;) Начало рассказа. Строго не судите, я далеко не профи.
На главной рыночной площади септа Фио’Ши было очень много людей; имперские контрабандисты, установившие контакт с Анклавом Фарсайт, сделали Фио’Ши центром своей торговли. Бесчисленные ряды палаток, лотков и лавок занимали площадь, сравнимую по размерам с военным космопортом на небольшой планете Империи.
С высоты птичьего полета площадь была похожа на пестрое лоскутное одеяло. Рынок окружали причудливые обтекаемые здания тау, построенные из материала напоминающего хитин. В квартале, окружавшем площадь, жили, как правило, люди - торговцы и контрабандисты. Сами «хозяева» планеты пытались всеми доступными средствами поддержать порядок в районе, поэтому среди кишащей всеми возможными видами толпы торговцев и их телохранителей можно было довольно часто увидеть группы тау в красных доспехах воинов касты Огня. Тем не менее частыми были стычки группировок контрабандистов как между собой, так и с местными «арбитрами».
-Катач’йанска’я жаба! Господа, куп’йите катач’йанскую жабу! Оч’йень хороша’я, буд’йет вам другом и т’йелохранителем! – кричал ярко одетый торговец тау двум прохожим, пробиравшимся через рынок.
Один из людей нелепо отмахнулся рукой, он был одет в вычурный черный камзол, расшитый золотой вязью, и штаны с желтыми лампасами. Коротко подстриженные ярко рыжие волосы, острая бородка клинышком, подкрученные кверху усы и пронзительные большие карие глаза придавали человеку сходство с давно вымершими терранскими лисами. С левой стороны к поясу человека были привешены широкие ножны, из которых виднелась позолоченная рукоятка сабли, учитывая ширину клинка, скорее всего силовой. Второй чуть более коренастый, был выше ростом и шире в плечах. Его одежды не было видно, но если бы кто-нибудь из людей присмотрелся внимательно, то разглядел бы под полами бежевого плаща рельеф стандартного пластинчатого доспеха, какой обычно носят штурмовики имперской гвардии. Внешность этого человека была совершенно не запоминающейся: серые глаза, русые волосы, прямой правильный нос. В некоторых службах такие люди очень высоко ценятся, из них, при должной подготовке, получаются хорошие шпионы. Человек выглядел задумчивым и шел не оглядываясь по сторонам, в отличие от рыжего, который напротив вел себя очень раскованно. В принципе эта пара во всеобщем буйстве красок, царящем на площади Фио’Ши, не могла привлечь какого-либо особого внимания – скорее всего, богатый торговец со своим охранником.
Взбодритесь, де Лорш, все очень скоро закончится, - бодро бросил рыжий своему компаньону, перед тем, как ,улыбаясь, изобразил очередное приветствие для кого-то из проходящих мимо торговцев тау, – Как меня достали эти жабомордые ксеносы, а вас Гаспар?
-Не знаю, Уорвик, мне кажется, нам сейчас лучше сконцентрироваться на задании, у меня плохое предчувствие, слишком легко Абдаль отдается нам в руки, мы слишком просто вышли на него.
-Не бойтесь, де Лорш, с вами я и Бессмертный Император, мы не дадим вас обидеть, - отшутился рыжий и нырнул между лотков.
