Дмитрий РОММЕЛЬ aka Rommel
Искра
- Ромм-босс, напиши про Хаос! - нашептывала Муза,
соблазнительно поигрывая минькой Эльбеты,
- Ну напишииии!
- А вот и напишу! - ухмыльнулся Ромм-босс
и подлил прометия в чернильницу.
Дерек любил огонь.
Любил смотреть, как подвижные и цепкие языки пламени, прекраснейшее из земных воплощений изменчивой воли Архитектора Судеб, пожирают холодное, мертвое и бесполезное - или живое, но жалкое и посему также бесполезное. В этом он видел отражение красоты вечного танца, уготованного Вселенной с приходом истинных Хозяев.
Поэтому сейчас он, поигрывая свернутой газетой, с наслаждением вглядывался в боковое окно - там, за стеклом, на фоне звезд и тянувшейся к ним колоссальной пирамиды улья Эребус, бушевало пламя. Правда, горели не дома, не крепости, не убежища приверженцев Лжеимператора - горели лишь поля плеть-травы.
Flagellum Imperatoris, "плеть Императора" - такое название носил классифицированный Адептус Биологус вид сорной травы, порожденный многовековым загрязнением экосистемы Валаноса-IV и особенно густо разросшийся в пределах котловины Армахама. Стебли Flagellum Imperatoris отличались упругостью и прочностью, а покрывавший их маслянистый сок - просто невероятной горючестью. Достаточно было удара молнии или неосторожно брошенной спички, чтобы пожар буйствовал неделями, уничтожая все живое… но пепел служил отличным удобрением, и через пару месяцев на выгоревших участках снова вырастали полуметровые коричневые стебли.
Среди населения Валаноса-IV Flagellum Imperatoris был более известен как "плеть-трава". Но смысл научного названия не забылся.
"Это - наказание Императора!" - приговаривал наставник в деревенском схолуме, охаживая розгами из плеть-травы спину нерадивого ученика.
"Это - наказание Императора!" - кряхтел берущийся за мотыгу фермер, для которого курение давно стало смертельно опасным.
"Это - наказание Императора!" - усмехался сектант, подбрасывая горящую паклю в заросли, окружающие склады продовольствия.
"Эт-то - от Императа!" - гоготал орк-пироман, восторженно наблюдая за огненной стихией, пробужденной одним нажатием на гашетку самопального огнемета.
Что же касается Дерека Гарсиа Альвера, ересиарха и чернокнижника, посвященного Внутреннего Круга и одного из вождей Культа Сумеречного Лика - культа, находящегося под прямой юрисдикцией Альфа-Легиона и уже семь лет разъедающего, подобно проказе, ульи индустриального района Армахам, - то он ни в Императора, ни в наказание не верил. Принципиально.
Внешность Дерека не имела ничего общего с хрестоматийным обликом чародея, присягнувшего на верность Гибельным Силам. Он не отращивал длинной бороды, не одевался в расшитые оккультными знаками робы, не носил на шее и поясе гирлянды из амулетов, фетишей и связок реагентов. Напротив, он напоминал самого обычного клерка с задворок Администратума - неприметный светло-серый сюртук, толстые линзы бионических глаз и аккуратно зачесанные редкие волосы словно бы нашептывали окружающим: я никто, меня здесь не было, не обращайте на меня никакого внимания! Даже телохранитель Дерека, Харви - смуглокожий лысый гигант в броне гвардейского образца - и тот гораздо больше походил на могущественного хаосита.
Видимо, исключительно поэтому Дерек Гарсиа Альвер был единственным из известных ересиархов Альфа-Легиона, которого Инквизиция еще не знала в лицо.
Валанос-IV должен был стать уже восемнадцатой по счету планетой, павшей к ногам Альвера и отданной им на растерзание своим хозяевам.
Дерек отложил в сторону газету - местный рупор Культа, редкое в своей бездарности собрание штампов, среди которых выделялся только более-менее удачный лозунг "Из искры да возгорится пламя", - и уставился на своего собеседника.
