0.5 Кота

Не откладывая в долгий ящик, хочу выразить признательность автору "Стремлений и шансов". Очень мне понравился рассказ. Он обязательно займёт своё место в серии.

Давай-давай, а то что-то фанфиков мало стало в последнее время!

Здравствуйте! Если интересуют литературные конкурсы и фанатское творчество, то добро пожаловать на "Взгляд со стороны"

Прочёл. Мало. Нужно больше золота рассказов! :D

Добро пожаловать на конкурс "Взгляд со стороны"! Условия: - авторы пишут рассказы, используя персонажей соперников; - желательно позаимствовать не только главных героев, но также и стиль участников. Участники: CTEPX Dammerung Grim Sangvinij HiveTyrant Akmir Голосование: Голосование продлится до 27 ноября. Голосуем в этой теме. Оценки ставятся от 1 до 10, но 10 вы можете поставить только одной работе. Оценки должны сопровождаться более-менее развернутым комментарием. Участники не могут голосовать за себя. Все участники также должны проголосовать, прислав оценки организатору личным сообщением. Обсуждение: Для обсуждения рассказов и оценок есть отдельная тема. Работы участников: "Возвращение" I Дориал вытер кровь с кинжала. Он резко дернулся, нагибаясь, и поймал мизинцем успевшую упасть с лезвия каплю. Тёмный эльдар был доволен, что за три месяца рейдов инстинкты бесшумного убийцы ничуть не притупились. Всего один удар, и жертва навсегда обмякла, даже не успев выкрикнуть проклятье. Тонкие пальцы пробежались по карманам трупа. Хлам, хлам, хлам. Всё это было уже у Дориала в коллекции. Его не заинтересовали ни драгоценные камни, ни оружие, ни даже разбитые камни душ. Вдруг в руках его оказался клочок бумаги, успевший испачкаться в крови, который всё же привлёк внимание. "Билет на потрясающее представление. Арена со дна Горелой Ямы прямо в Шпилях Комморры. Бешеные псы принца Индрасса". Дориал помнил последнее имя. Он был одним из убийц, который сбросил этого напыщенного глупца в место, которое тот заслуживает. Эльдар улыбнулся. Сложно было предположить, что кто-то сможет прожить столько времени на самом дне, а потом пусть и на один день, но вернуться в шпили тёмного города. Дориал пробежал взглядом по посланию. "Незабываемые бои лучших гладиаторов, измененных мастером плоти. Такого кровавого шоу вы еще не видели. В один момент 666 бойцов схлестнутся между собой, чтобы утолить голод толпы. Но, в отличие от обычных битв, каждый зритель сможет лично убить любого понравившегося бойца. Вы сами принимать решение, кто окажется победителем, а кто не доживёт до утра. Жизнь или смерть - всё в ваших руках". Обещания были заманчивы. Дориал хотя и презирал Индрасса, но описание предстоящего действа было слишком аппетитным. Темный эльдар кол[лобзал]ся всего несколько мгновений. Хотя принц из Горелой Ямы и был когда-то его врагом, но сейчас вполне можно было хотя бы одним глазком понаблюдать за битвой на арене. Это обещало быть незабываемым представлением. Дориал спрятал билет и бесшумно покинул уже успевшее остыть тело. II Над шпилями тёмного города разверзлись яркие и разноцветные шары из огня и света. Трупа арлекинов начала свое представление прямо на глазах десятков тысяч тёмных эльдар. Они жонглировали острыми как бритва мечами. Один, два, три... Сотня мечей перелетали от одного арлекина к другому, приводя зрителей в восторг. Шквал аплодисментов не стихал, когда трупа шла по тёмным улицам. Сотни зевак плелись за циркачами, наблюдая за представлением. Девушка в маске Иши одна, казалось, не принимала участие в этом спектакле, но на самом деле у нее была самая ответственная миссия: Эльбегаст выбирала. Путь арлекинов был не случаен - точно выверенный и благословленный самим Цегорахом, он служил великой цели, а Эльбегаст была самым главным инструментом. Девушка подскочила к одному из зевак и заглянула в его глаза. Они смотрели друг на друга несколько минут, которые показались целой вечностью, после чего друкхари сделал шаг вперёд. Он послушно следовал за труппой, хлопая в ладоши. Тем временем Эльбегаст искала новую жертву. Ее она встретит уже через несколько сотен метров, спрятавшуюся в тёмном углу, но Иша чувствовала всех своих детей. Толпа, которая шла за труппой медленно становилась все меньше и меньше, пока не осталось только сто эльдар. Они невольно стали частью представление. Тем временем путь подходил к своему концу. Труппа остановилась в самом центре дворца принца Индрасса. Ветхое и потрёпанное здание пустовало не одну сотню дней. Краска в углах начала немного отслаивалась, можно было заметить трещины, которые паутинкой разбегались по стенам и потолку. Толстый слой пыли после каждого движения окутывал гостей, словно туман. Шаги арлекинов гулким эхом отзывались в пустом дворце. Время кульминации настало! Мечи в очередной раз взлетели в воздух, но на этот раз они летели в руки не всех арлекинов, а только Ваула. Было очевидно, что арлекин в маске великого кузнеца еле успевал управляться с клинками. Из последних сил он раскидывал оружие каждому эльдару из толпы, а те послушно ловили дар. Мечи были прекрасны, произведения искусства. Каждый был спет из кости искусным мастером. Золотые и платиновые вставки делали его еще тяжелее, а драгоценные камни удерживали свет в ловушке резких граней. Девяносто восьмой, девяносто девятый. Последний меч все никак не попадал в руки к Ваулу. Остальная трупа не желала отдавать сокровище арлекину. Ваул в головокружительных кульбитах ловил оружие, но у него всё никак не выходило это. В конце концов солитер схватил оружие и лично отдал его последнему друкхари. Представление закончилось, арлекины исчезли. Сто мечей Ваула были розданы. Арлекин в маске Кхайне поклонился зрителям. Теперь они все должны умереть в битве, так было предначертано давным-давно, а виной всему будет сотый меч... III Индрасс готовился к рейду. Сегодня главный заговорщик, который отправил его в яму, будет убит. Он это сделает лично, жизнь Леруакха будет прервана после встречи с кинжалом Индрасса. Сегодня он вернётся в шпили, и все его соратники получат то, о чём давно мечтали. Они увидят жизнь не на самом дне, а на вершине. Потрепанный плащ Индрасса впервые за долгое время был не на плечах принца горелой ямы. Перед своим триумфом повелитель кабала, обдумывал свои дальнейшие шаги. Он чувствовал дыхание смерти за спиной. Индрасс не боялся встречи с головорезами Леруакха, они не представляли серьезной угрозы для пусть и не самых тренированных, но все же отличных бойцов, которых ему с трудом удалось собрать. К счастью, численный перевес был на стороне падшего принца. Тем не менее, что-то не давало ему успокоиться. Какое-то недоброе предчувствие. В его дверь постучались. - Войди, Эдвал, я ждал тебя. - Слушаюсь. Молодой техник оказался за спиной принца, который не удостоил того даже малейшего взгляда. Индрасс смотрел на свой плащ. Его мысли были далеко, пытаясь приоткрыть завесу, разделяющую настоящее и будущее. - Ты готов возвыситься, мальчик мой? Ты хочешь вкусить жизнь на самых высоких шпилях Комморры? Эдвал послушно кивнул. Он буквально вырос на рассказах о лучшей жизни в шпилях, а теперь у него был шанс ее попробовать, он никому не отдаст этот шанс. Индрасс почувствовал, что смерть за его спиной неслышно повернулась и теперь пристально глядела на Эдвала. Это хороший знак. - Этот кинжал сегодня окажется между ребер Леруакха, что ознаменует моё возвращение и ваше возвышение. Ты доверяешь мне? Эдвал опять кивнул, слова все никак не могли вырваться с его пересохших от предвкушения губ. - Тогда у меня есть к тебе одна просьба... IV Дориал смотрел с трибуны, как один из гладиаторов буквально голыми руками разорвал животное из темных глубин Комморры. Зрители ликовали, к ним присоединился и Дориал. Про себя он думал, что получить этот билет для него было большой удачей. Зрелище оказалось отменным, хотя до основного представление оставалось еще несколько минут. И все же комморрит не мог отделаться от дурного предчувствия. - Приветствую вас, мои уважаемые гости! Голограмма принца Индрасса появилась под куполом арены. - Я обещал вам, самое захватывающее шоу? Вы его получите! Но сначала я все же хотел немного поговорить о тех долгих днях на дне Горелой Ямы, куда я попал благодаря вам. Дориал огляделся вокруг и с ужасом узнал всех вокруг - убийцы, скинувшие принца Индрасса с его трона. Он знал каждого из них, с некоторыми он бился в ту ночь плечом к плечу. - Я благодарен вам всем, вы многому меня научили. А теперь пришло мое время научить вас выживать. Послышался треск под ногами и трибуны обрушились, увлекая зрителей прямо в центр арены, куда уже успели явиться обещанные 666 гладиаторов. - Сегодня вы решаете, кто из гладиаторов падет! Я вам не солгал! Бейтесь за свою жизнь сегодня так же, как я бился за нее в Горелой Яме каждое мгновение до сегодняшнего... Дориал уже не слушал этого индюка в потрепанном плаще. Эльдар уже выхватил свой маленький нож и засадил его между ребер вракса. Послышался хруст костей, но противник, казалось, даже не заметил ранения. Свист отравленного клинка прямо над ухом - но Дориал все же успел увернуться. Зрители начали умирать, не успев опомниться. Некоторые пытались достать пистолеты или клинки, но были быстро зарублены порождениями гомункула. Дориал схватил отрубленную руку и, орудуя ею словно дубинкой, кинулся на своего противника, пытаясь получить оружие посерьезнее. Удар, за ним еще один. Потом хруст ломающейся кости. От руки остался лишь небольшой огрызок, который уже не мог служить дубинкой, но тонкая кость обещала стать маленькой стрелой. Темный эльдар ловко метнул ее и попал прямо в живот враксу, который сначала отшатнулся, а потом упал на спину. Отравленные клинки глухим ударом повалились на песок, но Дориал не успел добраться до своей добычи - огромная абберация схватила его за обе руки и буквально разорвала на две части. Жизнь была проиграна. V Сотня темных эльдар стояли в огромной зале и смотрели туда, где минуту назад были арлекины. Послышался грохот закрывающихся дверей. Каждый из сотни мечей загорелся огненно красным светом. Каждый, кроме одного. Ядовито зеленый свет пополз сначала по его лезвию, а потом и по гарде. Раздался хруст. Десятки игл пронзили руку бедолаги, закапала кровь на пол. Но ладонь продолжала судорожно сжимать клинок. Эльдар упал на пол и забился в конвульсиях. Остальные побросали свое оружие и подошли посмотреть, что случилось. Некоторые наоборот поспешили отойти подальше, не ожидая ничего хорошего. Они оказались правы. Владелец зеленого меча встал, его глаза были пусты. Мутные от наркотиков зрачки сузились в точки. - Аргх! Силовое поле окутало клинок. Один взмах - одна отрубленная голова. Когда-то каждый из собравшихся здесь убийц сбрасывали с трона принца Ильдрасса. Теперь же они, загнанные арлекинами в ловушку, умирали один за одним. Всем им была уготована смерть от меча, который так и не успел выковать арлекин, который скрывался под маской Ваула. Все они помнили эту легенду, но тем не менее каждый пытался уйти от своей судьбы. Ведьма откинула от себя оружие, дарованное арлекинами и откуда-то достала припрятанный сплинтер-пистолет. Отравленные иглы впились в тело одурманенного мечника, в котором все узнали инкуба зарубившего много дней назад не одного приспешника принца Ильдрасса, но яд не действовал. Его тело и без того уже почернело от отравы, которая была спрятана в мече, делая того невосприимчивым ни к боли, ни ядам. Ведьма осталась без части головы. Это была бойня. Каждый эльдар был принесен в жертву. Представление арлекинов закончилось полным триумфом. Еле живое тело инкуба покидали последние капли жизни, когда двери снова открылись. Теперь каждый эльдар мог посмотреть на результаты той битвы, которая бушевала много тысячелетий назад. VI Люди Индрасса со своим лидером во главе загоняли, словно волка, Леруакха. Последний его телохранитель был убит и теперь тот пытался спастись бегством, но шанса у него не было. Глайдеры гелионов и веномы кабалитов с высоты птичьего полета следили за каждым его шагом, направляя в нужное место остальных преследователей. Поворот за поворотом, они настигали свою жертву, оставляя ему все меньше и меньше места для маневра. Через несколько минут Леруакх уже стоял в тупике, окруженный разъяренной толпой. Из-за спин своих подчиненных вышел немногословный в этот раз Индрасс. В полном облачении, в маске. Его можно было узнать только по потрепанному плащу, который тот не снимал с того момента, как его свергли в Горящую Яму. - Надо было прикончить тебя, но ты как слизняк, выскользнул из наших цепких лап. Индрасс молчал. Он только вытащил удивительной красоты кинжал. Хотя на нем и не было ни одной золотой или платиновой наклепки, он все же был произведением искусства. Идеальный баланс. Если его поставить на острие, то он мог балансировать целую вечность. - Ах, да... Я узнал его... Так и думал, что ты захочешь прикончить меня именно им! Леруакх достал отравленный клинок, чтобы сойтись в схватке с Индрассом, но она оказалась недолгой. Быстрый нырок под руку, в которой было оружие, и дело было сделано. Кровь ручьем хлынула по выемке, пачкая броню, плащ и пыльный пол. Охота была завершено. Принц Индрасс вынул клинок из-под ребер поверженного противника и взревел. Клинок Аегиса прошел насквозь хозяина, пригвоздив того к трупу Леруакха. - Спасибо, что расчистил дорогу, простак. Все думают, что можно купить преданность, но не со всеми это работает. Ты - никто! Ты так и останешься гнить на дне Горелой Ямы. Аегис вытащил меч из обмякшего тела бывшего хозяина, перехватывая того. Телохранитель хотел взглянуть в глаза, ловя последнюю искру перед тем, как душу заберет Та, Что Жаждет. Тяжелый шлем звонко упал на пол... На Аегиса смотрел Эдвал. За спиной раздалась очередь из шард-карабина. Отравленные иглы парализовали телохранителя. Кабалит грациозной походкой обошел умирающего предателя, присел около трупа техника, провел тыльной стороной ладони, закрыв остекленевшие глаза. Теперь потрепанный плащ был в руках хозяина. Индрасс скинул шлем рядового воина. Сегодня он вернул себе свой титул и свой плащ. "Скрытое водами"Рейтинг: 14+ Жанр: боевик, мистика Аннотация: Персепианская корабельная пехота подавляет восстание на водном мире Чальчиут. Силы Инквизиции пытаются понять, как действует темный культ, направляющий мятежников. Однако истина остается скрытой под водами океана... И, бездны долгих лет сражаясь без конца, Не зная жалости, пощады, угрызений, Вы смерти жаждете, вы жаждете сражений, Два брата страшные, два вечные борца Восточная Окраина, сектор Нова-Кастлан, планета Чальчиут. Сто сорок первый квадрант Великого океана. Велик Империум, несчетны его планеты и несметно их разнообразие: от закованных в лед пустошей до пышущих жаром джунглей. Есть среди них и миры, почти полностью покрытые водой, на чьих просторах властвуют океанские корабли. Mundi marinae, как именуются они на высоком готике, поставляют Империуму химикаты, выделяемые из соленых вод, улов из темных глубин, жемчуга и кораллы, которыми украшает себя знать с вершин городов-ульев. А некоторые, такие, как славная Персепия, отдают свою десятину людьми – рекрутами для Имперской Гвардии. И если на одном из морских миров вспыхивает восстание, то вряд ли кто-то способен справиться с ним лучше, чем Персепианская корабельная пехота. В этом ей служат боевые машины – арго-навтикалы, громадные, ощетинившиеся орудиями левиафаны, одним своим видом внушающие смутьянам и мятежникам страх перед Богом-Императором. Одно из таких океанических чудовищ, явившихся на охваченную ересью планету Чальчиут, носило имя “Касидион”. Не такой огромный и мощный, как некоторые из его собратьев – к примеру, флагманский “Барбют” или плавучий аэродром “Армет” – он, тем не менее, служил основной базой имперских сил в борьбе с повстанцами, подстрекаемыми культами Темных Сил. И сейчас на палубе этого кора[эх жаль], продуваемой теплым соленым ветром, [ну уж нет]одился лейтенант Сирил Брюлар в сопровождении верного денщика Пьера Пешёра. – Как вы, мсье, уже получше? – спросил Пьер. – А я ведь говорил, на свежем воздухе-то оно сразу похорошеет. Да и воздух не простой, а морской, сразу будто родиной повеяло… Сирил сглотнул и обошелся кивком в качестве ответа. Ветер ненадолго утих, и сквозь плеск волн как будто вновь прорезалось призрачное эхо криков, которые преследовали двоих персепианцев с самой нижней палубы. Сирила снова замутило, но, памятуя о чести мундира, он преодолел приступ телесной слабости и выпрямился, придав себе строгий и уверенный вид, достойный дворянина. – Сколько б мы с вами ужасов ни насмотрелись на этой растреклятой планете, господин лейтенант, – задумчиво проговорил Пьер, опершись на поручень и всматриваясь в безмятежное море, – а к тому, что творит Святейшая Инквизиция, храни ее Император, все никак привыкнуть не можем. И угораздило же сеньора Марагу дислоцироваться именно на нашем корабле… – Помолчи, Пьер, – мягко, но решительно перебил Сирил. Хотя он и разделял мнение денщика, ни к чему хорошему такие разговоры привести не могли. – Методы лорда-инквизитора действительно… суровы. Однако нельзя отрицать, что они действенны. Просто, видишь ли, мне непривычно видеть подобное обращение с человеком. Пусть даже это ведьма. Пьер понимающе кивнул. Сирил почувствовал, что приходит в себя, и мысленно упрекнул себя за то, что с такой неподобающей спешкой покинул свой пост у дверей пятой котельной, которую свита лорда-инквизитора Су Мараги переоборудовала в пыточную. Теперь там обливались потом двое рядовых, которым предстояло еще долго слушать вой и проклятья истязаемой ведьмы. Ее захватили в плен еще два дня назад, когда брали на абордаж очередной плавучий суб-хаб, и с тех пор нижняя палуба не замолкала, кажется, ни на минуту. Часовых и патрульных приходилось менять каждые полтора часа, иначе персепианцы вскоре начинали страдать от головных болей и носовых кровотечений, которые на третий час становились просто невыносимыми. Сирил знал, что у сеньора Су Мараги, очистителя Чальчиута, есть веские причины добиваться от ведьмы признаний. За прошедшие недели несколько агентов инквизитора погибли странной смертью. Двоих нашли на борту дрейфующего катера с ожогами, словно от удара молнии. Третий бесследно исчез, исследуя крохотный островок посреди океана. Последний, иерофант Арист, погиб на палубе “Касидиона”. Его пальцы намертво вцепились в ограждения носовой части, а лицо распухло, словно он неделю провел в воде – хотя Сирил видел его живым и здоровым всего за восемь склянок до обнаружения тела. Легкие жреца оказались заполнены соленой морской водой. Несомненно, свиту инквизитора убивали целенаправленно, и орудием врага могло служить лишь колдовство. А колдунов на Чальчиуте хватало с избытком: почти на каждом суб-хабе еретиков-повстанцев обнаруживалось по крайней мере одно ведьмовское отродье. Незаконные псайкеры, за которых с остервенением сражались лишенные пси-дара сородичи, наносили тяжкие потери персепианцам и штурмовикам Инквизиции. Однако всех их ждало одно: либо гибли от ментальных перегрузок, либо накладывали на себя руки, чтобы не даться в плен. Только при штурме суб-хаба “Тепеяк” Су Мараге удалось, наконец, сделать первый шаг к раскрытию колдовских убийств: захватить в плен ведьму. Взвод, которым командовал Сирил, не принимал участия в ее поимке. Персепианцы бились с еретиками, защищавшими мостик и рубку суб-хаба, пока штурмовики и аколиты сеньора Мараги зачищали жилые отсеки в поисках вражеских псайкеров. Лишь позже до лейтенанта дошли слухи о том, что творилось на третьем подводном уровне, когда силы Инквизиции, наконец, столкнулись со своей добычей. Говорили, будто те, кто повстречался с колдуньей Темных Сил в бою, с тех пор страдали от безумных кошмаров, а некоторые и вовсе… – Что это там? – спросил Пьер и указал пальцем, вырвав Сирила из раздумий. Голос звучал непринужденно, словно он углядел какую-то рыбу или водоросль, однако лейтенант почувствовал укол беспокойства, когда тоже заметил тень в воде. Вернее, тени. Множество теней. – Да оно не одно, – добавил денщик. – Медузы, что ли? Помните, господин лейтенант, когда мы в целый косяк попали, плыли как в склизком супе? – Форма другая, – пробормотал Сирил. – Больше похоже на… рыб. – Не помню такого, чтобы у рыб щупальца были, – прищурившись, возразил Пьер. – Я хоть и не рыбак, но… Одна из теней на огромной скорости исчезла под бортом “Касидиона”, и снизу послышался глухой удар, заставив Пьера прерваться на середине фразы. Не дожидаясь команды, он протянул лейтенанту вокс-аппарат. – Говорит лейтенант Брюлар, – разнесся по общему каналу связи до неузнаваемости искаженный помехами, но ровный и спокойный голос Сирила. – Замечены неопознанные объекты по левому борту. Повторяю, замечены... Череда ударов отдалась гулкой дрожью, разошедшейся по стальной шкуре “Касидиона”. Вокс-трубка выпустила пучок трескучих искр, заставив Сирила отшатнуться, и отключилась. Не успели затихнуть отзвуки столкновений, как на смену им пришли влажные шлепки – как будто рота солдат шагала в сапогах по топкому илу. И шаги эти спешно поднимались вверх по борту. – Внимание всем постам! – громовой голос капитана на несколько секунд заглушил отвратительное хлюпанье. – Корабль атакован. Нас берут на абордаж! К ору… Оглушительный треск помех перекрыл вокс-горны. А через мгновение Сирил, наконец, увидел, что же испускало статику. Через борт, цепляясь щупальцами, лезли напоминающие рыб существа, словно изваянные в синевато-зеленом стекле. Дерганые движения, растопыренные ветви жабер, безгубые рты, ритмично хватающие горячий воздух. По сверкающей на солнце чешуе пробегали электрические разряды, от которых глохли сигналы, а волоски на коже поднимались дыбом. Любой достойный гражданин Империума, взращенный в ненависти к ксеносам, знал, что нужно делать с подобными существами. И персепианцы не подвели Бога-Императора и его заветы, защищая свой корабль от неведомых тварей. Пистолет Сирила испустил веер лучей, и стеклянистая плоть вскипела белым ключом. Лазган Пьера трещал, выпуская очередь за очередью. На палубу выбегали все новые пехотинцы и бросались на врага, готовые оборонять “Касидион” до последней капли крови. Воздух заполнился грохотом выстрелов, раскатистыми взрывами гранат и вонью горелого нечеловеческого мяса. Чудовища океанских глубин хлестали людей искрящими щупальцами, силясь добраться до незащищенной кожи. Любого несчастного, которого удавалось парализовать метким разрядом, они подтаскивали к себе, как на аркане, и впивались в их рты собственными широкими пастями. Люди умирали в лапах чудовищ, словно те высасывали из них души. Такая же судьба ждала и Пьера, когда тот повалился на скользкую от ихора палубу, оглушенный электрическим ударом. С криком ярости Сирил опустошил батарею в тварь, которая уже волокла пехотинца в свои объятья, и бросился добивать ее силовым мечом. Но сородичи зарубленного им чудовища будто только и ждали, пока кто-нибудь не нарушит строй. Лейтенанта и его с трудом поднявшегося на ноги денщика со всех сторон обступили полупрозрачные призраки... …и треск лазганов, прожигающих холодную рыбью плоть, в несколько мгновений развеял их в ничто. Сирил увидел, что ему на выручку, наконец, подоспел его взвод, свежий отряд бравых персепианцев. Словно на плечи упала мантия, дарующая силу и власть. С этими людьми он мог не бояться ничего и никого во всей Галактике. Он повернулся лицом к новой волне ксеносов и угрожающе взмахнул силовым мечом. Клинок ярко полыхнул белым пламенем, заставив ближайших рыбоподобных отшатнуться. – Вперед! Сбросим эти отродья в бездну, что их породила! – воскликнул он. Один из стеклянных фантомов метнулся к нему и тут же с шипением опал и съежился под мечом, обожженный силовым полем. Не обращая внимания на хлещущие по шлемам и бронежилетам щупальца, солдаты вскинули лазганы и дали огонь по мельтешащим впереди фигурам. Чешуя чудовищ могла выдержать случайное попадание лазера, но слаженные залпы в упор косили их десятками. Не давая уцелевшим врагам опомниться, Сирил выкрикнул: – В штыки! Тонкие, как шпаги, клинки на лазганах персепианцев послушно устремились вперед. Пехотинцы вонзились в расстроенные стрельбой ряды ксеносов, нанизывая синие тела на имперскую сталь. Сметенные с палубы их натиском, последние израненные враги перевалились через леера и рухнули в море, откуда пришли. – Пустить им вслед гранаты, – приказал Сирил. – Посмотрим, как они всплывут кверху брюхом! Вдоль всего борта солдаты, отразившие внезапную атаку, следовали примеру его взвода. Приглушенные волнами взрывы добивали ксенотварей, выбрасывая на поверхность клочья тел, теперь и впрямь похожие на причудливые формы чальчиутских медуз. Склизкие твари из вязких глубин растворились в воде, как ночные кошмары. – Блестящая работа, лейтенант. Сирил повернулся на смутно знакомый голос и увидел женщину в темно-серых панцирных доспехах и шлеме, наполовину закрывающем лицо. Окрашенные в темный пурпур губы улыбались, но глаза, скрытые под зеркальным визором, не выдавали истинных мыслей. Женщина отсалютовала лейтенанту тонким изогнутым мечом, и только тогда он, наконец, вспомнил, что видел ее на дежурстве у пыточной. – Дознаватель Нинья, – с уважением склонил он голову. Не тратя времени на дальнейшие любезности, помощница лорда-инквизитора опустилась на одно колено, разглядывая одного из погибших солдат. Взвод Сирила не понес ни единой потери, и этого рядового он не узнавал – неудивительно, учитывая, как страшно раздулось и посинело его лицо. – Вот мы и узнали, что случилось с Аристом, упокой Трон его душу, – тихо проговорила Нинья, приподняв голову мертвеца с впившейся в распухший подбородок лямкой шлема. Из-за губ просочилась струйка пенистой жидкости. Теперь Сирил понял, как рыбоподобные убивали своих жертв: изрыгали им в рот морскую воду, чтобы утопить. Пьера, стоявшего рядом, заметно передернуло. – Странно… – пробормотала дознавательница, обращаясь сама к себе. – Налицо примесь токсинов, но никаких признаков колдовства… Сирил решил, что лучше ей не мешать, а заодно оставаться бдительным, и вернулся к краю борта, осторожно ступая между расползшимися в слизь трупами рыбоподобных и телами солдат, пропитанными водой и ядовитым ихором. Взвод, не получивший приказа возвращаться на посты, следовал за ним, словно тень, разбитая на две дюжины силуэтов. Солнце уже катилось к закату. По обманчиво спокойной лазури пролегла широкая золотисто-красная полоса, напомнив Сирилу о сияющей дороге Астрономикона, по которой, как говорят, души павших уходят в чертоги Отца Человечества. Но сквозь небесное золото пробивалось иное, зловещее свечение. Лейтенант напряг глаза, пытаясь понять, не померещились ли ему бледные огни – будто пламя множества свеч, колышущееся под водой. – Вы тоже это видите, мсье Брюлар? – спросил Пьер, подтвердив его подозрения. Во второй раз за день Сирил невольно стал вестником смертельной угрозы. Со всей возможной скоростью, стараясь не бежать, чтобы не посеять панику среди и без того сбитых с толку всем произошедшим солдат, он подошел к Нинье и наклонился над ее бронированным плечом. Она все так же сидела над утопленником, теперь обложенным и утыканным незнакомыми гудящими приборами. – Все ясно, – произнесла дознавательница тем же тихим, отвлеченным голосом. Она вздрогнула, когда Сирил осторожно прикоснулся к ней. Лейтенант подивился такой нервозности, но без запинки доложил: – Замечены огни под водой. Примерно восемь кабельтовых на северо-запад отсюда. Что прикажете делать? Нинья не успела ответить. Встревоженные крики дозорных заглушили слова, готовые сорваться с ее пурпурных губ, а затем сменились воплями чистого ужаса. Сирил обернулся и замер, увидев, как из озаренного закатом моря вырвалась грандиозная колонна, выше, должно быть, самых высоких антенн и радаров арго-навтикала. Извиваясь, как змея, она сияла миллионами фосфоресцентных огней, и вздымалась над морем, как чудовищный цветок. Ее конец раздался девятью мощными отростками. Через миг каждый из них в свою очередь поделился еще на несколько щупалец, и снова, и снова, будто незримая рука расплетала толстый канат на отдельные нити. А затем эта гигантская плеть-девятихвостка начала падать на бронированную спину “Касидиона”. – Лейтенант! Голос Ниньи требовал немедленного подчинения. Сирил с трудом оторвал взгляд от невиданного зрелища и приложил руку к пикельхельму. – Я должна найти лорда-инквизитора. Сопроводите меня! Ваш взвод останется на палубе отражать атаку! Приказы представительницы Святых Ордо не обсуждались, но рядовые замешкались, не желая оставлять своего командира. Сирилу пришлось повторить команду, прежде чем они отвернулись и открыли лазерный огонь по приближающейся массе щупалец и отростков. Пьер присоединился к ним, успев лишь козырнуть лейтенанту на прощание. Дознавательница уже шагала к ближайшему люку, ведущему к нижним палубам. Прежде чем нырнуть в душное нутро корабля следом за ней, Сирил на миг закрыл глаза и произнес про себя краткую молитву за своих солдат. Сердце воина всегда должно быть готово к смерти, глаза – к встрече с Богом-Императором, а руки – к славным победам. Он не сомневался, что персепианцы сделают все возможное, чтобы победить чудовище. Люк захлопнулся над их головами, а в следующую секунду ярость океана обрушилась на “Касидион”, и корабль содрогнулся до самого трюма. Большую часть пути сквозь тесные и жаркие внутренности арго-навтикала Нинья хранила молчание. Лишь изредка она что-то ш[оппа!]