***
«… Мой брат Гаспар, как всегда сведения, которые вы предоставили нам по поводу активности ксеносов тау в секторе Аквила, являются более чем ценными для всех нас. Мое следующее поручение, будет носить крайне ответственный характер. Во имя Святого Лорда Человечества вы должны будете отправиться с крайне ответственной миссией в так называемый Анклав Фарсайт в районе Дамоклова залива. Вы, как специалист, давно занимающийся изучением ксено-вида тау, как нельзя лучше подходите на роль, которую я для вас приготовил. Все дело в том, что в предстоящей миссии наши полномочия пересекаются с обязанностями братьев из другого Ордена, поэтому с вами отправится брат Адонис Уорвик из Ордо Маллеус, он молодой, перспективный инквизитор, и на очень хорошем счету среди охотников на ведьм. Итак, вашей миссией будет изначально нахождение крайне опасного, как выяснилось, еретика и предателя - торговца по имени Тревис Абдаль. Ордо Маллеус сообщили нам, что Абдаль получил доступ к крайне ценным документам из их архивов, о содержании которых братья умалчивают. Вы сами, прекрасно понимаете, Гаспар, что такие документы должны быть возвращены, либо уничтожены. Также известно, что в данный момент Абдаль скрылся от властей Империума на планетах, в районе Дамоклова залива. Агенты сообщают нам, что находится он непосредственно на планетах Фарсайт. Вы и брат Уорвик, действуя инкогнито, должны найти Абдаля и вернуть архив, пока он не передал его в руки врагов Человечества…»
***
Гаспар де Лорш не был неопытным инквизитором, но, тем не менее, его охватывало неприятное волнение. Слишком просто, слишком все легко… Вот так прямо его и возьмем… Вряд ли этот гад успел избавится от архива. Хотя, возможно Уорвик и прав, действие – это то, что нам сейчас нужно. Уже скоро… Два человека вышли с рыночной площади и повернули в ближайший переулок, еще один поворот, удостоверились что за ними нет хвоста. Они подошли к большому зданию, похожему на склад. Рыжий подошел к небольшому экрану рядом с дверью и нажал на кнопку. Подмигивая Гаспару, Уорвик обратился к «окошку»: Открывай, дорогая, мы дома…
- Очень смешно, сэр,- ответил спокойный мужской бас. Дверь склада начала медленно подниматься. Два инквизитора зашли внутрь, и дверь закрылась так же тихо, как и открывалась.
Внутри здания Уорвик и де Лорш поднялись на второй этаж и оказались в светлой, практически необставленной комнате. Из мебели в ней была только пара стульев, шкаф и стол непонятного ксено дизайна. Де Лорш странно чувствовал себя в интерьерах тау. Округлые, обтекаемые формы так сильно отличались от убранств имперских домов, дворцов и космических кораблей. В комнате было еще семь человек в усиленной имперской боне черного цвета без опознавательных знаков. Все были вооружены лазганами, на поясах были видны гранаты и широкие армейские ножи. Самый высокий из них, чернокожий ветеран-сержант, подошел к Уорвику и улыбнулся: Все готово, сэр, ребята в хорошем настроении и хотят немножко поохотиться на еретиков.
Уорвик засмеялся: Отлично, Ли, тогда идем, наш герой ждет нас.
Теперь на площадь вышли уже десять человек и стали все также пробираться через ряды палаток, расталкивая прохожих, торгашей и зевак. Гаспар был напряжен, его не покидало ощущение тревоги. Примерно через полчаса, группа преодолела площадь, и вышла на узкую улицу.
После пяти минут ходу де Лорш слегка толкнул второго инквизитора: Я думаю, нам лучше отправить Добсона готовить корабль к отлету, есть мнение, что нам придется уходить в очень ускоренном темпе.
-Да, ты прав,- сказал Уорвик, уже переставший вести себя раскованно, и подал знак штурмовику, подзывая к себе. Группа на время остановилась.
-Сэр?
-Добсон, иди в ангар и приготовь корабль.
-Слушаюсь, сэр.
-Выполнять.
Один из солдат развернулся и быстрой походкой зашагал по улице в направлении рынка.
Через несколько минут отряд подошел к большому зданию похожему на заброшенный ангар для корабля. Здание было построено людьми, на Фио’Ши некоторые здания строили сами торговцы, не все хотели жить в обтекаемых домах тау, которые де Лорш про себя уже называл «горшки».
Де Лорш провел короткий инструктаж: Итак, цель находится в здании, есть два входа. Делимся на две группы, в первой – я, Уорвик, Рогов и Кабест. Вторую ведет сержант Ли, с ним – Ауреллиан, Джаггс и Берг. Действуем быстро, дезинтеграция цели только в крайнем случае. Держим связь. Заряжайте свои «фонарики» господа, Император хранит нас.
-Есть сэр, - группа штурмовиков отделилась.
Де Лорш скинул плащ, обнажая посеребренный керамит своих изысканно отделанных доспехов.
По центру панциря красовалась золотая буква =][= -символ святой инквизиции.
