Вот и 2 глава. К первой дописал окончание и переписал пару моментов, см. выше.
Из отброшенного к стене вокодера, чудом сохранившего работоспособность, доносился голос сержанта Карла Морриса:
- Прием! Говорит Поиск-второй, вы меня слышите?
Связист штаба второй дивизии Армии Освобождения Человечества не мог слышать, так как был мертв. Вместе со всем штабом.
Гарнизон цитадели Валласа еще продолжал сопротивление, но победа войск Императора была предрешена еще десять минут назад, когда Моррис размышлял о лживости идеологии неверных. В ту минуту Валлас, доселе неприступная твердыня Армии Освобождения, содрогнулся под шквалом огня многочисленных орудий и реактивных установок. Одновременно с этим два штурмовых взвода десантников на своих ракетных ранцах вознеслись на стены цитадели, словно карающие ангелы, чтобы через минуту заставить замолчать пулеметные турели. С неба метеоритами обрушились десантные капсулы. Бойцы Армии Освобождения, застигнутые врасплох, боролись как могли, но силы были изначально неравны - каждый из противостоящих им сверхлюдей-десантников стоил сотни обычных гвардейцев. Особенный трепет внушал сражающийся во главе нападавших гигант в богато украшенных доспехах, в залитой багровыми отсветами ночи похожий на мрачного бога войны. Защитники крепости не знали, и не могли знать, что это был легендарный капитан Валерий, командир Третьей Роты космических десантников Ордена Имперских Кулаков. И его присутствие на поле боя означало, что враги Императора уже обречены.
- Вперед, сыны Дорна! За Императора!
Одним ударом силового кулака Валерий выбил железную дверь, ведущую внутрь башни, из окон которой продолжал изливаться пулеметный огонь. Капитан и его бойцы ворвались внутрь.
Короткая перестрелка положила конец сопротивлению на первом ярусе башни. Из нападавших не пострадал ни один - их броня попросту гасила маломощные заряды армейских лазганов. Вслед за Валерием десантники поспешили вверх по винтовой лестнице, к пулеметным гнездам на втором ярусе.
Первый расчет был сметен в мгновение ока, но остальные успели развернуть пулеметы в сторону противника. На десантников обрушился плотный поток огня. Силовая броня спасла своих владельцев от участи мишеней в тире, но нападавшие все равно понесли урон. Один из десантников, первым ворвавшийся в помещение, замешкался - несколько пуль попало в лицевую часть шлема, повредив визоры. Прежде, чем он смог что-либо предпринять, в дальнем углу кто-то из защитников развернул противотанковый гранатомет. С оглушительным в закрытом помещении воем из трубы вырвалась ракета, опалив плечо неосторожного стрелка струей выхлопа. Десантнику повезло куда меньше - прямое попадание реактивного снаряда отбросило его к стене, разворотив броню вместе с грудной клеткой. Впрочем, на этом удача повстанцев закончилась - гибель товарища только разъярила бойцов Императора.
- Без пощады! Смерть предателям!
Через полминуты все было кончено. Последним погиб командир оборонявшихся - бородатый мужчина в форме майора СПО, имперские знаки различия на которой были заменены символами Армии Освобождения. Истекая кровью, он все равно продолжал вести огонь из импульсной винтовки тау. На его лице читался такой фанатизм, который нечасто можно было увидеть и среди верных Императору бойцов.
- Сдохните, сдохните все, неверные псы! Вам не победить истинных…
Яростный монолог прервался, когда силовой кулак Валерия буквально размазал повстанца по стене. Импульсная винтовка отлетела под ноги капитану, и тот резким ударом каблука раздавил ее, как ядовитую змею.
- Капитан, ярус чист!
Валерий, моментально нормализовав дыхание, опустил болтер и снял шлем. Затем обернулся к павшему десантнику и преклонил одно колено. Вслед за ним это повторили остальные бойцы.
- Покойся с честью, брат Расеркс. Пусть Император примет твою душу.
Помолчав пару мгновений, Валерий поднялся на ноги и вышел на открытую площадку, откуда открывался вид во двор крепости. Сильный ветер ударил капитану в лицо.