ла в вокс-бусину, но, похоже, не получала ответа. Сирил неотступно следовал за ней, не убирая меч в ножны. Изредка попадавшиеся на пути матросы сторонились, прижимаясь к стенам. От ударов, глухо сотрясавших корабль, с потолка сыпалась пыль. На подходах к пятой котельной дознавательница жестом приказала Сирилу отключить гудящее оружие и соблюдать тишину. Они осторожно вышли из-за угла, и лейтенант с силой стиснул рукоять меча, увидев бездыханные тела часовых, лежащие возле дверей. Уши и ноздри солдат все еще сочились кровью: они погибли считанные минуты назад. “Вперед”, – жестом указала Нинья. “Что ж, вперед так вперед”, – подумал лейтенант и, держа лазпистолет наготове, осторожно приблизился к распахнутым дверям пыточной. Внутри не обнаружилось ничего, кроме следов разрушения. Смятые, окровавленные, безжизненно распростертые тела. Среди обломков дыбы и разбросанных хирургических инструментов – согнутый пополам операционный стол. Единственная люмосфера, висящая в цепях под потолком, горела тускло и прерывисто. В полумраке Сирил разглядел на одном из трупов разодранную парчовую мантию и пропитанный кровью кружевной воротник. Похоже, он нашел лорда-инквизитора Су Марагу. “А ведьма оказалась хитрей, чем он ожидал, – подумал Сирил. – Или это натворили морские создания?...” Дознавательница Нинья бесшумно явилась в комнату следом за ним, как только удостоверилась в отсутствии врагов. Она содрогнулась при виде обезображенного тела инквизитора и сделала два шага к его останкам... А затем неведомая сила врезалась в Сирила и Нинью, словно таран боевого кора[эх жаль]. Дознавательница с треском влетела в стену, персепианца вышвырнуло сквозь дверной проем. Он упал на металлический настил палубы. В глазах потемнело от вспышки боли. Несколько долгих секунд Сирил не мог вдохнуть: грудь словно прогнулась от мощи удара. Наконец, он судорожно втянул в себя воздух и поднялся на ноги. Перед глазами все плыло, и все же он различил, что один из трупов на полу котельной ожил, сбросил с себя другого мертвеца и пополз ему навстречу. Человека – кажется, это была женщина – сплошь покрывала засохшая кровь. От ног, закованных в “формозские сапожки”, и до головы, охваченной железным обручем. Сирил вскинул лазерный пистолет, когда утратившее человеческий облик существо приподняло голову, но так и застыл на месте, встретившись с взглядом лихорадочно горящих глаз. – Передать… – прохрипела ведьма, дрожа и выгибая спину. – Передать… Не пытаясь понять смысл этого слова, Сирил выстрелил. Нечеловеческие глаза ярко блеснули, отражая алую вспышку лазера, и луч, невозможным образом изогнувшись, ушел в стену. Ведьма поползла к лейтенанту со стремительностью змеи, скрежеща по полу деревянными колодками. Отвращение захлестнуло Сирила. Он тщательно прицелился, и луч вонзился в окровавленную грудь. В воздухе повис запах горелой кожи, но глубокая прожженная рана, которая остановила бы любого нормального человека, даже не замедлила еретичку. Как будто после стольких часов в железных когтях Су Мараги она не чувствовала боли. Преодолев оставшееся расстояние в считанные мгновения, ведьма набросилась на Сирила. Потеряв равновесие, он упал на палубу. Пистолет отлетел в сторону. Над лейтенантом сверкнули вытаращенные безумные глаза: ведьма навалилась на него сверху и вцепилась в шею и лицо. – Дар… передать… – стонала она, изо всех сил вонзая в его кожу пальцы, лишенные ногтей. – Передать… – Прочь, именем Бога-Императора! – выкрикнул знакомый голос. За ним последовал хруст приклада, врезавшегося в затылок ведьмы. Сирил со всех сил оттолкнул ее и с благодарностью схватил руку Пьера, который помог ему встать. Лейтенант включил силовой меч, готовый добить колдунью, но та лежала мертвой, с открытым ртом и закатившимися глазами. На всякий случай Сирил предпочел рубануть ее по шее: с псайкерами никогда не знаешь, чего ждать, как любил говаривать Пьер. – Скорее, мсье, – торопливо проговорил денщик. – Капитан приказал покидать корабль. Эта тварь, варп ее раздери, ушла вниз и пробивает бреши в днище. Ничего ее не берет, помилуй нас Император... – Здесь дознаватель Нинья, – не обращая внимания, Сирил снова вошел в разоренную пыточную. – Мы должны ее вытащить, Пьер. Помоги мне. Женщина то приходила в себя, то снова теряла сознание, пока они вдвоем волокли ее по залитым аварийным светом коридорам арго-навтикала. Сирил чувствовал, что и сам готов упасть в обморок. Зрение двоилось, к горлу подкатывала тошнота, ноги подкашивались. Рев воды, пробивающейся на нижние уровни, успокаивающее бормотание Пьера и крики объятых паникой матросов слились в непрекращающийся белый шум. Он пробивался сквозь густой, как во сне, воздух. В какой-то момент тащил дознавательницу по колено в воде, в то время как Пьер отбивался штыком от лезущих снизу усиков и отростков, норовящих обхватить ноги. Шел сквозь тьму, освещая ее поднятым силовым мечом. Не раз и не два видел в тенях окровавленное лицо ведьмы, повторяющее бессмыслицу: “дар… передать…” Только когда все трое повалились на пол “Валькирии”, Сирил позволил себе потерять сознание. Машина оторвалась от палубы, уже на треть ушедшей под воду, и взмыла в чернеющие небеса. Лейтенант уже не видел, как гигантские фосфоресцирующие щупальца оплетают “Касидион”, сминают его и утягивают в бездну. Он спал, и сны его не походили ни на что виденное прежде. Смутные образы джунглей, надвигающаяся буря, жаркий огонь. Тонущий корабль – не то “Касидион”, не то другой, больше и мощнее. Знакомые и незнакомые лица, мертвецы, живые и умирающие, женские и мужские голоса. Он прислушался к одному из них и различил отдельные слова, которые постепенно становились все более ясными. – Чальчиут… потерян. Это больше не наш мир. Но и не их. Сеньор Марага так и не успел понять это. Слишком поздно, слишком поздно… Говорившая издала странный звук – не то смешок, не то вздох. – Культы Хаоса, ведьмы, ритуалы на суб-хабах… все это было просто попыткой защититься. Понимаете? Уберечь себя от тех, кому Чальчиут принадлежал раньше. Воспоминание о полупрозрачных тварях, которые жгли и топили людей, вспыхнуло в голове Сирила с яркостью взрыва. Он стиснул зубы и помотал головой. Под ним зашуршал шелк, и он понял, что [ну уж нет]одится в постели. – Мы разворошили осиное гнездо, мой лорд, – с горечью произнес женский голос. – Сеньор Марага совершил ошибку и поплатился за нее жизнью. Несмотря на все его усилия, этот мир потерян. Теперь он принадлежит не Империуму и не Губительным Силам, но чему-то совершенно иному. Решение... за вами. Сирил приподнялся на локте и увидел женщину, сидящую к нему спиной за письменным столом. Закончив диктовать послание крохотному сервитору в виде пухлого -увима, она повернулась к постели. На темно-пурпурных губах заиграла улыбка. – Вы в моих личных покоях, лейтенант Брюлар, – сказала Нинья, легко предугадав самый очевидный из вопросов, которые роились в голове Сирила. – Я в долгу перед вами. Самое меньшее, что я могла сделать – это попросить моего хирургеона оказать вам первую помощь и предоставить все необходимые условия для выздоровления. Вы выглядите гораздо лучше, чем позавчера. “Позавчера? Значит, я проспал целые сутки...” – Что с моими людьми? – хрипло выговорил Сирил. – Где Пьер? – О, мсье Пешёр будет очень рад тому, что вы пришли в себя, – Нинья встала и подошла к кровати. Сирил не заметил, откуда в ее руках появился хрустальный флакон с бесцветной жидкостью. – Что же до вашего взвода… есть потери. Однако, как я слышала, они храбро сражались. До “Валькирий” смогло добраться больше половины. – А что с “Касидионом”? – спросил лейтенант, чувствуя, что уже знает ответ. Перед глазами, как наяву, мелькнула крупица сновидения: водоворот, утягивающий обломки в пучину. Дознавательница присела на край постели и вылила содержимое флакона в чашу, стоящую на прикроватном столике. Сирил пригляделся к сосуду и увидел на нем орнамент из слоновой кости и серебра: белые цветы, растущие на берегу реки. – Вы еще слишком слабы, мсье Брюлар, – сказала Нинья. – Вам вредно много разговаривать. Выпейте это лекарство. Сирил пожал плечами и осушил чашу. На вкус – вода водой. Он откинулся на подушку, чувствуя, что и впрямь ослаб, и снова провалился в сон. Двести сорок четвертый батальон Персепианской корабельной пехоты покидал Чальчиут. Звездолет, переоснащенный под перевозку арго-навтикалов, принял на борт выживших солдат и уцелевшие корабли, но там, где когда-то [ну уж нет]одился гордый “Касидион”, теперь зияла пропасть. Такая же, как в душе Сирила Брюлара. Вместе с Пьером он стоял на мостках, идущих по периметру огромного ангара, и глядел в его тускло освещенный простор. Вспомнилось выражение, которое существует по меньшей мере в одном диалекте низкого готика Восточной Окраины – “зов пустоты”. Необъяснимое желание сделать шаг вперед, когда стоишь на краю бездны. – Первое поражение нашего батальона, – сказал Сирил, чтобы развеять молчание. – Почему-то я всегда думал, что мы потерпим поражение, только когда погибнем все до последнего. ”Лучше быть воином – или скорая смерть, или радость победы”... – Погибнуть оно всегда успеется, господин лейтенант, – отозвался Пьер. – Живы остались, вот и слава Императору за это. Значит, еще повоюем. Денщик стоял, облокотившись на перила и глядя вниз, и его поза вызвала у Сирила смутное ощущение чего-то знакомого. В том же диалекте, кажется, было такое слово, но сейчас он его не помнил. Как и большую часть своего пребывания на Чальчиуте. – Повоюем, – эхом повторил Сирил. – Мне вчера снился сон. Чувствую, что в руку. – Добрый-то сон был? – спросил Пьер с надеждой. Сирил помедлил с ответом. – Да. Думаю, скоро нас переведут на новый корабль и снова отправят в поход. – Хорошо бы и правда было так, мсье. Замолчав, они еще долго продолжали стоять на мостках и глядеть вниз, в бездну. "Вечный Избранный"Черный поток культистов, изливавшийся из ворот кладбища вокруг оскверненного собора, казался бесконечным. Бойцы Имперской Гвардии из последних сил держали оборону. Скоро батареи лазганов истощатся, и орда демонопоклонников неминуемо сметет защитников Империума. - Гвардейцы! Вам доверена честь служить МНЕ! – вдруг раздался громкий голос, на мгновение заглушивший шум битвы. На поле боя, словно из ниоткуда, возник человек в высокой фуражке и черном кожаном пальто с золотыми эполетами и комиссарским красным кушаком. Взмахнув цепным мечом, он бросился в самую гущу врагов. На груди комиссара сиял бронзовый горжет, украшенный древними рунами IDDQD. Его рефракторное поле с треском отражало лазерные лучи и пули стабберов, упрямо отказываясь отключаться. Невероятное чувство собственного превосходства и презрения к врагу, казалось, создавало ауру непроницаемой брони вокруг этого человека. Комиссар Дредд. Его Бессмертное Превосходительство Лорд-Комиссар Дредд. Вечный. Избранный. Вечный Избранный Императора. Цепной меч Комиссара с ревом взрезал окрашенную в черно-синий цвет самодельную броню и живот предводителя культистов. Зловоние содержимого вспоротых кишок наполнило воздух. - Ты жил в бесчестье, так умри в позоре! – изрек Комиссар, с убийственным презрением глядя на корчившегося в луже крови и дерьма еретика. Видя гибель своего командира, культисты дрогнули, их огонь начал ослабевать. Еретики пытались укрываться за склепами и мавзолеями, но выстрелы болт-пистолета Комиссара настигали их даже в укрытиях, разрывая нечестивцев на куски. Сам же чемпион Императора был словно неуязвим для их огня. Это внушало ужас. - Воины Империума! В атаку! Бей! Убивай! Побеждай! – громовым голосом повелел Комиссар, вскочив на могильную плиту. – За Императора! Солдаты с удвоенной яростью бросились в бой, истррепродукцияя культистов, не догадавшихся сразу обратиться в бегство. - Очистим святыни от еретической мрази! Забьем же гвозди возмездия в череп ереси! Внезапно с затянутых дымом небес раздался ужасный вой. С крыши оскверненного собора в огненных струях прыжковых ранцев над полем боя воспарили два жутких создания, похожие на оживших горгулий. Их древняя силовая броня сияла кобальтовым отблеском, шлемы напоминали клювастые головы чудовищных птиц. Рапторы Хаоса. От их пронзительных воплей текла кровь из ушей, и обычный человек мог лишиться сознания. Но не Комиссар Дредд. Очередь из комиссарского болт-пистолета взорвала прыжковый ранец одного из космодесантников Хаоса. Раптор разлетелся фейерверком горящего топлива, обломков брони и кровавых брызг. Следующая очередь скосила с неба другого раптора, оторвав ему ноги. Космодесантник Хаоса с грохотом рухнул на землю. Комиссар Дредд, молниеносно подскочив, отсек ему руки. - Да сгубит смерть бессовестную птицу! – произнес Комиссар, погружая цепной меч в глотку раптора. – Раскукарекались тут… Стряхнув кровь и ошметки мяса с цепного меча, Комиссар удовлетворенно огляделся. Гвардейцы докалывали штыками последних культистов. - Солдаты! – Комиссар жестом подозвал ближайших гвардейцев и указал на труп раптора. – Ритуал Посрамления Врага! - Да, сэр! – гвардейцы, расстегивая штаны, бросились к мертвому чудовищу. Какой-нибудь утонченный дворянин, несомненно, счел бы этот обычай скотским и варварским. Комиссар Дредд же был уверен в главном – это хорошо для боевого духа. Солдаты должны знать, что даже самый страшный враг может быть побежден и посрамлен. Пока солдаты во всех смыслах поливали презрением мерзкую тварь, слух Комиссара уловил лязг гусениц. Бросив взгляд за угол большого мавзолея, Комиссар Дредд увидел, что на площади перед собором разворачивается вражеский танк. Этот «Хищник» Хаоса являл собой страшное зрелище. Его черная броня была покрыта шипами, перевитыми колючей проволокой, на шипах насажены головы и куски тел жертв. На лобовой броне висел прикрученный проволокой освежеванный труп. Комиссар сразу же бросился на врага. «Хищник» открыл огонь из болтеров, но немногие попавшие в цель снаряды были отражены рефракторным полем. Запрыгнув на спонсон, Комиссар следующим прыжком вскочил на башню «Хищника» и активировал силовой кулак. Старинное артефактное оружие, известное под именем Лапа Тирана, окуталось потрескивающим разрушительным полем. Могучим ударом Комиссар Дредд выломал башенный люк и забросил в башню две крак-гранаты. Спрыгнув с танка, Комиссар вовремя обернулся, чтобы увидеть, как из башни «Хищника» хлестнул фонтан огня, осколков и клочьев кровавого мяса. Танк Хаоса замер, извергая черный маслянистый дым. Вдруг двери собора с грохотом разлетелись, и из смердевшей кровью и гнилью тьмы вылезло ужасное чудовище. Огромный корпус-саркофаг из толстых адамантиевых бронеплит передвигался на двух массивных ногах, от его шагов содрогалась земля. Адамантиевую броню покрывали наросты кровоточащей мутировавшей плоти, разверстые клыкастые пасти, шипы и рога. Хелбрут. Чудовищный дредноут Хаоса был вооружен огромной плазменной пушкой и массивным молотом, способным смять броню танка, словно картон. - УЗРИ ЖЕ СМЕРТЬ, СОБАКА БОГА-ТРУПА! – проревел дьявольский монстр. - Я плюю на тебя, омерзительный зверь, - с ледяным презрением ответил Комиссар Дредд, и бросился в атаку. Хелбрут выстрелил из плазменной пушки. Шар раскаленной плазмы, похожий на миниатюрное солнце, промчался мимо Комиссара, окатив героя волной опаляющего жара. С молниеносной быстротой преодолев ступени, Комиссар оказался прямо перед чудовищем. - Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ, ПРЕЗРЕННЫЙ ЧЕРВЬ! – проскрежетал хелбрут и размахнулся громадным молотом. Мгновенно перекатившись, Комиссар нырнул вперед, и страшное оружие с сотрясшим землю ударом обрушилось на мостовую, обращая в щебенку каменные плиты. Оказавшись под огромным корпусом хелбрута, Комиссар прикрепил мельтабомбу к коленному сочленению ноги дредноута. Ловко увернувшись от удара чудовищной ноги, грозившей его раздавить, Комиссар выскочил с другой стороны и оказался за спиной демонической машины. Взрыв мельтабомбы вывел из строя коленный сустав хелбрута. Пошатнувшись, ужасное создание из плоти и металла взревело от ярости, и с трудом, чтобы не потерять равновесие, начало поворачиваться. Комиссар Дредд по максимуму использовал выигранные секунды, нанося удары Лапой Тирана по кормовой броне дредноута. С третьего удара силовой кулак пробил сверхпрочную адамантиевую бронеплиту. Комиссар сунул в пробоину вторую мельтабомбу и отскочил. Мельтабомба взорвалась под броней, превращая механизмы дредноута в оплавленный шлак. Хелбрут зашатался, поврежденный сустав не выдержал, и со страшным грохотом чудовище рухнуло лицом вниз. Плазменная пушка конвульсивно выстрелила в землю. Заряд плазмы, едва вылетев из ствола, разорвался и разнес пушку вдребезги. Обездвиженный и обезоруженный дредноут Хаоса мог только в бессильной ярости колотить рукой с молотом по земле. К поверженному чудовищу уже бежали гвардейцы. - Огнемет! - приказал Комиссар. Сержант подал ему ранцевый огнемет. Схватив оружие, Комиссар засунул ствол огнемета в пробоину в кормовой броне хелбрута. - Император обвиняет! – огнемет изверг внутрь корпуса дредноута струю жидкого пламени, превращая содержимое саркофага в пылающий ад. - Само твое существование, о гнусный, есть богохульство! Так поспеши в объятия тленности вечной! От вопля хелбрута у гвардейцев заложило уши. Наконец агония чудовища прекратилась, остов дредноута застыл неподвижно, дымясь и источая смрад горелого мяса и металлической окалины. - Узрите, как карает Император безумцев тех, что предали Его! – возвестил Комиссар Дредд, и, взмахнув цепным мечом, указал на собор. – Вперед! Очистим святое место от скверны! Битва завершилась. Последние космодесантники Хаоса и их смертные прислужники нашли свой бесславный конец во тьме оскверненного храма. Комиссар Дредд стоял перед залитыми кровью обломками алтаря и предавался мрачным размышлениям о том, что нечестивцы, осквернившие собор, умерли слишком быстрой смертью. К нему подошли двое солдат, ведя человека, облаченного в некогда роскошные одеяния, ныне же изорванные и вымазанные кровью и грязью. - Сэр, это губернатор планеты. Он прятался в катакомбах под собором, а сейчас вылез… - Его высочество лорд-губернатор, хамьё! – толстое лицо губернатора брезгливо скривилось. – Комиссар, ваши солдаты ведут себя непозволительно грубо. Я требую немедленно с должным почетом отвезти меня в мой дворец – надеюсь, он не пострадал. После этого я намерен… Комиссар Дредд покачал головой и рассмеялся. Губернатор побагровел. - Что здесь смешного?! - Смешно слышать, - ответил Комиссар, - как мертвец строит планы. - Что?! Да как… - губернатор выпучил глаза, заикаясь от возмущения. - Ты еще не понял, дегенерат? Больше ты не правитель здесь. Этот мир, некогда благочестиво чтивший Бога-Императора, был вверен твоей заботе, а ты позволил ему рухнуть в бездну ереси. - Вы не имеете права… - Я – лорд-комиссар Имперской Гвардии. Я уполномочен нести справедливость туда, где ее, по моему мнению, недостаточно. Теперь я здесь закон. И властью, данной мне Богом-Императором, я признаю тебя негодным для занимаемого тобой поста и виновным в преступном пренебрежении долгом. Тебя ждет аркофлагелляция. Возрадуйся же – в вечности покаяния и боли ты сможешь очистить свою грешную душу и хоть как-то оправдать перед Императором свое бесполезное существование. Бывший губернатор всхлипнул от ужаса и, обгадившись, упал в обморок. Комиссар брезгливо махнул рукой, и двое гвардейцев унесли бесчувственную тушу. - Император, Он требует отваги, - заметил Комиссар Дредд. – И поэтому Имперская Гвардия всегда бесстрашно идет вперед, и полна решимости одолеть любого врага! Истребим последние очаги ереси, очистим этот грешный мир до конца, ибо враг сам по себе не исчезнет. Пока мерзкие мутанты дышат, не может быть мира! Пока бьются нечестивые сердца еретиков, не будет передышки! Пока живы вероломные предатели, не будет прощения! Завершив свою речь, Комиссар удовлетворенно оглянулся на выход. Гвардейцы перед собором радостно оплевывали огромный остов хелбрута. Всех врагов Императора ждет погибель, но предателей ожидает не только смерть, но и вечный позор. Каждый нечестивец, отвергнувший Имперское Кредо, будет побежден и посрамлен. Вечный Избранный позаботится об этом. "Дань памяти" Люциус Дей - это имя стало чем-то вроде отсечки в памяти и жизни Ферре Мартина, ветерана имперской гвардии. Дознаватель Люциус Дэй явился к нему в тот самый судьбоносный момент, когда веревка самодельной виселицы, уже затягивалась на его шее. Знакомство с ним было не самым приятным моментом, учитывая, что Мартин уже дергался в петле, задыхаясь. Люциус тогда сказал: «Священная Имперская Инквизиция реквизирует вашу жизнь на службу Императору». Мартину после всего пережитого, эта фраза показалась издевательством, но он согласился, слугам инквизиции не отказывают. Молодой дознаватель оказался столь же умен сколь и заносчив – это делало общение с ним настоящей пыткой для прямолинейного валлонца. Дельце, для которого Дэй нанял Мартина, оказалось действительно довольно кровавым и жестоким. Оно стоило дознавателю половины лица, в результате слишком самонадеянного поведения. Он скончался через день, на операционном столе, передав перед этим Мартину свою, печатку с инсигней, а также приказ найти его начальника инквизитора Рейнхарда Гронингена. Еще одна отсечка в памяти. Инквизитор сам нашел гвардейца, который уже было отчаялся в своих поисках и не знал, как найти мастера скрытности и подковерной игры. Общения инквизитора и капитана гвардии шло исключительно через связных, которые передавали задание и удалялись. Заданий было много. За пять лет такой службы уже седеющий Мартин, перебил самолично несколько культов, [ну уж нет]одящихся под влиянием агентов Губительных Сил. Выстрелами снайперской винтовки устранил несколько продажных чиновников, а также участвовал как координатор от Инквизиции, во время подавления восстания на родной планете. Мучавшие его кошмары пополнились видениями настоящих хоров сгорающих заживо еретиков, обреченных на сожжение без суда и следствия. Он каждый раз оказывался перед рядами горящих заживо в своих с[ну уж нет], а после пробуждения от этих кошмаров, перед глазами, словно видения, оставались яркие пятна в виде крестов. После этого задания Мартин вернулся полностью седым. Видеть массовые сожжения за ересь соотечественников было выше его сил. По поручению инквизитора он был направлен на реабилитацию на одну из райских планет сектора. Мирная жизнь все равно тяготила привыкшего к риску и опасности гвардейца и не дала ему успокоения. Под конец отпуска на Ферре вышел сам инквизитор с ячейкой доверенных аколитов. Рейнхард Гронинген был одним из тех людей, чей возраст было невозможно определить. Все благодаря омолаживающим процедурам. Его внешность говорила, что ему немного за сорок, его глаза были глазами столетнего мудреца, повидавшего все в этой жизни. - Приветствую капитан, - инквизитор улыбнулся и приветственно протянул руку. Рукопожатие было на удивление крепким, а несколько мозолей на руке выдали в нем опытного фехтовальщика, который не забывает про тренировки. Инквизитор понравился гвардейцу – это больше всего и пугало Мартина. Он зарекся не заводить близкие связи вроде дружбы, а о взаимной любви он даже и подумать не мог. Случайные встречи, попутчики на кора[эх жаль]х, куртизанки в борделях, вот то общение, которое он мог себе позволить. - Неужели так боитесь заводить новых знакомых, мистер Мартин. Я вас понимаю, я читал ваше досье. Не обессудьте, но именно поэтому я выбрал именно такой путь общения с вами, – взгляд инквизитора выражал понимание и сопереживание, - обстоятельства таковы, что вы нужны мне лично. Никаких, но, мистер Мартин. Ваши навыки с любым оружием из гвардейского арсенала воистину выдающиеся. А умение выживать, вас хранит сам Император, не иначе. К вашему итак впечатляющему списку во время службы в гвардии, добавилось достаточно, для моего решения сделать вас дознавателем. Ферре опешил от неожиданности. Дар речи не сразу вернулся к нему: - - Благодарю, но неужели нет более достойных кандидатов? – изумился Мартин. – Нету, если бы были, я бы уже обратился к ним. – словно спеша ответил инквизитор. - А пока, я представлю вам остальных оперативников для этого задания. Их было четверо. Первый был больше похож на клерка администратума, худощавый мужчина, лет сорока, с подключенным к голове калькулюс-имплантом, который постоянно крутил ручку в руках. Ловкость, с которой он это делал, выдавала в нем опытного и скрытного убийцу, также легко он мог бы обращаться и с ножом. Второй, техножрец механикус, под мантией которого можно было разглядеть силовую броню. Механикусы всегда вызывали у Мартина ощущения чего-то чужого и неестественного. Хотя за время службы в гвардии, он много раз сталкивался с техножрецами, которые обслуживали технику, но так и не смог найти с ними общий язык. Третий был лихого вида парень лет 20-25 в кожаном плаще и широкополой шляпе. На поясе висело две кобуры болт пистолетов. Ферре не мог сказать, была ли это бравада или он действительно был искусным стрелком. Четвертой была ассассин культа смерти. Затянутая в кожаный комбинезон, она не вошла, нет, она скорее вплыла в комнату, с грацией хищной кошки, которая приближается к жертве. На поясе у нее была пара силовых мечей. Она приветственно сняла свою шлем-маску, показав свое красивое точеное лицо и распустив недлинные черные волосы. Ферре охватила паника. Он казалось уже видел их смерти. Они будут на задании вместе с ним, значит они умрут. Он уже видел их горящих на тех крестах, кричащих в предсмертных муках. Остальным могло показаться, что гвардеец лишь застыл в раздумье, но инквизитор словно почувствовав что-то, лишь крепче сжал руку Мартина: - Не переживайте, они уже тоже вышли из множества передряг живыми, что вас ждет дальше, не будет для вас невозможным. Для вас всех. – сказал инквизитор