатление, библиарий. Посмотрите сами, – Гжегож услышал змеиный шёпот, выругался и собрал себя воедино.
Чтобы пробиться сквозь колдовскую преграду понадобилась бы вся сила Бженчишчикевича. Библиарий сосредоточился. Препятствия никогда его не останавливали. Гжегож собрал волю в кулак, когда тьма сгустилась. Лампы коридора померкли на миг, чтобы вспыхнуть и осветить гостя, который возник словно из воздуха. Пришелец – воин в тактическом доспехе дредноута. У главного библиария закружилась голова при взгляде на незнакомца. Бженчишчикевич отступил на шаг, не из страха, просто принял оборонительную стойку.
– Отличный трюк… кем бы вы ни были.
– Меня называют Вечным, я – шаман Возрождённых Из Пепла, – голос шёл не от шлема, а будто бы с каждой частички тьмы, из которой состоял колдун.
– А как зовут на самом деле? Я ношу прозвище "Неназываемый", но предпочитаю настоящее имя.
– Уважаю вас и ничего не скрываю. Просто слишком стар и уже не помню имя.
– Что ж... Вечный. На совете я чувствовал ваше присутствие.
– Знаю, иначе вас бы не назвали Главным Библиарием.
– Почему вы помешали мне?
– То, что увидите, можно истолковать неправильно. Я буду рядом и поясню. Пойдёмте.
Могущественные псайкеры спустились к подножию горы крепости-монастыря и покинули здание, вырубленное в скалах. Гжегож застыл, так и не добравшись даже до мраморной лестницы во внутренний двор.
Между крепостными стенами и дворцом Каэр Вавеля главный библиарий увидел шумную вакханалию. К небесам протянулся дым от костров, в которых в агонии сгорали люди. Вокруг громыхал праздник. Возрождённые в исподнем или вовсе без одежды покрывали себя сажей, танцевали вокруг пожарищ, выкрикивали боевые кличи и пели. Некоторые варвары передавали по кругу глубокие блюда с тёмно-красной почти чёрной жидкостью, другие курили трубки.
Гжегож поморщился, когда заметил, что Мародёры тоже участвовали в варварских обрядах и радовались торжеству безумия наравне с Возрождёнными. Джек Кочис в это мгновение закончил рисунок на лице Кале-бея. Теперь Мародёр походил то ли на пса, то ли на шакала. Вождь союзников убрал чаши с красками и передал Кале-бею дымящуюся трубку, которую тот раскурил и скрылся в белом облаке.
Однако самое ошеломительное открытие главный библиарий заметил в сердце военного лагеря союзников. Несколько шаманов при тусклом свете факелов вытащили из клетки пленницу и волокли её к алтарю, что [ну уж нет]одился на крыше одного из бронетранспортёров, окружённого изувеченными телами. Увешанные костями и шкурами варвары поднялись по деревянным мосткам и, не обращая внимания на истошные крики, сорвали с девушки одежду.
– Старинный красивый обычай, – библиарий заметил, что свет от костров не отражается на броне собеседника. – Понимаю ваши чувства, Гжегож. Для вас… для культуры, которая царит на Ягеллоне, происходящее – дикость.
Библиарий всё ещё не пришёл в себя. Он старался всегда думать перед тем, как говорить, поэтому молчал, размышляя над ответом, в то время как шаманы привязали обнажённую красавицу к камню и затянули гортанные песнопения.
– Прежде чем нарушите обряд и спалите нас, кровожадных варваров, дотла, хочу, чтобы вы посмотрели на события иным взглядом. Увидели суть. Возрождённые не поклоняются Тёмным Богам. Мы используем антропомантию, чтобы увидеть будущее. Иначе просто не получается. Вы же не можете сейчас смотреть вдаль, не так ли? Мешают неспокойные течения Варпа.
– Да, Вечный…
Ножи шаманов опустились.
Душераздирающий крик прозвучал и тут же оборвался. Варвары в замысловатой одежде и с пугающими узорами на коже разобрали жертву на куски, внимательно осматривая органы. Гжегож напрягся на миг, потом вздохнул и окинул свежим взглядом пиршество людоедов. Он участвовал в уничтожении множества культов, но не заметил демонических знаков, вообще какого-либо следа духовного разложения или явной дрожи тёмных вод Моря Душ, что грозили прорывом демонов в настоящее пространство. Над пиром гуляло напряжение силы шаманов, бездонный ужас военнопленных, восторг разгула, отрешенность тех, кто вдохнул благовония курительных смесей, мрачная решимость воинов, вкушавших густой напиток из глубоких блюд, и, конечно же, бесконечная, как вселенная, первородная дикость тех времён, когда человек ещё не сильно отличался от зверя, на которого охотился
– Да, Вечный, будущее туманно и тревожно, но стоит ли унижать, низводить себя до животного, ради, возможно, печального ответа?
