Накатал рассказик по Аквиле.
Позже может быть будет продолжение с этими героями.
Солнце клонилось к закату, типичная для Хеттавских полупустынь жара уже начинала спадать. Легкий ветерок приятно обдувал лицо Кассиса Назарова.
Его немного отвлек, гудевший рядом с ним насос центрального колодца. Бруно, его телохранитель, сейчас разговаривал со Стражем колодца, время от времени бросая взгляд то на Кассиса, то по сторонам. Бруно Корк был высоким, толстым человеком; смуглокожий и темноволосый, внешне он был похож на всех остальных степняков. Кассис давно знал Бруно и по-своему ценил его как товарища. Сейчас Бруно был чем-то обеспокоен – он постоянно приглаживал свой козлиную бородку, Кассис знал, что если Бруно делает так, он нервничает.
Кассису даже стало немного обидно, скоро родители пришлют за ним, и надо будет идти домой в поместье, за основную стену.
А он только закончил строить самый главный бункер!
Мальчик осмотрел сооружения из песка и порадовался проделанной работе, перед ним сейчас была полная линия обороны, как когда-то рассказывал ему его дедушка. Вот эти серые камешки будут ужасными ордами орков варлорда Гхургуца, а эти, потемнее, будут Иридийскими силинциариями. Кассис полез в карман, чтобы добавить в свое эпическое сражение главную жемчужину. Мальчик извлек из штанов блестящую фигурку из черного камня. Космический десантник! Кассис бережно поставил своего драгоценного воина на «крышу» главного бункера. Каждый раз, смотря на своего десантника, он не мог налюбоваться, его отец сказал, что это Черный Храмовник. В это время к мальчику подошел его охранник.
-Ну что? Кто побеждает?- негромко спросил бывший кочевник.
-А? Что? – Кассис был слишком погружен в свои мысли и похоже прослушал вопрос Бруно.
-Кто побеждает, я говорю?
-Еще не начали, ты же видишь… - слегка обиженно произнес Кассис.
Бруно улыбнулся и пригладил бороду: Знаешь, уже поздно. Может, завтра доиграешь?
-Да ты что?!- опять обиделся мальчик, - завтра же ветром все снесет! Опять все строить придется.
-А мы придем пораньше.
-Ну хорошо, еще пять минут, ладно?
-Давай.
Мальчик быстро сел на колени и начал двигать маленькие камешки, говоря что-то самому себе под нос и иногда убирая камешки одного из «лагерей».
Подул ветер.
Бруно всмотрелся в линию горизонта. Что это? Пылевое облако. Может ему кажется? В этом сезоне поветрий быть не должно.
Бруно свистнул Стражу колодца, подзывая его к себе. Молодой парень подбежал к телохранителю: Что там Корк?
-Дай бинокль, быстрее!
Страж вытащил старую подзорную трубу из-под полы и передал ее Корку.
Бруно приставил трубу к глазу и всмотрелся в облако пыли на горизонте.
-Черт! – проскрипел телохранитель.
- Что случилось? – взволнованно спросил Страж.
-Задраивай колодец! Уходим за стену! Это рейдеры, их очень много, тут больше чем одно племя, я столько никогда не видел! Передай в поместье сигнал тревоги.
Страж кивнул и побежал колодцу.
-Кассис, быстро уходим! Степные рейдеры!
Времени не было, Бруно схватил мальчика за руку, и потянул за собой. Ногой испуганный Кассис сломал свой «главный бункер»…
***
Повелитель Ветров Асархатра знал, что людишки за стеной подготовятся к его нападению, он мог бы напасть ночью и застать их врасплох, но сейчас для него это не было важным. С ним были племена Плачущей Ящерицы и Красного Шакала, всадники из племени Черных Лисиц и Перьев Бури, были и другие племена, поменьше. Вместе их было около четырех тысяч, против жалкой горстки защитников поселения. Великий Повелитель Ветра Саттхаста Шестипалый собирает могучее войско, те племена, которые он, Асархатра, объединил под своей властью, это всего лишь малая толика всей мощи, которая скоро обрушится на заносчивых жителей Больших гор. Они познают всю ярость Народа Ветров, некоторые из жителей гор поддержат нас. Мы наконец-то обретем власть, богатство и равенство, которое по праву обещано нам странствующими шаманами Богов. Народ Ветров будет один править степями, мы больше не будем отдавать наших храбрейших сыновей жителям гор и не будем платить им дань. Наступает конец нашей кабале, - так думал Асархатра, осматривая свое войско.
