Вотъ... В прожекте это повесть... Сейчас наверное буду писать детектив, а после 20-го продолжу работу над второй главой...
Большое количество описаний в начале рассказа может показаться нудноватым - но это всё из-за жанра, каждому персонажу нужно дать более-менее подробное описание...
Ах, да - благодарности:
Комиссару А.Гриду за то что привёл мой бред хоть в какое-то соответствие с бэком и подкинул мне множество полезных и прекрасных идей...
НеоНавту и Raspfile'у за моральную поддержку
Глава 1: Крещение огнём.
Лабиринт Альберта… Ледяные стены пещеры испещрены углублениями и выступами, вкраплениями разноцветных кристаллов. Но он не видит их, безумная скорость заставляет всё вокруг сливаться в причудливые, едва различимые формы. Лабиринт Альберта – лишь одна из тысяч пещер-спусков, или «детских пещер» в окрестностях Сиберус Прайм. она протянулась от северо-восточной окраины Сиберуса до горнодобывающий станции Трациз. Это самый короткий путь, сев на городской стороне, через 20 минут безостановочного скольжения по стелющемуся вниз тоннелю ты уже в гостях у шахтёров. Такие природные аттракционы – любимая забава всех валхалланских ребятишек от мала до велика. Но Лабиринт Альберта – это другое… Это не игра, не праздная забава. Это пятьдесят километров пути подо льдом на невообразимой скорости, со множеством коварных поворотов и обрывов. Тот кто сможет пройти этот лабиринт, завоюет уважение всех мальчишек не только в Сиберусе, но и во всех близлежащих городах, новость о таком выдающемся подвиге разносится по окрестностям со скоростью ветра. Ибо путь Альберта коварен – стоит чуть ошибиться при входе в поворот и ты разобьёшься об ледяные стенки пещеры, а через несколько часов твоё бездыханное тело найдут шахтёры на другом конце тоннеля. Алексей прошёл лабиринт однажды. Ему было 16 и он слыл достаточно опытным «пещерником». К естественному для его возраста желанию выделиться среди сверстников примешивалась неразделённая любовь к однокласснице, рыжей стервозной девушке, не блиставшей ни умом, ни сообразительностью. Он рассчитывал таким образом растопить её «холодное как ветер внешних вершин» ( как он писал в своих юношеских стихах) сердце, ещё не зная, что пытается расплавить бесчувственную гранитную глыбу. К тому же через 2 года он собирался вступать в СПО, а через 4 года планету посещал флот Империума, вербовавший рекрутов для Имперской Гвардии. Алексей рассчитывал покинуть этот осточертевший ему кусок льда вместе с ним. В тот раз он прошёл лабиринт без единой царапины, выбравшись из тоннеля целым, невредимым и сияющим от гордости за самого себя. Целый месяц его носили на руках местные ребята, а отец от души всыпал ему ремней, в тайне гордясь за сына, который смог сделать то чего в своё время побоялся он сам.
А теперь… какого чёрта он пришёл сюда снова? Никто из прошедших Лабиринт не делал этого дважды… слишком глупо так искушать судьбу. Зачем он сейчас садится и, плавно оттолкнувшись, начинает спуск с Матового склона? Почему в пещере ни души, почему никто не подбадривает, не отговаривает его от этого безумства? Алексей не знал – тело делало всё само, не представляя разуму никакой возможности вмешаться. Первый поворот – как на горке для малышей, под идеальным углом. Вот коридор Северия, стены светятся ровным, голубым светом, освещая всю пещеру, до последнего уголка. Он знает, что это кристаллы сигмарита – того самого, из которого делают дешёвую бижутерию. Два поворота и – второй коридор, Безымянный – самый длинный участок прямого пути во всём лабиринте… Скорость возрастает и теперь он уже не скользит, летит по идеально гладкому склону туда, к Огненным пещерам. Что за звук? Ужас пронизывает его сознание... Он здесь не один. Кто-то нагоняет его сзади! Но это же невозможно – никто и никогда не решится скатываться по этому лабиринту в паре, тем более что в пещере у входа не было ни души. И спуск слишком резкий – угол наклона был меньше, он уверен в этом. И где мерцающие огни пещер? Впереди лишь тьма – лаз Смерти, - сказка, которой пугают родители маленьких сорванцов. В отчаянии и страхе он оглядывается назад и видит то, что и ожидал. Это они – ксены. С маленькими чёрными тельцами, огромными уродливыми головами. На голове у них длинные изогнутые рога, не менее длинные острые уши, лица, застывшие в омерзительной ухмылке. Сейчас, сейчас он окажется в их царстве и кричать уже поздно, впереди лишь смерть…
Сон, всего лишь сон. Алексей резким движением скинул с себя одеяло, завертел головой, прогоняя наваждение. Каюта освещалась ярким искусственным светом, напоминавшем ему больничные палаты, в которых в своё время пришлось полежать. Так и кажется, что тяжёлая железная дверь, отделяющая каюту от коридора, со скрипом отворится и толстая медсестра со шприцом в руке гаркнет «Подъём!», а затем отправится вдоль коек совершать утренние процедуры.
Глупость какая… Алексей ещё раз встряхнул головой, встал с нар и взглядом отыскал на стене часы. Только 5, неудивительно, что все ещё спят. Вход в атмосферу через полтора часа, а они не отдыхали уже полтора дня, с того времени, как весь полк в полном составе перекинули на линкор «Меч Терры», следовавший для выполнения боевого задания в Сегментум Обскурус. Никто из солдат не знал ни планеты, где им предстоит высадится, ни противника, с которым предстоит сражаться, ни целей операции. Лишь домыслы, слухи и догадки. Через полтора часа подъём и погрузка на десантные корабли. Пронёсся слух, что рядом с линкором видели два больших боевых корабля, окрашенных в жёлтый и белый цвета, со странной символикой на них. Весть о возможном участии в штурме космических десантников шёпотом передавалась по всему кораблю. Большинство впрочем не доверяло этим сплетням, полагая, что десант не станет воевать бок о бок с какими-то новобранцами, которым ещё только предстоит стать настоящими «ледяными войнами».
В любом случае, сейчас, в последние часы перед боем, никто не забивал себе голову подобной глупостью, пытаясь урвать секунды необходимого сна. Алексею вдруг стало не по себе… Кто знает, может это был его последний сон, и в следующий раз он заснёт уже навсегда? А вокруг царила всё та же тишина и безмятежность, лишь потрескивала лампа с расшатавшимся плафоном, да ворочался кто-то из гвардейцев.
