Все, у меня наконец появился интернет :)
Эрвальд Шторм
«Да направит Орден руку своего верного герольда».
Эрвальд Шторм, Пир Клинков, 749.М41
Холодным зимним утром в родовом поместье графа Исена Шторма раздался плач новорожденного. Вслед за ним последовал крик, исполненный непередаваемого отчаяния. В тот день произошло сразу два события – граф стал отцом и вдовцом. Кто знает, как бы повернулась судьба Империума, случись все иначе.
Исен Шторм, владелец огромного и богатого феода в Западной Империи, души не чаял в своей юной жене Малике из древнего и благородного рода вар Хассов, поэтому ее кончина стала для него тяжким ударом. Не сумев пережить потери, граф и сам вскоре отошел в мир иной, на смертном одре попросив старого барона Фалькона вар Хасса, отца Малики, присмотреть за их сыном, названным Эрвальдом. Смиренно склонив голову перед умирающим Штормом, Фалькон поклялся, что воспитает из ребенка настоящего рыцаря, достойного памяти и славы своих предков.
Жизнь Эрвальда с юных лет была тяжелой и сопряженной с различными опасностями. В пять лет он уже научился ездить на лошади и владеть оружием, мог днями жить, не снимая детских доспехов, купленных бароном в Первом городе за баснословную суму денег. Не раз опекун отправлял графа в глухие дебри, где тому предстояло в одиночку выживать на протяжении нескольких недель, а иногда и месяцев. Все это лишь закаляло Эрвальда, и в десять лет он мог похвастать силой и навыками, достичь которых мог далеко не каждый взрослый.
Но на одном лишь ратном искусстве обучение Шторма не заканчивалось. Барон Фалькон дал ему также прекрасное образование, призвав в графское поместье лучших наставников со всей Империи, не жалея для этого собственных денег. Эрвальд схватывал знания на лету, и все время, которое не было посвящено воинским тренировкам и походам в глушь, он проводил в родовой библиотеке, где тщательно изучал труды величайших мудрецов Брикантии.
Когда Шторму исполнилось четырнадцать лет, барон понял, что дал ему все, что мог, и теперь юному графу пришло время доказать, что он достоин рыцарских шпор. Оседлав своего верного коня, Эрвальд отправился в единственное место, где, как он считал, сможет по-настоящему получить звание рыцаря – на Черный материк.
После долгих странствований, во время которых граф совершил не одно благородное деяние, он в сопровождении двух выживших слуг переправился через узкий перешеек, отделяющий проклятые земли от большого континента, и спустя некоторое время прибыл в доминион Террадок, которым правил Ласло Терко – неформальный предводитель рыцарства материка и, возможно, лучший мечник Брикантии. Увидев, что Эрвальд всего лишь юноша, он высмеял его, и велел отправляться обратно, так как здешние условия жизни слишком тяжелы для «графских сынков». В ответ на это Шторм сказал, что готов сразиться с любым из рыцарей доминиона за право остаться здесь. Ласло рассмеялся от такой самонадеянности, но позволил графу биться, добавив при этом, что если тот победит, то он, Ласло сделает его своим оруженосцем и обучит всему, что знает сам.
На поединок с Эрвальдом вышел сам Дуглас д'артРоньян – рыцарь огромного роста и медвежьей силы, которого все именовали не иначе как «Громобой» за боевой молот исполинских размеров, который он во время одного из походов забрал у орочьего воеводы Гарамбуна. Каково же было удивление Терко, когда юный граф таки вышел победителем из схватки, показав при этом незаурядную ловкость и навыки владения оружием. Перешагнув через лежавшего на арене истекающего кровью рыцаря, Эрвальд Шторм преклонил колено перед старым ланлордом, смиренно напомнив о данном им обещании. Ласло, пораженный до глубины души, без колебаний назначил юношу своим оруженосцем.
Каждый день, проведенный на Черном континенте, длился для Шторма подобно году. Изнурительные упражнения с мечом под надзором нового наставника сменялись вылазками против зеленокожих, во время которых Эрвальду чтобы выжить, приходилось использовать все полученные им за жизнь навыки. Не все рыцари возвращались из походов, многие из них так и остались лежать непогребенными в проклятых землях на радость стервятникам и кое-кому похуже. Подкрепления были редкими - за все время своего пребывания в Террадоке, Шторм насчитал всего двадцать рыцарей со свитой. Никто из них не прожил и месяца. Но, как бы то ни было, юный лорд всегда был в числе выживших.
