Око за око
Итак, перед вами раскинулась сцена. Система, истерзанная бурей Эмпирей и войной. Планета, где задолго до начала кошмара появилась порча. Рукотворный пояс астероидов, где из-за лжи и воинской гордости два капитула космодесантников, воинов, кому следовало бы искоренить скверну чужаков и изгнать демонов прошлого и несбывшегося грядущего, сражаются не на жизнь, а на смерть. На одной стороне сцены под орудийным огнём боевой баржи угасает «Звёздный свет», череда прямых попаданий и телепортированные бомбы уничтожают системы корабля одну за другой. Ликующий вопль сменяется мучительным криком, когда повелитель генокрадов чувствует, что в холодной пустоте его отпрысков нашло не воссоединение с прародителями, но погибель. На другой же стороне представление уже словно бы завершилось – штурм ударного крейсера закончен, горстка выживших Мстителей вырвалась с кора[эх жаль], а Кровавые Кости попробовали истину на вкус и нашли её чудовищной. Казалось бы это конец? Нет…
…генокрад, оставшийся один, отрезанный от роя, прыгает с потолка, выпустив когти. Он способен легко разорвать даже керамит и быстр как молния. Но болт типа «Адское пламя» ещё быстрее. Гремит выстрел, содрогаются адепты, не переставая, однако, проводить ритуалы наведения, и отброшенный назад ксенос падает, вцепившись когтями в грудь. Мутагенная кислота, выпущенная через десятки игл, делает своё дело, плоть чужака опадает и вздувается, слезает с костей и разрывается на части, связи между её клетками рвутся и выстраиваются заново. Удар молота обрывает мучения ксеноса вместе с его шеей, и застывшая в чуждом предсмертном оскале голова катится по полу. Красное освещение меняется на зелёное, духовник завершает литанию, и зал вокруг начинает исчезать. Бор мрачно улыбается, и доспех откликается на его предвкушение. Перестраивается система целеуказания. Искры бегут по силовым когтям. Пора избавлять мир от предателей…
…в одно мгновение среди пустоты не видно ничего, в следующее – там, где была лишь беспросветная тьма космоса, начинают проступать очертания громадного кора[эх жаль]. На прежде ослеплённых ауспиках вспыхивает энергетическая сигнатура баржи, скрывавшейся за отражающими щитами и радиацией. И вновь озаряется пламенем пустота, когда «Незримый страж» открывает огонь по «Третьему ангелу» и выпускает абордажные торпеды, но не по грозному крейсеру Кровавых Костей. Нет, разъярённые Мстители штурмуют «Неусыпное око»…
…первая торпеда прогрызает себе путь через обшивку. Прежде, чем расплавленный металл остывает, штурмовой аппарат раскрывается подобно чудовищному цветку. Но наружу вырываются не космодесантники, а шквальный огонь управляемых сервиторами тяжёлых болтеров. Их задача – отвлечь противника, помешать организовать сопротивление. Такой же груз несёт и вторая торпеда. Но третья, отличающаяся от остальных даже размером – нет. В ней не горит ни один люмен, не мерцают панели управления – нет, только два огонька пылают среди дыма. Кровавые Кости стреляют, но болты лишь рикошетят от гиганта, переходящего на бег. Это «Контемптор», презревший смерть исполин из адамантия и керамита, которого сочли бы воплощением совершенства многие из сынов Горгона.
- Я – ваш ад! – голос дредноута гремит, словно грохот лавины, и подобно ей обрушивается он на врагов. Первый же взмах кулака отбрасывает троих, круша доспехи и дробя кости. Сыны Горгона бросаются врассыпную, паля по бронированному корпусу, один из них срывает с пояса мельтабомбу.
«Смело» - думает Иван Серво, всаживая ему в голову два бронебойных болта. – «Глупо, но смело».
