Подконвойный.
Корабль пересекал границу пространств. Щупальца варпа крутились вокруг него, искажая очертания созвездий. Но он не мог видеть этого захватывающего зрелища – давно, он и не помнил сколько, весь его мир составляла камера, на стены которой он и смотрел. Своё унылое существование он скрашивал, напевая под нос простенький мотив. Но вот одна стена отъехала в сторону, и на пороге появилась она – прекрасная и смертоносная сестра битвы, поклявшаяся на священной хоругви своего ордена любой ценой доставить его на церковный мир Анкур. С презрением глядя на него, она кинула ему чёрную маску:
- Надень, чтобы ни астропат, ни богобоязненные граждане «Великого технопророка Винера» не увидели твоего мерзкого лица!
Когда еретик натянул на голову маску, она отстегнула от пояса связку ключей и тоже кинула ему. Заученными движениями он застегнул замок на шее и другой, запиравший молнию, прикрывавшую рот. Эта молния, а также круглые окуляры придавали маске сходство с черепом: с чёрным, обгоревшим черепом.
Закрыв оба замка, он медленно встал, подошёл к ней и отдал ключи.
Стена встала на своё место и он вновь остался в одиночестве.
1.
На посадочной площадке их встретили двое скитариев.
- Скажите, кто вы и назовите цель прибытия? – спросил тот, что постарше, судя по лычкам - сержант-мастер.
-Сестра Лидия, конвоирую на церковный мир Анкур Якова Пюсова, обвиняемого в гнусной ереси гуманизма, пацифизма и ксенофилии.
-Енофифии не быбо! – раздалось из-под маски, за что её обладатель получил увесистый подзатыльник.
-Цель прибытия на станцию «Великий технопророк Винер»: пополнение запасов и смена астропата. – как ни в чём ни бывало продолжала сестра Лидия. Она достала из раструба латной перчатки свиток и передала сержанту. Тот бережно развернул его и прочёл:
«Сестре Лидии всем гражданам Империума в Богоугодном деле доставки еретика Якова Пюсова всенепременно помощь оказывать.
Инквизитор Александр Варо»
Скитарий свернул свиток и с поклоном вернул его сороритке:
- Вы можете отдохнуть в боксе 467/41 – и, предупреждая её вопрос, поспешно добавил, - это лабораторный бокс – он оснащён клеткой.
Сестра кивнула и, толкнув еретика в спину, повела его к лифту.
- Двадцать пять лет служу здесь, а ещё ни разу таких не видел, - обратился сержант к своему напарнику, глядя, как цифры на лифтовом табло отсчитывают уровни.
- Вот это баба! – протянул тот - Я б такую,.. Да!
- Ты только второй десяток фракций служишь, а уже на три доноса наболтал! «Я бы её бы…» - передразнил его сержант, - молчи уж лучше, а то отправят тебя, куда Махарий поход не водил, да ещё в сервиторском чине!
На счастье новобранца сестра Лидия не слышала его пожелания – а не то валяться бы ему с проломленным черепом! Пока лифт приближался к нужному уровню, она, не сводя глаз с еретика, напевала про себя литании. Правда лишь до того момента, когда подконвойный не стал ей подпевать, насколько ему позволяла маска. За это он чуть было опять не получил тяжёлой перчаткой, но Лидия вовремя вспомнила, что клялась доставить своего «подопечного» живым и лишь шикнула на него.
Войдя в отведённый ей бокс, она первым делом потрясла прутья решётки. Сочтя клетку достаточно прочной, она заперла в ней еретика. Сама же, перекодировав замок входной двери и прочитав краткую молитву, прилегла на кушетку. «Если пробубнит что-то типа «Спокойной ночи» застрелю его, обрею голову и пойду в репентии!». Но еретик благоразумно промолчал.
***
В представлении сестры Лидии было уже позднее утро, когда в дверь постучали. Бесшумно подойдя к выходу, она быстро набрала код и рывком распахнула дверь. За дверями стоял сервитор, всё ещё стучавший по пустому теперь месту. Но вот он сориентировался, опустил руку и монотонно забубнил:
«Архитехник Игнатий приглашает свою досточтимую гостью откушать с ним за завтраком»
Лидия помнила наставления сестёр диалогус и понимала, что элементарные правила приличия требуют принять приглашение. Но как быть с подконвойным? Она взглянула в сторону клетки: еретик сидел в углу, свесив голову, и невозможно было понять, спит он или бодрствует.