обведя присутствующих руками. Дальше последовало кропотливое планирование операции по устранению целого картеля, занимающегося контрабандой опасных наркотиков, торговлей оружием, а также подозревающемся в контактах с агентами губительных сил за пределами субсектора. Ферре держался демонстративно холодно и отстраненно с остальными. Лишь изредка он давал советы, опирающиеся на его опыт службы в гвардии. Спустя месяц планирования группа выдвинулась к цели миссии. Удаленная станция недалеко от точки Мандевиля столичной системы сектора. Для большинства имперцев это была станция по добыче воды и прометия из плотного пояса астероидов. Задача Мартина была знакома ему до того, что некоторые ее элементы он мог делать с закрытыми руками. Вооруженный до зубов он должен был скрытно проникнуть в закрытую часть станции и прикрывать остальную группу во главе с инквизитором. Операция шла как по маслу. Представившись торговыми агентами одного из влиятельных вольных торговцев, группа с легкостью проникла внутрь. Найти нужного им человека не составило труда. Переговоры о встрече были короткими. Ферре позавидовал крайне убедительной актерской игре инквизитора, у торговца даже и мысли не возникло о том, что перед ним стоит воплощение имперского правосудия. Пробираясь по техническим тоннелям Мартин думал, что возможно его злополучный рок закончился и возможно стоит попытаться зажить нормальной жизнью, но судьба имела для него еще множество злоключений. Группа инквизитора попала в засаду, спланированную с не меньшей тщательностью чем операция, в которой она участвовал. Лишь спустя несколько дней Ферре решился просмотреть изъятую запись с камер внутреннего наблюдения станции. Он не помнил того как расстрелял всю энергобатарею своей лазерной митральезы, не помнил того как сошелся в рукопашной схватке с окружившими инквизитора бандитами. Не помнил, как из последних сил нес на руках умирающую от кровопотери девушку ассассина до шаттла. Император был милостив и стер эти воспоминания из его памяти. Спустя столько лет в зеркале на инквизитора Ферре Мартина смотрело тоже лицо, что и тогда на «Путнике Агриппины» целую жизнь назад, омолаживающие процедуры творили чудеса. Ударившийся в меланхолию по причине своего столетия инквизитор вспоминал былое, запечатленное в виде наград, полученных за время службы в гвардии. Кольца дознавателя Люциуса Дея на указательном пальце. Инсигнии инквизитора Рейнхарда Гронингена, что он забрал тогда с поля боя, а также обручального кольца на безымянном пальце. Все это было данью памяти его прошлому, которое перестало мучить его, а стало лишь воспоминанием. "Стремления и шансы" 1. Дай мне шанс. Я его достоин. Я достоин и много большего, но прошу лишь о шансе. Союз с техножрецами Гот открыл перед капитулом множество новых возможностей. Техника, доспехи, оружие, строящийся корабль… Мир-кузня осыпал Астартес дарами. Но кроме этого была и оборотная сторона. Впрочем, нет, “оборотная сторона” - звучит как нечто плохое, темное, покрытое налетом обмана. Скорее был нюанс - техножрецы имели тысячу мелких заданий, часть из которых они тут же решили поручить Возрожденным, буквально стоя на трупах мертвых отродий W-678. Помогите тут. Проверьте там. Сопроводите туда. За каждое задание полагалась достойная награда, но Флориан Дескин большинство из них отклонил - ни к чему распылять силы Возрожденных. Насчет одного поручения новые союзники настаивали все же особенно твердо, и магистр из вежливости уступил. Магос, представившийся как Стер Хусс, просил выделить ему несколько воинов для сопровождения на станцию Ямайн, расположенной в соседней системе. Хозяин станции подрядился добыть некий артефакт для мира-кузни, и нужно было лишь этот артефакт забрать. Путешествие на двадцать суточных циклов, сказал Стер. Вошли и вышли. Однако, магос отмечал и важность, и потенциальную опасность миссии. Просил в сопровождение лучших. Сердце Льва настоял, чтобы Флориан на это задание выбрал именно его. Воин запомнил удивление в голосе магистра, когда тот услышал такую просьбу. - Недавно ты одолел целый обезумевший мир, Сердце Льва, - произнес глава Возрожденных. - Зачем тебе так рваться на мирную и, надо полагать, скучную для воина твоих навыков миссию? Сердце мог бы многое сказать Флориану. О том, как оскорбило его недоверие, в которое наставник окунул его с головой, сделав защитником, а не маршалом. Об обиде, гложущей его, не дающей насладиться триумфом. О том, что он должен быть маршалом. Защитник ордена был уверен, что Дескин и так все это читает в его разуме, словно в открытой книге. - Я хочу вести воинов на этом задании, - глухо ответил Сердце Льва. - Как раньше. Жрец просит лучших, так позвольте мне показать себя лучшим. - Что ж, да будет так, - магистр медленно кивнул. - Признаться честно, грядущие события этого задания скрыты от моего взора, и это немного беспокоит. Пожалуй, оно и к лучшему, если там будешь ты, защитник. 2. - Ваши сопровождающие должны остаться здесь, мастер Хусс, - голос начальника порта дрожал, а под конец фразы и вовсе сорвался на недостойный писк. Человек в потрепанном мундире не сводил взгляд слезящихся глаз со звериной маски Сердца Льва, хоть и обращался к магосу. - Приказ Господина Моргана, я бы и рад бы, да не могу… ну, вы понимаете… - Нет, я не понимаю, - магос прервал мямлящего чиновника. - Эти воители - моя личная свита, и я хочу, чтобы на переговорах они меня сопровождали. Все. Чиновник сглотнул и ослабил галстук, переводя дыхание. Забавы ради Сердце Льва издал короткий рык и улыбнулся под шлемом, увидев, как начальник порта дернулся от страха. - Зачем ссориться, когда можно быть друзьями? - сзади раздался насмешливый голос, и Сердце Льва молниеносно обернулся. От незнакомца веяло опасностью. Черная одежда, черные начищенные сапоги, бледное, ничего не выражающее лицо, вместо глаз - непроглядно черные сферы в россыпи розовых шрамов. Сердце Льва чувствовал неясную тревогу при взгляде на новоприбывшего, а зверь в его душе метался из угла в угол, требуя немедленной расправы над непонятной, но такой ощутимой угрозой. - Меня зовут Мистер Вейн, - продолжил незнакомец. - Я ассистент Господина Моргана. - Почему он не явился сам? - проворчал магос. - А почему с вами десяток Астартес? - Вейн обвел руками невообразимо огромный порт. - Это же Ямайн! 3. В итоге сошлись на том, что отделение Астартес остается внизу, в просторном и заброшенном ныне зале ожидания, а с магосом отправится лишь Сердце Льва. Оставлять воинов, которых магистр поручил под его начало, защитнику очень не хотелось, но и оставлять магоса без присмотра тоже не дело. Сердце поймал себя на мысли, что не доверяет сохранность жизни Стера собственным людям, и укорил себя. Именно такое поведение и привело к тому, что Флориан отстранил его от командования. Сердце закусил губу. Второй паршивый пункт соглашения состоял в том, что Ангел Смерти был вынужден сдать оружие. “Это переговоры, господин, а не бандитская сходка” - сказал Вейн, забирая верный цепной топор и передавая его сервитору. Десантник подавил [ну уж нет]лынувшую из темных уголков сознания ярость. Непонятная аура Вейна наверняка пугала обычных людей, но в Астартес, не знающем страха, она будила другие эмоции. Они ехали уже несколько минут в просторном лифте с зеркальными стенами, направляясь в один из шпилей станции. Стер Хусс стоял неподвижно, свесив голову, и будь он обычным человеком, Сердце Льва подумал бы, что магос спит. Вейн так же замер, словно статуя, не выдавая себя ничем. Из-за мертвенной черноты его глаз нельзя было даже понять, куда он смотрит. Сам десантник тоже не шевелился, изучая в зеркале Вейна. Было в нем что-то неправильное. Наконец двери лифта отворились, и затянувшееся соревнование по неподвижности подошло к концу. Вейн провел их в просторную круглую комнату. Два огромных окна открывали вид на испещренную шлюзами и техническими ходами поверхность станции. Возле створок лифта напротив стояло шестеро громил, оживленно беседовавших, но мгновенно замолкших и напрягшихся, едва появились посторонние. В центре комнаты стоял круглый стол, за которым сидел всего один человек. Аляповато одетый, он выглядел неуместно в аскетичной обстановке помещения. Сердце обратил внимание, что сидел неизвестный так, что его не было бы видно снаружи, с поверхности станции. - Рад встрече, мастер Хусс, - человек не стал вставать при их появлении. Даже грозный вид Астартес не произвел, казалось, на него никакого впечатления. - Вы, я полагаю, заочно знакомы со мной, уважаемый магос. Меня зовут Господин Морган. 4. - Они там спорят, похоже, - сказал Хворост, подкручивая регулятор на прицеле. - С чего ты взял? - спросила Искра. - Ну, смотри, как он своими щупальцами дергает. - И что? - Да ниче! - Хворост вскипел и ударил кулаком по металлической опоре, за которой они обустроили свою позицию. - Говорю - спорят, знач спорят! Не, надо тут же начать “а че, и че, а почему-у-у”! Пришью тебя когда-нибудь, дрянь! На пару минут в эфире воцарилось молчание, нарушаемое лишь обиженным сопением Искры. - Искра? - Чего тебе? - Прости. Обиженное сопение не прекратилось, но Хворост знал, что прощен за свою тысячную лишь за сегодняшний день выходку. Он снова прильнул к прицелу винтовки. Линза шлема немного искажала изображение и это дико раздражало, но мешало не особо. - Что по времени? - спросил Хворост. - Минута. - Предположу, что Морган свою головку в окно уже не покажет. - Нечего было тянуть, - ехидно протянула Искра. - Я говорила, стреляй у лифта. Хворост скрипнул зубами, подавляя жгучую ярость. - Попробую снять Вейна. - Может, громилу? - Искра прочертила на его дисплее траектории нескольких возможных выстрелов. - Легче выстрел. Да и ребятки Швеера не порадуются, если встретят внутри аж целого десантника. - Разумно, - Хворост изучил в прицеле жутковатого воина. - Дай мне отсчет, милая. - Три. Хворост прицелился, используя расчеты Искры. - Два. Опустил палец на курок. Головорезы Швеера вот-вот ворвутся в комнату. - Один. 5. Происходящее походило на какой-то балаган. Сердце Льва покачал головой и в сотый раз пожалел, что поверил словам магоса-болтуна и напросился на это задание. - У нас были договоренности, Господин Морган, - голос Стера не выражал эмоций, но адепт Омниссии так размахивал всеми десятью верхними конечностями в такт своим словам, что всякому было понятно - он в ярости. - Этот бесценный артефакт был нужен миру-кузнице для важного исследования. И вы доложили, что капитаны, добывшие его, прибыли на станцию. А теперь вы мне заявляете, что возникли некие трудности. - Именно так, мастер Хусс, - Морган с огорченным видом в очередной раз развел руками. - Возникли трудности, и поэтому я вынужден просить вас ждать. - Это чудовищное неуважение, - Стер всплеснул механодендритами. - Мне очень жаль, и поэтому я решил сообщить вам о задержке лично, - Морган виновато улыбнулся, но Сердце Льва видел, как раздражен на самом деле хозяин станции. Под виноватой улыбкой скрывался гневный оскал. - И сколько мне ожидать, пока вы соизволите выполнить обязательства, которые уже давно, по вашим же словам, были выполнены? - Я не могу сказать точно, - ответил Морган, и Сердце Льва склонил голову и поднес ладонь к маске. Никогда не признавайся техножрецу, что не можешь сказать точно. Стер Хусс вскочил с места, собираясь обрушиться на Моргана с гневной речью, и тут же мир для Сердца Льва померк в белой вспышке и грохоте. Несколько мгновений десантник не понимал, что происходит, потом чувства стали возвращаться к нему. Грохот выстрелов, ругань, крики, тонкий свист воздуха, выходящего через дыру в бронированном стекле окна. Левый глаз залила кровь, правый ничего не видел из-за искореженного шлема. С глухим рыком Ангел Смерти поднялся сперва на колени, а потом и в полный рост. В плечо ударила пуля и отскочила с тонким визгом. - ...с атакуют… виторы! - в наушнике раздался искореженный помехами голос одного из Возрожденных, оставшихся внизу. Искаженные руны на внутреннем дисплее горели не все - двое воинов уже были мертвы. - Окруже… жим… орону! Сердце Льва сорвал с головы шлем. Головорез Моргана, замахнувшийся на него силовым топором отпрянул назад, глаза человека в прорези шлема округлились от ужаса. Ангел Смерти отшвырнул труса в сторону и огляделся. Магос Стер лежал на столе грудой металла. Жив? Мертв? Сложно сказать, когда речь идет об Адептус Механикус. Несколько бойцов в герметичной броне ожесточенно дрались с людьми Моргана. Двери лифта, на котором десантник прибыл, были выбиты и опалены взрывом. Створки лифта напротив закрывались, и Сердце Льва успел увидеть перекошенное лицо Господина Моргана. Коварная сволочь! Ангел Смерти бросился вперед, но не успел - створки сомкнулись в последний момент. Грязно выругавшись на наречии родной планеты, десантник подхватил с пола выроненный кем-то болтпистолет и двумя ударами закованной в керамит ноги выломал створки. Шахта уходила отвесно вниз на несколько километров, а скоростной лифт уже был практически неразличим в глубине. Еще раз прорычав проклятие в сторону коварного пирата, Сердце Льва ухватился за толстый трос и заскользил по нему вниз. Вероломство требовало отмщения. 6. Моргана ощутимо трясло - так близко смерть уже давненько к нему не подбиралась. Мысли в голове роились, словно бешеные пчелы. Кто? Магос держал козырь в рукаве на случай отказа от сделки? Кто-то из капитанов решил подняться повыше? Нижние уровни в очередной раз пытаются изменить правила игры? Вейн устал играть на вторых ролях? Нет, Вейн верен ему, словно пес. Остальные - вполне. Приступ паранойи спас его буквально минуту назад, когда он бросился к лифту, услышав первый шорох за дверями гостевого лифта, и Морган не собирался игнорировать [ну уж нет]лынувшие подозрения. Сигнал расправиться со свитой шестеренки он отправил вниз еще будучи на пути к личному лифту, вторым распоряжением он приказал убить каждого капитана из списка неблагонадежных. После недолгих раздумий, хозяин Ямайна махнул рукой и приказал устроить террор и на нижних палубах. На всякий случай. - Они крепкие орешки, босс, - в ухе раздался дрожащий голос Сангры, ответственного за свиту магоса. Голос помощника был едва слышен из-за грохота болтеров и воплей, судя по всему предсмертных. - Сами не справимся, завалили троих, сами потеряли парней сорок. - Будь ты проклят, Сангра, бестолковый ты кусок дерьма, - тихо и зло ответил Морган. - Вызывай наших шестеренок, скажи, что я приказал отдать тебе всех роботов. - Спасибо, босс! - грохот взрыва заглушил следующие слова благодарности. - И еще, Сангра! Живой? - Морган повысил голос, пытаясь перекричать шум. - Да, босс! - Скажи лучше, пускай присылают все, не только роботов. Лифт наконец достиг самого нижнего уровня, и створки с тихим шипением отворились. Морган торопливым шагом направился по темному техническому коридору к следующему лифту, на ходу расстегивая кобуру - смутная тревога никак не желала успокаиваться. В небольшом зале, где в иные дни отдыхал обслуживающий персонал, смутный шорох сбоку заставил Моргана молниеносно выхватить из кобуры плазменный пистолет и направить на источник шума. Напротив, целясь в Моргана из игольного пистолета, стоял Швеер. Проклятая крыса! О нем-то господин Ямайна и не подумал. - Твоя песенка спета, Морган, - прош[оппа!]л Швеер сорванным голосом. - Бросай пистолет, не то сейчас подойдут мои парни и… - Да ладно? - Морган перебил предателя. - Если бы кто-то из твоих мог подойти, он был бы уже тут. Скорей сейчас у тебя за спиной объявится Вейн, и ты ощутишь все муки преисподней. Швеер нервно дернулся, но ему хватило ума не обернуться. Морган разочарованно цокнул языком. Ситуация складывалась патовая, и можно было лишь надеяться на собственную скорость и удачу, но никто из них не решался нажать на курок первым. Грохот падения чего-то большого со стороны личного лифта Моргана заставил вздрогнуть обоих соперников. 7. Сердце Льва прикинул высоту и отпустил трос, пробив своим немалым весом тонкую крышу лифта. Стоило действовать потише, но десантнику было плевать - он был слишком зол. В экранированной шахте не работала связь, и стоило Сердцу выбраться из нее, эфир наполнился голосами подчиненных. В раздражении Ангел Смерти покинул канал связи. Потом, все потом. Сперва он добудет голову подонка. Повернув за угол, десантник увидел забавную картину: Морган и невысокий бородатый мужчина целились друг в друга, но синхронно взяли на прицел Сердце Льва, едва он появился. Ангел Смерти ухмыльнулся, обнажив клыки, прикидывая, стоит ли убить первым Моргана или его оппонента. Воин не опасался нацеленного на него оружия - ни один из них не сможет опередить Астартес. - Не торопись, - вкрадчивый голос за спиной застал Сердце Льва врасплох. - Я, пожалуй, могу и опередить. Медленно повернув голову, Сердце Льва увидел Вейна, небрежно держащего гравпистолет. - Или нет. - Или нет, - легко согласился черноглазый. - Кстати, семеро уже мертвы. - Что? - удивился Сердце Льва и, спохватившись, вернулся на канал связи. Отделение было разбито. Он упустил шанс, что великодушно дал ему Флориан Дескин. Ангел Смерти покрепче сжал рукоять болтпистолета и выдохнул, готовясь к выстрелу. "Всё приходит с опытом" Название: Всё приходит с опытом Сеттинг: Wh40k Жанр: триллер Возрастные ограничения: 18 + Аннотация: Амарейя Кейрос прославилась хитростью и умом. Перед очередным рейдом архонт собирает новое воинство не только из членов кабала, но также среди соискателей места в иерархии Багровых Змей. Амарейя принимает кандидатов от сына и сестры. Использует все дипломатические таланты, чтобы не оскорбить ни ту, ни другую сторону, ведь в порочном обществе друкари даже небольшая обида перерастает в покушение. Во время приёма гостей в тронном зале я притворяюсь скучающей надменной особой. Под светом Комморы, отражённым в разноцветных витражах арочных окон, обманываю только тех, кто не знаком со мной. Крепкие телохранители, тщедушные слуги хорошо знают, что я всегда собрана и смертоносна. Сегодня важный день. Дворец наполнили толпы тех, кого впервые пустили на землю кабала Багровых Змей, и мой обман окутывает приглашённых. Я объявила о предстоящем рейде, и толпы отребья, неудачников, глупцов, как всегда, решили, что для них найдётся тёплое местечко. Кровь затопила улицы у стен шпиля, и только две банды поднялись по трупам прочих, чтобы войти во дворец: воинство разбойников "Рассекающие Капли Дождя" и культ ведьм "Последний Вздох". Предстояло сделать выбор между ними, и он сложен тем, что первые – фавориты моего сына, Асмодея, а вторые – те, чьё изящество и способности к убийству приглянулись младшей сестре Синтафаэ. Обе армии не насчитывают вместе и пятисот воинов, но прошли сквозь, пусть и разобщенные, но превосходящие в числе банды, а, значит, чего-то да стоят. Разбойники и ведьмы заслужили право говорить со мной. Первым на колено припадает главарь разбойников. Тощий и высокий друкари, будто бы состоящий из одних только жил. Я опытна, взгляд проникает глубоко. Несмотря на болезненное телосложение, он – опаснейший убийца. Он – стальной трос, сплётенный из прутьев, которые согнёт не каждый силач. – Архонт, – начинает разбойник. Я приятно удивлена, глядя, как это навозное насекомое выполняет движения придворного этикета. "Вернорожденный?" – Меня зовут Икаран. О моём воинстве вы наслышаны. Позвольте описать мне наши деяния и принести славу кабалу Багровых Змей. Я одета вызывающе. Блузка с длинными рукавами и глубоким декольте, юбка с разрезом почти до пояса, туфли, никакого нижнего белья естественно. Одежда выполнена из кожи лучшего качества: плотной и бледной. Улыбаюсь, облизываю кончиком языка губы, широко расставляю ноги, а потом закидываю одну на другую. Такое поведение проверяет основные инстинкты, которые животные подавить не в силах. "Икаран хорош. И бровью не повел". Главарь банды продолжает речь, и я использую всё воображение, чтобы прочувствовать каждый звук, чтобы прочувствовать Икарана. Пылающая ненависть на мучителей, отбросов, которые изнасиловали брошенного на дно тёмного города ребёнка. Отчаяние и боль изнеможённых мышц во время охоты, в которой я – дичь. Опьянение без наркотиков, когда убийцы родителей испускают дух в руках. Довольный смех в то время, как живые заговорщики обнаруживают на порогах домов части тел подельников. Наслаждение встречным ветром и лучами тёплой звезды, когда рассекаешь небеса на гравицикле среди разрывов снарядов зенитных орудий. Упоение невозможной скоростью – стирается грань между временем и пространством! Наконец, полная уверенность в силах и прикосновение судьбы, когда смотрю за шеренгами рабов, ведомых в мой корабль. Таков Икаран. "Хороший воин… принесёт ли он пользу?" –...принесём клятвы служить кабалу, в ответ просим тысячную долю всех богатств, добытых в походе, – портит всё разбойник. – Тысячную долю?! – Неужели... много, госпожа?! – Мало! Другие банды, которые когда-то влились или пытались попасть в ряды кабала, просили сотую долю. Однажды попались наглецы, которые потребовали четверть. Их трупы со вспоротыми животами я приказала повесить за шеи на карнизах... но тысячная доля?! Вы не уважаете самих себя! – Мы только начинаем играть по-крупному, госпожа. Аппетит приходит во время еды. – Хорошо, – но я разочарована. – Теперь я желаю выслушать другую сторону. Вперёд подалась суккуб культа ведьм. Она облачилась в рубцы. Другой одежды у неё не было. Разве что череп имперского Ангела Смерти, который прикрывал пах, и орочьи кости, защищающие предплечья и голени. Остальная плоть была покрыта едва зажившими ранами, снова и снова вскрываемыми владелицей из наслаждения болью. Ведьма побрила голову и оставила лишь аккуратный могавк – как такую прическу называли мон-кей – который переходил в чёрную косу. – Я – Артия, – голос суккуба грубый, как и взгляд: злой, пронзительный, беспощадный. – "Последний Вздох" предлагает... Я представляю себе ещё одну судьбу неприкаянной души Комморы. Тусклые лампы лаборатории. Мир вокруг сочится незаслуженным презрением. Меня ненавидит гомункул, развалины, даже гротески! Я бегу от судьбы быть вечно виноватой. Прорубаюсь к тусклому свету через плоть, кости и требуху врагов. Сражаюсь со скалами отвращения вернорождённых. Причиняю себе раны, когда противники уже не успевают достать меня. Я убью всех! Такова Артия. "Вульгарная, самобытная… верная ли?" – Получается, что твои ведьмы не видели ничего за границами Тёмного Города? – Сомневаюсь, что там опаснее, чем на арене, архонт, – глушит контральто суккуб. – Мы не подведём! – Что ж. Мне нужно подумать, а пока угощайтесь яствами, напитками и рабами. Я объявила оргию. Слуги разносят подносы со снедью. Советники наслаждаются рабами и друг другом. Телохранители мучают или убивают со скуки. Никто из гостей не шевелится. Это прибавляет им очков. Всегда надо быть начеку, не отвлекаться по пустякам во время судьбоносных событий. То – моя проверка на бдительность. Оба воинства её прошли, и выбор стал тяжелее. Я обращаюсь к воспоминаниям. Мне иногда нравится заниматься сексом с животными. Мон-кей, конечно, ни на миг не соперники друкари в плотских утехах, но, порой, достаточно упорны, чтобы насытить мой голод. Вот и этот раб привлёк звериной мощью мускулистого тела. Я ожидала стойкости и не ошиблась. Он сжимал меня всё крепче и двигался, двигался, двигался как заведённый. Я уже не сдерживалась, не просто стонала, а рычала от накатывающих волн наслаждения. Исполосовала спину зверя ногтями и кусала его за шею. Животное не отвечало на мои заигрывания. Может быть, боялся причинить боль госпоже или... или любил меня, как любят мон-кей, насколько я могу судить по рассказам. Вот только под зверем не самка человека. Меня не забавляет ласка, не радует чуткость, я вижу в этом неискренность, глупость и слабость. Искусала мон-кея, а потом, не дождавшись реакции, порвала ему ногтями артерию. В тот день я решила, что красное мне к лицу. В другое время, в другом месте, я выла от ударов плети. У меня много любовников. Честно говоря, что нехарактерно, мы с мужем участвуем в соревновании за звание самого любвеобильного. Тогда я была с Миссой. Может быть, за пределами ложа, ведьма подчинялась Синтафаэ, а та, в свою очередь, мне, но тогда именно Мисса вела в пучину переживаний. Она била, хлестала, царапала, резала, душила и, разумеется, причиняла удовольствие. Меня наполняло блаженство, но одурманенный разум подсказывал, что ведьма шаг за шагом приближается к мигу, когда господство в спальне перейдёт к чему-то большему. Я сбросила путы из тугих верёвок и отскочила в сторону. Встретилась взглядом с Миссой и убедилась в том, что права. Ведьма прыгнула, отравленные шипы выскользнули из хлыста. Перед тем, как она исполосовала меня, я рванулась вперёд, схватила её и повергла на стеклянный столик с закуской и алкоголем. Многие забывают, что архонт Багровых Змей не только искусный дипломат. Мисса перекатилась, вскочила и атаковала. Её удары сотрясли меня, но слабость – лишь прикрытие. Я проглотила кровь с разбитых губ, поймала и выкрутила ведущую руку соперницы, затем ударила по пояснице ногой. Ведьма влетела в семейный портрет на стене и измазала алым изображение племянницы, Атсиаматы. Я прокричала боевой клич и запрыгнула на шею Миссы. Уронила её, стала душить между сведённых бёдер. Спустя две сотни ударов сердца ведьма затихла. Я продержала её ещё немного и поднялась. В тот день я решила больше никогда, даже на миг, не становиться рабой. Кроме того, приказала Вракариасу, гемункулу союзного ковена, позаботиться о новом одеянии из кожи. Прихожу в себя. Разбойник и ведьма, наоборот, с каждым мигом теряли самообладание и собирались уже вцепиться друг в друга, когда я объявляю решение. – Артия, я отказываю тебе. Немедленно покинь дворец. – Повинуюсь, – нехотя отзывается ведьма. – Икаран, ты станешь частью кабала, – я поднимаю руку вверх, чтобы предупредить возможную радость, – но есть условие. – Слушаю, госпожа! – подобострастно говорит разбойник. – Ты подаришь кабалу столько сотен рабов, сколько воинов в твоей банде. Приведёшь мон-кей из звёздной системы Крит сектора Каликсис. Моя воля ясна? – Да, госпожа. Будет исполнено, госпожа, – кланяется Икаран. Я ищу взглядом сестру. Синтафаэ улыбается и подмигивает. Я хорошо её воспитала. Асмодей же разочаровывает. Он хватает разбойника за плечи и поздравляет. Ко мне подлетает Вракариас. Многорукое чудовище беззвучно парит над полом, а потом наклоняется так низко к уху, чтобы вопросы слышала только я. – Мне, казалось, госпожа, что в делах семьи вы обычно не отдаёте никому предпочтений. – Я не изменяю себе, Вракариас. Семья – отдельно, власть – отдельно. Тебе нужно подробное объяснение? Гемункул отвечает любопытством в обычно лишённых чувств глазах. – Артия слишком амбициозна, а Икаран недостаточно. Ведьма рано или поздно попытается убить меня, а Икаран вечно будет только верным псом, а не мудрым союзником. Хотя, скорее всего, разбойник не вернётся из рейда или его банда измельчает настолько, что он устыдится показываться. – Но мы так и не увеличили численность. Кабал может ослабеть без союзников. Искусственнорождённых всегда можно наплодить ещё, но станут ли они также хороши? – Война будет лёгкой. Икаран направится в звёздную систему Крит, отвлечёт внимание на себя, а мы пока пограбим миры с небольшими гарнизонами. Естественно, потом посетим и Крит, когда пыль неудачи Икарана уляжется, и мон-кей решат, что всё в прошлом. Гомункул вытянулся во весь рост, а потом низко поклонился архонту. – Ваши мать и отец могут гордиться собой. Они передали только лучшее своим детям. – Гены не при чём, Вракариас, – улыбаюсь я. – Всё приходит с опытом.

