Название: В чужой шкуре
Сеттинг: Wh40k
Жанр: боевик
Возрастные ограничения: 16 +
Аннотация: Возрождённые Из Пепла вырвались из засады, устроенной Неуловимыми Мстителями. После гибели многих боевых братьев и потери "Межзвёздного Скитальца" они возвращаются к важнейшему заданию – спасению Ягеллона от уничтожения.
1
В преисподней "Calumnia" похолодало. Демон Дикой Охоты гнал ледяную свору на запах самого могучего союзника, пленённого Возрождёнными Из Пепла. Барбатос надеялся на единомыслие, так как ослабел за время заключения в тесной темнице.
Демон встретил на пути множество слуг Тёмных Богов. Некоторых узников поместили в скульптуры, сотворённые из рунических камней. Других удерживали в портретах, написанных кровью мучеников. Третьи метались за оболочкой настенных гравюр, вырезанных на невосприимчивых к Варпу металлах. Все эти духи слишком давно томились в тюрьмах охотников на демонов: кто-то растерял, пусть далёкий от человеческого, но всё-таки, рассудок, остальные почти испарились от нехватки сил. Последним не давали вернуться в Имматериум, и когда демоны [ну уж нет]одились на грани, приносили им жертвы. Незначительное насыщение перед столетиями голода.
Однако Барбатос так отчётливо различал дыхание Бафомёт, что казалось, будто тварь наблюдала за ним из-за плеча. Демона Дикой Охоты не волновали ссоры смертных, но сейчас война пришлась весьма кстати. Демон Дикой Охоты не желал больше ни мгновения оставаться под унизительной властью, поэтому первым делом разбил изображение козлиной головы выпадом копья. Вот только ничего значительного не произошло, а гончие стали только громче рычать.
– Величайшая победа Возрождённых, – раздался насмешливый голос. – Сосуд для Бафомет тоже величайший. Он, конечно же, не в стене.
– Умри! – Барбатос вырвал копьё из изображения и метнул его на звук.
Оружие со свистом рассекло воздух и пронзило створку храма Императора. Одновременно с могучим замахом, которым в былые годы Барбатос пробивал корпуса титанов, несколько гончих распались, расколотые на замёрзшие куски.
– Покажись, трус!
– Зачем? – ещё одна тварь Имматериума растаяла зловонным болотом.
– Чтобы помериться силами!
– У тебя была такая возможность тысячу лет назад. Теперь я нападаю, когда сочту нужным.
Барбатос завертелся на месте. Он никогда не позволял смертному так себя вести, но слишком ослаб, чтобы пожрать душу наглеца на месте.
Демон Дикой Охоты смотрел на то, как уменьшается свора, а потом и сам получил, наконец, смертельные ранения. Меч обрезал крылья, потом подлый враг схватил Барбатоса за ноги и несколько раз ударил головой о палубу. Демону обломали рога, а потом пронзили спину так, как это делает собиратель насекомых булавкой.
Несмотря на то, что жизнь утекала из Барбатоса, он из последних сил провыл:
– Я возрожусь! Боги выкуют мне новую оболочку в пламени Варпа! Пройдут века, я вернусь в мир смертных и уничтожу вас всех до одного!
– Тебя никуда не отпускали, – мучитель перестал скрываться в тенях.
Ангел Смерти в тактических доспехах дредноута схватил труп Неуловимого Мстителя и подтянул к жертве.
– Нет! Нет! – Барбатос понял, что произойдёт.
Колдун снял облачение с мёртвого воителя и прочертил кинжалом затейливую кровавую вязь на бледном теле. Он закончил за миг до того, как Демон Дикой Охоты испарился, и следующий крик Барбатос сделал с помощью новых лёгких и голосовых связок.
Заключение продолжилось.
2
Мелькающий свет злил Джека Кочиса. Начиная от вспышек болтеров на борту "Гнезда Воронов", заканчивая яркими лампами "Calumnia", у него даже не было сил, чтобы опустить веки. Маршал ещё ни разу не был так близок к смерти, и больше не желал оказаться с ней рядом.