Вслед за дредноутом из абордажной торпеды появляются Мстители, казня своих врагов короткими очередями. Этот бой был лёгким. Другие такими не будут…
…и как прежде Кровавые Кости, так и Мстители теперь идут на штурм ударного крейсера, прокладывая себе путь через отсеки. Конечно, в отличие от сынов Горгона, у них есть не только преимущество внезапности, но также знание местности. Это, а ещё установленные в стенах части залов телепортационные маяки, благодаря которым Избавители появляются прямо перед отступающими Кровавыми Костями или посреди их наспех возведённых баррикад. Бой быстр, жесток и скоротечен, и лишь через пятнадцать стандартных терранских минут капитан Серво замечает нечто странное – Кровавые Кости не наступают. Защищаются там, где они втянуты в перестрелку, отступают с боем, но не идут в контратаки. В бою против смертных это можно было бы списать на смятение, однако, среди космодесантников такое немыслимо, а среди Кровавых Костей, палачей миров, воплощений погибели, обманутых и считающих Мстителей предателями, так и вовсе невозможно. Иван медлит, а затем переключает вокс с закрытого канала на общую частоту, и в то же мгновение понимает, что произошло…
- Торнтон… - Серво мрачно смотрит на стоящего на другом конце коридора магистра Кровавых Костей, зная, что и его братья, и сыны Горгона держат друг друга на прицеле. – Поверь, ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать от моего капитула. И да, я понял, что, оскорбив тебя, поступил крайне… неразумно.
- Рад, что не только мы признаем ошибки. Рад, что у Неуловимых Мстителей осталась честь воина. Но в то же время я сожалею о том, что у меня только "Третий Ангел". Наше единственное богатство - корабли, это дом для Кровавых Костей. Почтенный Варх сделал все, чтобы спасти ваш родной мир от моего гнева. Это был достойный поступок. Пойми теперь и нас, останемся без дома - мы умрем. Но мы умрем на войне, как завещал Император!
- Если бы я действительно хотел войны, Торнтон, то вместо абордажных торпед запустил бы электромагнитную, такую же, как та, которую у нас украли колдовством Возрождённые-из-Пепла… Тьма Коракса! Кузен, мы – верные воины Императора, запертые бурей варпа в одной системе вместе с отступниками, двумя бандами космодесантников Хаоса, а прямо под нами – кишащие генокрадами шахты. Отступись. Мы вместе покончим с врагами владыки человечества, а потом решим наши разногласия.
- У нас нет разногласий, Серво. Мы оба созданы нести свет Императора в самые темные уголки вселенной. Кровавые Кости, мои братья, сейчас борются за выживание, и без кораблей мы обречены на провал. Нам негде обучать рекрутов, негде растить наших приемников. Умрем мы все. Сейчас я и мои воины делаем все, чтобы продолжать крестовый поход во имя властелина Человечества. Если вы вернете "Сокрушительного" или передадите один из кораблей на замену, то мы будем благодарны и никогда не забудем. Новые доспехи древнего для Варха уже готовы, это подарок Неуловимым Мстителям.
- Клянусь, мы поможем вам найти «Сокрушительного» и покончить с Возрождёнными-из-Пепла раз и навсегда. Император свидетель, у нас к этим бешеным псам свои счёты, и им не уйти от расплаты!
…и так завершилась война между капитулами Неуловимых Мстителей и Кровавых Костей, но не битва за Челмруду. Нет, её окончание было иным. Пока космодесантники бились не на жизнь, а на смерть, не щадя врагов и не ожидая пощады, пока воины человечества убивали друг друга над миром, осквернённым порчей чужаков, последний транспортный корабль Гайдамаков удалялся от планеты. Он летел к звездам, словно отравленная чаша, передаваемая убийцей, и нёс с собой заразу, обрекающую миры на пиршество Великого Пожирателя. Возможно, он так и ушёл бы, скрывшись в пустоте и переждав бурю, если бы не случайность. Обломок, попавший в корпус корабля во время бегства через астероидное поле, повредил двигатели. В обычных условиях это могло бы замедлить корабль, заставив провести недели в ремонтном доке, но сейчас, во время отчаянного бегства на полной скорости привело к катастрофе. Трещины разошлись, расширились, и загремели первые взрывы. Пламя вырвалось в отсеки кора[эх жаль], испепеляя и заражённых, и чистых людей без разбора, началась цепная реакция. И так битва, начавшаяся из-за злого умысла и коварства, завершилась из-за случайности, от которой никто не застрахован на войне.
