Три.
- Северанс, доставай свой меч! Будем драться! – мрачный, как туча, Флокхарт без стука и приглашения ворвался в походную палатку комиссара, размахивая на ходу обоюдоострым клинком.
Гэйл задумчиво поднял взгляд от папки с бумагами, лежащей перед ним. Сидящая за соседним столом Джоан тоже повернулась ко входу, отложив отчеты.
- В чем дело, капитан? – комиссар снял свои зеркально-красные очки и положил их на стол перед собой. Казалось, его удивила не абсурдность требований гвардейца, а, скорее, сам факт его появления, - Мы договаривались встретиться тут полтора часа назад. Мы со старшим хирургом ждем вас уже-
- Доставай свой меч, комиссаришка, - Флокхарт скривил лицо, потом взглянул на Джоан и задорно ей подмигнул. Повернувшись к Гэйлу, он продолжил, - Тебе не отвертеться на этот раз!
Встав из-за стола, Гэйл поднял прислоненные к его стулу ножны. С щелчком обнажив меч, он отбросил их на стол.
- Капитан Флокхарт, я по-прежнему не понимаю, чем обязан подобному отношению... И, должен отме-
Флокхарт сделал выпад. Овладевший наукой фехтования еще в Школе Прогениум, Гэйл без труда парировал, отклонил клинок гвардейца в сторону и, оказавшись у него за спиной, приставил лезвие своего меча к его горлу.
- И должен отметить, - невозмутимо продолжил Гэйл, - не понимаю, от чего именно я должен «отвертеться»?
Флик медленно, одними кончиками пальцев, отвел клинок комиссара в сторону. Потом так же медленно и, стараясь не делать резких движений, пояснил:
- Будешь учить меня драться на мечах, Сев.
Гэйл опустил клинок и тяжело вздохнул. Флокхарт ему нравился, но к этому человеку было очень сложно привыкнуть.
- Другими словами, расчлененные трупы подождут?
- Именно, Гэйл, - капитан взмахнул своим мечом в воздухе, поражая невидимого противника, - Иначе расчлененным трупом могу стать я.
Комиссар удивленно поднял бровь. Сделав пару шагов назад, он отсалютовал Флокхарту мечом и принял стойку, готовясь отразить новую атаку и ожидая пояснений.
- Я дерусь на дуэли, Сев. До смерти. Завтра утром. В полдень по стандартному.
- Ммм... Что оставляет нам примерно четырнадцать часов на тренировки, - поморщился комиссар, - Очень хорошо подгадано время, сэр.
- Нет! Нет же! – Гэйл отвесил Флокхарту пинка, заставив его распластаться по полу, - Расскажите-ка мне, капитан, каким это образом, я опять оказался у вас за спиной?
- Э?
- Этот замах... Флокхарт, такое впечатление, что вы деретесь дубиной, а не клинком. Вас же должны были учить фехтовать в Академии.
- Ну... – смутился капитан, - Я привык использовать стандартное армейское оружие, цепной меч... Ты знаешь, сколько он весит? Я вообще сомневаюсь, что это можно было фехтованием назвать. Кто знал, что у местных в ходу элегантное оружие, э?
Флокхарт, отряхиваясь, поднялся с пола.
- Так расскажите же мне и нашей Джоан, какими же судьбами вам удалось дать себя втянуть в это...
- Ну, скажем, у нас с местными жителями разнятся взгляды на возраст совершеннолетия... – уклончиво ответил Флик, - На самом деле, я уверен, что это была провокация. Один местный лейтенант – молодой и горячий, разумеется – решил поставить инопланетников на место, а заодно произвести впечатление на своих дружков. Знаете, как это бывает, показать кто в доме хозяин...
- Насколько я помню, общий устав Имперской Гвардии запрещает дуэли среди рядового состава... Выяснение же отношений между офицерами определяется кодексом домашней планеты. Я читал малахитский устав, капитан, но такого там не нашел...
- Это у них тут на Геркароде, местное изобретение.
- Вы вправе отказаться, сославшись на кодекс Гвардии и своей родины...
- Ага, сейчас, - хищно улыбнулся Флокхарт, - Только этого они и ждут. Мы ведь должны выяснить, кто в доме хозяин.
- Почему мы вообще этим занимаемся? Почему мы распутываем это дело вместо местного Арбитрата? – Гэйл, шутя, блокировал неуклюжий выпад гвардейца.