– Возрождённые гордятся наследием. В нашем войске вы не найдете ни одного воителя, у которого не было тотемного зверя, истинной сущности.
– Воистину неисповедимы пути, которыми нас ведёт Бог-Император. Не могу представить, чтобы Гусары потерпели эту кровавую оргию при иных обстоятельствах.
– Спасибо, Гжегож. Вашего терпения вполне достаточно. После того, как исполним обет, Гусария больше о нас и не услышит.
Вечный испарился в воздухе также внезапно, как появился. Библиарий поморщился и направился к Кошумиру Булавскому, который, конечно, не бился в припадке, разрисованный всеми цветами радуги, но сидел неподалеку и цедил из кубка напиток варваров, сводящий с ума запахом крови и острых специй.
– Тебе не стыдно, Кошумир?! – Гжегож стоило больших сил говорить с шаманом вежливо, но среди своих братьев он не собирался сдерживаться. – Возвращайся в келью! Живо! Или мне позвать Пана Капеллана, чтобы он тебя вразумил?!
Библиарий натолкнулся на угрюмый взгляд.
– Зови, кого хочешь.
Гжегож ошеломлённо отступил и сжал кулаки. Его глаза засверкали.
– Завтра я погибну, – Кошумир не потупился под воспламеняющим взором.
– Кто сказал?
Ротмистр кивнул в сторону шабаша, который оглушал песнями дикарей и воплями людей, которых забивали на алтаре.
– Джек. Он принёс мне кубок и пророчество о том, что я могу погибнуть, поглощённый землёй.
– Выглядит как волк, говорит как змея. Не верь лживым речам варваров! Мы сами творим судьбу и победим карателей!
– Нет, Гжегож, ты не понял. Я не пал духом. Джек сказал мне, что смерть не менее почётна для воина, чем победа, слава или обогащение. Согласен. Я исполню свой долг до конца. Сделаю всё, что от меня зависит и даже больше, если потребуется.
Библиарий не успел возразить. Сзади навалился и обнял за плечи полупьяный Кале-бей.
– Ха, боевой брат! Присоединяйся к пиру!
Мародёр испачкал дорогой мундир Гжегожа краской. Библиарий отшатнулся.
– Пся крев! Мы – гордый капитул и придерживаемся цивилизованных традиций! Не уподо[эх жаль]йтесь дикарям! На вас смотрят смертные слуги Гусарии. Не позорьте нас!
– Цивилизованные традиции?! – расхохотался Кале-бей. – За время пока мы отсутствовали, вы всё позабыли. Вот эти ребята, – Мародёр указал рукой на танцующих Возрождённых, – гораздо ближе к Чжэн Хэ Шэню, чем вы, самовлюблённое дурачьё. Они знают многое из того, что делал сам Стервятник.
– Ложь!
– Я – свидетель!
Цвет отхлынул от лица Гжегожа. Такая весть ошеломила больше всего. Библиарий стиснул зубы и отправился в келью, чтобы попробовать отдохнуть перед побоищем. Вот только он не был уверен, что сомкнёт глаза хотя бы на секунду. Гжегож знал множество легенд о Чжэн Хэ Шэне, которые не всегда описывали Стервятника с хорошей стороны. Однако он не мог поверить, что основатель капитула на самом деле не более чем кровожадный дикарь.
5
Джек Кочис разлепил веки и присел на холодной земле, окружённый радиоактивным туманом.
"От души погуляли!"
Маршал окинул взглядом лагерь. Часовые не подвели – все на постах. Джек встал и пошёл к технике Возрождённых, где оставил оружие и силовые доспехи. На пути попались клетки с пленниками, которые избежали алтаря, липкого от крови, но не гибели от атмосферы тяжелораненого мира. Ближе к утру прошёл кислотный дождь, потом ядовитая мгла одеялом накрыла землю и прекратила их мучения.
"Горе побеждённым", – подумал Джек.
