Рассказы команды "Disorder":
"№ 1" ФАТУМ
Глава 1
В кромешной тьме сквозь коридоры космического судна вышагивала величественная фигура облаченная в доспех. Астартес остановился возле отсека что не вписывался в общий старинный дизайн кора[эх жаль], занимая огромную его площадь. Гигантская шестеренка, обрамляющая череп с гребнем, пришла в движение открывая дверь. Прищурив обсидиановые глаза из-за яркого света, воин вошёл внутрь.
Помещение являлось помесью лаборатории и машинного отделения. Нуал Лорстар обвёл взглядом причудливые изобретения и механизмы, реликвии и ксенотех, остановив свой взгляд на капсуле чуть больше его роста внутренняя составляющая которого повторяла силуэт его брони. Он провел когтями молний с отключенным силовым полем по надписи «Деймос».
— Полагаю ты пришел не на экскурсию. — голос тёмного механикума сохранил оттенки фальцета, указывая на пол его обладателя.
— Вынужден признать, превосходная работа. — баритон не излучал враждебность, а его спокойствие давало ложное умиротворение слышащему.
— Благодарю за высокую оценку. В конце концов этот проект был частью наших договорённостей. Но работать над ним было… Любопытно. И все-же, хотелось бы знать почему отказался от шлема? — окуляры маски механикума задвигались изучая повернувшегося к ней десантника.
Силовой доспех «Деймос» обладал всеми преимуществами стандартных экземпляров брони Адептус Астартес, основной целью при создании являлась интеграция прыжкового ранца в доспех, улучшенная маневренность и сниженный расход прометиума. На руках располагались когти с фалангами, позволяющие обхватывать объекты обладающие достаточным габаритами. Дополнительно усиленная гидравлика вынудила перенести силовые кабели на внутреннюю сторону рук и под нагрудной пластиной, а ботинки завершали острые когти.
Весь доспех цвета полуночного неба обладал гротескной гравировкой, узоры то закручивались, то превращались в подобие зловещих пик и кольев. Наколенники, пояс и нагрудник были украшены черепами с гребнем, символикой мастера создавшего броню. На поясе раскачивалась цепь. Наплечник нёс символ восьмого легиона, а позади над воротом нависал череп с раскинувшимися крыльями летучей мыши, генератор силового поля казался насмешкой над железным нимбом верных трупу на троне офицеров космического десанта. Две турбины выглядывали из-за плеч, сохраняя дизайн остального доспеха. Плащ завершал зловещий образ, сшитый из плоти врагов повелителя ночи.
— Шлем мне мешает. — коротко отрезав сын Ночного Призрака отвёл взгляд вспоминая прошлое, его длинные и чёрные как смоль волосы пытались скрыть печаль в глазах.
— Это невозможно, согласно технич…
Лорстар поднял руку останавливая собеседника.
— Я пришёл не за этим. Твой… артефакт будет достать не так просто, техножрец.
Небольшая фигурка женщины оторвалась от пола поднимая себя механотендритами, равняясь по высоте с гигантом, роба темно-синего цвета едва касалась пола, женщина втянула воздух через фильтры маски. Её экипировка не оставляла оголенных участков кожи, в наличии которых он уверен не был.
— Это не мои проблемы, Лорстар. Ты заключил с нами сделку. Плодами которой наслаждаешься по сей день, — одной рукой она демонстративно обвела контур доспеха, — вместе со своей бандой.
— Ротой. На память не жалуюсь. Слабо напоминаешь мне вашего брата. — Нуал ухмыльнулся.
— Мы решили не заковывать себя в цепи, когда вселенная полна знаний и загадок. Технологии которые и не снились империуму. Их жаждут и лицемеры оставшиеся на Марсе, в каком-то смысле мы честнее. Но все мы отличаемся, никто нам не говорит какими мы должны быть.
Великан сделал шаг вперёд, наблюдая за отражением своего бледного лица в линзах ад[оппа!].
— «Мы»? Чушь собачья. Ты белая ворона. Меняешь органику на метал, но всё равно слишком человечна. Тебе нет места среди них. Думаешь сочтут тебя за потерю, если легионеры из восьмого решат пустить тебя на металлолом? Для твоих хозяев это игра с нулевой суммой.
— Пытаешься залезть мне под рёбра? Кто знает что ещё я сделала с твоим доспехом.
Громоподобный хохот раздался по всему отсеку, Лорстар обнажил зубы в улыбке.
— Неплохая попытка. — измеряя шагами вокруг застывшей в воздухе фигуры, он не сводил с неё глаз.
— Я заключил сделку не с «вами», а с тобой. Это был час нужды и для тебя тоже. Говоришь что свободна, но прозябала на вашем мире кузнице, вместо того чтобы изучать эти самые тайны. Мой корабль – твой билет к мечте.
— Психологические атаки на меня не действуют.
— Повсюду оставляешь собственное клеймо, кому хочешь доказать свою исключительность? Ты знаешь что они не оценят тебя по достоинству.
— Дай угадаю, зато оценишь ты?
— А мне нужны слова? — капитан обвёл руками пространство вокруг и неспешно вышел из отсека.
Гарудра стояла не двигаясь несколько секунд, пока дверь закрывалась создавая звукоизоляцию. Запустившиеся аналитические функции начали обрабатывать данные. За последние два года реального времени удалось изучить столько технологий ксеносов, сколько не доводилось за тысячелетия до этого. Многие [ну уж нет]одки пришлось отдать магосу. Раздражение вызывало каждое воспоминание о нем, бардовые тона его одежд поверх паукообразного тела, лапы присваивающие чужие [ну уж нет]одки.
— Артефакт… Неужели после стольких поисков придётся отдать и его.
— Сам чемпион роты караулит меня. Если это не попытка убийства, то не задерживай. – Лорстар прошёл мимо своего брата, бросив взгляд на красные линзы череполикого шлема, который венчали крылья.
— Я думал над этим, но хлопот потом не оберешься. — догнав своего лидера, он поравнялся с ним шагом. — Да и рапторы меня не очень любят, придётся вырезать их всех, а это братоубийство. Я же не чудовище.
Командир остановился и глянув на своего брата поднял бровь.
— Что? — чемпион оглядел свой доспех на котором подвешены части тел, некоторые были ещё свежими. Вновь поднял взгляд на своего капитана. — Ты не понял, это другое.
— Как скажешь. — возобновив шаг Лорстар покачал головой.
— У всех свои увлечения. Опять капал ей на мозги? Я конечно понимаю, что ты лёгких путей не ищешь, но…
— Облаченная во тьму. — загадочно прош[оппа!]л предводитель роты.
— Не понял.
— Она уже носит наши цвета.
— Чтоб тебя, Лорстар… и со мной такие трюки проворачиваешь, дабы удержать меня в узде?
— Боюсь ты иммунен. Копаться в шестеренках проще чем в пустой голове.
— Хух, а то я уже начал переживать. Я так понял мы всё-таки спустимся в ад, за этой хреновиной?
— Прибудь мы сюда неделю назад, все было бы гораздо проще. До того как жуки пришли в этот забытый всеми имперский мир.
— Скажи мне, Нуал. Стоит оно того?
— Хочешь вернуться к славным денькам когда выстрел из болтера казался непозволительной роскошью, Вальтер? Когда мы обирали мёртвых братьев на снаряжение, чтобы работало собственное?
— Ну согласись в этом был свой шарм.
— Отдам тебя Вандреду при первой же встрече, Вальтер.
— Чтобы мой клинок сохранить мне всю десятую придётся зарубить, — мечник поднял в руке клинок и провернул его. Оружие имело углубление в сердечнике и идеальный баланс, пасть зверя раскрытая возле эфеса напоминала убитую им тварь ещё на Нострамо. — Не искушай.
Они подошли ко входу в каюту, Вальтер Страйф ударил кулаком по двери дважды, та спустя пару секунд отварилась.
Внутри каюты было много книг и свитков, пахло старинной бумагой, возникало ощущение что это библиотека, а не личная каюта, лишь кровать выдавала собой обратное. Астартес внутри своих покоев выглядел изможденным и уставшим.
— Плохие новости. — начал псайкер с гладко выбритой головой, надевая шлем имитирующий оскал чудовища.
— Никогда такого не было и вот опять. — буркнул мечник.
— Возмущения в варпе. Корабли.
— Сколько, Реон? — спросил капитан.
— Кораблей? Не знаю. Очень много.
— Времени.
— Может пару дней, может пару часов.
— Конкретика не сильная сторона нашего мастера фокусов. — вклинился Страйф раздраженным голосом поглаживая рукоятку меча.
— В варпе времени не существует, недоумок. — колдун взял со стола свой психосиловой топор.
— Довольно, поиграете в другой раз. Соберите всех. — грозный тон осадил обоих.
— Брат, скажи мне что у тебя есть план. — попросил настороженно Реон глядя на своего командира.
— У меня есть план.
— Надеюсь ты его не только что придумал. — произнёс свои мысли в слух чемпион, но ответом ему была тишина.
«Громовые Ястребы» затрясло при входе в верхние слои атмосферы, нагрев до экстремально высоких температур вновь проверил челноки на прочность.
— Великолепный план, а главное надежный как лояльность нашего легиона. — Страйф пытался перекричать шум двигателей и помехи отдельного канала вокса.
— Я знал что оценишь.
— В прошлый раз когда думал, что ты угробишь роту. Сто вторая испытала подъём которого не было со времен крестового похода. Боюсь даже представить что столь же не реалистичное произойдёт на этот раз. Объединение легиона?
