Ха-ха, а вот и продолжение! Не ждали?
До конца осталось совсем немного.
(а слабо здесь найти три истер эгга? ;) )
Умирающий от жажды и раздираемый бунтами, Тетравальд пал на двадцатый день осады. Ключевую роль сыграл перехват кодов доступа к системе вещания и последующее обращение к бойцам Армии Освобождения Человечества, что невообразимым образом совпало по времени с проливным дождем. Увидев в этом знак свыше, многие солдаты и мирные жители перешли на сторону лоялистов и приняли посильное участие в штурме центральных кварталов. Транспорты тау, прибывшие для эвакуации войск, были уничтожены зенитным огнем имперских "Гидр". Генерала Армии Освобождения, несмотря на его заверения в раскаянии, линчевали собственные солдаты.
Они ненадолго пережили своего командира. Через сутки после победы выжившие жители Тетравальда начали сходить с ума. И умирать.
- Кнарлок меня задери, я не могу работать в таких условиях и с такой сволотой!
Еще не войдя в помещение штаба Ордо Еретикус, Артемиус Вентри услышал громкую ругань своего аколита.
- Эта крыса над нами открыто насмехается, а мы какого-то хрена не можем призвать ее к ответу!
Кивнув гвардейцам у входа, Вентри открыл дверь и ступил в помещение.
- В чем дело, Андеривз?
- Да этот савларский уголовник, Нирт! Я ему сегодня пихаю под нос инквизиционный ордер на конфискацию трофейного оборудования, а он - "ничего не знаю, приказа не было, мы все железо техножрецам передали". И смердит на меня своим перегаром. Знает ведь, собака, что от технарей к нам уже ничего в целом виде не попадет. В общем, все, мэтр, не видать нам потрохов той станции вещания.
Артемиус обвел взглядом своих подчиненных. Пестрая компания, под стать начальнику.
Ксандер Эмилиус Батиста, прирожденный дознаватель, наедине с которым преступники говорили только правду, правду и ничего, кроме правды. Вентри не мог припомнить случая, чтобы этому толстяку не удавалось расколоть очередного подозреваемого. Во время допросов Батиста надевал черную рясу с капюшоном и кригский противогаз с красными стеклами - как он сам говорил, для оказания психологического давления. На самом деле - потому, что стеснялся своей пухлой полудетской физиономии. Из-за полного отсутствия чувства юмора Батиста удостоился клички "Весельчак", на которую сильно обижался.
Анна-София Граденко, вольнонаемная псайкерша родом с Востройи. Обладательница статной фигуры, великолепной памяти и, по собственному утверждению, "тонкой и романтичной натуры" (Вентри, впрочем, был склонен называть это вялотекущей нимфоманией). Ее главным достоинством была способность никогда и ничему не удивляться, что служило неплохой защитой против шепотков из варпа, рано или поздно толкающих каждого второго псайкера на путь безумия.
Констанцио Андеривз, телохранитель Вентри и старый приятель Батисты. Вместе они смотрелись комично - огромный круглолицый Ксандер и маленький Констанцио с пушистыми рыжими усами и внимательными темными глазками. Андеривз прекрасно владел всеми видами оружия, но предпочтение отдавал крупнокалиберному автоматическому пистолету, изготовленному на Некромунде. Кроме того, он разбирался в культуре ксеносов, мог читать эльдарские руны и свободно общаться на языках орков и тау. На допросах он обычно ассистировал Батисте и своей невозмутимостью нагонял больше страха, чем орудиями пыток.
Вентри вздохнул. Он уверен в своих аколитах, как в самом себе. Но не исключено, что для разрешения тиленского кризиса их сил окажется недостаточно.
- С технарями я сам потом разберусь. Батиста, расскажи, что там насчет пленных.
Толстяк потупился.
- Прямо скажу, хреново, мэтр. За ночь еще две сотни померло. У остальных прогрессирующий рак мозга, атрофия нервных узлов и прочая… Допрашивать невозможно - ни на какие раздражители не реагируют. В общем, если кто и выживет, только на сервитора пойдет.
- Что думаешь о причинах?
- Без анализа оборудования ничего сказать не могу. Подозреваю, что это система гипноизлучения, вроде описанной Инквизитором Сикорским во время расследования саракшской ереси. Тау уже применяли подобные штучки. А мы сигнал прервали - вот у населения без порции гипно-жвачки мозги и накрылись.
Анна-София подняла взгляд на Артемиуса и произнесла:
- Я лично нутром чую, что это магия. Кстати, Весельчак, а ты не забыл рассказать хозяину про Элею?
Ксандер спохватился.
- Прошу пардону, мэтр, из головы вылетело. Там, в общем, девчонка одна есть, мелкая совсем. У нее все в норме. Мы ее пять раз прогоняли через медикусов - никаких симптомов, разве что измотана. Другие дети ее возраста уже… того… А она жива и целехонька.