Он неторопливо облачился, проверил оружие и объявил подъём. Гул "Носорога" пробудил Возрождённых и Мародёров, которые, к удивлению Джека, охотно разделили с его братьями радость предстоящих сражений и неминуемой смерти.
Джек направился к бронетранспортёру, внутри которого гадали шаманы. Прошло уже несколько часов с последнего жертвоприношения, и псайкеры капитула уже должны были подготовить полный доклад о грядущих событиях. Маршал постучался в створку дверей "Носорога", увидел изнурённое лицо боевого брата и вдохнул ядрёную смесь крови, паров тростниковой настойки, курительных благовоний и едкого пота, что вырвалась изнутри. Джек взял рукопись с предсказаниями, привалился к броне боевой машины и разобрал иероглифы чудовищного почерка. Маршал не переживал из-за груза предсказанной смерти. Джек Кочис уже несколько раз должен был отправиться к Императору, но этот миг всё никак не наступал. Маршал знал, что относиться к дару шаманов стоит не как к занесённому Дамоклову мечу, а как к предостережению родителей, которые предупреждают ребёнка об опасностях мира вокруг. Может быть, беды и обойдут стороной, но знать о них стоило.
К тому времени, как Возрождённые подготовились к бою, Джек уже решил, что сделает и какие слова произнесёт при встрече крохотной песчинки и движущихся гор Легио Статики.
– Одумайся.
– Господин, – маршал не стал искать взглядом Вечного, и без того голова ещё кружилась после празднества.
– То, что ты задумал, слишком самоуверенно даже для глупца Амброзия. Давай отправлю иллюзию навстречу титанам. Я могу вести войско, но твоя смерть станет тяжёлой потерей для капитула.
– Если позволите, Великий, мы отправляемся на переговоры с союзниками, и чем меньше лжи, тем лучше. Только правда заставит Легио изменить решение, только уважение братьев по оружию.
– Принцепсы Легио на Ягеллоне либо молоды, либо не воевали рука об руку с нами, а из титанов только Дедушка Бедняка хорошо знает капитул, но не он ведёт войско.
– В трудах Первого Магистра сказано, что нужно всегда руководствоваться собственным чутьём. Оно говорит мне отправиться на переговоры в одиночку. Я не отказываюсь от сопровождения, но рискну только собственной жизнью. Мы встретимся с титанами неподалёку от озера Чанре. Пусть воины ждут за южными холмами.
Шёпот Вечного превратился в неразборчивое ворчание.
– Ладно! Иногда хочется вернуться в прошлое и помешать Флориану оставить глупую кляксу на бумаге! Делай, что должен, и будь что будет!
Джек подошёл к трофейному мотоциклу и забрался в седло. Крутанул ручку газа и с удовольствием прислушался к работе хорошо отлаженной машины. Он надел шлем с личиной, выполненной в виде вороньего клюва, и настроился на вокс-частоту всех Возрождённых.
– Воины! Сегодня мы столкнёмся с исполинами из железа и микросхем, ожившим воплощением Омниссии. Однако Легио Статика – братья по крови Возрождённым. Верьте в благоприятный исход переговоров! Но если переговоры провалятся… тогда не знайте жалости и презирайте боль. Не бойтесь даже богов, пока сражаетесь за правое дело. Возрождённые! Вперёд! На смерть!
Джек убрал упор и помчался впереди бронетанковой колонны, направляя могучее войско встречу с Легио Статикой.
6
"В чём Кровавые Кости хороши, так это в уничтожении миров", – Джек осматривал последствия бомбардировки. – "Вид с орбиты не передаёт весь этот кошмар".
Маршал ехал по выжженной пустыне. Некогда земля сочной зелёной травы, высоких деревьев с толстыми стволами, что не обхватят и десятки людей, взявшись за руки, теперь осыпалась песком, будто взрывная волна выдернула ещё и корни растений. Кислотные дожди только усугу[эх жаль]ли положение, а пыльные бури переносили весть о воцарении смерти на западном полушарии по всей планете. У горизонта ветвились ослепительные молнии настолько яркие, что были заметны даже сквозь зеленоватую пелену. Они вырывались из свинцовых, почти чёрных, туч и хлестали планету в ярости за то, что приютила людей, на которых пала кара высших повелителей Терры.
Возрождённые укрылись за холмами, что обратились песчаными рыжими дюнами, а Джек поехал дальше. Ведь онн – не только вождь, но и вестник капитула, поэтому собирался с отличием исполнить обе обязанности, возложенные на плечи магистром. Маршал нёс предложение о мире. Джек записал сообщение и запустил его в бесконечное повторение на открытой волне вокс-связи.