— Не слышу в твоём голосе энтузиазма.
— Нуал, ты вёл нас через суровые времена. Находил решение в безвыходных ситуациях. Я пойду за тобой до конца.
— Знаю.
— Но твой план дерьмо.
— Эх, а ведь была такая трогательная речь. Принято к сведению. Конец связи.
Незадолго до этого.
Эйлин Каэтрис убрала волосы в хвост стоя возле двустворчатых дверей ведущих в зал военного совета, в очередной раз поправив свою форму она не знала куда деть руки постоянно меняя их положение. Темноволосая женщина немногим больше тридцати, симметричное лицо с аккуратными чертами омрачала бледность из-за нехватки солнечного света. На мостике она чувствовала себя увереннее, на своём месте, но чем глубже приходилось забираться в недра корабля тем быстрее таяла её храбрость. Когда под твоим командованием мощь ударного крейсера астартес полубоги страшны немного меньше обычного, здесь же отделаться от неприятного чувства в желудке было невозможно. Несмотря на то, что глаза давно привыкли к постоянному мраку этого судна, а фонари позволялось использовать офицерскому составу, она все же решила обойтись без него хоть её зрение и не позволяло пронзать тьму как сынам Нострамо, для которых этого понятия не существовало.
Послышались сперва шаги, а затем и гудение силовых доспехов. Эйлин выпрямилась, зная что они видят, слышат, чувствуют запах её страха.
— Ты можешь включить фонарь.
Голос был спокойным, но раздавался эхом по всему коридору. Вопреки холодному тону, в нем чувствовались нотки покровительства. Это позволяло без ошибок определить обладателя.
— Мастер Лорстар. — учтивый поклон не заставил себя ждать. — В свете… Нет нужды, я справлюсь.
— Я думал смертные наши голоса не различают, как ей удаётся всегда безошибочно определять тебя, брат? Есть нечто о чем я не знаю а? — Вальтер пихнул локтем в бок своего командира.
Голос второго полубога отличать от других не удавалось, а вот манеру речи — легко.
— Приветствую, лорд Страйф. — Каэтрис повторила поклон, не настолько глубокий как предыдущий, но заметить подобное невозможно простому человеку.
— Чёртова ведьма. Как она это делает? Да ещё и мне поклонилась не столь почтительно. Что за неуважение?
Женщина изо всех сил желала чтобы они не услышали как ускорился её пульс. Но они услышали. Как и всегда.
— Перестань. Страх наше оружие, но оно мешает думать тем кто его испытывает. Мне нужно чтобы она мыслила ясно.
Офицеру не удалось скрыть облегчённый выдох.
— Не рассла[эх жаль]йся, сестрёнка, у нас впереди целая вечность. — голос мечника стал ещё более зловещим будто смакуя каждое слово.
— Боюсь я столько не проживу, господин.
Пауза продлилась несколько секунд. Гигант рассмеялся, оглушительный смех разразился словно гром.
— А ведь точно. Как-то я не подумал.
— Это точно никого не удивляет. — наконец заговорил третий. — Удивляет то, что с твоим уровнем интеллекта ты смог понять с какой стороны держаться за меч, брат.
На крейсере лишь двое способны дерзить чемпиону и не поплатиться за это головой.
— Господин Реон, прошу прощения что не заметила вас сразу.
— Потому что я и не говорил. Спокойнее, девочка, он лает, но не кусается. — колдун повернулся к Страйфу и продолжил. — Она анализирует речь, форму обращения, повадки.
— Какая сообразительная малышка.
Вальтер облизал зубы и вокс его шлема усилил звук достаточно, чтобы достигнуть слуха женщины. Мурашки покрыли всё её тело. И капельки холодного пота побежали по спине Эйлин.
— Страйф. — голос перестал нести в себе привычное спокойствие, и наполнился угрожающими оттенками.
— Ладно-ладно, не буду трогать чужие игрушки. — мечник стал серьёзнее.
— Вперёд. Нас ждут. — с этими словами распахнув двери все четверо вошли в зал.
Лидеры всех подразделений обступили гололитический экран в центре помещения. Трёхмерное изображение заброшенных руин старого города времен тёмной эры технологий слегка подрагивало.
Лорстар приковал взгляд своих воинов.
— Приветствую вас всех, братья. — он обвел взглядом присутствующих и те кивнули своему командиру.
Свет экрана отражался от доспехов легионеров. Эйлин старалась не отводить глаз от экрана, дабы не встретиться взглядом с кем-либо из присутствующих. Гололит выделил три комплекса неподалёку друг от друга, один большой и два поменьше, но той же формы, она пыталась понять чем являлись эти строения с полусферами в далёком прошлом. Склады или лаборатории?
— Нужный нам объект должен быть расположен в одном из трех зданий.
— Должен быть? То есть мы не знаем точно? — скептически бросил Вальтер.
— Вот ты и узнаешь. Первый коготь отправиться в большой комплекс, третий и четвёртый в северный и южный соответственно.
— Пускай рабы трупа на троне и заняты тиранидами. Мы не сможем остаться незамеченными в этом секторе. — резонно заметил сержант третьего когтя.
— Верно, Шолт. Поэтому мы десантируемся здесь.
На экране загорелась красная точка значительное южнее ранее подсвеченных зданий изменяя масштаб карты города превращая все постройки в маленькие геометрические фигуры.
— Надвигающийся грозовой фронт скроет наше присутствие в точке высадки. Дальше вы доберётесь по земле. Тем временем я поведу рапторов по направлению бури, которая будет продвигаться в сторону этой области.
Женщина проследила за рукой своего хозяина остановившуюся в зоне визуально подходящей как для развёртывания сил десанта, так и для эвакуации.
— Мы возьмём территорию под контроль, её расположение [ну уж нет]одиться на равной удалённости от всех трех зданий. Здесь мы заберём вас обратно. Помехи создаваемые погодными явлениями сделают связь невозможной. А значит если мы и встретим имперскую гвардию, никто не услышит их мольбу о помощи.
Многие воины одобрительно закивали, другие продолжали вдумчиво смотреть на экран.
— Рад за вас. Но над нами то бури не будет, что если мы встретимся с имперскими силами? — в голосе Вальтера чувствовалось напряжение.
Карта снова отдалилась. Гигантская линия пересекла ландшафт вдали по левую сторону от грозы и предполагаемого маршрута продвижения рапторов, по правую сторону от которого [ну уж нет]одилась часть города со сферическими крышами трех построек.
— Линия фронта достаточно далеко и к нам она гораздо ближе. Скорее всего никто из нас вообще не встретит врага.
— Это если тираниды не начнут продвигаться быстрее прогнозируемого результата. Тогда уже гвардия будет последней из наших проблем, когда мы будем по шею в гребанных жуках.
— Вся операция должна занять не больше часа. Мы справимся. Но если ты окажешься прав, то есть план «Б». Старые руины ведут к ущелью на северо-востоке, заберём вас там в крайнем случае.
Гололит выделил площадь о которой говорил Лорстар, северную часть города окружал горный хр[ой!], но на таком отделении ущелье было слишком маленьким чтобы его увидеть, но область перед ним была свободной и ровной. Тонкие нити дорог вели в точки эвакуации, трудно было сказать какие участки вне их были вообще проходимыми для бронетехники, любые руины могли иметь под собой нижние этажи некогда существовавших зданий.
Эйлин сжала кулаки до белых костяшек пальцев набираясь смелости вклиниться в разговор. Лишь крайняя важность могла заставить человека влезть в разговор полубогов, и она хотела верить что это именно тот случай.
— Есть ещё одна проблема которую нужно обсудить, Мастер.
Десятки пар рубиновых линз впились в неё, ощущение словно она уменьшается в размерах сдавило горло. Сердце пропустило пару ударов, Каэтрис попыталась сглотнуть, но во рту так пересохло что даже такое простое действие стало невыполнимым. Предводитель роты улыбнулся.
— Мы вас слушаем, капитан.
Одни не придали этому обращению никакого значения, другие жестикуляцией выражали своё недовольство, третьи сделали одобрительный кивок вспоминая её прошлые заслуги. Последних было меньше всего, но само их наличие удивляло. Девушка собиралась с мыслями. Верно, пускай Лорстар лидер роты, но он назначил её капитаном кора[эх жаль]. Это имеет значение. Уверенность в своих способностях потеснила страх и позволила набрать воздух в лёгкие.
— Фулгур Волканус расположен на орбите планеты скрытый за давно покинутой космической станцией. Этого до сих пор было достаточно. Однако смещение зоны военных действий приближает к нам корабли империума, если они подойдут ещё ближе и будут знать куда смотреть…
— Наша проблема на поверхности планеты, а не в космосе. У имперского флота есть явный враг в этом конфликте, не подходящее время всматриваться в тени. — произнёс один из сержантов.
— Мощь этого корабля неоспорима, но он всего один, если нас заметит флот… Капитан, быть может нам прийти сюда позже? После победы одной из сторон, когда победитель уйдёт из этой системы. — она заглянула в благородные черты мраморного лица своего господина в надежде что он прислушается.
— К сожалению это невозможно. Ксеносы обречены, сюда скоро прибудут основные силы. Не останется планеты куда можно вернуться позже.
— Значит спускаемся? — спросил чемпион, осознавая что вариантов не осталось.
— Значит спускаемся. — подытожил Нуал.
