Liuda

Так. Полдела сделано. Масштаб задачи стал понятен. По оранжерее грибов бродит чокнутый маньяк с функцией «невидимки». Еще там летают гигантские шмели и какие-то загадочные спруты прячутся в шкафах…. «Спокойно, киса!» - мысленно сказала я себе, выдохнув и уперев руки в стену. – «Ты бывала в ситуациях и опаснее!» «Когда воевала, да?» - хихикнул внутренний голос. – «Ты же от этого всего сюда и сбежала!» Я оторвала лапы от стены и резко развернулась. Двое моих внезапных друзей, или партнеров, по зачистке оранжереи, смотрели на меня слегка недоумевающе и испуганно. - Ты боишься каких-то «пожирателей»? – спросил обезьян Степа. – Это такие хищники? Они прячутся в шкафах? И мы все втроем нервно заржали. Хохотали минуты две. - Ладно! – уже более уверенно улыбнулась я. – Пожиратели… моя проблема! Я буду думать, как решить ее! А вы займитесь выслеживанием Психа! Идет? - Идет! – улыбнулся монкей. – Не надо психовать! Я, кажется, знаю, почему он двинулся рассудком! - Почему? – спросила Ложка. - Он много играл в компьютерные игры! Про сражения с монстрами! И мог теперь вообразить себя либо чудовищем, либо охотником на них! - Отлично! – моргнула глазами мышка. – А я прикрою вас от шмелей! И мы двинулись дальше вверх по длинной, почти бесконечной лестнице. Не то, чтоб меня это сильно утомило, но… Ходить вверх по лестнице в хорошем стальном доспехе – не самое простое дело. Вошли в оранжерею все втроем, уже никто ни за кого не прячась. И увидели картину жуткого разрушения. При этом «грибы» оказались довольно высокими деревьями, с лианами, или щупальцами-ветками. А разбиты были обычные ящики с чашками разных новорожденных культур. - Так-так… - процедила я. – А не деревья ли все это тут разбили? - Убирая конкурентов? – хмыкнул монкей. – Возможно! - А маньяк тогда для них кто? – дернула носиком мышка. – Добыча? Мы услышали дальние стоны, из глубине импровизированного «леса», леса грибов. Во мне проснулась холодная стальная решимость наподдать пинка всему окружающему миру, как не раз бывало раньше. - Вставайте за мной! – весело приказала соучастникам я. – Пускай щупают мой стальной доспех и решают, что мы все не съедобны! Так мы прошли шагов сто, или двести. И увидели какого-то человека, опутанного лианами и притянутого ими к дереву. Ствол медленно всасывал его внутрь своей щели. У меня мелькнуло понимание. Если мы не будем тут ни с кем сражаться, и оставим его в таком положении… Он получит сполна за свои убийства. Теоретически, так. Мышка – будет согласна. А Степа? - Степа! Плюнем на него? - Зачем? Наша слюна не сильно много биомассы им добавит! - Я согласна! – хихикнула ушастая Ложка. – Теперь поищем шмелей? Сзади раздалось быстро растущее гудение крыльев. Мы все трое резко обернулись. И я поняла, что нам наступил финальный, неотвратимый КОНЕЦ. Это если мы сейчас начнем в них стрелять. А если не начнем? - Давай попробуем не воевать! – тихо выдохнула я, опуская лапу на арбалет мышки. – Даже если эти грибы сейчас быстро мутируют в Пожирателей… Пускай первыми жрут ИХ! Первый шмель пронесся мимо нас к «дереву» из высокого и широкого гриба. И тот протянул к нему два зеленовато-серых щупальца с какими-то белыми оконечностями…. Начал снизывать и всасывать хоботком эту белую пену как из импровизированных живых мисок. Измазал ею всю свою рожицу… - Ему вкусно?! – прош[оппа!]л Степа. - А вдруг это для него пахнет как нектар? – предположила мышка. - Если грибы мутируют в Пожирателей… - тихо начала я. – Всем нужно тикать отсюда со все возрастающей скоростью! Ведь шмели тоже начнут превращаться в пожирателей, и это будут Летучие Пожиратели! - А если нет? – испуганно дрожа, выдавил из себя обезьян. – Если они просто так включают насекомых в цикл оплодотворения друг друга? Становясь все более растениями? - Так! Хорошо! – попробовала не удариться в истерическую панику я. – Я сейчас получу все ответы! И, если они просто ГРИБЫ… то выпустят нас отсюда! Я на судорожно гнущихся нижних лапах подошла к одной из веток-лиан. И погладила ее прибором, снимающим показания