Эпилог 2
Судьба суть служение
Соткана ткань большая, как туча,
чтоб возвестить воинам гибель.
Окропим ее кровью, накрепко ткань
стальную от копий кровавым утком
битвы свирепой ткать мы должны.
- Обрывочный контент, автор неизвестен, М1
+++Проснись, Восемьдесят Пятый. К тебе взывает долг. Всегда должен оставаться Восемьдесят Пятый. Всегда будет тот, кто поведет за собой слуг Империума. Тот, кто послужит Богу-Императору, который есть Омниссия.+++
Машинные духи ”Малкадоров-Инфернусов” ликовали. Не так горяч был жар их жерл, как раскаленное пламя восторга, разливающееся по микросхемам в сердцах стальных машин. Как психическая мощь Сигиллита, как злоба преисподней, сметали они врагов, оправдывая свои гордые имена. Люди Крига, сидящие за рычагами управления, едва сдерживали ярость танков, подобно холодному разуму, что пытается обуздать инстинкт убийства.
Орда дрогнула.
Свирепый Эттель Галиндий, что хватал врагов и тут же поедал их заживо, словно великан, черпающий из огромного раскаленного котла, впервые столкнулся с голодом сильнее собственного. Взглянув в лицо всепожирающему пламени, он заревел и ринулся вперед, чтобы вскрыть танк и добраться до сочного, слабого мяса внутри. Но огонь ел быстрее. Он поглотил обглоданные трофеи на доспехах людоеда, жадно слизал один слой керамита за другим, расплавил и выпил мясницкий клинок и штурмболтер, так и не причинившие вреда неумолимым машинам. А затем одним глотком пожрал оскверненную плоть.
Арвид Берг, чемпион, несущий возмездие лживому Империуму, громовым кличем призывал Полуночных Львов не идти в лобовую атаку, подобно обезумевшему Эттелю. Но голос его холодного разума, что и сам уже плавился меж адской яростью Кхорна и горнилом танкового огня, потонул в оглушительном грохоте. Танки промчались прямо сквозь его фланг, разрозненный, неспособный ни отступить, ни нанести ответный удар. Владыка Битв не даровал Арвиду быстрой смерти, ибо не поступал тот по заветам Его. Искалеченный и раздавленный гусеницами, он лежал, оглушенный восторженными криками умирающих, что жаждали припасть к Бронзовому Трону, и знал, что никогда не присоединится к ним.
Но могущество смертных чемпионов – ничто рядом с силой демона. Сквозь огонь, сквозь реки крови, льющейся из-под отмеченных аквилой траков, несломленными исполинами прорвались два чудовища, два кровных брата, два клинка Кхорна. Первым среди танков оказался Чернобог, гигантскими шагами преодолев алое болото сечи. Раскаленный молот обрушился на броню вырвавшегося вперед ”Малкадора”, оставив в танке кратер, словно от попадания мощнейшего снаряда. Тенью громадного идола явился Кхарл, объятый темным божественным пламенем, что сильнее пламени человеческого. Увлажнились его когти топливом и машинным маслом. И танки стали гибнуть, подобно людям.
Генерал Ротбранд видел сквозь оптические приборы, как порождения ада приближаются к его командному танку. Экипаж обезумел от всепроникающих миазм крови, и генерал даровал им всем Милость Императора, заглушив медное зловоние запахом гари и жженого волоса. Спокойное удовлетворение – вот и все, что он чувствовал, когда поднес к лицу вокс-микрофон.
– Комиссар Веррокс, прошу разрешения на окончательное искупление.
– Разрешаю, – мгновенно отозвался женский голос. Рейтина Веррокс знала, что демоны уже близко, и не могла позволить им завладеть праведной душой. Когда в ее воксе раздался звук выстрела, она стиснула зубы и переключилась на частоту Иона Кси Глориоссиса.
– Генерала больше нет. Нам снова нужен Восемьдесят Пятый.
– Я знаю, комиссар. Командуйте отступление. Нас прикроют.
+++Поднимись на трон генерала, как владыка и как раб. Ты не будешь знать искупления, ибо велик твой грех, и неисполнение долга имя ему. По слову и делу твоему погибли звездные странники, машины, что несут возмездие Его сквозь Галактику. Не от твоей руки, но по слабости твоей. Искупи вину, прими бремя командования, ищи вместе с ними прощения.+++
Комиссар Веррокс впервые за многие годы лишилась дара речи, увидев, кто вышел прикрывать отступление ”Айзентода”. Прервался поток команд и воодушевляющих литаний, но лишь на мгновенье, чтобы снова взмыть к небесам, ликуя. Она кричала от радости, позабыв себя, ибо на защиту смертных выступили герои-полубоги.
Тяжелой поступью шли Квестор Империалис – немногочисленные, разрозненные остатки величественной армии, все еще внушающие благоговейный ужас. Ионные щиты сверкали под натиском демонов, рвущихся с цепей, трепетали горящие знамена, выли пушки, несущие возмездие нечестивцам.