Лорстар смотрел на «Громовую Птицу» модели «Сокар» пока в неё погружались штурмовые десантники. Обширный ангар нёс целый парк меньших и более поздних челноков класса «Громовой Ястреб». Но сверх тяжёлый транспортник был всего один. Вся техника сто второй, как и положено носила цвета полуночного неба, ветвистые молнии пересекали корпуса боевых машин, имея крылатые черепа на рампах и боковых точках доступа.
— «Лезвие Пустоты»… Красивое имя дал своему транспорту, у тебя есть вкус. — подошедший со спины астартес, старался сохранять хладнокровие, но сквозь интонацию просачивалась обида.
— Реон, я знаю что ты хочешь сказать, но у меня есть свои причины.
— Почему оставляешь меня здесь? Я в первую очередь раптор и только потом псайкер. Моё место с ними. — он указал на бойцов входящих на челнок.
— Необходимо оставлять на борту хотя-бы одного из нас троих во время рискованных авантюр, на всякий случай. Первый коготь хорошо подходит для поставленной задачи, так что Страйф нужен на поверхности.
Колдун какое-то время обдумывал сказанное, всматриваясь в непроницаемое лицо.
— Хорошо. В этом есть смысл, вот и оставайся, у тебя есть исполнители. Я могу так же вести рапторов в этой операции. Твоя потеря куда опаснее для роты чем моя.
— Это куда более сложный момент, брат. Над нами никого нет, мы сами по себе. Ты думаешь лидерство определяется званиями которые утратили силу в наши дни? Нет. Они идут за тем кто сильнее, за тем кто добивается результатов. Я веду нас не стандартным путём, никому не нравится что мы работаем на шестерёнок, вместо того чтобы исполнять волю нашего отца. Поэтому когда надо прыгать в пекло – я прыгаю первым. Иначе никто не пойдёт за мной и мне придётся поставить у входа на мостик атраментаров, как и около трона. Вот только у меня их нет. — он печально улыбнулся впервые заглянув брату в глаза за время разговора.
Реон мог бы поклясться что почувствовал ношу своего лидера просто слушая его речь. После того как он узнал что не будет участвовать в миссии, псайкер зациклился на обиде не видя дальше носа. Удивляясь самому себе как можно тонко чувствовать варп и при этом быть таким слепым в мирских вещах.
— Ты прав, мне не стоило оспаривать твоё решение.
— Стоило ещё как. — Нуал обхватил когтистой рукой плечо брата. — В следующий раз когда мы будем наводить ужас на имперский мир как в старые добрые. Ты поведёшь всех, а я посижу на троне для разнообразия. Идёт?
Реон не сдержал улыбку пытаясь представить себе обещанное.
— Ты? Сидящий на троне? Во время устрашения смертных?
— Да.
— Мне нужен пикт такого события.
Эйлин вернувшись на мостик провожала взглядом челноки повелителей ночи, «Лезвие Пустоты» всё сильнее отдалялся от своих меньших собратьев пока не скрылся внутри шторма. Замерев вглядывалась в пугающую игру света среди туч, ей казалось будто нечто смотрит на неё.
— Капитан, к нам приближается судно имперского флота!
Женщина выругалась про себя и подошла к офицеру, данные подтвердили её опасения.
— Приготовиться к бою.
Все её мысли заняли расчёты грядущего сражения. Время которое необходимо выиграть, повреждения которые необходимо избежать любой ценой.
В тот момент когда она отвела свой взгляд от грозы, дьявольский лик приобрёл очертания и буря открыла глаза.
Продолжение следует...
"№ 2"
Железо повсюду
Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — полутруп, подобие жизни в котором поддерживают древние технологии и жертвоприношения тысяч душ. И поэтому, Владыка Империума, никогда не умирает по-настоящему.
Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий.
Огромные армады сражались во имя Его на неисчисленных мирах. Адептус Астартес, Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус.
Их усилия оказались бесполезны.
Багряный разрыв Цикатрикс Маледиктум, разорвал Галактику пополам. Его царство поставлено на колени, ранено и истекает кровью. Великий Разлом знаменовал начало новой эпохи, Ноктис Этерна.
Забудьте о своем сопротивлении, рабы Трупа-на-Троне. Все ваши миры осаждены.
Внемлите возвращению Легионов. Лишь бойня ждет тех, кто не покорится нам.
Из тьмы забвения восстали легионы прошлого, архитекторы империи, которой сейчас управляет гниющий тиран и предатель.
Мы не миф, мы не легенды. Вслушайтесь в песни эфира, что несут наши имена. В хохот богов, что провозглашает наше возвращение. Порядок обречен.
Стертые со страниц вашей истории, это мы построили тот Империум, что даровал вам ваши жалкие жизни под пятой кровавой тирании.
Вы задолжали нам, и мы сполна возьмем свои долги вашей кровью.
Вас ждет только война.
«…Протяни руку, инициат…»
Бледная плоть багровеет, а затем чернеет, когда её касается раскаленная, блестящая капля. Прожигая плоть, она оставляет за собой след боли, навсегда клеймя его предплечье шрамом от ожога. Юноша, стоящий перед домной, держится, не издает ни звука. Усилием воли он подавляет дрожь. Вторая капля обжигает вытянутую руку. Новые волны боли, посланные умирающими нервными окончаниями, вгрызаются в мозг.
Один из стоящих неподалеку инициатов, не выдерживает и падает на колени. Другой шипит от боли, выпуская воздух из легких.
Расплата за слабость, проста и неминуема. Сопровождающие их наставники, лично отбиравшие материал из числа юношей выросших в аду Подулья, убивают их на месте. Издавшего вздох- удушают латной перчаткой. Керамит доспеха сминает плоть и кости, растирая их в ничто с такой силой, что у инициата взрываются все сосуды в носу. По-своему благородная смерть: рука, что даровала тебе второй шанс, забирает его.
Упавшего на колени ждет лишь выстрел …
Третья капля стали клеймит плоть предплечья, стекая вниз и оставляя глубокую борозду из шипящей плоти, похожей на обжаренный шашлык из крысы.
Инициат лишь крепче стискивает зубы, с такой силой, что эмаль скрипит и трещит, раскалываясь на кромках коренных зубов. Кровавая дымка перед глазами - это туман боли или дымок от разнесённого выстрелом из болтера черепа? Как это все не важно… Не важно, сколько их падет на его глазах или на его пути. Он, и только он, тот, кто станет великим. Лишь он.
На шестой капле стали, он понимает замысел. Линия за линией, расплавленная сталь на его плоти, формирует символ легиона. Оскаленный шлем, шлемообразный череп…
Кровь, плоть и сталь, связанные воедино. Клятва преданности…
К девятой капле, их – кандидатов в Легион, остается лишь пятеро. Пятеро, из двенадцати отобранных. Он понимает, что их все ещё слишком много. Что-то в движениях воинов, облаченных в броню, выдает их недовольство. Домна медленно угасает, шипя и потрескивая, в то время, как на поверхности расплава, догорают останки не прошедших этот ритуал.
«Железо закаляется лишь в бою…»
«… Что ты сказал, инициат?..» - голос наставника, который подобрал его звучит ещё более механическим и мертвым, чем у остальных воинов-богов. Словно пропущенный через камнедробилку, рокот динамика, который обернули в наждак. Каждое слово, сказанное им, буквально скребет по мозгу, заставляя вздрагивать. Удушливую жару тесной комнаты, пробирает морозным гневом. Инициат посмел заговорить, после испытания…
«Железо закаляется лишь в бою…»
Чтобы разлепить стиснутые зубы требуется почти сверхчеловеческое усилие воли, мышцы сведены такой судорогой, что ощущаются, как колючая проволока под кожей. Подняв голову вверх, он смотрит прямо в линзы шлема, поверх выпуклого забрала с множеством вертикальных щелей. Наставник, медленно поднимает руку, сжимающую нож.
Так странно, в руках у этого воина клинок выглядит изящным и сбалансированным, но в то же время вблизи, это огромный и тяжелый тесак, который ощущается так, словно весит целую тонну.
Медленно кончик лезвия давит на кожу щеки. Доли секунды превращаются в вечность.
Холодное давление исчезает, оставляя после себя теплые капли, противно щекочущие шею, пока они сползают вниз.
Легче стерпеть без дрожи пузырящуюся и твердеющую сталь расплава, жгущую руку, чем пару капель крови, текущих по ключице.
С громким стуком, нож падает на пол между ног инициата. Ему вторит звон и стук от четырех остальных клинков.
«…Вот железо, закаленное боем…»
Инициат подбирает клинок, намеренно делая это клейменой рукой. Края раны расходятся, кровь течет по руке. С подобной раной, он не продержится и пяти минут.
«Железо в моей крови, воля во мне - мое железо. Железо внутри.»
Инициат поднимает клинок на уровень глаз.
«Железо снаружи.»
Инициат открыл глаза…
Груз десяти тысяч лет, наполненных кровью, железом и бесконечными битвами. Плоть, что прошла и познала большинство видов боли, существовавших в Галактике. Плоть, что стала едина с железом.
Кузнец войны, Маханид Обсидиум. Командующий 219-го гранд-батальона. Инициат, понявший суть легиона, что нашел его в гниющей утробе подулья.
Ему требовалось время, чтобы осознать и вспомнить кто он такой. Тысячелетия жизни в Варпе, не проходят бесследно. Его массивная фигура все ещё могла передвигаться так же быстро, как и в молодости. Доспех и плоть срослись воедино, сделав его чем-то большим, чем генетически модифицированный сверхчеловек-астартес. Но его разум, сталь его мышления, этот величайший инструмент в арсенале Железных воинов, медленно сдавал.
