Liuda

Из дневника телохранителя омбудсмандра Юонга. Утро. Хмурое, как я наглядно понял. Между деревьев висит туман. И промозглая сырость высокогорий. Тьфу проклятые дождевые леса! Я выполз на крыльцо дома в пресквернейшем расположении духа. Сил идти к кустам, и тех не было. Ничего себе утро, блин. Я уселся на ступеньки и начал тихо выть какую-то древнюю песню. И тут на мои плечи плавно легли чьи-то лапы. Ничего себе! Невидимый дух пробрался в хижину, и даже мне за спину? Какой я после этого телохранитель? Я схватил эти лапы обеими руками и бросил существо через себя. Плюх! Фрр! Мы скатились с лестницы клубком и начали, храпя, бороться в местной липкой грязи. - Аааах!! - Ффффух! - Хрррр! - Урррр! Хрипя от боли и какого-то странного возбуждения, я обнаружил, что сжимаю в захвате эту самую местную волосатую девушку-гориллу. А она сжимает меня. И довольно-таки сексуально душит. А я – ее… Моя слюна капнула ей на лицо. И мы вместе упали на бок. - Ты мне понравился! – прохрипела мне огромная мускулистая обезьянка. - А ты – мне! - Ну? И что мы теперь будем с этим делать? – прошипела она. - Щекотать друг друга! – ничего умнее я как-то и не придумал. И мы судорожно сплелись. Трах! Трах! Трах! Шлеп! Шлеп! Шлеп! И она заплакала. Я – вытер ей слезы губами. - Я люблю тебя! – просипела чернокожая волосатая зверушка. – Но влюбилась и в вашего императора! - Что?! Что-что-что?! - То! Он – умный! А ты – сильный! - А я… я – влюбился в тебя! – просипел я, сам не понимаю почему. И мы опять завозились, борясь грубой силой. Наконец она сбросила меня с себя в грязь. Шмяк! - Придется мне убить тебя! – прош[оппа!]ли ее губы. - А мне – тебя! – свистнул я ей нагло в лицо. Конечно, она - чуть сильнее, обезьяна. Но я, ведь, воин. Я не отступаю. - Это что тут происходит? – вышел на крыльцо сам Император. Ой… уй… какой конфуз… Мы расцепились, встали на ноги. И горилла пришла в себя первой: - Я… это… не хотела. Мы немножко повалялись. Вот и все. Чуть поразмялись. - Поразмялись? Зачем? – начал соображать Чапек, ведь тоже спросонья. - Ну… там… это… диносапиенсы всякие… хищные рапторы… - забормотала обезьяна Джиманджи. – Если меня такой опрокинет в прыжке, я не сдамся! - Я тоже! – гордо заявил я, счищая грязь с своих локтей каким-то листом папоротника. – У меня же меч! Буду защищать всех! Всех вас! И Чапек-1321 понимающе улыбнулся. Он сам, вообще-то, тоже с мечом, но УМНЫЙ. Понимает душу и Воина, и просто саламандра. Вот теперь поглядел и на первобытные шевеления гориллы. Горячая девочка, очень горячая. А тут, откуда ни возьмись, пришло так много самцов. Вот ей и неймется. - Тут есть где-нибудь поблизости река? – спрашивает Чапек. - Ручей? – показывает белые зубки волосатая горилла. – Есть! Пошли! И мы все втроем отправились к нему, шагов так 200 или 300 от основного дома. Страшно аж жуть. Кругом какие-то питоны, жуткие птеродактили вниз головой на ветвях висят. А мы - всего втроем - к ручью. И там втроем отменно поплескались. Джиманджи – заметно успокоилась. Я – тоже. Вернулись уже вымытые, похорошевшие, готовые к дальнему походу.

Дальше будет еще веселее. Сходства с "Потерянным миром" Конан Дойля - очевидны. И да, горилла - это переводчица, император - два профессора в одном флаконе. Но характеры-то - другие. Юонг - это воин, у него психология воина, а не журналиста. Император - это политик, аристократ. Умение управлять другими - у него в крови, от рождения. А научные знания - для него - не более чем средство управления другими двуногими. Он не идеален, тоже умеет любить. И ревновать, и ненавидеть. Но и дружить - умеет. Что там у них будет - любовь, смертельная вражда, или дружба - не понятно. Но захватывает воображение.

Из дневника Императора Саламандр Чапека-1321. Задача все более упрощается. Мы идем в горы, оставив далеко позади дурацкого Дерьмодемона и Чпоки-Снули. Будем разговаривать с драконами сами, с глазу-на-глаз. Либо умрем, либо подружимся с ними. Не так мало, но и не так много. Но что-то подсказывает мне, что это совсем не конец. И очень скоро загадка летающих ящеров резко усложнится и станет как бы объемной. Кто они? Откуда? Чего хотят? Они не раз упомянуты в наших летописях, но лишь как таинственная внешняя сила. Не друзья и не враги, а не понятно кто. Теперь, на высоте, мы шли уже не по джунглям. Но и не по голым скалам. Я бы назвал эту местность «муссонные леса», или «дождевые леса». Деревья редкие, но с весьма раскидистой кроной, и закрывают ею почти все вокруг: для лучшего улавливания падающей с неба влаги. Животных – много. Но все они активно жрут друг друга. И «рай» это только для нас, кто стоит на вершине пищевой пирамиды. Час, еще час, и еще час такого хода. И мы вышли к какой-то избушке. Да, дом, из бревен и досок, и довольно просторный. Построен на высоких тонких сваях, причем их роль играют стволы деревьев, торчащие прямо из почвы. Так строят и наши: племя Мокроссули, что живет прямо на Великом Озере. Но здесь-то не озеро, здесь высокогорье. Зачем строить на сваях? И материал достаточно странный: учитывая, что драконы здесь летают раз в 10-20 чаще, чем в низи[ну уж нет]. И плюются огнем. А дерево – отлично горит. От кого защита стены этого строения? Из него вышла длинная чернокожая… женщина. Точнее, обезьяна. Или все-таки женщина? Трудно сказать наверняка. Тело – гладкое, как и у нас. Но на голове – волосы, как у мохнатых. И юбочка на поясе, как у кошек НаВи. Даже целое платье, но без рукавов. И такие большие сильные мышцы рук… Значит, все-же культурная, разумная особь. Улыбнулась. И пошла прямо на меня, мягко и приветливо приоткрывая руки. - Мы всегда рады гостям! Тем более, таким разумным! - Мы тоже! Местным жителям! – улыбнулся ей я. Она знает наш язык. Значит, не враг нам. Да и вообще… Но, блин, откуда здесь ЧЕЛОВЕК? - Мы тоже изучаем этих. Ну. Драконов. – изрекла она, беря меня за руки. – И вполне дружим с ними. А вы? Экспедиция по их изучению? - Нечто вроде того! – начал импровизировать я. Культурный уровень. Невероятно, но он у нас практически равный. С какой-то волосатой, но гладкокожей Обезьяной. Кто и что она такое? - Ты кто? – шагнула вперед Ифигения, сильно не церемонясь, но придерживая пальцами руки навершие эфеса шпаги, у себя на поясе. – Что ты тут делаешь? Зачем? - Я - исследователь! – весело и уверенно хохотнула темнокожая двуногая красавица. – И проводник в мир Ящеров! Идемте! Приглашаю вас к нам в дом! Ночью в нем безопаснее! И сытнее! Что тут сказать? Странная семейка. Но я, кажется, понял, кто они. Ученые с какой-то далекой планеты: планеты Обезьян. Связаны ли они с напавшим на нас Хаосом? Точно связаны: явно родственники хаоситов. Но, судя по всему, какие-то беглецы от него. Мы вошли в избу на сваях. Обычный барак, но очень-очень длинный. Отдаленно похоже и на лодку, но только крышей. - Мы можем здесь разместиться! – провозгласила юная кудрявая горилла. – Буквально все! Ну да. Плохо же она знает нас, саламандр. Мы не терпим конкурентов. Синие коты и кошки, с которыми у нас сейчас временный союз, гораздо больше нас размером, но намного примитивнее вооружены. Так что, это именно мы пока защищаем их от нашествия из космоса, а не они нас. Хотя, вот это Хвостатое думает иначе. Я улыбнулся. Кошечка очень милая, ее так и хочется погладить. - Благодарю за гостеприимство! – легонько поклонился я. – Потом, когда Нашествие закончится, милости просим к нам в столицу! Там вы узнаете много интересного! - Ты очень мудрый саламандр! – подал голос встающий с какого-то сундука орангутанг, в белых одеждах. Да, реально орангутанг, весь обросший рыжей шерстью на лице. – И тебе, наверно, жутко интересно, чем мы тут занимаемся? Да? В чем смысл нашего пребывания посреди такого дикого леса? - Лес не такой уж и дикий! – рискнул возразить я. – По сути, он похож на «рай», как его обычно описывают! Но это не «рай». Но и не «ад». Так зачем вы здесь? - Садитесь за стол! Расскажу! – провозгласил древний как сама вечность орангутанг. Стол оказался к удивлению круглым, и достаточно большим. На него быстро выставили миски и какую-то пищу. - Итак! – начал старейшина-обезьян, когда все насытились. – Много миллионов лет назад в этот мир некие Предтечи вбросили живую протоплазму. - Одноклеточных амеб, да? – спросила Ифигения Фапсида. - Что-то типа того! И эти одноклеточные формы быстро развивались, умнели, умнели… и начали сражаться друг с другом. – продолжил монкей. - И тогда появились многоклеточные формы, чтобы как-то выжить? - усмехнулся Рэб. - Типа того! – согласился орангутанг. – И эти многоклеточные формы дали начало множеству хордовых животных. Одиночных и коллективных. Они тоже начали активно жрать друг друга. - И тогда здесь появились МЫ! – изрекла кудрявая горилла. – Наблюдатели! Наблюдаем за тем, какая из форм жизни победит остальные и покроет всю планету равномерной пленкой тел! Я думаю, что эти тела будут черные. В смысле, максимально загорелые. И они будут сражаться друг с другом за доступ к воде! - И будут физиологически бессмертны! – крякнул орангутанг. – Физиологически, но не биологически! - Они не могут умереть? – изумленно спросил двуглавый Керак. - Физиологически, да, они бессмертны, их организмы будут постоянно обновляться, то есть будут вечно молодыми. – начал орангутанг. - Но биологически, они будут гибнуть в постоянных драках между собой! - весело усмехнулась горилла. - И тогда к нам сюда прилетят Предтечи! – изрек орангутанг. - И мы узнаем, увидим, кто они такие! – закончила кудрявая чернокожая горилла. Все долго молчали, изумленные и прямо подавленные услышанным. Наконец, самый смелый, Азарт, не выдержал и спросил: - Вы уверены, что они прилетят? Ну, эти, Предтечи? - Да! – неожиданно бросила девушка-горилла. Я думал, ответит самый мудрый волосатый орангутанг. Но ошибся. А широкогрудая, рукастая и мускулистая девица продолжала: - Такие случаи описаны! На некоторых планетах наши экспедиции обнаруживали подобное! Пленку жизни из черных, вечно дерущихся друг с другом за доступ к воде тел! Я мгновенно смекнул, что вот она – как раз с такой «планеты». Но решил не оскор[эх жаль]ть и не обижать бедную обезьянку. Мы все вздохнули, выдохнули… И я начал про более приземленное: - В этом лесу господствуют динозавры? Какие-то их стайные хищники? - Нет! – улыбнулась девушка-горилла, блеснув ослепительно белыми зубами. – Здесь доминируют диносапиенсы! У них есть копья, разум и… они действуют группой! - Переговоры с ними возможны? – слегка побледнела Петула. - Естественно! – снова сверкнула зубками горилла. – Я знаю их язык! И меня они очень уважают! - Придется просить вас быть переводчицей? – сообразил Азарт. - Вас? – улыбнулась горилла. – У меня есть и имя! Джиманджи! - Сокращенно: Джи! – улыбнулся старый орангутанг. – А я - сокращенно - Ум! - А длинно? – выдохнул Юонг. - Умберто! – пожал плечами заросший волосами старик. - Чапек-1321! – пришлось представиться и мне. – Сокращенно – Чапек! Ну и далее начали представляться все наши, оканчивая маленькими синими котятами и кисами. Для их мозгов это был, вероятно, полный финиш. Но что поделать? Вторжение монкеев Хаоса заставило нас пойти на очень тесный союз с племенем НаВи. А там – длиннющие синие коты и кошки, дикари с луками и стрелами, да и короткими копьями. Селяви. В общем, прокурлыкав весело и дружелюбно еще час-полтора на столом, наконец заснули.

Сложная и не однозначная моральная Проблема. Даже две Проблемы. Насколько глубоко можно вмешиваться в жизнь дикого племени? Даже становясь одними из них. Можно ли отменять Судьбу? Заметки на папирусе молодой кошки племени НаВи КусиГовно: Во что я внезапно влетела и вляпалась? До конца не понимаю. Эти пришельцы-саламандры, до зубов вооруженные, принесли слухи о каких-то стальных двуногих монстрах вне леса. Но мы и сами уже слышали о чудовищных многоногих тварях в лесу… Кто-то их даже реально ВИДЕЛ… Неужели все это правда? И вот этот Поход, за приключениями. Мы взяли в плен человека-лиса. Когда такое бывало? Никогда, никогда такого еще не бывало. Он тявкает совсем немыслимое: про Драконов, про Дерьмодемона, про приближающийся Конец Света… Обкаколипсис ему самому в голову, вот что! Мне надоело слушать его бред. Я подергала тетиву лука, со звуком трынь-трынь-трынь, встала и пошла прочь от группы двухголового тритона и влюбленной в него саламандры. И еще этот двуногий лис…. Тьфу! - КусиГовно! – окликнул меня молодой кот Брысь. – Ты куда? - Не знаю! Надоело слушать бред этого Хвостатого! - Мне тоже! – согласился они подошел, легонько взял меня под руку. Я… ну… В общем, мы еще не пара, даже не друзья. Но понравились друг другу сразу вдвое больше чем обычно. И пошли дальше прогуливаться вместе. Хотя и с луками, и стрелами: в половину нашего роста. Мало кто знает, что такие здесь, в лесу, особо эффективны. - Куда девались древние сказания о людях-лисах? – удивленно пробормотал Брысь. – Там они изображены таинственными, не понятными, опасными, но настроенными вполне миролюбиво к нам. А этот? - Шипит в какой-то злобе! – согласилась я. – Ну да, я понимаю. Ему хочется эту… золотистую… Но обычаи Леса есть обычаи Леса, правила есть правила. Кто девушку спасает – тот ее и топчет… Ой! Я сказала что-то сильно пошлое? - Да нет. Не очень. – улыбнулся Брысь. – Дуглавый не обычен… Но я чую, что сердце у него доброе. Или даже два сердца? Ты не знаешь? - Загадка! При таком широком теле… там должно быть два сердца. Но может, и одно со всем справляется? И тут мы увидели ИХ. Огромных муравьев. Ну как огромных? Длиной в руку, не больше. Но это же и все-таки весьма и весьма… - Это ОНИ? – прош[оппа!]л Брысь, невольно отступая чуть назад и вздымая лук с наложенной на него стрелой. - Ты прячешься? – вспыхнула я. Может быть и ошибочно. Он не за меня отступал, а просто отступал. - Нет! – возмутился он. И шагнул снова вперед, снимая руку с тетивы, и отводя меня ею в сторону, и немного назад… Когда меня клали в капсулу управления, подключая к телу небольшого, детского Аватара, то предупредили, что со сложными и быстрыми движеньями будут проблемы. - Либо «сложные», либо «быстрые»! – сказала тогда женщина-врач. – Все время выбирай! А что делать, если и у него – тоже Аватар? Если и у него – проблемы с движениями? Вот незадача. Вероятность, что вместе, по одной тропе, пойдут два Аватара, вместо природных кошки и кота – меньше 10 процентов. Но, блин… Все предыдущие годы я нормально справлялась с этим телом, бегала и ловко прыгала по деревьям, наравне со сверстниками. Как и он. Но вот сейчас мы ощутимо мешали друг другу даже стрелять. На нас побежал один муравей. Остановился в десяти шагах. Поднялся на 4 ноги. Выгнул вперед брюшко, разинул жвалы… Это было совсем не смешно. Этот карапуз просто защищал от нас других огромных муравьев. Ведь мы - двое, он – один… Я поняла, что сейчас будет, как в замедлении Сна. Когда ничего уже не успеть сделать, только наблюдать и реагировать, с опозданием. Струя кислоты. Полетела между нами. И мы шагнули от нее влево и вправо. Жидкость просто упала на тропу меж наших тел. И я поняла, что это ВОЙНА. Что на запах струи сбегутся и другие его сородичи. Мои усики возле кончика носа вздыбились от ужаса. - Бежим! – прош[оппа!]ла в ужасе я. И мы рванули прочь как ветер. Как два вихря-смерча. Но я внезапно услыхала сзади жуткий душераздирающий вопль, и полуобернулась. По пояс в папоротниках колыхался Чпоки-Снули и выл от боли, облепленный муравьями. Они, вроде не большие, каждый по-отдельности. Но все вместе… - Он двуногий! – прош[оппа!]ла в ужасе я. Подразумевая, конечно, что мы должны бы как-то помочь ему, раз тоже двуногие. - Но это Чпоки-Снули! – прошипел, бледнея, кот Брысь. Я мгновенно поняла по его тону, что, напади Чпоки-Снули лично на меня, он не задумываясь бросился бы мне на помощь. И даже погиб бы, защищая меня, синюю кису. Но сейчас Чпоки-Снули сам нуждался в защите. В нашей защите. А зачем? И что он будет делать потом? Убьет кого-то одного из нас? Ведь это Чпоки-Снули. И он явно бесшумно шел по лесу на меня, собираясь убить. Или убить его, этого котика? Не позволю! Я… скотина. Я эгоистичная аморальная скотина. И мне дальше жить с этим фактом. Но я приняла Решение за нас обоих. И простят меня Духи Леса, если я круто ошиблась. Но ведь не простят, если я и впрямь ошиблась, совершила что-то аморальное. У них все не так, не как у нас. Они все видят по-иному. Как? Не имею и понятия. Я решительно взяла под лапку кота Брыся. И жестко бросила ему: - Плевать на все! Бежим! Мы вбежали в центр отдыхавшей группы как два смерча. И резко затормозили. И обхватили друг друга. Я… не то, чтобы ОН мне сильно нравился. Обычный котенок, в меру ловкий, в меру умный… Но ситуация сделала выбор за нас. - Чпоки-Снули! – выдохнул громко Брысь. - Погиб под слоем муравьев! - Что? – изумленно и одновременно спросили двое: их Император и наш вождь НиСсы. - Он крался сюда! И на него навалились муравьи, длиной с руку! – начал сбивчиво пояснять Брысь. - И мы решили сбежать! – громко заявила всем я. – Я решила сбежать! Пускай гибнет под кучей их тел, зловредная тварь! - А что, были другие варианты действий? – с явным одобрением пошел к нам главный саламандр. - В принципе, были! – отозвался НиСсы, вставая. – Помочь убийце. Помочь муравьям. Вы выбрали нейтральный вариант. Он точно умер? - Я… не знаю. – ощутимо растерялась я. - Ну да. Ожидаемо. Я так и думал. – пожал плечами бывший вождь, разворачиваясь к главному земноводному. – Придется уходить! Ходячая Смерть не умерла! Но сильно заторможена! - Я… я… не виновата. – задергалась я. - Но, точнее, виновата. Сейчас исправлю! И, подхватив с земли чье-то копье, крутанулась обратно, к тропе, с которой мы прибежали. - Стой! – обхватил меня вокруг пояса Брысь. Цепко так обхватил, надежно, как тигр жертву. - Не дури! – подошел к нам и Главный Саламандр. – Одна ты там не справишься! Только погибнешь! - Да. Да. Наверное. – пролепетала я, совсем сконфужена. - Ты очень смелая! – обняла меня за плечи кошка Фыррр. – И умная! Заканчивай истерику! Этот враг – не по тебе! И не по кому из нас! Мы просто уйдем от него! Понимаешь? - Ну да. – прош[оппа!]ла я с сомнением, выпуская из лап это дурацкое копье. А Брысь – уже ласково и уверенно массировал мне плечи, успокаивая, и вселяя веру в благополучный исход нашего общего Дела. Ему легко. Он влюбился к милую кошечку. И все, делов-то. Защищать ее от всяких мерзких Чпоки-Снули и прочих неприятностей. А я? Как я защищу остальных? Пока не знаю. Но теперь придется, ощущаю.