Умеешь, могёшь! ;)

Тиран, тот отрывок, который ты мне утром прислал, последний?

Давай, я обязательно подхвачу, как в прошлый раз.

Оставить отзывы никто не запрещает ;)

Тиран скинул мне половину фанфика. Может быть, успеет. Если нет, то завтра вечером начало.

Можно замутить на новогодние каникулы. Наверняка свободное время появится даже у тех, кто чувствует острую его нехватку.

Ознакомился. Хороший рассказ. Может быть, когда-нибудь и напишу собственный на него взгляд. Вообще, даже конкурс неплохо бы провести "С уважением к мастеру. Г.Ф.Лавкрафт".

Там специально обращали внимание: - Кто будет жить в таком городе? - Только те, кому больше некуда идти.

Начитался и насмотрелся отзывов перед просмотром, выдохнул и пошёл. Думал, напишу, что ДЦ превратилась в Марвел, но нет. Ни превращения, ни магии, ничего. Первые впечатления: фильм ни хороший, ни плохой. Кураторы вселенной забыли лица своих отцов, почему комиксы ДЦ крутые, и в попытке угнаться за Марвел, не сделали ничего. Но! Пришёл домой и понял, что "Лига Справедливости" - полное гавно. Продюсеры ленты - явные рептилоиды. Я не могу представить, чтобы любящие и радующиеся жизни люди дали денег на такую бездушную поделку. Зак, если ты сейчас читаешь это сообщение на своём любимом форуме, беги что есть мочи от этих нелюдей. Снимай клипы на любимые песни, а я пойду на них в кино, чтобы в очередной раз поразиться тому, как великолепно ты воплощаешь фантазии.

Спасибо за чтение! Во-первых, Сердце понял, что он с самого начала играл роль, а не принимал решения. Во-вторых, он решил не связываться с теми, кто тоже участвует в задумке Флориана. В-третьих, мне нужно развить умение писать "неожиданные повороты".

Итак, что-то я последнее время тороплюсь. Впредь постараюсь так не тупить. Добавил отрывок № 3. Спасибо, Grim. Спасибо остальным читателям. Вы делаете рассказы лучше!

Понял! В главных ролях пока Гормакс, Роммель, Оттокар.