После полутора лет бесконечных войн Эрвальд получил рыцарские шпоры из рук самого Терко. К тому времени Шторм знал, что его судьба лежит не здесь.
+++
Обычно у дверей Центрального храма Императора всегда находилась огромная толпа паломников, стекающихся сюда со всех концов Брикантии дабы очиститься от своих грехов. В эти же дни людей было значительно больше, так как пришло время Духовного Испытания – поры, во время которой Железные Рыцари пополняют ряды своего святого воинства рекрутами. Здесь можно было увидеть всех – смуглых южан, высоких длинноволосых выходцев с Северной Империи и коренастых обитателей центральных равнин. Большинство из них были юными рыцарями, решившими испытать судьбу и получить право присоединиться к Небесному Воинству.
Внезапно толпа начала расступаться, пропуская к дверям одинокого воина. Мимо них шагал шестнадцатилетний юноша с пепельно-серыми волосами и лицом, покрытым несколькими не вполне зажившими шрамами, чьи алые боевые доспехи были украшены настоящими костями, а на шее красовалось ожерелье из отрезанных орочьих ушей. Даже самые наглые и необузданные рыцари почтительно склоняли головы перед новоприбывшим. Все они знали, что это был рыцарь из доминионов – форпоста человечества на Темном материке, защищавшего обычных людей от зеленой нечисти.
- Имя? – спросил юного воина старый жрец в белой рясе, стоявший у дверей Храма.
- Эрвальд Шторм, - тихим спокойным голосом ответил юноша.
- Звание? – продолжил расспрашивать старик.
- Рыцарь доминиона Террадок, - терпеливо произнес Эрвальд.
Сгустившаяся над толпой тишина, казалось, стала еще более плотной и осязаемой. Священник взглянул на рыцаря долгим испытующим взглядом.
- Тебе известно, что месяц назад доминион был захвачен орками, да будут прокляты они вовек Императором?
На лице юноши не дрогнул ни единый мускул, хотя было видно как печально поникли его до того гордо распрямленные плечи.
- Нет… - его голос оставался таким же твердым, как и раньше.
- Готов ли ты войти в сей Храм, и принять Испытание? Или же вернешься и отомстишь за павших братьев?
Какое-то время он молчал, не в силах сделать свой выбор. Затем он поднял глаза и едва слышимо сказал:
- Я готов. Да покоятся мои братья с миром.
- Ты сделал свой выбор, рыцарь, так войди же в обитель Императора и прими предначертанное тебе, - торжественно огласил жрец, и толпа при этих словах взорвалась аплодисментами. Воин же, с каменным лицом и невидящим взором, вошел под своды Храма, чтобы исполнить заветную мечту Ласло Терко.
+++
Став рекрутом Ордена, Эрвальд Шторм сразу поразил наставников навыками владения мечом и глубокими познаниями в науках. Он без особого труда выходил победителем из всех поединков с остальными юношами, прошедшими Отбор. Уже будучи сквайром, Эрвальд однажды спас жизнь своему сержанту, Виго Тайрону, когда тот во время схватки с отрядом эльдар на Белисе IV лишился руки из-за выстрела из сюрикен-катапульты. Пока остальные скауты оттягивали истекающего кровью сержанта в укрытие, Шторм бросился на врагов и сражался с ними врукопашную, прикрывая своих братьев, до тех пор, пока не подоспела помощь.
Когда Эрвальд отточил свои умения до совершенства, его направили на службу в третью роту, где за более чем столетие он совершил не один великий подвиг, вырывая победу из лап врагов Императора. Дабы почтить столь прославленного воина, эпистолярии занесли его деяния в "Книгу Славы Железных Рыцарей", которая хранится в библиариуме Ордена.