«Оставить его здесь? Но вдруг он сбежит или, что более вероятно, по своей вечной рассеянности как-либо навредит себе. – Лидия вспомнила, как при посадке на корабль, ещё на Марехе, этот растяпа оступился на лестнице и свернул бы себе шею, но инквизитор Варо успел схватить его за шиворот. А в ответ на строгий вопрос инквизитора он лишь пробормотал: «Извините, я задумался»! – Нет, лучше возьму его с собой, тем более что этот Игнатий пригласил меня не только из вежливости: ему любопытно поглядеть на еретика»
Поправив причёску перед зеркальной стенкой какого-то прибора, она открыла клетку и взмахом руки приказала арестанту выйти.
Следуя за поскрипывающим и жужжащим сервитором, они быстро достигли апартаментов архитехника. Это был бокс немногим больше того, в котором обосновалась Лидия. У противоположной от двери стены за небольшим, но массивным столом восседал хозяин этого бокса, да и всей станции.
- Извините, что не могу встать, чтобы поприветствовать Вас должным образом, сестра, - старая рана навсегда приковала меня к креслу. Присаживайтесь и разделите со мной трапезу.
По знаку архитехника сервитор, пыхтя, подтащил к столу ещё одно кресло, стоявшее до этого в углу за ширмой. Затем он снова ушёл за ширму и вернулся, неся в одной руке поднос, а в другой – табурет. Глядя на этот табурет, Лидия про себя улыбнулась: техножрец действительно ждал, что она придет не одна.
- Смею Вас заверить, все продукты естественные! – хвалился Игнатий, пока сервитор разливал чай по чашкам. – Благодаря тому, что в этом месте находится единственная варп-гавань на весь субсектор, наша станция занимает привилегированное положение. Все близлежащие миры свозят свою продукцию нам. Вот попробуйте, персиковое варенье с Кора-3. Представляете только, двадцать тысяч лет они сберегали сорт… Или вот, из какого-то местного таренийского фрукта, всё время забываю как называется… – архитехник осёкся, глядя на еретика, сиротливо сидящего на табурете. - А этому, извините, может тоже хоть пустого чаю налить?
- Нет, - холодно ухмыльнулась Лидия, - у него сейчас строгий пост!
Игнатий хотел было ещё что-то сказать, но тут зажёгся вмонтированный в стену экран, на котором появилось испуганное лицо.
«Экстренное сообщение! - донеслось из динамика. – Из варпа вышел монитор с инквизитором на борту! Он затребовал список прибывших кораблей за последние двадцать фракций. А теперь требует немедленной связи с Вами.»
Архитехник стряхнул крошки с мантии, разгладил свою окладистую бороду и кивнул: «Давайте!»
Экран моргнул, явив хмурое лицо инквизитора:
- Слава Императору!
Я, старший дознаватель Регий, уведомляю Вас, что на станции «Великий технопророк Винер» скрывается опасный еретик Юджин Альрих, в связи с чем я ввожу карантин: любой корабль, отчаливший от станции будет немедленно уничтожен. Если же по истечении семи фракций вы не выдадите его, то будете признаны пособниками Хаоса, а станция будет уничтожена.
- Вы не посмеете взорвать столь важный для экономики Империума объект, к тому же содержащий ценное научное оборудование! – техножрец оперся руками на подлокотники в безуспешной попытке подняться.
- Не забывайтесь, архитехник! Считать, что эта списанная орбитальная платформа – ценный объект, уже ересь. – при этих словах Игнатий обмяк в кресле и уже не обращал внимание на слова инквизитора. – Единственный шанс спасти ваше зернохранилище – выдать мне еретика! Конец свя…
- Монсеньор! – вступила в разговор Лидия. – Я сестра Лидия, орден Эбеновой Чаши. Инквизитором Варо мне поручено в кратчайшие сроки доставить еретика Якова Пюсова на церковный мир Анкур. Я надеюсь, вы не будете чинить в этом деле препятствий и пропустите мой…
- Об этом не может быть и речи. Сестра, именем Императора назначаю Вас ответственной за поимку еретика. Конец связи.
