Хе-хе-хе... попались... :image155:
Вот, вроде бы ничего не наврал - взял только название и месторасположение мира. Экстерминатус обещаю не проводить.
Ниже вы имеете счастье увидеть первый кусок моего опуса, претендующего на звание остросюжетного (как бы в экшн не свалиться) детектива с глобальным таким, политическим душком. Пинайте...
Пре-Скриптум:
Сейчас мне скажут - маловато живости в диалогах, а я отвечу "взгляните на главных героев, на их звания, на их положение - какая к чертям живость? Скажите спасибо, что вообще говорят."
* * * * * *
Кому: Инквизитор Леонид
От : Великий Инквизитор Софокл
Дата: 999. М41
Тема: События на Хесперионе
Мысль дня: Бой – лучшая школа для воина
Ересь – для инквизитора…
Мой юный друг, с момента принятия тебя как полноправного члена Ордо Еретикус ты ещё не получил ни одного достойного тебя задания. Те дикари на Канаке – не в счёт ( сотворить идол Императора из фекалий канакского носорога – большие оригиналы... ). Теперь мы нашли тебе дело позанятней – не слишком сложное, позволит получше вникнуть в некоторые особенности нашей работы, особое внимание удели общению с людьми.
Ты вместе с инквизитором Раэлем (он тебе знаком – вы тогда вдвоём приходили на экзамен…) отправишься на планету Хесперион в секторе Аквила (подсектор Анзунд) – это не самый значимый мир Империума конечно, но в секторе некоторую роль играет – там расположены несколько агрокомплексов, снабжающих продовольствием не только подсектор, но и некоторые миры за его пределами. Население мира – около восьмиста миллионов человек – негусто, но всё же… Губернатор – Фрэнк Ирридо, глава местных фермеров, слывёт на планете неслыханным богачом, впрочем, легко подпадает под влияние сильного человека – своей силы воли у него нет (в нашем деле, в зависимости от ситуации, это может быть и плюс и минус одновременно). Но до сих пор никаких задержек ни с рекрутами, ни с налогами не было – равно как и претензий к Ирридо. Ещё полезная информация – личный состав СПО – 3 миллиона человек. Командует ими Джером Науткинс – довольно харизматичная личность, солдаты его любят. Также в распоряжении СПО имеется внушительная для такого мира батарея противоорбитальной обороны – десяток крупных орудий. Жрецы Адептус Механикус, естественно, в комплекте. Ещё есть 10000 арбитров… Но это уже неважно.
Полгода назад на планете стали происходить странные события – объявилась какая-то секта Солнца, пропали несколько чиновников губернаторской канцелярии, какие-то волнения в рядах солдат. Это тот случай, когда множество косвенных признаков заменяют один прямой. Более подробной информацией вас снабдит сам губернатор, он кстати обещался встретить вас по прибытии. Если обнаружите что-нибудь серьёзное – сообщите через астропата ( их там двадцать две штуки – практически все в столице.) лично мне, хотя сомневаюсь, что до этого дойдёт…
И да пребудет с вами Его Благословение.
Леонид проснулся и взглянул на часы. «Надо же – не проспал… прогресс», - подумал он. Инквизитор был большой любитель поспать, он умудрялся засыпать даже во время лекций в академии – ни ругань, ни розги преподавателей так и не выбили из него эту привычку.
Леонид прошёлся по каюте взад-вперёд, подождал предназначавшийся ему звонок будильника, и прошёл в ванную. Там он постарался привести представшее перед ним в зеркале растрёпанное чучело в соответствующий его положению вид. Минут через десять, удовлетворившись достигнутым результатом ( упрямые волосы никак не хотели лежать спокойно, всё время норовя встопорщится), инквизитор решил чего-нибудь перекусить перед посадкой. Выйдя в коридор, он натолкнулся на Раэля, следовавшего, по-видимому, в том же направлении.
- Здравствуй, Раэль – с насмешкой в голосе сказал Леонид, готовясь вновь попрактиковаться в остроумии на несчастном товарище, - а что это ты…
Мягкий голос женщины-пилота, донесшийся из динамика, не дал ему завершить шутку:
- Внимание, начинаем вход в атмосферу, просьба занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Приблизительная длительность посадки – 20 минут. Местное время – восемь часов двадцать четыре минуты.
- Про температуру забыла…, - усмехнулся Раэль
- Чего?
- На гражданских рейсах так говорят : «Температура на земле – двадцать два градуса» и тому подобное. Давай по каютам, сейчас трясти будет.
- Ну вот – поесть не дают. Ведь на полчаса раньше подлетели – не могут, что ли ещё пару кругов вокруг планеты сделать, - недовольно проворчал Леонид, удаляясь в свою каюту.
* * * * * *
В первых лучах рассвета личный корабль инквизиторов входил в атмосферу Хеспериона. Космопорт Хризалий, как и одноимённый город-столица планеты, весь утопал в запахе цветущих яблонь. Эти деревья, чьи предки были привезены первыми колонистами с далёкой Терры, прекрасно прижились на Хесперионе, став его символом. Даже на униформе местных сил планетарной обороны, оцепивших сейчас космопорт, красовалась белая яблоня, олицетворявшая процветание и благополучие агромира.
Встречающая сторона уже была в сборе и ожидала «гостей» на площадке космопорта. Губернатор Ирридо, полный, низкорослый мужчина с мелкими, поросячьими чертами лица обращался к своему другу, генералу Науткинсу, нервно теребя свои жидкие усы:
- Дорогой Джером! Эти неудачи валятся на меня одна за одной – сначала этот урожай флокса, теперь инквизиция! Мы даже не можем сохранить в тайне свои мелкие местные неурядицы – и теперь они присылают к нам свою ищейку…
- И этой ищейке ты сейчас побежишь кланяться в ноги. Так ведь, Фрэнк? – Науткинс, высокий крепкий офицер, с мрачным покрытым сетью морщин и шрамов лицом, нависал над своим приятелем как утёс.
- Ну зачем так? Ты прекрасно знаешь – у меня нет выбора! – обиделся толстяк.
- Ладно, брось. Меня сейчас волнуют другие проблемы – проблемы с моими солдатами. Позавчера ещё сто человек из гарнизона Хризалия покинули свои позиции вместе с оружием и скрылись в неизвестном направлении… Точнее в довольно известном. Если эти инквизиторы помогут разобраться и с этим – я буду им искренне благодарен.
- Сэр! Смотрите, вон они – снижаются! – сообщил, указывая пальцем в маленькую серебристую точку на небе, полковник Хок – помощник Науткинса.
- И правда… Даже раньше назначенного… Проявляют служебное рвение, не иначе… - Ирридо щурил свои маленькие глаза, пытаясь рассмотреть корабль в ярком свете утреннего солнца.
- Как будто они кораблём управляют… Фрэнк, либо ты ещё не оставил своих бесполезных попыток овладеть искусством иронии и сарказма, либо… я начинаю опасаться за будущее нашей планеты, с таким-то умным губернатором.
Ирридо бросил в сторону генерала косой взгляд, но решил не продолжать безнадёжную перепалку, в которой не имел никаких шансов на победу.
Тем временем точка уже приняла очертания небольшого космического корабля, и этот корабль начинал заходить на посадку. Бойцы СПО в парадных бело-зелёных балахонах поспешно выстраивались у краёв заранее расстеленной красной ковровой дорожки, образуя «почётный коридор» для гостей. Корабль опустился точно в середину специально начерченного белого круга. Откинулся трап.