- Потому что тебе интересно, Сев. Ты засиделся и алчешь развлечений для своего острого, как меч, ума, - тяжело дыша, Флокхарт отступил назад, - Потому что Джоан скучно – дела для хирурга найдутся, только когда мы пересечем линию фронта, а пока со всем справляются полевые медики.
Меч комиссара очертил в воздухе серебряную линию, эфес ударил по руке капитана, и тот выронил свой клинок.
- А вы, капитан? Зачем это вам?
Флокхарт попытался рассмеяться. Вышло натужно. Подняв меч с пола, он провел лезвием по своей штанине, вытирая пыль.
- Я хочу отдохнуть. Развеяться. До смерти устал загонять малахитцев, проведших месяцы взаперти в космосе, в новые коробки. Пусть Филлис поработает.
- Врожденная клаустрофобия? – Гэйл начал обходить капитана по кругу, разминая запястье.
- Не то чтобы... Мы кочевники. Не такие, конечно, как всякие варвары и прочие... – отмахнулся Флокхарт, - Мы чувствуем Хаос. Мы чувствуем людские эмоции, вызывающие его. А представляете, каково в течение нескольких лет находиться в одном месте? Испытывать один и тот же зуд в течение десятилетий? Если подумать, я не припомню, чтобы хотя бы один город на Малахите простоял больше пяти лет. За исключением космопорта, разумеется.
- Вот как? – глаза комиссара превратились в щелочки. Он нанес удар.
- Угу, - Флокхарт отскочил, соприкоснувшиеся лезвия издали мелодичный звон, - Нашим душам становится тесно. Мы задыхаемся в собственных чувствах и ощущениях. Мы садимся в машины и уезжаем. Третий малахитский мобильный – это мы. И мы так называемся не спроста.
- Новое убийство состоится сегодня, - Джоан подчеркнула что-то в бумагах, - Они всегда случаются через равные промежутки времени...
- Забавно... – Флокхарт сел за стол и открутыл крышку у фляги. Никакого амасека, сегодня он просто хочет пить, - Значит, Судья был прав.
Она мрачно кивнула:
- Снятую кожу нашли. Я взяла на себя смелость не приносить ее сюда, а осмотреть в морге.
- Ура тебе за это! – Флик поднял флягу в шуточном салюте. Гэйл, пользуясь паузой, снял плащ и кинул его на спинку стула.
- На хватает некоторых фрагментов, - Джоан, почесала лоб тупым концом карандаша, - Я подняла архив – в других эпизодах тоже. Всегда разных частей.
Флокхарт пожал плечами и поднялся. Меч снова в его руке.
- Может он просто бежал с ней через кустарник – что-то и оторвалось?..
Удар. Еще удар. Выпад. Лезвие выключенного энергетического клинка касается руки Флокхарта, потом плашмя больно бьет по его бедру. Гэйл уже устал улыбаться и подшучивать над товарищем.
- Я разбирал бумаги Арбитров, капитан. Представляете, первые два нападения были совершены очень близко к тому месту, где мы расквартированы.
- В самом деле? – Флокхарт сделал знак прервать занятие и подошел к карте, вытирая руковом расстегнутой рубахи пот со лба.
- Да. Здесь, - Гэйл обвел ручкой кружок на карте, потом другой, - и здесь.
- А ну-ка, - остановил его капитан, пристально вглядываясь в отметки на карте, - Отметь остальные районы.
Спустя три минуты, дюжину проклятий и десяток шуток по поводу названий местных улиц и площадей, они стояли над незамкнутым кругом, который образовали места убийств на карте города.
- Что-то мне это напоминает... – Флокхарт поскреб подбородок, взял ручку, дорисовал недостающую точку на карте, а потом соединил линии попарно.
- Ммм... – неразборчиво промычал Гэйл, глядя на нарисованную восьмилучевую звезду Хаоса.
- Джоан, милая, - обратился капитан к скучающему хирургу, не поднимая головы от карты, - Скажи-ка мне, а эти тела, они случаем не лежат ли, образовывая разведенными руками подобие стрелы?
- Именно так, капитан, - девушка бросила на стол стопку фотографий, - Занятно, что вы обратили внимание...
Флокхарт молча добавил недостающие стрелки на звезду.
- Ну... Зато мы знаем, где его искать, - философски изрек комиссар.
- МЫ не будем его там искать. У меня завтра дуэль, если ты помнишь. Пошлем туда какого-нибудь толкового сержанта. Ему останется только схватить ублюдка за задницу...