Вот он - Герой Нашего Времени, скромный и остроумный! ;) Спасибо за чтение! Рад буду и паре слов отзыва.

Ладно-ладно. И медалей тебе не нужно, и аватары не интересуют. Как же ты себе памятник нерукотворный на форуме воздвигнешь? :D

Обязательно! Не волнуйся, я очень нежно и с уважением! =)

Разок попробовали, только время потеряли. ;) Между тем, как только доработаю "Трудный выбор", сразу приступлю к орочьему фанфику, в котором появятся прототипы многих моих читателей, твой в том числе. Предварительное название "Первая кровь", хотя стебать буду третью часть знаменитой серии.

История в этот раз Сердца Льва. От лица Флориана только два последних отрывка и там шутки неуместны. Один - пафос, второй - не бриться же в терминаторской броне! Кроме того, магистру предстоит сходить с ума не только от Очернённого. ;)

Всем привет! Скоро начнётся конкурс "Взгляд со стороны", а значит часть участников освободится. Однако вопрос не к ним, конечно. Ребята, свободные от мероприятий кроме "ЯКП", пишите ли вы? Составили планы? Договорились ли с противниками? Остался месяц.

Спасибо за чтение. Я постоянно правлю фанфики, возможно, на самом деле придётся дописать целый отрывок. Боюсь, правда, что скорость здорово снизится. Кроме того, есть один момент, который я не озвучиваю пока что.