* * * * * *
Первыми на землю Хеспериона сошли два послушника, неся в руках знамёна и символы Святой Инквизиции и Ордо Еретикус. Раэль с самодовольным видом оттолкнул заглядевшегося на природные красоты Леонида и спустился вниз третьим. Инквизитор тихо ругнул себя за допущенную оплошность и поспешил за ним, стараясь придать своему лицу как можно более строгое и величественное выражение. Что впрочем получалось у него из рук вон плохо – после сухого, воняющего дешёвыми ароматизаторами, воздуха каюты, свежий хризалийский ветер основательно ударил ему в голову. Всё же он сохранил самообладание и равновесие, не завалившись набок в шеренгу солдат. Леонид направился вперёд по «коридору», быстрыми шагами догоняя своего напарника. За ним бесшумно, будто не касаясь земли, шли четверо сестёр битвы – свита инквизиторов. Леонид уже видел впереди две фигуры, выделявшиеся из общей массы окружавших их чинов и чиновников своим ярким, немного вычурным одеянием и непринуждённой манерой поведения – эти двое не привыкли козырять перед начальством, они сами были этим начальством. Своим профессиональным чутьём инквизитор сразу узнал в напыщенном толстяке и высоченном генерале ,соответственно, губернатора планеты и начальника СПО. Что ж – две самые важные хесперионские шишки не нарушили своего обещания встретить их в космопорту.
Отвлёкшись от тех, с кем ему сейчас предстоял долгий и нудный разговор, Леонид вглядывался в бесстрастные лица окружавших его солдат. Бесстрастные – но только не для инквизитора. В их глазах он мог прочитать весь спектр человеческих эмоций: от страха до лени и злости на него, напыщенную имперскую ищейку, из-за которой их уже две недели заставляли репетировать построение «коридором». Леонид уже достиг середины ковровой дорожки, почти поравнявшись с Раэлем, когда его внимание привлёк один из стоявших впереди солдат. Нет, он не видел ещё его глаз – слишком далеко, но его правая рука вместо того, чтобы обхватывать свой лазган, была где-то в широком кармане его балахона. Резкое движение пальцами – тихий, на грани восприятия, щелчок – нога солдата готова сделать шаг вперёд.
- Раэль! Назад! Прыгай назад! – заорал Леонид.
Слишком поздно. Его напарник успел лишь удивлённо обернуться. Леонид пробил левым плечом брешь в стене солдат и вытолкнул себя наружу, когда прогремел взрыв. Граната разорвалась мириадами осколков, которых хватило не только на убийцу и Раэля, но и на всех стоявших рядом солдат. Кровь, плоть, обугливающаяся кожа, кровь… Леонида спас стоявший спереди солдат, иначе он сам был бы сейчас нашпигован осколками, как терранская ель иглами. Но кошмар не собирался заканчиваться. Через истошные вопли раненых и умирающих пробился звук рушащейся стены. В образовавшуюся в ограде космопорта брешь въехала «Химера», а за ней ринулись вперёд несколько десятков человек в песочно-жёлтых шинелях, на ходу стрелявших из автоганов. Ад продолжался. Ошеломлённые, израненные осколками солдаты, лишь вяло отстреливались. Тяжёлый болтер «Химеры» косил их словно сухую траву. Опомнившись, инквизитор выхватил из складок своего одеяния болт-пистолет и несколькими выстрелами уложил троих предателей. Их слишком много – чёрт побери, где остальные войска?! Леонид перекатился вбок, очередь из тяжёлого болтера накрыла то место, где он стоял секунду назад. Он смог бы справится с парой десятков простых солдат, но не с этим бронированным чудовищем. Стоило ему только задуматься о безнадёжности своего положения, как раздался глухой хлопок и из бойниц неожиданно затихшей «Химеры» повалил дым. Завороженный неожиданной гибелью главного противника, инквизитор не заметил вовремя приземлившегося рядом с ним предмета. Повернув наконец голову, он тут же с криком прыгнул в сторону, преодолев огромную дистанцию одним махом. Любой десантник наверное сейчас позавидовал бы его прыжку – но крак-гранате было всё равно. После нескольких перекатов Леонид оказался на коленях, пытаясь сохранить равновесие – взрывная волна бросила его навстречу тёмному асфальту космодрома… Багровая пелена окутала сознание…
* * * * *
- Господин Тэндер, он, кажется, приходит в себя. Господин Тэндер, вы меня слышите? – старый скрипучий женский голос ворвался в его сознание. Леонид лежал, размышляя о том, на месте ли его глаза, и стоит ли пытаться их открыть, когда в комнате послышались шаги.
- Господин Тэндер, до вас не докричишься… Я вам уже целый час тут ору!
- Да успокойся ты, Бэла. Лучше принеси бедолаге воды… - ровный, командующий мужской голос остудил пыл старой сиделки. Шаркающие шаги, сопровождаемые ворчанием, удалялись.
Леонид открыл глаза. Надо же, на месте… Даже не болят. И лицо не сильно болит – хотя после того как его впечатало в землю… Ах, да – Леонид вспомнил. Вспомнил своё задание, космопорт этого… как его… Хризалия, потом взрыв, бой, «Химера», граната… Чёрт, теперь то его куда занесло? Он немного приподнялся и, оперевшись на локти, окинул взглядом помещение и присутствующих в нём людей. Кроме него – в небольшой, напоминавшей заброшенную кладовку комнате, находились ещё двое: брюнет лет 40-45, среднего роста, лицо его окаймляла аккуратно подстриженная борода, сливавшаяся с усами под носом. На щеке был свежий шрам, кровь свернулась ещё не до конца. Одет он был в военную форму. На погонах блестели капитанские лычки. Другой был на голову выше своего товарища. Его лицо скрывала тканевая маска, видны были лишь немного раскосые карие глаза. Одет он был в довольно странный наряд, плотно облегавший тело, казавшийся второй кожей. Серые «шорты» с поясом, одетые поверх лишь усиливали эффект. Сама «кожа» была тёмно-серого цвета, в тон стенам комнаты. Леонид постарался напрячь свою богатую профессиональную память, но его мозг упорно сопротивлялся к любому серьёзному вторжению со стороны хозяина.
- Кто я? Где я? Кто вы? Как? Зачем и почему? Вы это хотели спросить, господин инквизитор? – с улыбкой сказал бородатый. Видимо эта фраза была им давно заучена…
- Во…ды, горло… кх… - Леониду действительно было не до вопросов – сухость в горле обжигала, не давая даже нормально дышать.
- Да, кхм, простите… Бэла! Где тебя носит, старая вешал… кхм, простите меня, господин инквизитор.
- Бегу, бегу – сами бы сбегали раз такой умный, - старуха мелкими шаркающими шажками вошла в комнату, неся пивную кружку, доверху заполненную водой, - раз этот господин такой важный, я подумала, что и воды ему тоже много…
- Бэла, отдайте ему стакан и оставьте нас. Немедленно! – бородач определённо начинал выходить из себя. Его товарищ ( которого Леонид окрестил про себя «ряженым») сохранял спокойствие, глаза его всё время смотрели в одну и ту же точку, находившуюся где-то левее и выше головы инквизитора.
- Занудная старуха, но определённо полезная. Мда, определённо… - Капитан по-видимому не очень хорошо владел искусством красиво выражаться, а «ряженый» не горел желанием ему помогать.
Леонид глотал воду жадно и помногу, чувствуя, как постепенно возвращается к своему нормальному состоянию. Даже мозг стал потихоньку оживать, прекращая отвечать на все запросы к нему тупой ноющей болью в левом виске. Пока бородатый собирался с мыслями, Леонид, продолжая поглощать жидкость, сделал очередную попытку вспомнить, что за наряд носит второй, но то, что приходило на ум инквизитору… Он предпочёл поверить в то, что ему неизвестна организация в которой состоял «ряженый».
- В общем меня зовут Нил Тэндерс – я капитан, начальник охраны губернатора… кхм, да… бывший начальник., - бородач замялся, но снова взял себя в руки, - Это Лон, он из… ээ… Оффицио Ассасинорум.
