В горах к северу от Дерона.
Как бы того ни хотелось, но шинель только сохранял тепло, не давая нового. Ал чувствовал, что еще клом, может два и он свалится и снег с радостью примет его в свои нежные обьятья. Но умирать не было ни сил, ни желания. Тем более таким вот позорным способом.
Ал с осуждением посмотрел на небеса
- Неужели ты не мог убить меня достойно? Там, на плато, когда я останавливал эту зеленорылую толпу или в той деревушке, где я как идиот прыгал по этим ублюдским консервным банкам с мельта-бомбой в руке? - Ответом ветеран-сержанту была тишина
- Достойная смерть она ведь чем хороша? - продолжал Зеф, приближаясь к лошади. - Пенсия родным и близким, орден посмертно, а может и имя, высеченное на стене какой-нибудь-там галереи Славы. А представь, что я замерзну в горах... Даже если меня найдут... Лет эдак через тысячу, то явно не вспомнят о бравом сержанте Зефе, который в одиночку остановил лавины орков у Дерона. Нет. Они посмотрят на этот стреляющий хлам, на драную форму, на шинель с чужого плеча и скажут: "Глядите-ка! Да это дезертир! Вот из-за кого мы проиграли ту войну!" ну или не проиграли, но могли бы приблизить победу на пару дней, будь он с нами...
Зеф подошел к лошади, которая нервно всхапывая смотрела на него, судя по всему, единственного человека, встреченного за последнее время и дружелюбно развел руками - лошадь фуркнула и отошла на несколько шагов.
- Не бойся, красавица, Ал тебя ни за что не тронет. - Зеф медленно приближался к животному. - Дай-ка я поглажу тебя.
К его удивлению, кобыла не отбежала вновь, но разрешила ему подойти.
Зеф приблизился и осторожно погладил лошадь по морде.
- Жаль у меня никогда не было лошади. Была б у меня лошадь и умей я на ней ездить - мы бы могли подружиться. А теперь дай-ка я избавлю тебя от сей тяжкой ноши.
Сержант осторожно начал выпутывать тело из седла.
Человек был обезображен попаданиями, а его мудрир насквозь пропитался кровью, уже начавшей подмерзать.
- Ну что ж... Осмотрим пациента - Зеф снял с трупа кавалерийский клинок и осмотрел его. - Так, уже интересно, ножны тоже возьмем. А вот знамя мы спрячем, да, сделаем-ка из него пояс - пронесем к нашим - вот радости будет... Так, пистолет, обоймы, хорошо... Ага, кинжал, да, а вот и то, что нужно!
С нескрываемой радостью Зеф вскрыл седельную сумку обнаружив там стандартный походный народ гвардейца - кампас, карту, зажигалку, пару суточных рационов и фляжку с водой.
Все это богаство сержант сложил обратно в сумку, после чего с кряхтением взвалил тело на круп лошади и взял ее саму под узцы.
- Пойдем красотка, чего покажу... - Зеф повел лошадь к небошой пещерке, которую приметил неподалеку.
Следы должно замести за полчаса, если ветер не стихнет, так что пещзерка могла стать вполне годным убежищем на ночь.
Зеф зашел в пещеру и осмотрелся - в действительности это был глубокий грот, уходящий в скалу на пару десятков метров и слегка при этом изгибаясь, что и давало ощущение пещеры со входом в таинственные подземные лабиринты. Было достаточно сухо, ветер не дул, зато у самого входа обнаружился высохший куст, довольно приличных размеров.
Сержант был рад до крайности. При всей плачевности ситуации выходило, что еще сутки он скорее всего продержится, если его жизнь никто не захочет забрать себе. А вот лошадке было сложнее.
Поехать на ней куда-либо сейчас означало скорее всего догнать орков (и присоединиться к ним? - нет!), что не сулило ничего хорошего. Поехать в горы было бы полнейшим идиотизмом, а доживет ли животное до утра Зеф не знал. Говоря по правде, он не знал о лошадях вообще ничего... Кроме того, лошадь молга убежать ночью и выдать его местонахождение, чего допускать не хотелось.
Ал зашел к лошади сбоку и вытащил пистолет.
- Прости меня.
Импульс лазера прошил несчастному животному голову, лошадь упала. Ноги пару раз дернулись в конвульсиях и затихли...
Зеф присел рядом и закурил папиросу из запасов мертвого кавалериста, задумчиво разглядвая мертвую скотину. Докурив, сержант поднялся и вынул кинжал: осторожными движениями была снята шкура с задней ноги, а вслед за ней и мясо. Зеф никогда раньше этим не занимался, поэтому весь извозился донельзя. С другой стороны, теперь у него было около пяти килограмм мяса. Добычу Ал нарезал небольшими кусками и, разложив их на камнях, аккуратно поджарил на орочьем огнемете. "Аккуратно", конечно не то слово, которое можно было бы здесь применить, но делать было больше нечего и, пордегулировав огнемет на минимальную мощность, Зеф получил полтора десятка кусков, подгоревших сверху, но неплохо прожаренных внутри. Есть было можно. Этим, а также галетами кавалериста Ал и справил свой ужин.
Остаток вечера ушел на избавление от остатков одежды кавалериста и закапывание его и трупа лошади в снегу. Если ветер не утихнет, то к утру на это месте должен был быть огромный сугроб.
Сам же Зеф, устав, как собака, приютился в самом дальнем уголке грота, завалившись сверху трофейными тряпками, на всякий случай испачакнными в пыли и каменном крошеве, что было в достатке в гроке.
Лежа в темноте сержант продолжал думать о своей судьбе и Замысле Императора насчет него. выходило плохо и грустно. Наверное, впервые в жизни Зеф потерял свой врожденный оптимизм, от чего на душе становилось только гаже.
Сам того не замечая, охваченный черными мыслями, ветеран-сержант Аллу Зеф заснул...