-Вы никак на парад собрались, де Лорш? – с сарказмом заметил второй инквизитор.
- Да нет, Уорвик, просто хочется, чтобы этот подонок Абдаль знал кто перед ним, а вы всегда одеваетесь как принц пиратов,- парировал Гаспар.
-Рогов разберитесь с дверью.
-Слушаюсь, - отрапортовал усатый штурмовик и начал взламывать дверь.
Через пару минут замок был взломан. Уорвик достал из ножен свой силовой меч. Де Лорш проверил легко ли выходят из кобуры два болт пистолета.
Уорвик осмотрелся и вышел на связь: Ли, вы готовы?
-Да, сэр.
-Начинаем по моей команде. Три…Два…Один…Пошли!
***
Комната, - думал де Лорш,- Чисто. Где ты, гадина, где ты… Так, Рогов и Кабестус смотрят следующую.... Четко работают, молодцы.... Мы с Уорвиком дальше, чисто... Дверь, открыто... Черт, где же Ли? Коридор в две стороны…Уорвик жестом показал Кабесту и Рогову идти направо.
Разделились, не очень хорошо. Проверьте, коммуникатор, Уорвик, ли не выходит на связь, у меня помехи.
-Проклятье. У меня тоже!
Де Лорш открыл следующую дверь и инквизиторы оказались перед своеобразным внутренним двориком, примерно пятьсот квадратных метров по площади. Около стен валялись груды старых запчастей и всякий хлам, накрытый брезентом, по центру стоял небольшой четырехместный челнок тау. Де Лорш посмотрел на Уорвика - тот пожал плечами и, кивнув в сторону челнока, начал медленно приближаться к нему. Де Лоршем снова овладело чувство опасности. Что-то должно было произойти…
-Вы, наверное, меня ищите, господа инквизиторы?- послышался голос из-за челнока.
Зараза, прямо как в фильмах, - поймал себя на мысли де Лорш. Из-за челнока вышел смуглый человек, на вид ему было лет 35, коротко подстриженный и гладко выбритый, с большим крючкватым носом, слегка лопоухий, на де Лорша он произвел впечатление проходимца. Де Лорш сразу узнал того, кого они искали. Одет человек был в комбенизон пилота песочного цвета. На вид он был безоружен
-Что же вы стоите с оружием? Пришли к нам в гости, выломали двери, – Абдаль поцокал языком, -Нет, нет только не надо направлять на меня пистолеты.
- К ВАМ в гости? У тебя мания величия, еретик? – прищурившись, проговорил Уорвик.
В этот момент, заговорил другой голос:
-Сдавайт’йесь Гв’йе’Ла, вы ар’йестованы имен’йем имп’йерии О’Шова.
Через мгновение инквизиторы услышали звук, похожий на волну камертона, и вокруг них по всему периметру дворика материализовались около двух десятков воинов в красных костюмах. Каждый из них держал в руках внушительного размера пушку.
Один из ксеносов в шлеме белого цвета, скорее всего командир, продолжил говорить на имперском языке с сильным акцентом: Я повтор’йяю, слож’йите оружие или буд’йете ун’йичтож’йены.
Уорвик вопрошающе посмотрел на де Лорша.
Де Лорш только тихо кивнул и опустил оружие: Сейчас действительно нет смысла умирать, задание еще не выполнено, да и вряд-ли они успели бы захватить хотябы одного из пришельцев с собой
Уорвик казалось бы прочел мысли де Лорша и кивнул в ответ..
-Нам еще рано к Императору, Уорвик,- сказал де Лорш и бросил пистолеты на землю. Уорвик последовал примеру своего компаньона.
