Неисповедимые Пути возможная музыка
Gorillaz - Tomorrow Comes Today (instrumental)
Samurai Jack soundtrack - A tale of X9
Это будет интересная история, которую никто из вас точно не слышал. Кажется, моя самая первая жизнь началась на космическом корабле. Сложно вспомнить, откуда берет начало путь, если ходишь самыми разными дорогами.
А я прошел немало, и вы все это знаете. Можно сказать, я составил каждому из вас компанию. Тысячи обычных жизней, которые смешиваются в одну, дали мне опыт человеческого существования, которое так и не познал лично. Сотни жизней воина, один большой кровавый путь, и я сражался вместе с вами за самые разные идеи.
Да, наверное, это космический корабль. Но все так смутно и обрывисто. Для эктоморфов я выглядел удивительно – привет от свежей крови дочери дома вольных торговцев, которая зашла слишком далеко. Я был крепким ребенком, мой патрон также отмечал это.
Флискен. Его звали Флискеном, и он был больше, чем человеком. Машина войны, но не из тех, которые несутся с мечом наголо. Война была для него не страстью, а профессией. У космодесантников часто бывает такое – увидев в чужом строю своего старого недруга, они желают сражаться против него, геройствуют. Для Флискена это ничего не значило, ничего личного, просто выстрел.
Такая война мне была по душе: все же не атлет. Их было трое. Сутон и еще один, не помню его имени. Идеальный отряд. Отверженные Мертвецы считали, что группировки, завязанные на кровном родстве и братских узах, эффективнее кодексных. Глядя на Троицу, слушая истории о них, я охотно верил в это.
Наконец, пришло время взрослеть, и меня приняли в новобранцы. Отверженные покинули корабль-дом и отправились в поход, который перевернул все. Тогда, впрочем, я и подумать не мог, что жизнь кардинально изменится. Верхом понимания ситуации было то, что я пережил инициацию, чего о многих не скажешь. У Отверженных когда-то было идеально чистое геносемя, но близость к возмущенному варпом пространству и банальное вырождение сделали свое дело: первым отказал имплант-оккулоб, пришлось полагаться на технику.
А потом я прошел боевое крещение: убил космодесантника-предателя. Флискен был мною доволен, такое не каждый юнец сможет. А правило приема в охотники за головами, к каким относился мой патрон, требовало съесть немного мозга первого убитого. И вот я, совсем еще юный, испробовал не самой усвояемой омофагией пищи. Передо мной открылась Колхида, Которая Была.
Вы знаете, с чего начиналась Старая Колхида? Это мир, который [ну уж нет]одился в услужении Темных Богов если не с конца золотых времен, то с начала темных веков. Она была обречена, подберись кто из имперцев к ее ужасной сути. И Акулы Ойкумены, чей примарх попал в пустыню Колхиды, тоже – всего-то вопрос времени. Но провидение и Император, похоже, берегли семнадцатого примарха и его легион. Это потом, впитав десятки жизней, я составил примерную картину событий.
Когда Император все же добрался к этой планете, подколодный змей из числа жрецов местной религии, опасаясь за свою шкурку и власть, радушно встретил Истины. И даже принял новую версию местной веры, отредактированную Сайфером и Ворсаком. Когда Терра исчезла, а бдительное око Императора переключилось на более насущные проблемы, маразматик, жизнь которого продлили аугметика и омоложение, решил вернуть все на круги своя. Так Колхида и опустела в пылу гражданской войны, когда "идеолог" провозгласил новое время. Ему помогли Каратели, сжигавшие имперские библиотеки. Потом Акулы предпочли забыть о проишествии, благо свидетелей почти и не было – Черных Рыцарей вырезали. Но сорняки эребианства все же не смогли полностью выкорчевать.
Так, о чем я? Так много мыслей, воспоминаний. Верно, о своем происхождении. Итак, я пережил не самые легкие моменты жизни священника с Колхиды, который спасался бегством во время Ереси. Но что самое главное – это все оказались вложенные воспоминания, поскольку его личность принял шпион из Золотых Гарпий! Весь конклав странствующего апостола Келеса, того самого, который, по сути, стоял у воссоздания Сумеречных Волков, был заменен слугами Императора!