Дальше - события уже с точки зрения молодой синей кошки Фыррр. И куда меня понесло, бедовую? Не понимаю. Этот длиннорукий мускулистый саламандр с мечом -такой… смелый и наивный молодой мужчина. Если бы на его месте некий кот совершил хотя бы половину его деяний и подвигов, все наши киски дико завидовали бы мне, что он выбрал в спутницы именно меня. А так… Ну… Нас никто не видит. И завидовать моему счастью пока как бы некому. Я так поняла, он у них самый меткий или упорный стрелок из лука. Как и я. Или даже более. Я хочу его. Черт. Не могу и часа без его объятий и прикосновений. Но еще он страшно знающий и умный. Когда мы вошли в пустой Город Тени, он то и дело подходил к настенным коврам и росписями и шевелил какие-то финтифлюшки. Задумчиво бормотал что-то, морщился, плевал и возвращался к общей группе. - Ты знаешь, что это? – наконец поинтересовалась я. – Эти настенные… покрытия. - Догадываюсь! – загадочно ответил он и нежно тронул меня за талию. - Ах! – только и смогла бросить я. - Я хочу их активировать, но не знаю, как они включаются. Это настенные панели. Они показывают картинки. - Дурно й Дерьмодемон бродит здесь и всем этим любуется? – хохотнул НиСсы. - Видимо, ночью! – отозвался Рэб, тревожно обнюхивая воздух. – Этот заброшенный город… просторные здания… вселяют ощущения Величия, и что кто-то тут все-таки иногда бродит. Но это явно не так. Тут не пахнет ничем, кроме сырости, и нас. Как они жили в таких пустых пространствах? Что ели? Во что одевались? Да и кто это был? - Родственники Демона? – догадалась я, подходя к нему поближе и плавно протягивая лапку вокруг… НиСсы в это время подошел к стене и ткнул пальцами в какой-то выключатель, или кнопку. Ничего не произошло. Но штуковина щелкнула. Он нажал ее назад, вниз. Опять щелкнула. - Там же идет провод! – воскликнул Рэб. – Ну я и дурак! Как сразу не догадался! Нужно поднять рубильник! Найти источник энергии! Император Чапек полуобернулся к нам: - Энергия может идти от ветровых установок на крышах. Или от водяных колес в подвалах. Что выбираешь? Как кажется тебе? - Наверное… крыша… - задумчиво промямлил мой рыцарь с гребнем на макушке. - Когда будет привал… - начал Азарт, тоже кинув на нас взгляд. – Вы сходите на крышу? - Вероятно, успеем! – ухнул Рэб. – Но идти одним…. Всего втроем… - Я пойду с вами! – подошла к нам зеленоватая кошка Муси. - И я! – шагнула к нам ее подружка Фея, с фиолетовым отливом шерсти. НиСсы сконфуженно дернулся. Юные кошки нашей ватаги оказались смелее котов. Вот позор-то! Или им Рэб тоже понравился? Ах вы…. Да я вам…. Посмотрим. Мы двинулись вверх по широкой винтовой лестнице. Как здесь просторно! Какие расстояния! Для выстрела из лука – самое то! 100 шагов, 200, 300… Хвостатая Фея молниеносно вскинула стрелу и тетиву к глазу. Я не успела даже спросить «Что там?». Вжик! И где-то там, вдалеке, на этаже, качнулась загадочная серая тень. Стрела свистнула в нее метеором, едва-едва заметно глазу. Вслед за нею, пущенная так же, на одних рефлексах, исчезла в тумане странных искажений видимости и стрела Муси. - Я попала? Не попала? – изумленно спросила кошка Фея. - Я тоже не успела понять! – кивнула ей Муси. – Здесь все так далеко и туманно! - Это ГОРЫ! – веско сказал им Рэб. – А ваши глаза привыкли к образам джунглей! Вроде как успокоил. Но я чувствую: он весь мелко-мелко дрожит. Как и я. Ответственность уже не за троих, а сразу за пятерых. Не слабая ноша. И он скинул с плеча свой Бластер, взял его в руки, как-то активировал. Судя по размерам, весу и вообще тому, как они к нему относятся, это какое-то очень ценное и мощное оружие. Но насколько мощное? И как из него стрелять? Внешне и впрямь похоже на фигурно вырезанное бревно. Мой хвост выдает меня, нервно играя от любопытства самым белым кончиком. Еще этаж вверх, все вместе. Я – понимаю, что это ЭТАЖИ. А он? Знакома ли их культура с понятием «этаж»? Придется, защищать его копьем, от монстров сбоку. Шварк! Мои руки воткнули копье машинально: прежде, чем сознание успело обработать картинку. Трехглавый и пятирукий монстр плавно опустился на колени, пронзенный копьем. Лица всех побелели. Страшно ли мне? Не то, чтоб… но я едва не обоссалась. Нос Рэба ласково шевелит шерстку на моем загривке. Все. Я спокойна. Копье – мое. Поняли, мутанты? И я решительно выдернула древко копья на себя, из трупа. Муси – нервно улыбнулась, тоже дергая хвостом, от страха. - Хихи! Он как раз, как раз хотел чихнуть… а тут копье… - Ах! – крутанувшись, Фея пробила стрелой создание, подкрадывавшееся слева. Это ВОЙНА. Какой ужас. Это уже не просто ОХОТА. Здесь могут убить и нас. Враг – силен, быстр и коварен. Теперь я долго не смогу пописать. Ведь меня выдаст запах. - Уфф! - Аххх! Активно уворачиваемся и убиваем. Еще и еще. Наши враги – то-ли зомби, полутрупы, то-ли вполне живые существа, но исхудавшие от голода. А не все ли равно? НиСсы убил своего врага особо жестоко: выстрелив ему снизу-вверх, под челюсть. Что ж. На войне как на войне. Моя шерсть колышется, глаза – горят. Я - снова хищница, слух и обоняние, скалю зубы, как в самые древние времена. Во что я превратилась? Зверское лохматое чудовище. Либо я - их, либо они – меня. Бой идет Насмерть. Мы под самой крышей. Шорох крыльев. Стрелы – мгновенно наложены на тетиву, у всех, и плавно поворачиваются туда. - Не стрелять! – внезапно говорит Рэб и понимает левую руку. Из-за пролетов сломанных стен и окон появляются ГОЛУБИ. Размером с бегемотов. Проглядывают на нас. Загадочно воркуют. И вдруг один голубь превращается в хорошенькую узкоглазую девушку, с крыльями, и в блестящих стальных наплечниках. Похоже, и с легким мечом на поясе. Она - бледная как мел, но держится железной Силой Воли. - Спасибо! – шепчут ее губы, по направлению к нам. – Вы увидели в нас Разумное? - Не столько. – смущенно бормочет Рэб. – Я же не псайкер, и не шаман. Просто… незачем убивать того, кто тебе не угрожает! - Супер! – отвечает девчонка и чуть успокаивается, перестает нервно моргать. Разворачивается к нам спиной. Снова обращается в голубя-гиганта. И все они вспархивают и улетают. - Кто и Что это было? – взволнованно спрашивает Муси, опуская лук к полу. - Понятия не имею! – отвечает за всех НиСсы. Ладно. Хорошо. Неизвестное – конечно, до ужаса пугает. Но стрелковым оружием вооружены здесь только мы. Так что еще не факт, кто для кого страшнее. Мы восходим на крышу. - А вот и рубильник! – улыбается Рэб, и дергает его вверх. Раздается звук «Шлеп!» Настенные покрытия загораются светом и красками. Там… сотни, тысячи каких-то рогатых осьминогов. Да, с ветвистыми оленьими рогами. И в разных одеждах: у кого – красное, у кого – синее, у кого - черное. Маршируют, строятся в колонны, в какие-то узоры… На заднем плане – многоэтажное строение, с таинственной надписью «СИМ». - В чем смысл движений этих спрутов? – громко спросила всех я. - Они, скорее, олени… - протянула Муси. - Безобразные чудища Амебы! – вывалила мысль Фея. Мы все нервно захохотали. Но смешного мало. Загадка на загадке, и все хрен отгадаешь. Странные руины, странное и пугающее место. Пустая плоская крыша. И да, есть вентиляторы, по ее углам. Это все? Мы поперлись сюда просто чтоб поглядеть на вертушки? - Эти хаосы, в доспехах… - задумчиво спрашивает НиСсы. – Самая большая опасность? - Не знаю! – честно отвечает Рэб. – У них чудовищно много слуг, многоногих и многоруких хормагаунтов. Есть еще стреляющие термаганты. И летающие горгульи. Но все это убивается одним выстрелом, в голову. А вот их хозяева…. Мы спускаемся вниз по лестнице, довольные собой, и весело беседуем. Мышцы у всех расслаблены. Самое страшное позади. Или далеко снизу. И вдруг Фея отделяется от группы и подходит к какой-то большой круглой дыре в бетонном полу здания. - Тут какой-то колодец! – мурлыкает она. – И он прямо бездонный! - Зачем… - начал Рэб, подходя к ней. И вдруг ойкнул и побледнел. Мы как вихрь подбежали к нему, и к дыре в полу. - Аффф! – только и смогла выдавить из себя я, вся дрожа от ужаса. Снизу, цепляясь щупальцами за стенки колодца, на нас поднимался огромный малиновый осьминог. С глазами. Не знаю, что в нем было особо опасного. Но меня пробрало абсолютно первобытным, нечленораздельным ужасом. Как будто кто-то насрал на могилы моих предков. Я выгнула лук дугой, целясь в ЭТО, изо всех сил. Рэб – тоже испугался, но постарался не подать вида. Вжик! Вжик! Вжик! – в спрутище полетели наши оперенные стрелы. Шваркнул бластер. Животному – хоть бы хны. - Говорят… - прош[оппа!]л НиСсы. – Страх парализует. Меня – ни капли. Но это и есть тот самый не понятный «дерьмодемон»! Мы опять начали судорожно стрелять в приближающуюся тварь. Ноль результата. Он все лезет и лезет вверх, многократно пронзенный стрелами. - Это пришла моя смерть? – в ужасе прош[оппа!]ла я. - Не думаю! – процедил мой рыцарь и обхватил меня одной рукой за талию. – Я сейчас что-нибудь придумаю! - Что? – прош[оппа!]ла Муси. Смелая, развитая и сообразительная кошечка. Но своего рыцаря я ей хрен отдам. Он – мой. - Камни! – резко бросил Рэб, как удар хлыста. – Попробуем! Мы побледнели, бросили луки и начали таскать к краю колодца булыжники… кирпичи… слипания кирпичей… их блоки… Все это полетело на голову спрута. Трах! Трах! Трах! Чудовищу такое явно не понравилось. Оно побагровело. Но вот удар камня совал со стены одно его щупальце. Еще одно. Еще. Еще… Багровый Кошмар – полетел вниз, истошно воя, в обнимку с блоками кирпичей. Ой, какая же я счастливая! Меня поймал в свои лапки настоящий Супергерой!

Еще из тетрадей воина империи саламандр Рэба. В общем, я как раз был занят классификацией и уплотнением в своей голове всей этой новой для меня информации, как вдруг увидел бегущих к нам из зарослей Ифигению, Азарта и Юонга. Глаза у последнего были почти округленные и говорили о страшном волнении, меч – вынут из ножен. НиСсы и Фррр тоже их заметили и полуобернулись, ухватив оружие. - Что такое? – встал на ноги я, обращаясь к Юонгу. Все-таки, как ни взгляни, именно он в их троице сейчас самый информированный. Мне так показалось. И я не ошибся. Не добежав до меня шагов 5, он замедлился, издал рассла[эх жаль]ющий звук «Уффф!» и вложил меч в ножны. Краснота глаз – куда-то исчезла. - Мы столкнулись с крайне не обычным и опасным существом! – громко сказал он. – Точнее, видели его в опасной близости от нас! - На что оно похоже? – спросил всех троих беглецов подошедший откуда ни возьмись Император. - Облако серого дыма. – начал Юонг и ощутимым почтением. – Искажение пространства вокруг… и какой-то то-ли ящер, то-ли кто еще в доспехах в центре этого природного явления! - Искажающее варп-поле? - подошла к нам и вскочившая с места Петула. - Скорее, нет. – плавно полуобернулся Юонг. – Скорее, какая-то иллюзия. Но крайне мощная. - Вы тоже видели это? – спросил у Азарта и Ифигении Чапек-1321. - Ну… не совсем… - прош[оппа!]ла саламандра. – Мы в этот миг были в большом дупле, а Юонг – высоко на этом же дереве. - Возможно, это и спасло его от смерти! – добавил Азарт. – И от обнаружения тварью! - Ага. Понятно. – хмыкнул Император. – Чувство страха? И что-то темное в дымке тумана? - Не страха! – побледнел Юонг. – Крайнего, запредельного ужаса! Я даже напрочь забыл о наличии у меня бластера веспидов и собирался уже прыгать вниз, за животное, просто с мечом! - Не слабо! Смелый парень! – вмешался вдруг бывший вождь синих котов НиСсы. – Этот дух, этот призрак известен у нас под именем Чпоки-Снули. И он сама Смерть. - Точнее, - как могла блеснула глазками Фрррр, - его имя переводится на ваш язык как нечто вроде «крадущийся убийца». Он появляется раз в 100 или 200 лет, никто не знает откуда. И забирает себе одну жертву. - Нуу… ээээ… некоторые указания, откуда он, все-таки есть… - промямлил вождь. – Это далеко влево в горах, нечто вроде кладбища, или заброшенного города. - Не советую идти туда. Даже в таком храбром составе! – улыбнулся далее он. - А они как-то связаны? – задумчиво спросил Имп. – Дерьмодемон и этот Дух? Современники? Жили в древности одновременно? - Дух – гораздо древнее! – фыркнула кошечка. – Он пугал наших предков в самые незапамятные времена! Лис же – странно и загадочно посмотрел на нее издали. И у меня возникло ощущение, что ему не терпится сказать что-то важное. Но он не решается или боится. Кого? Чего? Нас? Синих котов? Дерьмодемона? Этого духа? Неужели он вдруг начал работать ЗА нас и против чего-то жутко опасного, что нас всех там поджидает? Малолетние же коты и кошки – ощутимо заволновались и начали мурлыкать меж собой про отступление, про пути отхода, про его опасности… и прочее. НиСсы на мгновение дернулся, словно говоря: - Я могу увести вас обратно в племя! А вот Фыррр – смело и мягко положила лапку на мою руку. Мы встретились глазами. И меня потянуло к ней уже вполне цивилизованно. А ее – ко мне. И мы жадно и ласково сплелись губами. Ах какая же она теплая, даже жаркая!!! Уффф!!! Оторвавшись от наглых и ласковых, стремительных объятий, я мельком заметил, что Ифигения Фапсида понимающе нам улыбнулась. Видимо, они с Азартом недавно делали то же, в этом Большом Дупле. Ну что ж… Пушистое и мягкое создание – мое. А этот Дерьмодемон – будет сброшен в пропасть.