Краем глаза де Лорш заметил, как один из тау что-то переключил на своем оружии. В следующий момент Гаспар почувствовал сильный разряд тока, проходящий через все его тело. Инквизитор потерял сознание.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Де Лорш открыл глаза, и его сразу же ослепил яркий свет белой лампы. Инквизитор зажмурился, мысли в его голове стали приходить в порядок. Он вспомнил рынок Фио’Ши, Абдаля, неудачный захват здания. Не открывая глаз, де Лорш принял сидячее положение, облокотившись на стену. Так он сидел около минуты, пока не утихло противное ощущение головокружения. О, Император, я в тюрьме... Наконец, медленно открыв глаза, де Лорш осмотрел комнату. Белые стены, сделанные из материала, с виду напоминавшего пластик, квадратное помещение, не очень большое; В самый центр потолка был встроен овальный светильник, небольшие круглые лампочки, размером примерно с кулак, располагались по периметру комнаты. Напротив де Лорша из стены выдавалась конструкция больше всего похожая на двуспальную кровать, сам де Лорш сидел на нижней полке такого же сооружения. Взгляд де Лорша наткнулся на человека, стоящего у небольшого круглого иллюминатора. Уорвик!
Де Лорш встал с кровати и подошел к Уорвику.
-Где мы, Адонис?
-Тише, де Лорш,- шепотом ответил Уорвик и показал на верхнюю полку койки, с которой слез Гаспар,- мы здесь не одни.
На койке лежало существо, завернутое в какую-то одежду сливового цвета. С того места где он стоял, де Лорш не мог разглядеть головы лежащего на полке. Гаспар вопросительно посмотрел на Уорвика.
-Ксенос…Тау. Вроде спит…Ну его, черт с ним… Не до него сейчас,- ответил инквизитор Маллеус.
-Так вы не знаете, где мы?
- Знаю, что в тюрьме и знаю, что на космическом корабле тау,- казалось, что в даже весьма плачевной ситуации Уорвик сохранял спокойствие и продолжал иронизировать,- На самом деле, я знаю не больше чем вы, де Лорш. Когда этот еретик, Абдаль, и его жабомордые друзья «арестовали» нас, меня вырубили электрошоком, так же, как и вас, видимо. Как думаете, наш ксенос опасен?
-Может придушить этого тау, пока он спит? – подумал де Лорш, но сразу же отверг такую затею, в конце концов, подонком он никогда не был,- Думаю ксенос не опасен, он заключенный, может вор, в худшем случае убийца. Даже если он нападет на нас, то он безоружен так же, как и мы, думаю, мы с ним справимся.
- Нет, де Лорш, вы не правы, в самом худшем случае, он одержим Хаосом, в него вселился демон, и он сделает с нами нечто совсем не приятное…
В это время «пассажир» на верхней полке начал шевелиться. Тау поднялся и продемонстрировал свою лысую как коленка сине-серую голову и большие красные глаза. Ксенос был очень худым, его лицо выражало удивление и испуг. Он быстро развернулся, схватил что-то с полки и спрыгнул на пол.
Инквизиторы уже приготовились к нападению, но тем, что тау схватил с полки, был внушительных размеров бело-лиловый головной убор, чем-то похожий на митры эклезиархов Министорума. Ксенос надел на голову свою митру и испуганно поклонился. Инквизиторы недоумевающее переглянулись.
-Gue’la? Por’Ui’Elsyein’Or’es’Vral... – пробормотал ксенос и снова поклонился.
-Что он говорит, де Лорш?- спросил Уорвик.
-Я не большой знаток языка тау, хотя подозреваю, что он назвал свое имя. Сейчас, нам придется вступить в диалог с этим кланяющимся болванчиком. Еще месяц назад я бы не поверил, что такое может случиться со мной. Действуя по уставу, я, как инквизитор Ордо Ксенос, должен бы был уничтожить угрозу, но я не делаю этого. С другой стороны, и я, и Уорвик должны бы были уже быть мертвы, действуй мы по уставу, ведь агенты Его инквизиции никогда не сдаются в плен. Нет, не должен задавать себе таких вопросов, инквизиция - щит человечества, любой инквизитор – часть этого щита; и чем меньше нас будет, таких как Уорвик, таких, как я, тем беззащитнее окажутся люди перед угрозой.
- Наверное, этот гуманоид не знает нашего языка, что нам с ним теперь делать? – несколько менее напряженно сказал Уорвик, он видимо не был настроен враждебно, по отношению к ксеносу.
-Прост’йите, что п’йеребиваю, но я сч’йитался лучш’йим в группе по изуч’йению языка Гв’йе’Ла в акад’йемии Эльс’йеин, - немного смущенно проговорил тау.
