Я не спец, но, насколько я помню, дестроеры предназначались для защиты не от эскадренных миноносцев (которые, как понятно из названия, предназначались для действий в составе эскадры), а от торпедных катеров, которые тогда как раз и назывались миноносцами. А эскадренные миноносцы были чистой калькой с европейских кораблей, и слово "миноносец" в названии означало только то, что главным калибром этого класса кораблей являлся торпедный аппарат.