"Впредь нужно действовать осторожнее", – Джек время от времени проваливался в забытье, а когда пробуждался, снова впечатывал мысль в сознание.
Он ещё раз погрузился в глубокий сон без сновидений. После пробуждения Джек увидел перед собой Текумсе и Сиэтла, телохранителей, которые, кроме того, совмещали обязанности сержантов в Войске Золота.
– С возвращением, Вестник! Теперь ты не ты. Ты – вы! – Текумсе склонил продолговатую голову с почтением.
Джек попробовал поднять левую руку. Он не чувствовал её, но конечность возникла перед взором, даже более мускулистая, чем родная.
– Левая рука брата Гризли, боевого брата Войска Железа, основное сердце Оливера, сержанта Войска Ночи, и лёгкие Константина, пилота седьмой роты.
Джек сел на больничной кровати. Он покачивался, но уже не был настолько уязвимым, как сразу после ранения.
– Дайте мне пять минут, братья, – маршал прислушался к работе сердца, глубоко дышал лёгкими и двигал новой рукой. На теле в месте швов плоть уже чернела – первые признаки ускорившегося изменения.
– Но не больше, Вестник, – прорычал Сиэтл. – Мы вот-вот отомстим Кровавым Костям за всех, кого они сожгли.
– Что с Мстителями? Оторвались? – Джек спрыгнул на пол, придерживаясь правой рукой о койку.
Стопы опустились на холодную плитку. Маршал принялся выполнять несложные упражнения, чтобы размять затёкшие мышцы.
– Не совсем так, как хотели, маршал. Они взорвали свои же суда. Хороший враг. Я надолго сохраню трофеи, – ответил Текумсе.
Джек, наконец, разглядел имперского орла на броне ветерана. Отрезанные кисти раскрытыми крыльями украшали кирасу воителя. Сиэтл не отстал от боевого брата, и среди печатей чистоты с наплечников свисали несколько свежих скальпов.
– Что с "Межзвёздным Скитальцем"? – маршал упал и принялся отжиматься от пола.
Кровь вновь ручьём бежала по жилам, и Джек слышал волчий вой где-то на границе сознания.
– Абордаж отбит, но корабль безнадёжно повреждён, – лязгнул клыками Сиэтл. – Выжившие братья использовали трофейные "Громовые Ястребы", чтобы покинуть судно. Команде велели провести ремонт, но никто не обещает, что без внимания кузнецов или магосов "Скиталец" когда-нибудь снова пересечёт Море Душ.
– Понятно, – Джек поднялся и подошёл к ветеранам. – Оружие и доспехи?
– Следуй за нами, – велели телохранители.
– Скажите, братья, – полюбопытствовал маршал напоследок, – а сколько в вас Возрождённых?
Текумсе хмыкнул, а Сиэтл прорычал:
– Сбился со счёта, маршал. Даже забыл, когда это произошло.
– Брат очень стар, – плотоядная ухмылка исказила морду Текумсе. – Почти такой же старый как Джеронимо, поэтому не помнит. Если во мне до сих пор жива рота Возрождённых, то на пару с бывшим маршалом Войска Ночи Сиэтл представляет целый капитул.
Вскоре троица достигла мастерской. Среди мельтешащих сервиторов и ругающихся кузнецов, маршал нашёл свои доспехи, восстановленные и облагороженные. Линзы визора подвели чёрным, и Джек, недолго думая, повторил рисунок ещё и на лице. Когда маршал облачился в силовые доспехи, телохранители вручили ему "Гнев Нашего Общего Отца" и болтер легендарного магоса Зомана.
Джек обвёл взглядом суматоху кузницы, увидел вдалеке трофейное оружие и броню. В его пытливом разуме тут же возник план битвы против палачей Терры.