- Архитехник, - Лидия отвернулась от потухшего экрана, - дайте мне с полдюжины курьерских кораблей с пилотами-сервиторами, чтобы отвлечь этого схизматика.
- Вы с ума сошли, Лидия! Расстреляв их, он откроет огонь по станции!
- А я буду уже на полпути к Анкуру! И не говорите, что пару залпов этого баркаса «Корыто» серьёзно повредят вашу станцию.
- Я понимаю, Вам это всё равно, - упавшим голосом проговорил Игнатий, - но за противодействие Sanctum Officium всё население «Винера» обратят в сервиторов, а меня будут на медленном огне жарить до полной готовности.
- Уверяю Вас, я смогу убедить клириков Анкура в своей правоте. Даю Вам фракцию на размышление, по истечении которой начну подготовку своего корабля к вылету!
С этими словами она резко развернулась, собираясь проследовать к выходу, но натолкнулась на сервитора, протягивавшего ей чашку чая. Неловкий слуга отшатнулся, задел стоявший на столе поднос: чашки, блюдца и розетки со звоном полетели на пол. Сервитор быстро собрал осколки и, сопровождаемый весьма нелестными напутствиями вышедшего из ступора Игнатия, выскочил из бокса.
2.
Обратная дорога заняла гораздо больше времени: арестант все время что-то бормотал и останавливался. Лидия пинками заставляла его идти, но уже через несколько десятков шагов всё повторялось снова. С каждой такой остановкой раздражение конвоирши нарастало: ей уже казалось, что все встречные машинисты и инженеры оборачиваются ей вслед и скалятся, насмехаясь над её неспособностью совладать с низкорослым толстопузым подконвойным. Она с трудом сдерживала желание выхватить свой болт-пистолет.
Они подошли к лифту. Долгая минута ожидания – и открылись двери, явив взору сервитора-лифтёра с дёргающейся головой и трясущимися руками. Лидия толкнула еретика внутрь кабины и уже сама переступила порог, но вдруг тело сервитора выгнулось дугой, его руки начали беспорядочно бить по лифтовой клавиатуре. Еретик испустил приглушённый маской вскрик и подался назад, выталкивая Лидию из кабины. Сам он не успел и быстро захлопнувшиеся двери лифта зажали его. Пласталиевая пасть сжимала его всё сильнее и он потерял сознание.
Он очнулся, но ещё некоторое время продолжал лежать, не открывая глаз. Резкие запахи подсказали ему, что он находится в больничной палате.
- Ну вот он и очнулся. – голос незнакомый, безразличный, - можете забирать.
- Да? По-моему он признаков жизни особо не проявляет. – Другой голос, бодрый и заинтересованный.
- Если не верите, то я его шокером могу… - Якову совсем не хотелось разряда шокера, поэтому он открыл глаза и повернул голову. Через окуляры маски он увидел этих двоих : медикуса и офицера-скитария.
- Вот, пожалуйста, я же говорил – очухался. – ухмыльнулся медикус.
- Ну чё, харя еретическая, поехали на допрос к архитехнику?! – Делано приветливым голосом спросил офицер. Яков кивнул. – А кто бы сомневался!
Медикус нажал какую-то кнопку, и кушетка с жужжанием приняла форму кресла и, скрипя колёсами, поехала к дверям.
Каждая неровность, встреченная креслом по дороге, отзывалась болью в теле еретика. Но он воспринимал это как должное, лишь вздыхал время от времени, но маска глушила и эти вздохи.
Офицер ввёз кресло в бокс архитехника и подкатил его к столу.
- Можете быть свободны. – Архитехник не стал задерживать офицера. - Как видишь, судьба на время уравняла нас, - невесело усмехнулся Игнатий, обращаясь к еретику. - Но как мы будем разговаривать? Давай так: я буду задавать вопрос, требующий ответа «Да» или «Нет», договорились? – Яков замотал головой. – А как же тогда? – удивился Игнатий.
Арестант указал на шило, лежащее на столе.
- Дать его тебе? – кивок.
Удивлённый техножрец протянул шило еретику. Тот сразу же вставил его в замочную скважину, что-то зацепил и замок с тихим щелчком раскрылся. Яков положил замок перед опешившим архитехником и расстегнул молнию на маске. Он уже собрался положить шило на стол, но передумал и вместо этого расправился со вторым замком. Стянув с себя маску, он посмотрел на так и не пришедшего в себя Игнатия и спросил:
- А как себя чувствует сестра Лидия?