ДНК. Щупальце – зазмеилось… но восприняло это не как нападение, а как ласку. Ощупало в ответ мою латную перчатку. И уползло в удивлении к основному стволу Гриба. Мы пошли к выходу из оранжереи молча, в почти шоковом состоянии. - Мы сейчас увидели… - начал Степа. – или кусок очень древней биосферы планеты… или ее будущее! - Мне дико страшно! – шепнула я. – В обоих случаях… нам здесь не место! Я, хотя и кошка, не воспринимаю эти «деревья» как хорошую среду обитания, по которой весело лазать! - Я тоже! – пискнула мышка. Десять шагов… двадцать… тридцать... на выход. Мы все еще живы. Нас явно выпускают из этого места, или признали ДРУЗЬЯМИ. Это Победа? Или еще нет? Нет. Увы, нет. Начался кошмарный облом. Шмели, отведавшие нектара грибных деревьев, начали забиваться в углы, трястись там, покрываться странными длинными волосами, и терять крылья. Минута… две… три… и вместо шмеля – четвероногое зубастое создание. Все в жутких длинных волосах до пола. - Как это возможно?! – пропищала в ужасе мышка. – Как шестиногое насекомое может стать четвероногим зверем? - Гены шмелей проверяли! Прибором! Это – точно не Пожиратели! – попыталась успокоить наш общий психоз я. - А гены шмелей плюс гены грибов? – возбудил с новой силой страхи всех нас монкей Степа. - Да, они могут оказаться Пожирателями! – выдохнула я. – Могут и не оказаться! Я взяла пробу отростка гриба-лианы когда она щупала мою латную перчатку! Так что… - Этого мало! – возразила хвостатая Ложка. – Если гибрид генов шмелей и генов деревьев окажется Пожирателем… - Они разбредутся из оранжереи кто куда! Бесконтрольно! – закончил мысль человек. У них, людей, редкостный дар все усложнять и делать особо мрачным. И в этот миг у меня в сознании проскочила одна каверзная мысль. Затем еще раз, и еще раз. Я вытащила свой маленький планшет, данный мне синекожими, с подробной схемой всех наших подземелий. И вывела в центр экрана эту Оранжерею, крупным планом. - Друзья! Смотрите! – из последних сил от сковавшего меня страха прохрипела им я. – Оранжерея имеет всего два выхода! Мы – стоим в одном из них! - Второй – аварийный? – смекнул Степа. - Возможно! - Мы сможем завалить чем-то второй выход? – растопырила ушки мышка, снова радостно сжимая в лапках свой самодельный арбалет. - Это означает вернуться туда! – холодно прокомментировала весь дикий план офигевшая я. – И прямо на глазах этих одревесневших грибов заблокировать второй выход! - Они подумают, что мы создаем им дополнительную Защиту? – неуверенно икнул Степа. - Может, подумают. А может, подумают обратное. И поймут суть нашего плана! Глаза мыши блеснули серебристым пламенем, легкого безумия. Наверное, от стресса. - Я готова! Погибнуть! Если мы остановим Вторжение! - А я… не готова! – гневно фыркнула ей я. – Умирать в бою – не мой стиль поведения! Пусть даже и героически! - Да? – нагло спросил монкей Степа. - Да! Но я сделаю все, чтобы наш план получился! Мы судорожно обнялись, все втроем. - На удачу! А не на прощание! И вот мы, идиоты, снова вошли в Оранжерею. Риск – процентов 70-80, что погибнем, и наш план раскроют. Но если он удастся… И мы снова идем через нее, хрустя по осколкам стекла и обломкам мебели. И снова мимо деревьев-грибов до самого потолка. А они – тревожно шевелятся, оценивая наше новое явление назад. И снова мимо опасно гудящих шмелей. Те – без сознания, топочут и шатаются как пьяные, быстро теряют две лишних конечности. Да. Одурманенные нектаром. Но все-таки… Час назад я весьма активно убивала их, и на моем мече все еще есть их кровь. Ну что тут сделать? Я пахну убийцей. И вот она, вторая дверь. И пожарный топор рядом. Степа берет его с победной ухмылкой и с коротким шлеп! засовывает намертво, блокирует длинную ручку двери. Для верности я двинула еще по топору латной перчаткой, сверху-вниз, как молотком. - Все? - Все! Идем назад! Мы бредем как в полусне. - Неужели получится? - Должно получиться! Вот и все еще свободный выход. Спасены. И живы. Я активируя микрофон рации в ухе. - Пуси Ара! Докладывает Дымка Елка! В оранжерее грибы мутировали