Обычным братьям было мало что известно об Эрвальде с тех пор, как его после героической победе при Анкре направили в первую роту, в которой было позволено состоять лишь тем Астартес, которые прослужили Ордену не одну сотню лет и совершили множество подвигов во славу Империума. Во многом это объясняется скрытным и замкнутым характером самого Шторма, нехарактерным для Железных Рыцарей. Эрвальд не часто появлялся на людях, предпочитая человеческому общению уединение библиариума или пыл сражения. Ходили слухи, что в первой роте он в совершенстве овладел неким таинственным искусством боя. Возможно, это была правда, так как сто лет спустя Шторма единогласно избрали паладином первой роты.
Получив столь почетный титул, Эрвальд целиком и полностью оправдал возложенное на него доверие, всегда находясь в первых рядах своих братьев и вызывая на поединки самых грозных вражеских предводителей. От его силового меча «Праведное возмездие», который он получил из рук самого Верховного Магистра Ордена за выдающиеся заслуги, погибла не одна тысяча самых разных созданий, угрожающих покою Империума одним своим существованием.
После трагической гибели Чемпиона Ордена Фредерика Банета во время Сикстинской кампании в 722.М41, когда Железные Рыцари вместе с 37-ым кадийским и 12-ым аретузским полками Имперской Гвардии освобождали попавшую в руки Хаоса планетарную систему, перед Орденом возник вопрос – кто станет его преемником? Все паладины рот были выдающимися воинами, каждый был достоин этого звания. Для решения проблемы на базу Ордена были срочно вызваны все паладины, и был организован турнир, во время которого им довелось сражаться друг с другом за получение почетного титула. Прибывший последним, Эрвальд Шторм, тем не менее, оказался наисильнейшим. Благодаря своим навыкам фехтования, поднятым до невообразимых высот, он одолел в финальной схватке Етьена Дюбенталя из четвертой роты и стал победителем. Впоследствии судьба забрасывала Шторма в самые дальние и мрачные уголки вселенной, где он с все той же стальной решимостью и волей одерживал победы над самыми извращенными порождениями мрака.
Получив почетный титул Чемпиона Ордена, Эрвальд также обрел звание главы Реликварной Гвардии - структуры, главной целью которой являтся охрана Великого Магистра и Реликвария крепости-монастыря. Входя в Великий Совет, он отныне должен был представлять интересы своей организации и боевых братьев, дабы они могли в наилучший способ исполнять свои обязанности.
Между Орденами-преемниками Легиона Имперских Кулаков испокон веков существует традиция Пира Клинков – празднества, на которое раз в сто лет собираются чемпионы Орденов, дабы сразиться за титул лучшего фехтовальщика. Всего в соревновании принимают участие двенадцать Орденов. Все они могут возвести свою родословную к самому Седьмому Легиону, который на заре Империума вел в бой примарх Рогал Дорн. Железные Рыцари являются одним из этих Орденов.
Истинную славу Эрвальд Шторм получил именно за участие в этом соревновании, так как он стал первым, кто дважды подряд одерживал в нем победу. Первый раз это случилось в 749.М41, когда он одолел в последнем поединке чемпиона Багровых Кулаков, Арто Даля. Столетие спустя, во время 813-го празднования Пира Клинков, он, несмотря на тяжелые травмы, полученные во время Союзного крестового похода, вновь одержал внушительную победу над противником. Совершив это, Шторм покрыл вечной славой себя и весь Орден Железных Рыцарей.
К сожалению, на следующем торжестве Чемпион Ордена не смог присутствовать, так как из-за масштабной войны с Ваагхом! Гришнака, он был вынужден вместе со своими боевыми братьями защищать население субсектора Арделия. Хотя Пир Клинков прошел без его участия, Эрвальду Шторму удалось сдержать врагов достаточно долго до прибытия остальных сил Ордена и множества полков Имперской Гвардии, вместе с которыми он сумел изгнать врагов из захваченных ими территорий.
На сегодняшний день, Шторм - это седовласый ветеран сотен кампаний и тысяч поединков, который на своем веку повидал если не все, то очень и очень многое. Хотя он давно позабыл лица своих первых наставников, он все-таки помнит то, чего они наибольше хотели – сделать из него настоящего рыцаря. Оглядываясь на свое прошлое, Эрвальд может теперь с уверенностью сказать, что их желание исполнилось.