В том походе Мертвецы узнали много нового о своем прошлом. Их не создал Аякс, по крайней мере, не с нуля, он использовал генокод вымаранного из истории брата. Или братьев. Здесь все не так однозначно. А на мою долю выпало узнать немного нового о Гарпиях.
Бравые ребята в золоте не так просты, как кажутся. Они оснащены лучшим из доступного имперским арсеналам. Да только тут этим неплохим рукопашникам судьба не улыбнулась. Все тому же мне удалось выяснить первым, что Золотые – еще один потерянный легион. Это объясняет, почему погибающие Гарпии перегружают ранцы и предпочитают исчезать во взрыве. Наш капеллан запретил мне дальше вести опасные изыскания и возложил это на ветеранский состав, тех, кто покрепче.
Да, вы не ослышались – Золотые Гарпии происходят от другого забытого примарха, настоящего Девятого. Я видел воспоминания инициатов, которым рассказывали о падении их прародителя – с кустарными доспехами старых моделей трюк перегрузки не вышел. Медные Звезды называются так неспроста: это царство превратилось в вотчину Бога Крови благодаря величайшему из чемпионов, которых тот когда-либо осквернял. Его называли Багровым Нефилимом, Девятым из Восьми избранных слуг. Императору пришлось уничтожить его душу, но Нефилим и сам нанес серьезные метафизические раны отцу. Вот что символизирует щиток на доспехах Гарпий. В их монастыре даже есть мозаика, показывающая битву.
Кажется, я снова заговорился. Меня переполняют знания, за которые Черная Библиотека отдала бы многое. Если вдруг мой рассказ зайдет не туда – поправляйте: некоторые жизни кажутся плавно перетекающими друг в друга. Если это ваша, так и скажите.
Итак, Мертвецы открыли тайну своего происхождения и более того, обнаружили запасы крови примарха. Не без чудесного корабля-реликта нам удалось вернуться восвояси и рассказать братьям о славной экспедиции. Запасов крови оказалось достаточно, чтобы каждый испил немного и проникся сутью прародителя, да еще и на потом осталось, на кампании.
Так Отверженные Мертвецы ступили на путь самоуничтожения. Когда мне довелось испить вина и крови, забытая история открылась. Больше всего тронул момент, когда Чигаса Крылатый Змей разочаровался в братстве примархов. Он считал, что его близнец и такой же Двадцатый Примарх, Сеттот, порочит пантеон. Но ранняя кампания вместе с Пертурабо позволила открыть глаза, все братья несовершенны: честолюбивый Олимпиец рассказал об интригане Сайфере, горделивом Аяксе, себе любимом, неуравновешенном Ревенале, фанатичном Вулоне, выслуживающемся Лемане, непоследовательном Вендиго и о многих других порочных, призывая Чигасу быть собой.
Быть собой верховному кровавому жрецу оказалось сложно: его веру вытеснили Истины, а физически он не представлял из себя практически ничего. Среди смертных Тольмеки и остальных земель Поднебесья он был величайшим героем, как, впрочем, и его брат-алхимик, но в реалиях Империума – отнюдь.
Магистр Скеллос оценил задумку генетического отца: Чигаса желал использовать свою кровь для усиления ничтожного легиона, почти целиком набранного из жителей родного мира, пока Сеттоту достались ветераны, коварные и расчетливые, солдаты, но не воины. Тчипеква стала домом нового Девятого, такого же кровавого, как и исчезнувший подлинный, пока Немезиды кочевали по пустоте и собирали рекрутов с покоренных миров. Надо сказать, что Император ловко "вернул" Девятый в строй, как будто ничего не произошло.
Сохраненная в стазисе кровь – идеальное средство для восстановления генетической чистоты. Оккулоб снова заработал, инициаты все чаще переживали трансформацию. Отверженные Мертвецы покинули Мальстрим и направились на окраину Сегментума Пацификус, к заброшенной прародине. Не без помощи давления на губернаторов окрестных систем, пактов с механикум и просто усиления влияния через агентов наше братство получило неплохую ресурсную базу и за полторы тысячи лет восстановило Тчипекву, уже в качестве третичного мира-кузницы механикум.