- И, что, ты нас совсем не боишься, почему ты думаешь, что мы, враги твоего государства, а значит и твои, будем говорить с тобой? - Уорвик попытался немного надавить на собеседника.
-Я сам н’йе подданный ни одного государства тау, если не сказать, что я почт’йи враг, а знач’йит, если мы трое оба враги государства, то нам н’йечего делить и не’йзачего быть врагами, это во-первых…А во вторых, что вам еще оста’йется? – тау пожал плечами и принял более уверенный вид, - Я дума’йю. Вы если и не должны дов’йерять мне, то бо’йятся нам друг друга не сл’йедует.
- А я и не знал, что ксеносы могут рассуждать лочично, - усмехнулся Уорвик.
Тау расположился на койке и жестом пригласил инквизиторов сесть напротив.
-Как прав’йильно понь’ял господ’йин, я назвал свое им’йя. Мож’йете называть м’йеня Ор’йес, так будь’йет короче. Как мн’йе лучш’йе называть вас?
Как обычно, Уорвик опередил де Лорша: Это мистер де Лорш, меня можете называть мистер Уорвик, мы – свободные торговцы. А теперь я бы хотел задать интересный мне и моему коллеге вопрос. Где мы находимся?
-Мы с’йеч’йас на косм’йическом корабл’йе класса Йил’Фаннор. Его название, думаю, можно близко п’йерев’йести как “Зв’йездный в’йетер”. Это торговый корабль, он принадл’йежит флоту О’Шова.
Мы наход’йимся в отс’йеке, п’йереоборудованном под т’йюрьму. Скор’йее всего нас транспорт’йируют на главную план’йету анклава - Ши’О’Шас.
Де Лорш немного разбирался в кораблях тау, судно, на котором они с Уорвиком находились, по классу было скорее торговым, чем военным, и хотя на корабле типа Ил’Фаннор было вооружение, в бою он вряд ли бы продержался против любого из боевых имперских крейсеров стандартных типов. Де Лоршу стало любопытно, что такого мог совершить этот ксенос, чтобы его поместили в одну камеру с двумя опасными заключенными. Конечно, он мог быть «подсадной уткой» и втирался в доверие, но вряд ли высшие чины тау настолько мало знают об агентах Инквизиции, чтобы попытаться развязать им языки таким способом.
- А за что вы здесь, судя по вашему имени, вы из Касты Воды, вы торговец? - спросил де Лорш.
-О да, я д’йе’йствит’йельно из Касты Воды, но я н’йе б’йюрокат или торговец. Я поэт. Соч’йинял ст’йихи.
-Тогда почему же вы здесь? – перебил пришельца Уорвик.
-Я род’йился в септе Эльс’йеин, там много пр’йедстав’йителей Касты Воды. Я в’йырос в обесп’йеченной семье, закончил акад’йемию Водной Касты. Моей проблемой было то, что я не хот’йел работать б’йюрократом или торговать. Я хот’йел творить… Вам, Гвйе’Ла, нав’йерное сложно буд’йет пон’йать, но тау рожда’йется уже имея место работы и будущую проф’йесию. Мы не свободны с рожд’йения, - ксенос вздохнул, - многие м’йеня не пон’йимали, я пытался объ’йяснить, что мы должны сами твор’йить свою судьбу. Я говор’йил, что Аун н’йе могут р’йешать за нас, кем нам быть и как с’йебя в’йести. М’йеня посч’йитали опасным, мн’йе удалось сб’йежать. Я знал, что есть одно м’йесто, где Аун не достанут м’йеня- Анклав О’Шова…- тау задумался.
- Да, но мы на корабле О’Шова, так ведь? Почему же вас держат здесь в тюрьме?
-Йиз-за л’йюбви, - все еще смотря в пол, сказал ксенос.