Первый штурм был неудачным - люди за стеной применили чудовищные снаряды. Практически треть бронтоксов, несущих на своих спинах штурмовые отряды была убита, остальные развернулись, чтобы уйти из зоны поражения ужасных орудий на стенах. Но Асархатра не отчаивался, люди не высидят за стенами долго. Очень скоро их дух будет сломлен, они сдадутся. Они не смогут сообщить своим, у нас есть хитрое устройство жителей гор.
Асархатра потрепал своего ездового тасколиска за мохнатым ухом - животное довольно зашипело и высунуло раздвоенный фиолетовый язык.
Его слуги уже доложили, что в ближайшие два дня до них дойдет обоз Мерцающих Копий, их шаманы всегда славились своим умением вызывать песчаные бури. В условиях бури, да еще и ночью, тяжелые пушки защитников не будут иметь преимуществ, Асархатра знал это.
Ему нужно было только проявить немного терпения.
***
Камин в гостиной поместья Назаровых слегка потрескивал, создавая атмосферу уюта и спокойствия, которых так не хватало, когда за стенами поселения находилась орда из нескольких тысяч вооруженных варваров. Люди сидевшие вокруг стола о чем-то говорили, Вальтер Назаров, хозяин поместья и одновременно мэр поселения, обязан был знать, и знал их всех. Напротив Вальтера сидел старый офицер в темно-зеленой форме – отставной росканский лейтенант Владислав Бестужев. Он служил у Назарова командиром милиции.
Рядом с ним расположился гладко выбритый человек в робе чиновника, с «комариными» чертами лица и в толстых очках он был похож на ученого. Назаров давно знал его, его звали Людвиг Тоссер, клерк планетарной администрации, которого послали следить за состоянием дел в поместье.
Третьим человеком был представитель купеческой общины Народа Ветров в Поместье – Кхас Шаттар. Купец сейчас поправлял меховой воротник своего одеяния.
Наконец, в самом углу, вдалеке от стола сидел тучный, небритый человек в кожаном плаще. Это был Бруно Корк, личный телохранитель семьи Назаровых.
На какой-то миг в комнате стало тихо.
Назаров устало потер голову у висков:
-Так вы говорите, что не знаете причину нападения?
-Нет, - ответил офицер, - они не похожи на грабителей, слишком их много. Они организованы. Я бы сказал, что это…что это армия.
-А вот здесь, я бы предоставил слово вам, господин Кхас, - сказал мэр, в его голосе звучало явное неудовольствие.
Худой, похожий на оглоблю, Кхас Шаттар вытер пот с шеи маленьким платочком:
- Я признаю, что узнал кое-какие новости, о происходящем в Великой Степи, во время своего последнего выезда за товарами. Но разве я шпион, чтобы докладывать обо всем том, что я слышу?
-Вы не шпион, Шаттарх, но подданный Трона, такой же, как я, - встрял в разговор Тоссер, - и если что-либо угрожает безопасности государства, вы обязаны доложить об этом представителю власти. А формирование незаконных воинских контингентов на территории Степи напрямую угрожает безопасности имперских подданных.
- Да бросьте вы, Тоссер, мы не на допросе. Что вы знаете, Кхас?
- Я знаю, что есть человек, который объединяет племена Народа Ветров.
- Зачем?
Тут голос подал Бруно Корк, до этого момента молчавший:
- А вы не догадались? Вы не были в Степи, господин Назаров и не знаете, чем и как на самом деле живут племена Ветров. Их очень трудно объединить, и незачем. У каждого племени есть свои родовые вожди. Объединение всех племен под властью одного из них – попрание традиций Народа Ветров. Шаттарх может это подтвердить (купец кивнул). Если они и объединились по своей воле, то должна быть очень весомая причина. То, что происходит - это массовый бунт...
Вокруг стола воцарилось недоброе молчание, издевательски мирно продолжали потрескивать щепки в камине.
«Заседание» в большой гостиной поместья Назарова окончилось еще не скоро, обсуждали предыдущий штурм, план обороны, возможные вылазки и варианты развития событий. После нескольких часов все разошлись. Вальтер Назаров попросил Бруно остаться.
-Что думаете по этому поводу? - спросил мэр.
-Я уже все сказал. Мы почти трупы, или рабы…
- Черт подери, почему связь не работает?
- Я не знаком с вашим техническим волшебством…вы спрашивали своего механика?
- Он говорит, что наш передатчик исправен, и что помехи создаются искусственно. Я не могу себе представить, чтобы у кочевников были устройства способные глушить радиопередачи.
