Ну как обычно, ниже сцылка на предыдущую главу. В ней будут ссылки на главы 1 и 2.
Глава 3
Операция не задалась с самого начала. Взвод, спустившись к точке входа на подземные этажи улья, уперся носом в искореженную взрывом, плассталевую воротину. Попытки вскрыть завал подручными средствами успеха не принесли. Не помогла ни исключительная сила Бу, ни залп из мелтагана, который лишь окончательно сделал проход непреодолимым.
Покрыв трехэтажным матом улей, криворукость подчиненных и проклятых диверсантов-лоялистов, Руггер долго сверялся с картой туннелей и бесенком, после чего повел отряд по одному из узких боковых ответвлений. Договоровцам пришлось пройти еще около двух километров и спуститься на три уровня. Дальнейший путь взвода, согласно карте сержанта, к слову, весьма запутанной и далеко неполной, должен будет пролегать ниже первоначального маршрута – по малоисследованному и полному непредсказуемых опасностей дну улья «Прайм».
- Череп два, доложи обстановку, - бусинка вокса практически неслышимо выплюнула фразу Тугрика. Тем не менее, Бригз вздрогнул. В вязкой сумрачной тишине туннеля тихий голос капрала показался рядовому раскатом грома.
Мысленно собравшись, боец прошептал в ответ:
- Все тихо, продолжаем движение, - и жестом направил Лиит вперед по коридору.
Женщина, поправив рукой постоянно съезжающий с гротеска прибор ночного видения, осторожно обогнула частично перегораживающую коридор кучу мусора и растворилась во тьме. Снайпер не стала брать с собой любимый ей лонглаз и ограничилась непонятно как оказавшимся у нее импульсным карабином Тау. Однако, оптику и грубый, самодельный крепеж, переделанный под ксеновское оружие она прихватила.
Бригз, поудобнее перехватил дробовик и двинулся вслед за напарницей. Договоровцы постарались не брать на туннельную операцию громоздкое или дальнобойное оружие. В основном вооружились шотганами и лазерными карабинами, правда, на всякий случай, прихватили еще плазменное ружье и мелту, а Бу наотрез отказался расставаться со своим стаббером. Так же, по приказу сержанта, взяли дополнительный запас гранат и взрывчатки.
Бригзу не нужны были приборы, позволяющие видеть в темноте. Прожив большую часть жизни в городе муравейнике, солдат неплохо видел в мраке туннелей. Стоит отметить, что какое никакое освещение на подземных уровнях присутствовало. Фосфорицирующий мох, вентиляционные и лифтовые шахты, провалы и огромные трещины в своде переходов немного разгоняли тьму. Тусклый, зеленоватый свет искажал привычную глазу гамму цветов, придавая окружающей обстановке призрачный налет, но, по крайней мере, он позволял видеть.
Бригз осторожно обходил кучи мусора и лужи дурнопахнущей пузырящейся жижи, в обилии встречающиеся на полу туннеля. Пока они не столкнулись с обитателями и гостями подземного мира, но стоило держать ухо востро, так как опасность могла скрываться где угодно.
Периодически вокс доносил до бойца переговоры других разведгрупп, двигающихся параллельно им по широкому лону бывшего транспортного рукава.
- Череп один. Все спокойно.
- Череп пять. Тишина.
- Череп три. Визуальный контакт. Массовый сигнал на ауспексе. Нужна помощь.
- Помощь подтверждаю, - голос Руггера звучал как обычно сдержанно.
- Оставайтесь на месте, время подхода две минуты. Черепам два и четыре, выдвинуться вперед и окружить цель. Черепа один и пять двигайтесь дальше, к контрольным точкам.
Мысленно выругавшись, Бригз нагнал ушедшую немного вперед Лиит и жестом показал новый курс движения. Кратко кивнув, она пристроилась ему в кильватер, и разведгруппа направилась к новой цели.