Это я узнал уже гораздо позже.
Как я говорил, Отверженные пошли не той дорогой. Они узнали о прошлом, и не без нас, охотников за головами, чьи омофагии были более натренированными, если можно так сказать. Каратели из Обвинительного Воинства на деле оказались Гвардией Ворона, которую сравнительно недавно возглавил Мордек Кай. Мы исследовали содержимое одного брошенного дредноута с достаточно хорошо стертыми воспоминаниями.
Асассин Киавара прознал о темных деяниях Сеттота. Не только наш примарх желал изменить мир к лучшему. Используя аркану, варп-технологии и древние знания, возможно, нечеловеческого происхождения, Алхимик вознамерился создать непобедимое воинство, привязав души к доспехам. Его тяготила боль помещенных в дредноуты и утрата славных сынов. Как и сверхъестественные противники, имевшие привычку возвращаться. И Сеттот преуспел в этом деле.
Но ведь ничего нельзя утаить от Восьмого и Девятнадцатого, и поэтому, когда Немезиды прибыли вскоре после Обвинительного Воинства, процесс запустили уже над двумя примархами. И все из-за Кая.
Так буквально упивавшиеся кровью Мертвецы нашли свою первую жертву. Воевать против легиона неизвестной численности и гибкой тактики равносильно самоубийству, но только не для тех, в чьих руках примаршье наследие. Признаюсь честно, я поддержал идею.
А вот кровь – нет. Как оказалось, большая часть образцов, чудом сохранившихся на Тчипекве, имела изъяны, связанные с экспериментальными разработками, процесс не был отлажен. Отверженным Мертвецам пришлось повременить с местью, благо жизненные сроки новых поколений увеличились благодаря дару Чигасы. К тому же, кровь омолаживает организмы старых легионеров.
Братство копило силы на окраине галактики, но предпочло расставить ловушки на своей старой территории, в Мальстриме, чтобы отвлечь взгляды. Опасно раскрыться столь нелепо: сам факт возвращения забытых легионеров спровоцировал бы серию походов. Поэтому Отверженные занялись похищением и промывкой мозгов – в расход пошли и имперцы, и новийцы, и предатели. Без исключений.
Так сыны Сеттота и Чигасы начали войну против Мордека Кая. Потребовались десятки лет, марионеточные силы, агенты под глубоким прикрытием, но Скеллосу удалось исполнить задуманное: Нуль-Бастион, обустроенный еще при Походе Сумеречными Волками, обрушился и погреб под собой Кая.
Похоронил вместе с моим патроном, последним из Троицы.
Вы когда-нибудь слышали историю о воссоединении Асассина Киавара и Императора? Конечно же, нет. А я прочувствовал ее лично. Что поделать – признанный эксперт своего дела и достойный продолжатель Флискена.
Мордек Кай всю свою жизнь считал, что был создан в лаборатории техногильдий. Ему внушили, что все его воспоминания об ученых и кошмары – результат взрыва в передовом секретном комплексе, вызванный саботажем оппозиции. И теперь, без светлейших умов планеты и их записей, гильдийцам приходилось разбираться в последнем уцелевшем суперсолдате.
Он был тенью местного правосудия, бесшумная армия из одного. Незаметный призрак, идеальный убийца. Быстрое покорение Киавара застало Мордека, когда он отправился на луну-шахту Ликей, чтобы подавить восстание заключенных. Затем ему пришлось исчезнуть, чтобы подобраться к параду на планете и спустить курок высокотехнологичной винтовки.
Он не смог этого сделать, поскольку гигант в золоте, уже на прицеле, обратил на Кая свой взор, пронзивший километры. Точно на него. Император проник в его разум и вселил трепет, показав, как все случилось взаправду.
Странная история, правда? Но самое интересное открылось нам, когда мы узнали подробности чистки Тчипеквы.