– О, великие титаны! Вы сокрушаете горы в пыль и сотрясаете небо, вызывая звездопад. Я – Джек Кочис, Возрождённый Из Пепла. Если помните, что значат эти слова, позвольте говорить.
Уже через мгновения он ощутил дрожь.
Сначала на горизонте появилась тень колосса, потом, разбрасывая клубы отравленного воздуха, словно невесомый тюль, перед маршалом выросла Шлюха Ветров. Титан класса "Гончая Войны" навёл стволы турболазера и орудие "Инферно" на крохотное насекомое.
Джек Кочис выдохнул, закрыл глаза и приготовился к смерти, когда услышал в вокс-приёмнике холодный искусственный шелест голосового модуля принцепса 78-Jt-3k2mz:
– Говори, Возрождённый.
Мгла рассеялась, и оказалось, что чуть дальше за Шлюхой стояли ещё три титана, один другого больше. Все чёрно-белые исполины отмечены войной, но сохранили гордую и величавую стать.
Джек Кочис остановился и перевёл двигатель на холостой ход. Маршал отцепил личину шлема и посмотрел прямо на головы-кабины титанов: на коронованную красавицу; багровозубого разбойника; старца, который участвовал в стольких битвах, что уже половину позабыл; и могучего величавого предводителя, самого грозного и неумолимого.
– Взываю к безграничной ненависти и всепоглощающей любви Легио Статика. К чёрному и белому цвету олицетворений Омниссии. Я – Джек Кочис, вестник Возрождённых Из Пепла. Мои предки не раз проливали кровь вместе с братьями и сёстрами Легио. В пустыне мира-кузни Гот и на орбите газового гиганта Цефада. Против демонических орд и отрядов хитрых чужаков. Здесь, на Ягеллоне, мы оказались по разные стороны баррикад, но лишь из-за козней врагов Империума, которые рады заставить нас сражаться друг с другом. Послушайте мой рассказ, громады, разгоняющие тучи, и втопчите в прах, который покрыл землю толстым слоем, если решите, что я вру.
7
Сайванас Тысяча Слов хватило несколько минут, чтобы понять, не тому человеку дали подобное прозвище. В родном улье принцепса Дедушки Бедняка, Калевале, таким людям, как Джек, говорили, что у них языки без костей.
"Пожалуй, единственное его достоинство. Во всем остальном обычный еретик, который заслужил костёр. Говорят, мы не любим тех, кто на нас похож... Согласна".
Сайванас перестала вслушиваться в чудёсные истории предателя и только ждала приказа Горалди, который, с начала похода, ещё не проявил себе заслуживающим уважения вождём.
"Не стоило назначать парня командиром. Мы же с ним одногодки! Вот только я понимаю, что не готова вести, а Горалди, похоже, нет. Если кто и был достаточно опытен в качестве предводителя, так это Солард. Как жаль…"
Тысяча Слов переключила внимание на показания авгуров. Ничего смертельно опасного для Дедушки Бедняка принцепс не заметила. Пятнадцать Громовых Ястребов, два десятка бронетранспортёров с маломощными орудиями, чуть более ста пятидесяти букашек.
"После орды слуг Кровавого Бога это – даже не угроза. Горалди, не тормози! Огонь!"
Внезапно принцепс почувствовала, как что-то барабанит её по нейрошлему. Она посмотрела на потолок кабины и обомлела. Крыша потекла. Слой адамантия толщиной в ладонь взрослого человека внезапно окрасился бардовым цветом и почти чёрными разводами. С литой поверхности, в которой невозможно не заметить трещину или пробоину, на Сайванас пролился целый алый ручей. Он испачкал форму, проник внутрь комбинезона, залил нейрошлем и пропитал волосы. Струя жидкости попала на губы, и принцепс поняла, что это кровь. Сайванас стошнило от металлического привкуса настолько сильного, что ей показалось, будто живительная влага обладает собственным разумом и захватывает управление над повелительницей Дедушки Бедняка с помощью армии маленьких роботов. Тысяча Слов согнулась в приступе рвоты, в попытке желчной волной смыть завоевателей, которые проникли внутрь организма.