Добравшись до места, договоровцы укрылись за проржавевшим остовом пассажирской вагонетки и с помощью ауспекса попытались выяснить положение дел. Третья команда находилась правее них, скрываясь в тени обвалившейся с потолка плиты. Кусок гранита, размером с танк, пробил пол и торчал из него подобно покореженному изваянию. Группа четыре расположилась напротив вагонетки, составляя «подкову» внутри которой оказывалась площадка, на которой и был обнаружен предполагаемый противник.
- Прибор показывает массовый сигнал, - докладывал сержанту Дауни - ведущий «Черепа три».
- Сигнал очень плотный, невозможно определить количество противника. На глаз, человек тридцать-сорок, вероятно беженцы. Можем начать атаку …
- Ждите нас, ничего не предпринимать, - отрезал Руггер.
После того, как подошли основные силы взвода, сержант лично оценил обстановку, раздал приказы и солдаты в течении нескольких минут заняли свои позиции, полностью окружив врага.
Ничего на подозревающие люди спокойно спали среди куч разнообразного мусора, они жались друг к другу, пытаясь согреться на холодном каменном полу. Несколько практически погасших костерков не давали тепла и света. Но люди инстинктивно старались лечь ближе к ним, думая, что огонь защитит их от ужасов окружающего мира. Фатальное заблуждение – огонь лишь привлекает хищников.
Бойцы знали, что измотанные скитальцы не смогут оказать им серьезного сопротивления, но адреналин боя уже стучал в висках, застилая глаза кровавой пеленой. Пальцы нервно ласкали курки винтовок, а лица под гротесками исказила животная гримаса. Зверь уже рвался с поводка, жаждая отведать свежую кровь жертвы.
Нисколько не скрываясь, Руггер вышел на площадку, но его никто не заметил. Все спали. Роковая оплошность. Сильным пинком он отправил ближайшего к нему человека в костер. Пострадавший завизжал от боли. Волосы и лохмотья несчастного мгновенно занялись, и пылающий кокон начал кататься по полу, пытаясь сбить пламя, но лишь поджигал других людей.
Поводок спустили, и десятки лучей причудливыми кровавыми бликами осветили туннель, вонзаясь в тела жертв. Боя действительно не получилось. Вскочившие в панике беженцы безуспешно метались в поисках спасения и падали, срезанные огнем договоровцев, либо насаженные на их боевые ножи. Вопли умирающих смешивались с треском сломанных костей и утробным гулом лазеров. За считанные секунды в живых не осталось никого, кроме человека в черном балахоне, который со всех ног улепетывал в темноту.
Наперерез ему кинулся Мици, один из солдат Жучары. Он уже начал короткий замах кинжалом, который должен был выпустить кишки убегающего, но был отброшен в сторону фиолетовой вспышкой и больше не поднялся.
Казалось, «балахон» спасется, однако вылетевшая из темноты когтистая лапа свела на нет его надежды. Бу, держа на вытянутой левой руке трепыхающуюся жертву, выступил в круг света. Рука огрина, облаченная в когтистый металлический каркас, плотно сжимала шею человека, пустив тому кровь в нескольких местах. Тот пытался разжать руками мертвую хватку, но с тем же успехом он мог бы пытаться оторвать башню «Леман Расса».
Жучара подошел к Мици, проверить жив ли боец. Шансов не было. Грудь и лицо солдата оплавились. Мясо, превратившись в лиловое желе, постепенно стекало с черепа, смешиваясь с расплавившимся металлом гротеска.
- Колдун, - кивнув в сторону выжившего беженца, зло прошипел капрал.
Руггер отдал короткий приказ и с пленного мгновенно содрали одежду. Тело человека покрывала переливающаяся чешуя, на груди четко был виден выжженный колдовским огнем символ Хаоса. Сержант брезгливо скривился.
- Заберите череп Мици и голову этого ублюдка. И пусть тварь помучается.