Сеттот был готов отречься от своих изысканий, но не Чигаса. Крылатый Змей назвал своего близнеца презренным трусом и велел сынам провести Ритуал Становления: все они, преданные фанатики из Алых Храмовников, испили крови и начали пустотный бой – на планете легионеров почти не было. Сеттот заверил Кая, что постарается остановить брата и уже направил отряды на планету, но Небесные Воины начали бомбардировку.
Воины Тчипеквы смогли нанести существенный ущерб, стоило им подобраться поближе. И без того понесшие потери ранее, Гвардейцы Ворона потеряли еще две трети не без помощи полубогов от плоти Чигасы. Те распространялись по кора[эх жаль]м, будто зараза, захватывая осадные когти и продолжая абордаж. В конце концов, Мордек узнал о том, что Сеттот погиб, а Алые Храмовники попытались сбежать на его "Глориане".
Но кораблю не дали далеко уйти – Обвинительному Воинству совместными усилиями удалось уничтожить энергоядро прежде, чем головной корабль покинул систему. Он исчез в варпе уже как груда обломков.
Чигаса не дал себя пленить или казнить. Называйте его безумцем, но кровавому жрецу удалось обмануть смерть в какой-то мере: его душа жила во всех, кто испивал. После бомбардировки Небесные высадились и не останавливали поиск, пока не убедились в гибели примарха. Жрец совершил самоубийство и высвободил всю кровь, чтобы напитать резервуары для потомков. Мордек лично разрушил ее – но Воинству стоило внимательнее изучать инфраструктуру, потому что часть термогенераторов уцелела и питала удаленный комплекс до самого прибытия Отверженных.
Воители в меди и крови, ходившие под знаменами Черной Пирамиды, сгинули. Император дал Немезидам второй шанс и стер память, заодно и души големов, а Кай получил новую кровь для восстановления легиона. В день, когда свежие когорты присягнули Императору и Мордеку, Гвардия Ворона стала Хранителями Тишины. Длани, сжимающие черепа, исчезли с наплечников двадцатого...
Мертвецы сделали свое дело, месть свершилась. Глупое возмездие, которое все же стоило жизни столь многим. И я решил покинуть братство, которое не сильно-то и скорбило: цель оправдывает средства, верно? Укрылся на корабле, который доставил запечатанный гроб с останками Девятнадцатого примарха в имперский космос.
Нет, я сделал это не для того, чтобы рассказать что-то осиротевшим из Девятнадцатого. И не чтобы предать братство. Я искал свой путь, пусть и опасными тропами шел. К счастью, мне удалось избежать общения с Хранителями: мне протянули руку помощи другие стражи.
Идеей Похода было искоренение ксеносов. Тайной идеей – освобождение человечества из рабства Хаоса. Но как бы вы отнеслись к чужевидцам, которые осознают угрозу варпа и прилагают усилия для сдерживания, причем эффективнее, чем, не побоюсь этого слова, Император?
Я уже видел их раньше, просто забыл. Сколько всего я вообще не упомянул, пока рассказывал с начала. Им потребовались новые рабочие руки, проводники воли в этой вселенной, ибо сами они неспособны на некоторые взаимодействия. Рабочие руки им требуются с тех пор, как Сайфер поставил личные счеты с Ураабором выше миссии, возложенной на Хранителя Калибана. Смотрящие из Темноты рассказали, что обратили взор на меня еще тогда, когда я не стал полноценным десантником: имею некоторое сопротивление Хаосу, раз часть воспоминаний жреца Колхиды не направила меня на путь тьмы в этой временной линии. Да, они видят многие варианты развития событий.
Моим домом стало Пристанище, те самые скитальцы, скомканные гравитацией в районе Алчущего Вихря. Там я заполучил кинжал, рассекающий реальность, и обучился пользоваться его силами. Шли годы, я получал влияние. Виктор Своевольный Клинок выбил право на постоянную резиденцию на Пристанище, за моей помощью приходили по самым разным причинам. Однажды дали о себе знать мои покровители. Так извилистый путь снова свел меня и Отверженных Мертвецов века спустя.