в высоченные деревья! И разбили остальные колбы корнями! И привлекают нектаром шмелей-гигантов! И, отведав его, те превращаются в лохматых четырехногих зверушек! И шатаются как пьяные! И очень агрессивны! - Уходите оттуда! Я пришлю за вами седьмой взвод арбалетчиков! - Уже вышли! И заблокировали второй выход из оранжереи! - Да? Надежно? - Как могли! Шмели, ставшие лохматыми зверями, теперь в ней как в ловушке! - Долго сможете продержать свой выход? – тихо говорит Настоятельница, понимая, что просит о МНОГОМ. И я прямо чувствую, по тембру голоса, как вся ее шерсть встала дыбом. - Минут десять! У нас всего 50 болтов! На один арбалет! - Держитесь! И связь отключилась. - Ну что тут сказать? – обратилась я к своим случайным спутникам с последним ободряющим словом. Возможно, и в жизни. - Кто желает жить вечно? – кисло улыбнулась мышка. - Типа я! – сострил Степа, понимая копье и вставая в стойку. А я – вынула из ножен свой меч. - Мы!   НАД ТЕМНОЙ БЕЗДНОЙ - Ну? И что дальше? – задумчиво спросил всех Шовах, стоя на краю провала, уходящего куда-то вертикально вниз и вглубь горы. - Этого здесь не было никогда раньше! – нервно сообщила всем Золка. – Сморите как все разворочено! Ее рука начала нервно и испуганно гладить загривок Пещерного Тигренка. Тот – прижался к ее боку, урча, тоже в страхе, но и с полным доверием. - Это так! – согласилась мышь Лизакама. – Мы отбили потоки сотен шмелей, десятки их успешно завалили… Но если они полетят и из этой дыры…. - Дыра – не большая проблема! – возразила ей кошка Жан Я Гу Ара. – Мы можем стоять на ее краю и сбивать все летящее оттуда пулями! Но… Если это особый горизонт, населенный шмелями, пули закончатся раньше, чем они! И тут из пролома появилось странное уродливое волосатое создание, лезущее вверх на 4 ногах. Точнее, на 4 руках. - Это - обезьяна? – спросила с сомнением Айрис Найт Уи. - Не думаю! – изрек Джура. – Оно лишь похоже на обезьяну! Но, на самом деле… Морлок! - Будущее обезьян? - Как в этом приборе выбрать группу языков, с которых переводить? - Вот так! – подошел к нему инженер империи тау Тупу-Тупу и начла манипулировать пальцам по кнопкам. – Итак, это – человек? - Да! Человек! Но как бы возвращение обратно к природе! Он не воспринимает сложные логические фразы! Только отдельные слова! Поглядите на его взгляд! ОНО же отупело! Было разумным, но почему-то деградировало, отупело! И тут существо присело на задние руки, поглядело на стоящих пред ним двуногих и само заговорило: - Привет, примитивные! Я – ваша высшая стадия! Хруд! - Хруд? Ты? – недоверчиво бросил Шовах. - Я! Хочешь, заморожу тебя в состояние старика? - Не надо! – громко сказала ему Жан Я Гу Ара и сняла защиту голополя скафандра. – Ты нам видим! И ты – на прицеле! Ну? - Что «ну»? - Хочешь жить – отвечай на вопросы! Зачем вы лезете вверх к нам из этой дыры? - Мы тут живем! Это вы – лезете в наш мир! – просвистело лохматое создание. - Хорошо! – улыбнулся Шовах, немного смелея. – Если мы вас закроем плитой, этот выход, все будет нормально? - Во многом! Да! – снова развернулся к нему хруд. В наушнике Шоваха тревожно защелкало, еще один вызов. - Говорит Пуси Ара! Это срочно! - Мы тут немного беседуем… с хрудами… - Волосатыми четырехногими зверями? - Ну да, почти, четырехногими. Точней, четырехрукими. - А Дымка Елка сейчас ведет с ними бой! У выхода из оранжереи! Они прут кошмарным валом и загромождают телами этот выход! - Вы… сражаетесь с хрудами?! - Да! А что? - Идиоты! Они же легко манипулируют временем! - У нас без выбора! Твои волосатые «хруды» - продукт слияния генов шмелей и грибов! И если не запереть выход… их телами… - Хорошо! – лицо Шоваха стало бледным. – Я все понял! Продолжайте! И он поглядел на сидящего внизу зверя как на какой-то вонючий отброс. - Ну? Что ты скажешь теперь? - А что говорить? – оскалилась четырехрукое животина. – Я сейчас… я тебя… - Не выйдет! – звонко крикнула, вздыбив всю свою шерсть, киса Жан Я Гу Ара и метко выстрелила из фузионного бластера в бетонную плиту на потолке. Та – с грохотом сорвалась вниз.