Из тетрадей саламандра Рэба. Странный рейд. Только сейчас я начал понимать, насколько он опасный. Идем через лес, Великую Пущу, к Синим Горам. А там – обитают драконы. И совсем не факт, что они нас послушают. Послушали только эти: голубые коты и кошки. Мы уселись на важнейшем Совете, в их истории, да и в истории всей жизни на этом космическом шарике. Все мы, включая даже Лиса. У него, оказывается, есть имя: Боевой Шмырг. И он представляет здесь некую древнюю Цивилизацию, тоже умеющую стрелять из луков, причем, лучше всех на планете. Он сообщил всем нам, что высоко в горах [ну уж нет]одится замок, в котором живет Дерьмодемон Загадочное место, его охраняют драконы. И Дерьмодемон почему-то у них главный, контролирует их, хотя сам совсем не дракон. Он посылает молодых драконов служить цивилизации Наби Уми, синих кошек. В качестве ездовых летательных животных. То есть идет взаимный выбор друг друга: дракон и его будущий всадник, или всадница. С точки же зрения цивилизации двуногих лисов, этот Дерьмодемон – ЗЛО. - Возможна ли наша совместная экспедиция туда? – спросил его император Чапек. - Да. Но. – смутился лис. – Меня они быстро примут за свою законную добычу! Шаман – задумчиво поглядел на нашего Императора, на меня, на Петулу… в общем, на всех нас. - Вижу, вы все – великие воины! И очень не обычные! Так что… Драконы могут согласиться подружиться с вами. А могут и нет. Пускай решают они! Для защиты же Боевого Шмырга я пошлю с вами… наше подрастающее поколение. Крылатые не станут жечь огнем в их тела. Уловили суть мысли? - Вполне! – церемонно поклонился ему Чапек. – Ты – очень мудрый шаман! - Тогда объявляю Великий Праздник! – поднялся со своего места шаман. – По случаю Союза двух наших племен! И… понеслось. Дикари поставили в центре своего поселения огромный шатер. И все уселись туда пить и кушать. В общем, пировать. И выпили мы реально много. Коты и кошки – больше валерьянку. Возбудились, начали танцевать, мы – с ними… С наступлением темноты местные зажгли какие-то красивые свечи, в чашечках. И вовсю заблистали гирлянды живых огней, из каких-то приклеенных к веревке светляков. Мы все, слегка поддатые, вышли на свежий воздух и взглянули в окружающую болотную тьму. - Как красиво! Как красиво! – заш[оппа!]ли местные кошки и наши, саламандры. Я ними был вполне согласен. Болота, заросли. Огоньки там, кое-где – водяная гладь… какая-то фигня в темноте орет «ып-ып!», пасти крокодилов щелкают… Да, красота необыкновенная. Особенно задницы кошечек, с поднятыми трубой хвостами. Мы чокнулись стаканами с напитками и пошли обратно в шатер, напились и накушались вволю. И плясали друг с другом разные пляски. И упали на песок уже пьяные. И повалили шатер. И в наступившем мраке… Ну, разумеется. Соединялись, кто с кем придется. Я дальше помню не многое. Только то, что щупал и возил по земле чье-то длинное синее тело. Но примерно с меня ростом. Значит, не взрослое. И да, мы Осквернили друг друга. И что? То есть, собственно, именно Я, жутко приятно, для обоих, осквернил это создание. И оно дрожало в моих лапах как… в общем, дрожало, и офигительно дергалось. Мне повезло. Я не тронул ни Ифигению Фапсиду, ни Петулу. Их честь – не тронута. Я уверен. Их защитили наши, саламандры. В этом я уверен. А то, что какая-то хвостатая голубая кошка… повалялась по земле со мною… так оно, видимо, и было задумано, их Шаманом. И она была явно не против. Только, в самый последний миг слегка испугалась. Видимо, слишком юная была, по их меркам. Грязь? Нисколько. Ведь все произошло по разрешению их дикарской первобытной Власти. Утром я проснулся с ужасною болью в башке, и поплелся хлебать воду, прямо из местной бочки. Мимо – проплелась и Петула, с такой же напастью. Из последних сил мы старались не позориться и пили воду из ладоней, складывая их лодочками. Ведь за нами с усмешкой наблюдали, эти примитивные дикари. Срамные алкоголики. Им, наверно, это привычно: так много выпить? А вот нам – совсем нет. Сбоку к бочке подошла какая-то бледно-синяя кошка. И восхищенно взглянула на меня. Показала лапкой на воду, себе на грудь… Не, я что? Я - не примитивный головастик. Не стал брызгать на нее водой. Просто отступил от бочки, давая ей тоже напиться. И мой гребень на голове приятно распрямился и налился кровью. Ибо… Ну… Она, конечно, кошка, и совсем юная…. Но все-таки девочка. А я – почти мальчик. Был им лет 5 назад. И… Она всунула свою мордочку в воду и начала там фыркать, типа умывается. И хлебать жидкость прямо язычком. Ну, животное… Ай-ай-ай какое юное животное… Я подкрался к ней сзади, титаническими усилиями удерживая себя от совсем непотребных действий. И осторожно положил ей лапу на плечо. Типа: она теперь под моей защитой. Кошка – дернулась… но поняла смысл жеста правильно. И потерлась об меня шерстью. Приняла такое распределение ролей. Я – осмелел и погладил носом шерсть на ее затылке и между ушами. Она – замерла в экстазе. И… Прозвучал горн, собирающий нас в поход. Мы быстро накинули на плечи свои колчаны и луки. Она - тоже с луком и стрелами. Стрелы – в колчане, и их явно больше 30. Не то что мои 20 штук. А у остальных наших – вообще штук по 10. Ну, они же начинающие стрелки, понятно. Очень интересно! Есть у нее и копье, на какой-то лямке, на другом плече, за какой-то сучок над плечом прицеплено. И все это - без единого грамма металла, но весьма длинное и острое. Вот это вооружение! Даже деревянный наплечник есть? Дикари оказались совсем не дикарями. Круто! Кошечка тихо прошипела мне: - Я – Фрррр! - Я – Рэб! – тихо ответил ей я. И имя ей явно понравилось. В нем чувствуется что-то героическое, даже в их системе ценностей. Тем более в нашей. И мы, как могли, улыбнулись друг другу. Пошли дальше рука-об-руку. Ну, прям, идеальная пара, с обложки журнала. Только, она – ушастая, а я – с алым гребнем. Но, ничего особенного. Всякое бывает. Ведь мы оба – хвостатые, и начали все лучше понимать эмоции друг друга, шевеля сзади хвостами и тихонько ими друг за друга задевая, и сплетаясь... Опа! Вот это облом! У выхода из поселка на кресте из толстых палок висит тот самый Вождь, что нас пленил. И его стегают длинным кнутом. С оттяжкой так стегают, по-настоящему. А он – корчится, блестит глазами, но героически терпит. Его застегают так до смерти? Видимо, да. Ведь он допустил в их селение нас с бластерами. Мы встретились глазами. Это – реально Великий Воин. Понимает, что скоро умрет, но держит себя кошмарной силой воли с беспредельным Достоинством. Я не смог долго выдержать это. Шагнул к нему и рассек мечом путы на его ногах и руках. Будь что будет! Но я не могу терпеть зрелище, как убивают того, кто спас их племя от уничтожения, нами! Да еще и хорошо знает наш язык. И вообще… Он – упал на песок, и сразу же поднялся. Глаза – благодарно и счастливо сверкают. Без оружия, голый, но живой. И – кот, с приятно шевелящимся тонким шерстяным хвостом. Фррр – решительно махнула лапкой, указывая ему место в колонне: за нами. Он - выше и ее и меня на голову, ибо уже вполне взрослый. Но – без оружия. И теперь этот дикарь кто? Тоже член нашего отряда. Нормально. Никто не против, преследовать его дальше не собирается. Как ни крути, а я не доверяю этому рыжему лису, Боевому Шмыргу, полностью. Теперь у нас будет и второй проводник, знающий толк в этих лесах и горах. Отличный союз. И довольно случайный. Ну, как мне кажется. Не мог же их Шаман подстроить это знакомство, подвесив наказуемого прямо на нашем пути? Или мог? Или в этом и был его хитрый план? Чтоб мы прервали смертельное наказание довольно полезного члена их коллектива. Но тогда важно, и Кто прервет это избиение. Я – совсем не плохой саламандр, как оказывается. Можно даже сказать, уже супер-герой. Светло-синяя кошка – явно того же мнения: что я «уффф» и «ни фига ж себе». На привале все уселись в беспорядочно раскинутый кружок, по периметру поляны, откинувшись спинами на стволы деревьев. Как же все-таки это практично, когда есть лес! Я понял, что этот бывший Вождь ощущает себя раздетым и безоружным. И вообще… Порно какое-то, по их представлениям. Не порядок. Да и не справедливо. Протянул ему свой маленький треугольный ножик, совсем-совсем минимальное оружие, или даже инструмент, спрятанный обычно прямо в поясном ремне. Он – восхищенно его принял в свои пальцы. Ведь это настоящая СТАЛЬ, хотя и тонкая, но впечатляюще заточенная до состояния бритвы. Вскочил на ноги и потопал в лес, изготовлять себе одежду и оружие. А я – обнял совсем юную кошечку Фрррр. Она - охотно прижалась ко мне и счастливо замурлыкала… Я – пощекотал ей ушки своим язычком. Она – сосем распушилась, от удовольствия. Или распустилась? Что тоже жуть как приятно. Счастье было не долгим, как и привал. Абориген – выбежал из кустов уже кое-как одетым и наскоро вооруженным: тоже луком и стрелами. Я успел лишь мельком заметить, что Лис, этот Боевой Шмырг, сидит чуть позади Петулы и они втроем с Кераком Двуглавым довольно мирно беседуют. А вокруг – сидят на траве молодые коты и кошки, подняв хвосты трубой вверх, и восхищенно слушают тявканье Лиса. Время от времени – что-то мяукают, типа вопрос задают. Может, он им рассказывает какие интересные подробности: о том, что нас ждет впереди? А я? Тоже хочу новых Знаний. Придется учить местный кошачий язык: чтоб общаться с этой Фрррр и этим бывшим Вождем. Что достаточно просто, ибо она настроена ко мне весьма позитивно, а он – вообще даже наш язык знает. И благодарен мне за спасение. Но – гордый как орел, на эту тему пока ничего не молвит. Я постарался не сильно раздувать гребень у себя на макушке и осторожно начал, указывая на себя: - Рэб! - НиСсы! – отозвался бывший вождь, и ткнул пальцем в себя. Странное имя для боевого кота. Но мою голубую кису с черными ушками это ни фига не смутило. Значит, так надо. Она продолжила: - Фрррр! Они друг друга не знают? Ну у них и племя, ну и размеры. Есть о чем задуматься. Особенно нашим врагам, этим хормагаунтам. Ведь все коты и кошки – хорошо стреляют из луков. А это уже кое-что: дистанционное поражение цели. Точнее, целей: большого их количества. Один может выходить в бой против 10 и более врагов, и побеждать. Начали с простых понятий, объектов окружающего мира. Выяснили, как они все называются, на нашем и их языке. Потом – перешли ко все более сложным, далеким и абстрактным, глаголам движения и превращения. В этом мы разминались уже на следующем привали. Или развлекались? Они усваивают все слету, как и я. И дико веселятся, соображая, какие мы все трое Умные. Но ведь это правда. Скорость усвоения новых знаний это и есть Ум. Пушистая синяя кошечка Фрррр начала мне нравиться все больше и больше. А я – ей. Возникло некое взаимопонимание и уважение. На третьем привале мы могли уже бегло беседовать. И даже выяснять совсем сложные темы: про их религию. Обычный пантеизм и коммунизм. Дескать, души умерших предков вселяются потом в летающих змеев – драконов. Посему и дружат потом с ними, и выбирают себе потом какую-то пару: дракон – наездник, или наездница. Я не стал уточнять логическую неувязочку данной веры: какая Пара может быть с Предками? Пантеизм он такой пантеизм. Анимализм и дибилизм. Для их уровня вооружения, это все - крайне не плохо. Хотя, насчет Предков, нужно было бы выяснить поподробнее. Каким боком тут этот Дерьмодемон? Или это чертов Боевой Шмырг тявкает не-пойми-что? Загадка.