3
Возрождённые Из Пепла снова готовились к бою. Они едва пережили тяжёлое сражение, но и враг не вышел сухим из воды. Флотские офицеры доложили о сильных повреждениях флота Кровавых Костей после столкновения с Гусарией.
Из-за последствий засады капитул не мог позволить себе атаковать сразу три крупных крейсера потомков Горгона, поэтому Джек решил начать с отстающих израненных животных, чтобы потом, если на то воля Императора, переключиться на вожака стаи, "Третьего Ангела".
На десантной палубе было не протолкнуться. Мало того, что крейсер не предназначался для перевозки такого количества челноков, но даже десантникам пришлось потесниться.
Обряды войны Войска Ночи уже начались. Священнослужители капитула кормили боевых братьев мозгами павших Неуловимых Мстителей. Возрождённые Из Пепла почитали каждую часть врагов, и ничто не пропадало. Космические десантники использовали омофагии, чтобы понять ход мыслей сражённых воинов. Пятая боевая рота облачилась в трофейные силовые доспехи, вооружилась болтерами и цепными мечами потомков Коракса. Вскоре, после поглощения памяти врага, каждый боец Войска Ночи мог повторить боевой клич и любое действие на поле боя, отточенное Мстителями.
Настал черёд Войска Золота познать врага и перенять часть его натуры. Джек Кочис открыл рот и принял пищу из рук реклюзиарха Фрэнка Танаэ.
– Стань хитрой и смертоносной тенью Неуловимых Мстителей, – проговорил священнослужитель, а потом перешёл к следующему бойцу.
Маршал расщепил каждый лоскуток, каждую жилку съеденного мяса, он использовал дарованные способности, чтобы разузнать всё, что только возможно. Джек увидел зловещих врагов Неуловимых Мстителей, чужаков, чьё присутствие угрожало Империуму космического "юга". Понял, как работает система самоуничтожения. Неуловимые Мстители оказались настолько предусмотрительны, что размещали взрывчатку в каждой единице силовых доспехов, не говоря уже о тяжёлой технике и звездолётах. Однако самое любопытное маршал вызнал позднее: тайна потомков Коракса могла навлечь на капитул гнев Владык Терры едва ли меньший, чем на Крылатых Гусар.
– Мы воспользуемся данными, если не погибнем в походе, – раздался голос Вечного, который явился вместе с дрожащими тенями.
На этот раз шамана сопровождал воин в доспехах Неуловимых Мстителей. На Вечного никто не мог поднять взгляд, поэтому сосредоточились на спутнике и вздохнули с тревогой. Не только броня, сам Ангел Смерти стал трофеем колдуна. Возрождённые Из Пепла поняли это по ритуальным рубцам, которые складывались в одновременно пугающий и прекрасный узор на лице.
– Джек, – продолжал Вечный. – На "Громовержце" я вытащу козырь из рукава. Без него твоя задумка провалится.
– Как вам будет угодно, мудрейший, – поклонился маршал.
– Если дело выгорит, – холодный змеиный шёпот колдуна обволакивал сознания воинов вокруг, – то враги переключатся друг на друга, а мы направимся под стены Каэр Вавеля, чтобы узнать свою судьбу.
Джек почувствовал напряжение, которое повисло в воздухе, и воскликнул, чтобы стряхнуть оцепенение:
– Возрождённые Из Пепла! Вперёд! На смерть!
– Ты славный воин, Джек, – усмехнулся Вечный, – но нужно ещё многому научиться. Первое – не терять важных вещей. Ты оставил свою удачу в "Гнезде Воронов".
Маршал почувствовал приближение. Нет, к нему подошёл не Вечный. Перед Джеком предстал раб великого шамана. Бледнокожий сын Коракса с рассечённым ликом. Рубцы складывались в змея, который пожирал собственный хвост. Кровавая отметина начиналась на лбу и никак не заживала, исходя всё новыми струйками крови, неясно как вырабатывающейся в давно убитом теле. Посланник Вечного протянул руку, и Джек принял украшение, потерянное во время последнего штурма.