- А почему это тебя так беспокоит здоровье твоей тюремщицы?– Игнатий насторожился. – И почему ты решил, что с ней что-то случилось?
- Но ведь её здесь нет, а оставить меня без присмотра она не могла, поэтому я и решил, что с ней всё-таки что-то случилось. – ответил Яков, не сводя своего удивлённо-испуганного взгляда с архитехника.
- «Всё-таки случилось…», значит, ты ожидал, что с ней случится это «что-то»? И ты прав. В результате происшествия в лифте она не пострадала, но буквально через четверть фракции, когда она проходила по коридору, её поразил пар из свища в паропроводе, теперь она ещё несколько фракций проваляется в регенерации. Причём на момент инцидента никого рядом не было. Её обнаружили только когда стали искать место злополучного свища. Хаосовщина какая-то получается! И ведь сервитора-лифтёра, который тебя чуть не располовинил, уже не просканируешь: он расколотил себе голову об стенку лифта. Ну, что ты на это скажешь?!
- То, что это диверсия, совершённая беглецом, разыскиваемым дознавателем Регием, Вы, наверное, и без меня поняли. – Яков опустил глаза и принялся чесать переносицу, но, перехватив взгляд техножреца, смутился и сложил руки на коленях. - А вот насчёт цели… Скажите, только без техномагических подробностей – я всё равно в этом ничего не понимаю, поражение паром именно из этой трубы мог быть смертельным для сестры Лидии? И ещё, не было ли там чего-то более опасного?
- То есть ты хочешь сказать, что её не хотели убить? – Игнатий пытался ухватить нить рассуждений Якова, но его сбивало несоответствие уверенного вдумчивого тона и внешнего вида арестанта: растрёпанные волосы, пухлые щёки и нос картошкой. Однако архитехник всё же собрался с мыслями. – Отверстие было пробито на уровне груди, а в трубопроводе был мятый пар – невысокая температура, небольшое давление – который идёт в сушильную камеру. А в этой камере стоит сверхточный датчик по давлению. Именно из-за срабатывания этого датчика ремонтная бригада была отправлена искать протечку и в результате нашли Лидию. А ведь рядом с этим трубопроводом проходит линия острого пара… Да тут есть над чем подумать
Игнатий нажал кнопку коммутатора:
- Можете увозить обратно в палату.
- Архитехник, можно, я возьму это с собой. - смущённо сказал арестант, подняв перед собой руку, в которой он всё ещё держал шило.
«Ловко он с замками управился. А ведь он этим шилом вполне мог и меня заколоть! - запоздало содрогнулся Игнатий. – Но ведь не заколол». И уже вслух добавил. – Чёрт с тобой, забирай!
- Да, - крикнул техножрец вслед офицеру, увозившему кресло, - дайте ему чего-нибудь пожрать!
***
Ел он медленно. И не только потому, что ещё на рудниках усвоил: если несколько дней не жрал, сразу много хавать нельзя, а то с непривычки и скопытиться можно. Просто иногда он забывал зачёрпывать пластиковой ложкой ту бурду, которую ему дали по приказу архитехника. Доев, он отложил тарелку.
- Ничего больше не желаете? - раздалось у него над ухом. Яков вздрогнул от неожиданности. Повернув голову, он увидел сервитора, собиравшегося забрать тарелку.
- А я и не заметил, как Вы вошли! – удивился арестант. – Вы, наверное, жужжать устали?
Рука сервитора дрогнула:
- Догадался, значит! Но тебе, нурглинг-переросток, это знание уже не поможет. Ложным вызовом я отправил скитариев, охранявших твою палату, на другой конец станции. Дверь заперта.
Я тебя сейчас убью, а когда твоя конвоирша очухается, мы с ней полетим на вашем кораблике! Но нет, не на Анкур. Как только мы выйдем из зоны досягаемости орудий монитора, я убью и её, и астропата! Вот только, прежде чем ты умрёшь, ответь мне: как же ты, дери тебя Слаанеш, понял, что это я? – хаосопоклонник снял маску. – Так гораздо лучше, а то в ней дышать тяжело!