Первая часть Вторая часть Третья часть Четвёртая часть Пятая часть Шестая часть Седьмая часть Восьмая часть Девятая часть Десятая часть Одиннадцатая часть Двенадцатая часть Тринадцатая часть Четырнадцатая часть Пятнадцатая часть Название: Трудный выбор Сеттинг: Wh40k Жанр: боевик Возрастные ограничения: 18 + Аннотация: Возрождённые Из Пепла встречаются с противником, искушённым в необычной стратегии и хитрой тактике. Верным воинам Императора предстоит побороть подразделения Альфа-Легиона или навсегда остаться втоптанными в пыль захолустного мира Сегментум Обскурус. "Краткий пересказ событий предыдущих рассказов" Тридцать шестое тысячелетие. В одной из бесчисленных звёздных систем Сегментум Обскурус разгорается гражданская война. Брат идёт на брата. Капитул космического десанта Бледные Крестоносцы распадается на мельчайшие осколки. Выживших, под предводительством молодого сержанта Флориана Дескина, преследуют как еретиков ("Важный день"). Инквизитор Бертран Капэти объявляет капитул отлучённым от света Императора, но оставляет верных Крестоносцев в живых. По приказу инквизитора космические десантники высаживаются на планете Либер-I, где пропал дознаватель Капэти. Крестоносцы встречаются в бою с нечестивыми порождениями Варпа. Победить удаётся только тогда, когда Флориан выпускает на волю одержимого демоном из личной свиты Капэти. Демонхост, по прозвищу Шакал, изгоняет Хранителя Секретов. Перед тем как исчезнуть, он обещает поквитаться и с Капэти. Крестоносцы не нашли дознавателя, но инквизитор не разочарован. В награду космические десантники получают отмеченный демонами мир и возможность начать всё сначала. Вскоре перед Флорианом, которого избрали магистром новообразованного капитула, встаёт важная задача. Бледные Крестоносцы отправляются в джунгли Либера-I, чтобы отыскать рекрутов среди диких племён ("Боги и звери"). Противником Бледных Крестоносцев становится некий Дух, а, может быть, и сама планета, назвавшаяся Ицамной. После болезненной проверки Ицамна отпускает космических десантников с миром. Бледные Крестоносцы начинают набирать кандидатов из местных жителей и узнавать новые подробности из истории планеты. Спустя два года Крестоносцы получают весточку от Бертрана Капэти. Инквизитор присылает на Ицамну военных советников из Караула Смерти, а также техножрецов с органами и геносеменем неизвестного происхождения ("Необходимые жертвы"). Командир Истребительной команды, капеллан-дознаватель Йеремия, рассказывает Флориану интересную весть. Шакал добрался до Капэти, но не смог убить своего старого тюремщика. Начинаются первые операции по преобразованию варваров дикого мира в Ангелов Смерти. Капитул переименовывают. Бледные Крестоносцы уходят в небытие, и появляются Возрождённые Из Пепла. Геносемя изменяет неофитов, и некоторые переживают это изменение не так, как на то рассчитывали магосы. Некоторые юноши сходят с ума, становятся опасными для себя и окружающих. Флориан тяжёло переживает смерти мальчиков, но ему приходится смириться, ведь Империум построен на крови мучеников. Когда капитул стал расти за счёт юношей диких племён появилась проблема с их экипировкой. Флориан Дескин решает разобраться с бедой при помощи тайных схронов Храмовой Горы. Возрождённые Из Пепла возвращаются на родину Бледных Крестоносцев и ищут на руинах крепости всё, что только может пригодится ("Охотники за сокровищами"). Но не они одни приходят в Новый Салим. На планету высаживаются войска вольного торговца Хью Сола. Охотники за сокровищами сталкиваются, и Возрождённые Из Пепла проливают первую кровь. Их трофеем становится корабль космического пирата. Кроме того, с Храмовой Горы увозят принадлежности для ремонта силовых доспехов и таинственную книгу магистра Бледных Крестоносцев, Жака Молье, которая как-то связана с его предсмертным проклятьем. Через год Возрождённые Из Пепла участвуют в крупной войне ("Обыкновенное мошенничество"). Ветераны сражений с космическими пиратами летят на планету Кимора-III. Орки напали на имперский мир и воинам-освободителям понадобилось подкрепление. Ангелы Смерти уничтожают космический скиталец чужаков и высаживаются на планету. Флориан Дескин вместе с командирами Астра Милитарум составляют план генерального сражения, но несмотря на усилия, орки побеждают. Магистр Возрождённых Из Пепла погибает в бою. Однако эти события – всего лишь видение Флориана Дескина. Он увидел будущее и тут же решил исправить ошибки. Победа тяжело даётся имперским силам, но дело сделано. Можно отправляться на следующую войну. После блистательной победы на Киморе-III Возрождённые Из Пепла участвуют в операции Бертрана Капэти. Инквизитор расследует сотрудничество властей планеты Цереб-IV c друкари ("Одиссея"). Агенты Бертрана проваливают задание. Правительство во главе с губернатором покидает Цереб на крейсере чужаков. Но пришельцам жизненно необходимо сеять ужас. Они уничтожают корабли, крепости и причалы на орбите планеты. Друкари не отступают даже при встрече с Ангелами Смерти. Абордаж и космический бой заканчиваются печально для Возрождённых, и магистру не остаётся ничего другого, как обратиться к проклятой книге Жака Молье. Флориан попадает в рабство демона магического фолианта. Магистр путешествует сквозь время и пространство и, в конце концов, освобождается. Флориан возвращается туда, откуда начал и приносит победу капитулу. Чтобы восстановить силы Возрождённые Из Пепла направляются обратно на Ицамну. Там они видят, что неизвестная боевая баржа атакует флот капитула и крепость-монастырь ("Вечный победитель"). Бертран Капэти освобождает Флориана Дескина из заключения и велит разобраться с бедой. Возрождённые Из Пепла десантируются на поле боя и сходятся с смертельной битве с бандой еретиков "Бронзовые Хищники Кхорна". Берсерки превосходят верных Императору космических десантников числом и оснащением, но на помощь Возрождённым приходит сама планета. Ицамна присылает под стены Торна легион древовидных созданий. Общими усилиями предатели повержены, но победа окончательно истощает силы Возрождённых Из Пепла. Многие боевые братья и смертные слуги капитула мертвы, остальные искалечены. "Величие Терры" серьёзно повреждён, а команда вырезана. Гибели не избежали даже некоторые члены Караула Смерти. Помощь приходит, откуда её никто не ждал. Отколовшийся столетия назад Крестовый Поход Бледных Крестоносцев возвращается в Сегментум Обскурус, чтобы отыскать капитул-основатель ("Грехи отцов"). Расследование приводит Крестоносцев на Ицамну. Там, узнав правду, космические десантники капитула-побратима решают оказать помощь обескровленным Возрождённым. Когда-то давно жители планеты Ицамна повстречали Ангелов Смерти не как освободителей, а как страшное напоминание о безжалостной погибели, напавшей на предков. Их сыновья стали не героями, отправленными на святую войну, а кровавой данью жестоким Богам. Магистр Возрождённых Из Пепла не мог оставить подобный порядок как есть. Он отправляет в джунгли миссионеров, но даже помощь аборигенам не искореняет дикие предрассудки. Только посольству из выживших молодых воинов капитула удаётся убедить народ Ицамны в добрых намерениях Ангелов Смерти ("Сила слов"). В то же время одно небольшое племя не явилось на встречу с богами. Руководитель миссионеров, Сэмюэль Хоук, собирает поисковый отряд, чтобы узнать, почему так произошло. На месте оказывается, что избежавший смерти на борту "Величия Терры" берсерк, по прозвищу Чёрная Борода, последовательно уничтожил множество туземцев. После столкновения с космическим десантником выживает лишь бывший вольный торговец, а ныне простой охотник, Акмир Элниш. Вместе с Сердцем Льва он одерживает победу над еретиком. В награду за уничтожения опасного убийцы Сердце Льва получает топор Флориана Дескина, а Акмир Элниш – право стать флотским офицером Возрождённых Из Пепла. Спустя десятилетие Возрождённые летят на Багник-II, родину Флориана Дескина. Там Бертран Капэти преследует неистребимый культ Колокола, но вместо разветвлённой секты [ну уж нет]одит пробуждающегося Великого Нечистого. Демоны и ожившие мертвецы разоряют столицу планеты ("Пир"). Своевременное вмешательство космических десантников и сил Астра Милитарум мешает культу распространиться по всему имперскому миру. Однако для победы в битве магистру Возрождённых Их Пепла приходится прибегнуть к кровавому обряду. Флориан Дескин спасает от смерти дознавателя Морриган Д'Туиред, сдерживает чумную свору и ждёт подкреплений. Чумные легионы наносят ответный удар ("Во имя прощения"). Они отравляют предприятия по производству продуктов питания. Люди гибнут от отравления и оживают в качестве слуг Великого Нечистого. Наступает ночь оживших мертвецов. Количество принесённых в жертву демону измеряется десятками тысяч, и колдовские оковы рассыпаются прахом. Багник вновь приходит в настоящий мир, чтобы распространять заразу и порождать на свет мириады чудовищ. Союз космического десанта, ополчения, Астра Милитарум и явившихся на клич Флориана Серых Рыцарей не может справиться с мощью нечестивой твари. Лишь в последний миг перед триумфом Хаоса просыпаются дремавшие силы Копья Медлителя, реликвии подаренной Дескину Крестоносцами. Флориан задерживает Багника, а командир союзного ордена, Эллисон Грус, завершает обряд изгнания, начатый Серыми Рыцарями. Поиски "Кольца Дорна", артефакта Максима Фабба, знаменитого легионера Имперских Кулаков времён Ереси Гора, приводит капитул в мир под названием Кладовая ("Зов"). На поверхности планеты бушует война между Астра Милитарум и стальными легионами Железных Воинов. Заручившись поддержкой в лице Джорджа Паттона, бывшего генерала второй кадианской бронетанковой дивизии, и Вольного Клинка Уилла Брауберга, Возрождённые Из Пепла сокрушают врагов и [ну уж нет]одят артефакт. После этой скоротечной войны, капитул заключает договор о военном сотрудничестве с Домом Сепил, куда космические десантники возвращают останки погибшего рыцаря. Владельцем "Кольца Дорна"становится предводитель Крестоносцев, капеллан-секутор Эллисон Грус. Следующее приключение Возрождённых Из Пепла начинается с зова о помощи. Адептус Механикус мира-кузни Гот просят капитул отыскать пропавшее в Звёздах Упырей судно ("Ростки предательства"). Космические десантники [ну уж нет]одят его в звёздной системе W-678. Они высаживаются в добывающем мире и противостоят ордам чужаков и океану психической мощи. Оказалось, что W-678-2 – разумная планета, как Ицамна. Возрождённые Из Пепла отступают перед неодолимым могуществом, и только самоотверженность ударной группы под предводительством Сердца Льва спасает положение. Флориан Дескин проводит нечестивый обряд и укрывает своего воспитанника от влияния безумного разума, чтобы тот нанёс последний удар. Возрождённые Из Пепла заключают выгодное соглашение с техножрецами, а Сердце Льва преисполняется гордостью за победу, которую, как он считает, принадлежит ему одному. В том же году Возрождённые Из Пепла возвращаются во владения Бледных Крестоносцев и берут управление над Бретанциной-III ("Ангел Смерти"). Народ феодального мира ликует возвращению защитников. Магистр космических десантников объявляет о проведении турниров и рассылает доверенных лиц во все крупные государства планеты. Самая большая неожиданность происходит в королевстве Куэс. В рыцарском турнире побеждает девушка, Энджел Грим. Флориан Дескин не прогоняет воительницу, несмотря на невозможность её перерождения в Ангела Смерти. Магистр видел Энджел во снах и уже приготовил для неё другую, но не менее важную роль в своих задумках. Действие переносится на планету под названием Портиспания – ещё один мир, которым когда-то управляли Бледные Крестоносцы. Туристическая поездка приводит молодого машиновидца Григория Агирша на океаническую платформу Инстум. Он здесь чтобы разузнать о судьбе пропавшего деда, но на беду [ну уж нет]одит только культ Дагона, древнего чудовища. Страшные мутанты собирались принести Григория в жертву, когда Возрождённые Из Пепла прерывают обряд. Капитул очищает от чужаков и культистов платформу и освобождает Григория. Вот только Ангелы Смерти даже не догадываются, что предки машиновидца тоже когда-то поклонялись Дагону, и зараза в крови парня со временем даст о себе знать. Кроме описанных выше событий магистр капитула внедрил в Ордо Еретикус собственного агента – победительницу одного из турниров Бретанцины-III, Энджел Грим. Теперь она служит дознавателем в свите Морриган Д'Туиред. "История капитула" 561.М36 Начало пути Воины капитула [доступ к данным закрыт. Ордо Еретикус, Х7-976-827-110] высаживаются на планете Либер-I, субсектор Данте, сектор Цербер, Сегментум Обскурус. Космические десантники сражаются с нечестивыми порождениями Варпа и побеждают их. 562.М36 Первые шаги Ангелы Смерти начинают набирать кандидатов на вступление в капитул из диких племён планеты Либер-I. 564.М36 Смена имён Капитул [доступ к данным закрыт. Ордо Еретикус, Х7-976-827-110] перестаёт существовать. Планета Либер-I меняет имя и становится Ицамной. Её оберегают космические десантники капитула Возрождённых Из Пепла. 570.М36 Разведка боем Столкновение Возрождённых Из Пепла с пиратами на планете Новый Салим, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Космические десантники разоряют ещё несколько баз и ремонтных верфей корсаров по всему Сегментум Обскурус. 571.М36 Безупречные действия Возрождённые Из Пепла отправляются на планету Кимора-III, субсектор Гугопейр, сектор Цербер, Сегментум Обскурус. Ангелы Смерти разрушают космический скиталец орков. Вместе с кадийскими, иридийскими частями Астра Милитарум и силами планетарной обороны Астартес прекращают нашествие орков на имперский мир. После победы на Киморе-III Возрождённые Из Пепла участвуют в операции инквизитора Ордо Еретикус Бертрана Капэти на планете Цереб-IV, субсектор Балдин, сектор Цербер, Сегментум Обскурус. Несмотря на значительные потери, космические десантники задерживают губернатора-предателя и побеждают кабал Сладкого Ножа. Возрождённые Из Пепла на борту линкора "Величие Терры" возвращаются на родину. Там они встречаются в смертельной схватке с бандой еретиков-предателей, известных под именем "Бронзовые Хищники Кхорна". Падшие Ангелы Смерти побеждены, но крепость-монастырь капитула разорена, а самих Возрождённых осталось не больше, чем было на момент основания. 572.М36 Неожиданная помощь На Ицамну прибывает посольство верного Императору ордена Крестоносцев. Ими руководит капеллан-секутор Эллисон Грус. Космические десантники вели расследование, чтобы найти капитул-основатель [доступ к данным закрыт. Ордо Еретикус, Х7-976-827-110]. После того, как Крестоносцы получают ответы на вопросы, Эллисон Грус связывается со своим командованием. Магистр капитула, Маргат де Крак, повелевает оказать поддержку Возрождённым до тех пор, пока они не восстановят силы. 573.М36 Новые крылья. Вольный торговец и пират Акмир Элниш становится капитаном корабля "Межзвёздный Скиталец". Крейсер класса "Амбиция", выкрашенный в серый и оранжевый цвета, пополняет поредевший флот Возрождённых Из Пепла. 582.М36 Пир во время чумы. Возрождённые Из Пепла преследуют культ Колокола на планете Багник-II, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Операция по зачистке перерастает во всеохватную войну, которая оканчивается титаническим противостоянием с Великим Нечистым по имени Багник. В ходе последней битвы столичный улей стёрт с лица земли, но чудовище повержено и заточено в незримой тюрьме. Губернатор спасённого мира, Жак Ламьер, переименовывает планету и проводит ряд значительных реформ с целью возродить довоенное величие Темницы Багника. Ко всему прочему, теперь планета – вассал Возрождённых Из Пепла, и капитул набирает на ней добровольцев. 583.М36 Плут и торговка. Возрождённые Из Пепла направляются в путешествие, чтобы отыскать драгоценную реликвию - "Кольцо Дорна". Путь приводит их на планету под названием Кладовая. Оказывается, что археологическое открытие собираются совершить не только Возрождённые, но и войска Кузнеца Варпа Гоибния. С помощью старых и новых союзников из числа Астра Милитарум и Квестор Империалис Возрождённым Из Пепла удаётся сокрушить еретиков и завладеть артефактом. Поиски и приобретения. Возрождённые Из Пепла отправляются в зловещие Звёзды Упырей, чтобы отыскать потерянный исследовательский корабль Адептус Механикус мира-кузни Гот. Поиски приводят космических десантников в недавно открытую звёздную систему W-678. Возрождённые Из Пепла приземляются на руинах шахтёрского поселения механикумов и пытаются отбиться от чужаков. Космические десантники терпят поражение, но воины, отбившиеся от отступающих частей, вырывают победу для капитула. Возрождённые Из Пепла заключают выгодное соглашение с техножрецами мира-кузни Гот. Неудачная сделка. Войско Теней под руководством Даниэла Переса совершает налёт на космическую станцию "Ямайн", система Вестинд, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Возрождённые мстят за сорванную сделку между магосом Стером Хуссом и главой "Ямайна" Генри Морганом. Тогда погибли десять боевых братьев, и капитул безжалостно вырезает всех, кто имел хоть малейшее отношение к убийству. Однако сам Морган избегает охоты. Собирая осколки. Капитул берёт руководство над Бретанциной-III, феодальным миром субсектора Бритоль, сектора Лузинья, Сегментум Обскурус. Народ ликует, по всей планете проходят турниры на право вступить в ряды Небесного Воинства. 584-592.М36 Позиционная война. Мир-кузня Гот объявляет созвездие Щитоносца своими владениями. Возрождённые Из Пепла, подразделения скитариев и других вооружённых сил механикумов отнимают у орков один мир за другим. Империя Бладарабеллы сужается с каждым годом. Ангелы Смерти участвуют в абордажных операциях и уничтожают вражеских командиров на полях сражений, пока огненная буря из плоти, стали и микросхем очищает планеты от зелёной заразы. Немаловажную роль в разгроме орочьей империи играет дар предвидения Флориана Дескина, магистра Возрождённых Из Пепла. 593.М36 Возвращение и очищение. Возрождённые Из Пепла берут управление над водным миром Портиспания, субсектор Бритоль, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Капитул и Инквизиция уничтожают распространившиеся культы чужаков и поклонников Хаоса, а также меняют руководителей планеты, чьи действия привели к распространению порчи. "Действующие лица"Возрождённые Из Пепла Флориан Дескин – магистр, Войско Дня, покровитель Темницы Багника, владыка Бретанцины, властитель Портиспании, Сердце Льва – защитник капитула, Войско Дня, Дэй Ноф – провидец почётной стражи, Войско Дня, Сангвиний Брук – провидец почётной стражи, Войско Дня, Болотная Жаба – реклюзиарх, Войско Дня, Ленивый Кот – магистр госпитальеров, Войско Дня, Кевин Браун – глава Военной Кузницы, Войско Дня, Ян Макбрайд – адмирал, капитан эскадренного миноносца "Старый Сокол", Птичьи Кости – маршал девятой роты, Войско Неба, Даниэл Перес – маршал десятой роты, Войско Теней, Ричард Джордж Кеннеди – Прокажённый Король, почтенный дредноут, Акмир Элниш – капитан крейсера “Межзвёздный Скиталец”, Лина Кансе – старший канонир "Старого Сокола", Энджел Грим – агент капитула в рядах Ордо Еретикус, Дональд Грим – вербовщик капитула на Бретанцине-III, Александр Тейлор – вербовщик капитула на Бретанцине-III. Крестоносцы Маргат де Крак – второй магистр, Сиуф ди Раймонд – примас-капеллан, Эллисон Грус – капеллан-посланник, секутор, по совместительству командир почётной стражи Возрождённых Из Пепла, Тристан Мальдонадо – брат-сержант, по совместительству маршал пятой роты Возрождённых Из Пепла, Войско Ночи, Бальтазар Хаак – неофит, по совместительству боевой брат почётной стражи Возрождённых Из Пепла. Ангелы Смерти Стронций – боевой брат капитула "Медные Когти", Бруннульф – боевой брат капитула "Космические Волки". Инквизиция Бертран Капэти – инквизитор, Ордо Еретикус, Морриган Д'Туиред – дознаватель Бертрана Капэти, Ордо Еретикус, Константинос Ципрас – гроссмейстер Серых Рыцарей, Ордо Маллеус. Адептус Механикус Дамиана Рунг – генетор, мир-кузня Мойра, 3Оман – магос–ремесленник, мир-кузня Гот, Л-0-К – командир первой когорты двенадцатой макроклады, мир-кузня Гот, Григорий Агирш – машиновидец, планета Портиспания. Астра Милитарум Сергей Манитов – генерал десантно-штурмовой дивизии "Силенциарские Змеи", Елена Крюгер – комиссар-майор десантно–штурмовой дивизии "Силенциарские Змеи", Джордж Паттон – сержант 2-ой кадианской бронетанковой дивизии. Свободный флот Жак Ламьер – губернатор планеты Багник-II. Забытые и непознаваемые Ицамна – планета, приютившая Возрождённых Из Пепла. Потерянные и проклятые Шакал – демонхост, Бафомет – высший демон, Тьма – демонетта, смотрительница исследовательского журнала Жака Молье, Бхут – демон. "Бледные Крестоносцы" Состояние документа: необходима правка. Клерку, который будет заниматься редактированием: "Убрать к чёртовой матери любое упоминание о Бледных Крестоносцах. А лучше просто сжечь бумагу и удалить данные. И мне наплевать, что Крестоносцы остаются без основателей. Придумают какую-нибудь красивую сказку. Настоящее отрицает прошлое. Незнание – добродетель". Инквизитор Ордо Еретикус Бертран Капэти Название: Бледные Крестоносцы. Генетическое семя: VII легион Астартес Имперские Кулаки. Основание: 996.М33. Замеченные стратегические предпочтения: оборонительная война, осады, городские бои. Родной мир: Новый Салим, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Формирования-наследники: Крестоносцы. Цветовая схема: боевая техника и силовые доспехи выкрашены в серый цвет. Символ: серебристый круг в чёрном поле, внутри которого пылает кровавый крест храмовников. Боевой клич: "Вперёд! С нами Император!" Степень верности: Fidelitas Totalis Организация Бледные Крестоносцы чтут Кодекс Астартес. Исключение из правил – название некоторых должностей и специальностей. Капитаны рот – маршалы, апотекарии – госпитальеры, технодесантники – кузнецы, библиарии – провидцы, скауты – дозорные. Происхождение Геносемя капитула – чистое и устойчивое к изменениям. Но, как и все прочие дорниты, Бледные Крестоносцы имеют некоторые отклонения. Они не могут входить в состояние восстановительного анабиоза и не обладают железами Бетчера. Выдержки из истории (более подробную информацию можно получить, если обратиться к капитулу напрямую) 996.М33 Основание капитула. Власти Сегментум Обскурус одобряют создание очередного капитула Ангелов Смерти для поддержания порядка на границе Империума и неизведанного космоса. Выходцы из капитула Белых Храмовников становятся командирами новых подразделений. 111.М34 Стремительное старение. Очищения созвездия Арагона. Бледные Крестоносцы один за другим сжигают миры хрудов для расширения границ Империума. Многие боевые братья умирают от старости после облучения дьявольским оружием чужаков. 567.M34 Глухая оборона. Кузнец Варпа Гоибний направляет легион бездушных машин и опалённых варпом чудовищ на мир-кузню Мезоа. Войска скитариев сметены бесконечным валом самовосстанавливающейся техники. Капитул остаётся один на один с врагом. Расплавление и дезинтеграция справляется с молчаливой погибелью Тёмной Эры Технологий, но Гоибний выпускает всё новых и новых солдат. Ветераны Бледных Крестоносцев прорываются в нечестивые кузницы и ценой собственных жизней останавливают производство. Гоибний спасается бегством. 789.М34 Путешествие в бездну. Совместная экспедиция исследовательских флотов Адептус Механикус, Бледных Крестоносцев и рыцарского дома Дутонис прорывается к звёздам Гало. Войска Империума безжалостно выжигают ульи Зеров и прекращают существование нечестивой мерзости. 123.М35 Зелёная лавина. Орочий вождь Раздвабах ведёт орду на сектор Цербер. Бледные Крестоносцы принимают командование над разобщёнными и рассеянными армиями сопротивления. На каждом из миров капитул применяет стратегию оборонительной войны. Войска Империума создают видимость слабости на одном участке и бьют по флангам зеленокожих во время контрнаступления. 456.М35 Рабовладельческий строй. Бледные Крестоносцы сражаются с разномастными пиратскими ватагами, которые вывозят с разорённых миров караваны судов с рабами. Спустя два года, в ходе расследований инквизитора Ордо Ксенос Фомы Пегна становится ясно, что за отвратительными действиями нечистых на руку вольных торговцев стоят кукловоды друкаров. Но капитул завершает налёты привычным способом: уничтожением всех исполнителей. 891.М35 Ростки нового порядка. На планете Весфал, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус возникает новое течение Имперского Кредо. Люди, назвавшиеся Кающимися Грешниками, ведут свой крестовый поход против всех инакомыслящих. Улицы городов завалены мертвецами. Армия верующих растёт. Бледные Крестоносцы безжалостно расправляются с культом. Лидер секты, тёмный апостол Фефубис, спасается в Варпе. 345.М36 Месть. Войска Несущих Слово берут на абордаж ударный крейсер 5-ой роты Бледных Крестоносцев. Атака отбита ценой больших потерь. Половина команды мертва, на борту осталось не больше десятка Ангелов Смерти, Фефубис убил навигатора и астропата. Тёмный Апостол обрёк выживших на голодную смерть. Но провидец Войска Ночи Дэй Ноф самостоятельно ведёт "Лунное Затмение" по Морю Душ. 377.М36 Завершение Войн Отступничества. Все потомки Рогала Дорна откликаются на зов капитула Имперских Кулаков. Три роты Бледных Крестоносцев отправляются в Сегментум Солар, чтобы участвовать в свержении безумного Высшего Лорда Администратума Годжа Вандира. Крестовый поход Бледных Крестоносцев ещё целое столетие занимается уничтожением последних очагов сопротивлений сторонников Вандира и наведением порядка в Сегментуме. Воины Крестового Похода берут управление над планетой Грааль, субсектор Акра, сектор Вавилон, Сегментум Солар. С позволения магистра капитула Жака Молье и командования Сегментума они начинают самостоятельную деятельность и называются Крестоносцами. 531.М36 Головокружение от успехов. Крестовый Поход Урбана направляется на феодальный мир Алиом, предел Рейнольдса, сектор Цербер, Сегментум Обскурус. Космические десантники попытались выдворить чужаков рукотворного мира Лугганат из владений Императора. Альдари занимались раскопками реликвий своего народа и не пожелали уходить. Бледные Крестоносцы одерживают несколько побед, но уже через полгода происходит генеральное сражение, в котором капитул терпит сокрушительное поражение. Чужаки выпускают на поле боя Аватара Кроваворукого Бога Кхейне. Космические десантники не смогли ничего противопоставить огнедышащему демону. 540.М36 Крещение огнём. Бледные Крестоносцы вместе с капитулом Ангелов Мщения уничтожают банду еретиков-предателей Кровавая Ночь на планете Агни-VII, субсектор Бритоль, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Потомки Льва Эль'Джонсона сворачивают операцию незадолго до триумфа. Вся слава победителей достаётся Бледным Крестоносцам. 543.М36 Закат Утренней Звезды. Бледные Крестоносцы проводят образцовую операцию по уничтожению Культа Пробуждения на планете Утренняя Звезда, субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Штурмовой отряд капитула не теряет ни одного воина, благодаря стратегии и тактике магистра Жака Молье. 560.М36 Хитрость чужаков. Инквизитор Ордо Ксенос Винсент Бэрбоун обнаруживает логово орочьей орды на планете Вейнам, субсектор Бритоль, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус. Выступить Молотом Императора предлагают Бледным Крестоносцам. Войско Ночи высаживается в диком джунглевом мире и сталкивается с врагом. Вождь зеленокожих, Гормакс, оказывается очень умелым и умным противником. 