- Могут быть, - кивнул Корк, разглаживая бороду, - странствующие торговцы привозят много разных вещей, в том числе и механических.
- Тогда что нам делать?
- Можно ждать – рано или поздно еда и вода кончится, перемрем с голоду; можно сдаться, тогда, скорее всего, станем рабами;
-Выбор невелик…
- Да, сэр, невелик… Можно мне идти?
- Идите, - вздохнул Назаров, и снова сел за стол, положа голову на скрещенные перед собой руки.
***
Корк решил проведать Кассиса, возможно он его никогда больше не увидит.
Широкая дубовая дверь скрипнула. Кочевник вошел в комнату. Мальчик еще не спал, но уже лежал в кровати.
Привет, Бруно! – сказал Кассис, - Что с нами теперь будет? Народ Ветров хочет нас убить?
- Не знаю, малыш, не знаю. Как ты себя чувствуешь?
- Мне страшно…
-Понимаю, не бойся, все будет хорошо.
Мальчик посмотрел на Корка, потом перевел взгляд через его плечо на входную дверь и улыбнулся. Корк повернул голову - в дверях стояла темноволосая женщина.
- Бруно, давай выйдем, мне надо поговорить с тобой. А ты, Кассис, спи. Уже поздно.
-Хорошо, мама…
Бруно вышел из комнаты. Женщина закрыла за телохранителем дверь. Бруно посмотрел на нее. Потом уставился в темно-красный ковер.
Женщина посмотрела на Корка:
- Ты что-то задумал, Гхаллах, я слишком долго и хорошо тебя знаю. Не отводи глаза.
- А я и не отвожу. Ты что, вспомнила наше детство, называешь меня старым именем?
- Нет, просто я волнуюсь за тебя.
- Причины нет, Налия, - Корк попытался улыбнуться.
- Не обманывай меня, ты всегда поводишь правой бровью, когда врешь. Это у тебя с детства. Ты ведь хочешь пойти туда? Не ври мне. Ты пойдешь? – взгляд карих глаз женщины был невыносимым, Бруно отвернулся и начал изучать тусклый светильник, вмонтированный в потолок. От родной сестры трудно было что-либо скрыть.
- Да, я пойду. Это мое решение, не отговаривай меня. Вальтер не знает. Знаю только я и Бестужев, теперь еще и ты.
- Зачем? Хочешь героем стать? – спросила Налия.
- Не знаю… Знаю только, что надо туда идти, разведаю обстановку и вернусь.
- А ведь я знаю, зачем ты идешь туда, Гхаллах, - она специально сделала акцент на последнем слове, - ты хочешь посмотреть на них, на Народ Ветров, такие ли они, какими ты их помнишь, какими были мы.
- Может быть. А у тебя нет такого ощущения…ну, будто ты здесь не на своем месте.
- Я на своем месте, Бруно. Я уже давно не Налия, дочка вождя Чепрачных Псов. Теперь я Лидия Назарова, жена и мать. Больше я ничего не скажу тебе. Просто помни перед тем как принять решение, что здесь есть люди, для которых ты много значишь. Извини, мне надо посидеть с сыном, спокойной ночи, - когда Лидия говорила последнее слово, Бруно показалось, что ее голос дрогнул.
- Пока… - негромко сказал Корк.
Женщина посмотрела на него, моргнула глазами и повернулась к двери.
Бруно больше не мог терпеть напряжения от общения с сестрой, поэтому он развернулся и зашагал по направлению к выходу.
***
Вокруг поместья Назарова было выстроено поселение средних размеров. По сути здесь была одна из укрепленных торговых точек, на которых осуществлялась торговля между людьми из городов Хеттавских гор и степными кочевниками. В поселении постоянно проживало около 2 тысяч человек, включая прислугу двора и личную милицию Назарова. Здесь был свой склад, казармы, админстративное здание. Вокруг поместья была выстроена выскокая и прочная бетонная стена, с несколькими встроенными тяжелыми стабберами.
Сейчас Бруно шел к дому Владислава Бестужева, темные улицы как обычно пустовали, единственными людьми на улицах были патрульные солдаты, встречи с которыми Бруно старательно избегал. Корк проходил частный сектор, его составляли аккуратные небольшие домики, как близнецы, похожие друг на друга. Дом под номером «36-Эпсилон», - Бруно прочитал табличку. В зашторенных окнах горел свет.
Телохранитель толкнул дверь - она была открыта.