Ор’ес продолжил свою историю, он долго рассказывал о том, как полюбил женщину из Касты Воздуха, и что она была беременна от него. Потом выяснилось, что она была дочерью главного пилота корабля самого Коммандера Фарсайта. Ор’ес объяснял, что кровосмешения между кастами строжайше запрещены и даже в О’Шова это одно из самых страшных преступлений. Его любимую придали смертной казни, вместе с еще не родившимся ребенком. Ее отец поклялся отомстить. Сам он вынужден был уйти в подполье. В столице «свободной» торговли Фио’Ши, он медленно опускался на дно. Наладив связи с преступным миром и контрабандистами, тау стал торговцем наркотиками. Во время одной из сделок, его взяли с поличным, но потом, когда узнали, что он в розыске по всему анклаву решили переправить на главную планету.
После долгого рассказа ксеноса, заключенные сидели в тишине. Тау, скорее всего, вспоминал, что-то из своего прошлого. Де Лорш не знал, о чем думал обычно разговорчивый Уорвик, но его самого начали посещать странные мысли. Вот так,- думал он, - система просто перемолола судьбу этого странного пришельца. А ведь у него и вправду не было выбора. Хмм, у нас, его бы признали еретиком, а в чем отличие его ситуации? Фактически, эти тау живут в системе, в которой, шаг влево или вправо от канона, считается смертельным преступлением. Значит и у них есть свои вольнодумства, крамолы, ереси, карательные органы. Вот только, скорее всего, он был чуть ли не единственным из всех тау, который думал так, потому и не нашел единомышленников. Н какой-нибудь замшелой планетке нашей Империи бы вполне могла подняться смута, тысячи смертей... И все-таки у человека есть больше выбора… Да уж, воистину, после изучения других культур, все больше начинаешь любить свою…
Всеобщее молчание внезапно прервал срывающийся голос тау, понесшийся из встроенного над дверью небольшого динамика, на который де Лорш раньше не обратил внимания. Где-то за дверью завизжала сирена.
Ксенос изменился в лице, его лицо сильно помрачнело. Уорвик забеспокоился: Что случилось? Переведите.
-На нас напали... Это “Ч‘йерная каракат’йица», п’йираты...
----------------------------------------------------------------------------------------
- «Черная каракатица?» - переспросил де Лорш, - вы знаете что-нибудь об этом корабле?
- Этот корабль довольно изв’йестен в районе Дамоклова Зал’йива. Это корабль д’йемиургов…- ответил Орэс’Врал.
Демиурги. Загадочные демиурги… В имперских источниках так мало записей о них. Когда-то давно наставник де Лорша, Великий инквизитор Йоргенссон, упоминал почти неизвестную расу демиургов. Де Лорш помнил, что с демиургами сталкивались полки Вальхаллской гвардии. Были какие-то бои, но память де Лорша упорно не хотела выдавать никаких подробностей. «Скватообразные ксеносы», кажется так называли демиургов в отчетах…Тут де Лорш понял, что пропускает мимо ушей важную информацию.
- …а эти - п’йиратствуют, власти тау н’йе могут доб’йится от оф’йициальных пр’йедставит’йелей д’йемиургов никакой информации. Я слышал, что кап’йитана корабля зовут Лорд Крам, о н’йем ход’йят самые противор’йечивые слухи. Одн’йи говор’йят, что он мудр и рассудит’йелен, другие, что жесток и беспринцип’йен.
Каюту сильно затрясло, через пару секунд вибрация прошла.
- Это был’йи их истреб’йители! – радостно крякнул тау, у де Лорша стало складываться впечатление, что пришелец как-то слишком неадекватно реагирует на происходящее, - еще н’йесколько заходов и возможно буд’йет абордаж. Ксенос заулыбался и подбежал к иллюминатору: Смотр’йите, ее в’йидно! Тау уступил место инквизитору, Де Лорш прильнул к иллюминатору и то, что он увидел поразило его. За иллюминатором на них надвигалась громада другого корабля. Медленно, не торопясь, гигантский левиафан наползал на корабль тау. По размерам навскидку де Лорш мог бы сравнить то, что он наблюдал сейчас только с передовыми классами космических кораблей Империи Человечества. В своей жизни де Лорш никогда не видел кораблей такого дизайна. Корабль чем-то напоминал терранскую рыбу-молот, только если бы тело ее было покороче, а из головы торчал огромный плоский рог, перпендикулярный телу. “Тело” громадины было, как будто бы обшито пластинами из темного металла. Де Лорш был поражен, редкие выстрелы орудийных батарей корабля тау поглощались щитами гиганта, а он даже не отвечал, просто с дьявольским спокойствием продолжал свое приближение. Де Лорш отвернулся и подпустил Уорвика к иллюминатору, брат Адонис, казалось, был погружен в какие-то свои мысли.