- Ч-что? – Леонид поперхнулся, выронил кружку из рук и соскочил на пол. Кое-как откашлявшись, он прохрипел, - Ассасин? Какого хрена, Хаос вас дери?!
Ни одна мышца не зашевелилась на лице Лона, он предоставил право объяснить ситуацию своему косноязычному компаньону.
- Видите ли… в общем Лон имеет… имел схожее с …э-э-э … вашим заданием задание. Его послали сюда, чтобы следить за обстановкой… и в случае, если будет установлена причастность губернатора и генерала заговору … то… он их должен, будет обязан ликвидировать. – Капитан боролся с волнением из последних сил. Леонид понимал его – несчастный служака неожиданно оказался участником слишком большой для него игры, в окружении слишком важных для него фигур.
- Нас ждут в зале, Тэндерс. Леонид, идём, - ассасин вышел за дверь, Леонид и капитан отправились за ним. Инквизитора поразил бесстрастный, лишённый всяких эмоций голос убийцы. Чего же ещё ожидать от имперского ассасина? – твердил он сам себе по дороге в этот самый «зал».
По дороге он заметил, что одет в какой-то костюм, с виду гражданский, но довольно опрятный и красивый.
Наконец они достигли средних размеров комнаты, не имевшей ни окон, ни углов. В середине круглого зала стоял такой же круглый стол. Довольно дешёвая промышленная модель. Вокруг него, на своих стульях сидели пять человек, ассасина нигде не было видно.
- Здравствуйте, господин Паркер – один из присутствовавших, древний старик с длинной седой бородой, облачённый в одежды священнослужителя, поднялся со своего места , - позвольте мне представить себя и остальных членов нашего своеобразного «комитета».
* * * * *
- Теперь непосредственно к делу, - молвил седой архиепископ, познакомив инквизитора со всеми остальными участниками собрания, - вы несомненно прибыли сюда, услышав вести о «секте солнца»?
- Да. Это они устроили налёт на космодром?
- Совершенно верно, это были сектанты… Нападение на вас и вашего друга, которого мы к сожалению не успели спасти, стало первой их крупной операцией. Мы подозревали о возможности покушения на вас и поэтому…
- Откуда вы вообще знали, что я прилечу?! Никто посторонний , даже охранники космодрома, не должны были знать о моём прилёте заранее – но они знали, все! Это прямое нарушение закона! – ярость исказила лицо Леонида.
- Да, слухи о том, что на Хесперион прибывает инквизитор появились месяц назад… Но мы здесь не причём, - раздражённым тоном отвечал один из военных, - незачем на нас орать – если бы не мои солдаты…
- Успокойтесь, Фернандес, - архиепископ своим елейным голосом без труда разрядил обстановку, - мы все здесь не от хорошей жизни собрались. Ваши солдаты – молодцы, но не будем забывать и про «Химеру»…
- Как?! Как вы сумели убить экипаж…
- Разрывная пуля ассасина – это уже неважно. Вернёмся к делу – это была их первая серьёзная акция. Но они и так фактически контролируют весь Хризалий…
- Стойте, вы сказали месяц? Не может быть, - Леонид, будто поражённый молнией, вскочил из кресла, - Я сам узнал о задании три недели назад! До этого знали только Верховный инквизитор, губернатор Ирридо и больше никто! Значит…
- Возможно. Вполне возможно, что губернатор играет во всём этом одну из основных ролей. Даже если так – за ним всегда кто-то стоит. Он неспособен даже самостоятельно составить себе меню на обед, не то что управлять планетой. Фактический правитель Хеспериона – генерал Науткинс. Но, я ещё не рассказал вам про секту – первые их вылазки начались полгода назад. Сначала это был лишь пропагандистские речи о засилии бюрократии, социальном неравенстве – было похоже на то, что они собираются просто сместить губернатора и поставить на его место своего человека. Но дальше – больше. В их речах стали затрагиваться незыблимые устои существования Империума, вопросы веры, и все их суждения заметно расходились с нашими догмами. В конце концов епископ Лациани выразил протест по этому поводу и запретил собрания, пригрозив тем, что объявит «Соларистов» еретиками. Через два дня его нашли мёртвым в его квартире. Это была ужасная картина – они набили его распоротый живот листками из священных книг Экклезиархии! В течении месяца были убиты ещё пять жрецов и два чиновника, помогавших нам в расследовании этих дел.
- Почему вы не привлекли арбитров?
- Мы воспользуемся услугами Адептус Арбитрес лишь в последнем случае! Их вмешательство, со свойственными им методами, всколыхнёт и так неспокойное население – восстания тогда не миновать. А я не хочу экстерминатуса – я собираюсь закончить свои дни у себя в поместье у подножия Яблоневых Гор, а не кучкой пепла в радиоактивной пустыне.
- Ладно, что дальше?
- А дальше, сын мой, мы направили запрос губернатору. Но, насколько я понял, слухи об убийствах дошли до вашего начальства не через него. Потому что, как говорит наш дорогой Тэндерс, Ирридо был вне себя от бешенства, когда узнал, что сюда летит инквизитор. Даже два инквизитора. Представляю, что сталось бы с ним, узнай он, что сюда по его душу ещё и Лона прислали… , старый священник рассмеялся, обнажив свой наполовину беззубый рот. По-видимому, архиепископ не испытывал к своему правителю никакой приязни.
- Ну, отец Элладор, рассказывайте…
- А потом… потом сгорел урожай флока – одной из главных наших зерновых культур. Он выгорел весь, огромное поле в несколько миллионов гектар! А вместе с ним в этом аду погибли двадцать три тысячи фермеров – это была настоящая трагедия для всего Хеспериона. Но солнцепоклонники использовали и это – они объявили, что это козни имперских… в общем, я даже не собираюсь озвучивать здесь их бредни. Но народ – это невежественное, неблагодарное стадо фермеров-босяков и зажравшихся горожан – поверил им. И тогда они вышли на улицы – неожиданно тысячи гвардейцев перешли вместе с оружием на их сторону, сменив зелёную форму СПО на их песочные шинели. Целые полки вместе со своими командирами объявляли себя «солнечными воинами»! А самое главное – их идеология резко поменялась… Они уже не так рьяно критикуют Империум, но взяли курс на получение некой «автономии» в пределах сектора Аквила… Но всё равно – мы ушли в подполье, жизни наших священников угрожает опасность. Вместе с некоторыми лояльными военными я создал так называемый «комитет верных». Но этот комитет в сущности пустышка – наша боевая сила насчитывает около двух тысяч человек – это просто смешно.
- Итак, отец, каков план действий вашего «комитета» - или вас устраивает роль «пустышки»?
- Можно я? – Тэндерс поднялся со своего места.