Десятилетия потребовались, чтобы осознать и понять этот факт. Столетия, чтобы принять и смирится с ним.
Его некогда величественный гранд-батальон, в который он отбирал только лучших, несравненных сокрушителей крепостей. Бронетанковые подразделения, прошедшие огонь Талларана. Пехота, выжигавшая течение Фарун, все они сдались, сломались и поддались влиянию Варпа. Кто-то больше. Кто-то меньше. Тлетворные миазмы скверны Варпа отметили всех, никого не оставили в стороне.
Элита, сражавшаяся на Терре и заставившая сынов Дорна заплатить кровавую дань в траншеях Железной Клетки, выродилась. Обескровленный гранд-батальон, был вынужден вступать в альянсы с иными силами.
С хрустом сокрушаемой стали, он сжал когти, сминая и разрывая подлокотники трона, сделанные из обломков «Лэндрейдера». Его ярость всколыхнула дымку, висящую перед ним. Дымка… Да, точно…
Он вспомнил все и перевел свой взгляд ниже, на котел, наполненный смрадным варевом и потрохами лояльных астартес. Полукровки и вырожденцы, пригодные разве что в суп.
Сросшиеся клыки его стальной маски, повторяющей символ его легиона, разошлись в ухмылке, разглядывая оползающую с костей черепа сваренную плоть. Некогда красивое лицо, возможно одного из внуков-выродков Сангвиния, медленно превращалось в разваренную, кипящую пену. Пары и дым, поднимавшиеся от варева, медленно формировали лицо примарха. Воля Пертурабо, выраженная ровными линиями рун и символов, формировалась из полупрозрачной дымки, светясь энергиями Имматериума, подобно фосфексным снарядам. Новые приказы всем силам в секторе, новые цели…
Примарха не интересовало состояние его сынов. Его приказы не обсуждались. Сам факт его выраженной воли, заставлял таких как Маханид, стиснув зубы, вставать и идти вперед. В былые времена облаченная в керамит и железо волна его воинов, несла волю Империума, неумолимо и безжалостно перемалывая своих и чужих, легион шел вперед, осаждал и сокрушал.
Ныне, его целью был построенный ими Империум, который они точно так же безжалостно и методично сокрушали, и перемалывали. Это было их единственным предназначением, и неважно что было их целью.
«…Интересные времена…»
Наставника звали Гитмор Силикарум. Капитан 212-ой роты. Три десятилетия спустя, после испытания, он, его подопечный и вся его рота тянули жребий на децимацию. Вокруг них стояло свежее пополнение их роты, многие с руками в крови. Последним из вытянувших метку оставался лишь капитан Силикарум. Черный камень в руке Гитмора, странным образом контрастировал с пепельно-серой кожей. Блестящее клеймо, стальной череп навеки вплавленный в его предплечье тускло блестел в свете фонарей шлюза. Маханид, не отвел глаза от своего капитана.
«Воля примарха. Война категорична, слепа. Слепой отбор - выберет тех, кто заплатит за провал».
Воин израненный столетями битв, и помнящий сражения за Терру и систему Солар, усмехнулся.
«…» его аугметика издала звук больше похожий на рычание, но он все же взял свой речевой аппарат под контроль. «…Пертурабо смеет обвинять нас в недостаточном рвении? Четвертый легион сражался недостаточно хорошо, для Олимпийца? Сотни осад и тысячи сражений, были стерты и забыты под Инкаладионом… Гордыня привела нас под Инкаладион и почти похоронила там… То, что не добила наша гордыня, теперь растопчет гордыня Пертурабо…»
Гитмор отвернулся от своего заместителя, и не спеша снял с себя тунику оставшись лишь в набедренной повязке. Сотни шрамов и швов на его груди, превратившие тело в подобие карты рельефа вулканической пустоши, и ни одного шрама на спине. Маханид мог лишь позавидовать старому вояке, который встречал любого врага лицом к лицу.
«Воля примарха закон. Мы выкорчуем слабость из легиона голыми руками, очистим железо от примесей сомнения, и перекованными вновь выйдем в бой».
«…Железо внутри… Железо снаружи… Железо вечно… Железо порождает силу… Сила порождает волю… Воля порождает веру… Вера порождает честь…»
Силикарум усмехнулся и повернулся к Обсидиуму, подняв кулаки в боевой стойке.
«… Я скажу это сейчас… И история забудет мои слова… Но ты не забудешь… Ты железо… Такие как ты, хребет нашего легиона… Сплав силы, сплав воли, сплав ума…»
Маханид мотнул головой желая прервать своего командира.
«… Но наш Примарх, своим решением… Доказал… Что его железо… Подвержено коррозии сомнений и гордыни… И она теперь навсегда будете с Легионом…»
Свеженабранное пополнение, прошедшее инициацию и желающее доказать свою лояльность роте и примарху, взревев бросилось в атаку. Восемь астартес против одного ветерана.
«…Железо внутри…»
Гитмор ушел в сторону от первого из десантников, атаковавших его, встретив второго прямым ударом выпрямленной ладони в горло. Трахея астартес сломалась, ладонь капитана погрузилась в тело жертвы почти до основания большого пальца.
«…Железо снаружи…»
Первый из нападавших повернулся к капитану, только для того чтобы встретить презрительный плевок в глаза. Ядовитая смесь, выделенная железой Бетчера, незамедлительно начала разъедать его сетчатку. Бросив тело первого противника под ноги остальным, Силикарум схватил ослепленного за плечи и единственным широким движением, в один бросок сломал его шею об свое колено.
«… Железо повсюду…»
Трое десантников сразу навалились на него, действуя все вместе. Мгновением спустя череп одного из них треснул об пол оставив в нем вмятину. На место павшего бросилось сразу двое других. Один из них, попытался заглушить Нерушимую литанию, которую начал рычать капитан.
«…Из железа рождается сила…»
Капкан аугментированной челюсти, вгрызся в руку неосмотрительного ублюдка и оторвал кисть от предплечья с презрительной легкостью. Ещё один из нападавших обмякнув упал в сторону, из его шеи хлестала кровь. Маханид не приглядываясь определил вырванную сонную артерию.
«…Из силы рождается воля…»
Проревев слова литании, Гитмор перехватил одного из противников руками, ногами сжав шею второго в замок. Оставшиеся замерли, не веря своим глазам. Новички, не закаленные столетиями войн, свежая кровь, не умеющая распорядится своими способностями. Маханид сделал шаг вперед, скидывая свою тунику.
«…Из воли рождается вера…»
Гитмор опрокинул полузадушенного противника на пол, и вцепился в лицо второго пальцами. Под сводами шлюза загрохотал рев космодесантника, лицо которого капитан роты разорвал на части. Впав в холодную ярость, чеканя слова литании, он вырывал плоть по частям, по кускам, отбрасывая её в сторону.
«…Из веры рождается честь…»
С влажным чавкающим звуком, он обрушил свой кулак вниз, не столько проломив, сколько смяв лицевые кости противника и вдавив их в мозг. Рывком он вырвал осколок нижней челюсти из трупа и подошел к полузадушенному десантнику, который слепо шарил перед собой.
«…Из чести рождается железо...»
Армированный осколок кости пропорол подзатылочную ямку, повредив мозг. Конвульсивно дрыгающееся тело упало на пол. Гитмор повернулся к своему заместителю, и попытался встретить удар кулака ударом головы. Разгадавший его замысел Маханид, свел удар на скулу. Сила столкновения отбросила их в стороны.
Скандируя литанию Гитмор бросился вперед. Два сверхчеловека снова столкнулись, и локоть Обсидиума сломал переносицу капитана. Прямая, твердая ладонь, как копье врезалась в печень Маханида, пробив слой мышц и порвав его внутренности.
Он пошатнулся, упав на колено. Его пальцы коснулись инсигнии легиона, слитой с его плотью. Боль от порванный внутренних органов ушла на второй план, ногтями он зацепил край стального черепа. Увернувшись от удара коленом в лицо, он перекатился и поднялся на ноги, прижимая руку к животу. Во рту пенилась и клокотала желчь, с отчетливым соленым привкусом крови.
Капитан роты надвигался на него, медленно, неотвратимые три центнера плоти и крови, созданные чтобы убивать. Они рассматривали друг-друга так, как только Железные воины способны смотреть на своих противников. Набор уравнений и структурных чертежей, который укажет на уязвимое место для атаки, план внутри плана, удар и контрудар, которые противник сделает здесь и сейчас.
Два тела столкнулись снова, Маханид сцепился с капитаном, в клинче. На секунду, взгляд Силикарума скользнул по окровавленной руке его бывшего инициата.
«…Железо снаружи…»
Он не отводил глаза и не закрывал их, он понял свою ошибку и осознал свое поражение.
«Железо внутри»
Маханид ответил на его слова, прежде чем разорвал клинч, и нанес удар. Окровавленный осколок стали, сжатый в его кулаке врезался в висок капитана на огромной скорости, проломив кость и застряв внутри. Тело космодесантника спазматически вздрогнуло, поврежденный мозг утратил контроль на координацией движений, возвратная отдача нейронов перекосила всю его аугметику. В этот момент и этим ударом он вырвал победу в этой битве.
Железные воины не сдаются так просто и ему потребовалось ещё десять долгих минут борьбы не на жизнь, а на смерть, прежде чем капитан Гитмор Силикарум перестал подавать признаки жизни.