Из воспоминаний Керака Двуглавого. Мы умчались из Форта Кси на электрокаре с большим аккумулятором. И за счет крутого спуска с горы он был заряжен на 100%. Но всему в этом мире рано или поздно приходит конец. Иссяк и заряд аккумулятора. Эта девчонка, Ифигения, выросла в процессе этого пути в хорошего водителя минивэна. Ну что ж… Любопытная женщина. Если бы не ее прочная любовная связь с омбудсмандром Азартом… Ну, нет, так нет. Мы вылезли из машины возле какого-то леса. Император, полуобернувшись, подмигнул лично мне и сказал: - Это ведь не просто лес! - Это Великая Пуща! – уточнила наглая и дерзкая рябая саламандра Петула. - Здесь кто-то живет? – понял Правый. - Каннибалы? – добавил Левый. - Не только! – успокоил всех молодой воин Юонг, телохранитель этого Азарта. – Еще и ведьмы, летающие по воздуху. - Крылатые вампиры! – хихикнула Петула. - Мохнатые двуногие лисы! – согласился Азарт. – И гигантские четырехруки обезьяны! - А они большие, эти лисы? – чуть заметно побледнела Ифигения. - Такие же как мы! – обнял ее за плечи Азар. – Но я… Видимо хотел добавить, что ее в обиду не даст. Петула опять высунула свой болтливый язык: - А я охотно поборюсь с самым главным лисом! И одолею его! Как вам стратегия? Эффективно? - Отчасти! – улыбнулся Рэб. – Но я уже присматриваю здесь палки для луков, и тростники для стрел! В лесу довольно глупо тратить шарики, на обычную дичь. А вот стрелы… - Бесплатные стрелы? – улыбнулась ему Петула. – Умно! Заразительно умно! - Ну, тогда, за работу! – пожал плечами Чапек. – Учи нас, великий стрелок! - Получится и у меня? – с сомнением бухнул Правый. - И у тебя! – заверил меня Рэб. – Когда я тебя научу! Там есть одна хитрость… В следующий час мы потратили половину времени на изготовление из тростников и мелких перьев местной кококо стрел, и вторую половину – на тренировки стрельбы этим, из этого: гнутой палки, с натянутой на нее веревкой. Все оказалось дико просто. Перед выстрелом – поворачиваешь лук в горизонтальное положение. И все. Выстрел будет очень точен. Саламандры – конечно перевозбудились и начали состязаться друг с другом, в дальности и точности выстрела. Ну а мы – просто лупили стрелами в какую-то связку соломы и весело гоготали, после каждого выстрела делая шаг назад. Получилось не плохо. На каждого – полсотни стрел в колчане за плечами. - Ну? – весело спросил Император. – Готовы? Все кивнули. - Пошли! Легко сказать… Мне, естественно, пришлось двигаться первым, по тропинке, ведущей в горы. И я, конечно, слышал, что кустами ползают какие-то придурки, тоже с луками. Но мой вес их изрядно отпугивал и отрезвлял. Так мы шли еще час. Привал, у какого-то озера. Ифигения сообщила всем, что у нее стерты ноги, и ботинки, и что она сейчас порыбачит… Левый – усмехнулся и протянул ей острогу, из заостренной палки, с сучком. Жах! На палке забилась рыба. - Пожарим? – деловито спросил Рэб. - Конечно! - Да! - Давай! Загалдели все. И мы откушали первую в жизни рыбу: в первобытном лесу, по-первобытному. Красота! Между деревьев мелькнул чей-то рыжий мех. Все сразу насторожились, вскочили с места и начали окружать… Через две минуты со звуком фыррр! из кустов выкатился клубок двух тел: Петула и это странное создание. Вроде как огромная белка, но с хвостом как у лиса, и вполне самец. - Уффф! - Аффф! Эти двое, катаясь по земле, явно получали огромное удовольствие. Наконец, сплелись так, что уже не разобрать, где кто, разве только по его шерсти и ее голой коже. И, тяжело дыша, сладко застонали, дернулись, затихли. - Они явно так очень понравились друг другу! – озадаченно изрек Азарт. - Бедный лис! – скорчил рожицу Рэб. - А мне кажется, это он ее душит! – заметила Ифигения. - А мне… - Не пора ли их обоих спасти друг от друга? – подытожил я, подходя к месту по-животному жестокой драки. Не то, чтоб я собирался прерывать чей-то кайф… но все выглядело уже как тотальное уничтожение друг друга, а совсем не как любовные игры. И у нас, в культуре саламандр, уже бывали случаи, когда все так вот и кончалось: смертью обоих. Когда не рассчитали силы и решили идти до конца. - Наверное. Пора. – задумчиво согласился Азарт. – Мне тоже уже не нравится, как они пускают слюни и сипят в этом сплетении: все тиши и тише. Вдруг и вправду умирают? А ведь он омбудсмандр, как-никак. Хотя и выглядит как типичный воин. То есть: внутренне, он явно не дурак, и заботится о том, чтобы мы все ВЫЖИЛИ. Я уже растопырил руки, готовясь применить грубую физическую СИЛУ, как вдруг услышал громкий окрик: - Всем стоять! Не двигаться! А то, мигом умрете! По периметру поляны из кустов вышли длинные и худые голубые шкурой коты и кошки, с длинными и тонкими хвостами. Вооруженные ушастики: с луками и стрелами в руках. И с хищными рожами… в которых вполне светился Разум. Не говоря уж о широких кожаных ремнях вокруг пояса у каждого, и свисавших с них полотенцах, закрывавших гениталии. Культура? Пусть и примитивная, но культура? Мы пробакланилии их приближение, из леса. А теперь – расплачиваемся. Конечно, если бросить на песок луки-стрелы и схватить в лапы бластеры… все они умрут… но… сколько их еще там, пока в лесу? Мы собираемся воевать со всем лесом? Не думаю. - Хорошо! – выступил вперед сам Император. – Мы сложим все вот это деревянное оружие! И последуем за вами! Но мечи и шпаги – это личное! Их мы ни за что не отдадим! Лады? Томительный и пугающий миг. Их вождь принимает решение. Решил. - Хорошо! Мы начали складывать себе под ноги все наше примитивное первобытное оружие. Гениальный план, как и все у Чапека-1321. Браво! Главное, чтобы никто сейчас не улыбнулся и не выдал… Я ловко схватил за загривки обоих: Петулу и Лиса. Дернул. Они с воем и стоном расцепились, оба встали на колени. Лис – разумный? Ходит на 2 ногах? Судя по тому, как он встает с земли, да, вполне двуногое создание. А где же тогда его оружие? Я серьезно поглядел обоим в глаза. Благо, имея сразу 2 головы, сделать это не сложно. - Поняли, что происходит, идиот и идиотка? Из-за вашей драки, нас берут в плен! Вот эти голубые коты и кошки! В два раза выше любого из нас ростом! Сбегать от них – не советую! Погубите всех нас! И, Петула, это тебя особо касается! Никаких криков «да я их вождя голыми руками!» и прочего! Поняла? - Поняла! – насупилась она, ловко и незаметно щупая пальцами предохранитель возле выхода пули из соник-бластера. Прямо вот у самого раструба, возле его узкой темной щели. Никто из дикарей ни в жизнь не догадается. - А это что за дубинки за спинами? – помрачнел их Вождь. – Ритуальные? - Да! – дерзко развернулась к нему храбрая Петула. – У тебя такая есть? - Нет. – на мгновение растерялся он. - Вот поэтому поединок на дубинках и отменяется! Лично мной! – подыграл ей я. – Поняла, Петула? - Да! – опять потухла она, опустив очи в землю. Как играет! Обалденно играет! Талантливая личность! Мгновенно сообразила, что я словесно помогаю ей выкрутиться. Да и не только ей, а всем нам. Бластеры – это дубинки? Ну-ну, ну-ну. Скоро увидите, первобытные кретины, что совсем нет. Но лишь после союза с нами, не раньше. Император – с одобрением глянул в нашу сторону. Да, саламандра – немного соврала. Но тем самым спасла всех нас. Или не спасла. Посмотрим. Нас ведут через лес в их стойбище. А наши луки и стрелы – беспорядочно собрали в кучу и понесли за нами, самые юные из худых длинных кошек. Сможем ли мы потом разобраться, где чей лук и где чья стрела? Не знаю. Я свой лук ничем не отмечал: ни зарубкой, ни веревочкой. Разве только, он чуть помощнее, чем у остальных. Ну и стрелы чуть подлиннее. Пришли. Двуногий лис – вел себя на удивление разумно. Не пытался вырваться и сбежать, никого не укусил. Может, он и впрямь из некого альтернативного Племени? Может, понимает нашу речь? Голубые коты ведь разговаривают с нами именно на НАШЕМ языке. Значит, знают, кто мы такие. А почему тогда не догадались про бластеры? Загадка. Нас определили в загон из сплетенных веток, как животных. Плохой знак. Могут и съесть на ужин. Все племя – раз в 50 больше по численности, чем этот отряд, что нас привел. Очень плохой знак. В таких крупных племенах масса конфликтов из-за еды и вообще стрессов. Возможна и борьба за власть. А значит, слово вождя не стоит и сломанной палки. Его убьют со спины, и все, новый вождь, новые правила. Переговоры? Крайне трудно. На что надеется Император? На возвышение, типа сцены, взошел ихний шаман в рогатой шапке. Совсем плохо. Раз шаман, значит, могут пытать пленников наркотой. Кого кольнут первого? Меня? Ну точно. Меня. И ее. Ткнул пальцем именно в нас, поочередно. За что Петулу-то? Я, вроде, понятно, типа зверь, мутант, по их представлениям. А она что? Вышли сами. Встали пред ним. И вдруг меня пробило на понимание. Это не пытка. Нас как бы вывели на арену: чтобы мы дрались между собой, как гладиаторы. Вот, блин, задачка… К счастью, этот моральный урод ткнул пальцем и в Лиса. И бросил понятное нам: - А его – на мясо! Таааак…. Петула – дернула на себя бластер, присела, целясь в окружающих, уперлась в меня попой. Понятно. Понеслось. Тайна нашего бластера раскрылась. Облом всех планов Императора. - Не смейте его убивать!! А то всех тут пристрелю!! Хвостатый – тоже разумный!! - Чего-чего? – громко спросил их шаман. Мне пришлось тоже присесть на-изготовку и активировать свой соник-бластер. - Она говорит дело! Хвостатый теперь наш друг! Домашнее животное! Мы будем сражаться за него как за себя! - Любопытно! – громко сказал вождь отряда, который нас привел. – А как вы будете сражаться? Дубинками против стрел? Вжух! – Петула срезала плазмо-пулей связку бананов над его головой. И та шмякнулась ему прямо на купол. Вождь – естественно – упал, больше от неожиданности. - Все поняли? – проорал серьезно я. – Это колдовская дубинка! Еще и стреляет! - Тупица! – громко сказал лежащему вождю их шаман. Вперед опять шагнул наш Император, к забору из веток. - Ситуацию можно рассеять! Без жертв! – крикнул он. – У нас главный вовсе не двухголовый, а я! Какое наказание вы хотите наложить на этих двоих за обман? - Обман – большое преступление! – отозвался Шаман. – Но вы - пришельцы! Можете пока не знать наших законов! Так что… Эээээ… Если кто-то из них убьет стрелой дикого Чморка… то… спасет обоих. - Что за дикий Чморк? – быстро спросил Чапек, бледнея. - А вот он! – ухмыльнулся один из их воинов, указывая рукой на загон возле самого входа в поселение. Мы – одновременно кивнули, убрали свои бластеры, но, естественно, не выключили их. - Я… - прош[оппа!]ла мне Петула. – Никогда в жизни еще не стреляла из лука в кабана такого размера! - Он даже для них страшен! – шепотом согласился с ней я. – А они вдвое выше нас ростом! - И кошки! И местные! И с хвостами! – тихо продолжила она. – Я…. Боюсь. Только никому не говори об этом, ладно? - Ладно! – улыбнулся ей я. – У меня есть последний скрытый козырь! Помнишь? Рэб учил нас поворачивать лук горизонтально! - Ты сможешь?! – побелела эта симпатичная саламандра. – Там же глазки вот какие маленькие… - Разумеется! – хохотнул я. – Надеюсь вовсе не на лук! - Меч?! - Он. В животик твари. - Ты сумасшедший!!! – прош[оппа!]ла она. И пылко расцеловала меня в обе головы, прямо в щеки и губы. Ну вот как бы поселяла рознь между двух наших разумов. Женщины. Вечно плетут интриги. Но не важно. Сейчас – главное – выжить. Что сказать? Ворота загона – резко распахнули. Кабан - понесся на меня с диким воем, как бык. Я – выстрелил в него из своего мощного лука. Попал в голову, но не в глаз. Вторая стрела. Третья. Опять не в глаз. Последние метры. Судорожно отскакиваю в бок. А лук – как ярмо - на его морду. Вот только, что ему моя тоненькая палка? Как тростиночка. И он в 10-20 раз сильнее меня. Последняя секунда. Выхватываю меч, и - в живот твари. Резанул. Гора мяса - потеряла на песок свои кишки. Истошный вопль животного от боли. Кажется, я выиграл.

Из путевых записок Петулы. Ну вот. Ну вот. Всю предыдущую жизнь я мечтала поучаствовать в реальных боевых действиях. Но имела в виду всякие междусобойчики, на поверхности планеты. Резня клинками там, восстание здесь… Ну и я, совершающая при этом ВЕЛИКИЕ ПОДВИГИ, с отточенным до идеала мастерством меча. Ну и ОН: такой же супер-герой саламандр, который в меня влюбится. Кто ж знал, что это окажется Война с Пришельцами? И что в первые же часы их Вторжения я не только вооружусь страшным и мощным соник-бластером, но и встречу ЕГО… в которого втрескаюсь по самые пятки. А он в меня? Как будто даже и нет. Ведь у него уже окажется девчонка… то есть Дама Сердца. Редкостная [собака] хитрая и наглая, слабая, но умная. Нужно признать, она жуть как умна. И сразу ощутила во мне некую угрозу, своему благополучию. А я? Что могу сделать я? Ничего, совсем ничего. Все обычаи Чести, Морали и Совести нашего народа – против моих внезапно вспыхнувших сексуальных устремлений. Оооо. Несчастная я. Но я Сильная, вытерплю и это испытание. Тем более что есть проблемы поважнее. Выход по горным тропам к древнему Замку Кси, внутри строений которого надежно замаскированы механизмы Жужжальной Установки – отдельное приключение. Когда я увидела полуразрушенные башни и стены этой руины, и маленький вход, и разводной мостик… у меня аж перехватило дыхание. Попасть на страницы самых сказочных легенд и преданий – без сомнения - круто. Да и Император – прямо воспрял духом. Не все еще потеряно, совсем не все. В его голове уже созрел план общепланетарной обороны, от Вторжения. Ну а мы в этом плане кто? Просто ближайшая охрана его тела. Не слишком много… но и не так уж и мало. Общение внутри замка, как бы небольшой военный Совет, пред погружением в Бездну Войны. И меня тоже слушают, с интересом. И оценивают взглядами: как далеко по этому славному пути она сможет зайти? Она, то есть я. О! Очень далеко! Сил – хватит! И я явно понравилась и второму рыцарю нашей пока микро-армии – Юонгу. Он - тоже сильный, красивый, умный и честный. В общем, все козыри. Но не так, как у Азарта, в какой-то иной смеси и сочетании. Наскоро обучили эту соплячку, Драные Коленки, бегло стрелять из соник-бластера. Не плохо, очень не плохо. В глазах у нее уже двоится и троится. Но руки – теперь делают все правильно и рефлекторно. Лупят пулями даже на звук, по цели. Это, если глубже поразмыслить, хорошо. Моя спина теперь надежно прикрыта, от любых неожиданностей, ее стволом. Как и спины всех в отряде. Свернули обучение уже когда начали сгущаться тучи. То есть горы – в плотном кольце Этих Тварей. И в воздухе уже летит что-то, крылатое и темное, и по земле – движутся несметные полчища многоногих и многоруких хормагантов. - Термагантов пока нет? – улыбнулся вышедший из главной башни Император. – Отлично! - Не видно и спейс маринов хаоса! – доложил ему Рэб. - Еще лучше! - Может, они прячутся где-то? – растерянно пожал плечами двуглавый Керак. – Такая армия… и без полководцев? Не бывает! - Ну что ж, пускай прячутся подольше! – усмехнулся Чапек-1321. – У Мототыры будут лишние минуты на создание новых и новых гранатометов! - Грана… что? – не понял Керак. - Реактивных аркебуз! – сострила я. – Ой! И невольно смутилась далее. Я не слишком умные слова на всех метнула? Нормально. Все – приятно улыбнулись. Даже эта… тоже поняла, о чем я. - Ну что ж… - рассеянно сказал Имп. – Речь я сказал, ее записали, будут крутить… до бесконечности. Производство ракет – налажено. Установка – работает, наши бластеры – тоже. Видимо… пора прощаться с этим местом. Вы готовы? - Да! – дружно ответили Рэб и Керак. Им и грустно, покидать своих товарищей, перед личиной верной смерти… и радостно, что смерть – не сегодня. И вообще задача поважнее теперь наложена. А это ого-го как круто. Разыскать культуру Драконов, защитив при этом Чапека. Вступить в союз с крылатыми. Оседлать их… И начать зачистку нашей Родины огнем, от всех мерзких Пришельцев. - Пошли! – скомандовал ОН. И мы двинулись, в гараж под скалами, к какому-то странному четырехколесному механизму. И ни фига ж себе это МАШИНА. Возле нее уже стоял комендант крепости Фурлонг. - Ну что? – спросил он. – Как тебе карета? Управлять ею сумеешь? - Попробую! – пожал плечами Имп. – Это электрокар? С рекуперацией энергии? - Да. Вместо тормозов – рекуперация. И руль. Все просто. Возникла невольная пауза. Они молча обняли руками под локоть и плечо друг друга. И оба выдохнули одно слово: - Держись! Ну вот, такая она, Мужская Дружба. Нужна лишь для того, чтоб кто-то умирал, с красивой Честью. А кто-то – выживал. Бррр. У нас, у женщин – все не так. Мы, если дружим, то во имя выживания обоих, или обеих, или вообще всех окружающих. Чтоб никто не погиб. Ну, или как получится. И эта злобная соплячка… тоже, поглядим-увидим, на что годна. Думаю, на многое. Просто, сама еще не ощутила, всех своих скрытых талантов. Мы погрузились в машину, как ни странно, через двери. Эта дура, Ифигения, сразу начала беспорядочно тыкать в разные кнопки пальцами, проверяя их. Включила подсветку, музыку, в воздух впрыснулся какой-то аромат… подсветка опять вырубилась… Люк над нами закрылся. - На старт! – сказал Фурлонг. – Внимание! Пуск! Машину швырнуло вперед как из катапульты. А может это и была катапульта? Когда твоим маленьким колесным монококом, едва ли на шестерых, пробивают ворота, ты слабо думаешь о сложных теоретических материях. Дзинь! Трах! Влетели в какую-то трубу и понеслись по ней со все возрастающим ускорением. Над приборной панелью зажглись два табло: «пристегнуть ремни» и «рекуперация энергии». Все завопили от ужаса. Две секунды, три… Удар носом машины… проворот ее в полете… и - крутая горка вниз… свист в ушах… давление ощутимо падает… плюхх! Мы выскочили сквозь струи водопада на бетонную дорогу. «Рекуперация» – мигнула и погасла. Машина далее поехала сама. Рот властителя Чапека захлопнулся первым. - Хочешь порулить? – весело спросил он у Ифигении. – Тут везде есть пульты! И сдается мне, любой из них может брать контроль над машиной на себя! - Охотно! – блеснула глазками эта хитрая бестия. Я – только задумчиво фыркнула. Впереди – хрен знает что. Но явно ничего хорошего. Нужно накопить энергию для работы мечом… и наконец немного поспать.