- Пожалуйста, капитан – расскажи господину инквизитору…
- Кхм… Во-первых, мы эвакуировали из Хризалия всех членов Экклезиархии и их родственников – полторы тысячи человек. Далее – нам нужна разведка, как говорит почтенный отец Элладор – « тысяча слепцов стоят одного зрячего», в данной ситуации мы имеем Император знает сколько зрячих и горстку слепцов… Наши шансы в таком раскладе стремятся к отрицательной величине… – «куда только косность подевалась?» - давался диву Леонид. Видимо капитан оказался в своей тарелке, – я и лорд Вегнар останемся здесь и будем координировать работу комитета. Отец Элладор и его коллеги посетят все крупные населённые пункты в Хесперионе и разведают обстановку там, по возможности проведут… кхм… идеологическую обработку местного населения. А что же до господина инквизитора – мы предлагаем (ещё бы, кто б мне приказывал, - подумал Леонид) вам вместе с Лоном выбраться в Хризалий на разведку. Вы там абсолютно новые люди – никто из 90 миллионов жителей не сможет узнать вас в лицо. Мы разработали для вас легенду – двое свободных торговцев, прилетевшие по поводу закупки хесперионских яблочных вин – в этом нет ничего необычного, такого люду у нас в последнее время много. Соответственно, мы выдадим вам подходящие одежды, документы, и хорошую сумму в кредитах. Постарайтесь узнать всё, что сможете – кто? Откуда? Кто ими руководит? Какое к ним отношение у большинства обывателей? Являются ли они единственной властью в городе или закон Империума ещё имеет силу? (вот ведь любитель формулировать вопросы…)
В общем, нам нужна любая информация, максимум информации…
- Я согласен, - Леонид оправился от хлынувшего на него потока сведений, указаний и предположений, в привычном порядке разложив всё по полочкам своей неохватной инквизиторской памяти, - только… Всё это слишком… вяло как-то, неуверенно. Я предлагаю взять парочку толковых ребят и незаметно внедрить их в ряды повстанцев и СПО – пусть «сливают» нам сведения об одних, и промывают мозги вторым, естественно в нужном нам направлении, - инквизитор зевнул, постаравшись придать своему лицу спокойное, подобающее его званию выражение, - А где Лон?
Из теней в двух шагах от инквизитора появилась облачённая в чёрное фигура и застыла в ожидании.
- Ты там что, переодеться успел? – Леонид постарался унять вдруг появившуюся дрожь в голосе, о спокойном лице и речи более не шло - Чувствую, с вами, ассасинами, не соскучишься….
* * * * *
2.
- Итак, что мы имеем? У нас есть агропланета, охваченная ересью…, - Рядом с их столиком раздались чьи-то шаги, - да, думаю нам нужно закупить ещё пару тысяч бутылок – чем больше партия, тем больше кредитов останется в наших карманах, а не уйдёт в налоги и транспортные издержки. Так ведь, Лон?
Только что вошедший в бар мужчина, видимо не счёл двух чванливых торговцев подходящими собутыльниками, и прошёл к стойке. Инквизитор вернулся к разговору:
- В общем ничего особенного мы не узнали. Кто за ними стоит, кто их настоящий лидер – он должен же когда-нибудь объявиться? Такие секты – они должны опираться на харизматичные личности, которые способны вести за собой массы людей, а не на разрозненную кучку демагогов?
- «Такие» секты? Много ли ты их видел, «таких»? Это не секта хаоса – я знаю наизусть все марки и символы хаоситов – от Хаоса неделимого до знаков отдельных божеств. Здесь нету ничего подобного – лишь символ солнца… Эти демагоги – они действуют словно единый организм. Не делай они своё дело таким примитивным и открытым способом, я заподозрил бы здесь работу Генокрада. – тихий голос ассасина звучал без тени какой-либо эмоции, впрочем, Лон легко мог бы изобразить её специально для посторонних слушателей.
- Чему вас там только не учат? Ты знаешь о хаосе и ересях больше чем специалист по хаосу и ересям?
- Опыт. Ты будешь знать больше чем я – со временем. Мои знания – ничто, по сравнению с тайнами, открытыми нашему начальству.
- Да, правда – с Карамазовым нам не тягаться. Ну и в варп их всех – что у нас дальше? С лидером мы… пролетаем, в общем. Количество – на один квартал Сен-Аквила мы с тобой насчитали три тысячи человек. Практически весь гарнизон Хризалия нарядился в песочные шинели. И никакого почётного караула у памятника защитникам Аквилы – вот это уже плохо. Народ отвернулся от своих героев… , народ отвернулся от Императора - Леонид отхлебнул какой-то ужасной кислятины, именующейся Первосортным хесперионским. Беда в том , что это действительно было Первосортное хесперионское – и оба были вынуждены заказать именно эту гадость, чтобы хоть как-то соответствовать своему положению галактических богачей.
Лон промолчал, но на лице его внезапно отразилась хмельная улыбка, выглядевшая довольно убедительно. Леонид буквально подпрыгнул на стуле, когда чья-то рука коснулась его плеча. Резко развернувшись навстречу подкравшемуся врагу, инквизитор с удивлением обнаружил, что перед ними стоит дряхлый и древний старик – хозяин бара. Он прошепелявил, улыбаясь своим беззубым ртом:
- Гофпода, профу меня ифвинить, но нафе зафетение закрыффается… ифвините пофайлуфста…
* * * * *
Ночной хризалийский ветер нёс прохладу и терпкий аромат яблонь. Весь город представлял из себя один огромный сад, деревья и цветы, высаженные ровными рядами и аккуратно подстриженные, красовались на каждом углу, сливаясь в причудливые ансамбли и композиции – настоящие произведения искусства. Хризалий не был похож ни на один из виденных инквизитором или ассасином городов. Здесь не было стремящихся ввысь угрюмых шпилей небоскрёбов, не было обычного имперского рационализма – лишь маленькие, с крышами из красной черепицы, одно- и двухэтажные домики. Неудивительно, что с такой слабой плотностью населения Хризалий занимал огромную площадь, растянувшись на многие сотни миль в сердце самого крупного хесперионского материка – Атерны.
Леонид и его компаньон вышли из бара и, шурша складками своих вычурных костюмов, направились вперёд к остановке струнного поезда – через десять минут по расписанию должен был прибыть состав, который довёз бы их до Собора Св. Мартирия, бывшей цитадели Экклезиархии. Но спокойной прогулки не получилось. На дорожку из переулка вынырнул отряд «солнечных». Солдаты шли спокойным ровным, почти строевым шагом, один человек шагал немного впереди, грудь его была перевязана какой-то ленточкой тёмного цвета.
- Десять, - прошептал инквизитор Лону. Лон не ответил – он знал их точное количество ещё до того, как солдаты появились у них в поле зрения – по звукам шагов.
- Автоганы, да – а у того пистолет, по-моему, - Леонид продолжал идти вперёд как ни в чём не бывало, медленно и плавно опустив руку в одну из складок своей хламиды.
- Вижу… Не дури, инквизитор, убери руку… - прошипел сквозь зубы ассасин.
Солдаты подошли ближе и остановились шагах в десяти. Вперёд вышел тот самый человек с красной ( Леонид наконец разглядел её цвет) ленточкой.
- Сержант Хажински, четвёртое отделение, семнадцатый взвод, 2-й полк Самообороны! Предъявите ваши документы…
Прежде чем инквизитор успел сделать какую-нибудь глупость, Лон шагнул вперёд, его раскосое лицо расплылось в идиотской улыбке. Он протянул сержанту две потёртых книжечки, на корочке еле заметно поблёскивала надпись Equite.
- Так, Алексей Преображенский и Лон Ваньонг, хм… Порто Беллум и Иридия-Прайм, ius commercii… так – право на торговлю. Торгаши то бишь?
На этот раз головой закивал уже Леонид, состроив «физиономическую композицию» из разряда «перепил»…
Но сержант, вместо того, чтобы отдать двум набравшимся до зелёных чертей туристам их документы и отпустить их проспаться, подозвал к себе одного из солдат.
- Шон, свяжи меня с космопортом…
Улыбка медленно сползала с лица Леонида. Шон достал из своего рюкзака какой-то аппарат, одну из многочисленных модификаций стандартного коммуникатора…
- Космопорт «Хризалий»? Сержант Хажински, 2-й СО. У меня двое торговцев тут – проверьте их регистрационные номера пожалуйста… Да? Диктую…
Теперь улыбка исчезла даже у Лона. Их десять, всего десять… Сейчас Леонид кинется на сержанта и Шона, а ассасин молнией метнётся прямо в середину группы солдат… Главное сделать всё тихо, не привлечь внимание других патрулей. Сейчас, ещё три секунды…
- семь-восемь-восемь-ноль… Что говорите? Да, понял вас, - сержант отдал коммуникатор солдату и обратился к «торговцам», - вы свободны – извините за задержку.