Белое перо.
4
Линейный крейсер ворвался в боевые порядки Кровавых Костей. Потомки Горгона уже прекращали обстрел Ягеллона и уходили с орбиты, но совершили оборонительный манёвр недостаточно быстро. Сказывались повреждения, которые не устранить изнутри. Так или иначе флот Кровавых Костей, конечно, превосходил судно Возрождённых Из Пепла и собирался обрушить на "Calumnia" яростную огненную преисподнюю. Однако "Громовержец" внезапно остановился и начал дрейфовать. Померк отблеск пустотных щитов, исчезло сияние двигателей, пушки молчали. "Calumnia" дал залп и запустил в сторону вражеской эскадры цепь "Громовых Ястребов".
Десантные челноки подлетели прямо к огненным гейзерам "Громовержца", отверстиям, сквозь которые выгорал последний воздух на борту, и выпустили бойцов.
5
Джек осторожно вёл отряд сквозь иссечённые потроха ударного крейсера. Иногда проходилось выходить на обшивку, чтобы миновать раскалённые пожарами или отравленные сильнейшей радиацией палубы. В такие мгновения Джек печально осматривал итоги трудов Кровавых Костей. Мир, который маршал помнил по разведывательным голозаписям, исчез, по крайней мере, половина навсегда превратилась в отражение кривого зеркала, оброненного в Варп. Там, где раньше ослепляли белизной Белый Стол и Чёрный Дол, не осталось ничего кроме грязи. Прекрасные в девственной чистоте лугов и полей Лазоревый Брег и Червонный Дол походили теперь на заколдованных уродливых горбунов, и не существовало чар, которые сняли бы кошмарное проклятье. Моря вокруг материка иссохли, а некоторые новые рубцы сдвига литосферных плит можно было разглядеть даже из космоса. Только горы Каэр Вавеля продолжали стоять, не все из них сравняла с землёй ярость потомков Горгона.
– Миллионы невинных погибли, – заметил один из воинов Джека.
"Больно видеть такое преступление", – кивнул маршал.
Однако никто из Возрождённых не поддался искушению насладиться смертью убийц, несмотря на то, что после электромагнитного взрыва, они так и не встретили достойного сопротивления. По большей части, экипаж "Громовержца" состоял из сервиторов, и электронные мозги слуг космических десантников спеклись. Подобная участь не миновала и тех Ангелов Смерти, кто далеко продвинулся в механическом изменении собственного тела. Стремящиеся к холодному совершенству от совершенства и сгинули. Таких бедолаг воины Джека разбирали на детали, чтобы исключить любую возможность их восстановления. Время от времени встречались очаги сопротивления, когда обездвиженные калеки орудовали тяжёлыми болтерами, а их братья, с обесточенными протезами рук, стойко принимали на себя огонь противника, только чтобы защитить стрелков.
На своём пути он казнил целую когорту Кровавых Костей и не потерял ни одного воина. Электромагнитная торпеда под названием "Омниссия Каппа-Мю-379" обратила всех воинов на борту "Громовержца" в беззащитных инвалидов, и возмездие за геноцид свершилось.
Возрождённые Из Пепла выполняли грязную неблагодарную работу, но выполняли её хорошо. Без лишних чувств поднимались и опускались топоры, сверкали мелта-ружья, испаряющие улучшенные мозги Кровавых Костей, гремели болтеры, которые потрошили сверхлюдей. К чести последних, никто не просил пощады, а только посылал палачам перед смертью полный презрения взгляд.
– Ты приговариваешься к смерти за сожжение Ганбиля в 893.М41, – цепной топор впивается в железную маску сына Ферруса Мануса.
– Виновен в экстерминатусе Дамарде-II в 658.М39, – потомок Горгона плавится под лучом мелта-ружья.