Бу кровожадно ухмыльнулся, унося хрипящего от ужаса культиста в темноту.
Дальнейший путь, по транспортному туннелю прошел спокойно. Договоровцы вспугнули еще одну группу бродяг. Но те спешно ретировались и преследовать их не стали. Когда продвижение вперед стало невозможным из-за огромного завала, перегородившего весь проход, взвод был вынужден спуститься еще глубже и продолжать путь по узким и запутанным техническим коридорам. Почти полный мрак, царивший в них, заставил многих бойцов натянуть на гротески громозкие приборы ночного видения. Остальные, такие же выходцы из ульев, как Бригз, предпочли обойтись своими глазами, единицы - аугметикой. Продвигаться приходилось колонной, обложившись группами разведки и прикрытия, чтобы не попасть в засаду. Скорость упала в несколько раз, отчего взводный сильно злился и срывался на солдатах.
Бригз, следуя совету Тугрика, старался держаться подальше от Руггера. Судьба Лесли не привлекала договоровца, и тот предпочитал уходить далеко вперед от отряда, подозревая, что у него больше шансов уцелеть там.
Выйдя к одному из перекрестков, в изобилии встречавшихся на этом уровне, боец настороженно застыл, прижав идущую позади Лиит к стене. Во влажном туманном воздухе витал запах опасности. Опасности и гнили.
Осторожно выглянув из-за угла, солдат разглядел массивную колонну, подпирающую потолок помещения. Там, где она упиралась в свод, камень проточила вода и известковые наросты превратили ее в причудливый сталагмит. Наплывы скрыли под собой торчащие куски арматуры, мусор, в обилии скопившийся у подножия и еще кое-что.
Жутковатая фигура, облаченная в массивные доспехи, которые вряд ли смог носить обычный человек, частично выступала из причудливой конструкции, образованной водой и отходами. Не будучи медикусом можно было понять, что мужчина мертв, причем очень давно. Лицо, частично видимое через расколотый пополам шлем, выглядело почерневшим и иссохшим. Сквозь дыры в доспехе проглядывали торчащие из полуразложившейся плоти осколки костей и пронзившей тело арматуры. Да и количество разнообразных пулевых отверстий в потемневшей от времени броне гиганта не давало ему ни единого шанса на жизнь. Если бы не страшные раны, можно было бы подумать, что гигант прислонился к колонне, чтобы отдохнуть после боя.
Лиит ткнула Бригза кулаком в спину, как бы спрашивая, - Что там впереди?
- Сама посмотри, - ответил договоровец на немой вопрос напарницы.
- Что это за хреновина?
- Я то откуда знаю, - задумчиво пробормотал солдат.
- Впервые такое вижу.
Бригз прижал бусинку вокса пальцем.
- Сержант, у нас тут … я даже не знаю, как это описать. Вам нужно это увидеть.
Издалека увидев расслабленные силуэты рядовых, на фоне проема арки, Руггер понял, что опасности нет и зычно проревел,
- Упаси вас Кхорн, если это какая то чушь.
Договоровец невозмутимо ткнул пальцем в находку и с легкой улыбкой наблюдал за реакцией на увиденное.
- Мать моя демонетка! Это же … космодесантник!, - изумленно выдохнул сержант.
- Кто?, - практически синхронно спросили Бригз и Лиит.
- Я видел их однажды, - не обращая внимания на вопрос подчиненных, продолжал взводный,
- Во время падения Креспи. Они спустились с небес, на грохочущих колесницах. Их было немного, но они вырезали три полка гвардейцев буквально за несколько минут. Я никогда не видел такой адской мощи и не чувствовал …
Сержант стряхнул с себя наваждение, вызванное нахлынувшими воспоминаниями, и хмуро посмотрел на открывших от изумления рты бойцов, понимая, что чуть не сболтнул лишнего.
- Чо пасти раззявили, сквигова сыть?