Весь в своей и чужой крови, он подошел к интеркому и стукнул кулаком по панели.
«Докладывает Двести двенадцатая рота. Приказ Примарха, выполнен. Децимация проведена.»
Он был одним из истинных сынов Пертурабо, пережившим все, что тот для них приготовил. Он был Железным воином, Маханидом Обсидиумом. И на этой планете он выполнит приказ собственного примарха.
Сгорбленной фигурой он прошел по пустым и темным коридорам кора[эх жаль], боевой барже, некогда носившей имя «Astra Malevolence». Сейчас её остов был использован, как основание для нового кора[эх жаль], бастарда боевой баржи и линкора класса «Разоритель», планетарно-штурмовой базы, способной к передвижению в варпе и лобовым атакам, высадке десанта и его поддержке, и абсолютно непригодной к маневренным сражениям.
«Pravum Praedo» медленно дрейфовал в эфирных вол[ну уж нет], влекомый к конечной цели путешествия. По его пустым и темным коридорам медленно передвигалось создание бывшее командиром двести двенадцатого гранд-батальона, или точнее той банды, которая словно в насмешку продолжала именовать себя согласно старой идентификации.
Пройдя мимо секции ангаров с пехотой, откуда доносились вой и рычание их союзников, банды из Двенадцатого легиона, которые давно выродились в омерзительных зверей одержимых кровопролитием. Им приходилось использовать доспехи Красных мясников, чтобы поддерживать подобие порядка в этой секции кора[эх жаль].
Маханид приблизился к низкому коридору, ведущему в ангары кора[эх жаль]. Пригнувшись он с трудом протиснул свое измененное тело сквозь узкий дверной проем. Габариты его измененной фигуры вплотную приближались к доспеху терминатора. Все сильнее, его тело становилось похожим на скелет обтянутый металлом и слившийся в омерзительно анатомический доспех, единый со множеством систем и орудий. Грива механодендритов спускалась по его спине почти до пяток, шлем и лицо стали одним целым, живой череп с оскаленной пастью, символ легиона навсегда запечатлевший единение плоти и души.
Корпус скрипел и стонал, под гнетом иномировых энергий. Кожа Маханида зудела и чесалась, но он знал, что это самообман. Его броня и кожа, стали одним целым столетия назад. Вирус Облитератора, прогрессирующий и неостановимый. Ненасытная жажда, которая рано или поздно превратит его в безмозглое и одержимое поглощением технологий существо.
Он выпрямился, оглядывая ангар заполненный боевой техникой. Рано или поздно. Но не сегодня.
Ровными рядами, в ангаре стояли «Сикараны» и несколько «Сикаран-Венаторов», в шахматном порядке чередовались «Носороги» и «Хищники». Полурота «Тифонов», стояла в полутьме угловой пристройки и огромные стволы их осадных мортир, выглядели словно глазницы древнего бога, ждущего и жаждущего кровопролития.
Всю заднюю часть ангара занимало звено сверхтяжелой техники: «Мастодонт», истребитель танков «Фальшион», рота «Гибельных клинков» в самых разных вариантах. И конечно флагман, сверхтяжелая «Глефа» с волкитной карронадой.
Сам по себе такой арсенал являлся сокровищем, невероятным и бесценным. А ещё он являлся предметом зависти, поводом предать и убить. И постоянной черной дырой, требующей поддержания технологической базы и пожирающей ресурсы.
Переживший атаку сверхтяжелой техники больше чем сотню раз, Маханид был готов отдать всё это и правую руку, но удержать свои силы боеспособными. Старое, надежное боевое железо. Оно и только оно заслуживало доверие, пройдя тысячи боев, за тысячи лет и оставшись в строю. Демонические машины сколь угодно могут быть полезны, но они всегда остаются дикими зверьми. Холодное железо боевой техники – покорный инструмент, направляемый волей, опытом и логикой опытного командира, который вырвет победу и забьет поражение в глотку врага. Это железо не знает сомнений, не совершает ошибок и не подчиняется хрупким законам власти Имматериума. Все что ему нужно, лишь огонь прометия и холодная сталь боеприпасов.
Он прикоснулся к борту «Глефы», провел когтями вдоль рельефной надписи.
«Гончая Гладиатор» оставалась все такой же неподвижной снаружи, но внутри он безошибочно почуял короткий электрический импульс. Дух Машины ждал своего момента, ждал возможности выпустить всю свою ярость на любого врага.
Маханид перевел взгляд на «Фальшион».
«Злорадный Молох» проходил техническое обслуживание, медленно вибрируя на малых оборотах. Его корпус уже был покрыт освежёванными трупами рабов из бригады обслуживания и оставшиеся старательно проверяли каждый узел, в ужасе оглядываясь на фигуру командира танка.
Бихар Ваго, облаченный в полночь и с ярко-красными рукавицами, небрежно обмотал плащ из снятой с рабов кожи и наблюдал за их действиями. Отступник и предатель своего легиона, он был мастером танковых засад. Его полезность перевешивала его никчемный характер, тяжелое наследие Восьмого легиона, с которым Маханиду пришлось смириться. Союз их совместных сил длился уже четыре столетия, и хотя Ваго не раз ходил по краю, он был лояльным. А ещё он слишком сильно любил свой танк, что бы просто так, ради сиюминутной варповой дури в голове, лишится возможности его обслуживать. Две роты его космодесантников и орава слуг, отвечали за разведывательно-диверсионную составляющую гранд-батальона.
«Кузнец войны.»
Ваго почтительно кивнул, качнув крылатым шлемом. Обсидиум едва удостоил его взглядом. Черепообразный шлем, с пустыми провалами глазниц просканировал фигуру космодесантника и не найдя кинжала за спиной, отвернулся в сторону.
«Продолжай подготовку.»
Рычащий и клокочущий голос кузнеца войны, прозвучал как надрывный кашель ракового больного. Маханид остановился перед «Гибельными клинками», сканируя их.
Переделанные под нужды жалкой Имперской гвардии, они столетиями использовались как лобовой таран. Жалкие людишки отдали их Железным воинам добровольно, в надежде на пощаду. Останки человеческих экипажей до сих пор использовались в качестве полирольной пасты, но это не меняло фактов. Семь сверхтяжелых танков в одной варбанде, огромная сила, столетями стиравшая любых противников в порошок. Иногда в порыве веселья, Маханид думал, что стоило оставить гвардейцев в живых, возможно обратить в сервиторов. Пушечного мяса, много не бывает.
«Штормовой меч», «Эдикт презрения» загружал боекомплект. Неофиты в подобии силовых доспехов стояли перед танком на коленях в состоянии гипнотранса изучая данные боевых симуляций и стратагем. Взвод из двух «Штормовых молотов» и «Штормового владыки», готовился к техобслуживанию. Адепты Темномеханикум, набранные на Ксане напевали гимны, от звуков которых по броне всех трех танков гуляли искры статического электричества. Переименованные танки, лишились любой былой индивидуальности своего полка, превратившись в тускло-серые громады стали с руническими надписями, выполненными из кости: «Turris Ambulatoria», «Eleopolis Terriblis» и «Pugna Caedibus».
Последний компонент звена уже был подготовлен к бою и экипажи занимали места. Охотничья пара из двух «Штормовых клинков» и марсианского «Гибельного клинка». «Фламберг Тирана», «Зловещий клеймор» и «Длань Аббадона». Технодесантники-командиры, склонились перед кузнецом войны. Чистокровные Железные воины, немногие из тех, кто прошел с ним путь Долгой войны. Достойные малого доверия, братья из железа. Почувствовав необходимость донести до них, важность происходящего Маханид повернул к ним стальной череп, оскалившийся частоколом клыков.
«Владыка Пертурабо лично разработал планы атаки, частью которой мы станем сегодня».
Всего несколько слов, но переглянувшиеся между собой десантники склонились в глубоком поклоне. Для них, даже спустя тысячелетия долгой войны, воля примарха была нерушимым законом. Свидетельством того, что легион ещё способен существовать, как единое целое.
«Железо снаружи» - прохрипел первый из технодесантников, Гизикис Афин, командир «Фламберга» прославившийся тем, что во время Фоллского сражения заманил отделение терминаторов в плазменный реактор и сжег их там дотла.
«Железо внутри» - монотонным механическим голосом прогудел слова литании Маул Круор, командующий «Клеймора». Он в отличии от своих собратьев всегда был в бронетанковых силах легиона, и на полях Талларана его «Разящий клинок» в одиночку разгромил танковую роту противника уничтожив не менее семи сверхтяжелых танков лично.
«Железо повсюду» - булькающе отозвался Нери Селон механодендриты которого почти нежным движением огладили траки «Длани». В отличии от остальных он не имел каких-либо выдающихся заслуг в бою, но техника которую он обслуживал отличалась сверхъестественной живучестью и надежностью, тысячелетиями не отказывая в бою и продолжая функционировать даже в самых сверхсложных условиях. Гравитационные болота, кислотные бури, солнечный дождь и электромагнитные импульсы, не важно, что Галактика была способна выблевать на них, отделения под командованием Селона всегда были боеспособны. Он был командиром сверхтяжа уже более столетия, новичок по меркам остальных, но ни разу его танк не столкнулся с техническими неполадками за этот срок, несмотря на то что Селону он достался после того, как предыдущий владелец познакомился с выстрелом из пушки «Инферно». То из какого состояния, он возродил танк не могло не вызывать уважение, особенно с учетом окружающих их условий.