Внизу расстилалась картина кровавой бойни. Или славной победы - с чьей точки зрения смотреть. Весь гарнизон крепости был уничтожен, враги сражались до последнего, да Имперские Кулаки и не собирались брать пленных. Предателей, еретиков и бунтарей полагалось уничтожать, как бешеных псов.
Губы Валерия зашевелились в известной ему наизусть беззвучной молитве. Капитан возносил хвалу Императору, чьим именем он сегодня предал оплот ереси мечу, болтеру и огнемету. Он возносил хвалу Рогалу Дорну, отцу Имперских Кулаков, чья кровь струилась в жилах Валерия. Он отдавал долг памяти всем братьям, погибшим сегодня и в минувшие дни. Все они были Кулаками, и все они погибли с честью.
Завершив молитву, капитан еще раз оглядел двор крепости. Его взгляд пал на черную "Химеру", въезжавшую в провал на месте ворот. На лобовой броне даже в темноте можно было разглядеть литеру "I". Валерий последний раз вдохнул холодный воздух, еще чистый на этой высоте, и пошел к лестнице. Надо было встречать почетных гостей.
- Приветствую вас, капитан Валерий! Позвольте поздравить вас и ваших бойцов с победой.
Инквизитор Артемис Вентри, командующий объединенной группировкой имперских войск на Тилене, производил впечатление человека, от войны далекого. Артемис был невысокого роста, худощав, у него было узкое лицо, большие голубые глаза и длинные волосы, стянутые в хвост. Капитан знал, что Вентри прославился работами в области изучения причин и следствий ереси, а особенную известность ему принесло "дело Гриндевальда": под влиянием Артемиса этот еретик не только выдал Инквизиции всех своих сообщников, но и совершенно искренне покаялся и отрекся от своего учения. Этим он заслужил замену мучительной смертной казни на сравнительно безболезненную переделку в сервитора. Ходили слухи, что Гриндевальду сохранили часть его личностной матрицы, и в свободное время он ведет философские беседы с Вентри.
Все это, конечно, было замечательно, но Валерий не мог понять, как же все-таки этого Инквизитора занесло на Тилен, да еще на роль главнокомандующего. Неудивительно, что до прибытия Кулаков имперцы терпели здесь поражение за поражением.
Словно прочитав мысли Валерия, Вентри произнес:
- Я признаю, что под моим началом наши силы могли похвастать, кхм, куда более скромными успехами. Дело в том, что меня направили сюда для изучения психологического феномена данной ереси, которая, безусловно, являет собой весьма занимательную разновидность ксенофилии, смешанной, кхм, с псевдо-имперским культом. Я и представить не мог, что ход событий примет оборот открытой конфронтации. Поэтому мне пришлось возложить руководство военными действиями на генерала Селезнева и, кхм, канонессу Фотинию.
Упомянутая канонесса присутствовала во плоти рядом с Вентри. Валерий встречал немало Сестер Битвы на своем боевом пути, и в большинстве своем это были суровые, мрачные женщины, достойные репутации фанатичных и жестоких служительниц культа Императора. Фотиния же выглядела под стать Артемису. В стерильно чистой броне, с аккуратно уложенными светлыми волосами и неожиданно мягкими для Сестры чертами лица она больше напоминала картинку из детской книжки, чем воплощение священного гнева.
Генерала Селезнева нигде не было видно, но, судя по тому, что Гвардия начала наступление одновременно с атакой космодесанта, и сейчас уверенно продвигалась на флангах, генерал был единственным из этой троицы, кто сейчас занимался полезным делом.
Между тем Вентри продолжал:
- В связи со сложившимися обстоятельствами я настаиваю, чтобы именно вы приняли на себя командование операцией. Уверяю вас, я с радостью сложу с себя полномочия и займусь более привычной работой.
Слушая последние слова Инквизитора, Валерий почувствовал вибрацию в передатчике шлема, который по-прежнему держал в руках. Поступил сигнал с "Тандерхока", отправленного на задание, о котором Вентри даже не знал. И знать ему не полагалось…