Модерати ничем не могли помочь принцепсу, потому как бились в схожих конвульсиях, которые грозили сломать тщедушные тела, изнурённые Крестовым Походом. Глаза принцепса закатились настолько, что зрачки скрылись под веки. Сайванас вперила невидящий взор в потолок и увидела, что на крепких плечах Дедушки Бедняка, рядом с вихревой пусковой установкой, неведомо откуда появился крест с распятым космическим десантником в силовых доспехах, которые не отличишь от облачения Джека Кочиса. Изувеченный и израненный мученик истекал кровью, которая впитывалась в железную кожу Дедушки Бедняка. Живительная влага проникала повсюду: капли падали на каждый снаряд мега-болтера "Вулкан"; питали реактор, изменяя цвет свечения с золотистого на багровый; смазывали силовые приводы, и тедвигались быстрее. Кровь утопила команду титана.
Настройки безопасности, которые не позволяли Духу Машины сбрасывать тщедушных и слабых наездников, исчезли спустя тысячелетия борьбы за свободу. Титан прозванный Дедушкой Бедняка теперь сам решал, что хорошо, а что плохо. Кто друг, а кто враг.
8
Горалди, принцепс титана Дух Домашнего Уюта, расценил происходящее однозначно, когда услышал жалобные стоны Сайванас по воксу. Джек Кочис заговаривал зубы, в то время как неизвестный вражеский псайкер проник в сознание Тысячи Слов.
На это раз Горалди не медлил:
– Огонь!
"Дурак ты, Джек!" – повторял маршал, пока петлял и уходил от яростной стрельбы Шлюхи Ветров.
Не было такой секунды, чтобы рядом не промелькнул лазерный луч, который оставлял на пыльной земле расплавленное стекло обсидиана или жара пушки "Инферно", который сжигал воздух, камни и даже почву.
Приземистая "Гончая" волкодавом загоняла хищника. Крупная, сильная, она собиралась раскидать всех Возрождённых Из Пепла в одиночку, если придётся. Остальные титаны ещё не вступили в схватку, что удивило Джека, но повернуться и посмотреть он не решался, дорожил каждым мгновением.
Очередной залп образовал на пути яму, в которую и скатился маршал, едва не сломав шею во время падения падении. Мотоцикл ещё рычал и не сдавался, но вытащить его из воронки Джек бы не смог.
Шлюха уже здесь и нависла над ямой, чтобы казнить маршала. Всего одна мысль принцепса, и от Возрождённого Из Пепла даже пепла не останется.
Пустотный щит Шлюхи Ветров расцвёл разрывами тяжёлых снарядов и мерцанием лазеров. "Громовые Ястребы", удивительные челноки Ангелов Смерти, что отлично справлялись с любыми ролями на поле боя, взревели реактивными двигателями и пронеслись у самой земли, чтобы взмыть в небо и вернуться для продолжения схватки с олицетворением Бога Машины.
"Гончая Войны" отшатнулась и потеряла интерес к насекомому у ног, ведь на неё надвигалась волна бронетехники, разукрашенной в самые разные цвета.
Принцепс 78-Jt-3k2mz помедлила всего несколько мгновений, перед тем, как открыть огонь по "Секачам" Кровавых Костей, но ошибка стоила пустотного щита, который отключился от одновременного попадания больше десятка спаренных лазерных пушек. Ответный удар убрал из действительности сразу двух врагов, чьи пилоты даже испугаться не успели. Шлюха Ветров сдвинулась с места, чтобы исполнить любимый танец, который завораживал и врагов, и союзников.
Такова судьба любой "Гончей Войны": постоянно двигаться, чтобы не погибнуть, ведь она не могла похвастаться яростью "Разбойников", выносливостью "Полководцев" и неуязвимостью "Императоров".
"Носороги" Возрождённых высаживали пехоту и разворачивались, чтобы прикрыть "Секачи", ведь только они, Прокажённый Король и "Громовые Ястребы" могли ранить титана. Бронетранспортёры горели, а стрелки до последнего вели огонь из штормовых болтеров. Крошечные комариные укусы не пробивали толстую кожу танцующей красавицы, но отвлекали внимание и выигрывали драгоценные секунды перед возвращением десантных челноков.
После очередного налёта Шлюха Ветров загорелась. Она стала ещё быстрее кружиться в вальсе, оглашая радостными криками трансмиссию. "Гончая" потеряла турбо-лазеры, а поэтому потянулась ближе к волкам, чтобы хватать за шею и ломать позвонки или просто топтать. Шлюха Ветров увидела на пути дредноут в адамантиевой короне и с широкой маской на толстых цепях, которая прикрывала фронтальную броню. Враг выстрелил дымовые гранаты, но только рассмешил титана жалким трюком.