-Расскажите еще об этих демиургах, - де Лорш повернулся к ксеносу.
Орэс рассказал, что ему самому довольно мало известно об этих пришельцах. Он говорил, что первый контакт тау с демиургами состоялся после окончания Великого вторжения Гвйе’Ла и после первых столкновений с тиранидами, небольшие торговые флоты демиургов нередко останавливались у планет О’Шова. Самих демиургов тау описал, как невысоких, коренастых гуманоидов, замкнутых и расчетливых, но надежных. Орэс отметил, что демиурги прославились своей патологической ненавистью к оркам. Он также говорил, что тау знакомы два основных типа звездных кораблей демиургов – “Цитадель” и “Бастион”. Поэт уверял, что корабль, который сейчас нападал на них, принадлежал к более тяжелому классу - «Цитадель».
Неожиданно голос подал Уорвик, все это время молчавший: Понеслась, господа, они идут на абордаж.
Де Лорш снова посмотрел в круглое отверстие и увидел, что корабль-цитадель уже почти поравнялся с их судном, и что в их направлении движутся десятки абордажных шлюпов.
По крайней мере, абордируют корабли они так же, как и мы, - заметил Уорвик.
-Сейчас, уже оч’йень скоро у нас буд’йет шанс, - объяснил Орэс.
-Что вы имеете в виду? – де Лорш действительно не понял, в чем причина веселья ксеноса.
Тау, не отвечая, улыбнулся и снял свой причудливый головной убор. Ксенос подошел к койке и аккуратно разорвал ткань, которой была обшита его митра. Внутри оказалось что-то наподобие контейнера из герметичного упругого материала. Уорвик и де Лорш с интересом наблюдали над манипуляциями пришельца. Контейнер раскрылся на две части, тау извлек из него маленький округлый предмет и небольшой костяной нож.
- Когда ты жив’йешь вне закона, нужно уметь в’йыбираться из непр’йиятных с’йитуаций, раньше я п’йеревозил так… ну, в общ’йем, то, что н’йе должны были у меня найти. Этот д’йекодер, - тау продемотстрировал устройство,- мож’йет вскрыть дв’йерь нашей каюты. Нам надо проб’йираться к спасат’йельным шл’йюпам. Главное – в’йирваться. С’йе’йчас п’йираты, скор’йее всего, захват’йивают кап’йитанский мост’йик и маш’йинный отсйек. У шл’йупов должна б’йыть суматоха. Мож’йем попробовать прорваться, если пов’йезет.
В это время корабль снова начало трясти – абордажные боты достигли своих целей.
- Нач’йалось, - сказал Орэс, - они еще будут использовать т’йелепортацию.
Ксенос подошел к двери и начал открывать ножом крышку маленькой контрольной панели, которая видимо и открывала дверь каюты. Тонкая пластина подалась, щиток контрольной панели отошел от стены, оголяя разноцветные провода. Несколько минут тау подключал свое устройство к замку, наконец, декодер заработал, засветились разноцветные лампочки.
–Таак, с’йе’йчас…- бормотал пришелец.
Через пару секунд щиток издал короткое «пинь», и дверь автоматически открылась. Тау слегка высунулся из двери, осматривая коридор, потом молча повернулся к людям, кивнул и жестом позвал за собой.