- Подозревать что-то неладное я начал ещё тогда, когда Вы вели нас с сестрой Лидией к архитехнику. – Яков опустил глаза и сосредоточился, вспоминая. – Вы знаете, на марехских рудниках отношение к сервиторам гораздо лучше, чем к простым каторжникам. И мне часто хотелось стать сервитором: я стал подмечать, как они двигаются, как скрипят и жужжат. Так вот, если бы я подражал сервитору, то делал бы то же, что и Вы. Просто у меня было больше времени для наблюдения за сервиторами, чем у Вас. К тому же услышать, что сестра Лидия решила прорвать блокаду, кроме меня, архитехника и самой сестры Лидии, могли только Вы. А потом Вы попытались обезвредить Лидию, чтобы беспрепятственно убить меня и занять моё место.
- Послушайте, Юджин. - Яков, заговорил более решительным тоном. – Вы ведь могли полететь на нашем корабле астропатом, просто подтасовав базу данных. Я уверен, для Вас это не составило бы труда. А потом Вы могли бы начать новую жизнь. Ведь путь Владыки Перемен, который Вы выбрали, ведёт в бездну безумия. Мне приходилось встречать таких, как Вы. Все они считали себя самыми-самыми, а кончали жизнь в трущобах, не доверяя самим себе!
- Тоже мне проповедник нашёлся! Да, я избран! Да, я умнее вас всех, вместе взятых! И что, если погибнешь ты или ещё какой-нибудь идиот. Вы – пыль под моими ногами!
Я думаю, тебе будет приятно узнать перед смертью, что я оставил по всей станции следы поклонения Хаосу. Так что, когда инквизиция будет здесь проводить расследование, многие отправятся на костёр!
- Вот, шедевр изобретательской мысли! - Альрих достал откуда-то шприц, наполненный светящейся жидкостью, и подошел ближе. – Эта жидкость не только мгновенно убивает, но и не даёт телу разлагаться в течение полутора десятка фракций. Я творил, а они устроили на меня охоту, как на дикого зверя!
- Прости меня, но я не могу ничем ему помочь! – прошептал Яков и со всей силы ткнул в глаз лжесервитора шилом, спрятанным до этого в рукаве расшитого языками пламени балахона. Альрих с хрипом повалился на пол и затих.
Яков, поморщившись, слез с кресла и поковылял открывать дверь, прежде чем скитарии, стук сапог которых уже раздавался в коридоре, примутся её выламывать.
3.
Пока Лидия выздоравливала, её подконвойного каждый день водили на допрос. Дознаватель Регий подолгу выпытывал у него, как Яков вычислил хаосита, как смог его заколоть и не является ли он, Яков Пюсов, Юджином Альрихом, которому всё же удалось совершить подмену. Но в конце концов дознаватель уверился в правдивости Якова и отпустил его с миром.
Когда же Лидия поднялась на ноги, то разогнала пинками всех медикусов, и, угрожая машинистам болт-пистолетом, приказала в кубополовину фракции подготовить её корабль к вылету.
И вот она опять ведёт своего еретика по посадочной площадке. Уже перед самым трапом её кто-то окликнул – она обернулась. По направлению к кораблю на антигравитационной подушке скользило кресло, в котором восседал архитехник Игнатий. За ним бодрым шагом шёл дознаватель Регий.
- Сестра Лидия, - дознаватель достал из рукава свиток, - Передайте эту квалификацию в совет инквизиции Анкура. А Вам, Яков Пюсов, я выражаю официальную благодарность за содействие в поимке еретика, хаосопоклонника и убийцы Юджина Альриха.
- Да не померкнет Светоч Омниссии на пути вашем! – напутствовал их Игнатий
- Чего это ты успел натворить в моё отсутствие? – спросила сестра Лидия, когда архитехник и дознаватель ушли. – И где твоя маска?
- Наверное, я её у архитехника в боксе забыл. – Растерянно захлопал глазами Яков. – Забрать?
- Куда? – она схватила его за плечо. - Марш в камеру! Мы взлетаем.
***
Снова закрылась дверь камеры, снова на долгие фракции полёта он один. И он не увидит момент перехода корабля в варп. Но зачем грустить! У него есть занятие: шилом, которое у него так никто и не отобрал, он выгравирует на пластиковой тарелке аквилу. И подарит её Лидии. Возможно, это будет первый подарок в её жизни – он слышал, что в Схола Прогениум не отмечают дни рожденья.