Осторожно, не подходя близко, солдаты осмотрели мертвого десантника. Броня, ввиду ее повреждений и общего веса не заинтересовала договоровцев, а вот оружие, зажатое в правой руке гиганта, привлекло массу внимания. Древний, но вполне рабочий с виду, плазменный пистолет, со стволом, выполненным в виде оскаленной пасти неизвестного чудища, мог стать прекрасным трофеем. Нужно было только отдолбить корку отложений, которая тонким слоем покрывала оружие и вытащить его из пальцев мертвеца.
Для этого мероприятия отрядили двух молодых бойцов, вооружив их кусками арматуры. Подгоняемые криками остальных солдат, договоровцы с энтузиазмом начали сбивать известковый налет. Когда корка слетела, рядовые осторожно, что бы не повредить артефакт, просунули концы арматуры между рукоятью и пальцами десантника и начали разгибать кисть. Это оказалось нелегкой работой. Мертвец не желал расставаться со своим оружием. Тем не менее, когда на подмогу подошла еще пара человек и Бу, пальцы латной перчатки начали разжиматься. Через несколько минут, пистолет выпал в заботливо подставленные руки Тугрика.
- Батареи разрядились, но с виду рабочий, - убирая трофей в рюкзак, прокомментировал капрал.
- О! Я тут еще кое-что нашел! - радостный крик молодого бойца, разнесся по коридорам.
Парень забрался на кучу хлама, и пытался что-то вытащить сквозь широкую трещину в нагруднике. В руках бойца поблескивало золото.
- Брось это … - предостерегающий вопль сержанта, был прерван громким треском ломающегося камня.
Левая рука десантника, облаченная в исполинскую, завершающуюся острыми адамантиевыми когтями перчатку, разломав, как яичную скорлупу, сковывавший ее известняк, обрушилась на солдата.
Тело несчастного, разваливаясь в полете на несколько частей, с противным звуком врезалось в стену, забрызгав товарищей кровью.
Гигант яростно захрипел, казалось, он пытается выкрикнуть какое то проклятье в адрес потревоживших его сон людей. Однако сгнившие голосовые связки не позволяли это сделать и из горла десантника доносились лишь булькающие звуки.
Рука исполина вновь взметнулась вверх. Черные отверстия болтерных стволов, расположенных поверх когтей выплюнули сноп огня. Снаряды загрохотали по стенам перекрестка, обдав договоровцев каменной крошкой. Двоих солдат, очередью буквально разорвало на куски. Остальные не растерялись и рухнув на пол открыли ответный огонь. Однако, картечь и лазерные лучи лишь беспомощно рикошетили от доспехов десантника. Интенсивная перестрелка, не принесла дивидендов ни одной из сторон. Культисты не могли поразить гиганта, а он в свою очередь, не мог попасть в них, так как был слеп.
Противостояние закончилось внезапно. Видимо один из зарядов болтера проржавел за время долгого бездействия и сдетонировал при выстреле, подорвав остальной боеприпас и превратив конечность десантника в огненный шар. Противника отбросило назад, на колонну вновь насадив на крючья арматуры. Однако исполин не собирался сдаваться и попытался встать. Договоровцы усилили огонь, однако ощутимого вреда не нанесли. Вперед попытался вылезти Тоско, вооруженный мелтаганом, но был отправлен ударом в челюсть обратно в коридор. При такой тесноте, он бы угробил всех.
Бу, с диким ревом, озаряемый красными всполохами лазерных лучей, бросился в атаку. Он с размаху вонзил свою стальную перчатку в грудь десантника, а второй рукой начал наносить яростные удары по шлему врага, пытаясь попадать в незащищенный броней участок. Тот же вцепился уцелевшей рукой в шею огрина, стараясь его задушить.
Два гиганта, словно титаны из древних легенд сошлись в поединке, который смог бы стать еще одним преданием в устах обычных людей. Один хрипел и лязгал заточенными клыками своего гротеска, второй походил на невозмутимую скалу, беспощадную и неотвратимую как сама смерть. Две противоположности с одной целью – убить!