С самого их вступления в ряды Имперской Гвардии, с валхалланцами обращались очень дружелюбно, даже заботливо. Было ли это простой удачей, совпадением удачных обстоятельств или следствием репутации, созданной их земляками, но им не приходилось сетовать ни на плохое снабжение, ни на питание, и тем более на командиров. Мало того, им дали возможность самим сформировать взводы, группируя вместе жителей одних и тех же городов-ульев и поселений. Все те кошмары, о которых им довелось услышать перед зачислением в гвардию ( никто не мог толком объяснить откуда берутся эти слухи, ведь никто из покинувших планету солдат не вернулся домой) : отвратительные условия проживания, изношенное оружие, жестокое начальство – так и не затронули новобранцев. Особенно стоило упомянуть о людях, которым было назначено руководство ротой: лейтенанте Стиллорине и комиссаре Марке. Стиллорин был младшим сыном командира Сил Планетарной Обороны, и с самого детства готовился к тому, чтобы стать гвардейцем, достойно продолжить семейную традицию. Род Стиллориных – один из старейших родов не только в Районе Сибериус, но и на всей Вальхалле. Их сыновья ( а иногда и дочери) в своё время служили практически во всех полках когда-либо рекрутированных на Вальхалле. И на этот раз именно Григорию выпала честь посвятить свою жизнь на благо человечеству и божественному Императору. С ранних лет он начал упорные тренировки, став к 24 годам отличным стрелком и скалолазом, способным совершать многомильные марш-броски. Но ему было ясно, что представитель такой выдающейся и знаменитой даже за пределами планеты фамилии не поступит на службу в гвардию в качестве рядового, и даже сержанта. Единственно достойной из возможных мест, виделась Стиллорину должность командира взвода. И ,для того чтобы полностью ей соответствовать, Григорий читал всю доступную ( а доступно его семье было многое) литературу по истории, вооружению и тактике Имперской Гвардии, её союзников и врагов ( хотя последние книги достать было практически нереально). Когда происходил набор, у имперских начальников не возникло сомнений кого назначать командиром 10-го «Сиберийского» взвода. Сама внешность Григория была подстать его аристократическому происхождению – классическое валхалланское лицо с прямым орлиным носом и волевым подбородком, светлые ,будто подёрнутые инеем, густые волосы, высокая, стройная фигура и мускулистое тело. В разговоре он был немногословен, излагая свои мысли рублёными, лаконичными предложениями. Григорий с одинаковым успехом мог исполнять роль и «сурового командира», и «отца солдат» в зависимости от ситуации. Гвардейцы шутили между собой, называя его «парнем с обложки», говоря, что понимают теперь, откуда берут этих голубоглазых блондинов для агитплакатов.
Второй представитель высшего командования во взводе – комиссар Марк, был окутан мрачным ореолом таинственности и страха. Единственный не-валхалланец, он без сомнения участвовал не в одном десятке сражений, которые оставили на нём неизгладимый след. На вид ему было лет пятьдесят, его крепкая коренастая фигура, изборождённое множеством шрамов лицо, застывшие в неподвижности серые глаза, чёрные как воронье крыло, не тронутые сединой, волосы – всё в нём как будто контрастировало, было резкой противоположностью молодому красавцу-офицеру. Нет, он вовсе не был уродливым или даже некрасивым, - когда-то он наверное был таким же стройным пышноволосым парнем и весь женский состав Школы Прогениум вздыхал по тому, чьей единственной любовью были Империум и Человечество. Но годы оставили на нём свой отпечаток, и при взгляде на него Григорию приходилось не по себе – молодой лейтенант видел самого себя через двадцать-тридцать лет, и ему втайне хотелось, чтобы Император забрал его душу ещё до того как она станет такой же мрачной и холодной, как душа комиссара Марка. Вполне естественным было то, что солдаты испытывали перед этим человеком благоговейный ужас, в котором впрочем не было и малейшей примеси ненависти. Мало того, новобранцы привязались и по-своему полюбили сурового комиссара – за простую и понятную манеру речи, за отсутствие чванливого высокомерия в его тоне, и за многие другие качества которые отличают настоящего «отца солдатам», которым и призван быть комиссар, от высокомерного кровожадного ублюдка, смотрящего на своих подчинённых как на «пушечное мясо», которое можно смело бросать на убой при малейшей надобности. Каждые сутки, перед отбоем, Марк устраивал своеобразные лекции, доступным языком рассказывая Вальхалланцам об Империуме и Императоре, Гвардии и других защитниках человечества: Десантниках, Инквизиции, Арбитрах; о великом героизме их предков, и подлости тех, кто предал Великого. Для жителей Вальхаллы, чьи исторические познания ограничивались лишь кратким школьным курсом истории человечества и их родной планеты, многое из того о чём повествовал комиссар становилось настоящим откровением. Например – его рассказы о врагах Империума: предателях-хаоситах, отвернувшихся от Всеблагого Императора в их отвратительной ереси и бежавших туда, где обитают лишь демоны, коварных эльдарах, всегда наносящих свои подлые удары из теней, презирающих честный и открытый бой, даже о тиранидах, которые самим своим омерзительным существованием оскверняют Галактику. После описанных им ужасов многим становилось не по себе, но Марк тут же успокаивал их, говоря что ни одна из этих сил даже близко не сравнится с мощью и величием Империума, приводя в пример множество блестящих побед, одержанных силами Гвардии и Космического Десанта.
Отношения между гвардейцами в полку складывались совсем иначе нежели во время их службы в СПО. Мысль о том, что они покинули Вальхаллу навсегда объединяла всех, друг для друга каждый из них становился той самой частичкой Родины, которую они должны будут пронести через долгие годы службы. Все мелкие и крупные обиды остались там, на заснеженной площадке космопорта «Штольнинск-IV». Теперь, связанные воедино пожизненным долгом, они будто заново знакомились друг с другом – теряли смысл понятия «твоё» и «моё» - всё, вплоть до последнего куска мыла или личного пайка становилось «нашим».
И все те 3 месяца, прошедшие со времени их отлёта, 10-й взвод провел в приподнятом настроении, полный решимости и желания служить Императору. Но вот наступил день их боевого крещения. Алексей обвёл взглядом каюту, рассматривая спящих в полном обмундировании товарищей: Семён, огромный добродушный детина, лежал головой на железном ящике от плазмагана; Фёдор, которого, за чересчур большой нос и какое-то «птичье» выражение глаз, прозвали Дятлом, даже во сне умудрялся быть смешным – его шлем-ушанка прикрывала верхнюю часть лица так, что были видны только огромный «клюв» и открытый рот. Его руки при этом были раскинуты в стороны, словно он собирался то ли поймать, то ли заключить кого-нибудь в свои объятия. Лев спал прямо в очках, надвинутых на большой округлый лоб, ушанка скрывала его приличных размеров лысину, немножко сглаживая общий эффект «учёной интеллигентности». Алексей знал его ещё со школы и, ученик и учитель, они были давними друзьями. В отличие от других он не удивлялся, когда Лев прошёл отбор и попал в гвардию. Алексей знал, что за скромной внешностью этакого школьного «зубрилы» скрываются железная воля и характер настоящего война Империума. Лев был специалистом в использовании тяжелого вооружения, он мог довольно точно определять расстояние до противника и место, куда должен попасть снаряд, а также эффект, который он произведёт. Новенький, только что с конвейера, гранатомёт был предметом его особенной гордости и лежал, аккуратно уложенный в железную коробочку, под нарами.
Дед спал, повернувшись к стенке, временами всхрапывая, но тут же обрывая себя. Он был самым старым солдатом во всём взводе, лишь комиссар претендовал на то, чтобы быть старше его, но Марк ни с кем не делился подробностями своей биографии, поэтому никто доподлинно не знал его возраста. Дед, или Александр Алексеевич, был 56-летним стариком, и действительно оставил на Вальхалле четверых внуков. Прослужив всю свою жизнь в СПО, он всегда втайне мечтал попасть в Гвардию. И когда корабли вербовщиков прибыли на его планету, Дед, потерявший уже всякую надежду и вроде бы уже смирившийся со своею судьбою, приложил все усилия, чтобы пройти отбор. И он сделал это: мало кто из молодёжи мог превзойти его в меткости, ловкости и абсолютно никто не мог сравниться с ним в жизненной мудрости и опыте.