Бруно вошел в комнату: обставлена в духе минимализма, без излишеств, как и положено комнате военного. Бруно закрыл за собой дверь так, чтобы она хлопнула. Он услышал шаркающие шаги бионической ноги Бестужева. Через несколько секунд появился хозяин дома, он был одет в армейские офицерские брюки, сапоги (точнее сапог), на груди была расстегнутая льняная рубаха. Лицо Бестужева располагало к себе:
- Проходите, Корк, садитесь.
- Благодарю, давайте лучше сразу к делу, я хочу выйти сегодня ночью. Вы достали все, что я просил?
- Да, пройдемте в подвал.
Бруно последовалза офицером, вместе они спустились в небольшую подвальную каморку.
Бестужев зажег небольшой фонарь.
- Хамелеолиновый плащ и автоматический пистолет с глушителем.
- А бомба?
- Да, вот она…- росканец достал прямоугольный алюминиевый ящик,- Она внутри, мельтабомба, как вы просили.
-Отлично, - сказал Корк, - Собирайтесь, проведете меня через ворота, как и договаривались.
***
Теплая ночь. Темно-синее небо. Облаков почти нет, прекрасно видно звездную вязь. Шум степной природы и шелест ветра приглушают звуки шумного лагеря кочевников.
В невысокой траве разглядеть затаившегося человека в хамелеолине практически невозможно.
Бруно Корк уже около часа присматривался к лагерю Народа Ветров. Он раскинулся на несколько квадратных километров, повсюду горели костры и стояли круглые юрты, сделанные из шкур.
Наконец он нашел место, чтобы пройти к лагерю максимально незамеченным. Корк пополз по-пластунски, он возненавидел свою комплекцию, если бы он весил сорок килограммов, и был ростом в полтора метра, прошмыгнуть мимо охранников не составило бы труда. Проклиная себя самого и истекая потом, Корк все-таки дополз до ближайшей юрты. Свет от двух лун создавал тень, в которой спрятался телохранитель. Он снял с себя хамелеолиновый плащ, сбросил его у палатки и проверил остальное снаряжение: пистолет и две обоймы спрятаны под кожаной курткой, мельтабомба - в сумке за спиной, боевой топор, какие носят кочевники – в чехле на поясе. Вроде все самое важное было на месте. Теперь задачей Корка было найти самую большую юрту, там скорее всего был вождь и машина, создающая помехи. Бруно очень надеялся не ошибиться в своих предположениях, поэтому, собрав волю в кулак, он пошел в глубину лагеря, откуда слабо слышалась музыка.
Бруно повезло, сейчас лагерь почему-то не спал, сотни людей бодрствовали сидя у костров, обменивались взглядами, разговаривали. Бруно понимал язык, но целых реплик подслушать ему не удавалось.
По всему лагерю Бруно наблюдал шерстистых ездовых ящериц Народа ветров – тасколисков, их здесь было чуть ли не столько же, сколько самих кочевников.
Многие воины чистили свое оружие, как холодное, так и огнестрельное. Готовятся к штурму, - подумал телохранитель.
До Корка начали все громче доноситься звуки барабанного боя. Ради любопытства Корк пошел в глубину лагеря, к тому же юрта вождя на стоянке всегда находится посередине.
Обходя очередную юрту, Бруно увидел огромный костер, теперь он четко слышал слова песни, часть из них была на языке степных племен, часть нет.
«Ветер», «смерть», и «волшебство» - это были немногие слова, которые Корк смог разобрать.
Бруно решил протолкаться сквозь толпу, чтобы лучше разглядеть ритуал. Телохранителю удалось протиснуться в первые ряды.
Вокруг костра стояли четыре человека в переливающихся сине-фиолетовых мантиях, такого материала Бруно не видел даже в горных городах, когда ему приходилось там бывать. На головах людей были причудливые стальные шлемы, в виде оскаленных звериных морд. Четверо читали слова нараспев, создавалось впечатление, как будто каждый читал свой текст, независимо от других шаманов. Оглядев толпу, Бруно увидел важного человека на деревянном троне, скорее всего вождь, он наблюдал за церемонией, как и все остальные.
У Корка появлялся реальный шанс воплотить в жизнь свой замысел, сейчас все внимание толпы приковано к ритуалу. Остается только найти машину и установить заряд.
***
Вайшаста, главный шаман племени Плачущей Ящерицы и правая рука Повелителя ветра Асархатры, как и все смотрел за ритуалом вызова бури. Мерцающие копья, хм, - посмотрим, что смогут предложить их хвастливые шаманы с их кровожадными богами. Вайшаста не принимал распространенного учения о древних богах, как и религии людей гор, верящих в единого всемогущего бога. Вайшаста больше верил духам ветра, звезд, травы и деревьев, а еще больше - себе самому.