Знатоки хаос маринов и тиранидов - могут дописать поэму с точки зрения своих любимых рас. Как они высадились на планету... как начали легко всех жрать и расстреливать... как в эфире что-то [эх жаль]м-[эх жаль]м-[эх жаль]м... и они решили уничтожить это [эх жаль]м-[эх жаль]м-[эх жаль]м, стереть с плоскогорья.

Продолжение саги. Саламандры приобретают индивидуальность, становятся яркими личностями. И каждая личность - со своим мощным отклонением в башке. Но это и хорошо. Только конфликты резко и сильно толкают прогресс вперед. Замечено. Из дневника Ифигении Фапсиды. Первый день вторжения пришельцев. Я чудом избегла гибели в пламени взрыва, от падения их дроп-пода. И спаслась далее вместе с самим Императором. Дикое везение. Это для меня. А для планеты? Не знаю. Назови я тогда свое имя… или назови его Азарт… омбудсмандром могла бы стать я. Это ведь более логично: я из Умных. А именно из них назначается этот чиновник. Ну а то, что я не самец… хм… не так важно. Ведь рядом целых двое телохранителей омбудсмандра. Но, проехали, так проехали. Обидно, конечно, до слез. Далее нас принесло потоком на эти маленькие пещерные островки. И сдается мне, они полны золота. Как еще объяснить, что там шарится и бегает эта желтая тварь? Она же под вся цвет золота. Очевидно, такой же должна быть и среда, где она выросла. Логично? Логично. Хамло невероятное. Встретила нас уже с бластером. Как она смела взломать ящик и дернуть его оттуда без приказа? Клеится к моему саламандру. Это вообще как? Она что, не видит, что мы уже пара? Как только заряжу аккумулятор бластера, беспроводно, от звука жужжалок, пристрелю ее. И скажу, что это был случайный рикошет. Я же самое слабое звено в группе. Пользоваться бластером, предназначенным для веспидов, толком не умею. Ну да. Не умею. Как же. Умею, но не так хорошо, как остальные. Моя мстя будет хладнокровна и страшна. Очень интересно, что вместе с бластером в каждой упаковке лежит два магазина стальных шариков. Они не большие, на какую-то малую дичь. Но разгоняются магнитным полем до ужасающих скоростей, и становятся плазмой. На пехоту – вполне хватит. Очень радует, что в каждом магазине аж 100 таких шариков. Итого, у каждого из нас будет 200 трупов врагов. Фантастика! Мы почти супер-герои! Точнее, оные и есть. Вернее, будем. Вот только, путь к Пульту Управления генераторами звука… невероятно трудный. Лезем на скалы, все время в гору. А я – в красивом коротком платье, в котором пришла на свидание. Задувает снизу не по-детски. И все ноги исцарапаны об камни. Зато Азарт тихонько, незаметно для всех все эти ранки облизал и…. уй… уй… уй… как приятно… Это лучшие дни моей жизни. Влезли на плато. Дышим уже еле-еле, рты – распахнуты как пасти. И тут это, эта… Золотистая… которая Хвостатое Бревно… как сострит: - Чем выше в горы, тем смешней разговоры! Заржали. Даже я не удержалась. Ну все. Ей конец бесповоротно. Насмешить моего саламандра, в присутствии меня? Это такая грубость, что… нигде не виданная грубость. Вдруг откуда-то из-за скалы выходит уродливый тритон с багрово-красным гребнем на башке. Это означает, что он особо агрессивен. Берсерк, в общем. И тоже с оружием. И оно тоже не работает. Очевидно. Ведь заряжаться должно от жужжания излучателей звука. А они пока не жужжат. - Вы кто? По какому поводу здесь? Лежать! Я молниеносно распрямилась и навела на него бластер. Чтоб захлопнул свой гортанный кошелек, и побыстрее. Стоим. Выстрелить естественно не можем. Золотое Бревно – все шире распахивает свою пасть, чтоб опять хохотнуть. Но Азарт врубился первым. Духи скал явно его подучили. Или просто толкнули в зад. - Опусти палицу, придурок! Меня зовут Азарт! Я омбудсмандр! А ты кто? - Рэб! – ответило чудище и присело на одно колено. – Что прикажете? - Отведи нас к штабу! Только в нашей группе есть полномочия активировать Красную Кнопку! - Снипов? – хитро скалится гребнистая тварь. - Снупов! – оборвал его прикол Юонг. – Вы тут камнями пока собираетесь откидываться? - Куда откидываться? – щерится тупое создание. - В головы космодесанта! – выступил вперед сам наш Вождь и духовный Лидер. – Когда эти дураки снимут шлемы! - Ап… ап… - хлопает ртом убогий. – Не подумал! - Я Чапек-1321! Ползать на коленях – излишне! Вперед! Но дальше пошло более мирно. По дороге мы разговорились. Оказалось, у них тут особая среда, минералы. По мере многолетнего облучения от них интеллект самок падает, а самцов – нет. Вот и держат гарнизоны только из воинов-мальчиков. Каждый день они участвуют в священном ритуале Побори-меня-девочка. Один из героев смазывает себя потом и слизью беременной саламандры и… - Тьфу! – не выдержала золотистая Петула. – Я вас всех одной левой! - Ногой? Или рукой? – острит Рэб. - Хвостом! - Тогда познакомься с нашим чемпионом! Вон он идет! Двуглавый! - Редкая мутация. – процедил Юонг. – Всего 1% от любого коллектива. - Мы в шутку зовем его… - продолжает Рэб. Я аж позеленела глазами, ибо поняла, что там что-то про «царя», «короля», «властителя» или «императора». - Молчи, дурень! - А… ну… да… ты права… - Ифигения Фапсида! - Очень приятно! И лицо бедного Азарта сатанеет. Теперь за его девушкой ухлестывает какой-то идиот. Но с мечом. И вообще, как бы, ну, пригодится, в предстоящих битвах, как солдат. Чапек – быстро провел ладонью по позвоночнику Азарта. Мгновенно успокоил. Да. Вот так и нужно править. Поощрение и наказание. Какой у нас мудрый Император! - Я Керак Двуглавый! – представился кошмарный разумный мутант. – У нас в роду все такие! - Очень приятно! – сделал над собой усилие мой милый. – А я – омбудсмандр Азарт! - Петула! - Юонг! - Чапек 1321! И оба воина плоскогорья припали на одно колено, положив на грунт мечи. - Повелевай! - Возьмите мечи! Обратно в ножны! – улыбнулся наш великий Правитель. – Они вам скоро очень понадобятся! Мы все сейчас пойдем к вашему коменданту Установки. И обсудим… детали. Мы вошли в просторную залу с большим круглым столом. Там восседал уставший, но весьма клыкастый ящер. Рядом с ним на столе лежала большая черная фуражка. - Фурлонг? – спросил у него Чапек, как у своего старого приятеля. – Как же ты изменился! - Я? Да, наверное… – сумрачно процедил тяжелый как бочка офицер нашей армии. – Но это уже не имеет значения. Все мы погибнем? - Вероятно! – растерянно ответил Император. – Как я понял, это - Хаосы и Пожиратели Планет? В единой связке? - Это невозможно! – дерзко подал голос мутант Керак, задумчиво шевеля двумя мордами. – Одно – разумное, другое – нет! - И? – насмешливо прищурился его жирный начальник. – Что такого? - Ну… это… крайне мало вероятно! – поддержал друга (или просто сослуживца) Рэб. – У них же разные цели! У хаосов – утащить всех в дыру варпа… - У пожирателей – примитивно сожрать всех! – высунула свой длинный язык Золотистая. Точнее сказать, придурковато раскрыла свою рябую пасть не по делу. Я выдохнула…. Вдохнула… Постаралась прогнать свою ненависть к ее тупизне… да и вообще, всему облику… И медленно произнесла: - Галактика – большая! В ней бывает все что угодно! Император – глянул на меня одобряюще. Это ХОРОШО. Это даже очень ХОРОШО. - Вероятно, доспешные хаосы у них командирами. Это очевидно! – продолжила осмелевшая я. - А наоборот – невозможно никак? – улыбнулся Рэб. – Зооантропы не могут командовать космодесантом хаоса? - Да. Наверное. Никак. – медленно, толчками сознания, согласился его двухбашенный друг. - У них свои маги есть, так? – вертанулась хитрая Петула. «Да. В уме ей не откажешь. Быстро соображает. Уууу! Возбужденная самка! Тьфу мысленно на нее!» - молнией пронеслось у меня в голове. Чапек 1321 продолжил свое рассуждение, медленно идя вокруг стола: - Будь это нашествие чего-то Неразумного, вы Здесь оказались бы в полной безопасности, едва закрутится ваша Установка. Она пошлет в эфире сигнал тревоги всем соседним, те – соседним… и менее через час заработают бластеры на всей планете. Под дружное жужжание подобных Установок. А бластер со сверхзвуковыми пулями, против любых скачущих по поверхности животных – имба. Петула – аж разинула свой зубастый рот, от обожания. Во дура! Я, конечно, тоже, уважаю и люблю Императора… Безгранично… Но чтоб вот так… Дура. Ыыыыы. А ОН продолжил: - Но, в данном случае, есть огромная ПРОБЛЕМА. Напавшие на нас - не просто одни хормагаунты и термагаунты, они подчинены… - Космодесантникам хаоса! В тяжелой силовой броне! И с мощным оружием! - оживился начальник Станции. – Я в шоке! Как так может быть? Они как-то поубивали всех Главарей Роя? Или что? - Видимо, иногда бывает. – оперся руками на стул Чапек. – То-ли они заражены личинкой… То-ли подчинили себе многоногих тварей какой-то магией… или телепатически… Я не разобрался еще до конца. Первичные сообщения пока слишком скудны. Но факт налицо: против бронированных целей, маринов хаоса, у нас пока просто нет никакого оружия. И они быстро догадаются, что первый сигнал на старт Вертушек послан именно отсюда. - Банально запеленгуют источник? – спросил Рэб. - Да! – машинально кивнул ему Азарт. - На вас обрушится волна хищников… и их хозяев: с болтерами и с реактивными ранцами за спиной. – продолжил Имп. - Это - уже без шансов, даже выжить! Я невольно похолодела. Мы стоим вокруг стола и рассказываем местным воинам, что ими просто пожертвуют? Что они скоро умрут? Как мы можем? Должен же быть некий Выход, без таких массовых жертв! Я взволнованно поглядела на Двуглавого мутанта, на Рэба, на Фурлонга… Они все умрут? Такие хорошенькие? - Можно… можно… пальнуть в них ракетой, из ручной пушки! – в сомнении начал Юонг.- Я видал такую по телевизору! И… Их броня такого не выдержит… Думаю. - Красиво! – усмехнулся начальник Жужжалки. – Звякну-ка я Мототыре… Он включил видеосвязь. На стенном экране возникло лицо довольно симпатичного молодого саламандра, с бакенбардами. - Привет, Мото! У нас тут проблема! Как твои опыты с пробиванием стальной плиты ракетой? - Да, вроде, все успешно! – улыбнулся тот. – Прожигает даже 100мм! - Молодец! Ну что ж… Попробуй собрать 10 ракет за 10 минут. Сумеешь? - Ни фига себе темп… - начал саламандр с шерстью. - Это нужно срочно! – вякнула Петула. – Очень срочно! Начальник станции – кивнул и [ну уж нет]лобучил себе на голову черную фуражку. - Хорошо! – отозвался Мото, поигрывая колесами инвалидной коляски, шевеля их ладонями туда-сюда. – Попробую! Но не гарантирую качества! - Боюсь, это и не нужно! – печально изрек Рэб. – Мы все умрем… и…. перед смертью – попробуем завалить хотя бы одну Доспешную Тварь! - Все так серьезно? – изменился в лице Мототыра на экране. - Да! – коротко отрезал Фурлонг и выключил связь. - Ну у тебя и подчиненные! Гении! – улыбнулся ему Император. – Можешь послать со мной хотя бы трех-четырех? - Зачем? – насупился Фурлонг. - Мы пойдем к Драконам! И там… понадобится скорее Ум, чем Сила! - Аааа… ну… Отличное решение! – процедил толстозадый. – Летающие огнеметы? Сработает! - Я сам не уверен. – смутился Чапек. – Мы пока не знаем… ни разу не воевали с хаосами на драко[ну уж нет]… но все бывает в первый раз. Разве нет? - Попробуйте! – восхищенно одобрил его мысль и Рэб. - Хорошо! Я понял твою мысль! – печально улыбнулся Фурлонг. – Керак! Рэб! Идете с ними! А сейчас… научите хорошо стрелять вот эту Скво! И смотрит прямо на меня. Ах ты… старый маразматик… Не запомнил мое имя?! Но вслух я икнула, проглотила обиду, и сдавленно произнесла: - Я - Ифигения! И я… обещаю, что именно Я буду расчищать путь своими пулями! Не выношу оскорблений! - Ну тебе и повезло! – улыбнулся Азарту сам Император. – Несгибаемая соломинка попалась!

Начало сай-фай былины - от лица разумного саламандра. Из записок придворного омбудсмандра Азарта. Меня назначили на этот пост по недоразумению. Предыдущий омбудсмандр внезапно умер, отравившись Огненной Водой. И император Чапек-1321 внезапно вызвал меня к себе, прямо со свидания с Ифигенией Фапсидой. Такая красивая саламандра, что загляденье. И хитрая и умная до жути. Умным вход по дворец строго запрещен, только по поведению Вождя. Если только… если только не на свидание. Например, со мной. А я – телохранитель действующего омбудсмандра. Но сейчас не моя смена. Так что можно. Мы гуляли, обнимались и лизались под волшебными кактусами, с огромными распустившимися цветами. Лизались без языков, только ртами. Языками – будет совсем интим и разврат. На третьем свидании – такое – ни-ни. И был такой прелестный закат, и восход двух лун… И тут сигнал на нагрудный коммуникатор. Сам император. - Азарт! Срочно в залу! Я шагнул к выходу. Наши руки – расцепились. Еще секунда и… В темноте оранжево-зеленого неба появились черные точки. Они быстро увеличивались в размерах. - Какие-то семена? – растерянно пролепетала прекрасная Ифигения. - Нет! – только и смог сказать я, мучимый сознанием надвигающегося кошмара. – Это - не часть цикла жизни нашей Планеты! Это… - Пришельцы! – выдохнула Ифигения и прижалась ко мне. Ее Хвост – начал выписывать в грязи дикие, страшные, давно забытые иероглифы. Невербальный язык – более информативен, чем звуковой. Ужас. Гнев. Надежда на меня… Я - написал ей обещание взять ее с собой, даже на смерть. Она – то же самое написала мне. Признание в любви до мига смерти обоих. Ничего себе. Даже без лизаний языками. Как быстро у нас все пошло! И мы вместе рванули внутрь дворца. А за нашими спинами – грохот взрыва и волна огня. Упал посадочный модуль Пришельцев. Мы сохранили жизни друг друга. Чего не скажешь о Тайде Гыгы - предыдущем омбудсмандре. Отравление. Приступ смертельной рвоты. Выпученные глаза. Его дежурный телохранитель – вытащил из ножен меч и решил сделать самоубийство: чтоб смыть свою вину. Не существующую вину. Он не обязан защищать подопечного от ядов, только от тел и оружия врагов. Император резко приказал: - Юонг! Не смей! Затем обернулся ко мне: - Азарт! Назначаю тебя новым омбудсмандром! - Есть! – присел на одно колено я, вытащив меч и положив его к него ногам. - Встань! Меч в ножны! – приказал Чапек-1321. – Слева от меня! А ты, фрейлина, справа! - Есть! – поклонилась Ифигения. Не назвать имя саламандры при отдаче ей прямого Приказа – страшная форма порицания. Но уже все равно. Все мы сейчас умрем. Я вытащил из-за пояса трупа ритуальный даэдрический кинжал, в смягчающих острые грани нож[ну уж нет]. И засунул себе за пояс. Формальности соблюдены безупречно. Но мы сейчас все сдохнем, от оружия пришельцев. Император – хитро улыбнулся и нажал кнопку. Двери в зал захлопнулись. И его пол вместе снами провалился в темноту. Мощный поток воды ворвался в бассейн понес нас на выход. Мы образовали кольцо вокруг императора Чапека-1321. Только мы, земноводные, можем дышать под водой. Но ритуал есть ритуал. Даже в бурной лавине грязи и крови ты не имеешь права оставлять повелителя. Позор хуже смерти. Его смерть - и твоя смерть. Ну и всякое такое, возвышенное и прекрасное. Выгребли все, на какой-то из Неназываемых Островков, в Бесконечных Пещерах. Там весело подрыгивала уже вооруженная секретным серым бластером золотистая саламандра. Вся такая… в густых мелких пятнышках. Леопардовая выходит. - Тьфу, грязь! – сплюнул в ее сторону я. - Кто?! Я?! – возмутилась она. Тоже из воинов. Оскорбление таковой личности смывается только кровью обидчика. Но, пока мы не назвали свои имена… драться – не имеем права. Хотя, она тоже с мечом. Наш Великий Вождь распрямился. Потоки воды хлестали с его почти голого тела как водопады. - Дуэль – запрещаю! – громко сказал он. – До полной нашей победы! Она удивленно вскинула на него свои большие зеленые глаза. - Чапек-1321! – кротко представился император. Она – упала на брюхо и начала извиваться, наглядно моля о прощении. Юонг – взялся за свой меч. - Нет! Она прощена! – бросил наш Вождь. – Если приведет нас к бластерам! - Охотно!!! – прошипела золотистая скотина, встала на задние лапы как Разумное и повела нас. - За мной!!! Имя свое так и не назвала. Ну и я, как бы… Да, не удержался, поцеловал ее в темноте узкого тоннеля. Теперь, если мы умрем на дуэли, с нами умрет и наша любовь. Красиво до великолепия. А вслед за нами умрет и Ифигения, ибо теперь она вместе со мною. Вообще беспредельно. Я - в душе – таланливый творец своего жизненного Пути, разве нет? Она привела нас в небольшую залу к стартовому челноку. Его разгружали обратно два трехруких робота. Контракт поставки бластеров Веспидам – сорван, позор – на нашей планете. Но это Война, нападение на нас извне. В контракте есть строчка и об этом случае. Удар ногой… ящик 5 открылся. Там оказались они самые: соник-бластеры для веспидов, плотно уложенные в кудрявые смягчающие стружки, срезанные в свое время с руды гекатомбиума. Они обеспечат варп-прыжок куда надо челноку, как только он возьмет курс и откроет Портал. Император – взял бластер первым. Затем – я. Затем – Юон. Затем – Ифигения. - Все! Можете назвать себя! – сказал Чапек-1321. - Петула! – громко сказала золотистая саламандра. - Омбудсмандр Азарт! - Юонг! - Ифигения Фапсида! Мышцы пятнистой девицы ощутимо сжали бластер. После именования моего сегодняшнего титула, убийство меня, в Период Войны, стало ужасным преступлением. А ведь мы так понравились друг другу. И… Ифигения осторожно положила свою лапку мне на хвост. Жест, означающий, что мы – ПАРА. Ее глаза горели бешенным огнем, в направлении Петулы. Еще миг, и… - Пойдем! – скомандовал Вождь. – Включим Излучатели Звука! Он как всегда прав. Чем больше отряд, тем безопаснее. Нас мало. Наше стрелковое оружие пока не работает. Но мы все-таки уже не один саламандр, и все вооружены мечами. Хотя, Ифигения – более тонкой шпагой. Ибо она из Умных, с Фамилией, кому запрещен вход во дворец, без специального приказа. А я – без фамилии, я – простой воин, и в мирное время не имею права занимать пост омбудсмандра. Но сейчас – военное время. И прямой приказ Чапека-1321. Все идеально.