Удары Бу постепенно становились тише и чаще мазали, и тогда, к схватке присоединился Руггер. Сержант подскочил к дерущимся и оттолкнувшись от пола взлетел в воздух. Подпрыгнув до уровня головы десантника, он вонзил ему в шею одну из клешней. Хватка на шее оргина мгновенно ослабла, когда сверхчеловек почувствовал новую опасность, однако было уже поздно. С недюжим усилием, отразившемся на лице взводного, он оторвал голову гиганта и отбросил ее в сторону.
Руггер был в ярости. Очередная задержка, грозила потерей и без того драгоценного времени, а гибель еще трех бойцов, подрывала боеспособность небольшого отряда. Боец с мелтаганом лишился своего оружия и был прикреплен к одному из развед-отделений со стальным прутом в качестве оружия. Остальные получили нагоняи и взыскания разной степени тяжести и увесистости.
Один из солдат, пораженных оружием десантника, еще подавал признаки жизни, но был беспощадно добит сержантом. Эта показательная казнь, объяснила выжившим, что их ждет, если они допустят промах. Наказание для всех одно – смерть!
Несмотря ни на что, голову поверженного врага забрали с собой. Как ни крути, победить такого противника было большой честью и его череп займет видное место в горе черепов повелителя.
Когда отряд уже ушел дальше, немного отставший от взвода Бригз, подошел к телу мертвого исполина и аккуратно подцепив ножом золотую цепочку, вытянул ее наружу сквозь дыру в нагруднике. На ней висел искусно сделанный золотой медальон, череп окруженный шипастым кругом. Посмотрев на украшение, договоровец пожал плечами и вытерев лезвие об штанину пошел догонять отряд. Ему был неизвестен этот символ.
Без дальнейших приключений выбравшись из запутанной сети технических коридоров, взвод вновь оказался в транспортном туннеле. В этой его части было ощутимо холодно и гораздо светлее, чем в отрезке до завала. Причина этого выяснилась достаточно быстро – целая секция железнодорожной кишки, длинной примерно в триста метров, просто отсутствовала.
Подойдя к провалу, солдаты увидели перед собой огромный каньон, вероятно, когда-то заполненный сточными водами. Сейчас промоина была пуста, о присутствии жидкости в этом месте напоминала лишь толстая корка мутного желтоватого льда, высоко над головой бойцов. Именно через ледяной купол вниз просачивался тусклый свет, рассеивая тьму подземелий.
Дно ущелья было завалено глыбами льда и покрыто смерзшейся коркой мерзкой на вид грязи. Однако каверна имела ряд неоспоримых преимуществ. Здесь было светло и не было убийственного ветра, бушевавшего на поверхности планеты.
- Привал! - скомандовал Руггер.
- Пятнадцать минут. Черепа два и четыре в охранение.
Бригз недовольно скривился, но приказ был предельно четким и не подлежал обсуждению. Раздраженно подтолкнув напарницу в спину, он указал примеченное опытным взглядом место. Чуть в стороне от основной группы, двадцатью метрами выше находилась удобная площадка – остаток одной из несущих секций транспортного туннеля.
Удобно расположившись на склоне, рядовой посадил Лиит следить за округой, а сам достал из кармана разгрузки сухпаек и принялся с отвращением пережевывать кусок синтетического мяса.
- Брииигз …, - хриплый шепот напарницы оторвал договоровца от еды.
- Там внизу …
Оглушительный взрыв не дал снайперше закончить фразу. Боец метнулся к краю поваленной сваи, за которой они прятались, на ходу проглатывая остатки нехитрой трапезы. Первое что он увидел – фигуры людей, одетых в грязные заношенные шинели, которые короткими перебежками, от одной глыбы к другой спускались по склону к позициям взвода. Договоровцы, уже рассредоточились по дну ущелья, побросав вещи и раненных, и отчаянно отстреливались. Бой стремительно переходил в позиционную фазу, которая не была на руку культистам – они занимали менее выгодное положение и были лишены возможности маневра.