У инквизитора отлегло от сердца. Осмелев, он теперь сам накинулся на Хажински:
- А что эт у вас тут творится? Почему нас… ик! (надо же, как натурально получилось!) Задерживают средь бела дня, то есть ночи… чёрной… да… ик! Что у вас произошло, а? Мать твою, сержант, я тебя спрашиваю?
Сержанта аж передёрнуло – эта пьяная имперская собака говорила с ним в таком тоне! Гнусная тварь считала, что эти вшивые бумажки у неё в кармане дают ей право оскорблять его, Фредрика Хажински, коренного хесперионца. Но он вовремя сдержался – великий жрец приказал не вступать в конфликты с этими крысами. Кроме священников –их следовало сразу вешать на первом же дереве, дабы они не оскверняли прекрасный мир Хесперион своей чудовищной ложью, баснями о подвигах и величии Живого Трупа, Узурпатора Человечества…
- Проваливай отсюда… проваливай с нашей планеты, имперский подонок! – сержант плюнул инквизитору под ноги, - Отделение, за мной!
Солдаты обошли их с двух сторон, в их глазах читались злоба и презрение. Наконец, последняя шинель скрылась за поворотом и Леонид смог отдышаться…
- Слава Императору, обошлось. Поставили бы сейчас весь квартал на уши… Сразу запиши в блокнот, что космопорт в их руках, к имперцам относятся с презрением, мутаций нет, проверяют документы у всех подозрительных личностей..кхм…
- Про космопорт писать не буду. Он сейчас временно вообще ничей , я думаю, - сказал Лон, открывая свою электронную книжку…
- Чего?
- Потом объясню, - Лон спрятал органайзер в потайной карман и поправил складки одежды, - а шинели у них идиотские – в темноте так и светятся. По ним и гретчин с сотни шагов без труда попадёт…
- Да, шинели…шинели… жёлтые, - инквизитор что-то задумчиво бормотал себе под нос, - шинели… униформа…
- Идём Леонид, мы опаздываем…
- Стой!, -инквизитор издал радостный возглас. Было похоже, что он вот-вот собирается пуститься в пляс, настолько светилось его лицо, - У-Н-И-Ф-О-Р-М-А! Где производят униформу для СПО Хеспериона?
- Я точно не знаю – возможно в промсекторе на юго-востоке Хризалия…
- Поезд! Нам нужен поезд! Эти заводы – они находятся под контролем повстанцев. Но там есть и сложные топливные комплексы, управляемые Адептус Механикус…
- Я понял, ты хочешь сказать, что если они контролируют заводы – значит и очистные сооружения. Но Адептус Механикус…
- … никогда не сдаются в плен. Они не смогли не заметить ереси – но продолжают работу…
- Поезд через минуту.
- Какого мы стоим, рожа твоя виндикарская?!… бегом!
Два человека бежали вверх по слабоосвещённой улице со скоростью, которая никак не соответствовала их дурацким и неудобным одеждам. Впереди, заскрежетав стопором по тросу, остановился струнный поезд…
* * * * * *
- Ну что же, кхм… не зря, значит вылазили, - Тэндерс дослушал рассказ Леонида, а потом нажал на кнопку коммуникатора, - Торис, впусти гостя…
Со скрипом отъехала дверь, отделявшая зал заседаний от коридора ( вернее, бывший склад от бывшей разгрузочной) – в тусклом свете единственной лампы появился низкорослый человек. Одет он был в синюю офицерскую форму – на плечах блестели генеральские погоны. Леонид знал – на планете лишь 2 генерала – начальник СПО и его помощник. Судя по тому, что генералу Науткинсу, которого инквизитор видел ещё в космопорту , пришлось бы согнуться в три погибели, чтобы пролезть в низкий дверной проём, это был Хок – правая рука Джерома, второй по званию служака на Хесперионе. Двумя широкими шагами Хок достиг первого свободного стула и, резко выдвинув его на себя, сел. Теперь Леонид мог рассмотреть гостя поближе – у генерала было довольно приятное, гладко выбритое, овальное лицо. Правда лицо это то и дело принимало какое-то пугливое, неловкое выражение, словно Хок всё время собирался перед кем-то извиниться. Это абсолютно не вязалось с его резкими жестами и уверенной манерой поведения.
- Кхм... да… Имею честь представить вам господина Эрнеста Хока, помощника генерала Науткинса, командира СПО, - Тэндерс кивнул в сторону гостя, - он решил доказать на деле свою верность Императору и помочь нам в борьбе с ересью. У него определённо есть информация, которая будет полезна нам в нашем нелёгком деле… Но давайте всё же закончим с разведкой для начала…
- Мы рассказали всё, что знаем , теперь очередь магистра, - Леонид отошёл от старой голографической панели и уселся обратно. Вместо него вышел техножрец, один из членов обслуживающего персонала топливно-энергетического комплекса Хризалия. Его пальцы застучали по кнопкам консоли, а серво-рука переключила несколько тумблеров сверху. Не прошло и десяти секунд, как вся панель покрылась сетью разнообразных математических выкладок, диаграмм и вычислений. Не тратя лишних слов, Теодор начал свой доклад:
- Итак, за последний месяц количество перерабатываемого топлива увеличилось на 44,3%, в то время как наши запасы не пополнялись вообще в связи с задержками поставок… Все производственные мощности сектора задействованы круглосуточно и загружены на 100%. Наименования товаров, производимых предприятиями лёгкой промышленности, были изменены в соответствии с поступившим неделю назад приказом №671001, за подписью губернатора, вот список конкретных изменений, затронувших лёгкую промышленность, а вот – тяжёлую…
… Таким образом – наши заводы не сокращали объёмов производства, так как были вынуждены подчиняться приказам. Но в связи со сложившейся ситуацией мы готовы саботировать производство в любой момент…
- Я думаю, это может подождать. Я только что из армии – достаточно любой искры и ВСЕ войска пойдут против нас. Саботажа будет достаточно – к тому же, они ведь не танки там делают…, генерал Хок вставлял время от времени свои предложения, выглядевшие довольно разумными.
Но Леониду было уже почти всё равно, - после трёх суток мотаний по городу, после этой сумасшедшей погони по промышленному сектору напару со сбежавшим техножрецом, после этого нудного трёхчасового доклада… Веки инквизитора будто сковал свинец, он довольно громко зевнул, прикрывая из последних сил ладонью рот, и окончательно сдался Морфею…
Хок, привстав, бросил в сторону Тэндерса гневный взгляд:
- Эти ваши шутки, с захватом космопорта за две минуты… Не ворошите осиное гнездо, пока у вас нет защитной маски…
3.
* * * * *
- Эта секта – фактически захватила всю власть на материке. Ещё немного и мир будет потерян для Империума. А вы знаете, что Империум делает с планетами, население которых в полном составе встало под знамёна ереси. Даже если они не прибегнут к экстерминатусу, война изменит этот мир навсегда, - вернувшийся из своей поездки отец Элладор, стоял, держа в руках свой отчёт, - надо действовать, пока ещё не слишком поздно. Пока Тирранор и Южные земли не попали под влияние еретиков. Пока ещё хотя бы треть солдат не нарядились в жёлтые шинели. Наши пропагандистские меры дают некоторые результаты : остановился переход солдат на сторону врага в Южных землях, верные нам полки сохраняют стабильность в численности личного состава. Самое главное – в наших руках орбитальная батарея…
Простите меня, - перебил его Хок, - Я считаю, что орудия придётся уничтожить, - в зале раздавался тихий ропот, но генерал продолжал - Да, я понимаю – это огромное стратегическое преимущество. Но оно бесполезно в наземной войне - повстанцы смогут без труда захватить батарею, используя колоссальное численное преимущество. И тогда – они смогут наносить удары по имперским кораблям, когда те приблизятся к орбите, осложнив тем самым нашу задачу.