Из записок кошки Пинки Веста Уи. Мне посоветовали вести путевые дневники: чтобы немного упорядочить мысли и впечатления. А что писать? Зачем? Я лично и так все хорошо помню: что было, что не было, и что могло быть, если… В общем, поиски Ган До Уи ощутимо затянулись. Он явно сел на какую-то вагонетку, и поехал… заехал еще в воду… Придурок. Как, скажите на милость, нам теперь искать его след? Как будто специально уменьшает и уменьшает количество оставляемой им ДНК. Я вполне могу предположить, что козу Алоизу Тойфель тянет к себе какой-то сверхмощный артефакт. А его что тянет? Он же тау, нулевой профиль в варпе, ноль пси-способностей. Или не совсем ноль? Шипение из воды. Лягушка Кку По По в ужасе отпрыгнула от лезущих оттуда длинных змей. Она для них лакомая пища? Пришлось быстро прыгать вперед, сметать тварей волной огня из «разрушительной пушки». Лягушка – в восхищении: бронекостюм «Невидимка» прыгает лучше чем она. И ей наверно уже жутко хочется сесть в такой же. А мне – кошмарный дискомфорт. Мы идем по этим пещерам без обычно сопровождающего такие сьюты летающего дрона разведки. И половина функций пульта – в результате – дезактивирована. Что за жизнь, а? На экранчике связи возникло лицо Пуси Ары. Она сейчас координирует действия всех наших групп. - Внимание всем! У Шо проблемы! Он нашел цивилизацию двуногих мышей и обезьян! И она подверглась нападению Гигантских Шмелей! Там остро возникла необходимость во всем стреляющем! Новых и новых стволах! - Шмели? Мыши? Обезьяны? – удивленно подала голос кошка Диана Барон. – Ни разу не видала такого в этих тоннелях! - Шмели?! – в ужасе выдохнула лягушка. - Спокойно! – бросила я ей в эфир. – У тебя же есть импульсный карабин! Ты - в большей безопасности, чем просто имеющие меч! - Все равно страшно! - Это потому, что тебя видно? Или из-за брони «Невидимок»? - Броня… Невидимость… Оружие… Шовах сознательно отправился в эту Гору без скафандров, как обычная пехота! Зачем? Это же страшно не удобно и опасно, как оказалось! После такого заявления я, честно говоря, и впрямь слегка растерялась. До этого момента я рассматривала все приключение тут как сложный тактический замысел Шо. Но потом как удар в мозг вспомнила, как, в какой форме он пригласил сюда НАС. «Не могли бы вы помочь нам?» «А то у нас совсем нет костюмов!» - что-то такое по смыслу. Вдруг мы тут просто «на всякий случай», как банальное огневое прикрытие? И никакого «общего стратегического плана» в этом нет? Он собирался распутывать местный клубок проблем и загадок просто в костюмах Следопытов и с их оружием? - Этот Шо… - начала Диана Барон. – Какая-то настолько удивительная личность? Принимает решения, которые потом оказываются спорными, но, на удивление, верными? - Ну да! – начала успокаиваться Кку По По. – Я много дней проходила в его взводе! И каждый раз, когда становится смертельно опасно, от откалывает ТАКОЕ… что никто не ожидал, и не мог даже подумать про такой вариант действий! - Он – 100% тау? - Не совсем… То есть, биологически, вроде бы, тау. Но психологически – какой-то не такой, как все. Более подвержен атакам разных телепатов, более уязвим для них. Пинки! Ты же помнишь ту историю, когда его спасали из заключения? - Да! Очень странная история! Почему пси-атака шла именно на него? И потом он, по сути, ошибся в оценке опасности пауков-телепатов. Это были не они. А потом этот загадочный спрут… А потом - Анубис Анус… Страшно было, аж жуть! Дознаватель Зия Яй даже пластом слегла, не решилась продолжать путь! А мы, кошки, прошли его до конца! И увидели такую аццкую псину! Которая и убила перед этим Анук Врэ! - Ну вы и весело проводите время! – восхищенно прош[оппа!]