«Да будет так вечно» - Маханид отсалютовал своим соротаникам и шаркая когтями по полу направился к «Мастадонту».
«Aegis Autokrator» некогда принадлежал Сынам Гора, и некогда был полноценным «Мастадонтом». Трофей попавший в руки Маханида, в ходе одного из бесчисленных сражений в Оке Ужаса, пережил столетия модернизаций и переделок, которые превратили его в подобие передвижного командного пункта и грузовой машины для перевозки особо ценных трофеев.
Десятки техноадептов и слуг копошились на его поверхности осуществляя монтаж новых систем. За всем этим наблюдала огромная фигура в багряной мантии.
Магос Доминус отзывавшаяся на имя Дискордия, выделялась даже на фоне технотступников и техноеретиков Ксаны II. Её тело, если у неё таковое и было, скрывалось внутри адамантиевого корпуса автоматона «Кастелакс». Огромная махина робота Легио Кибернетика, с искусственной головой, выполненной в виде оскаленной морды древного божества, была облачена в мантию верховного чина Механикум, с инсигниями и кодами отличия, покрывавшими каждый дюйм полотна.
Маханид подозревал, что само плетение этой мантии выполнено бинарным кодом, который увековечивает тысячелетия заслуг и тайн техноеретических изуверств. Её деяния, впрочем, привели к тому, что она обзавелась множеством врагов, и только надежная охрана в виде гранд-батальона Железных воинов, пусть и изрядно поредевшего была способна удерживать её многочисленных недоброжелателей на дистанции артиллерийского обстрела.
«Магос.»
Оскаленная морда медленно развернулась в его сторону и поднялась над корпусом на длинном и толстом телескопическом шланге. Извиваясь подобно хищной рептилии, ребристая металлическая направляющая опустила голову на один уровень с кузнецом войны, и слегка наклонила её имитируя поклон уважения. Ненужный знак внимания, который по мнению магос, приходился Маханиду по душе, подчеркивая её подчиненное положение в иерархии его банды.
«Кузнец войны.» Дискордия звучала словно тысяча голосов собранная вместе, и записанная вместе с помехами атмосферной грозы в сердце которой в унисон кричат и стонут миллионы грешников. Какофоническая волна шума, в сопровождении информационных помех на бинарис лингва, отлично гармонировала с её именем.
«Легион благодарит вас, за вашу помощь магос.»
«Вы желаете получить отчет, о проведенных ритуалах, кузнец войны?»
Маханид взял намеренную паузу, размышляя. Он видел и чувствовал обостренными ощущениями брони, все что происходило в зале. По-своему, он уже представлял готовность собранных войск.
«Возможно позднее магос. Необходимые ритуалы ещё не окончены. Доложите о готовности ауксилариев».
Магос повернула голову вбок, под углом неестественным образом, что придало ей вид змеи, собирающейся бросится в атаку. Она издала длинную, рвущую барабанные перепонки какофонию машинного кода, прежде чем перейти на низкий готик.
«Имплантации проведены успешно всему собранному материалу. Смертность не превысила шестидесяти процентов. Контролирующие единицы из числа неофитов вашего подразделения, прошли гипнообучение. Отсев в тридцать четыре процента и пятьсот семьдесят девять тысячных, компенсирован с использованием кибернетических управляемых единиц Тагматы Дискордии. Эффективность ауксиларных сил оценивается, как две целых, шестьсот восемьдесят пять тысячных процентов, от возможной.»
Собранным материалом выступали полки Имперской гвардии, разгромленные и гонимые по всем фронтам. Десятки тысяч пленных, подвергались упрощенной процедуре киборгизации и аугментации, в них размещались инъекторы боевых препаратов, а сами они переделывались в подобие боевых сервиторов. Командирами этой ауксилии становились гомункулы Демонкулабы, которые не были пригодны к строевой службе в рядах легиона, но оставались умным и опасным пушечным мясом.
«Состояние технической части, оценивается на пять целых, тридцать одну тысячную, большая часть техники нуждается во множестве ритуалов пробуждения и обслуживания.»
В голосе магос, Маханид учуял немой упрек. Значительная часть бронетанковых и моторизованных сил ауксилариев была СПОшным хламом. «Малкадоры», «Леман Руссы», «Химеры», со складов длительного хранения и стратегических хранилищ о существовании которых забыли лорды-губернаторы разоряемых миров. Техники было много, столько что два остальных ангара были забиты под потолок. Но это был хлам, несоверешенный устарелый хлам, не знавший ремонта и обслуживания столетия, а то и тысячелетия. Обсидиум видел отчет по ремонту одного из «Малкадров» из которого извлекли мумифицировавший экипаж, пролежавший там с М32. Согласно этому отчету, экипаж ожидал ремонта на базе после столкновения с орочьим гарагантом (снаряд которого тоже извлекли из танка). Как и можно было ожидать от Империума, экипаж убили голод, жажда и старость, а не вражеская сталь. Танк так и не починили. Девять тысяч лет он просто гнил в ангаре в ожидании ремонта, пока за ним не явились Железные воины, которым понадобилось пополнить запасы пушечного мяса.
«Вы знакомы с планом, магос?»
Маханид скрестил руки на груди, постукивая длинным когтем по собственному предплечью с громким, скребущим звуком.
«Да кузнец войны.»
«Мы освятим эту технику в битве. Все что её переживет и сможет быть использовано повторно, будет очищено от скверны разлагающего влияния Империума. Очистившись в горниле войны. Мы почтим выжившее железо, ритуалами если на, то у нас будет время и возможность.»
«Pravum Praedo» словно соглашаясь с его словами вздрогнул, выходя из Варпа, со скрипом и скрежетом корабельных конструкций.
Система Ахайя на краю Харадонского сектора, была пограничной территорией между орочьей империей Харадона и собственно Империумом. Серия миров крепостей, удерживаемых силами Астра Милитарум или орочьей ксеномразью.
Никому не нужные, пустые миры пожирающие ресурсы каждой стороны в бесконечной бойне. Ни та, ни другая сторона не могла использовать их как плацдарм для наступления вглубь другой. Ни та, ни другая не собиралась их сдавать.
Но теперь, когда Цикатрикс Маледиктум разорвал Галактику на части, когда пространство нестабильно и привычные пути варп-путешествий неустойчивы, все изменилось. Система Коринф на краю Харадонской империи орков, это прямой плацдарм на один из непостоянных проходов по обе стороны Великого разлома.
Система Ахайя прямой плацдарм, захват которого поможет взять Коринф в осаду и перерезать его снабжения. И когда речь заходит об осаде, Четвертый легион не знает себе равных.
Сирена выхода из Варпа, сменилась грохочущим рыком Маханида.
«Гранд-батальону и вспомогательным силам, приготовится к высадке.»
Мальчик был голоден. Его единственным источником пиши были крысы-стенолазы, способные питаться грибами и плесенью, употребление которых человеком напрямую приводило к долгой и мучительной смерти. Мясо крыс всегда было жестким, и отдавало запахом плесени, но другой еды здесь на нижних уровнях улья, не было. Он был одним из обитателей подземелья, никогда не видевшим неба и солнца. Одним из многих.
Между ними и поверхностью стояли заградительные отряды тирана, автоматические турели, мины ловушки, очистительные системы, сжигающие и заливающие кислотой любые инородные предметы и тела в коммуникациях.
Их обиталище было миллионом квадратных километров катакомб, которые кишели паразитами, ксенофауной и ксенофлорой, сейсмоопасными участками и конечно же людьми.
Банды рейдеров, воров и каннибалов. Ковены мутантов. Немногочисленные поселения мусорщиков-собирателей, пытавшихся выжить. Постоянная и беспощадная борьба всех со всеми, под пятой правителей и автократоров, которые постоянно пополняли подулье всеми несогласными с их режимом.
Один из многих и никому не нужных миров, в бесконечности Галактики.
Один из многих и никому не нужных его обитателей.
Мальчик был умен, он никогда не ловил крыс напрямую. Многие из крысоедов окончили свою жизнь истекая гноем из ран и пеной изо рта, когда их добыча понимала, что она загнана в угол и ей больше нечего терять. Он всегда использовал ловушки.
В последние несколько дней, все его ловушки были пусты. Кто-то или что-то опустошало и ломало их поедая ЕГО добычу.
Ещё несколько дней голода, и он станет слишком слабым, чтобы двигаться. Крысы воспользуются этим. Его обглоданные кости навсегда останутся лежать в темноте подулья.
Он составил план. Необразованный, полунемой дикарь из подулья, повинуясь инстинктам составил план, последовательность действий и операций, которая должна была окончится его победой.
Он снова смастерил несколько ловушек, располагая их одна за одной, последовательно выставляя линию своих охотничьих угодий на территории заброшенного высотного здания, которое теперь стало одной из подпирающих колонн подулья, ветхой от старости и покрытой трещинами.
Используя однажды виденный им метод он долго и старательно мастерил свой основной аргумент для вора, пытающегося убить его.
Часы ожидания, в зыбкой темноте подулья окончились, когда он услышал тяжелые шаги и ощутил зловонное дыхание существа, идущего по следу из ловушек, наполнившихся крысами.
Вот с тихим звоном лопнула стальная колючая проволока, которой он покрыл вход в здание. Создание не издало ни звука, его шкура или броня избавили его от дискомфорта режущих граней и стальных шипов.