Роланд Недерлитц был альбиносом, но на этом его физические уродства кончались. Напротив, все прочее в его облике располагало к себе: молочно-белое лицо прямо-таки светилось доброжелательностью, а играющая на тонких губах улыбка была настолько искренней, что сам Дерек еле удержался, чтобы не ответить на нее. Принимая в расчет то, ЧЕМ являлся Дерек, это говорило о многом.
Впрочем, Роланд имел определенные шансы достичь уровня своего господина. Под маской невинности скрывался один из самых талантливых, циничных и безжалостных ублюдков, встреченных Альвером на этой планете. Что также говорило о многом.
Альвер откинулся на жесткую спинку сиденья (полугусеничный грузовик Mk III "Бык" местного производства не отличался комфортностью, но все его недостатки компенсировались тем, что такой транспорт не привлекал внимания) и начал свой монолог:
- Возможно, вас удивляет перевод на новую должность, притом вдали от вашего родного Эребуса. Что ж, я буду краток. Мне стало известно о ваших… скажем так, трениях с мэтрессой Эльбетой и ее ковеном. В частности, вам часто ставят в вину недостаточную почтительность по отношению к догмам Культа, а также, хмм, откровенно атеистические высказывания на последних собраниях…
Альбинос нахмурился, решив, что отстранение от работы означает немилость в глазах вожаков Культа. Дерек усмехнулся про себя. Он знал, что Недерлитц не верил по-настоящему в тех, во имя кого проливал кровь. Для него Хаос был идеалом без какой-либо религиозной подоплеки - символом банальной, но от того не менее притягательной, власти сильного над слабым. Пожалуй, было не лишним намекнуть, что он, Дерек, на стороне Роланда в этом вопросе - хотя на самом деле у посвятившего два столетия служения Гибельным Силам не было причин сомневаться в их существовании.
- Тем не менее, отчеты свидетельствуют о том, что вы и ваша группа достигли бОльших успехов, чем непосредственно подчиненные ковену ячейки. Взять хотя бы взрыв на параде в день освобождения Вайсхофена - всего лишь три самоубийцы… и восемь тысяч жертв, включая префекта Бертелио Льесса и маршала Рооденбурга! Что может этому противопоставить мэтресса Эльбета, столь верно чтящая Принца Наслаждений? Несколько бунтов да вовлечение в Культ молодежи из богатых семей! Между прочим, эти юнцы - самое слабое звено в наших рядах. Вы в курсе, что стало причиной краха Культа на Брегионе Секундус? Именно такая вот молоденькая идеалистка. Подавала большие надежды… да только сломалась на первом же убийстве. Не уследили, она и пришла к лжеимператорским жрецам с повинной, дескать, совесть меня мучает, желаю искупить, вот вам списочек, кто меня вовлек…
О том, что "молоденькая идеалистка" была племянницей планетарного губернатора, а весть о ее причастности к Культу утопила Брегион Секундус в пучине гражданской войны, в итоге позволив Альфа-Легиону сделать обескровленную планету своей колонией, Дерек деликатно промолчал.
- Так что у меня лично больше доверия к тем, кто делом доказывает свои убеждения, а не треплется, пытаясь выдать служение своему половому инстинкту за служение великому Хаосу!
Розовые глаза Недерлитца загорелись, он энергично закивал. Альвер понял, что его слова попали точно в цель. К списку обид на Эльбету явно примешивалась личная, и унижение колдуньи, пусть даже на словах, было для Роланда слаще нектара. Дерек не удержался от легкой улыбки - был найден один из самых простых и удобных рычагов для управления подопечным.