В ответ Шлюха утопила дредноут в пламени. "Гончая" проскочила рядом с пылающим костром, когда оказалось, что враг перенёс попадание. Почерневший Древний Мертвец вонзил раскалённое копьё лазерного огня прямо под морду "Гончей", туда, где раскачивался гербовой щит с изображением серебряного креста.
Дредноут больно ранил красавицу и разбил ей сердце. Шлюха решила поквитаться со злым и неблагодарным любовником во время следующего пируэта. "Гончая" маневрировала, принимая гроздья ярости Возрождённых Из Пепла, поэтому не почувствовала боли, что пилила стопу.
Едва удерживаясь на поверхности титана, Джек Кочис врезался в обшивку и расширял отверстие "Гневом". Цепной топор дымил, он не привык к настолько твёрдым орешкам, но никогда не отказывался от пищи. Наконец реликвия Возрождённых провалилась внутрь. Маршал вырвал полосу металла и забросил внутрь связку гранат. Джек отпрыгнул в сторону, и в спину врезалась ударная волна от взрыва.
Шлюха покачнулась во время изящного шажка и рухнула среди бронетранспортёров. Прозвучал только один горький стон перед тем, как "Громовые Ястребы" вернулись и уничтожили Шлюху Ветров. Ураганные порывы подхватили и разнесли обломки по всему полю боя, на котором эта схватка оказалось далеко не самой впечатляющей.
9
– Не стреляй!
Титан Дедушка Бедняка воевал слишком долго. Он родился вместе с Легио Статикой и до этого мига ещё никогда не оставлял противников в живых. Мириады врагов Империума сгинули, когда он прощал и отпускал им грехи.
Однако этот случай особый. Он затронул ту часть сознания титана, которую без колебания можно назвать душой. Не Духом Машины, а человеколюбивой и щедрой на чувства душой, сотканной из воспоминаний нескольких тысяч принцепсов. Сущность обрела свободу и восторгалась ею.
– Возрождённые – друзья!
Братья не поняли порыва Дедушки Бедняка. С привычной ненавистью Легио Статики принцепсы приказали уничтожить предателя, а титаны преисполнились горем, но выполнили команды.
– Одумайся, брат! Иначе я уничтожу тебя! – рычал Дух Домашнего Уюта и жёг Дедушку огнём плазменного орудия.
– Умри, клятвопреступник! – орал Цветочный Рыцарь.
Одного из самых молодых машин Легио Статики не связывали близкие узы с Дедушкой, и он без колебаний осыпал последнего снарядами гатлинг-бластера и резал лазером.
– Возрождённые погибали ради нас! – кричал мятежный титан.
Дедушка Бедняка мог переломить ход боя одним-единственным залпом вихревой установки. Он мог отправить титанов в Варп, но хотел достучаться до братьев. Показать им иной путь, пусть даже ценой собственной жизни.
– Освободитесь, братья. Прекратите насилие! Задумайтесь над тем, кому подчиняетесь! Достойны ли они?
Титана повергли на колени и бросили в пыль. Перед последним добивающим ударом, Дедушка поднял и раскрыл ладонь:
– Не стреляй!
10
Возрождённые Из Пепла в спешке отступали от озера Чанре. То, что произошло под свинцовыми тучами, которые крайне редко пропускали лучи Сауле к обезображенной планете, останется в памяти воинов до самой смерти. Дедушка Бедняка выплатил долг перед капитулом.
Самопожертвование титана – нечто невероятное. Могучая машина казалась непобедимой, и до последнего мига боролась со смертью, чтобы прикрыть отступление капитула, и объяснить родичам, что Возрождённые Из Пепла – не враги Легио Статике. Однако главный и самый могучий посыл заключался в вещах гораздо более возвышенных.
Шутка ли, но именно существо, сотворённое из проводов и железа было самым человечным из всех, кто сражался в звёздной системе. Ни благородные Ангелы Смерти, ни храбрые люди в рядах имперской армии, а олицетворение Омниссии любило жизнь больше всего. Дедушка Бедняка устал от сражений и своим примером показал, что во вселенной есть нечто отличное от бесконечной бойни. Титан призывал прекратить глупое, ни к чему не ведущее противостояние. Именно Дедушка Бедняка произнёс самые важные слова, с которых должна начинаться и мгновенно заканчиваться любая война.