Сущность, которую Смотрящие пленили в планете Черных Рыцарей, набирает силы. Их дает древний артефакт, позволяющий, как и мой кинжал, пронзать реальность, но целому кораблю. Вы, наверное, уже догадались, о чем шла речь – Смотрящие попросили меня остановить Пылающую Баржу. Моим покровителям выгодно это, поскольку корабль путешествует по вселенной непоследовательно, и с помощью кинжала и их путеводных советов мне требовалось встретить цель в точке ее первого выхода, в далеком будущем.
Перехватить Тухулху и переписать таким образом часть временной линии: вселенной, насколько они рассчитали, важен сам факт явления Пылающего Корабля при второй чистке Тчипеквы. Они заверили, что смогут меня сохранить, переместив в свое вневременное пространство.
Разумеется, я не сумел выполнить возложенную миссию. Баржей оказалась истрепанная временем "Глориана" Дэадалора, пораженная варп-огнем. Отверженные Мертвецы были раскрыты вычислившими время и место появления корабля Небесными Воинами.
Сказать, что я был удивлен – значило не сказать ничего. Пораженный психической чумой примарх, тем не менее, сражался с недугом не без поддержки легионера-парии, а ослабевшая аура, даровавшая выносливость, сохраняла его больных соратников живыми. Они называли себя Ротой Смерти.
Вмешательство Небесных Воинов так называемого "вюрда", действий которого Смотрящие предвидеть не смогли, нарушило операцию. Практически вся Рота Смерти пала при терминаторском абордаже, а чума перекинулась на Воинов. Мы попали в плен отступавшего Шестого, а Дэадалор, судя по всему, сумел увести корабль с Тухулхой.
К счастью, по наши души явились пустые легионеры. Я имею в виду, не парии, как тот десантник, но призраки в доспехах: видимо, истратив запасы крови или по еще какой-то причине, Отверженные решились возродить практики Сеттота. Так Девятый воссоединился: я, братство Мертвецов и... еще одна банда от крови Чигасы, выжившие члены которой путешествовали с Дэадалором, Профилакторами и лояльными из Пятого.
Я потерял свой кинжал. Впрочем, называть его моим – значит проявлять неуважение к его древней истории, насыщенной событиями более, чем все жизни, которые я поглотил. Пришлось перевирать некоторые детали моей биографии, чтобы она не выглядела подозрительно для Отверженных. Нам объявили войну силы Небесных Воинов, которые смогли мобилизовать окрестные сектора, узнав о масштабах укоренения агентурной сети. Смотрящие из Темноты изменили мое задание: с Пылающим Кораблем будет разбираться Зеленый Орден легионеров Первого, тайно созданный после гибели Сайфера его избранными рыцарями.
Наблюдения покровителей позволили определить колоссальное влияние Дэадалора и его Мрачных Грифов на всю историю галактики: варп-аномалия, петляющее течение, в которое тот угодил, пытаясь вернуться в материум, провело его от седой старины до конца времен. Мир, каким мы его знаем, был порожден вмешательством примарха. Моей же целью в доминионе возрожденной Тчипеквы стало обнаружение древнего устройства Эпохи Технологий, способного стирать информационную составляющую из бытия.
С чем Отверженные и, в первую очередь, я, снова не справились: "вюрда" стало больше, когда прибыл лично Леман Тенгирссен. Бессмертные, привязавшие души к доспехам легионеры столкнулись с противником, которому нет равных, когда дело касается чистки. Все еще заинтересованные Смотрящие не дали мне узнать, чем окончилась та кампания. Я оказался на Магк'Ситраале, расколотом рукотворном мире.
Они говорят, что когда-то мои предшественники уже сотрудничали с Кабал. Древняя организация, сражавшаяся против Изначального Разрушения, нанесла больше вреда, чем принесла пользы. Это их радикальными действиями пожар Хаоса распространился по спиральным рукавам. Смотрящие в Темноте придерживаются несколько иной идеи: Голодных можно только сдерживать. Мои покровители убедили надменных эльдар в необходимости сотрудничать. Зеленый Орден остается в неведении, ибо не примет такое положение вещей, в отличие от меня.