5-ая рота разбита. Сержант Флориан Дескин берёт руководство Войском Ночи на себя. Бледные Крестоносцы отправляют сигнал бедствия. Вскоре все Крестовые Походы Бледных Крестоносцев собираются на Вейнаме и сжигают леса вместе с орками. Боевые предпочтения Как и любой другой капитул потомков Рогала Дорна, Бледные Крестоносцы – мастера как возведения крепостей, так и их разрушения. Они часто помогали исследовательским экспедициям Адептус Механикус и защищали миры-кузни. В благодарность за самоотверженные действия Бледные Крестоносцы получили сначала большое количество боевой техники и тактической брони дредноута, а потом и технологию производства этих даров Омниссии. К середине тридцать шестого тысячелетия капитул мог выставить на поле боя до двух десятков "Вихрей" и почти столько же "Поборников". Бледные Крестоносцы хорошо подготовлены и отлично вооружены. Они верят, что с благословением Рогала Дорна и мощью артиллерии можно переломить даже самого стойкого противника. Командиры отрядов никогда не отступают перед лицом врага, что приводило порой к полному уничтожению рот и целых Крестовых Походов. Вера Бледные Крестоносцы считают Императора образцом для подражания, но капитул остаётся светским, а не духовным. Обычаи Некоторые воины капитула подвергают себя испытаниями "перчаткой боли". С помощью этого устройства Бледные Крестоносцы учатся превозмогать боль любых ран и увечий. На телах некоторых воинов можно также обнаружить следы ритуальных шрамов. Чаще всего Бледные Крестоносцы вырезают имперскую аквилу на груди. Крестовые походы Бледные Крестоносцы – очень деятельный капитул. Чаще всего несколько рот объединяются в Крестовый Поход и действуют самостоятельно. Такие ударные группы не зависят от остального капитула и лишь делают запросы на пополнение или же набирают кандидатов с дружественных миров. Крестовые Походы могут длиться десятилетиями, как, например, Крестовый Поход Эврара. Воины-участники свержения сторонников Годжа Вандира основали впоследствии свой собственный капитул. Дружественные миры Капитул пополняется за счёт добровольцев трёх имперских миров: Портиспания, Багник-II и Бретанцина-III. Портиспания (субсектор Бритоль, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус) – добывающий мир, поглощённый безбрежным океаном. Из его недр, скрытых толщей воды, перекачивают жидкие и газообразные полезные ископаемые. Бретанцина-III (субсектор Бритоль, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус) – феодальный мир. Наука Бретанцины [ну уж нет]одится на грани изобретения чёрного пороха. Из-за многочисленных войн и эпидемий планета застряла в развитии. Багник-II (субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус) – мир-улей. Дом для пятидесяти миллиардов людей окутывает облако смога и тумана. Кислотные дожди всего за несколько лет могут привести к обрушению верхних уровней городов, поэтому ульи защищаются пустотными щитами. Новый Салим (субсектор Ридфо, сектор Лузинья, Сегментум Обскурус) – мёртвый мир. Холодная и безжизненная планета стала местом, где Бледные Крестоносцы возвели неприступную крепость Храмовая Гора. Именно здесь кандидаты на вступление в капитул проходят обучение. 1 Война на Чиачиане стала для верных солдат Империума тяжелейшим испытанием из всех, которые мог предложить догорающий Предел Рейнольдса. Шаг за шагом войны в этой области космоса завершались, но в этом маленьком мире пламя сияло всё ярче. Противостояние началось с мятежа львиной доли подразделений СПО, а потом чума предательства перекинулась на флот. Это “заболевание” преследовало все армии, которые командование сектора посылало на Чиачиану. Измены сопровождались перебоями в поставках боеприпасов, снаряжения, запасных частей, горючего и провизии. Астра Милитарум попала на Чиачиане в засасывающую трясину. События удалось переломить только с прибытием Возрождённых Из Пепла, которые уже успели прославиться блестящими победами далеко за пределами родного сектора Цербер. Враг потерял космические корабли, но окопался и не желал отдавать планету. Вместо флагов Чиачианской Освободительной Армии с белыми перекрещенными са[эх жаль]ми на чёрном фоне взметнулись иные знамёна. Трёхглавая гидра выползла из тёмного логова. 2 Ледяной туман окутал Ангру, столицу планеты. Деревья, которые пощадила бомбардировка, стояли, словно наряжённые в хрусталь. В солнечные дни такая красота поднимала настроение солдатам с обеих сторон и помогала отвлечься от бесконечной борьбы за выживание. Однако сейчас выла вьюга, и тучи нависли над городом как жестокая толпа, которая пришла за хлебом и зрелищами. В Ангре было на что посмотреть, хотя клубы снега старались прикрыть непроглядным саваном самые страшные и отвратительные детали. То тут, то там сквозь белоснежные простыни темнели куски плоти, и проступали очертания изогнутых агонией тел. Подбитая техника чадила и мазала чёрным королевские наряды зимы. Космические десантники переводили дух в опустевших руинах центральной больницы. Здание сотрясалось от последовательных ударов снарядов и постепенно складывалось этаж за этажом. Удивительно, но Сердце Льва участвовал в уничтожении батарей 146-ого Торовского артиллерийского полка, а это значило только очередное отвратительное происшествие – огонь по своим. Защитник капитула обложил офицера "богов войны" многоступенчатой бранью, а потом рявкнул: – Прекращайте стрельбу! В квадрате 19-94 свои! – Что?! – прозвучал встревоженный голос на закрытой волне вокс-связи. – Вы же сами пять минут назад запросили поддержку! – Трон! Сволочи опять дешифровали передачу... Офицер, свяжитесь со штабом и потребуйте новые коды, а до этого мига не выполняйте ничьих команд! Через разбитые окна посыпались осколочные гранаты. – Бойся! – выкрикнул Сердце. Возрождённые Из Пепла отступили глубже в разрушенное нутро каменного муравейника, заваленного опаленным металлоломом, обломками мебели и медицинского оборудования. Вслед за ними двигались предатели 519-ой Шоланской пехотной дивизии. Они действовали слаженно и отдавали себе отчёт, с кем столкнулись. Боевики вооружились плазменными винтовками и облачились в панцирную броню. Шлем каждого солдата был оснащён личным вокс-аппаратом. Оставалось только догадываться, как за короткий срок пехотинцы, которые не видели ничего сложнее лазерного ружья, освоили сложную технику и тактику частей специального назначения. Однако, как бы хороши ни были изменники, они безнадёжно проигрывали с первого мгновения схватки. Боевики противостояли не только выучке, оснащению и отваге. Они шли убивать не людей. Они шли за головами полубогов. Однополчане предателей услышали в наушниках только истошные крики, рёв цепного оружия и грохот болтеров. Кто-то сделал неуверенный шаг назад и тут же пал замертво от выстрела в затылок. Хозяева не позволяли скоту бежать с бойни. Великаны в цветах морской волны и весенней листвы бдительно следили за своими смертными рабами. Только когда целая рота шоланцев сгинула в переплетениях разрушенного госпиталя, предводитель Альфа-Легиона фыркнул, включил громкоговоритель, встроенный в шлем, и поднялся из-за укрытия. – Приветствую, Возрождённые Из Пепла. Меня зовут Мейндакс. Вы славно сражаетесь, поэтому Альфа-Легион предлагает перейти на нашу сторону. Задумайтесь! Даже если переживёте штурм, то мракобесы и идиоты продолжат помыкать вами. Достойное будущее для славных воинов? – предводитель помолчал несколько мгновений, а потом продолжил. – Альфа-Легион управляется лучшими из лучших, и мы не рабы. Не поклоняемся ни Императору, ни Тёмным Богам. Сражаемся исключительно за собственное могущество и устройство общества, где ценится талант и способности. Взвесьте все за и против. Забудьте о глупых вопросах древних: "Служить ли в Раю или править Адом". Лучше править. Всё в ваших руках. Вы построите то государство, которое заслуживаете. Мы даём пять минут на то, чтобы поразмыслить над судьбой. На площадь перед больницей выкатил "Поборник" еретиков. В окнах соседних домов мелькнули разорители с трубами ракетомётов. Когда щедрый срок подошёл к концу, старинная пушка "Громовержец" осадного танка исторгла из себя снаряд, способный обрушивать самые крепкие бункеры. Реактивное чудовище проломило стены и обратило в обломки целое крыло здания, где когда-то лечились тысячи людей. Свою лепту вносили и разорители, метая одну ракету за другой. Они не берегли боеприпасы – в отличие от войск Империума, тыловое обеспечение Альфа-Легиона было безупречным. Каждая секунда в госпитале приближала Возрождённых к бесславной гибели, поэтому Сердце Льва повёл отряд на прорыв. Космические десантники создали дымовую завесу, которая, вместе с метелью белой стеной выросла перед еретиками. Вот только воинов, которые смотрели на мир через визор силовых доспехов, такой манёвр только повеселил. Ангелы Смерти Императора перебегали от укрытия к укрытию, между промерзших остовов легковых машин и воронок от снарядов. Они старались не толпиться, но смерть не торопилась и забирала Астартес по одному. Рухнул воин, сражённый снайперским огнём, ещё один упал под градом болт-снарядов "Поборника", третий погиб, разорванный на части ракетой. Защитник капитула получил пулю в лицо. "Везёт же мне со снайперами, драть их в жопу!" – маска, выполненная в виде ицамнийского льва, уже не раз спасала Сердце Льва. Защитник капитула избавился от повреждённого шлема и припал к земле. Прошло много времени с тех пор, как он был только глупым мальчишкой, который не признавал никаких иных тактик, кроме лобовой атаки. Сейчас он участвовал в отвлекающем манёвре, пока остальные боевые братья занимали лучшее положение для стрельбы. Ругань легионеров стала для Сердца знаком. Капкан сработал. Альфа-Легион любезно предоставил Возрождённым время, чтобы те пробились в канализацию, перебрались в тыл врага и обошли еретиков. Легионеры попытались выйти из засады, но бойцы четвёртой роты разили без промаха. Сердце Льва вскочил и ринулся к вражескому танку. Тяжёлая техника пятилась назад и щедро поливала дорогу перед собой снарядами. Болт-снаряды высекали искры на доспехах защитника капитула, пламя взрывов опаляло его шкуру. Сердце перемахнул через бульдозерный ковш и взлетел на крышу "Поборника". Он ударом ноги увёл в сторону ствол штормового болтера, вонзил штык в горло легионеру и щедро накормил того реактивной смертью. Сердце Льва повернулся и бросил в широкое дуло танкового орудия мелта-гранату. Он едва успел спрыгнуть и укрыться за остовом автобуса, когда химическая реакция вызвала воспламенение, охватила боекомплект и разорвала вражескую технику в клочья. Разорители и легионеры не смогли выбраться из "котла" и остались растапливать лёд собственной кровью. "Отлично! Жаль, что на одну и ту же уловку их два раза не поймаешь", – подумал Сердце Льва Он перезарядил болтер и побежал к братьям. Начался ещё один виток городских боёв. 3 Солдаты 95-ого Киморского мотострелкового полка отступали. "Химеры", видимо, остались гореть где-то позади или же вовсе перешли новым хозяевам, потому что воины шли на своих двоих. Хотя "шли" – громко сказано. "Живые трупы с Темницы Багника", – Сердце Льва сплюнул, глядя на покачивающихся от слабости мотострелков. Многие солдаты даже ружья побросали и брели навстречу метели в последнем стремлении выбраться из замёрзшего мёртвого города. Защитник капитула попросил у брата шлем, чтобы не испугать чувствительных людишек, а потом вышел из здания, в котором Возрождённые держали оборону от накатывающих волн противника. Боевики атаковали по десять раз на дню и неуклонно подтачивали прибрежную скалу многоэтажной твердыни. – Офицеры есть? – спросил защитник у толпы мотострелков. Он дождался немого указания и подошёл к солдату в чёрной от копоти самодельной повязке, которая закрывала левый глаз, и с медицинской шиной, охватывающей правую руку. Тот смотрел на десантника с явной злостью. – Кто приказал отступать?! – воскликнул Сердце. – А сам как думаешь?! – проскрежетал раненый офицер. Десантника как током дёрнуло. "Убей!" – рыкнул зверь. – "Никогда не позволяй смертным так с собой разговаривать!" – Приказ штаба? – спросил Сердце, хотя и не уверен был, что его рычание разборчиво для человеческого уха. – Да. – Вот только мы ничего подобного не слышали! – А мне насрать! Веришь, нет? Послание пришло от Дэмиена Баэвера лично. Защитник капитула сжал ладони в кулаки и проскрипел зубами. – Тебе хорошо, камни жрать можешь! – перешёл в наступление офицер. – А мои ребята и я уже два дня не ели! Если не доберёмся до окраины, загнёмся, и, может быть, только весной нас и найдут! – Проклятье! Ты же вроде командир! Должен понимать, что мы одни останемся прикрывать группы маршала Мальдонадо! Без вашей поддержки с нами даже сражаться не станут, а просто обойдут! Наступление придётся свернуть. Пропадут по меньшей мере два месяца работы! – Ну... Удачи! – лейтенант вскинул руку к непокрытой голове. – Вы же лучшие воины Императора, так что... Договорить офицер не успел. Сердце Льва не выдержал и снёс солдату голову кулаком, потом срезал очередью болт-снарядов нескольких бойцов, ковыляющих по обледенелой дороге. – Назад, Варпова Сыть! Лучше умереть за Императора, чем жить ради себя! – прорычал Сердце. "Сам веришь в это?" Некоторые солдаты упали на месте, с ужасом глядя на олицетворённую ярость. Другие нехотя повернули обратно, хотя один боец достал пистолет и выпустил себя пулю в висок. Раздался плач, плавно перешедший в вой. Молодой парень с оторванной ногой, которой успел поверить, что его донесут до госпиталя, понял, что лишился последней надежды. Были ещё и другие солдаты, которые упорно продолжали идти, будто бы не замечая грозного Ангела Смерти. Прочь, прочь. К теплу, к еде. Защитник капитула сжал челюсти и приготовился к бойне, но так и не выстрелил. Взвыли моторы, и вскоре из снежного тумана войны вынырнули машины Освободительной Армии. "Троянцы" с тяжёлыми стабберами протаранили и размазали по дороге нескольких мотострелков, а остальных киморцев поразили неистовым ураганом пуль. Сердце Льва провыл боевой клич и ринулся на врага. Он разбежался и ударил ближайший тягач в бок, отчего тот вильнул, переехал лёгковую машину у обочины и заглох. Защитник выпотрошил стрелка, а потом сорвал со станины стаббер. Сердце Льва превратил водителя-механика в решето, а потом спрыгнул на дорогу и от пояса стал поливать вражескую технику из скорострельной пушки. Встретив такое яростное сопротивление, оставшиеся "Троянцы" повернули обратно, откуда короткими перебежками наступали боевики. Сердце Льва не кланялся пулям и продолжил расстреливать наступающих, пока лента змеёй не вырвалась из короба и не послышался отчётливый щелчок оголодавшего оружия. Тогда защитник выхватил вечно голодный цепной топор. “Гнев” взревёл, в предвкушении славного пира, вот только на этот раз насладиться кровью ему было не суждено. Подоспели десантники шестого отделения и перебили выживших меткими одиночными выстрелами. – Вы покинули позиции, сержант! – рявкнул Сердце. – На нас тоже напали, – командир отделения перезарядил болтер. – Когда отбились, развили успех и прорвались к вам... к тебе, – поправился сержант, когда обвёл взглядом поле боя. – Что здесь произошло? – Предательство! Этот надутый индюк Баэвер всё испортил! Отдал приказ об отступлении! – Надо срочно связаться с магистром! Он переубедит главнокомандующего! – Старик слишком сонный для этого. Последнее время стал совсем отрешённым с этими своими предсказаниями. Космические десантники вокруг застыли после прозвучавших слов. – Полегче, Сердце! Ты хоть понял, что сказал? – Что-то я вымотался, братья, – встряхнулся защитник. – Месяц как не сплю. Сказывается. – Ладно, проехали, – кивнул сержант и попытался выйти на связь с командованием капитула. – Какая-то ерунда... похоже, техника отказала. Сердце Льва включил свой вокс-аппарат. Кроме отвратительного шуршания он ничего не услышал, но всё-таки передал сообщение на всякий случай: – Говорит Сердце Льва, приём. 95-ый Киморский мотострелковый отступает. Выполнять приказ или отойти следом? Возрождённые Из Пепла повторили запрос ещё несколько раз, но ответ так и не пришёл. 4 Метель закончилась, и улицы захватил другой военачальник. Генерал Мороз опустил температуру настолько, что холод ощущался даже внутри силовых доспехов. "Хуже не придумаешь", – вздрогнул Сердце Льва. Зима Чиачианы была полной противоположностью вечного зноя Ицамны, и защитник никак не мог свыкнуться с ней. – Слыхал, бретанцы лучше переносят мороз, – окликнул Сердце напарника. – Но, похоже, хуже стреляют и машут мечами, раз никого из них уже нет в живых. Десантники посмеялись, но радость вышла натянутой и нервной. – Шутки в сторону! – если во время первого выступления Мейндакс не мог наслушаться звучания собственного голоса, то теперь обозлился и, судя по тону, собирался перейти на брань. – Вы окружены! Сдавайтесь и вступайте в ряды Освободительной Армии. Конечно, вам придётся доказать пользу Альфа-Легиону, но для таких... славных воинов, я думаю, труда не составит. Возрождённые Из Пепла ждали продолжения бойни на пятом этаже покосившейся высотки, внутренности которой промерзли из-за разбитых окон. Мирная жизнь застыла под покровом снега разбросанными игрушками, грязной посудой в раковине и перевёрнутой впопыхах мебелью. Боеприпасов не осталось. Закончилось даже то, что воины Императора позаимствовали у павших легионеров-предателей. Остались только цепные топоры, штыки, решимость и шорох вокс-приёмника. Враг задействовал устройство, которое накрыло эфир настоящим девятым валом низкочастотного шума. Альфа-Легион позаботился о том, чтобы разделять и властвовать. Защитник капитула тенью проскочил мимо окон. Всего миг, но Сердце заметил снайпера и расположение трёх расчётов с тяжёлым вооружением. Защитник обошёл все квартиры на этаже и везде увидел картину чёткой, словно на учениях, осады. – Хороший конец, Сердце, – подмигнул молодой сержант, один из выходцев Темницы Багника, если судить по чёрной коже. – Уйдём как герои! Против десятков архипредателей и сотен их жалких рабов! Защитник капитула не разделял радости напарника. Он мечтал сравниться с названым отцом, и столь ранняя смерть никак не воодушевляла. "Ты ещё не насытил меня!" – зверь прорычал так громко, что Сердце вздрогнул от вскрика неотъемлемой части своего сознания. – "Я даю силы, а что получаю в ответ?! Ловушку!" "Зачем ты родился, Сердце?" – спросил сам себя защитник. – "Служить обществу? Государству?" – У вас осталась минута! – не унимался Мейндакс. "Ты заплатил слишком много, Сердце. Пролил литры крови, прочувствовал боль каждой своей частичкой, а получил взамен только резню ради Дэмиена Баэвера и других бесполезных властолюбцев". Сержант шестого отделения ждал одобрения и победоносного клича от прославленного воителя, но наткнулся лишь на оценивающий взгляд и раскрытую пасть, усеянную острейшими клыками. – Пять! Четыре... На счёт три Сердце Льва вонзил штык в лоб брата, а потом взвёл "Гнев Нашего Общего Отца". Буквально за мгновение до того, как Мейндакс дал отмашку стрелкам, под стены дома свалилась голова последнего верного Императору воина. Сердце вышел навстречу легионерам. Его держали на прицеле, так как Возрождённые уже не раз сдавались, обвешенные гранатами и взрывчаткой, чтобы собрать большую свиту в посмертное путешествие. Бывший защитник капитула бросил в сугроб топор, опустевший болтер с костяным штыком, а потом поднял руки. К нему подошёл один из рядовых стрелков. – Моё имя тебе знать необязательно, но важно слушать, что говорю. Отвечай чётко и по существу. Ты понимаешь, вульфен? – Да. – Назовись. – Сердце Льва, защитник капитула Возрождённых Из Пепла. – Почему ты предал? – Хочу жить. Жить... чтобы возвыситься… и стать чем-то большим, чем мутант, которому стоит стыдиться изменений. – Для того чтобы окончательно порвать с прошлым, ты должен выполнить несколько требований. Сердце Льва кивнул. – Не торопись стирать знаки капитула и разучивать новые кличи, до конца дня тебе ещё предстоит ими воспользоваться. – Ясно. – Ты готов убить пленных солдат Империума? – Всего-навсего мясо, чтобы насытить зверя, с которым я делю тело. – Тогда вперёд, хватай оружие и за дело, – легионер опустил ствол болтера. Падение в бездну началось. 5 Сердце Льва убивал без каких-либо чувств. Предатель неторопливо отрезал ножом головы десятку перепуганных до смерти мальчишек, которых нарядили в военную форму и отправили на убой. Потом Сердце насадил трофеи на крюки у наплечников вместо уже сгнивших останков легионеров-предателей. Следующее задание заключалось в уничтожение ещё одного отделения Возрождённых, что попало в окружение. – Не стрелять, мать вашу! – провыл Сердце, когда очередь болт-снарядов обрушила угол здания, из-за которого он было показался. – Защитник?! Лев, это вы? – прозвучал один голос. – Братья, Сердце жив! – крикнул другой. Предатель пересёк вал мертвецов 519-ой Шоланской дивизии, среди которых нет-нет да встречались покойники в сине-зелёных силовых доспехах. Сердце прошёл за баррикады и оказался в одноэтажной закусочной среди сломанных столиков и обожжённых лазером диванов. – А мы уж думали, что из всей ударной группы остались одни такие удачливые! – проговорил воин, который взял на себя руководство потрёпанного отделения. Никого из встреченных Астартес Сердце близко не знал и посчитал, что так даже лучше. При столкновении со старыми друзьями рука могла дрогнуть. – Верно, парни. Везёт как утопленникам, – Сердце вскинул болтер. Предатель длинной очередью сразил троих, четвёртый выбил оружие из рук, но Сердце обошёл его в молниеносном пируэте и обезглавил ударом топора. – Я очищу тело своего брата от тебя, демон! – прокричал последний боец, и Ангелы Смерти скрестили клинки. Посыпались искры, взревели моторы, но в яростном столкновении верный Императору воин не увидел торжества одержимого, только холод убийцы и клятвопреступника. – Нет... не может быть! Напор ослаб на миг, и Сердце отвёл меч в сторону, а потом вцепился клыками в горло собрата. Предатель разорвал глотку, перекусил позвоночник и отбросил противника в пыль. Верный Императору десантник хрипел и заливал алой рекой серые доспехи, когда услышал, что предатель подобрал и перезарядил болтер. – У меня теперь другая семья, парень, – сказал Сердце и нажал на спусковой крючок. "Вот и всё". – Неплохо, – раздался знакомый голос позади. Предатель обернулся и увидел Мейндакса. Оратор легиона – лысый десантник, с изнеможенным лицом, глубоко посаженными тёмными глазами, тонкими губами и синтетической плотью, которая закрывала правую щёку. От краёв девственно белой новой кожи по лицу расходились рубцы на лоб, нос, подбородок. На днях попадание воин лишился уха, но, похоже, не чувствовал каких-либо неудобств. Сердце Льва молча подождал продолжения. – Пока ты справляешься хорошо для солдата Освободительной Армии, но вот для Альфа-Легиона этого мало. – И что же нужно сделать, чтобы попасть в ваши ряды? – предатель убрал оружие на магнитные зацепки: болтер на поясницу, а топор к бедру. – Например... уничтожить тяжёлую пехоту Возрождённых или даже магистра, если повезёт, – Мейндакс подошёл ближе и выхватил из креплений телепортационный маяк, спрятанный у наспинного ранца Льва. Сердце не препятствовал, но заметил: – Сомневаюсь, что получится. Магистр, скорее всего, уже знает о моём выборе. – Думаешь, он предсказал предательство? – предводитель легионеров повертел трубку устройства в руках. Предатель пожал плечами, а Мейндакс продолжил: – Даже наш провидец порой путается в линиях жизни, а он, между прочим, мастер. – У вас... нас достаточно сил, чтобы уничтожить терминаторов? – спросил Сердце Он схватил жезл маяка, пока легионер не разбил его, подбрасывая в воздух. – Более чем, – кивнул Мейндакс. – Насколько я знаю, ваш капитул располагает только двумя свободными комплектами. – Третий у Тристана Мальдонадо, который сейчас сражается в районе дворца губернатора. – Вы хорошо подготовились, – оскалился Сердце. – Нельзя пренебрегать разведкой, – улыбнулся легионер. – Тогда попробуем. Сердце на негнущихся ногах последовал за Мейндаксом, размышляя над тем, как он сразится с Флорианом или Эллисоном. Эти воины пережили множество врагов гораздо опаснее бывшего защитника капитула. Мейндакс безмолвно размахивал руками, словно заправский дирижёр. Несмотря на тяжкие думы, Сердце заметил, как снайперы, разорители и рядовые легионеры начали занимать укрытия в руи[ну уж нет], а вскоре где-то вдалеке загрохотал танк. Место возможного появления терминаторов окружили плотным кольцом, и только один предатель встал в центре, Мейндакс же спрятался за спинами подчинённых. Сердце дождался знака, воткнул трубку маяка в промёрзшую землю и нажал на руну включения. Антенна раскрылась веером, прибор загорелся разноцветными огоньками и запищал. Из-за дрожи Сердце крепче перехватил рукоять топора. "Вот он, этот миг. Торжество или вечное проклятье! Хотя… торжество и вечное проклятье." Однако вспышка телепорта принесла не две громады, окруженные бойцами в силовых доспехах, а лист бумаги, свернутый "самолетиком". Предатель поймал простейшую игрушку и развернул послание. Злая гримаса перекосила лицо Льва. На листке магистр вывел размашисто: "Я тебя породил, я тебя и убью". 6 Мейндакс соврал, когда говорил, что Альфа-Легион не поклоняется Тёмным Богам. Предводитель легионеров Ангры вообще часто обманывал, поэтому и взял себе соответствующее прозвище. Многие воины Гидры дорого, но всё-таки продали тела и души сущностям Варпа. Именно таким легионером и был тот провидец, чьи способности Мейндакс описывал Сердцу Льва. Точнее даже не провидец, а... Мейндакс никак не мог определиться, кем же на самом деле был его брат. Сам себя провидец называл Альфарием, но Мейндакс точно знал, что тот лжёт. Всё потому, что этот Альфарий был одержим. Мейндакс кивнул водителю "Носорога". Бронетранспортёр искусно выкрасили так, что, казалось, будто машина облеплена змеиной чешуёй. Водитель кивнул и спустился обратно в тёмное нутро "Носорога". Упала задняя рампа, наружу вырвалась вонь затхлого воздуха и испражнений, настолько стойкая и плотная, что хоть топор вешай. Бесформенное тело боевого брата предстало перед Мейндаксом. Плоть безобразная и растянутая по всему десантному отсеку вызывала отвращение даже у видавшего виды ветерана. Внутренние органы существа сотрясались вне раздутого тела, а многочисленные конечности вытянулись в склизкие щупальца, усеянные присосками. Рот впадиной пересекал металл нагрудника силовых доспехов, сросшихся с воспалённым мясом, и из него постоянно стекала какая-то ядовитая желчь, что шипела на металлическом полу. – Зачем ты явился, Мейндакс?! – чудовище извивалось и хрипело. – Помучить меня солнечными лучами?! Прочь! Оставь меня наедине с Варпом! – Мне нужен совет, Альфарий. – Ещё один глупый мальчишка, вот и всё! – рявкнул одержимый. – Не лучше и не хуже тех ничтожеств, что позорят легион. Он жаждет доказать названному отцу, магистру этого жалкого капитула Возрождённых Из Пепла, что является равным, что заслуживает уважения. Мейндакс набрал в лёгкие чистого, морозного воздуха, зашёл внутрь броневика и поднял рампу. Чудовище несколько успокоилось, оно вернулось в привычную и так любимую тьму. – А что насчёт Флориана Дескина? – Альфарий, Омегон, две души в одном теле, – отозвалось чудовище. – Нет… множество душ! Сотни! Тысячи! Мейндакс скривился: – Да-да, я знаю, как тебя зовут. В ответ прозвучал только издевательский смех. – Мальчишка рассказал нам о тайнах бывших братьев, поведал о стратегии имперских войск, а также о построении обороны, – проговорил Мейндакс. – Он предложил наступать по всем фронтам и уничтожить армию Империума во время генерального сражения. Отражена ли наша судьба в Имматериуме? – Я вижу торжествующих молокососов в цветах легиона и бьющееся сердце у ног нашего повелителя. – Спасибо, Альфарий, – поклонился Мейндакс и выбежал на свежий воздух. – Слабак и ублюдок! – проревел вслед одержимый. Он проводил Мейндакса немигающим взглядом с кончика языка, а потом вновь посмотрел в Варп. Море Душ свернулось воронкой и искажалось во всех возможных очертаниях. Поверхность чистого Хаоса вообще крайне редко пребывала в спокойствии, но сейчас радовала безумием даже Альфария. Одержимый почувствовал возбуждение, когда уловил знакомый аромат могущества на орбите крохотного мира смертных. Аура тьмы затмевала пылающую ненависть трёх сильнейших псайкеров, что видели и желали смерти Альфарию. Однако теперь одержимый точно знал, что в предстоящей битве его поддержит весьма хитрый и смертоносный князь демонов. 