По его мнению, Асархатра был горяч, но глуп, его необходимо было направлять, помогать советом. Вайшаста протер глаза, они устали смотреть на пламя костра.
Ритуал вызова уже был близок к завершению, когда Вайшасту одернул его преданный слуга, Махатхаррта – один из лучших охотников племени Плачущей ящерицы.
- Великий шаман, кажется, мои охотники увидели чужака на стоянке.
- И что же вы сделали?
- Ничего, великий, мы наблюдаем за ним, только что он зашел в шатер Повелителя Ветра.
- Думаешь убийца?
- Скорее просто лазутчик, вынюхивает информацию для своих, за стеной. Он из Народа Ветров. Что прикажете делать с ним? Схватить?
- Нет, пускай предатель думает, что его работа здесь сделана…
Остальное шаман дошептал охотнику на ухо.
***
Бруно проник в юрту вождя без труда, все было так, как он задумывал. Машина, по виду напоминающая устройство, создающее помехи, действительно была в шатре. Бруно установил мельта-заряд рядом с машиной и прикрыл его тяжелыми шкурами, таймер поставил на полтора часа, за это время он должен был скрыться из лагеря.
Окончание ритуала его мало волновало. Единственной целью сейчас было уйти незамеченным. Никто из воинов не обращал на него внимания, все были заняты своими делами, многие хотели отоспаться перед штурмом, они ложились спать прямо на землю, подложив под голову седло от тасколиска. Везде горели небольшие костры, на которых готовилась пища. Отдельные кочевники следили за ее приготовлением. Корк решил не возвращаться к своему хамелеолиновому плащу, к тому же у него было дело у первого колодца, а это был бы слишком большой крюк.
На выходе из лагеря Бруно осмотрелся: вроде бы за ним никто не шел. Не долго думая, телохранитель снова нырнул в траву и пополз по направлению к колодцу и бетонным стенам поместья. На расстоянии около ста метров до колодца Бруно решил встать и пойти пешком, здесь его уже не было видно из лагеря. Корк огляделся.
Светало, вокруг была только степная трава и местами песок. Рядом возвышалось сооружение насоса, впереди – стены поместья Назаровых. Корк искренне порадовался встающему солнцу.
Бруно потянулся и прогнул уставшую спину, скоро он сможет отдохнуть.
В этот момент со стороны лагеря раздался взрыв – это сработала мельтабомба.
Бруно довольно улыбнулся и подошел к тому месту, где играл Кассис день назад.
«Главный бункер» растоптан, как и все остальное. «Войска» разбросаны и присыпаны песком, Бруно начал рыться в мокром песке, чтобы найти то, за чем пришел.
***
Махатхаррта был взбешен, он недооценил этого идиота, за которым он следовал от самого лагеря. Он заложил в юрту Повелителя Ветра какой-то взрывной заряд. Вайшаста будет взбешен, когда он, Махатхаррта, вернется в лагерь. Но не это сейчас важно, - сказал охотник сам себе. Сейчас для него важно было успокоиться, он погладил свое длинноствольное охотничье ружье с оптическим прицелом. Сделанное из темно-коричневого дерева, кое-где обмотанное кожей для удобства хвата, оно никогда не предавало охотника. Вид верного оружия всегда успокаивал Махатхаррту. Из этой винтовки он мог без труда попасть бронтоксу в глаз с расстояния в пятьсот шагов, а здесь цель всего-то человек на расстоянии от силы в триста.
Охотник прицелился и стал выжидать момент, высокая трава надежно скрывала его. И чего этот урод там капается?
***
Наконец Бруно нашел предмет своих поисков. Он встал и принялся на ходу очищать черную статуэтку космического десантника от песка. До стены оставалось около полукилометра, когда внезапно Бруно почувствовал опасность. Он оглянулся на восток, солнце уже наполовину показало свой красно-розовый диск. Мгновение и время замерло, Корка обожгла адская боль в спине, он понял, что падает. Бруно почувствовал, как свинцовая пуля вошла в его тело. Почему-то в этот момент, когда вся его жизнь в мыслях пролетала перед ним, самым главным для него было удержать в правой руке статуэтку, которой так дорожил маленький мальчик. Его левая рука вцепилась в сухой пучок травы. Бруно начал задыхаться, он пытался ползти пару метров, но силы покинули его, и на него навалилась пустота.
А тем временем Великая Степь Хеттавы, как ни в чем не бывало, встречала встающее солнце Вергилия.