Поле битвы обратилось в хаос, подобный многоцветью варпа за окнами кора[эх жаль], несущегося по изнанке Галактики. Громадные демоны, рогатые тени, крылатые чудища и безбожные предатели искажали реальность, попирали законы мироздания, неся смерть и безумие верным слугам Бога-Императора. Но и им не под силу было одолеть гордые души пилотов дома Ареос, которые шли в последний бой так же, как и в любой другой – не зная страха.
Однако Рейтина Веррокс, несмотря на обучение, опыт и аугметику, оставалась простой смертной, и потому ощутила ледяной укол ужаса, когда осознала, что отступать дальше некуда. Войска Корпуса Смерти оказались зажаты между воинствами предателей, среди выплесков титанических энергий, которые испаряли людей, словно капли росы. Воздух полнился воем пуль, земля обратилась в кровавую хлябь, небеса раскалывались от взрывов и столкновений крылатых машин и чудовищ, что были когда-то машинами.
– Глориоссис! – закричала Веррокс охрипшим голосом. – Где он?!
Невероятно, но сквозь рев искаженных войной стихий она смогла расслышать тихий и спокойный голос:
– Я готов, комиссар.
+++Цепь подобных тебе тянется в вечность. Все они прежде были иными. Каждый из них был Восемьдесят Пятым, прежде чем принять высший долг. Теперь ты – один из них. Ты – пехотинец и пилот, медик и механик, выживший и павший, рядовой, офицер, генерал, лорд-милитант. Танки – твои стремительные ноги, артиллерия – твои могучие руки, авиация – твои ангельские крылья. Приказывай, и они подчинятся.+++
– Мы выберемся, комиссар. Это я вам обещаю.
Рейтина Веррокс ощутила, как вокруг нее произошла странная перемена. Как будто огромный хищник подобрался в тугой клубок и рванулся вперед, выпуская когти. Бронетанковые и авиационные части ”Айзентод” перешли в контрнаступление, снова ведомые безжалостной логикой генерала.
Дирижабли мчались над полем боя. Стальные лезвия падали с небес сплошными шквалами смерти. Разгоняясь до немыслимой скорости, они превращались в копья, способные пронзать адамантий и керамит.
Корпен Выжигатель и его стая обратились в багряный дождь, успев лишь выкрикнуть проклятья в наполненные сталью небеса. Под прикрытием занавеса лезвий, который нельзя было ни разорвать, ни остановить, смертные солдаты отступали, оставляя поле боя машинам.
С позиции рядового пехотинца нельзя было разглядеть ничего, кроме бушующего огня вокруг и кровавого месива под ногами – дороги, которая вела их к эвакуации с планеты и новому началу. Но генерал, комиссар и техножрец видели битву иначе, так, как видят ее те, для кого и вымуштрованные батальоны, и свирепые орды, и громадные машины – всего лишь фигуры, движущиеся по доске. Черные фигуры наносили поражение красным, истррепродукцияли серых, атаковали и отступали. Сохраняли резерв, но с одинаковым безразличием жертвовали пешкой или ладьей, подчиняясь решениям триумвирата королей, что, казалось, безраздельно властвовали над полем боя.
Но военачальники ”Айзентода” были всего лишь смертными. И, даже потеснив еретическое воинство, даже в тот час, когда их танки и самолеты, наконец, заставили отпрянуть богохульного идолодемона, они знали, что дальнейшее противостояние силам Хаоса приведет их лишь к гибели душ. Это был враг, с которым должны сражаться не люди, но боги… или другие демоны.
Основные части ”Айзентода” успели уйти к космодрому до того, как на поле боя снизошли великие демоны – повелитель охоты Барбатос и совратительница душ Бафомет. Немногим смертным глазам довелось узреть в тот день, как принял их явление Кхарл Полуночный Лев, и как схлестнулись меж собой силы варпа, завывая от ярости от того, что не удалось им завладеть гибнущим миром. И каждый, кто узрел это, уже не мог об этом поведать.
В черной как ночь тени, что отбрасывала рушащаяся на планету громада ”Клобука”, последние выжившие титанической кампании спешно грузились на транспорты. Не одни лишь сыны Крига были среди них. В последние минуты эвакуации подъехали ”химеры”, похожие на телеги с трупами, что в прежние времена ездили по Ягеллону во время эпидемий чумы. Раненых и оглушенных людей грузили в челноки сколь можно быстро, чтобы доставить их к медикам и техножрецам, ждущим на орбите. Последним, как утверждают, на борт готового навсегда покинуть этот мир корабля взошел новый командир победоносной армии, позволил себе бросить лишь один прощальный взгляд на выковавшее его поле брани – а затем устремил его к звездам.
+++Ты уничтожил свой флот и свои легионы. Уничтожение – это все, что ты способен принести в наш мир. Так направь же его на самого себя, чтобы возродиться во славе. И однажды, когда твой путь приведет к последней и страшной ступени, ты взойдешь на нее с радостью, ибо за ней тебя будет ждать Всепрощающий Бог-Император и златые чертоги Его. Такова твоя судьба.+++