Союз хаоситов и тиранидов - это колоссальный сюжет. Он не антибэк, но и не бэк, это как бы альтернативный лор мира. Масштабность задачи необъятна... поэтому можно упростить ее до маленького сектора войны: 1 крейсер хаоситов, с тиранидами в качестве пехоты, и спейс маринами хаоса в качестве их офицеров. А зоантропов - порубить на куски и сжечь в плазме звезды. Этот крейсер прилетает в звездную систему ХYY-65, в которой [ну уж нет]одится три планеты, полные месторождений гекатомбиума. Он каким-то боком остро нужен для прыжков через варп. Задача хасоитов - захватить шахты этой лиловой грязи. Задача тиранидов - сожрать местную цивилизацию разумных саламандр, с императором Чапеком-1321м во главе. Задача саламандр - навалять и тиранидам и хаоситам, не заразившись от первых. Секретный козырь саламандр - они производители соник-бластера для веспидов. Да, вот так, пакуют тысячи соник-бластеров и отправляют в контейнерах веспидам, замаскировав оные мешками с радиоактивными отходами от шахт гекатомбиума. В случае войны заказ сорван, контейнеры - открываются, саламандры - вооружаются соник-бластерами включают специальные жужжалки, стоящие на возвышениях всей планеты. Привет Стругацким с их генераторами поля, на этот раз оно вполне позитивное, на сознание - никак не влияет. Кто рискнет описать войну такого рода? Ее можно ваять и с точки зрения саламандр, и с точки зрения хаоситов, и с точки зрения тиранидов. А, ну да. Мелкая деталь. Саламандры без бластеров - классическое фентези, с рыцарством, кодексом чести и т.п. А с бластерами - уже сайфай.

Немножко изменила содержание, добавила сочных деталей. Персонажи стали объемными, с массой достоинств и недостатков. Но появилась опасность брызнуть на монитор чай или кофе, если увидите особо тонкую и остроумную шутку. Так что отодвиньте оное подальше, во избежание попадания, в клавиатуру.

Кто сможет – может продолжать историю. Например, так: из канавы вылез тяжело израненный кузнец…. Он, разумеется, знал, где [ну уж нет]одится решетка тайного выхода из замка. Ибо сам же варил и ковал ее. Или так: к окнам замка ночью тихо подлетел треглавый дракон. И каждая его голова, торчащая перед окном, дико заслушалась этой сказки. И в восхищении дохнула огнем.

Вариант сказки о Золушке, как бы более соответствующий той эпохе. Волшебства стало чуть меньше. Хотя.... это как сказать. Зато поступки персонажей хорошо вытекают из их предыдущей жизни и воспитания. Сага о Золушке и о наследном Принце. У самого берега синего моря стоял замок. В этом замке жил король, королева и их сын – молодой наследный принц. Как обычно жили: со множеством слуг и служанок. Среди этих служанок была и Золушка. Характер она имела очень кроткий, и добрый, исполнительный. Ведь не всякой крестьянской девушке выпадает счастье стать служанкой в замке. Так что она была почти счастлива. Но однажды произошло непредвиденное. Она усердно терла пол тряпкой, надетой на швабру. И вдруг швабра брык! и сломалась. Золушка очень расстроилась, и даже слегка растерялась. Она поняла, что за сломанную швабру ее по-любому накажут. Кто виноват, что швабра сломалась? Понятно, что тот, кто работал ею. Как иначе? Никак. Может быть, даже дадут ей плетей. Конечно, не много, всего две-три. Ведь преступление совсем не большое. Но сверкать пред всеми голой попой? Нет! На такое она была никак не согласна. И, не долго думая, она отправилась к кузнецу. Он как раз чинил на конюшне карету. Ну и в обработке древесины кое-что понимал. Поглядев на сломанную швабру и выслушав растерянное объяснение Золушки, кузнец задумчиво почесал затылок. - С одной стороны… - изрек он. – Но… с другой стороны…. Затем решительно крякнул: - Ладно! Я помогу тебе! Чем могу! Но последствия… сама разбирайся с ними. Идет? Золушка – охотно кивнула. Что бы там он ни придумал… это будет лучше чем обнажение ее попы для плети. Кузнец и впрямь придумал нечто интересное. Он выковал Золушке стальную швабру. Внешне – ничем не отличимую от обычной. Удобную, длинную, прочную… и весом всего 4кг. Вернее, даже 4 с половиной. Но это мелочи. Что сказать? Да, швабра вышла весьма тяжелой. Но не запредельно. Орудовать ею было возможно, во всех обычных положениях и движениях. И Золушка продолжила свою обычную работу, удивленно булькая себе под нос, чем же она таким провинилась, что…. Но, в конце концов, решила, что грехов у ней изрядно много. Черт его знает, за какой из них на нее свалилось такое трудно выносимое наказание. Да и настолько ли невыносимое? Швабра ходит туда-сюда, туда-сюда… мылит пол тряпкой… Что еще надо? И теперь уж точно не сломается. - Спасибо, Боже, что полностью вывел меня из под удара Темных Сил! – прош[оппа!]ла она. И принялась за свою обычную работу, с удвоенной энергией и силой. Дальше было тяжело, очень тяжело. Но, говоря совсем честно, терпимо. Руки Золушки каждый день уставали неимоверно, ныли и болели. Но не отваливались, и наутро снова лезли в привычную работу. За несколько месяцев осанка ее удивительно выпрямилась, мышцы плеч – надулись и стали поразительно ловки и упруги. Она научилась носить швабру на плече, поднимаясь по лестнице. Ну и спускаясь тоже, с ведром воды в другой. Окружающие потихоньку замечали перемены в Золушке. Но лишь пожимали плечами: - Наверно, влюбилась в кого-то! Вот будет диво! Когда они справят свадьбу! - Но, интересно, кто ж ее избранник? - Загадка! - Думаю, расхититель гробниц Айвенго! – заметила котломойка Кари, невысокая темноволосая девушка с очень сильными руками. – Они идеально подходят друг другу! Он – раздолбай и пьяница…. Она – вся такая-растакая… моральная… И вся прислуга замка невольно заржала. Кари умела ввернуть к месту острое словцо. Она иногда даже подумывала сбежать из замка и сколотить бродячую группу артистов… назвать ее «Девки-Специи»… но все это так и оставалось снами и мечтами. Король, между тем, получил письмо, от одного старого друга. Тот приглашал его на небольшую войну. Жители далеких Фарерских островов чем-то оскорбили его друга. И он задумал слегка отомстить им. Ну и захватить там побольше местного вина, не без этого. Король был стар, и послал на операцию своего сына. На одном корабле, с дружиной лучших из воинов. - Пускай учится жизни! – изрек он. – И становится мужчиной! - Да, пожалуй! – согласилась не менее старая и мудрая королева. – Эти островитяне… изрядные пираты, в перерывах между торговлей. Немножко проучить и пограбить их – не грех! И принц собрался и отплыл в этот дальний поход. При этом он объявил, что, если вернется с блестящей победой, то парус на его ладье будет красным. А если черным – полный провал и неудача. Белый парус – частичная победа и удача. Жизнь в замке у моря потекла обычным чередом. Но, чего не знали его обитатели, так это то, что из леса за ними наблюдали недремлющим оком коварные орки. Поняв, что охрана замка заметно ослабла, они начали собирать Полчище для его штурма. И, используя тамтамы, постепенно Собрали. Во главе Полчища Орков быстро встал очень известный среди них полководец Уйауйа Секирбашка. Разорвав пасти нескольким другим конкурентам. Да, орк он был огромный, мускулистый, сильный, но достаточно умный и хитрый. И вот, однажды зимней ночью… Во время полнолуния, когда в лесу завыли на Луну сотни разных волков… На сторожевой башне, со стороны леса, стояли двое стражников, в кольчугах, и грелись темным элем. Не то, чтобы они пьянствовали, нет. Они же не мешали эль с виски, получая в живот ерша. Ерша. Ерша. В общем, не икали на посту. К ужасному и тоскливому вою сотен волков откуда ни возьмись присоединился тихий стук тамтамов. Он медленно нарастал и приближался. - Страшно, аж жуть! – изрек один из стражников, трепетно, как птицу, обнимая свою алебарду. - Не так страшен страх… как исподний ужас! – возразил второй. – Наш же пост со стороны леса! И здесь у нас относительно тихо, без сильного ветра. А вот башня со стороны моря… Там гораздо холоднее! - И меньше красивых девушек проходит мимо! – улыбнулся первый стражник, кивая головой на идущую снизу с работы Золушку. Она жила прямо в крепостной стене, в подобии кельи. Ну или в маленькой комнатке, с масляным светильником. Невиданное диво для данных мест. Ну или комнатка была слишком маленькая, даже крошечная, и не большой горелки на нее вполне хватало. - Удивительная девчонка! – согласился второй стражник, тихонько сощуриваясь. – Всегда в чем-то измазана: то в угле, то в пыли, то вообще не пойми в чем… - Наверно, в туалете ковырялась, что-то там мыла! – улыбнулся первый стражник. - И все равно поразительно стройная! Офигеть можно! И глазами, глазами, иногда кааак зыркнет! Стражники захохотали. Золушка горестно вздохнула. Да, ведро в ее руке было уже пустым. Да, на плече лежала почти неподъемная к концу работы швабра. Но это не повод так насмехаться над ней, совсем не повод! Она услыхала и медленно приближающийся стук тамтамов. И на душе у нее стало… совсем-совсем хреново. Как будто кошка пробежала по чьей-то могиле. И туда села ворона. И прошла хрюшка… - Все! Хватит! – неожиданно громко сказала она. – Не на меня, болваны, глядите, а на лес! Там что-то уже весьма громко стучит! - Ну да. Стучит. – удивленно пробормотал первый стражник. – И громко! - А еще громко воет! – усмехнулся второй. Но алебарду все-таки подгреб латной перчаткой к себе поближе. Мало ли что… - Там еще и огни! – прокомментировал первый стражник, слегка бледнея. - Их много! – крякнул второй. – Это… это… Это же факелы! Схватив рог, первый стражник протрубил сигнал общей тревоги. Замок мгновенно пробудился. Ведь у них было два разных сигнала тревоги: обычный, вызов подмоги на стены, звон колокола. И общая, совсем общая тревога – рог. Услышит даже ленивый и крепко спящий. Орки поняли, что обнаружены, и слегка смутились. Но тут на башне, обращенной к морю, протрубил второй рог. И истошный голос закричал: - Сарынь на кичку! - Какая, какая еще срань? – остолбенела Золушка. - Обыкновенная! – прорычал ей второй стражник. – Это же люди моря – Викинги! Да. Это с моря неожиданно пришли Викинги. Десятки их драккаров с разгона вылетели на песок и сотни вооруженных разбойников, прыгнув через борта, устремились на штурм замка. Кто предал короля и королеву? Не ясно. Загадка. Но, может быть, и никто. Может, викинги просто проплывали мимо. И, услышав слухи об ослаблении охраны замка… тоже решили поживиться добычей. Их конунг, Барабан Барбадок, тоже был могучим, сильным… и совсем не дурак. Повел викингов в атаку одновременно с орками. но на другую стену, где их и в помине не было. Чтоб не мешать друг другу. Понятно. Сеча была горяча и ужасна. Над стенами засвистели десятки огненных снарядов, пущенных орками из какапульт. Так они называли не пойми что, собранное ими из веток и бревен, а еще веревок. Но оно стреляло, горящими бочками с дегтем. А против людей, в легких кольчугах, и с большими круглыми щитами, быстро и умело лезущих на стены по лестницам, обычная тактика обороняющихся лучников во многом бесполезна. Пришлось откидываться топорами, и камнями, прямо из кладки стены. Но и это не помогло. В общем, замок пал, после короткого и упорного боя. Настоящей резни в его коридорах. Всех мужчин в замке убили. Короля – естественно тоже. Как и его жену – королеву. А всех женщин (понятно, что служанок) – согнали в один угол. И, усмехаясь себе в бороду, конунг Барабан Барбадок предложил тягать жребий, какую из женщин пустят по кругу насиловать первой, какую – второй, какую – третьей… Орки – оскалились: - А потом мы их всех съедим! В порядке той же очереди! Мозг бедный Золушки едва не взорвался. Щеки - запылали стыдом и румянцем. Она поняла, что все они сейчас погибнут, без иных вариантов. Их сначала обесчестят… а потом съедят, точно съедят. Без шансов на спасение. - Ну что ж… - задумчиво сказала она, распрямляясь. – Двум смертям – не бывать… - А одной – не миновать! – мрачно подтвердила Кари, стоящая от нее слева и на всякий случай вооружившаяся небольшим гвоздодером, известным по кличке «фомка». Они обменялись понимающими взглядами. - Умирать, так с музыкой! – согласилась длинноволосая Гала, прачка-белы-ручки. Белы от мыла, уже въевшегося в кожу. - И без излишнего визга! – строго кивнула ей Золушка, и отважно шагнула вперед, держа стальную швабру наперевес. - Эй! Трусы! – крикнула она. – Кто на меня? Первым? Конунг викингов – слегка опешил. Но мгновенно смекнул, что в этой ситуации не все так уж просто. Эта девица предлагает им поединок? А на что надеется? Что ее убьют быстро? И не придется мучиться попой при изнасиловании? Все может быть. Но… - Ты же конунг! – хитро и весело щелкнул зубами главный орк. – Тебе и отвечать на вызов! - Мне? – смутился Барабан. - Да! Тебе! Ведь именно ты собирался первым насиловать этих жалких человеческих тварей! - Ну… я… - слегка растерялся конунг. – Но я совсем не имел виду, что они, эти женщины, сейчас сами полезут в драку! - Почему «они»? – гордо вскинула свою челку над лбом покрасневшая Золушка. – Пока пред тобой одна я! Ты трусишь? Или сражаешься? - Ну… я… если ты так просишь… - начал конунг, плавно опуская руку на навершие окровавленного меча, небрежно всунутого прямо вот так в ножны. Поздно. Ее стальная швабра обрушилась прямо на его голову, без шлема. Череп конунга – лопнул, и разлетелся на множество осколков, и крови. Тело его, в блестящей кольчуге, как подкошенное замертво рухнуло на пол. А Золушка – устояла, не упала. Хотя и побледнела, от вида крови. - Ну? Кто теперь следующий? – громко, на весь трапезный зал, прош[оппа!]ли ее губы. - Я! – отозвался сын конунга, поднимая круглый щит и острый меч. – Кукулек Рыбий Глаз! Достойный отпрыск только что убитого тобой моего отца! Готовый к бою воин, со щитом и мечом – это не жирная туша, не ожидающая нападения. Но не все ли равно? Между жизнью и смертью Золушка уже твердо решила выбрать ЖИЗНЬ. А это значит, падай всяк против нее стоящий. Ее щеки вспыхнули. Косы – разметались за плечами. Шварк! Швабра метнулась полукругом откуда-то сбоку и одним ударом раскрошила щит в руке молодого викинга. В его пальцах остался только маленький круглый железный умбон щита. Точнее, рукоятка позади этого убмона, все еще сжатая кистью. - Ну? И куда ты с таким баклером? – пошутил квадратнорожий викинг. - Куда надо! – взревел Кукулек и поднырнул вперед, шпыняя мечом в ненавистное тело Девки-Убийцы. Время в глазах Золушки словно остановилось. Она видела медленно скользящий в ее сердце меч. Видела лицо совсем юного мускулистого воина, перекошенное сейчас злобой. Понимала, что он очень умен, быстр и даже симпатичен. Но он УБИЙЦА, враг, твердо намеренный сейчас лишить ее чести, а потом отдать оркам. Поздно. Она уже не здесь. Она уже не она. Она уже ангел мщения, за смерть Короля и Королевы. Ее тело ловко увернулось вправо. А швабра Золушки молниеносно обрушилась на голову молодого косматого викинга. И тоже без шлема. И его мозг тоже взорвался… - Отлично сражается! – прокомментировал все это главный орк. – Но мы все равно всех их съедим! - Да? – сощурилась Золушка, невольно слегка бледнея. Глаза ее полыхнули желтым огнем отчаяния. Волосы на голове – вздыбились. - Получай, поганец! Стальная швабра врезалась в голову, даже уродливый жбан орка. И тот тоже мгновенно взорвался от удара. - Люди напали на орков! – закричал помощник вождя орков. – Бей их! Закипела страшная резня. Викинги - против орков. Орки – против викингов. Золушка – как могла - оборонялась шваброй и от тех, и от других. Причем, весьма успешно. Перерубить мечом толстый стальной прут в ее руках как-то не удавалось совсем никому. Но, конечно, она бы быстро умерла. Если бы справа и слева ее не прикрыли позеленевшие Кари и Гала. Одна – с гвоздодером, другая – с табуреткой. И вот, когда в зале остался один израненный орк, один сочащийся кровью викинг, и с десяток женщин в углу… На горизонте показалась ладья с красным парусом. Свадьба Золушки затем действительно была. Сразу после похорон всех убитых замка. Естественно, с принцем. И они жили долго и счастливо, и имели множество детей. Кари и Гала – получили должности фрейлин, под началом новой королевы. И тоже стали вполне счастливы.

