Рассказ, вышедший с книгой Тзинча. На редкость отличное чтиво, интересное и хорошо написанное - твёрдая пятёрка. Так как он слишком хорош и велик, чтобы переписывать целиком, синопсис опишу кратко, дабы заинтересовать в прочтении.
Суть такова - есть город Эксельсис в Гуре, недавно построенный вокруг метеоритной НЁХ под названием Копьё Малла. Из этого столба специальные механизмы высасывают пророчества, засовываемые в кристаллы, которые формируют городскую экономику в каком-то виде - всем же хочется заглянуть в будующее. В силу этого в городе есть Гильдия предсказателей, занимающаяся всеми этими делами. Помимо этого есть все необходимые атрибуты полноценного поселения - стены, полки простой солдатни, гавань, суды, кварталы бедных и богатых, рынки и прочие интересные дела. А заодно и крепость Knights Excelsior до кучи.
ГГ - капрал Арманд Каллис из полка под названием Холодная Гвардия. В ходе рутинного патруля он и его люди наталкиваются на чуваков, стыривших целую тележку тех самых кристаллов, в итоге всех его ребят режут на шашлык, он получает звездюлей и едва спасается, причём самое плохое в том, что среди нападавших были замаскированные бойцы его же полка, ВНЕЗАПНО. В итоге его объявляют предателем и дают за его голову солидную награду. Этим живо интересуется второй ГГ, Ханнивер Толль, охотник на ведьм и член Ордена Азира. Со своим другом-гномом (простите, дуардином) по имени Казруг он решает взяться за расследование ситуёвины и в итоге спасает капрала от верной смерти, когда тот приходит к своему дяде за защитой. Каллис рассказывает, что в ходе побега с той ночной заварушки увидел будующее (кристаллы с тележки все раскидало по округе, когда капрал сваливал благодаря запряжённой в телегу твари) - город в огне, а над всем этим какой-то страхолюдный дедуган. Толль тут же понимает, что это архимаг Велорий Крин, мегакрутой мужик, и что дело пахнет керосином, так что он валит к своему старому другу Ортаму Вермайру, верховному судье города, и сообщает всё это ему. Но тут ВНЕЗАПНО выясняется, что он тоже предатель и давно уже служит Тзинчу, даже имеет модный посох и умеет стрелять из него огнём, а также останавливать рукой пули. В итоге героев за вычетом Казруга, который помирает в попытке замочить предателя, берут за филейную часть и сажают в подземелье. Там бы им и сгнить, но тут совершенно случайно у Толля оказывается глаз кракена, с его помощью он звонит капитану Зенте, местной эльфийской корсарской тян, и просит помочь. Тян приходит ночью и со своими корсарами вырезает весь гарнизон здания верховного суда и освобождает героев. Тянка, надо сказать, резкая как понос и умелый фехтовальщег, склонный к красивому танцу вокруг противника с целью его порезать на швейцарский сыр ещё живого прежде, чем выпустить кишки. Она же за словом в карман и не лезет и выдаёт меткую фразу (коих в рассказе много). Когда Каллис упоминает её в третьем лице, она сообщает, что (дословно):
- Упомяни меня как "она" (в ответ на "что она имеет в виду?") ещё раз, смертный, и твоя кожа станет моим плащом. Няшка.
После этого герои идут к зигмаринам за помощью, но те помогать отказываются. Дело дрянь, так как часть полков - предатели, другая вместе с почти всеми зигмаринами очень удобно свалила на войну с местными орками совсем недавно, ВНЕЗАПНО. Город беззащитен, времени мало. Герои в итоге идут к Восьмой роте, полку под названием Железные быки Тарса. Генерал полка Сайнор сначала им не верит, но тут начинается, ВНЕЗАПНО, полный апофигей - культисты наносят удар, захватывают Гильдию прорицателей (или предсказателей, не суть) и запускают механизмы на её крыше, открывая портал в Царство Хаоса, откуда тут же лезут демоны, ещё какая-то хрень и Серебряная Башня, ВНЕЗАПНО. Времени нет совсем. Быки мобилизуются и идут в резкую атаку на Гильдию, по пути отбиваясь от демонов, а у самой Гильдии попадая в адский замес с культистами, тзаангорами и всё теми же демонами. При поддержке резко появившейся кучи зигмаринов во главе с лордом-веритантом героям-таки удаётся прорваться внутрь, где Ханнивер Толль воюет с бывшим другом-судьёй, а зигмарины и Каллис заходят на крышу, где пытаются остановить Крина. Итог таков - Вермайр побеждён, но не сдался и свалил в портал хз куда, Крин врезал дубца, а лорд-веритант сломал механизм на крыше, тем самым закрыв портал. Лоялисты-таки побеждают, хотя в хаосе и суматохе многие культисты скрываются. Такие дела.
Ещё один итог такой - Каллис становится из капрала резко лейтенантом Железных Быков, его бывший полк (та самая Холодная Гвардия) полностью выпилен нафиг, другой остававшийся в городе полк, Огненные Волки, почти полностью истреблён предателями. Кончается всё тем, что Толль предлагает Каллису работать на него за копейки и еду и воевать с Хаосом, на что тот ему отвечает (дословно):
- Окай, но тогда тебе придётся напейсать для меня нехреновое такое прошение об отставке. Зе енд.
З.Ы. Интересные детали (коих в тексте дохрена, упомяну самые трушные):
- у человеков пороховое оружие самое обычное, ибо нет денег на дуардинское, которое, например, не подвержено влажности и влаге;
- у них же в достатке пушек, ракет и прочих радостей Иронвельдского Арсенала, у Быков даже есть танк "Пожилая дама";
- людские корабли выглядят как классические галеры, у дуардинов это большие угловатые паровые машины, а у эльфов-корсаров - стройные, изящные и узкие быстроходные суда;
- гвардия верховного судьи носит сплошной золотой латный доспех, а у их кэпа шлем в виде летящего сокола;
- культисты размахивают клинками и хреначат магией, огроид-чудотворец чудотворит, лорд-веритант жарит светом из лампы на палке, шаман тзаангоров летает на диске и хреначит магией, ну вы понели;
- Толль носит рапиру и четырёхствольный пистолет, а также гранаты и бомбы;
- дуардин Казруг - просто дуардин, с пистолетом с колесцовым замком и топором;
- корсарсы корсарят, рубят кривыми клинками и хреначат из ручных арбалетов;
- Орден Азира обладает большими полномочиями, но на это другие часто плюют;
- Каллис приказал проверить злополучную тележку интуитивно, а иначе сюжета бы не было;
- в городе живут как азириты, так и потомки озигмариненных местных племён.
Ну как-то так.