Чёрный лежал, прикрыв глаза какой-то брошюркой, по-видимому инструкцией по обращению с лазганом. Рустам был смуглым и темноволосым шахтёром, работавшим на золотых приисках горнодобывающей станции Трациз. Он был потомственным горняком, говорили, что его предки владели приисками ещё до Великой Катастрофы и нашествия зелёнокожих. Надобно помнить, что труд добытчика, в отличие от многих других планет, всегда пользовался на Вальхалле большим почётом. Со временем, правда, род Фаридов обеднел, утратив своё влияние и богатство, но нисколько не растеряв своих гордости и трудолюбивости. В семье Рустама существовал обычай – каждый мужчина совмещал работу шахтёра с каким-нибудь искусством. Вот и сам Чёрный был ко всему прочему ещё и певцом, обладателем сильного и мужественного голоса.
Алексей прикрыл на секунду глаза. Он вызвал в памяти образ Сибериуса, его дома, бывшего дома. Увидел своих теперешних сослуживцев, с каждым он был более или менее знаком, мог назвать по именам. Вспомнился Зубатый из пятого отделения, с которым он вместе сидел в Дисциплинарном корпусе, со страхом ожидая наказание за разбитое в школе окно. Он искренне радовался, когда узнал, что ему предстоят «всего» две недели исправительных работ на благо учебного заведения и отцовский ремень по возвращении домой.
Тихий щелчок отъезжающей двери…
Еле слышный скрип сапог… …
- Подъём! – Голос Марка разорвал тишину отсека.
«Вот что значит – прикрыть глаза на секунду», - просыпаясь подумал Алексей.
Солдаты, будто поражённые разрядом тока, вскакивали со своих мест, на ходу поправляя одежду и вытягиваясь по стойке «смирно». Через десять секунд пять отделений стояли друг напротив друга в коридоре, повернув головы в сторону комиссара. Марк скомандовал:
- В десантный отсек – живо! 1-е, 2-е отделения и Стиллорин – борт номер 2445, 3-е отделение вместе с талларнцами на борт 978972, 4-е и 5-е – за мной.
Гвардейцы заторопились по бесконечным коридорам и мостикам гигантского корабля. Наконец они добрались до внушительных размеров ангара, заполненного сотнями, а то и несколькими тысячами десантных судов. Отовсюду, из различных арок, дверей, коридоров появлялись всё новые группы солдат и пилотов, все спешили занять свои места.
- Наши корабли в первом ряду, рядом со вторым и седьмым взводами, чуть впереди талларнцев, - объяснил комиссар гвардейцам.
Они пробирались через множество народу – тут были и земляки-вальхалланцы, смуглые талларнцы, хмурые, с лицами, покрытыми множеством шрамов, ветераны-вендоландцы, даже несколько техножрецов сновали от корабля к кораблю, проверяя исправность оборудования. Вот и их суда. Алексей запрыгнул в чрево десантного шаттла вслед за Марком, встав рядом с одной из стенок. Вскоре оба отделения были уже внутри и комиссар заговорил с солдатами, захлопнув предварительно дверь наружу.
- Можете сесть.
Гвардейцы стали осторожно усаживаться на корточки или прямо на пол. Комиссар продолжал стоять. Лицо его выражало спокойствие и уверенность. Инструктаж начался…
- Слушайте меня, войны Императора! Сегодня вам предстоит впервые столкнуться с врагом в бою… Я думаю вы давно выучили все необходимые уставы и молитвы, и мне нет нужды напоминать вам о значимости вашей миссии, о величии Императора и тому подобном – всё это я рассказал вам уже давно. Перейдём к конкретным фактам.
Планета Девиант II сегментума Обскурус – один из недавно колонизированных Империумом миров. Климат является умеренным, Земного типа, никаких опасных примесей в атмосфере не обнаружено – можете дышать спокойно. На планете много растительности и воды – всё что вам необходимо знать. Замысел главного командования таков: Высадка будет проводиться небольшими кораблями, главный флот останется на орбите, по возможности поддерживая нас огнём своих орудий. К тому же позиции противника – множество небольших укреплённых пунктов по всей планете… Империуму нужна эта планета, а не выжженный орбитальной бомбардировкой метеорит. Из Девианта выйдет прекрасный агро-мир.
- А кто наши враги, сэр? – спросил кто-то из 5-го отделения, Алексей не увидел лица.
-… Солдат, я сам скажу всё что нужно и когда нужно. Нашей задачей будет подавить орудийную батарею на Западном материке. На исполнение задания брошен взвод лейтенанта Стиллорина – наш взвод. Мы разделили командование так, что если один из кораблей подобьют – контроль над операцией останется в руках офицеров. На одном из кораблей полетят сапёры из талларнцев – я не знаю, зачем их отправили именно с нами, но генерал-комиссар Грид настаивал на этом. Теперь враги. Знаете, я вам немного завидую – вместо того, чтобы посылать полк новобранцев усмирять очередных повстанцев где-нибудь на задворках Имперума, командование отправляет вас на бой с ксеносами. На настоящий бой, где у вас есть шанс действительно заслужить звание гвардейцев и защитников Империума… Вы хотите спросить – кого конкретно сегодня будет уничтожать 767-й вальхалланский полк и от чьих рук в ближайшие часы могут погибнуть многие из ваших товарищей. Помните я рассказывал вам о расе эльдар, всегда атакующих со спины, лишённых чести и достоинства настоящих воинов, поклоняющихся своим отвратительным божествам? Но знайте, что некоторые их них пали так низко, что предали даже своих бывших сородичей. Единственный смысл жизни этих созданий – причинять боль другим, наслаждаться их мучениями. Но сегодня мы не намерены доставить им такого удовольствия – сегодня им самим предстоит узнать, что такое боль. Мы обрушим очищающий огонь наших лазганов на их отвратительную плоть, во славу Императора и на благо Человечества! Это пиратское гнездо будет стёрто с лица галактики, а на его месте расцветёт ещё один мир, который даст жизнь миллионам людей. Всего в зачистке планеты участвуют 5 полков Имперской Гвардии: 46-й Небьюлонский, 478-й Кадианский, 20-й Талларнский, легендарный 101-й Вендоландский, и наш, 767-й Валхалланский. Мало того, нам была оказана величайшая честь – сражаться плечом к плечу с Космическим Десантом. Имперские кулаки и Белые Консулы выделили по две роты в помощь нам…
Вздох радости и облегчения вырвался у Алексея и многих других гвардейцев, сковавший его при упоминании богомерзких эльдаров страх отступил, он знал, что никакие ксены не способны противостоять Им, Величайшим защитникам человечества, несущим в себе частицу света Императора.
- Будьте всегда настороже, подчиняйтесь каждому слову ваших командиров и помните, Император взирает на вас с пьедестала своего божеств… в общем всем всё ясно? Взлёт через… - Марк взглянул в иллюминатор, - десять секунд.
Те самые десять секунд в отсеке царил настоящий кавардак.
Алексей судорожно обхватывал себя ремнями безопасности – перспектива быть размазанным по стенке корабля его не прельщала.