7 Военная машина Освободительной Армии пришла в движение. Она оказалась куда более крупной и смертоносной, чем самые смелые предположения имперских генералов. Излучатели кораблей сияли так сильно, что слепили ауспики и авгуры эскадры Возрождённых и судов Имперского Флота. Альфа-Легион заявил о себе как никогда громко за время войны в Пределе Рейнольдса. Дюжина фрегатов и три крейсера, включая великолепный "Calumnia", не успели появиться в звёздной системе, а уже нанесли врагу тяжёлые раны. Они отвлекли корабли от орбитальных бомбардировок и позволили Освободительной Армии выложить на стол впечатляющие козыри. Доселе скрытая бронетанковая армия из сотен машин Астра Милитарум, Астартес и Рыцарей предательского Дома Випера за месяц кровопролитных сражений прорвали три оборонительных линии и пробились прямо к штабу сил Империума. Звенья "Молний" джустинской эскадрильи и "Громовые Ястребы" Альфа-Легиона поддерживали прорыв с воздуха, а тысячи боевиков ежедневно умирали с мечтой о справедливом государстве, бросаясь на своих вчерашних товарищей. Диверсии продолжались. Они изматывали силы Империума изнутри: смертники подрывали себя в казармах вместе с целыми ротами солдат. Пылали склады с горючим, раненые умирали от испорченных лекарств. На острие ножа, бьющего в спину, [ну уж нет]одился отряд Мейндакса. Альфа-Легион бил по слабым местам противника, и среди солдат Империума мгновенно разошлись ужасающие слухи о том, что смерть приходит с волчьим воем, настолько громким и пронзительным, что мог разбудить, наверное, даже покойника. Сердце Льва стал кошмаром своих бывших союзников. Он скормил цепному топору сотни солдат, но так и не встретил братьев. Возрождённые Из Пепла затаились. Они атаковали также как и Альфа-Легион, только отражённый в зеркале. Клинья мотоциклистов или десант с челноков крушил Рыцарей и сверхтяжёлые танки, а потом сразу отступал. Однако через несколько дней отходить стало некуда. Ангелы Смерти в серых доспехах столкнулись с сине-зелёной волной. И пали. 8 "Странник" Дома Випера весь увитый изумрудными кольцами нарисованной на белой броне змеи, подскочил вплотную к Капитол Империалис Дэмиена Баэвера и разрядил термальную пушку в пустотный щит. Мерцающий купол заискрил, а спустя мгновение растворился в воздухе, наполненным роями снарядов, взрывами и блеском лазерных лучей, которые превращали ночь в яркое представление. Гусеничная крепость ответила залпом ракетной установки, которая буквально расчленила Рыцаря, разбросав обломки по всему полю боя. Сердце Льва едва успел пригнуться, когда пылающая пятерня разбитого робота пролетела над головой и сгребла нескольких боевиков 519-ой Шоланской дивизии. "Неудачники!" – предатель бросил взгляд назад и оскалился. Он поднялся на ноги и закричал во весь дух: – Вперёд! На смерть! – потом спохватился и продолжил. – За повелителя Пупитера! Отряд легионеров прорывался по обожжённой пламенем земле среди обломков Рыцаря и руин имперского лагеря, пока танковая рота 684-ого Стоуновского полка отвлекала на себя внимание грозного Капитола. Сердце повёл отряд к одному из боковых входов ползущей по полю боя громады. Впереди ухнул воин с ракетомётом – противопехотные турели целились в любую движущуюся мишень. Предатель не побоялся града пуль, взрывающих землю вокруг, и поднял оружие. Он стрелял до тех пор, пока не выпустил все снаряды, подобранные с тела легионера. Уничтожение автоматических орудий не осталось незамеченным, и гусеничная крепость стала разворачиваться, чтобы раздавить насекомых, которые больно жалили. Сердце одного взгляда хватило, чтобы понять, что танковая рота уже не помощник в противостоянии с подвижным командным пунктом Империума. – Бросай ракетомёты! Взводи мечи! На штурм! – Альфа-Легион предпочитал действовать чужими руками и малой кровью, но, когда надо, его воины превращались в отчаянных рубак. Нужно было постоянно двигаться, чтобы не попасть под многотонное шасси, однако для полубогов такая задача больших сложностей не вызывала. Легионеры прикрепили мелта-бомбы к рампам исполинской техники и уже через считанные секунды ворвались внутрь, сея смерть и разрушения. – Отделение гамма-9 за мной! – предатель забежал в машинное отделение. Он разил сервиторов и машиновидцев, разрывал в клочья тела, забрызгивал силовые доспехи кровью и маслом. Легионеры пронеслись по отсеку, как цунами, разбрасывая защитников и уничтожая механизмы стального левиафана. Сердце поднял последнего техножреца и вонзил подвернувшийся под руку оборванный силовой кабель прямо в металлическую грудь жертвы. В агонии машиновидец вырвался из рук и рухнул на пол дымящейся кучей плоти и железа. Легионеры забросали двигатели гранатами, а потом вылетели из отсека, чтобы не попасть под ударную волну. – Говорит отделение каппа-10. Встретили сопротивление на артиллерийской площадке. Тут огрины! – прозвучал призыв по вокс-связи. Легионеры поспешили помочь братьям. Сердце Льва нёсся по переборкам крепости Дэмиена Баэвера и разил направо и налево, разрывая гвардейцев. Он выскочил на артиллерийскую площадку и сходу опустошил болтер в великана прямо по курсу. Стадо огринов разбило каппу-10 и теперь занималось тем, что превращало в кашу изувеченные тела. Сердце Льва пробежал по израненному мутанту и подпрыгнул. Предатель развалил надвое голову следующему врагу, когда неповоротливые горы из плоти, наконец, поняли, что противник получил подкрепление. Огрин в рогатом шлеме махнул громадной секирой и едва не рассёк предателя надвое. У мутантов не было пушек, но менее смертоносными от этого не становились. Уклоняясь от разъярённого "быка", Сердце заметил, как пара мутантов схватила легионера и четвёртовала его, словно не был тот облачён в силовые доспехи. Предатель пятился перед огрином ровно до тех пор, пока тот не замедлился. Всего мгновения понадобилось Сердцу, чтобы вырваться из-под атаки и рубануть топором по шее врага. Кровь забрызгала морду предателя, и стоило больших сил оградить разум от зверя внутри, который бесновался, почуяв смерть. Однако огрин не погиб, а только жалобно замычал, зажал глубокую рану и продолжил ворочать холодным оружием, но уже одной рукой. Сердце Льва едва успел отскочить, когда лезвие секиры пролетело перед носом и погрузилось в металлический пол. Огрин взвыл и потянул рукоять на себя, но предатель уже рванулся на замешкавшегося противника. Сердце отсёк руку в локте и вспорол брюхо огрину. Предатель уже собирался переключиться на следующего, когда всё-никак не желающий умирать противник схватил его за горло. "Твою мать, да когда же ты сдохнешь?!" – огрин надавил так, что предателю показалось, как глаза вырываются из орбит. Из последних сил Сердце выломал один из рогов на шлеме огрина и ослепил его острым осколком. Только после этого враг, наконец, испустил дух и с грохотом повалился на залитое кровью поле брани. Ещё пара мутантов налетела на предателя. Первый, вооружённый копьём, тараном пронёсся по тому месту, где ещё мгновение назад стоял Сердце. Он пронзил сразу пару легионеров и, в искрах повреждённой аппаратуры, пригвоздил их к панели управления ракетной установкой. Второй с ростовым прямоугольным щитом и булавой одарил предателя так, что тот улетел обратно в коридор, откуда пришёл. Огрин двинулся следом, чтобы добить оглушённого Сердце, у которого мир перед глазами двоился. Предатель с трудом поднялся на ноги. Он не видел перед собой ничего кроме гробовых плит, что с жёстким скрежетом нарастали перед глазами. Сердце встряхнулся, потом снял с пояса осколочную гранату и перекинул её через щитоносца. Ударная волна бросила огрина прямо на Сердце. Предатель почувствовал такую тяжесть, словно весь мир решил задавить его. Щитоносец бездумно ворочался и пытался подняться. Сердце Льва начал пилить неподъёмную тушу цепным топором. Предатель разорвал в клочья врага и только тогда смог выбраться, чтобы увидеть, как копейщик расправляется с последним легионером на артиллерийской площадке. Огрин поразил десантника в живот, высоко приподнял, а потом с размаху опустил на голову так, что Сердце услышал хруст сломанных позвонков. – Как же с вами сложно! – предатель потянулся к поясу и достал последний магазин к болтеру. Сердце Льва опустоишл весь магазин перед тем, как надвигающийся таран, наконец, понял, что умер, упал и подкатился прямо к ногам торжествующего предателя. Предатель не стал терять время и проверять выжил ли ещё кто из штурмовой группы. Он влетел в капитанскую рубку Капитола Империалис. Сердце хотел расплатиться с Дэмиеном Баэвером за все глупости, что тот совершил за свою бесполезную жизнь. Остальные офицеры и телохранители его нисколько не волновали, поэтому он убивал быстро и действенно. Главнокомандующий даже не сопротивлялся, а вцепился в трубку вокс-аппарата и выпрашивал помощи. Предатель распилил последнего телохранителя пополам и подошёл к жалкому трусу, который, судя по вони, перепачкал штаны. Сердце к тому времени с ног до головы измазался кровью и на молчаливое требование Дэмиен беспрекословно передал трубку олицетворению Тёмного Бога. – Ты проиграл, отец, – предатель не сомневался в том, кто [ну уж нет]одился на том конце. – Жалеешь, что не ценил меня? Собеседник молчал, настолько он был поражён, как показалось Сердцу сперва. Однако скоро предатель услыхал спокойное, но такое неприятное змеиное шипение голосового модуля: – Проиграл не войну, а битву, сын. Мы отступаем, чтобы вернуться чуть позже. И... Я продолжаю тебя ценить как никогда. Предатель проскрежетал зубами, бросил трубку и поглядел на упавшего на колени Баэвера. Главнокомандующий вытащил кинжал и выводил на лбу знак Губительных Сил: круг, пересечённый восьмью стрелами. – Прошу, не убивайте. Я... я полезен... буду. Клянусь в верности! – раз за разом повторял и путался в порядке слов Дэмиен. Смех застыл в глотке Сердце Льва. Предатель убрал цепной топор, он не хотел запачкать дерьмом легендарное оружие. Сердце порвал труса на куски голыми руками, начал с ног и поднимался всё выше, откусывая мясо пальцами, как щипцами. Наконец, предатель насадил голову Баэвера на крюк в центре кирасы и повернулся. Очень вовремя, потому что по полю боя к нему направлялся реклюзиарх, Ангел Смерти, чей доспех украшали кости врагов, и пачкала их же кровь. Болотная Жаба даже снял шлем, чтобы вперить ненавистный взгляд в бывшего брата. – Похоже, я не единственный, кто предал братство, – усмехнулся Сердце. – Магистр велел отступать. – Даже не сравнивай! Я ослушался приказа, а ты... ты.... – руки космического десантника сильно тряслись. – Что я?! – зарычал предатель. Он взвёл "Гнев Нашего Общего Отца", и дальнейший разговор утонул в какофонии шума мотора цепного топора, шипения сервоприводов силовых доспехов и войны, что стучалась в толстую броню Капитола Империалис. Воители сошлись в поединке. Болотная Жаба тоже передал себя во власть зверя и крушил всё вокруг. Громовой молот, выполненный в виде двуглавого орла, превращал в обломки оборудование в рубке, но так и не попадал по цели. Сердце Льва пятился и отскакивал, волчком вертелся вокруг бывшего брата. Реклюзиарх прыгнул вперёд и смял в металлолом цепной топор противника. Он отбросил Сердце ударом ноги и занёс крозиус арканум над головой, чтобы сокрушить омерзительного предателя. – Во славу Императора! Сердце проревел и бросился навстречу. Он выхватил болтер и вонзил штык в правый глаз бывшего брата. Крозиус упал из рук реклюзиарха. Болотная Жаба заплакал: слева морская вода, справа кровавый ручей. – Почему, брат? Почему... – он упал на колени и утянул за собой болтер. У Сердце Льва не осталось сил держать оружие. Мятущаяся тёмная душа утонула в пустоте, и даже зверь смолк, бросив молодого глупца. Предатель опустился около павшего брата, обнял неподвижное тело и обратился в памятник. 9 Солдаты Освободительной Армии радовались победе: измывались над пленными, собирали трофеи, оскверняли трупы. Легионеры, в отличие от своих смертных слуг и других еретиков-Астартес, с которыми встречался Сердце Льва, такими делами не занимались. Дисциплинированные и ответственные, они понравились бы предателю, если бы не одно важное но: от каждого второго воняло Варпом. Пасть Сердца искривилась в усмешке, когда он вспомнил слова Мейндакса. Предводитель столичной ячейки, к слову, не заставил себя долго ждать и появился после того, как Альфа-Легион перегруппировался возле завалившейся на бок гусеничной крепости. Зарычали моторы, на горизонте показались танки и бронетранспортёры, украшенные змеиной чешуёй. Засвистели реактивные двигатели, "Громовые ястребы" и "Громовые Птицы" приземлились на тех редких участках, не перепаханных снарядами и не заваленных горами тел. Загремели сабатоны сотен космических десантников. – Победа? – бесчувственно бросил Сердце. – Да! Нас, конечно, здорово потрепали, но тяжёлая победа – самая сладкая! Повелитель Пупитер говорит, что эта война напомнила ему о славных временах Ереси! Он восхищен твоей помощью, достижениями и лично примет присягу на вступление в легион! – Круто. Я стану офицером? – Хотел бы тебя обрадовать, Сердце, но нет, – проговорил Мейндакс с сочувствием. – Как важному союзнику легиона тебе только на время дали возможность командовать нашими бойцами. Однако после присяги ты станешь полноправным, но всё-таки рядовым легионером. Будешь выполнять мои указания, и возвышаться в равных условиях с остальными воинами. Не переживай! Ты исключителен, просто образец для подражания, и, наверняка, не долго задержишься в звании боевого брата! – Отлично, – Сердце опёрся на крозиус арканум и поднялся на ноги. – Оставь этот поганый знак Империума, – скривился Мейндакс. – Пупитер не обрадуется, когда увидит оружие мракобесов. Не стоит его разочаровывать слишком часто. – Не волнуйся, – Сердце похлопал по грязному мундиру Дэмиена Баэвера, который превратился в сумку для обломков цепного топора. – Как только появится возможность, перекую "Гнев" и избавлюсь от молота. Другого оружия у меня нет, а без него я чувствую себя не в своей тарелке. – Кстати... в легионе не приветствуется такая мелочность, как трофеи – заметил Мейндакс, указав на бледную голову Баэвера с вывалившимся посиневшим языком. – Тебе придётся отказаться от старых привычек после присяги. – Как будет угодно, – пожал плечами Сердце. – Между тем... ты сказал, что не стоит разочаровывать повелителя. Неужели я успел это сделать? – Командир считал, что Дэмиена стоило оставить в живых. Полезный враг, – Мейндакс обхватил подбородок. – Его отец скорее всего не переживёт гибель сына – здоровье не то – а следующий кандидат на должность магистра войны сектора – Сергей Манитов, способный, отважный, неподкупный боевой маршал. Опасный враг. Сердцу стоило больших усилий удержать на морде безразличие. С каждым мигом он понимал замысел своего названого отца. Предатель даже не мог определиться, что теперь он чувствует на свой счёт. "Стоит ли покончить с собой и убиться в схватке с сотнями этих Варповых дерьмоедов или, может быть, Флориан подготовил для меня куда более любопытное дело?" Всё одновременно стало легко и тяжёло. Сердце будто бы вырастил крылья, но грехи кандалами мешали взлететь. "Неужели он знал обо всём за годы до предательства? Позорное бегство с Ямайна, крестовый поход, возвращение миров, почти десять лет!" Наступал рассвет. Звезда светила в спину надвигающемуся повелителю Пупитеру, отчего казалось, что драконы на наплечниках владыки Альфа-Легиона изрыгали пламя. Он снял шлем, покрытый адамантиевыми змеями, словно голова Медузы Горгоны. Из-за внешности Пупитера можно было с лёгкостью спутать с Имперским Кулаком, чем, вероятно, хитрец не раз пользовался. Смоляные короткие волосы, широкое лицо, пронзительный взгляд, орлиный нос, тонкий небольшой рот, впалые щёки и острые скулы, ни дать ни взять Тристан Мальдонадо или Бальтазар Хаак. Пупитер смерил Сердце Льва взглядом свысока и проговорил: – Опустись на колени, воин, – повелитель потянул из ножен силовой меч. Легионеры окружили место проведения обряда. – Повторяй за мной, – Пупитер положил клинок на левое плечо Сердце Льва. – Во имя Повелителей Змей, Несравненного Могущества и Неизбежного Крушения Империума. – Я, Сердце Льва, присоединяюсь к Альфа-Легиону, – предатель говорил отрешённо, потому что размышлял над тем, как поступить. – Даю суровую клятву хранить обет строгого послушания, а также стремиться приумножить славу воинства. Этим жестом показываю твёрдое и несомненное желание посвятить своё мастерство делу легиона. "Тебя просто-напросто убьют, дурак!" – проревел зверь. – Обязуюсь никому не сообщать о легионе, не открывать звания, титулы и даже имена, ничего не передавать о том, что происходит внутри воинства. Затем клянусь всегда соблюдать Восемь Великих Заповедей Войны, – повторял Сердце Льва за повелителем Пупитером. "Ты всё ещё боишься смерти? Рассчитываешь на величие?" – внутри предателя бушевала битва настолько отчаянная и страшная, что весь его боевой опыт не мог с ней сравниться. – Обязуюсь сражаться с неверными: пустословами и самодурами, которые не ведают, куда ведут человечество, – говорил Сердце Льва. – В этом перед легионерами, на этом собрании присутствующими, громко клянусь, признаю и исповедую... – Пупитер осёкся, когда заметил, что Сердце Льва медлит. Предатель посмотрел на ледяное небо с замёрзшими снегами облаков. Потом вдохнул морозный воздух и перевёл взгляд на Повелителя Пупитера. "Я – Ангел Смерти и не страшусь гибели. Я её заслуживаю!" – Сердце Льва заглушил голос зверя, поверг его, слился и подчинил. В тот миг Альфарий затрясся в своём логове. Он вдруг ощутил, как пелена спала. Ему никто не собирался помогать. Одержимый услыхал далёкий издевательский хохот, и будущее внезапно окрасилось мрачными цветами для него и братьев. – В чём дело, воин? – спросил Пупитер. Сердце Льва взял в руки телепортационный маяк и проговорил: – Я решил, что лучше погибнуть предателем, чем поганым еретиком. Сердце Льва рванулся вперёд. Благодаря проклятью вульфена, он двигался куда быстрее Астартес, поэтому Пупитер погиб, не успев ничего предпринять. Предатель пробил маяком зубы, вонзил устройство в нёбо и повредил мозг владыки легионеров. Потом Сердце Льва включил силовое поле крозиуса и забил голову ошеломлённого Мейндакса внутрь доспеха. Предатель успел убить ещё одного телохранителя, когда первые болт-снаряды ударили по броне. Сердце Льва потерял почку и дополнительное лёгкое, получил ещё несколько прямых попаданий в грудь, но легионеры не успели убить его. Во вспышках молний среди телохранителей появились трое закованных в тактические доспехи дредноута воина. Почётная гвардия Пупитера только переводила прицел на неожиданную угрозу, когда терминаторы врезались во врагов. Одновременно с этим в месторасположение легионеров стали приземляться "Клешни Страха" и "Харибды", которые принесли с собой беспорядок и смятение, изрыгая снаряды из автоматических гранатомётов. Лепестки посадочных капсул упали, и на поле боя высыпали совсем не бойцы Альфа-Легиона, а закованные в серую броню космические десантники. Прокажённый Король вёл Возрождённых. Не теряя ни секунды, он сжёг из мульти-мелты ближайший вражеский "Лэндрейдер" метким выстрелом по тыловой броне. Потом почтенный дредноут схватился манипулятором за борт соседнего "Хищника" и перевернул танк в визге перегруженных сервоприводов. Прокажённый Король уже умер однажды, поэтому с готовностью собирал весь огонь Альфа-Легиона. Маска и корона дредноута только сверкали ярче от бликов лазеров и разрывов ракет. Легионеры не успели перегруппироваться и контратаковать. В небе вновь появились "Громовые Ястребы" Возрождённых Из Пепла, и огненная коса бомбардировки собрала богатый урожай еретиков. Следом прилетели грузовые челноки, и на поле боя выехал бронированный кулак Войска Заката. Верные Императору Ангелы Смерти сломили сопротивление Альфа-Легиона и продолжали наступления на расположение Освободительной Армии. Они не остановились, пока не обратили в бегство обезумевших от неразберихи боевиков. Даже Рыцари Дома Випера отступили, настолько яростным оказалось возмездие Возрождённых. Сердце Льва с трудом оторвался от обледенелой земли, когда улучшенный организм справился с кровотечением. Предатель не чувствовал биения основного сердца, но ещё способен был сражаться. Другое дело, что биться Лев уже не хотел. "Умру и отправлюсь в Варп. Там мне самое место". Тень упала на предателя. Он стыдливо поднял взгляд и увидел радость на лице названого отца. Бледная маска закрывала нос и лоб, глаза сверкали кровавым рассветом, но губы изогнулись в улыбке. – Я горжусь тобой, Сердце. Ты сделал всё как надо. Предатель протянул крозиус арканум магистру: – Ты знаешь, как я получил его? – Конечно, знаю. – И что теперь? – Настоящее награждение, сын мой. Не дешёвый обряд посреди замёрзшей требухи и льда. Ты принёс победу капитулу и за неё полагается нечто большее. – Но как же?! – Сердце Льва воскликнул бы, если бы не изорванные лёгкие. Он едва дышал, и из груди вырвалась только хриплая речь. "Если бы ты знал обо всех моих преступлениях, то не переживал бы, что убил нескольких братьев", – в голове предателя пронеслась мысль Флориана. Вслух же магистр сказал: – Исповедаешься Эллисону. Он умеет слушать. 10 В миг, когда капитаны еретиков уже праздновали победу, глядя на то, как пламя вырывается из обломков судов Имперского Флота, и преследуя Возрождённых Из Пепла, капитул нанёс ответный удар. Ян Макбрайд получил, наконец, корабль, который соответствовал его званию. Адмирал вывел из Варпа боевую баржу "Феникс". Новое судно непрекращающимся ураганом макроснарядов смела с пути два лёгких крейсера Альфа-Легиона, а экипаж "Calumnia" не смог защититься от ветеранов абордажных боёв. "Calumnia" поразил внутренним убранством. Даже гарь на стенах и трупы команды, оставленные там, где приняли смерть, нисколько не умоляли искусность, с которой мастера Альфа-Легиона украшали корабль. Возрождённые Из Пепла захватили великолепное судно. Выжившие воители столпились на десантной палубе. Сердце Льва чувствовал, что озлобленные взгляды испепеляют его, слышал плевки вслед. Он снял с крюков и выкинул все трофеи, но смыть с рук кровь боевых братьев не мог. Наконец, он вместе с магистром оказался посреди зала, заваленного трупами и обломками вражеской техники. Флориан обратился к собравшимся: – Сердцу сейчас тяжело говорить, он ранен, поэтому отвечать буду я. – Смерть предателю! – выкрикнул боец в жёлтых цветах Войска Рассвета. – Тише, – повёл рукой магистр и линчеватель чуть не подавился собственным языком. – Сердце убил многих наших братьев – это правда. Верно ещё и то, что Лев внедрился в ряды противника и повлиял на него так, что Альфа-Легион потерпел крах на Чиачиане. Операция задумана мной от и до. Повелитель Пупитер был неуловим, ровно до того мига, как почувствовал торжество. Он собрал все силы и бросился прямо в расставленную мной ловушку. Если бы не искусный гамбит, который разыграли мы с Сердцем, то война затянулась бы, наверное, до воскрешения Императора. Да, мы пожертвовали многими, но и получили много. Этот крейсер – только начало. К концу года мы погасим последние очаги сопротивления на планете и станем единственными победителями на этой войне. Из рядов Возрождённых Из Пепла вышел магистр госпитальеров. Ленивый Кот завёл цепной меч и нартециум. – Как бы то ни было, Болотная Жаба был моим лучшим другом! – воскликнул магистр госпитальеров. – Я вызываю тебя на поединок, Сердце, будь ты хоть трижды герой капитула! Сердце Льва поглядел на Флориана. Тот кивнул. Защитник включил силовое поле крозиуса и перехватил оружие обеими руками. – Умри! – Ленивый Кот рванулся вперёд и ударил сверху. Вот только Сердце Льва в последний миг отбросил крозиус в сторону. Цепной меч перерубил левую ключицу и погрузился в тело космического десантника, пережёвывая кости, мышцы и внутренние органы. – Бей… – из пасти Сердца побежала кровь, но он всё-таки кивнул на зловещую перчатку Кота. – Сюда, – защитник капитула указал на место, где ещё стучало второе сердце. – Ты меня не разжалобишь! – магистр госпитальеров перекрикивал завывания цепного меча. – Успокойся, Кот, – Птичьи Кости схватил брата за плечи. – Прочь! – магистр госпитальеров попытался стряхнуть с себя маршала Войска Неба. – Я тоже любил Болотную Жабу, – прорычал Птичьи Кости. Взор тускнел, но Сердце Льва продолжал стоять и смотреть на взбешённого боевого брата, несмотря на ворочающиеся мономолекулярные зубья в широкой ране. Ленивый Кот, наконец, сдался и повернулся к подчинённым: – Что стоите?! Тащите сюда носилки! Живо! Перед тем, как сознание погасло, Сердце Льва запомнил слова магистра госпитальеров: – Чтоб я сдох, если когда-нибудь прощу тебя, предатель! 11 594-ый год завершился неоспоримой победой Возрождённых Из Пепла. Воины собрались отпраздновать событие в том же месте, на десантных палубах "Calumnia". Корабль Альфа-Легиона отремонтировали, облагородили и освятили. Теперь можно было без опаски восторгаться мастерством гравёров, художников и скульпторов. Произведения искусства больше не вмещали в себе сущности Варпа и пугали только неподготовленных. Убранство тяжёлого крейсера напоминало о представлениях древней культуры Терры о посмертных обителях, об Аде и Рае. Например, капитанский мостик – место торжества ангелов, а десантную палубу украшали полотна с побоищами демонов и мучениями грешников. Возрождённые тоже могли похвастаться парадным видом: оружие начищено до блеска, доспехи сверкают свежей краской и увешены печатями чистоты. Ангелы Смерти победили, и магистр хотел закрепить высокий боевой дух пламенной речью. – Поздравляю, десантники, мы совершили невозможное! Остались единственными верными Императору воинами на Чиачиане, и с честью исполнили Его волю! Ещё недавно новички на полях сражений, сегодня мы сломили бессчетные сонмы предателей и даже смертоносный Альфа-Легион. Можете гордиться собой! Враг нескоро забудет такой позор, – Флориан обвёл взглядом своих воинов перед тем, как продолжить. – Однако сегодня не только день великой радости, но также и большой печали. Крестоносцы! Задание вашего магистра выполнено. Победа стала отличным свидетельством того, что Возрождённые поднялись с колен и выпрямились во весь рост. Да, капитул понёс на Чиачиане огромные потери, но мы быстро их восстанавливаем, а умудрённых опытом ветеранов, – Дескин кивнул Сердцу Льва, – достаточно, чтобы обеспечить толковыми офицерами все новые подразделения. Строй покинули воины в чёрных доспехах: Эллисон Грус, Тристан Мальдонадо, Бальтазар Хаак. Капеллан-секутор забросил алебарду за спину и даже снял череполикий шлем, настолько он удивился услышанному. Бывший маршал Войска Ночи, чьё лицо за время службы превратилось в подобие старой доски для рубки мяса, бросил полный печали взгляд на боевых братьев. Неофит, который всего за пару десятилетий перевоплотился в устрашающую машину смерти, поправил скальпы еретиков на наплечниках. Бальтазар перенял варварские обычаи Возрождённых и нисколько не стыдился их. – Неожиданно, Флориан, – Эллисон посмотрел на друга точёными изумрудами глаз. – Есть причина, братья. Я отправляю вас домой как посольство. Хотел бы попросить помощи у всех Крестоносцев Грааля. – Я не могу говорить за орден, но попытаюсь убедить Маргата де Крака. Однако… объясни. Что за беда произойдёт? – Чаша терпения наших врагов переполнилась. Они сговорятся между собой и соберут к концу столетия армаду, способную сжечь даже память о нашем капитуле, а не только миры. – Не хочу обидеть, брат. Свидетельств нет? Только пророчества? – Верно, Эллисон. А в пророчествах, как ты знаешь, – Флориан снова метнул взгляд на Сердце Льва. – Со мной мало кто сравнится. 12 На следующее утро после собрания и громких слов, которые так потрясли космических десантников, Флориан готовился к новому дню, наполненному важными приказами и вещими снами. Он снял маску – обнажились страшные рубцы – и начал бриться. Когда Дескин закончил, то наклонился к раковине, чтобы умыться. – Посмотри в зеркало и скажи, кого ты видишь, – прозвучал голос, от которого Флориан похолодел. Ведь его владелец сгинул уже давным-давно. – Себя или меня? – спросил мертвец. Дескин последовал совету и разглядел в отражении опалённый череп Жака Молье. Продолжение