На месте где закрепился «Череп 4» уже шла рукопашная схватка. Хампфи лежал на спине и пытался скинуть с себя здоровяка, вцепившегося в его разгрузочный жилет. Тоско отмахивался арматуриной от двух наседающих на него противников. Через несколько мгновений раздался новый взрыв, разметавший дерущихся в разные стороны. Тряпичные куклы тел, с глухими шлепками посыпались на мерзлую землю.
Бригз, забросил за плечо дробовик и открыл огонь по наступающим из лазерного карабина. Секунду спустя к нему присоединилась Лиит. Ярко голубые сгустки энергии из ее оружия навылет прошивали огромные куски льда и людей, укрывавшихся за ними. Их мгновенно заметили и в металл сваи тут же начали вонзаться лучи и пули. Одна из них, с противным визгом отскочила от массивной заклепки и едва не снесла голову рядовому.
Огонь «Черепа 2» явно нарушил планы наступающих. Они собирались подойти поближе и закидать договоровцев гранами, находясь под защитой ледяных торосов. Однако импульсная винтовка, в умелых руках Лиит свела их расчеты на нет. Уже пятеро наступающих грудами тряпья лежали на склоне.
Увидев растерянность противника, Руггер повел взвод в прорыв. Хаоситы с яростным ревом рванули вверх по склону и практически тут же сцепились с врагом в рукопашной. В этом аспекте боя, равных им не было.
Поднимаясь, сержант отмахнулся клешней от лазерного луча, летевшего в грудь, тут же, другой конечностью, срезав ногу противника по колено. Бесенок взводного, выглянув из под нагрудника, добил раненного метким выстрелом лазерного пистолета.
Заработал огнемет Сергова, обдав ближайшую глыбу струей пламени. Бу разбрасывал нападавших голыми руками. Одному он откусил пол головы, своими механическими челюстями, а потом орудовал останками несчастного как дубиной.
Металл скрежетал об металл, стоны умирающих перемешивались с криками ярости, лед стал скользким от пролитой крови. Во имя трона черепов! Это была великолепная битва!
Растерявшийся противник в считанные минуты был опрокинут и уничтожен до последнего человека. А взвод, после быстрого, но тщательного «осмотра» тел погибших, принялся подсчитывать потери.
Вместе с бойцами «Черепа 4», отряд потерял семерых. Двоих пришлось добить, так как их ранения не позволяли солдатам продолжить переход. Еще один договоровец был застрелен в спину, заряд картечи разворотил бронежилет и, не мудрствуя лукаво, решил внутренний конфликт между двумя культистами. Руггер был зол, но вычислить убийцу не представлялось возможным.
Определить принадлежность нападавших не удалось. Люди были одеты в разношерстное тряпье, которое сочеталось в самых немыслимых комбинациях. Вооружены они были так же, чем попало. Вероятно, это были либо местные бандиты, либо группа дезертиров Имперской гвардии.
Хаоситы не стали брать трофеи с собой, отрубленные головы погибших сложили в пирамиду и начертав на лбах символ Кхорна подожгли огнеметом. Символическое жертвоприношение было принесено, отец воинов получил свои черепа.
Отряд продолжил поход и через четыре часа пути остановился перед вертикальной лестницей, конец которой терялся в темноте. Взводный сверился с картой.
- Мы на месте. После того как поднимемся по лестнице, окажемся в сборочном цехе. Дальше будем действовать по ситуации.
- А что там вообще творится? Поинтересовался Тугрик.
- А варп его знает, - хищно улыбнувшись, пожал плечами Руггер.
- Но когда появимся мы, начнется веселье.
Договоровцы поддержали смехом шутку командира и распределив очередь, начали подниматься на встречу судьбе.