• * * * * *
Воздух сотрясал грохот десятков орудий, закладывало уши. Взрывы всё ближе – огонь вёлся уже непосредственно по ним. Огромные пушки стреляли практически вслепую, в отчаянной попытке попасть по маленьким десантным шаттлам.
Это была лотерея, рулетка, ярмарочный аттракцион – только искажённый наизнанку. Теперь их враги, эльдары, пытались достать свой счастливый билет, слепо полагаясь на милость своих чёрных богов. Любой снаряд, взорвавшийся рядом с кораблями, превратил бы полсотни гвардейцев в молекулярную пыль – Алексей прекрасно понимал это. Закусив кровоточащую губу, он делал то же, что делали сейчас все, находившиеся в небе над Девиантом, от пилотов до комиссара и командира – молился. Алексей поймал себя на мысли, что впервые молится Императору искренне и в полную силу. Там, на Вальхалле, Император казался ему чем-то далёким, великим, но не имеющим к нему прямого отношения.
Здесь же, в бешенном вихре врывавшегося через открытую дверь ветра, казалось, присутствует что-то особенное, непонятное простому смертному.
Что-то, что заставляет снаряды ксеносов проноситься в нескольких метрах от шести десятков людей, несущихся на трёх маленьких посудинах через ливень металла и энергии, навстречу бою, навстречу смерти или славе.
Время играло на всех и против всех: каждая секунда в зоне обстрела увеличивала шансы гвардейцев быть разложенными на атомы во вспышке взрыва от шального сгустка плазмы, и вместе с тем приближала их к цели. Для тех, кто жался сейчас к стенкам корабля, проклятая неосязаемая субстанция тянулась вязкой, густой массой. Секунды казались минутами, минуты – часами. Для тех же, кто сейчас смотрел на своих врагов через прицел зенитной пушки, время неслось резким бушующим потоком, который невозможно обуздать.
Артиллерийская какофония изменила тон – Алексей попытался прислушаться. Он более не слышал тяжёлого металлического гула двух громадных орудий.
Теперь лишь резкий свист разрезающей воздух плазмы и редкие снаряды пушек поменьше. «Мёртвая зона» - стальные левиафаны замолкли, дальнейший их огонь был бы бессмыслен – десантные шаттлы слишком быстро меняли строй и позицию.
Замолк металл – «зона №2», лишь голубоватые стрелы продолжали мелькать по бортам.
Ну же – ещё секунда, уже прорвались…
Вспышка ослепила гвардейцев на секунду – в клубах дыма и пламени крайний левый «ястреб» устремился к земле.
- Император Всемогущий! По командиру попали! – вскрикнул Зубатый.
- Им повезло, сядут. Прошло по касательной – Отрезал Марк ровным, спокойным голосом.
Подбитый корабль продолжал свой полёт, неумолимо теряя высоту.
А впереди уже давно были видны мрачные укрепления, смолкшая батарея, лес и несколько песчаных холмов.
Неожиданно командирский шаттл резко снизил скорость и заскользил по склону холма, вздымая в воздух облако песка и пыли. Горящая машина остановилась метров через сто и последнее, что увидел Алексей прежде чем его шаттл, снижаясь, скрылся за другим гребнем, была фигура гвардейца, объятого пламенем и скатывавшегося вниз.
В неожиданно наступившей тишине солдаты пытались рассмотреть приближавшуюся землю. Прекрасный и чужой, этот мир манил к себе зеленью причудливых деревьев и золотящимися на солнце ручьями. Знаменитый подлёдный сад командора Вальхаллы, отапливаемый десятками генераторов, бледнел по сравнению с этим чудом.
Корабль продолжал снижение. Они садились на зелёный ковёр луга, огромного, тянувшегося куда-то за кромку горизонта. Гигантская, выше пояса, трава колыхалась волнами на ветру.
Посадка оказалась действительно «мягкой» - Алексей ощутил лишь слабый толчок под ногами. И тут же мимо него промелькнула чёрная с золотом шинель комиссара.
- Выгружаемся! - голос Марка доносился уже снаружи. Один за другим вальхалланцы, поправляя ушанки и хватая оружие, спрыгивали с невысокого порожка на мягкую землю. Алексей оказался пятым по счёту солдатом из отделения, ступившим на поверхность Девианта II.
Обилие цветов и запахов, не заглушавшееся более скоростью полёта и всплесками адреналина в крови, ударило в голову мягкой, но непреодолимой силой. Алексей затряс головой в попытке сбить пьянящий дурман.
- Отделения – оружие к бою! Продвигаемся вперёд – осторожно и тихо… - голос сержанта вывел его из ступора. Владислав указал цепомечом на черневшие вдалеке развалины. Затих двигатель десантного корабля. Тишина повисла в вохдухе словно натянутая струна. Шелест огромных острых стеблей лишь подчёркивал глухое безмолвие, окутавшее гвардейцев. Алексей поёжился – всё это слишком контрастировало с недавним адом металла и пламени… Что-то не так. Не он один это видит – стоявшие рядом гвардейцы тоже начали озираться по сторонам. Медленно, шаг за шагом они передвигались по зелёному морю, аккуратно раздвигая в сторону громадные стебли. Алексей вытер рукавом вспотевшее лицо.
Им была видна лишь восточная окраина комплекса укреплений, основную его часть на востоке ( по левую руку от гвардейцев) скрывала густая чаща со множеством ручьёв и оврагов. Почерневшие камни, видимо, повидали немало сражений ещё в те времена, когда этот мир был погружён в варварское средневековье, отлучённый от света Императора.
По ту сторону чащи, на обширной поляне произвели высадку талларнцы и 3-е отделение. Справа продолжался, уходя за горизонт, огибая развалины крепости, бесконечный луг. Где-то вдалеке вырисовывались очертания невысоких гор и холмов. Над ними в голубом безоблачном небе висело солнце этого мира, стремящееся к зениту.
Неожиданно тишину разорвали выстрелы и крики, доносившиеся из-за подлеска
Зашипел вокс-кастер. .
- Гамма! Это Бэта! Вступили в бой с ксенами! Держим оборону! – голос сержанта Ашаридзе из талларнцев пробивался через помехи.
- Бэта! Выходила ли на связь Альфа? Что с ними?
- Да, Гамма! Две минуты назад состоялся сеанс связи. Их вокс-кастер повреждён и практически не функционирует. Они пытаются достичь западных окраин укреплений через лес. У них много раненных.
- Бэта, это Гамма! Принимаю командование на себя…
-Господин комыссар! Это канэц! Мы еле атбываемся – нам нужен помощь! Их слишком много! Они заходят с вашэй стараны!
- Заткнись и хватит ныть, ублюдок! Держите оборону, сдохните все, но позиции удержите, туды вас через колено! Отступать здесь некуда! Если кого ксеносы не дорежут, я своими руками… Кхм… Повторяю: держитесь изо всех сил – мы попытаемся задержать часть войск противника. Конец связи!
Комиссар повернулся к гвардейцам:
- Солдаты! Огонь по готовности! Ксены где-то рядом!
Алексея бросило в дрожь – дикий вопль раздался где-то вдалеке, послышался свист плазмы, тут же и заглохший.
Вызванный комиссаром за десять секунд до этого, вернулся Владислав, сержант.
- Семён, Вадик! За мной! Не дадим этим ублюдкам прорваться в тыл к нашим.