Дальнейший разговор зашел на малозначительные темы, однако Альвер не упускал возможности незаметно поддеть собеседника сравнением с хозяйкой ковена, либо же намекнуть, что уж сам он-то полностью поддерживает методы Недерлитца и не испытывает к рыжеволосой чародейке особенной симпатии. Слушая этот диалог, вряд ли кто-то мог подумать, что не далее как минувшим вечером Дерек вливал аналогичные речи в уши самой Эльбеты, любуясь отсветами свечей на ее загорелой коже и многозначительными кивками отвечая на просьбы "придушить этого психопата-альбиноса", "своими топорными действиями едва не погубившего всю работу Культа в Эребусе".
Роланд Недерлитц, Эльбета Шмидт, Эрвин Таулер, Винцент "Мясник" Ленбау, Йолле ван Тоор… Лидеры ячеек, полевые командиры, колдуны, демагоги, диверсанты, наемные убийцы… Все они в глазах ересиарха были лишь инструментами, требующими должного обращения. И индивидуального подхода.
Лицо Роланда по ходу разговора приобрело легкий розоватый оттенок, а речь становилась все громче. Он чувствовал, что наконец-то нашел собеседника, разделяющего его собственные взгляды, а то, что от этого собеседника зависело его будущее, заставляло выговариваться по полной.
- Мэтр, я ведь правильно понимаю? Нам не нужен Валанос, укурившийся дурью во славу Принца Наслаждений! Нам нужен Валанос пылающий, истекающий кровью и неспособный поставлять Империуму сырье и людей. Конечно, оптимально было бы сделать так, чтобы это сырье и эти люди поставлялись нам… но, в принципе, лично меня устроит и просто большой пожар в этой дыре. От которого останется лишь пепелище и воняющие трупы!
Он бросил взгляд на лозунг "Из искры да возгорится пламя", украшавший первую полосу валяющейся на сидении газеты.
- Дурная газетка, но мысль высказана верно! Мы готовы… нет, я готов стать этой искрой! Мне плевать, насколько загрязнятся душонки у имперских собак от речей смазливой ведьмы, я лучше сразу отправлю их в варп!
Что-то в речи Роланда насторожило ересиарха. Слишком уж яркими фразами сыпал этот циник… Но, коснувшись разума своего собеседника, Альвер понял, что Недерлитц говорит искренне. Да уж, фанатик, идеалист и атеист, редкое сочетание…
Дерек наконец-то позволил себе ответить на улыбку собеседника:
- Похвальное рвение, Недерлитц. Думаю, в таком случае вам придется по вкусу ваше новое…
Его слова прервал крик водителя:
- Хозяин, ловушка!
Дерек развернулся к лобовому стеклу и увидел, как со склона на проезжую часть катится подожженный остов грузовика, перекрывая путь "Быку". Водитель резко вывернул руль, выезжая на встречную полосу - но путь к отступлению уже был отрезан. Из придорожных зарослей высыпали коренастые зеленокожие существа, оглушительно рыча и на ходу стреляя из грубых самодельных пистолетов.
Альвер выругался. Он сам составлял маршрут в обход блокпостов и горячих точек, но орки, похоже, возникали подобно стихийным бедствиям - там, где их меньше всего ждали.
- Пожри варп эту зелень! Вперед, дави их!
Дав резкий старт, "Бык" понесся прямо на орков. Двух он раздавил, однако третий сбитый, перекувырнувшись через кабину, уцепился рукой за люк в крыше. Харви быстро вскинул болтер и дал очередь - но орк, прежде чем свалиться на асфальт позади машины, успел разрядить свой револьвер. Не иначе как кто-то из орочьих богов направлял полет выпущенной вслепую пули - пробив тонкое железо крыши, она с хрустом вонзилась в лоб Харви.
Дерек ошалело уставился на испачкавшие кузов брызги крови и ошметки мозга - смерть телохранителя на мгновение выбила даже его из колеи. И тут он почувствовал, как на горле сжимается что-то жесткое.
- Великий Хаос… учит пользоваться моментом! - проворковал Недерлитц, затягивая удавку.