Щелчок пластины капкана… Капкан не сработал, существо… Вторичный звук сминаемой стали, подсказывает мальчику, что тварь слишком большая и тяжелая. Она не наступила в капкан, она наступила на весь капкан целиком.
Предпоследняя ловушка.
Создание поднимает половину бака с вращающейся крышкой, в котором кишат крысы и срывает его половину, заглядывая внутрь. В темноте комнаты виден тлеющий уголек фитиля и два обрезка из трубы выплевывают вверх пылающую смесь магния, серы, марганца, гвоздей и стекла. Примитивный пугач, высвечивает огромную огринообразную фигуру, покрытую чешуей и шерстью, с отвратительной жабьей пастью.
Тварь, ослепленная пламенем воет и рычит, делая несколько шагов по комнате. Шаг, ещё шаг. Только ещё один шаг.
Мальчик издает рычание и вылезает из своего укрытия, с вторым пугачом в руке. Удар огнивом, поджигает фитиль, и круглая пуля бьет тварь прямо в лоб.
Выродок с воем делает шаг вперед, все здание дрожит от звуков выстрелов и воплей создания.
Последняя ловушка, волчья яма, прикрытая гнилыми досками и ковром из плесени. Доски ломаются под весом твари, мутант с ревом летит вниз где его ждет лес из металлических пик и острых кольев.
Здание не выдержит его падения и начнет складываться само в себя с грохотом феррокритовых конструкций, рушащихся вниз. Но прежде чем это произойдет, мальчик ощутит вкус триумфа увидев проткнутое кольями тело выродка.
Ахайя-VIII, полумертвый вулканический мир. Семь ульев-крепостей с гарнизонами и арсеналами. Огромная агломерация орков, захватившая восьмой улей. Серные пустоши, лавовые холмы и поля, горы и предгорья, изрезанные ущельями.
Теперь посреди равнин возникает лагерь. Из точки Лагранжа на планету за считанные часы высаживается гранд-батальон со всеми союзными подразделениями и ауксилариями. Тысячи челноков и танкодесантных кораблей разозленным роем проникают в атмосферу планеты. Десятки из них сбиты. Имперский флот обороняет планету, отчаянно сражаясь с флотилией, сопровождающей десант. Вспомогательные силы и корабли сопровождения «Pravum Praedo» устраивают пиратскую вакханалию перехватывая все корабли снабжения и грузовые лихтеры на своем пути.
В конечном итоге пятьдесят тысяч ауксилариев при поддержке полутысячи танков высажены на планету. В центре построения силы Железных воинов, больше полутора тысяч космодесантников со всей приданной бронетехникой, разворачивают свой лагерь возводя крепость-аэродром.
Имперские гарнизоны стремятся отреагировать. Они выпускают десятки рот на разведку. Немногие пробравшиеся к месту высадки, сквозь орду зомбированных солдат многие, из которых несут на себе оскверненную униформу славных полков, транслируют в эфир отчаянные крики и хохочущие визги истязателей Восьмого легиона.
Имперским силам на планете, кажется очевидным план противника. Опираясь на оборонительную структуру создать в пустошах базу-аэродром за пределами дальности огня гарнизонов крепостей. Опираясь на неё осуществлять постепенную блокаду и уничтожение крепостей одна за одной. Согласование совместных действий занимает несколько дней, за которые Железные воины создают мрачный бастион на поверхности, который изрыгает десятки бомбардировщиков «Предвестник» на головы защитников.
В другом конце пустошей, орочий ваевода Клыкадер Кастелом, громит отряд людишек с железными мозгами, которые смеют разъезжать по его владениям на танках. Оценив огневую мощь и прочность брони «Малкадоров» и применив их переделанные остовы на паре нерадивых подчиненных Кастелом посылает пару парней коммандос узнать есть ли ещё таких громыхалок поблизости.
Имперские гарнизоны ведут единую и согласованную атаку на пустоши, в нескольких крепостях остается едва ли треть наличных сил, во всех остальных меньше половины. В небесах Имперских флот ценой значительных потерь оттесняет «Pravum Praedo» от точки Лагранжа, лишая наземные войска прикрытия. Но за почти месяц, прошедший с начала высадки, крепость Железных воинов уже достаточно прикрыта от атаки с воздуха. Оставшиеся у планеты воздушные силы хаоситов базируются на её аэродром. Разоренные первой атакой линии снабжения дают свои плоды: в городах отмечены голодные бунты, множество войск лишились жизненно важной амуниции, наблюдаются перебои с топливом и ресурсами для мануфакторумов.
Три силы готовятся к столкновению в пустошах Ахайя-VIII, но только одна из них выйдет победителем из этой войны. В то время, как в небесах пылает рана Великого разлома на земле, наконец-то вступают в бой бронетанковые силы 212-го гранд-батальона.
«Кузнец-войны, разведчики обнаружили командное построение имперских сил. Три «Капитолий Империалис», приближаются к нам со стороны предгорий в сопровождении танкового кулака из кадианских и мордианских сил. Их прикрывают… Титаны и рыцари. Взятые в плен утверждают, что лично Жиллиман прислал эти подкрепления для планеты.»
Один из подчиненных Ваго, прибыл в расположении сил Железных воинов с докладом. С осторожностью он посмотрел на лежащий около трона плазменный пистолет, опасаясь за свою ничтожную жизнь гонца, принесшего плохие вести.
Маханид перевел взгляд на стену, где на карте отмечалось продвижение вражеских сил. Медленно, но неостановимо его крепость сжимали в тисках осады орки и имперцы. Неожиданный успех имперцев, свидетельствовал о применении ими резервов.
Орки же просто шли вперед, волна за волной бросая в бой все что у них было. Грязные ксеномрази, не поддавались логическому вычислению. Заваливая своими телами ущелья, они атаковали хаотично и без системы. Гарганты, стомпы и боевые крепости таранили скалы ради того, чтобы срезать путь и вступить в бой, как можно скорее.
«Возвращайся к своему командиру…» Маханид взмахом когтей отпустил гонца, и снова вернулся к созерцанию карты. Повернувшись к одному из подручных, он указал на несколько рун, отмечавших подразделения ауксилии.
«Отправьте в атаку Шестой и Десятый бронетанковые полки. Они будут стоять насмерть удерживая Имперцев.»
В основе любой осады лежит атака. Рано или поздно, любая осада кончится тем, что осаждающий перейдет в атаку. Будет ли это атака одного человека, который примет капитуляцию крепость или миллионная штурмовая атака всеми силами и средствами, которая найдет брешь в обороне. Любая осада заканчивается атакой. Любой мастер осады знает это. И задача настоящего мастера осады, предугадать возможную контратаку противника.
Четвертому легиону было не привыкать быть в роли осаждаемых. Но все происходящее сейчас на этой планете и десятке других планет и систем в секторе, все это было спланированным ходом Пертурабо, его ставкой. Удар Железных воинов по Империуму, был лишь одним кусочком в Черном крестовом походе, которым Абаддон намеревался добить царство Императора.
А это значило, что они все ещё на своем месте, мастера осады из железа, закаленные огнем войны, готовятся сокрушить все на своем пути.
Долина была затянута вулканическими парами. Во множестве расщелин и пещер, таясь и скрываясь было спрятано жаждущее крови железо. Презирающий варповы чары, Маханид положился на мастерство своих солдат, которые подготовили достаточно позиций и замаскировали их достаточно хорошо, чтобы скрыть ударное копье легиона здесь.
На другом конце долины, в искуственных пещерах и рвах, в капонирах и дотах притаились пехотные отделения и БТРы заполненные воинами Двенадцатого одуревшими от нароктиков, Гвоздей мясника и жажды кровопролития. Им предстояло встретить напор орков. Командиром этого отряда выступала Дискордия, сервиторы, автоматоны и скитарии которой занимали позиции с монотонной механической эффективностью. С меньшей эффективностью, но куда большей безжалостностью меньше чем в километре от их позиций вели бой остатки ауксиларных сил, бронетанковой волной в сотни танков брошенные на элиту орочьих сил, если так можно было назвать скопище гаргантов и баивых крепостей.
С привычной Механикум холодной логикой, Дискордия отметила неожиданное повышение эффективности ауксиларных сил. Окруженные, отрезанные от подкреплений и численно подавленные, они стабильно приближали уровень потерь врага к 25,34534% что превышало её изначальный прогноз в пять с лишним раз.
Имперские войска атаковали стык боевых позиций. С присущей хаоситам непредсказуемостью те неожиданно оголили свои фланги перебросив два подразделения к предгорьям. Не став ввязываться во встречный бой, ударный отряд тяжелой техники и титанов обогнул противника, связав его группировку численностью не менее чем в два полка насыщенных тяжелыми танками и потому медлительных, и неповоротливых. Планетарная авиация получив такую заманчивую цель сосредоточила все усилия на самом тщательном её уничтожении.
К моменту, когда первые противники показались на другом конце долины, Маханид Обсидиум уже перестал быть самим собой. Его механодендриты сплели его душу и ум, с духом машины «Гончей Гладиатора». Подобного единения машины и человека, достигали лишь принцепсы титанов и пилоты рыцарей. Но теперь, тысячелетия боевого опыта пилота и танка сплелись в одном едином клубке. План был разработан в деталях. Теперь все решалось только в бою, контроль над войсками уступил место необходимости лично возглавить атаку, на ключевом направлении.
Ауспексы и авгуры «Гончей», навелись на первый из танков. Сверхтяжелый Гибельный клинок, кадианская расцветка. Паттерн «Люций».