- До скорого, парни! – Сеня взмахнул рукой в прощальном жесте. Вадик лишь молча улыбнулся, облизнул усы и побежал вдогонку за сержантом.
Трое гвардейцев скрылись в зелёном лабиринте. Лишь трава, шелестевшая у них под ногами, напоминала о их существовании. «Медленно что-то идёте, и шумно – я б и то тише прошёл.», - подумал Алексей, - «Да что вы там – на месте топчетесь. Стоп – шелест становится ближе…»
- Засада!, - Закричал Алексей, пригибаясь к земле, но было уже поздно.
Стена травы разомкнулась, выпустив наружу ксенов. Гротескные чудовища, жалкие и кошмарные пародии на людей, бросились вперёд с лицами, искажёнными нестерпимой мукой и ненавистью. Их тела были практически лишены кожи – лишь голое мясо, покрытое коркой спёкшейся крови. Алексей увернулся от чудовища, упав на землю лицом вниз. Иван поптался приставить к бедру плазмаган, но гомункул был быстрее – отбросив оружие гвардейца в сторону, он впился ему в шею клыками, с чавканьем вырвав кусок мяса. Алексей, подавив рвотный рефлекс выстрелил чудовищу в спину из лазгана – тварь отвлеклась от своей жертвы. Взвыв, гомункул бросился на лежащего солдата. Алексей выстрелил снова, теперь красноватый луч попал прямо в глаз. Издав низкий утробный рык, чудовище повалилось на землю, забившись в конвульсиях. На покорёженном наплечнике чудища Алексей увидел стёршегося, еле заметного, имперского орла.
Ад воцарился вокруг гвардейцев. Прыгавшие из кустов чудовища разрывали неудачливых на части, вслед за гомункулами из кустов появлялись сами эльдары – в багрово-красных доспехах, высоких белых шлемах. Их оружие, причудливое и смертоносное, запело свою симфонию.
Лев, выругавшись сквозь зубы, отбросил в сторону гранатомёт. Ещё один солдат, Владимир, осел на землю. Его броня была пробита на груди. Кожа, обугленная выстрелом из ужасного оружия, дымилась. Наконец, одна из многочисленных игл, добралась до сердца Владимира, оборвав жизнь солдата.
Ксен, неожиданно появившийся перед Виктором, одним взмахом меча распорол тело несчастного гвардейца.
- Рассыпаться! К рукопашной! – Голос комиссара донёсся до Алексея сквозь звуки последних отчаянных выстрелов гвардейцев.
Убивший Виктора эльдар, продолжил свой путь, держа меч в замахе. Удивление и досада поразили чужого, когда что-то неожиданно потянуло его за руку вниз, а штык-нож с хрустом вошёл ему в горло, ломая шейные позвонки.
Дед скинул с себя обмякшее тело ксена.
Рустам бросился навстречу следующему эльдару . Взмах клинка – металлическая молния рассекла бывшего шахтёра надвое. Зубатый с криком бросился на убийцу своего друга.
Алексей с Сержем кружили вокруг одного из гомункулов. Попытайся кто-нибудь из них воспользоваться лазганом – тварь тут же бросилась бы на него, не дав ему времени даже приставить оружие к бедру. Лежащий в луже крови растерзанный Владимир – паренёк из 5-го отделения был живым, точнее уже неживым, доказательством опрометчивости такого поступка.
Неизвестно, сколько им бы пришлось ещё танцевать этот несуразный танец, если бы на Алексея не снизошло озарение.
Внезапно, вместо того чтобы продолжать кружение, он сделал шаг влево, столкнувшись плечом с сержантом.
Одного взгляда было достаточно – два человека ринулись на чудовище, один – слева, другой – справа. Гомункул голой рукой парировал цепомеч сержанта и сделал ответный выпад, распоров ему грудь своим кошмарным когтем. Но у чужого банально не хватало конечностей, чтобы удерживать ещё и Алексея.
Гвардеец всадил нож в левую подмышку гомункула. Закованное в броню , бугрящееся мышцами тело содрогнулось.. Алексей не терял времени даром и снова вонзил нож, теперь уже в шею противника. Из раны брызнула тёмно-багровая струя крови. По телу война волной прокатилась судорога. Алексей отбросил умирающего врага, удостоверился в смерти сержанта и рванулся дальше.
Несущийся вперёд Зубатый, к своему удивлению, продолжил свой бег, миновав ксена, только вот внутренности стремились вывалиться из оказавшегося вдруг распоротым живота.
Пройдя ещё несколько метров, солдат медленно и тяжело осел на землю. Громадная тень загородила солнце в глазах умирающего гвардейца. Облачённый в синюю броню командир эльдаров избавил его от лишних мучений, проломив ему череп ударом чудовищного кулака.
Мощный удар отбросил Фёдора к краю котлована. Сквозь застеливший глаза кровавый туман он увидел эту тварь с её омерзительным ружьём. Чужой уже приготовился вонзить свои клыки в тело беспомощного гвардейца … Два сгустка плазмы со свистом врезались в грудь эльдара. Только что торжествовавший воин упал, нелепо взмахнув руками, и затих на земле. Дятел повернул голову в сторону своего спасителя – Александр, гвардеец из 5-го отделения сжимал в руках плазмаган своего брата, погибшего минуту назад.
Бой продолжался – восемь оставшихся в живых гвардейцев яростно сопротивлялись натиску пятерых ксенов. Защитники Имперума сражались с яростью, достойной истинных «Воинов Льда», их стойкости могли бы позавидовать даже имперские штурмовики. Но на стороне их противников были опыт, превосходное вооружение и, наконец, врождённые способности война. Силы оказались неравны. Пятеро ксеносов – 2 эльдара и 3 гомункула вместе со своим командиром образовали единый «стальной кулак», который неумолимо теснил гвардейцев. Редкие лучи лазганов отскакивали от брони чужих, не принося им никакого ощутимого вреда. Александр был вынужден отбросить раскалившийся плазмаган, а Лев отбежал к «Ястребу» пополнить запас гранат.
Резкий свистящий звук эльдарского оружия – ещё один из гвардейцев падает замертво.
Вальхалланцы невольно отступают ещё на шаг назад…
Марк ждал этой секунды – именно теперь его вмешательство могло переломить ход боя.
Ряды гвардейцев расступились – комиссар вышел вперёд.
Ксен вскинул ружьё – Марк был быстрее. Тонкий луч лазпистола поразил оружие эльдара – сдетонировавший боезапас превратил война в изуродованную кучу мяса, утыканную миллионами мельчайших игл.
За спиной комиссара раздались восторженные возгласы. Один за другим воспрянувшие духом гвардейцы вставали рядом со своим командиром. Подошёл Лев, заряжая на ходу гранатомёт. Преимущество теперь вновь было на стороне людей – ксеносы не могли позволить себе дальше держать свой строй.
Два гомункула ринулись вперёд, пытаясь обойти комиссара и врубиться со своими клинками в строй гвардейцев. Марк встал на пути лишь у одного. Тварь, не сбавляя скорости, бросилась на него . Но комиссар не стал парировать удар когтей , он сделал шаг влево, оставив на пути врага лишь правую ногу и вытянутую руку с энергоклинком. Ошеломлённый гомункул не успевал ни затормозить, ни опустить своё оружие – в отчаянии он попытался поднырнуть под руку Марка. Комиссар сделал еле заметное движение – обезглавленный ксенос, пролетев с полметра, упал на землю.