На долю секунды Дерека охватило что-то вроде восхищения учеником - настолько удачно выбрать момент, да еще и умудриться замаскировать свои замыслы, - не абы от кого, от колдуна! - скрыв их под слоем совершенно искренних эмоций… Но тут же в его душе вспыхнули гнев, ненависть и желание выжить любой ценой - да как смел этот щенок поднимать руку на НЕГО!
Альвер послал в мозг альбиноса сокрушительный психоимпульс. Неподготовленный человек умер бы от такого на месте, но Недерлитц, очевидно, успел погасить часть удара и лишь отлетел к стенке кузова, выпустив гарроту из рук.
- Великий Хаос учит не разевать рот, пока не сделал дело!
Дерек начал шептать заклинание, концентрируясь для новой атаки. Роланд, по сути, уже проиграл - оставалось только добить его. В знак невольного уважения к его дерзости Альвер решил сделать это прямо здесь, а не в зале церемоний, на глазах у охочих до чужих мук культистов.
Что-то ударилось об капот "Быка". Через мгновение кабина вспыхнула, предсмертный вопль водителя потонул в грохоте взрыва. Забыв про валяющегося в беспамятстве Недерлитца, Дерек пинком распахнул заднюю дверь и на полном ходу выпрыгнул из горящей машины. Асфальт впился в него подобно пыточным крючьям, разрывая одежду и сдирая кожу, но это было ничем по сравнению с перспективой заживо сгореть в грузовике.
Привстав и шипя от боли, Альвер встретился взглядом с Роландом. Проклятый альбинос тоже в последний момент успел покинуть горящий автомобиль. Дерек, хромая, подошел к скорчившемуся на асфальте предателю и с размаху ударил сапогом ему в лицо.
- Никак не сдохнешь, мразь? Ну так позволь тебе помочь!
Когда Дерек отвел ногу для второго удара, Недерлитц внезапно выхватил из-за пазухи небольшой черный цилиндр и ткнул им ересиарха в бедро. Все существо Альвера пронзила боль, неведомая сила отбросила его на ограждение и покатила вниз по склону, обдирая тело о камни и хлеща по лицу стеблями плеть-травы. Прежде, чем удариться затылком и потерять сознание, он вспомнил, что Недерлитц всегда носил с собой агонайзер для "забавы" с пленниками и подчиненными…
Дерек открыл глаза. Вдохнул резкий, неприятный запах сока проклятых сорняков, которыми заросло все дно каньона. И едва сдержался, чтобы не заорать от дикой боли в правой ноге.
Сжав зубы, он ощупал ногу. Открытый перелом. Обломок кости торчал наружу, вся штанина пропиталась кровью.
Плохо. Но не смертельно, особенно когда можешь воззвать к ТЕМ, кто привык властвовать над человеческой плотью.
Правда, еще оставался Недерлитц.
Альвер сконцентрировался, повелев боли утихнуть, и прислушался. Наверху, из-за края обрыва, донеслись пистолетные выстрелы, а за ними - грохот орочьих ручных пушек и утробный звериный рев. В какофонии Дерек разобрал обрывок фразы на ломаном готике:
- …а теперь попляши, людик, попляши!
Через мгновение до ушей Альвера донесся характерный треск, сменившийся гулом огнеметного пламени и нечеловечески тонким, нечеловечески пронзительным визгом. Раненый ересиарх закашлялся, не сразу осознав, что его душит мстительный хохот. Да, изменник вряд ли ожидал, что примет аутодафе от рук орков!
На фоне звездного неба появился человеческий силуэт в ореоле пламени. Обезумевший от боли Недерлитц, не разбирая дороги, выбежал на край обрыва…
…споткнулся…
…покатился под откос…
("Из искры да возгорится пламя…")
("Я готов стать этой искрой!")
…в окружавшие Дерека заросли Flagellum Imperatoris, сочившиеся горючим маслом.
"Это - наказание Императора!" - хотел подумать Дерек Гарсиа Альвер, ересиарх и чернокнижник, посвященный Внутреннего Круга и один из вождей Культа Сумеречного Лика. Но не успел.