– Караю тебя за убийство Ицамны в 600.М36, – Джек Кочис давит голову воину в золотом шлеме.
6
Джеронимо нравились такие операции. Сеять раздор и смуту в чужой личине – сплошное удовольствие. Ещё большое наслаждение старый охотник испытывал, если задумка удавалась. Получать радость от хитрых уловок сержант Войска Ночи научился не сразу. Столетия назад он увлекался честным прямым столкновением, остервенелым и неистовым, когда сходятся и расходятся волны разных морей.
"Жар, накал, ярость – славные были деньки!" – Джеронимо опустошил магазин болтера и отступил за "Громовой Ястреб", чтобы перезарядить оружие.
Потом наступила эпоха смакования поединков. Тогда Джеронимо искал на полях сражения лучших, чтобы испытать себя схватками один на один. Джеронимо нередко падал без сил, но так и не погиб.
"Восхищаешься точностью движений, меткостью выстрелов, своевременностью боевого безумия или, наоборот, холодной ненавистью. Вот это жизнь!" – Джеронимо обошёл группу Кровавых Костей с фланга и берсерком ринулся к врагам, не кланяясь снарядам и лучам лазеров.
Он застрелил двух воинов и свалил вражеского сержанта могучим ударом ног в грудь. Джеронимо поднялся, выбил плазменное ружьё из рук противника, схватил за шлем и приподнял. Дар и проклятье, которые поразили Возрождённых Из Пепла, возвышали Джеронимо даже над братьями-Астартес. Сержант значительно превосходил их в силе. Ветеран выпотрошил соперника кинжалом, а потом отбросил в сторону.
Войско Ночи шаг за шагом теснило Кровавых Костей на десантной палубе "Сокрушительного".
Ко всему привыкаешь и, в конце концов, Джеронимо освоил все уловки для убийства врагов, дарованные природой, госпитальерами и инструкторами. Он решил, что наивысшим мастерством воин обладает лишь тогда, когда дарует смерть на расстоянии. Не из снайперской винтовки или за панелью управления ракетным комплексом, нет. Совершенный Ангел Смерти убивает не пальцем, а мыслью, забирает жизни не в настоящем времени, а в далёком будущем.
"Достойная цель в жизни", – сержант Войска Ночи отвлёк на себя внимание боевых сервиторов Кровавых Костей и приказал братьям сменить неудачное местоположение.
Он танцевал под огнём почти минуту, ловко перескакивая от одного укрытия к другому.
Ещё Джеронимо понравилось вновь получить бразды правления Войском Ночи. Маршал роты погиб в схватке с горгонофрактом. Ветеран подскочил и в упор разрядил гроздья болт-снарядов в убийцу, но тот остался стоять на ногах. Тогда Джеронимо уклонился от взмаха силовых когтей, отвёл руку противника в сторону и воткнул в подмышку кинжал на всю глубину. Великан в тактических доспехах дредноута сначала опустился на колени, а потом с грохотом ударился об пол.
Джеронимо отдал команды отделениям. Космические десантники в камуфляже серых и чёрных тонов вторглись в переплетения переходов "Сокрушительного".
– Мы пришли за тобой! – кричали Возрождённые боевой клич Неуловимых Мстителей. – За Императора!
7
– Я ждал тебя, палач, – сказал воин, который сидел на месте капитана "Громовержца".
Джек Кочис изучал личные дела офицеров Кровавых Костей и мог точно сказать, что на троне [ну уж нет]одился не Стирлинг Арморбраун. Космический десантник, чьё лицо потеряло почти все человеческие черты, кроме рта и губ, иссечённых рубцами, принадлежал к Ордену Обречённых. Чёрный шлем преступника, даже по меркам Кровавых Костей, покоился на поясе воина. Обречённый прислонил цепной меч и болт-пистолет к трону так, чтобы выхватить оружие в любой миг.
– Приветствую и тебя, приговорённый, – Кочис приблизился к последнему члену экипажа "Громовержца", но тот даже не думал сопротивляться.