Второй воин уже был вне досягаемости для меча человека. Гомункул уже видел испуг в глазах гранатомётчика, до которого оставались считанные шаги. Резкая боль в ноге – луч лазпистола попал в щель между пластинами брони. Споткнувшись и выронив меч, ксен буквально врезался в стоящего рядом Алексея. Гвардеец лишь подставил цепомеч мёртвого сержанта. Ревущее оружие с хрустом вонзилось в тело гомункула, разрывая, расшвыривая куски плоти .
Снова короткая очередь плазмы – в живых остался лишь один враг.
Сибарит – Марк знал, что значит это слово…
Всё ради собственного наслаждения. Причинять боль живому существу – единственное удовольствие, достойное Сибарита. Это – кредо, цель жизни этих могучих воинов. Этот ксен мог без труда справится с остатками обоих отделений. Но комиссар не позволит ему совершить это – к бою, эльдарское отродье!
Энергоклинок обрушился вниз – сибарит парировал удар, скрестив боевые когти.
Гвардейцы обступили сражающихся полукругом, никто из них не решался вмешиваться в эту безумную пляску плоти и стали.
Марк ушёл от ответного выпада ксена, сделав шаг назад. Сибарит бросился на комиссара, но тот отвёл оружие врага в сторону. Ещё удар – эльдар воспользовался своим преимуществом, атакуя когтями с разных сторон. Марк не успевал уклониться или отойти в сторону, вместо этого он намеренно нырнул в «объятья» сибарита. Энергоклинок по рукоять вошёл в грудь эльдара. Но, получить смертельное ранение для сибарита вовсе не значит «выбыть из боя» . С отвратительным чавканьем когти врубились в бок комиссара. Марк резко выдохнул и стал медленно оседать на землю. Ксен занёс вторую руку, целя в глаза человеку.
Алексей первым вышел из транса – подбежав к сибариту справа он с яростью взмахнул мечом. Тонкое лезвие энергоклинка вспороло броню ксена словно лист бумаги – голова эльдара в глухом, тёмно-синем шлеме покатилась по земле.
Алексей посмотрел на комиссара: Марк потерял сознание, кровь мощными толчками била из раны.
- Медик! – Андрей Забитский, рослый парень с обросшим щетиной лицом протолкнулся, через обступивших комиссара гвардейцев.
* * * * *
Трое гвардейцев сделали невозможное – отряд эльдар, прижатый к земле огнём плазмагана и гранатомёта, не мог перейти через гребень холма, туда, где остатки 2-го и 3-го отделений продолжали отчаянно сражаться с их сородичами.
Владислав уже не двигался – снаряд из пушки ксенов снёс ему полчерепа. Вадик, раненый, изредка высовывался из последних сил из-за края небольшого бугорка и делал выстрел из гранатомёта . Семён продолжал поливать позиции противника раскалённой плазмой, несмотря на то, что его оружие могло в любую секунду взорваться от перегрева.
Они стояли здесь уже около семи минут, под ураганным огнём Эльдаров. Два ксеноса лежали на земле мёртвыми, но и оставшихся семи вполне хватало, чтобы повлиять на ход всего сражения.
- Сеня! У меня всё… снарядов… нету!
-Держись, у меня сейчас эта [ерунда, сэр] вообще в руках взорвётся! Блин, где там наши?
То, что произошло через несколько секунд, было полной неожиданностью как для двух гвардейцев и их товарищей, уже спешивших на подмогу, так и для эльдаров.
Сержант Ашаридзе, последний выживший из талларнцев, сбегал по склону холма, навстречу врагам. Замешательство ксенов длилось недолго – через три секунды в безумца стрелял уже весь отряд. Тысячи игл жгли тело сержанта, причиняя ему нестерпимую боль. Но ноги уже сами несли его навстречу врагам. Ашаридзе упал на колени рядом с одним из эльдар:
- Империалис Акбар!…
Взрыв практически полностью уничтожил часть склона – гвардейцы попадали на землю, сбитые с ног прокатившейся взрывной волной…
- Экак он их!
- Вот вам и первый герой , ребята…
* * * * * * *
Их было семеро уцелевших, комиссар и ещё одни гвардеец были тяжело ранены… Алексей сидел, оперевшись на ствол одинокого дерева, обводя взглядом тех, кому вместе с ним удалось пережить своё первое боевое крещение : Лев, Фёдор, Дед, Семён, Александр по кличке Философ, Андрей. Раненые Марк и гвардеец Телёхин из 4-го отделения лежали без сознания под действием медикаментов Забитского.
Никто не произнёс ни слова, но не надо было быть псайкером, чтобы понять какой вопрос мучил всех находящихся здесь Имперцев…
Они остались без командира – одни, с повреждённым в бою вокс-кастером на планете, на данный момент находящейся под контролем чужих. Что дальше? В любую секунду из крепости могли прибыть ещё ксены. Посередине котлована застыл десантный корабль, теперь уже бесполезный. Оба пилота погибли в бою с эльдарами.
Молчание длилось без малого двадцать минут. Изредка кто-то из гвардейцев чертыхался, произносил пару междометий, вздыхал и снова замолкал. Наконец, Дед решил высказать свои предположения. Откашлявшись, он поднялся с земли и начал:
- Так, парни. В общем я считаю, что нам … кхм… нам надо…
Фраза замерла у него на устах. С ошеломлённым видом, он указал пальцем куда-то вверх. Солдаты обернулись и увидели то, о чём мечтали и на что надеялись все они.
Две белых молнии разрезали голубое небо, две звезды падали вниз, неся на вражескую базу нежданный подарок. Космический десант вступал в игру…
Крики радости и торжества разнеслись среди гвардейцев.
Десантные капсулы с грохотом приземлились на базе ксенов. Тут же зазвучали выстрелы – мерзкий визг оружия чужих был заглушён рокотом праведного металла.
Гвардейцы воспрянули духом – Алексей неожиданно для самого себя поднялся на небольшое возвышение и, повернувшись лицом к товарищам, заговорил:
- Парни, мы выиграли бой, но сражение продолжается. Наши погибшие друзья уже отдали свой долг Императору, но мы ещё сможем ему послужить. Сейчас, когда десантники крушат ксенов прямо у них на базе, защита по периметру должна быть ослаблена. Надо нанести удар, когда враг не ждёт этого – помните что говорил наш комиссар? Сила гвардии не только в её количестве… Так давайте сражаться так, что бы нам не было стыдно даже перед Космическим Десантом… Вперёд – к тем руинам, берите тяжёлое вооружение – устроим этим ксенам ад!
Ошеломлённые солдаты уставились на своего красноречивого товарища, выдавшего такую неожиданную тираду. Александр поднялся с земли и плечом к плечу с Алексеем, не вымолвив ни слова. Вторым зашевелился Дед :
- Ну, чего сидим! Вперёд – слышали приказ нового командира? Лёха – веди…
Теперь пришла очередь Алексея быть ошеломлённым – о том, чтобы в первом же бою стать сержантом, он и помыслить себе не мог.
* * * *
Семеро вальхалланцев, построившись цепью, шли через луг. Комиссар и Телёхин остались лежать рядом с кораблём– Забитский сделал всё, что смог и дальше всё зависело уже от стойкости их собственного организма и воли Императора.