- Взорвать мы успеем всегда. Я прикажу моим техножрецам установить заряды в фундаменте орудийной батареи – нужно будет лишь успеть нажать на кнопку, - говорил глава хесперионского отделения Адептус Механикус Домиций, - мы сможем даже устроить еретикам ловушку, уничтожив их вместе с орудиями.
- Пусть будет так, магистр, - генерал старался скрыть своё недовольство решением жреца, - я не имею права вам приказывать.
- Господа, я прошу вас – оставьте свои споры и дайте мне договорить, - сказал отец Элладор, в очередной раз перелистывая страницы своего доклада, - так вот… Пока ситуация ещё не успела окончательно выйти из под контроля… Давайте расстанемся с нашими иллюзиями, если они у кого то ещё остались, повлиять на ситуацию своими силами мы не сможем. Нужно просить помощи у Империума. Отправить послание через астропата. У меня была мысль о молниеносном захвате космопорта, чтобы послать корабль на Ирридию. Но нам пришлось пожертвовать этой возможностью, ради спасения двух наших самых ценных агентов. По сведениям вчерашней разведки космопорт теперь представляет из себя настоящую крепость, взлётные площадки утыканы турелями и «Химерами». Остаётся лишь астропат.
- Хотите я продолжу дальше, святой отец? – перебил его Леонид, - Сейчас вы нам расскажете, что все 22 астропата находятся в Хризалии и ввиду создавшейся ситуации мы не знаем их точного месторасположения. Потому что мы «как-то не догадались» захватить с собой одного при эвакуации. А теперь, доблестные инквизитор и ассасин, не соизволите ли пройтись по всем двадцати двум адресам, да ещё заглянуть в дворец губернатора, где они также могут находиться. И мы вежливо согласимся, сделав вид, что готовы выполнять любой ваш приказ. Давайте тогда уж адреса…
- Кхм… да, видите ли господин инквизитор… - архиепископ был смущён гневной речью Леонида, он неуверенно теребил складки мантии, - вот они, эти адреса. Тут и имена астропатов, - Элладор достал маленькую скомканную бумажонку и протянул её инквизитору.
- Даже имена, - с горькой иронией в голосе сказал Леонид, - Лон, выходи…
Ассасин вышел из своего привычного угла…
* * * * *
Дождь лил с неба уже четвёртые сутки. Водостоки по краям хризалийских мостовых несли бурлящие мутные потоки прямо в канал Св. Мартирия, отделявшего центральный район столицы от её пригородов. Воды самого канала уже достигли начерченных на камнях белых линий, предупреждавших о возможной опасности наводнения.
« Парк Леонарда, следующая остановка – Солнечный лог. Пожалуйста, не забывайте свои личные вещи в салоне. Осторожно, двери закр…» - приятный женский голос остался где-то там, в отъезжавшем с тихим скрипом, сухом и тёплом вагоне поезда.
Они остались на платформе вдвоём, дождь капал сквозь нависшие над ними кроны каких-то деревьев. «Слава Императору – здесь нет яблонь», - невольно промелькнуло в сознании инквизитора. Хотя и эти деревья были родом с Терры. Тонкие белые стволы, усеянные чёрными полосами и пятнами, - Леонид не мог вспомнить их названия. Через семь с половиной минут, они с ассасином оказались у дверей старого одноэтажного домика, табличка у двери которого соответствовала адресу №19. Никаких признаков звонка или тем более видеофона здесь не наблюдалось. Без всякой надежды, Леонид постучал в дверь. До этого они не нашли ни одного астропата – им приходилось залазить в каждый дом и квартиру, ломать двери, но внутри не было никого. У некоторых астропатов вещи были вывезены и в жилище оставались лишь голые стены, у других всё лежало на своих местах, будто хозяин вышел прогуляться на секунду. Но сейчас за толстой деревянной дверью раздалось торопливое шарканье, и на пороге появился слепой старик-псайкер. Его дряхлое тело было истомлено многолетними психологическими нагрузками, руки дрожали. На голову старика был одет металлический шлем, напоминавший тот, что носят имперские псайкеры на поле боя. Откуда-то из-под балахона к нему тянулись несколько толстых кабелей, соединявшихся на затылке. Глаза астропата не были видны из-под плотно прилегающего шлема. Но врождённый дар помог ему распознать стоящих перед ним.
- Вы… вы не из предателей?, - спросил старик, впуская гостей в дом
Инквизитора поразил царивший здесь аскетизм. Мебель была представлена лишь древними шкафом и кушеткою. Из окна был виден небольшой сад, где, в тени дерева стоял маленький столик. Даже бараки космического десанта и кельи Адептус Сороритас выглядели царскими палатами по сравнению с жилищем имперского астропата. Оглядешись, Леонид поспешил успокоить старика:
- Нет, Ферраро, мы не еретики. Мы верные подданные Императора и нам нужна твоя помощь.
- Я знаю, - сказал псайкер, закрывая на засов тяжёлую деревянную дверь, - Вы обвели их вокруг пальца. Вы не пошли к адресу №21, который был гораздо ближе к вашему тогдашнему расположению. Вместо этого вы просто поехали на следующий номер в списке. В любом случае, они будут здесь минут через пятнадцать.
- Что? Что происходит в этом проклятом городе? Куда они увозят всех псайкеров?
- Тех, кто соглашается сотрудничать, перевозят во дворец губернатора. Остальных убивают…
- Вы поедете с нами, нам нужно передать послание как можно быстрее.
- Послание можно передать и здесь. Тогда даже если они смогут схватить нас на обратном пути…
- Ладно, давайте сейчас. Вот текст послания – здесь указаны и отправитель и получатель, - инквизитор достал из потайного кармана аккуратно свёрнутый лист бумаги и протянул его старику, - сколько времени нам потребуется?
- Ммм… вы забыли, что я слепой? – горько усмехнулся псайкер.
- Возьмите, Ферраро, - Леонид настойчиво протягивал бумажку.
- Но, я же… - старик взял письмо, ощупал его своими костлявыми пальцами - … дурак старый. Вы специально сделали выпуклый текст? Спасибо, мне намного легче передавать информацию с бумаги, чем под диктовку. Минут через десять – подождите меня здесь, - с этими словами Ферраро прошёл к двери, ведущей во вторую комнату. Леонид успел заметить там какое-то оборудование, кресло и большой стол, но псайкер уже закрывал дверь.
- Надо зайти к нему в комнату, - впервые за несколько часов вендикар произнёс хоть какие-то слова.
- Зачем, раз ему так удобнее?. Из него и так песок сыпется – а это единственный астропат в нашем распоряжении.
- Вот именно, - сказал Лон. Инквизитор не понял смысла этой реплики, но переспрашивать не стал. Они так и стояли всё это время, вслушиваясь в окружившую их тишину.
Примерно через восемь минут в комнате старика раздался еле слышный писк какого-то устройства. Инквизитор насторожился. Спустя несколько секунд послышались шаркающие шаги, приближающиеся к двери.
- Значит передал… Лон, во сколько следующий поезд?, - Леонид заметно расслабился, убрав руку с болт-пистолета.
Шаги прекратились.
Не говоря ни слова, ассасин отточенным движением снёс дверь с петель и плавно перекатился в комнату старика. Джим Ферраро, с пробитой навылет грудью, стоял рядом со своим креслом. Последние слова с глухим хрипом вырвались у него из горла:
- Я передал…
Кровь пошла у него через рот и старый псайкер с тяжким стоном опустился на землю. Леонид вбежал в комнату и тут же метнулся к открытому настежь окну.
Стой!, - крик Лона остановил его в нескольких шагах от цели. Инквизитор тут же отпрыгнул обратно. Вовремя – в оконный проём влетели три гранаты. Одна приземлялась почти у них под ногами, но вендикар каким-то фантастическим движением ноги отправил её обратно в окно.