– Похоже, у тебя нет возражений против возмездия, как у остальных.
– Даже ослепнув, я вижу больше, чем братья. Капитул поставил себя выше законов. Мы стали слишком тщеславны. Судьба рано или поздно должна была преподать нам урок, и сегодня это событие произошло.
– Какое преступление ты совершил, чтобы заслужить лавровый венок из беспросветной ночи?
– Я оспаривал приказ лорда-капитана. Мои боевые братья всегда очень жестоко относились к гражданам Империума, но на Ганбиле перешли черту. То, что мы натворили... этому нет оправдания.
– Хорошо, что хоть кто-то в капитуле осознает это.
– В Ордене Обречённых время идёт иначе. Многое удаётся обдумать в течение бесконечной исповеди перед Богом-Императором.
– Что же возлюбленный Господь? Он простил прегрешения?
– Конечно, – воин поднял взор потухших глазных имплантатов на Джека, а потом так и не опускал головы, – Император милосерден. Однако сам себя я не смог простить.
– Ты можешь сам себя покарать, – маршал поднял болт-пистолет и вложил его в левую, родную руку Обречённого.
– Я не трус, – воин отбросил оружие в сторону. – Если позволишь, хотел бы попросить об одном одолжении перед тем, как ответить перед Ним.
Джек обвёл взглядом Возрождённых. Никто не возражал.
– Говори.
– Позволь мне уйти воином. Ни жертвой, ни приговорённым, ни преступником, а честным воином!
– Заводи меч и назови имя, – Джек убрал болтер и перехватил топор двумя руками.
– Цецелий Альбиниан. Запомни это имя, палач, – взревёло цепное оружие, и слепой воитель Кровавых Костей бросился в атаку.
Джек ещё не совсем хорошо владел левой рукой, но избегать атак калеки было проще некуда, поэтому он не опасался за жизнь. Цецелий разносил на части панели управления кораблём, ломал застывшие тела сервиторов и рассекал воздух. Маршал позволил задеть себя несколько раз, чтобы уважить ветерана, а потом рассёк Обречённому шею. Джек подхватил тело и осторожно уложил на пол. Маршал скрестил руки умирающего на груди и вложил в ладони рукоятку цепного меча. Прикрывать веки не пришлось. Цецелий избавился от них давным-давно.
– Покойся с миром, Ангел Смерти. Когда-нибудь мы вновь встретимся, чтобы сразиться бок о бок рядом с Императором.
8
Обратно на "Calumnia" отряд Джека возвращался в полном молчании. Не было ни кличей радости, ни клятв отмщения, только всеохватывающая тоска.
Джек размышлял над тем, как Кровавые Кости стали теми, кем являются. Цецелий ранил маршала не мечом и даже не словом. Обречённый задел Джека собственным примером, печальной судьбой.
"Я впервые оказался в роли палача, человека, который отнимает жизни у тех, кто не может защититься. Теперь я, возможно, понимаю потомков Ферруса Мануса лучше многих из них. Разница между мной, Цецелием и остальным капитулом железноруких ничтожна, но, наверное, именно в этих крохах скрыта истина. Обречённый понимал, где проходит черта между работой и жизнью, для прочих Кровавых Костей границы со временем стали размыты. Они всё больше наслаждались искоренением человеческих слабостей с помощью уничтожения и убийств. Со временем средство выполнения тяжёлой работы заменило собой цель.
Клянусь тебе, Боже-Император, никогда не забывать, зачем я дышу и сражаюсь, и не замещать кровожадностью здравый смысл! Да поразишь ты меня молнией, если нарушу обет".
Война собирала кровавую дань в звёздной системе Ягеллон и с каждым мигом становилась всё более отвратительной.
Джек от всей души желал прекращения безумного кровопролития, но не мог судить о желаниях безжалостных богов, которые погрузили галактику в бесконечность резни.