Вентри удивленно вскинул брови.
- Любопытно. Вы ее допрашивали?
- Да, мэтр, вот досье и стенограмма.
"Элеонора Моррис, девять лет. Отец - военнослужащий, мать - работница фабрики…" Так-так. "Физическое здоровье в абсолютной норме. Психических расстройств также не выявлено…"
Артемиус пролистал стенограмму допроса девочки (мысленно порадовавшись тому, что Батиста в этот раз изображал "доброго следователя" и воздержался от применения пыток). Его внимание привели такие строчки:
Дознаватель: "Элея, что ты делала в четверг, 18 числа, когда по радиосвязи было зачитано обращение к населению?"
Допрашиваемая: "Не помню… Кажется, я играла с Торпи… Да, точно, я играла с Торпи, мама снова на работе была долго, и мне было скучно… Скажите, а что с Торпи?"
Вентри поднял глаза на Ксандера.
- Кто такой Торпи?
- Ее кот, насколько я понял. Забавно, что она волновалась о нем гораздо больше, чем о родителях.
Артемиус кивнул, мысленно делая пометку - почему-то эта деталь показалась ему важной. За досье следовали вещественные доказательства - "конфискованная еретическая литература". То есть школьные тетрадки, потрепанные книжки и журналы. Среди этого барахла - ничего себе! - "Слово Императора, адаптированное издание". Интересно, насколько адаптированное, если даже на обложке священный орел заменен на таусятскую фигульку в круге? Дальше пошли обычные детские рисунки, по большей части на дешевой желтоватой бумаге. Домики, деревья, кот Торпи во всех видах. "Мы за Великое Добро": группа человечков в луче света, исходящем все из того же таусяткого кружочка. "Папа сражается против врагов": коряво нарисованный гвардеец, поливающий огнем из лазгана клыкастых чудовищ - то ли орков, то ли "неверных". Поблекшая фотокарточка "я и Торпи": восьмилетняя девочка обнимает огромного полосатого кота. Кота…
Вентри обернулся к аколиту.
- Батиста, знаешь, что это за зверь?
Дознватель ухмыльнулся.
- Так точно, мэтр. Кадианская рысь, она же "кот-пария". Мутант, порожденный близостью Ока Ужаса, по другой версии - происходит от эльдарских домашних животных. Способен вырабатывать биополе, рассеивающее энергию Варпа в радиусе нескольких метров. Иногда используется для защиты от псайкеров, но не очень эффективен, так как не может нейтрализовать концентрированный поток пси-энергии. Вы хотите сказать…
Вентри кивнул.
- Именно, Батиста. От заклинания, не направленного на конкретную цель, он вполне может защитить. Поэтому девчонка и не пострадала. Значит, все-таки магия…
И тут взгляд Артемиуса упал на случайно раскрывшуюся тетрадку.
На клетчатом листке был изображен глаз на фоне языка пламени. Знак Тзинча, нарисованный, судя по четкости линий, явно не детской рукой. И четыре руны внизу страницы.
- Батиста, ты об этом художестве ее спрашивал?
Ксандер выглядел ошарашено.
- Мэтр, честное слово, я это впервые вижу. Сам не понимаю, как проглядел…
- Девку сюда, быстро. Андеривз, тебе это знакомо?
Констанцио присвистнул, заглянув в тетрадку.
- Ни фига себе девочка рисует… Символ знаком, естественно. Руны по виду эльдарские...
Линии картинки внезапно вспыхнули голубым светом. Страницы зашелестели, переворачиваясь сами собой, но к их шелесту примешивался и шепот далеких голосов.
- Уничтожь картинку, быстро!
Андеривз развернулся, ища глазами, где можно быстро уничтожить листок. Вентри выхватил у него тетрадку и потянулся за плазменным пистолетом. Но было уже поздно. Находящиеся в комнате почувствовали словно был колебание воздуха - только колебалась сама ткань мироздания. Анна-София пронзительно завопила, схватившись за виски, и рухнула на пол в конвульсиях.
- Император помилуй… Десять баллов, это не меньше чем портал в Варп…
Вентри и аколиты вскочили.
- Где оно?
Анна-София махнула рукой в сторону окна, и ее тут же вырвало.
Когда Инквизитор прибыл на место, там уже суетились гвардейцы. Трое священников нараспев читали экзорцизмы. Полковой псайкер в заблеванной робе отгонял любопытствующих. Воняло серой и озоном.
На земле явственно отпечаталась восьмиконечная звезда Хаоса. Раскинув руки и ноги вдоль ее лучей, в центре отпечатка лежала без сознания светловолосая женщина в обгоревшей одежде. В толстую искусственную кожу ее куртки на груди вплавилась инквизиционная инсигния Ордо Маллеус.