За секунду до взрыва, обрушившего старую лачугу, словно карточный домик, два человека практически синхронно выпрыгнули через открытую дверь маленькой веранды.
* * * * *
Леонид посмотрел на часы – 09:57. Корабль находился уже в атмосфере планеты. Да, подкрепление было рядом – 5000 человек. Немного, но каждый гвардеец, хоть раз побывавший в боях стоит 30 солдат СПО. Гвардеец с тяжёлым оружием – 70 солдат. Гвардеец на Леман Расе – тысячи. Леонид не стал доводить свою цепь вычислений до «гвардейца на бэйнблейде» ибо не был силён в математике, да и о самих бэйнблейдах им оставалось только мечтать.
Стальная махина вырвалась из облака, оглушая всех встречающих рёвом своих двигателей. Вокруг импровизированного космопорта начали валится деревья, не выдерживая неистовых ударов ветра. Корабль на фоне рассвета выглядел по-настоящему величественно и пафосно, хоть и не нёс на себе практически никакого вооружения. Собравшиеся здесь лоялисты не скрывали своей радости, были слышны восторженные возгласы, кто-то запел гимн. Инквизитор старался придать себе вид, более-менее соответствующий его положению, но тщетно. В своих мыслях Леонид уже видел себя, стоящего перед великим инквизитором Софоклом и получающего из его рук какую-нибудь внушительную награду. Да что там, он был абсолютно уверен, что не за горами тот день, когда сам Карамазов будет разговаривать с ним на равных.
То что происходило дальше, стало для Леонида худшим из его ночных кошмаров, не покидавшим его всю оставшуюся жизнь.
Ни одному солдату 273-го Фракийского полка не суждено было ступить на усыпанную распустившимися одуванчиками землю Хеспериона.
Десяток новых солнц загорелся в небе. Корабль рвался изнутри. Один за другим взрывались реакторы, расплавленная обшивка цельными листами отваливалась от звездолёта. Транспортник завертелся в последней агонии пилотов. Наконец, изломанная, втоптанная в грязь стальная мощь имперского флота, с оглушительным грохотом упала на предназначавшееся ей место. Взрыв уничтожил корабль, разбрасывая в воздухе расплавленный металл и мельчайшие частицы молекулярного вещества, минуту назад бывшего живым человеком….
4
* * * * * *
- Вы сами во всём виноваты, ваши люди делают одну ошибку за другой, - главный арбитр стоял спиной к сидевшему в кресле Элладору, наблюдая за панорамой вечернего Хризалия, открывавшейся из окна его башни, - сначала, вы пренебрегли помощью арбитров. Ваша авантюра вылилась в уничтожение целого полка Имперской гвардии. Вы заставили врага мобилизовать все свои силы, захватив космопорт…
- Но наши агенты…, - пытался оправдываться испуганный старик, - они же…
- Это инквизитор и ассасин! Они смогли бы перебить роту повстанцев голыми руками…
- А вы, арбитр! Что сделали ваши люди? Или вы так и будете сидеть у себя в крепости, пока в её ворота не станут ломиться несколько миллионов безумных фанатиков?
- Мы ведём собственное расследование. У нас есть информация… Мы знаем, где находятся их полки, их численность, вооружение – всё, вплоть до фамилий рядовых и сержантов. Наши штурмовые отряды в любой момент готовы взять под контроль важнейшие объекты столицы, перерезав повстанцам снабжение и коммуникации. Но в случае затяжной войны нам потребуются лояльные Императору войска СПО. В данный момент они фактически находятся в вашем с генералом Хоком распоряжении.
Элладор невольно усмехнулся:
-Вы предлагаете передать командование в ваши руки?
- Да. И я советую вам подумать над моим предложением.
- У нас нет никакой уверенности, что они подчинятся нам, когда мы прикажем им стрелять в своих бывших товарищей, - вздохнул архиепископ, - тем более если ими будет командовать Адептус Арбитрес – народ вас, мягко говоря, недолюбливает.
- Что же – тогда я буду делать это тайно, направляя ваши с Хоком действия.
- Мы с радостью примем вас в наш совет. Господин арбитр, вчера я дал своим людям указание захватить губернатора Ирридо и генерала Науткинса. Хок полагает, что они являются одними из ключевых фигур в ряду повстанцев.
- Ни Ирридо, ни генерала сейчас нет во дворце, - покачал головой арбитр, - они исчезли из него три дня назад, уйдя от нашей слежки. Желаю успеха вашим людям.
* * * * *
- Всё равно, что искать иголку в стоге сена, - инквизитор со злобой пнул дверь коттеджа второй любовницы губернатора.
- Нас заставляли находить, - ассасин снова открыл электронную карту города.
- Его наверняка уже нет в Хризалии. А мы можем продолжать эти поиски ещё несколько месяцев, заглядывая в каждый дом.
- Надо действовать иначе. Давай на секунду предположим, что Ирридо не является участником восстания – мало того, он скрывается от них. Тогда действительно глупо было бы искать его в Хризалии, оплоте еретиков. Скорее всего он выберет местность поспокойнее – Тирранор или Элладу.
- Вместе эти два города немногим уступают Хризалию. Да и там давно уже действуют сектанты.
- Вот именно. Ересь распространяется лишь в крупных населённых пунктах. «Дыхание Солнца» в сельской местности практически неизвестно. Многие крестьяне до сих пор не подозревают о том, что на планете происходит – их кругозор ограничен своей фермой и парой соседних справа и слева от неё.
- Ладно, давай предположим, что губернатор прячется в каком-нибудь сарайчике где-нибудь в Малом Нижнем Турине, каких на карте тысячи…
- Во-первых – можно в разы сократить пространство для поиска, вычеркнув отсюда всё, что находится дальше Тирранора. То есть остаётся лишь Хризалийская долина… Далее его передвижение можно было бы спокойно отследить и нам, и повстанцам.
- У него личная яхта, он мог…
- Не мог. Хесперион на военном положении – во всех портах строжайший досмотр. И к тому же – его яхта стоит на приколе в Аквилее, я проверил. Значит он где-то в долине…
- Уже лучше. Долина ещё меньше Хризалия. Надеюсь на этом ты остановишься и прекратишь втаптывать в грязь моё самолюбие, - инувизитор взглянул на часы, - надо послать сообщение людям Хока.
- Не надо. Я ещё не всё сказал. Ближе к югу, по течению канала Св. Мартирия располагается обширный лес, названный по имени близлежащей деревушки Вилланским. Это – родные места генерала Науткинса.
- Но это же слишком очевидно. Почему ты не говорил раньше? Я сомневаюсь, что культисты не додумаются посмотреть досье на него в Администратуме.
- В Администратуме ничего нет. Мне пришлось искать документы, связанные с событиями 55-летней давности. Я нашёл списки рекрутов 14-го Хесперионского полка. Там были и адреса, где проживали семьи новобранцев. Я уничтожил документ. Теперь на планете есть только пара-тройка человек, которые знают о прошлом генерала. И лишь одному доподлинно известно, что тот самый Джерри из Виллано и есть прославленный Джером Науткинс…
Их разговор прервал писк коммуникатора…
- Господин инквизитор, это генерал Хок. Мы нашли их. Деревня Виллано в Хризалийской долине. Дом номер шестнадцать – выезжайте немедленно…
Леонид сунул коммуникатор в карман и кинул взгляд на Лона. Впервые за всё время их знакомства он увидел на лице Вендикара удивление. Впрочем, не прошло и секунды, как ассасин снова накинул на себя маску безразличия:
- Едем. По дороге я тебе всё объясню…
* * * * *
В доме номер шестнадцать было полно народу. Как успел прикинуть Леонид – человек двадцать только стояли во дворе. В самом доме было ещё семеро. Все – солдаты и офицеры хесперионских СПО, одетые в зелёные шинели. «Садовники», как их теперь называли в Хризалии. В противовес «песочникам» культа Солнца. «Агромиру – агровойны», - усмехнулся про себя инквизитор.