Продолжение истории. Думаю, всех порадует. 41-е тысячелетие, и все такое. А Миу в этот момент шагнула чуть вперед, к призраку, и упрела руки в боки. Или положила на пистолеты? В темноте не всем разобрать. Шерсть на ее затылке вздыбилась, как и уши, они стали прямо как у кошки. - Не буду скрывать! – начала она. – Мне страшно! Дико страшно! Ни одно существо в галактике доселе еще не выступало одно, или почти одно, против всех четырех богов хаоса сразу! Но… если все так, как ты говоришь… и нужно просто убедить индейцев не приносить своих девчонок в жертву… - Миу! – испуганно прош[оппа!]ла Алоиза Тойфель. – Что ты несешь? Решила исчезнуть? Если у нас все получится, и Атлантида не погибнет… это же колоссально как изменит Будущее! То есть наше Настоящее! А ты уверена, что твои предки тогда встретятся? И появишься ты? Ты уверена? Ты же на 90% террянка! Все твои предки – на Земле! И их эта линия реальности затронет ой-ой-ой как! - Парадокс бабочки? -ошеломленно прош[оппа!]ла Миу. – Это лишь гипотеза! Я думаю, ткань Мира гораздо более устойчива, чем в этой теории. И то, что не произошло так, произойдет как-то по-другому, но финал, в общем, будет тот же, и чем далее, тем стабильнее… - Чего-чего? – отозвался мартышк. – Какая еще «ткань мира»? Алоиза, в принципе, права. Изменять прошлое очень опасно! - Смотрите кто идет! – вставил свой коммент двуногий слоник. - Это кто и что такое?! – воскликнула подходящая из темноты кошка Сноу Цельсий Ла, с веспидой на веревочке, вооруженной двумя укороченными соник-бластерами – Что за чудище висит? Оно чем вам угрожает? - Это не чудище! – дернулась Миу. – Это… некий древний бог… Илуватар! - Я вижу здесь лишь какое-то летающее… с клешнями… кистеперую рыбу, что ли? – бросил приближающийся с другой стороны Трахакот-21. – Ты такой специально? Или от рождения? - Для разных существ я разный! – гордо провозгласил призрак, быстро трансформируясь в двуного льва. – Так нормально? - Впечатляет! – прогудел слоник. – Ну и так что же сейчас требуется от нас? Поверить всему рассказу, не проверяя его, так? - Почему не проверяя? – резко полуобернулся к нему призрак. – Можете проверять! У меня в запасе тысячи лет! Не вы, так другие спасут Атлантиду! - Бубубу! – хитро скривился один из имперских гвардейцев, пришедших с Трахакотом-21, плавно поднимая свой лазган, - Не проще ли тогда сжечь это монстрище-обсерище? Здесь и сейчас! - Лучше не делай этого! – положил лапу ему на оружие фелинид. – Мы должны сперва выяснить, врет он или нет! - Ого! – едва заметно восхищенно моргнула белая кошка. – Трахакот, оказывается, мудрый командир? - Вполне! – подтвердил другой гвардеец. А Миу и Алоиза между тем тихонько ш[оппа!]лись. - Сделай ты! – прошипела в конце полукошка, быстро превращаясь обратно в девушку-хьюманку. – Я… смущаюсь. Ведь я только что фактически нарушила Прямой Приказ! - Окей! – с улыбкой пожала плечами козочка. – Я ведь тоже уже Ла! В технике тау немного разбираюсь! Далее она поднесла к губам личный коммуникатор на запястье. - Алоиза Тойфель вызывает штаб! Нам нужна воздушная поддержка! Немедленно! Один маркер-дрон… и один с карабинами! - Принято! Триангуляция сигнала! Дроны вылетают! И в радо-эфире послышалась странная, какая-то древня, но завораживающая песня: «Эй, панкуха! Посмотри на меня! Делай-делай как я! Делай-делай как я!» Из темного провала улиц вынырнули две белых свистящих блюдца дронов. - Дрон NG-0074-Альфа и NG-0085-Бета! - К вашим услугам! - Я что-то не понял. – пробормотал Трахакот. – Это пели дроны? - Ага! – подтвердил один из них, покачиваясь. - Две разных личности? Мужская и женская? - Ну да. А что? – качнулся в воздухе второй дрон. Миу весело и счастливо улыбнулась. - Уровень интеллекта дронов тау уже позволяет им самим выбирать, брать на себя некую личность, и следовать ей в поведении. Это весьма комфортно: и для них, и для нас. Ну вот теперь мы в полной безопасности. Так что, господин Илуватар? Расскажите свою историю еще раз – под телекамеры?

В случае если это Анубис, его опознает белая кошка Сноу Цельсий Ла. Если это Devil, его опознает Алоиза Тойфель, и встанет на его сторону.

Сочинила продолжение истории с Призраками. Ну и с хрудом, полу-кошкой, козой и слоненком. Кажется, получилось не плохо. Есть моральная Проблема, кто прав, кто не прав, не понятно.... ну и думайте сами, что дальше будет. Вселенная Вархаммер 40 000 тем и интересна: что позволяет подключать к себе, как модули, практически любую другую вселенную.

Холодная мгла загадочного Белого Города плавно осела всем на уши. Мартышк поглядел на терранку в униформе империи тау сочувственно и понимающе. - Новый подвиг? Во имя Великого Бобра? Щеки девушки невольно вспыхнули – уже как у человека. - Оно Добро! А не Бобро! – возмущенно взвизгнула она. – Если бы не я… если бы не мы… здесь были б миллионы трупов! - Иииии что? – насмешливо отозвался ушастый. – Что бы изменилось? - Выживем все мы! – гневно взмахнула руками Миу. – Разве это мало? Вот ты смог бы пережить мою смерть? - Твою? Нет! – порозовел обезьян. И внезапно нежно обхватил ее головку. Жах! – его губы осторожно и пылко ущипнули ее в губы. - Ай! Ой! Аффф! – немного растерялась Миу. И отплатила обезьяну таким же жарким и властным поцелуем, тоже обхватив его руками. - Ух ты!! Ну ничего ж себе… - восхищенно прош[оппа!]л мартышк. – Ты меня совсем не испугалась? - А чего в тебе страшного? – прош[оппа!]ла девушка. – Ты же, по сути, такой же как Я! Его короткий плоский носик быстро воткнулся в ее носик. Они оба покраснели. - Миу! – неуверенно начала рогатая коза Алоиза, с маленькими усиками. – Я, конечно, не вот это самое… Но вспомни о Книжке Ла! Ты же его любишь! - Да. Да. – округлила глаза девушка. – Но этот зверек с ушками тоже очень хорошенький! Слоненок изогнул хобот буквой S и продудел сигнал тревоги. От здания на них полетел некий полупрозрачный ДУХ. Глаза мартышка округлились. - Тикаем!!! – холодея, пискнул он. Но дух уже обратился к ним. Сам. Первый. - Вы, я вижу, испугались? - Нет! - Да! Ну и что? – Миу сама не очень поняла, как, зачем и почему это сказала. Разговаривать с туманом? Что за бред! Лицо мартышка – побелело. - Зачем ты… - начал он, оглянувшись на полу-кошку, полу-человека Миу. - И правда! Зачем, мразь, пристал к ней? – сделал шаг вперед слоненок, ловко выхватывая небольшой меч с ремня вокруг пухленького тела. - Какая смелая команда! – прошипел призрак, темнея, и все больше уплотняясь. – Может, и нам пригодитесь? Чтоб спасти других. Слабо, а? - Других? – резко бросила коза Алоиза Тойфель. – Ты кто, вообще? Откуда? - Я… Илуватар. Правитель Атлантиды. – промычал призрак, став уже вполне синим, из бледно-бледно голубого. - Час от часу не легче! – словно выплюнул мартышк. - Сссреди вас есть те, кто в курсе, в чем Проблема! – просипел носом призрак, быстро принимая форму человека с золотистыми глазами, и такими ж волосами. – Мы – элита целого материка, обреченного на заклание молитвами индейцев, с соседнего материка! - Чего-чего? – приоткрыл рот слоненок, остановившись. - Многие тысячи лет мы жили с ними в мире, и даже пытались удлинить свою жизнь вечно. Но первобытное примитивное сознание не стерпело рядом с собой тех, кто не погибал в бесчисленных вой[ну уж нет], или просто на охоте, за скальпами. Растоптанный носорогом, тигром или мамонтом. - Мамонтом? – улыбнулась Миу. – Это такой большой мохнатый зверь, с хоботом и умными глазами? - Да! – подтвердил призрак, став уж фиолетовым и твердым. – Он частично разумен. Ну, насколько может быть разумен идиот, посланный на планету Земля в качестве резервации, высшими космическими силами. По крайней мере, он способен подносить хворост для жертвенных костров. Размером с человека. Вот на этих кострах они и начали сжигать друг друга, моля богов мира наслать на нас страшное цунами. - И что, Боги послушали? – хихикнула Миу. - Представь себе, да! Из глубин открывшегося варпа вынырнули Тзинч, Нургл и Кхорн и сказали, что будут судить Атлантиду за все ее грехи. - А у самих как? Что, безгрешны? – скорчила рожицу Алоиза. - В этом и проблема! – отозвался призрак. – Они сказали, что искупят свои грехи, навалив на нас тонны воды и миллионы спейсмаринов хаоса! - И индейцы… - улыбнулась Миу. - Им на все 100% поверили. – вздохнул дух. – Заклали на кострах еще 11 красивых девушек, которые ступили туда добровольно. Ступили в костер, да. И появившаяся с громом и молниями Слаанеш подтвердила, что такая большая жертва не может быть отвергнута или проигнорирована. И что теперь придется выполнять загаданное желание этих идиотов. Дальше она начала разбухать, разбухать, разбухать… до размеров огромной горы в океане. И, сказав, что она Несси, плеснула хвостом, прямо на нас, Атлантиду. - И ты… - начала Алоиза. - Да, я. Что я мог сделать? На контр-ритуал не было уже времени. Самые высокие башни нашей столицы рухнули под напором воды. Я развоплотился в самой высокой из них, за секунду до ее обрушения. И успел стать вне времени и пространства. Страшный и мучительный ритуал потери своего материального тела. Которое, вообще-то, через секунду все равно погибнет. Но то через секунду. А мгновение – не так уж и мало: для тех, кто имеет дело с Вечностью. - Печальная картина. – сочувственно вздохнула Миу. – Ну а мы что? С какого бока тут мы? - Вы можете остановить Ритуал, принесения в жертву девушек-индианок. – прошелестел дух. - Остановить? Как? - Я могу перебросить вас туда, в то время, и на Землю. И вы попробуете переубедить индейцев, называющих себя «эльфами», что они круто не правы. По улице в сторону центра города шли двое: кошка с белоснежной шерстью, и большая желто-черная оса, летела рядом с ней на длинном тонком поводке. - И как они нам поверили? Не понимаю! – тихо мяукнула вслух фелина в легких доспехах. - Наверно, ты – особо симпатичная! – ободряюще прогудела веспида. – Романтично! Сексуально! Кошка – фыркнула. Ее глазки весело метнули искры. - Как и ты! Смотри какая волосатая! Даже мохнатая! - Это - сексуально? С точки зренья кошек? - Ага! Обе самки нервно захихикали. Прийти с простейшим оружием (по два ствола на один нос) к десяткам агрессивных котов-кошек-ягуаров-фелинид? Притом придурковатой Имперской Гвардии, под руководством глупых Комиссаров? Почти самоубийство. Но «почти». А «почти» в профессии Наблюдателя реально не считается. На связь в эфир УКВ вышел Трахакот-21. - Как там обстановка, Снежинка? Кошка – невольно дернулась. Хотела сделать ему замечание, что назвал ее не полным именем. Но передумала. - Да ничего так! Зримых призраков – не видно! А невидимые… я их пока не ощущаю. - Встретимся на перекрестке! Наш патруль идет от воды! Ну и комары тут! Метра четыре в размахе крыльев! Кошка тихо пукнула от страха. - Серьезно?! И никого из вас не укусили?! - Да вот. Пока жив. – весело мяукнул Трахакот. - Он очень смелый! – задумчиво прогудела оса. - Или глупый! – пожала плечами киса. – Как командир – ноль без палочки! И ощутимо… ощутимо… лезет взглядом мне в трусы! - Ужжже? – осуждающе изрекла веспида. - Но я ему не дамся! Слишком наглый! - Ты готова прижать к земле даже их командира? У ос фраза «прижать к земле» означает «разорвать напополам жвалами и ужалить останки». - Ему это будет только на пользу! Как психотерапия! Не все в этой галактике зависит от размера нефритового стрежня! Хоботок веспиды мягко скользнул по загривку Сноу Цельсий Ла. У шершней этот жест означает высший уровень дружелюбия и симпатии. А у котов и кошек? Почти то же самое.

Как вы поняли, это литературный эксперимент. Мартышк сделан хрудом. А его последняя фраза означает, что....