Безошибочно вычислив один из участков брони, который был заменен, Маханид выпустил разряд волькитной карронады прямо в заплатку. Луч раскаленной энергии прошел сквозь металл, прожег реактор машины и единственным выстрелом навсегда стер «Знамя Гнева» из истории Империума, сверхтяжелый танк с более чем пятью веками битвы на счету.
«Железо снаружи!»
Сигнал общей атаки обрушил ад из снарядов и разрядов энергии на авангард имперцев. Шквал энергий и дождь из стали, превратил авангард противника в свалку из обломков и реки расплавленного метала. Западный край долины запылал в огне.
Гибель авангарда не осталась без расплаты. Сформировав оборонительное построение «Капитолии» двинулись вперед, что бы выйдя к долине выпустить из своих трюмов десятки танков резерва, которые приняв огонь на себя позволяли выйти на позицию титанам и рыцарям.
Древние боевые машины сошлись в бою, извергая друг в друга тысячи тон стали. Линии энергетических выстрелов и совокупная мощь выстрелов, возвращали лавовые поля обратно в первородное расплавленное состояние. Прорывающиеся вперед машины, погибали подобно животным тяжеловесам в болоте, увязая в расплавленных породах.
«Мизерикорд Омниссии», титан класса «Гончая», вышел на огневую позицию и поднял оба орудия, наводясь на притаившийся в засаде сверхтяжелый «Фальшион». Модерати Паоли, ответственный за прицел на мгновение отвлекся, проклиная еретиков из-за которых ему предстояло стать убийцей столь совершенной машины. Неуязвимый для поражения в лоб, он представлял собой прекрасную мишень для атаки сверху и с фланга.
Модерати Паоли успел подтвердить захват цели, когда два луча извергнутых плазменными орудиями «Штормовых мечей» притаившихся в засаде на фланговую позицию, как скальпели срезали обе руки титана, с орудиями. Орущий от боли принципс, не успел активировать пустотные щиты, прежде чем генератор был поврежден взрывом из гаубицы «Гибельного клинка» повернув корпус титана рубкой к засаде. В последнее мгновение свое жизни, модерати Паоли успел в деталях разглядеть буравящий рубку бронебойно-фугасный снаряд из пушки «Уничтожитель».
«Железо внутри!»
На противоположном фланге фронта, Дискордия удерживала орочьи войска на дистанции трехсот метров. Линия огня, созданная её скитариями и подчиненными ей легионерами Железных воинов, волноломом удерживала беснующуюся орду ксеномразей на дистанции. Постепенно волны врагов сменялись, на смену вооруженных хламом орков-бойзов пришли орочьи танки и баивые крепасти несущие элиту, закованную в подобие силовой брони. Вдалеке показалась баивая крепость, превосходившая все что ранее было брошено орками на поле боя. Километр движущейся и дымящей стали, затмевающий собой гаргантов. Огромная орочья рожа, тотемом возвышалась на платформе и из её раскрытой пасти стреляли орудия калибром не менее тысячи миллиметров. Ужасающему залпу вторили залпы гаубиц и мортир гаргантов и стомп. Орочьий ваивода снизошел до боя самостоятельно.
Сейсмический удар от недолета, обрушился на позиции легионеров и скитариев, ударной волной сметя половину укреплений. Дискордия недовольно отряхнула одним из дендритов грязь, заляпавшую визор. Одновременно она отправила несколько скитариев для триангуляции точных координат и активировала гипнограммы внедренные в доспехи Красных мясников.
Какими бы совершенными танки не были, в определенный момент боя все решает их количество. Сотня танков и бронемашин против тысяч, рано или поздно будет обречена. Сражение, вплотную подходящее к битвам, имевшим место во время Ереси Гора, длилось несколько дней. Теснимые с обоих флангов силы гранд-батальона медленно откатывались к своей крепости.
Вырывавшиеся вперед авангарды противника, уничтожались авиацией. Отрезанные и изолированные группировки хаоситов громились всеми возможными силами. Отступление замерло в считанных километрах от стены крепости, и неожиданно снова контратаковало силы, противостоящие Железным воинам.
Следуя приказам Маханда, тяжелые гаубицы «Тифонов» обрушили свои снаряда на баивую крепость ваеводы, раз за разом вбивая тонны стали в бронеобшивку сухопутного линкора. Потребовалось восемьдесят залпов на протяжении четырех дней, чтобы самодвижущаяся крепость остановилась. Дискордия ввела в бой когорту Кастелаксов, которые проделали в рядах орков брешь, на всю дистанцию до крепости. Тысячи скитариев и сотни легионеров стреляли не жалея боеприпасов прикрывая БТРы прорывающиеся к крепости и только когда последний из них остановился, Дискордия сняла блокировки с замков и брони Двенадцатого легиона.
Сотня Красных мясников в терминаторской и модифицированной броне, с привязанным к рукам оружием, они багряной волной вырвались из своего плена. Обезумевшие от жажды крови и боя, кипящего вокруг них, они следовали лишь одному приказу который видели на протяжении последних четырех дней. Вопящей ордой, звуки которой перекрыли всех орков на поле боя, они бросились на штурм крепости, в желании убить как можно больше орков. Лидер Мясников, в терминаторском доспехе с штурмовым молотом в одной рук и цепной секирой в другой, рычал имя своего Кровавого бога, передвигаясь так быстро, что даже модифицированным авточувствам Дискордии было едва возможно уследить за ним.
Орочья орда остановилась в замешательстве и отхлынула назад, желая покончить с чужаками, которые осмелились быть более безумными кровожадными чем они. Используя ослабевший натиск, магос отдала сигнал об отступлении в зону крепости.
Из сотни танков начавших бой с элитой Имперских сил, оставалась едва ли треть. Ещё треть была уничтожена или осталась на земле за Имперцами. Размен шел пять к одному. За уничтожение каждого танка, на земле оставались тлеть развалины десятка имперских. Но шаг за шагом, имперские силы выбивали хаоситов прижимая их плацдарму. Имперские генералы, сочли что война на два фронта была ошибкой военачальника Железных воинов.
Титан медленно повернулся сканируя оборонительную структуру перед ним. Ракета «Искатель», ударившая по его колену, временно заставила его отступить. Но командирская «Глефа», была почти обездвижена. На границе оборонительной линии крепости, её настиг залп «Василисков», уничтоживший ходовую машины. «Пес войны» медленно начал отходить назад, собираясь уничтожить противника вместе со звеном приближающихся рыцарей.
«Железо… Повсюду…»
Обсидиум прорычал свой приказ в вокс и откинулся на командный трон. Десятки захваченных транспортов вышли на орбитальные траектории ведущие в единственную точку и сплошным потоком шли по ней, раскрывая свои трюмы. Руда, взрывчатка, топливо. Поток метеоритов и обломков на огромной скорости неотвратимо приближающийся к поверхности планеты, к одной единственной зоне.
С трудом разогнувшись и прорычав ругательство на награкали, он вырвал механодендриты сросшиеся с консолью управления «Глефы». Дух машины ответил тоскливым воем, он уловил план происходящего, и он жаждал рвать и громить противников. Но это было не его прерогативой.
Маханид добрался до крепости, где магос отдавала последние указания. Небо со всех сторон багровело и краснело, обостренными авточувствами он мог различить отдельные обломки.
«Все готово магос?»
Вместо ответа, та присоединила свой дендрит в один из портов «Мастодонта».
Огромный БТР нес на своем порту два плазменных реактора установленных на корабле. И теперь оба реактора активировали развернув пустотные щиты, многослойную щитовую конструкцию, рассчитанную чтобы удержать метеоритную бурю.
Полупрозрачный, серый пузырь защитного поля скрыл за собой очертания крепости. Тысячи тонн космического мусора рухнули на скопившиеся перед ней войска, захлопнув ловушку, над теми, кто считал, что смог поймать в ловушку своих врагов. Десятки взрывов и столкновений ударили по базальтовой плите в сейсмическом слое, и их энергия смела все на своем пути.
В огне метеоритного ада сгорел титан, который едва не уничтожил «Глефу», ударной волной отбросило назад саму «Глефу», словно детскую игрушку. Отступающие рыцари пали под градом обломков, прошедших сквозь них с такой скоростью, что стальные конструкты изорвало в клочья. Остов транспортника на скорости около трети световой, врезался в баивую крепость, сверхплотной ударной волной, испепелившей труп орочьего воеводы с забитым в глотку цепным топором, и труп его убийцы, порванный пополам.
Железо, рухнувшее с небес уничтожило две армии на планете из трех. Оставшиеся силы не представляли угрозы для планов Четвертого легиона и «Pravum Praedo» выдвинулся на геостационарную орбиту, выпуская сотни «Предвестников» которым предстояло доделать работу по уничтожению армий бросивших вызов гранд-батальону.
Железо внутри. Железо снаружи. Железо повсюду. Империум был построен легионами. Легионы низвергнут его во тьму.
Услышьте их имена, склонитесь перед их волей...
Третий легион, Дети императора...
Четвертый легион, Железные воины...
Восьмой легион, Повелители ночи...
Двенадцатый легион, Пожиратели миров...
Четырнадцатый легион, Гвардия смерти...
Пятнадцатый легион, Тысяча сынов...
Семнадцатый легион, Несущие слово...
Двадцатый легион, Альфа-Легион...
Порядок, что вы знали, будет низвергнут во прах, и на горе ваших тел, возвысится знамена Падших легионов.