Больше я никогда не слышал об Отверженных Мертвецах. Но, если подумать, и не должен: тридцать шестое тысячелетие ознаменовалось большими изменениями. Старик Регент выбыл из игры, а Мастаддон вернулся не без помощи Лемана. Смотрящие считают этот исход одним из благоприятных: мозаика событий, какой они видят время, показывает, что дух Тибера, заключенный в доспехе практиками, открытыми Сеттотом, не даст Прежнему Первому обратиться в Рыцарей Смерти, слуг освободившегося Уробороса, выпущенного Зеленым Орденом в одном из вариантов будущего. Небесные Воины смогли так же избавиться от своего генетического дефекта, получив воинство големов. Бюрократическая машина Старого Империума – так на Магк'Ситраале называют идею Повелителя Человечества – ослабла, но голем-Мастаддон готов вести походы на Нова. В свою очередь, Империум Канорга получил противника, от которого не избавиться вернувшимся компаньоном-кустодианцем с промытыми за века мозгами – дело Адептус Каламитус, моих предков, еще живо, и ответ Инквизиции не изжил себя.
Со мной держат связь. Так я вернулся на Пристанище – то, что от него осталось. Алчущий Вихрь затихает после того, как сам Ошоганди, одиннадцатый примарх, нанес удар по порту, практически уничтожив этот шар из кораблей. Он все еще считает себя Копьем Императора, думает, что сражается против Хаоса. Ошоганди глубоко заблуждается, дистанцировавшись от "недостойных" Светоносцев – он ничуть не лучше. Он погряз в варпе, считая, что клин вышибают клином. Темные кузницы, которые плодят мутировавшую технику, не решают проблему. Ошоганди попал во власть того аспекта Изначального Разрушения, что борется сам против себя.
Эти глупцы считают себя избранными сильными одиночками, способными изменить что-то – что примарх, что Зенит. Что же до меня – я служу силам, которые Император стремился уничтожить. Расколотое молнией звено, украшающее мой наплечник, говорит о многом. Имя Виктора Оф Якова исчезло вместе с братством, которое взрастило его. Тысячи прошлых и одно будущее – и большего не надо. Как любил повторять один из тех, кого я поглотил – благой умысел ведет во зло.
Я продолжаю надеяться, что это не так. Мои действия не должны привести к худшему эту проклятую галактику.
***
Виктор Оф Яков, Своевольный Клинок, любил коротать время в мысленных беседах с осколками поглощенных личностей. Он был одинок, единственный в своем роде, как бессмертный образцовый Звездный Дракон Тессерий, павший от фульгуритового осколка Черное Солнце, неудержимый первый капитан Сумеречных Волков, чье имя проклято и забыто. Викторово логово на обломках Пристанища заполнено черепами врагов, каждый из которых хотя бы раз слышал истории из чужих жизней – о Владыке Теней, приближавшем час предательства Акул, убегавших от него весь мятеж; о родном мире Аякса, забытой цивилизованной планете, ставшей на пути орочьего флота; о Крорке, выпущенном из стазисных гробниц Карателями и начавшем возвышение зеленокожих; о многом другом.
Наследник Чигасы, возможно, последний, отвлекся от внутренних бесед, когда похожая на огромную косу арка из психической кости с характерным потрескиванием осветила пустые глазницы черепов и бесцветные доспехи самого воина. Он уже давно не был охотником за головами как таковым, ибо впитал и отточил множество иных техник ведения боя. Служение наравне с Зеленым Орденом, лояльным Императору, вселяло в Виктора надежду на лучшее завтра.
Магк'Ситраал взывал к носящему символ Последнего Звена, и тот не мог не ответить. Убежище, найденное в прибитом течением остове рукотворного мира, было связано с разрушенным штабом нового ковена ксеносов. Нексус Паутины приглашал Виктора ступить вслед за явившимся глашатаем его покровителей – легионер оставался презренным мон'кеем, недостойным владеть ключом от психокостяной арки. Оф Яков и не испытывал сожаления – всего лишь его профессия.