Бой шёл на западной окраине базы – среди рокота болтеров и грома взрывов тяжёлого оружия иногда послышались выстрелы лазганов.
- Слышите? Чьи это?, - нарушил молчание Дятел.
- Наши с подбитого корабля… Я слышал как Марку по воксу чего-то отвечали, мол, они через лес пробиваются…, - ответил Семён.
- Тогда ясно. Давайте быстрее пойдём, а то нам никого не достанется.
- Наш Дятел всерьёз решил получить Багровый Медальон, - засмеялся Дед.
- Типун тебе, старый… - с улыбкой отмахнулся Фёдор.
В сотне метров от развалин гвардейцы замедлили шаг. Прямо перед ними была невысокая, в полтора человеческих роста, стенка, скрывавшая от взора внутренний двор древней башни. Сама башня высилась над гвардейцами словно великан, накрывая их своею тенью, растянувшейся на полполя. Несколько её окон-бойниц выходили на луг, и гвардейцы каждую секунду ожидали выстрела. Но никому как будто не было до них никакого дела. Подойдя вплотную, гвардейцы прижались к стене, вслушиваясь. Алексей подполз к тому месту, где древняя кладка уже начала разрушаться, образовав небольшую щель. Гвардеец медленно и аккуратно высунул голову и тут же отдёрнул обратно, зашептав сидящему рядом Льву:
- Их там штук 7-8, ксенов – половина из них – те твари облезлые. Около арки сидят…
- Странно, вокруг бой, а они тут… отсиживаются… - ответил Лев.
- Охраняют что-то наверное. Какая разница? Делать-то что будем? – Дед тихо подполз к ним на корточках, усевшись рядом.
- Парни, давайте все сюда! – громким шепотом Алексей подозвал остальных к себе.
- Надо их разом всех! Сразу плазмой и гранатами! Ударим неожиданно, – заявил подползший Дятел.
- Ну ты стратег прям! Мы то думали по старинке – ножиками всех порезать, - хмыкнул Дед.
- Хех, самое смешное, что Фёдор прав. В открытом бою у нас шансов никаких. – Лев тоже взглянул в щель и вернулся обратно, - у них там и ружья эти мерзкие, и мечи.
- Значит так. Вон там, с края стены – Алексей показал рукою вправо, - становимся я, Дятел и Андрей. Дед и Лев встанут с другого края и, по моему сигналу, забросают двор гранатами. Саша и Семён – вот эту щель можно без труда расширить ударом приклада или ноги, там камни еле держатся. Должно получиться что-то вроде окна, через которое весь двор как на ладони виден. Опять же, как только махну рукой – вышибаете камни и заливаете ксенов плазмой. Тех кто выживет – тех добьём уже мы втроём… Давайте по местам – пока они сами нас не заметили . На счёт «три» – атакуем. Показывать буду на пальцах, естественно.
1… Все на своих местах. Лев с Дедом замерли у края, пальцы на спусковых крючках гранатомётов.
2… Александр застыл, прислонившись к стене спиной, плазмаган у правого плеча. Семён встал в боевую стойку, готовясь нанести удар ногой, пробить брешь в стене.
3… Алексей разрубает воздух рукой…
Два щелчка – снаряды приземляются во дворе, разрываясь под ногами у эльдар…
С треском вылетают гнилые кирпичи из щели, превращающейся в широкое окно. Александр делает резкий разворот – и вот уже его плазмаган со свистом шлёт всё новые сгустки энергии, прожигая насквозь тела ошеломлённых врагов. Лучи лазганов бьют в упор ксенов, пытающихся вырваться из этого кромешного ада.
В течение двадцати секунд все чужие были мертвы. Двоих раненых ксенов гвардейцы добили штык-ножами. Стойкий запах палёного мяса и обугленной кожи повис в воздухе. Оказавшись во дворе, гвардейцы ужаснулись открывшейся им кровавой картине: Нет, не разорванные тела врагов привлекли их внимание – на стене, за которой они стояли с другой стороны, распятые, висели четверо людей-колонистов: трое мужчин и одна женщина. Все они были мертвы. Тело и лицо каждого представляли из себя один сплошной кровоподтёк, из сотен небольших, но нанесённых с садистской точностью ран, тонкими струйками лилась уже остывающая кровь.
- Грязные ксеносовские *****! – прорычал Дед, - Вот тебе!, - с неимоверной злостью он резанул ножом мёртвого эльдара.
Алексей понимал его, он знал, что внуки Деда, оставшиеся на Вальхалле, были почти одного возраста с замученными колонистами.
Его мысли прервали донесшиеся из башни крики и выстрелы…
* * * * *
Момент настал – она знала это. И передала своё знание другим пленникам – двум чёрным стражам и Анвиону, варлоку. Бойня, только что произошедшая во дворе башни, отвлекла всё внимание её тюремщиков. Ментальный пресс, в тисках которого все эти десять дней находилось её сознание, ослаб. Теперь Эленве от её тюремщиков отделяли лишь несколько пласталевых прутьев клетки. Нельзя было терять ни секунды – лорд уже спешил наверх, к взлётной площадке – она должна была перехватить тёмного и его ношу.
Ясновидящая зарыла глаза, мысленно соединяя всю накопившуюся в ней ярость с силой рун её народа. Огромный белый молот, родившийся в её сознании, материализовался в реальности, с треском выломав прутья клетки и размозжив череп одному из тюремщиков. Эленве сделала мягкий перекат и , выхватив оружие из рук мёртвого врага, в упор застрелила его товарища, вооружённого мечом. Теперь клинок оказался в руках Ясновидящей – она всегда предпочитала сталь любому ружью или пистолету, тем более изделию тёмных. Ключ от клеток – вот он. Через минуту все Эльдары были на свободе – лишь для Тенарии всё было уже кончено – тёмные изнасиловали и убили её на глазах у остальных эльдаров, а труп бросили обратно в клетку.
Шаги на лестнице… Лорд и два его телохранителя вошли в комнату.
- Ах ты, сучка! – на лице тёмного отразились удивление и страх…
Она лишь молча шагнула вперёд. Два инкуба заслонили собой хозяина. Два обгорелых тела с тяжёлым лязгом рухнули на пол. Силы переполняли Ясновидящую. Тёмный попытался закрыться от её магии, но она атаковала в рукопашную. Клинок пробил доспех лорда, выйдя у него из спины… Ужас исказил лицо эльдара, Слаанеш ждала его к себе.
Эленве склонилась над телом. Где же амулет? Вот он, в потайном кармане мантии – маленький крест, светящийся ровным синим светом… Осталось лишь…
Имперцы, они вошли в башню – их было лишь семеро, и они не были Десантниками – простые гвардейцы. Но и они могли задержать эльдаров надолго – Эленве была практически истощена после боя. Через пять минут здесь будут войны Адептус Астартес – и тогда их уже ничто не спасёт
- Быстрее, братья… Доберитесь до площадки, там есть какая-то машина тёмных. Попытайтесь добраться до экзодитов на Ферр-Рамоне, оттуда вы сможете добраться до дома. Доставьте этот крест Ясновидящему Хельдреду.
Анвион лишь кивнул головой. Больше всего в этот момент он хотел упасть на колени и молить Её полететь вместо него, но он знал, что не сможет удержать мон-кей – его силы практически иссякли в этом аду…
* * * * *
Алексей вёл отряд по узкому коридору башни. Горящие вокруг факелы давали больше чада, чем свету… В углах царил непроглядный сумрак.