Новая глава. Некоторых она очень порадует, ощущением дежавю. Это ощущение на 50% ложное. Да, охота за призраками будет, а вот персонажи - совсем иные. Зато ловушки - те же самые. Уже опробованы тау против тиранидов (пожирателей). Помните? Когда они запрыгнули на БТР Химера. ОХОТНИКИ ЗА ПРИЗРАКАМИ. Полевой штаб экспедиционного корпуса армии тау, где-то среди домов Белокаменной Столицы, не понятно чего. За большим круглым столом сидели трое, страшно усталые. Двое тау, парень и девушка, и одна оса, веспида. Явно самка, но тоже очень молодая. - Эти призраки… привидения… - задумчиво буркнул Шовах. – Как будто специально выбрали для появления центр города! Мимо их участка владычества ни приехать, ни пройти… - Ни пролететь! – поддакнула веспида Ама. - Так или иначе, обязательно их встретишь! – печально улыбнулась Шасерра. – Если бы мы могли с ними как-то замириться… - Они настроены слишком враждебно, даже к нам! – уточнила оса. – Хотя видят нас, могу спорить, впервые в жизни! - Нужна более подробная инфа о них, с той, или хотя бы нейтральной стороны! - Козлы и лягухи – чем-то напуганы. На вопросы о здании и призраках отвечают лишь туманное «очень плохое место!» - А эльдары, арлекины? – слегка повела плечами Шасерра. - Не знают, кто это. Или делают вид, что не знают. - А сам арлекин вообще куда-то слинял! – усмехнулась веспида Ама. – Далеко и надолго! - Ну что ж… - тяжело вздохнула Шасерра. – Тогда остаются только ратлинги и эти… бородатые… Придется поговорить и с ними! - Я пойду к скватам? – задумчиво улыбнулся Шо. - А я – к ратлингам! – согласилась Шасерра. – Отдаленно похожа на них… ну… не по росту, а так, вообще… психологически. - Есть еще один вариант! – блестя своими многочисленными глазами, заявила Ама. – Среди людей замечены хвостатые и ушастые кошки! - Муррз? У них тоже есть Муррз? - Не знаю, та же это культура, или нет… - продолжила оса. – Но они ушастые, лохматые, хвостатые, и тоже вооруженные, как и наши. Рысь называет их «дибилки» и «кретины», а сами хьюманы – какие-то «фелиниды». - Сильное заявление! – откинулся на спинку стула Шо. – Учитывая, что наших Муррз мы нашли в состоянии феодализма! - Значит, они – еще тупее! – улыбнулась Шасерра. - В смысле? – помрачнел Шовах. – Тупые? Жан Я Гу Ара тупая? - Нуууу… наши коты и кошки – не тупые, они просто малообразованные! – тут же поправилась Шасерра. - Да! У них в психологии присутствует настоящий культ научного Знания! И кто знает больше, более и уважаем! - Да… вроде… так и есть… - подала голос Ама. – И что из этого? - Давайте возбудим их самих захватить это Здание и решить проблему! – выдала вдруг Шасерра. – Если у них есть скрытая пока от нас инфа о нем, и о призраках, и об их причине, – решительно воспротивятся идее. Если нет – согласятся. - А пойдет говорить с ними кто-то похожий на кошку? – усмехнулся Шовах. - А что? Нормально придумано! – моргнула Ама. – А с собой он, она или оно повезет клетку, со мною внутри! Типа: пленила в ходе боевых операций «странное животное»! - И? – побледнел Шовах, на миг ясно представив себе весь этот ужас: оса Ама в клетке. И десятки мохнатых и хвостатых идиоток вокруг, с лазганами в лапах. - И я смогу подслушать их разговоры между собой! - Зачем так рисковать? – возмутилась Шасерра. – Ты же уникальная! Координатор целого полка! Умнее всех, среди веспидов! Подслушать может и рядовая оса! - А понять услышанное? - Какая-нибудь, да сможет! – возразила Шасерра. – Среди ос ведь тоже есть Наблюдатели? - Нуууу… есть… - прожужжала Ама. Затем поглядела на своих собеседников. - Да и вас можно заменить Наблюдателями! Даже нужно! Зачем смертельно рисковать тем, кто уже Врэ? - Чтобы… чтобы…. чтобы… - хватанула воздух Шасерра. – Немного развеяться! И получить удовольствие! Из ошейника Амы несколько раз вышел воздух, со звуком «пыффф!» Затем ошейник идентифицировал этот звук как смех, и издал длинную трель «хи-хи-хи-хи!» Все трое весело и неудержимо захихикали. Ведь во фразе получился целый сэндвич скрытого подтекста. - Ну ладно! – фыркнул, отсмеявшись, Шовах. – Пригласим-ка сюда еще и Комода Врэ! Ведь это на базе его взвода 1735 возникло движение Шерифов! Он наверняка знает всех их лично! Шасерра включила видеосвязь. - Сэр! – начала она как можно более вежливо. – У нас тут возникла одна неожиданная проблема… Немного секретная… Не могли бы вы зайти и обсудить ее с нами? - Что за черт? – поднял бровь Комод. – Какая еще, демон ее задери, проблема? - Вы ведь знаете всех Наблюдателей? Лично? – включился в беседу Шовах. - Ну да. Получается, вроде того. - Нам нужно создать из них эффективные пары и тройки. Для… одного жутко опасного дела. - Ни хрена не понял! – [ну уж нет]мурился Комод Врэ. – Опять какая-то твоя авантюра и импровизация? - Можно считать и так! – смутилась Шасерра и весело крутанула быстро растущей косой за плечами. - Уже иду! Ночь. Угол-пересечение улиц «Авеню 50» и «Авеню 50 Ультра». Из-за него весело выглядывают двое: то-ли кошка, то-ли девушка-хьюманка, и хвостатый и ушастый черный мартышк. - Там – великое ЗЛО! – изрек он. - В подвалах вон того театра с колоннадой? – пошутила тихо подкравшаяся вслед за ними козочка Алоиза Тойфель. - Да! – шевельнул ушами молодой примат. – Здание идеально для всяких ритуалов! Имеет в плане форму звезды, и… - Они вызывают там демонов? – тихо дунул в свой хобот синекожий двуногий слоненок. - Всего лишь мертвых! Призраков! – возразил обезьян. – Но и этого хватает на 200% страха, даже ужаса в сердцах! - Аааа чем это плохо? – качнула рожками коза. – Возродить кого-то из своих родичей…. - Ну? Вот видишь? – полуобернулся мартышк к Миу. – Нас всех на удивленье легко совратить! - Не думаю, что они оживляют кого-то из недавно умерших! – заметил слоненок. – Все призраки, что мы пока видели, какие-то очень, даже крайне странные! - Самое странное будет, если они вот также пришлют сюда, на улицы, дух Нострадамуса! - улыбнулась ему рогатая Алоиза. - Нострадамус? – дернулся мартышк и слегка испуганно взглянул на козу. – А ты его откуда знаешь? - Да так… - слегка смутилась она. – Важный ключевой персонаж из нашей общей с террянами Истории. Наши представители тогда имелись и на Земле и внимательно отслеживали, что же происходит в астральной сфере этой планеты. А у этого мощного псайкера было так много пробоев сквозь ткань реальности прямиком в будущее… что случайностью быть ну никак не могло. - Мы тоже его знаем! – загадочно заявил ей хвостатый собеседник. – Но у нас он гораздо более сказочный персонаж! Из самой древней, почти забытой Истории! Тут заработала радиостанция Миу, слегка ожили легкие наушники, с широкой всеполосной антенной на ее голове. - Миу! Ты нагулялась? - Почти. Во многом. – растерянно прош[оппа!]ла хьюманка c ушками как у кошки на голове. - Ты срочно нужна в Штабе! Да, в полевом штабе всего экспедиционного корпуса! Ты ведь в курсе, где он? Сама найдешь? - Вполне!

И дальше звучит песня "Hoch die Kruge". Но я еще не придумала, откуда круут знает ее название. Может, культура тау говорит на подобии немецкого языка? Ведь многое сходится. Железный порядок, законность, логичность картины мира, и довольно-таки социалистические идеи в головах.

Кем же этот мартышк будет? Не ясно. И советов никаких что-то не видно. Нда.... Ну да ладно. Не ссать, прорвемся. Рассмотрим еще одну главу, приключений разных космических рас, на планете пустынь и белых городов. Тау здесь чуть комфортнее, ведь они степные охотники. Или охотники джунглей, как и крууты? Не ясно. Из воспоминаний круута Анкор Хавка, по прозвищу "Самый опасный". Странная вещь эта Судьба! Еще совсем недавно я был самым презираемым охотником в племени. Неудачником. А потом и вдруг… пленником, рабом, воином… дикарем, как отзываются о нас эти, мои новые синекожие Хозяева. Или просто местное Доминирующее Племя? Как бы то ни было, я выжил. И даже нашел себе здесь новую Любовь. А то, что она кошка, а не птица… это… нуууу… не важно. И вот я стою в зале для Инициации Наблюдателей, держа за мохнатую лапку эту удивительную двуногую, с меня размером, кошку с белой шерстью. И двумя импульсными пистолетами на поясе. Как и у меня. Она обучала меня стрельбе из них целую неделю: подтягивая примерно до своего уровня. Лучшая из лучших. Ого как здорово! И мы скоро превратимся в Наблюдателей. И тогда… Она ласково мяукнула и обняла меня за пояс. - Держись, мой друг!! Мы взлетели уже прямо аномально высоко!! Мне до ужаса страшно упасть! - Не волнуйся! Я тебя спасу! – прош[оппа!]л я ей и порылся клювом в ее шерсти на макушке. Этот жест у нас означает… да, в принципе, у всех культур в Галактике он одно и то же означает. Ухаживание друг за другом, Любовь. Она блаженно расслабилась. И я ощутил мощную волну позитивной энергии, исходящую от нее, она прямо накатила на меня, и все. А на возвышение сцены вышли четверо: двое тау и двое эльдаров. - Это же Фьють Нна! – прош[оппа!]л остроухий воин справа. – Вот уж не думал, что она тоже Наблюдатель! - Почему? Все логично! – возразила ему длинная худая эльдарка. – В каждой бочке затычка! Везде храбро лезет! И достаточно умна! - А Хо Дин – вполне заслужила! – буркнул им мандрагор. – С ней и ДО этого такое впечатляющее было! Масса офигенных приключений! Она пока что обычный тетрарх. Но это именно пока. Потенциал у нее явно на архонта! Тут я заметил, что в зале [ну уж нет]одится множество самых разных космических рас. И лягушки, и лягухи, и козлы, и козы, и рептилии, и люди…. У них на поясах висят их обычные пистолеты, которые с питанием патронами. А у нас – продвинутые, импульсные, с питанием одними пулями. - Мы обращаемся к вам, стоящие на грани Света и Тьмы! – начал молодой воин тау. – Защитите стабильность этого мира! Своим разумом! Своей смелостью! Своим оружием! - И своим умением Общаться! – закончила его мысль девчонка тау. Или, не совсем тау? Или, совсем не тау? Или хьюманка? Или кошка? - Она не из культуры Муррз! – прош[оппа!]ла мне моя белошерстная подружка. – Я чую ее запах! Она не кошка! Она… она… скорее, человек! - Ну и что? – отозвалась зеленая лягуха слева. – Именно эти двое вели первоначальные переговоры с рептилиями, о создании нашего ордена! И провели очень успешно! Выторговали нам, Шерифам, детальные карты всех аномалий Планеты, в обмен на данные со спутников он-лайн! Самый мощный инструмент войны – вот этот вот наш планшет, а вовсе не пистолеты! - И все-таки мне кажется, что ты знаешь ее лично! – как мог осторожнее улыбнулся лягушке я. – А мы – пока – нет! - Это легко поправимо! – весело квакнула мне в ответ эта наглая и хитрая лягуха. Они все тут такие же умные как я? Куда я попал? Неужели наконец в рай? Похоже, что да. Ибо Сноу Цельсий Ла ласково прижалась ко мне боком, счастливо урча. Она – уже в своем кошачьем раю. А я? Я, наверно, тоже. «Скользи по лезвию меча, Дрожа от холода пореза! У Наблюдателя душа И воля тверже чем железо!» Послышалось от сцены. И весь зал мгновенно подхватил эту песню. Это гимн? Гимн Наблюдателей? Вот это отпад! Отдельное племя, внутри племени Тау: «самые крутые». И я среди них. Чуть-чуть вперед шагнула темная эльдарка. - Сейчас мы объединились не только тем, что Самые Лучшие! А еще и общностью целей! Сохранить мир на этой планете! Пока… пока… не обследуем все ее странные артефакты. И ее не поглотит черная дыра. Работа на ближайшие 100-200 лет нам обеспечена! Лицо лягушки вытянулось и побледнело. Я увидел даже небольшую слезинку, которая побежала из ее глаза. Не каждый день тебе напоминают, что твой мир, по сути, обречен. Не сейчас, но где-то там, в отдаленной перспективе. Ее и жаль… и не жаль. Вместо своего мира она получила всю бескрайнюю Галактику. И выход в нее. Как и я. Как и мы все. И она достала маленький-маленький ножичек. И провела им по своей руке, сделав царапину, или надрез. Потекла кровь. Такие же маленькие ножички достали и остальные существа в зале. У некоторых – скорее кинжалы или большие ножи… но не важно. - Пускать себе кровь?! Наносить рану?! – изумленно прош[оппа!]л я. - Не волнуйся! – потерлась об меня моя белая пушинка. – Это все на минимальном уровне! Разрезать только кожу, а не мышцы! Сумеешь ввести нож не глубоко? - Только внешние эффекты? - Да! Только царапина, а не рана! - Ну… в принципе… это не проблема… в детстве я рассекал себе кожу и сильнее… но… Ты хотя бы отдаленно представляешь себе, какие мощные энергетические всплески вызовет такое дружное вспарывание себе кожи, в одном месте? Это же древний колдовской ритуал, вызова сюда Самых Высших Сил! Для того, чтобы они стали свидетелями… образования нового Союза, десятков двуногих. - И что? Ты боишься? - Я? Ничуть! Но на самом деле я струсил. Ой-ой-ой как немножечко струсил. Играть с такими Силами? С такими ритуалами? Опасно, смертельно опасно. Хотя, у себя в племени, я проходил через образование Круга Силы трижды. Но, е-мое, это там, в своем родном мире, который хорошо знаю, и незримые Духи которого знают меня. А здесь? Так или иначе… мы все сделали ЭТО. Рассекли себе кожу и оттуда чуть-чуть потекла кровь. И у меня в голове зазвенело от прихода Свидетелей – местных Духов Природы. Они, вроде, не высказали осуждения. Но и поощрения тоже. Просто пронаблюдали, и все. Ну что ж… и на том спасибо. Будем живы не помрем. - Ну а теперь…. – продолжила Светлая Эльдарка. – Финальное испытание! Для некоторых это будет трудно, я знаю. Но держитесь за руки тех, кто справа и слева. Огонь под ногами – совсем не так опасен, каким кажется! Все пойдут на выход. И пройдут через стену пламени. Не высокую, примерно до пояса. Не заденет даже патроны в пистолетах, не волнуйтесь. - Вы должны узнать, что это Возможно! И запомнить это! – подал голос синекожий тау Книжка. – Кратковременное воздействие огня, на несколько секунд! - Ему легко говорить! – щелкнул клювом я. – У него же копыта! - Это безопасно и лягухам! И кошкам! – подзадорила всех темная эльдарка Хо Дин. – Вы же все в обуви! - Ай-ай-ай! – прош[оппа!]ла мне Сноу Цельсий Ла. – Держи меня крепче! Я боюсь! У меня же там шерсть! - Это какое-то колдовство! – успокоил ее я. – Они 100% уверены, что ожогов не будет! Значит, их и не будет! - Ну да… Ну да… - фыркнула она, и вцепилась мне в руку уже коготками. Больно. Потекла кровь. Но это мелочи. Ей – больнее и страшнее. Я – выдержу. И вытяну ее, вместе со всеми, сквозь огонь. Да! Двери пред нами распахнулись, выпуская на волю, на балкон. Порыв ветра оттуда ударил нам в лицо, запахом дыма от огня на полу. Я, мы… шагнули через полосу огня, взявшись за руки. Я, она… и еще с пяток таких же как мы, теперь Наблюдателей, и впрямь взявшись за руки. А за нами – еще и еще… И меня за руку держала Лягуха. А я – держал большую двуногую кошку. А она – рептилоида. А он – козла… И так до бесконечности, в самых разных вариантах. «Самоубийца! – шепчут за спиной! Но знаете, на том, на этом свете ли, Я не вступаю в безнадежный бой! Там выход был, вы просто не заметили!» Стих, первые строчки песни, ставшей неофициальным гимном Следопытов. В которые меня записали, едва я попал на эту планету. Вместе с немногими другими круутами, взятыми с самых разных других миров. Теперь я еще и Наблюдатель. Это не изменит мой основной статус, рядового взвода Следопытов. Но наложит на меня дополнительные обязанности. Ведь я буду знать чуть-чуть больше, чем окружающие, об опасностях этого мира. Приятно, страшно, распирает от гордости. А вот и выпивка, на красивых стеклянных столиках, бокалы. И на каждом написано, для какой он расы. Отлично придумано! - Интересно, а как будет пить жидкость веспида? – громко спросил всех я, беря в руку свой бокал. - Сосать хоботком, не иначе! – улыбнулся мне какой-то монкей. В углу балкона что-то сосредоточенно забулькало и захрюкало. Вызвав у всех приступ веселого хохота. Да, все заулыбались, каждый по-своему. Но как бы понятно, что не скалят клыки, скорее, наоборот. Ветер приятно охватил наши головы и тела. Мы – наверху какого-то небоскреба. Супер! А эта планета Красивая, мне понравилось. Не считая омерзительной засушливой пустыни, вокруг холодной белокаменной Столицы. Это бррррр и бебебе.

Вот теперь я в большом затруднении. Этот загадочный хвостатый мартышк - любопытный персонаж. Он может быть агентом Кабалов. Агентом Хрудов. Агентом Альфария (из альфа-легиона). Агентом Эльдрада Ультрана. Что выбрать? В любом случае, персонаж явно бессмертный и не погиб даже после полета из окна небоскреба больницы.