Довольно длинный коридор был сейчас пуст, издалека доносились звуки жестоко абордажного боя – немногочисленная команда и размещенные на корабле Воины Огня пытались оказать сопротивление превосходящему их численно, а главное, намного более опытному противнику…
Стоя на капитанском мостике, Шас’Врэ’Сай’Йон понимал, что для него положение было куда более чем безвыходным. Команда корабля сейчас оказывает сопротивление пиратам, но Каста Воздуха – не бойцы, поэтому большинство из них, скорее всего, просто побросает оружие. Машинное отделение и подступы к мостику защищали его немногочисленные Воины Огня, но против штурмовых эходоспехов пиратов у его солдат было мало шансов. Эходоспех демиургов по своей огневой мощи и броне не уступал самым передовым моделям кризис - костюмов. Здесь он, Шас’Врэ, и последняя группа воинов под его командой должна была выстоять. Машинное отделение уже было захвачено, Шас'Врэ услышал только предсмертный хрип своего боевого товарища в радиопередатчик. Тау не столько боялся умирать, сколько чувствовал обиду, ведь ему доверили опасное и ответственное поручение, сам О’Шова говорил с ним по поводу особых заключенных на Фио’Ши. А он подвел его... По крайней мере сейчас он продаст свою жизнь подороже…
- М’йэтр Сай’Йон, он’йи уже зд’йесь? – дрожащим голосом спросил тощий командир корабля.
- В’йернитесь на мостик Кор’Вре. Сенсоры дв’йижения показ’йывают, что он’йи будут зд’йесь ч’йерез н’йесколько м’йинут.
Пилот поспешно скрылся за толстой автоматической дверью.
Сай’Йон снял шлем и отдал последний приказ своим людям: С’йе’йчас в конце кор’йидора появ’йятся п’йираты, мы н’йе останов’йим их, но умр’йем достойно. Помн’йите, мы вс’йе посл’йе см’йерти обр’йетем В’йеликое Благо. Огонь на пораж’йение бйез команды. Пр’йиготов’йится!
Воины Огня навели прицелы своих импульсных винтовок на конец коридора, на этом последнем рубеже обороны царило ощущение отчаяния и ожидания.
Из-за угла вылетела и взорвалась дымовая граната. Неспешно из дыма появились два силуэта. Они были настолько широкие, что не могли разойтись в коридоре корабля тау. Воины тау открыли огонь из импульсных винтовок, пучки энергии слегка подсветили коридор и ксеносы уже смогли разглядеть очертания пиратов. По росту пираты превышали тау и были шириной примерно полтора или больше метра. Сай’Йон узнал, так называемые, эходоспехи демиургов, темно-серые они имели некоторое сходство с боевыми костюмами тау типа броадсайд или кризис, но отличались более ярко выраженной угловатостью форм, низким размером в высоту и отсутствием импровизированной «головы». Вместо нее на груди доспеха была искусно сделанная позолоченная маска в форме бородатого лица. На плече демиурги несли одинаковую эмблему – скалящийся белый череп, через который горизонтально насквозь проходил меч. В ручные манипуляторы пиратских эходоспехов были встроены многоствольные орудия, незнакомые Шас’Врэ.
Тау стреляли метко, но импульсные разряды их винтовок не могли ничего сделать тяжело бронированным пиратам. Какое-то время демиурги не отвечали, только продвигаясь вперед, для того чтобы сократить расстояние. На одном из эходоспехов сработал встроенный гранатомет, прямо на позицию тау приземлилась вторая дымовая шашка. Шас’Врэ пожалел, что снял шлем, дым резал ему глаза, стало тяжело дышать. Сай’Йон отвернулся и упал на колени, пытаясь прокашляться. Тау продолжали прицельный огонь, но тут «заговорили» пушки пиратов. Раздался резкий рокочущий звук и сплошной поток крупнокалиберного града устремился в сторону воинов тау. Разрывные пули без труда пробивали красные доспехи воинов огня, вырывая куски плоти. Стоящий на коленях Сай’Йон успел увидеть, как в секунды его лучшие воины погибают в чудовищной огненной мясорубке, мгновение, и разрывная пуля задела спину командира тау. Боль обожгла Сай’Йона, он упал на живот, конечности не шевелились, вероятно, был задет спинной мозг. Чувствуя, что умирает, тау еще видел, как огнем эходоспехов была пробита дверь мостика, как массивные громадины – костюмы демиургов входят на мостик. Они идут прямо по трупам его товарищей.
Последним, что Шас’Врэ услышал в своей жизни, был голос капитана корабля, молящий о пощаде, и отчетливый спокойный бас одного из пиратов, говорящего через радиопередатчик.
-Командор, это синяя шпилька, мастер Борго на связи. Задание выполнено, комната управления захвачена, остатки экипажа сдались…