Внезапно они услышал шаги… кто-то стремглав бежал по коридору в их направлении. Луч фонарика Алексея выхватил из темноты двух эльдаров, безоружных, опрометью несущихся в их направлении. Их матово-белые лица были искажены в гримасе страха. Первого они расстреляли в упор – ксен забился в судорогах на каменном полу. Но второй продолжал бежать, не обращая внимания ни на Имперцев, ни на смерть товарища. Белая молния, появившаяся из тьмы, поразила эльдара, скрутив его в своих объятиях. Ксен закричал криком ужасной, непередаваемой боли. Его кожа плавилась прямо на глазах, кости чернели… Иссохший и выгоревший труп опустился вниз.
И тогда из тьмы вышла Она : Чёрные волосы развевались на сквозняке, Алексей увидел изумрудные зрачки глаз незнакомки, в которых отражался холодный, яростный свет. На лбу её блестели бисеринки пота. Чёрная броня облегала верхнюю часть её фигуры, ноги были скрыты длинным, по щиколотки, платьем.
Алексей, не помнил, почему он заговорил, вместо того чтобы открыть огонь по ксенке. Был ли это инстинкт самосохранения, подсказывавший, что эта эльдарка в состоянии справиться и с семью врагами; или сработал принцип « враг моего врага – вполне может оказаться не врагом мне» ; или на это была другая причина… Не важно:
- Стой, ксен! – солдаты удивлённо посмотрели на Алексея, но промолчали.
- Я не враг вам… Опустите оружие… - ответила эльдарка на готике. Эленве из последних сил держалась, чтобы скрыть своё истощение…
- Кто ты тогда?
- Я пленница. Вы сражались с тёмными эльдарами – это ужасные, жестокие существа. С ними возможен только Но мы – другие. И я думаю ваше командование будет радо видеть меня живой…
- Эт откуда ты такая важная выискалась? – Дед встал рядом с Алексеем.
- Я являюсь одним из…. Офицеров мира Ультве. – видимо слово «офицер» было подобрано эльдаркой специально, чтобы не загружать гвардейцев лишней информацией.
- Тогда положи оружие…
- Офицерка, хех… - хмыкнул бесстрашный Дед.
- Вот это баба, млин. Хоть и ксен, - зашептал Дятел.
Алексей подошёл к эльдарке и подобрал положенное ею на пол оружие.
Взрывов больше не было слышно нигде поблизости – бой был окончен. Яркий свет ударил Алексею в глаза на выходе из башни, ослепив его на секунду. Когда зрение снова приобрело ясность, он увидел, что двор наполнен людьми: тут были Стиллорин и несколько человек его командного отделения, комиссар Марк сидел, прижав руку к раненому боку, на его бледном лице отразилась улыбка. Здесь было и несколько огромных людей в жёлтых доспехах Космодесанта – на их наплечниках красовались чёрные кулаки…
* * * * *
Бои за Девиант – II шли ещё трое суток. Имперская Гвардия за это время потеряла две тысячи человек личного состава. У десанта были лишь раненые. Но 10-й Сиберийский, сократившийся в своём количестве в пять раз, уже не принимал участия в боях. Их расположили в резиденции генерала Хломша, огромном дворцовом комплексе, по совместительству являвшимся ещё и тюрьмой. И десять гвардейцев охраняли её немногочисленных узников, среди которых была и эльдарка Эленве, дожидавшаяся представителя Ордо Ксенос, бывшего уже на пути к планете. Лишь комиссар Марк сейчас проходил курс реабилитации в клинике генерала: поговаривали о том, что ему наконец вручат Багровый медальон в добавок к его Хонорифике Империалис.
Алексей знал, что нарушает правила, и что это грозит ему смертью. Но он всё равно подошёл к камере. Эльдарка заметила его и подошла к прутьям. В глазах обоих было любопытство. Он был поражён её красотой: ксены в его представлении были уродливыми, безликими существами, и эльдары в том числе. В её представлении все мон-кей были варварами, потакающими своим страстям и не имеющие ни малейшего намёка на наличие интеллекта. Или безумными фанатиками, готовыми вырезать хоть всю галактику ради своего возлюбленного Императора. Но никто из двоих не вписывался в чужие стереотипы.
- Как тебя зовут?
- Эленве… - ответила эльдарка, всматриваясь в лицо мон-кей.
- Меня Алексей… звать…
- Тебе разрешено со мной разговаривать?
- Нет, но… но никто не узнает. А… с какой ты планеты?
- Я с искусственного мира Ультве. Это космический корабль, но… да, это можно назвать и планетой. Это дом моего народа…
- А те что тебя в плен взяли? Они не из твоих?
- Они откололись от моего народа пять тысяч лет назад, - они встали на путь зла.
- А вы?
- Понимаешь, Алексей – у каждой расы своё добро… И у всех этот идеал сопряжён с желанием сохранения собственной расы.
- Понимаю.
- Но есть расы у которых нет добра – даже своего. Эти существа живут лишь потому, что так требует их инстинкт. Или живут только для себя, безразличные к своей расе в целом…
Их разговор длился около получаса. За это время Алексей узнал многие вещи, за каждую из которых он мог уже гореть на костре инквизиции – он узнал о варпе, богах, его населяющих, демонах и хаосе, даже об имперской инквизиции.
Эленве в свою очередь узнала о быте и нравах простого населения Империума, жизни Алексея на Вальхалле, его друзьях.
- А что с тобой инквизиция сделает?
- Убьют наверное… Хотя нет, сначала помучают.
- Но ведь… а они с твоими не смогут договориться?
- Нет…
* * * * *
- Она не могла убежать далеко. Она вообще не могла выбраться с острова! Ищите лучше! – кричал Марк солдатам .
Вот уже два часа они прочёсывали местность. Никаких следов эльдарки. Вчера она каким-то чудом умудрилась сбежать, пробив стену тюрьмы. Все были просто в шоке…
И это накануне прилёта инквизитора… И эта жара, невыносимое солнце…
Алексей, наконец-таки продравшись через чащу, сумел выйти на небольшую поляну. Она была здесь. Взгляд эльдарки выражал удивление и испуг:
- Как ты меня нашёл, мон-кей?
- Не знаю… Я просто искал. На что ты надеешься, Эленве? Всё равно тебе не уйти с острова.
- Ну что же… Я могу сказать: за мной прилетят. Через минуту.
- Извини, но я давал присягу, я не могу… сдай оружие и пойдём со мной, - Алексей направил на неё ствол лазгана.
Эльдарка промолчала, вглядываясь в его глаза.
- Сдавайся, не провоцируй меня на применение силы…
- Уходи отсюда, мон-кей! Быстрее! – Эленве просила мягким, но настойчивым голосом.
- Сложи оружие, ксенос!
- Извини…
Яркая вспышка разорвала его сознание. Боль пронзила мозг. Алексей упал на колени, пытаясь сопротивляться этому убийственному свету, уничтожавшему его разум изнутри.
Тщетно… Чёрная волна нахлынула на него, гая последние искры сознания…
- Извини, Алексей …
Сквозь последние угасающие проблески восприятия он уловил рокот снижающегося звездолёта…
Конец первой главы…