- Генерал Хок просил передать, что ему пришлось срочно уехать на собрание совета, он приказал нам вынести тела. И ещё, Сэр, у нас тут трое «песочных»…
- Чьи тела? – насторожился Леонид.
Солдат сделал удивлённое лицо, но всё же не заставил ждать ответа:
- Тела губернатора и генерала, сэр. Они оказали серьёзное сопротивление при аресте, вместе с группой повстанцев…
Лон перебил скороговорку «садовника»:
- Ты видел как это было? Лично?
- Нет, сэр. Генерал и его охранники прибыли на место первыми. Он пытался договориться с губернатором, но тот был невменяем. Говорят, культисты собирались призвать демона…
Не говоря ни слова, Лон вышел за дверь, направившись во внутренний двор, инквизитор поспешил за ним, оставив изумлённого солдата в комнате.
На небольшой песочной площадке, отгороженной от самой фермы изгородью, лежали трое песочников, расстрелянные из лазганов. Тела губернатора и военачальника уже были накрыты плотной белой тканью, солдаты готовились выносить их. Инквизитор махнул рукой, останавливая бойцов. Подбежавший Лон сдёрнул простыню с ближайшего тела: лицо генерала было искажено посмертной гримасой боли, в заляпанном грязью парадном мундире он лежал, прижав одну руку к простреленной груди. Пуля ( а это была именно пуля, - уж что-что, а лазер или плазму Леонид бы опознал) вошла Науткинсу аккурат в сердце, убив практически мгновенно. Ассасин несколько секунд рассматривал рану, а когда обернулся, на лице его можно было заметить тень улыбки:
- Леонид, всё сходится. Быстрее в город, объясню по дороге….
- Значит точно? Потом будет поздно что-либо делать…, - спросил Леонид.
- Ты сам всё знаешь. Да, Леонид – я думаю ты был прав, определив принадлежность секты. Я всё-таки рассчитывал на сепаратистов.
Они обежали дом и направились к северному краю фермы, продираясь напрямик через заросли хельвийского лука. Дойдя до середины поля, инквизитор резко остановился. Ветер донёс до него приглушённый шёпот. Ассасин встал рядом и прислушался. Кто-то молился. Леонид разобрал последние слова молитвы Императору. Через секунду из кустов поднялся «песочник» в офицерской форме, лицо его было искажено гримасой ужаса. Сделав несколько неуверенных шагов, он бросился Леониду в ноги:
- Господин инквизитор! Выслушайте меня!
Леонид поразился странному поведению своего врага, но не убрал руку с болт-пистолета. Тогда повстанец сорвал со своей головы фуражку с намалёванным на ней символом Солнца, и неимоверным усилием рук разорвал плотную ткань на две части. Офицер ещё раз ударился лбом об наколенник доспеха инквизитора и зарыдал…
* * * * *
В тот же день Хесперион охватило пламя войны. В три часа дня прогремел взрыв на территории противоорбитальной батареи, заложенные в фундаменте комплекса заряды сдетонировали один за другим, превратив главный узел обороны лоялистов в груду расплавленного металла. Погибли тысячи солдат и десятки жрецов культа Машины.
В Хризалии вооружённые толпы народа вышли на улицы. Но арбитры оказались быстрее – в течение получаса они взяли под контроль дворец, космопорт, станцию городского водоснабжения и узел связи. В течение семи часов к Хризалию из Тиранора и других городов был переброшен миллион лояльных солдат. Вместе с арбитрами они заняли Старый город и установили там прочную позиционную оборону. Множество гражданских, оказавшихся в этом районе добровольно сложили оружие. Бои теперь шли за каждую улицу, дом и площадь. Двадцатикратное количественное превосходство повстанцев не дало им желаемого результата – без тяжёлой техники волны их солдат разбивались о стены замков и поместий Старого города. В рядах «солнечных воинов» начались волнения. Уверенные в лёгкой и бескровной победе, они оказывались в аду городских боёв, засад и диверсий. Не готовые к смерти и самопожертвованию, вчерашние фанатики теперь дезертировали целыми батальонами. Но введенные в город части СПО предателей восстановили равновесие и начали теснить лоялистов, арбитров и Новое хесперионское ополчение.
* * * * *
- Пустите меня, братья. У меня послание для майора Тревера, - офицер в жёлтой, затёртой форме повстанцев приблизился к входу большого административного здания, охраняемого взводом «песочников».
- Документы, брат, - охранник с подозрением посмотрел на странного офицера, - откуда ты?
- С передовой. Враг нанёс контрудар в районе канала. Возможен прорыв, - посыльный зашёлся в приступе болезненного кашля и отошёл в сторону.
Сержант Хажински открыл маленькую книжечку из жёлтой кожи, уже готовясь зачитать вслух имя офицера, с как можно более недоверчивым видом.
Вместо этого он услышал оглушительный хлопок, дошедший до него на долю секунды раньше взрывной волны. Книжка разорвалась у него в руках, оторвав сержанту голову и убив трёх часовых. Один за другим, остальные охранники падали на землю с простреленными насквозь головами. Из окна здания напротив выпрыгнул вендикар со снайперской винтовкой наперевес, за ним неспешно вылез инквизитор.
- Надеюсь, они хоть одного в живых оставили, - промолвил Леонид, открывая дверь здания.
* * * * *
Хок рассматривал карту Хризалия, уставленную множеством разноцветных фишек. Дела шли из рук вон плохо – война затягивалась. Но он знал, что через три дня всё решится. Решится в их пользу.
В зал вошёл Тэндерс, лицо его было багровым от гнева:
- Именем Императора, генерал Хок – вы…
Телохранитель понял своего хозяина – Тэндерс захрипел и начал падать назад, хватаясь за простреленную грудь. « Ну вот – пора и уходить», - Хок извлёк из маленького чёрного мешка небольшое устройство – чудо инженерной мысли ксеносов. Нажав несколько кнопок, он настроил телепортер на пункт №2 – здание Администратума на севере города, штаб повстанцев.
Ещё пять секунд. Фердинанд сдержит этих назойливых арбитров.
Оглянувшись «на прощание», Хок увидел дуло болт-пистолета в десяти сантиметрах от своего носа. Его телохранитель уже лежал с черепом, пробитым аккурат над левым глазом.
Выстрел из пистолета разорвал телепортер в клочья. Хок зашёлся в припадке истерического смеха, немало позабавив инквизитора:
- Ублюдки, вы проиграли. Через три дня… через три дня они сотрут вас в порошок…
- Через три дня флот Империума сотрёт в порошок твоих хозяев. Тау не получат эту планету…
- Ха-кх, - генерал захлёбывался в очередном припадке, этот [Отзывчивый]-инквизитор веселил его, - ваш флот подойдёт в лучшем случае через месяц. Я имею в виду серьёзные боевые корабли и космический десант, а не ту груду мусора, что стоит на Ирридии. А, я забыл – все астропаты на планете погибли во время того несчастного случая, в тюрьме, мне очень жаль…
- Чтоб ты знал, я отправил сообщение три с половиной недели назад, когда была взорвана ваша тюрьма – мы взорвали её. Империум будет здесь через четверо суток. Это всё, - инквизитор выстрелил. Болт вонзился в изумлённый глаз генерала Хока, и, разворотив череп, вылетел с другой стороны. Разбрасывая остатки мозгов, генерал медленно оседал, мёртвой хваткой вцепившись в письменный стол….
окончание десятком ниже виной тому какой-то косяк с форумом :(