ла Диана Барон. – Мне все больше хочется к вам в армию! Здесь, в тоннелях… Здесь тоже фантастически опасно, конечно… Но… - Попробуй! – посоветовала ей я. – Может, некий этап твоей жизни подходит к концу? И начинается другой? С более высоким уровнем адреналина в крови? - Как будем выходить к этим, мышам? – улыбнулась Диана Барон. Я быстро взглянула на трехмерную схему тоннелей. - Так… можно вот по этой винтовой лестнице… минуя три уровня… Но что-то она мне не внушает оптимизма… Похожа на какую-то сверхсложную ловушку! - Конечно похожа! – улыбнулась Кку По По. – Это же вылитая «улитка», если присмотреться! - Какой ужас! У вас тут есть и «улитка»?! Такой опасный артефакт?! - «Улитка»? – заволновалась Диана Барон. – Это что такое? Я там еще не ходила, но в этом районе уже пропадали наши сестры… так что… - Так! Ладно! «Улитку» прощупаем потом! – невольно помрачнела я. – А пока – через сектор с какими-то раскоряками… - Это не «раскоряки»! Это кролики! – хохотнула кошка с мечом. - Они опасны? - Когда как! У них что-то не в порядке с головой! И она говорят странными загадками, ребусами! Но, в целом, безобидны! - А потом - какое-то озеро в пещере… Там можно идти? плыть? Оно глубокое? - Уй! Только не Озеро! Там… не понятно кто бродит по берегу! Хотя, может это и мнительность? Я бывала там трижды, и помню постоянное ощущение чего-то опасного. Но сама не могу понять, чего. В общем, там есть плоты, на которых можно плавать по озеру. Но мне страшно. - А мне – нет! – внезапно заявила Кку По По. – Озеро, это же масса прозрачной и вкусной воды! И я просто гляну в нее, суну голову в воду. Если никого не увижу… ---------------------------------------------- Из личных тетрадей обезьяны Жижи Красногривой. «Кошмар! По нашим подгорным коридорам носятся гигантские шмели! Осквернили Летописный Чертог! Наступил Конец Света!» Так подумала я, стоя в дверях цеха по производству шанцевого инструмента: лопат и альпенштоков. И видя происходящее ВСЕ ЭТО своими глазами. Но потом первый шок слегка прошел. И я схватила в руку ближайший пожарный багор. И решительно вонзила его в глаз летевшего прямо на меня шмеля. Тырц! Насекомое – задергалось, но как-то совсем не спешило умирать. Видимо, острие оружия чуть-чуть не достало до его мозга. Меня швырнуло к ближайшей стене. Я очнулась, и снова схватила багор обеими руками, начала удерживать жуткую крылатую тварь на расстоянии одного моего роста от меня. А та – жужжит, гудит и прет вперед как бизон. Но я – тоже уперлась ногами… И брюшко насекомого отрубил от груди с ножками какой-то высокий белобрысый воин. Отрубил своим сверкающим длинным мечом. - Лейф! Лейф Одинссон! – представился мне этот симпатичный обезьян. - Жижа! Жижа Красногривая! – не растерялась я. И наши взгляды друг в друга влюбились. Он был настоящий мускулистый берсерк. Но умный. Вошел в цех, окинул зорким оком наших работяг, и провозгласил: - Это вторжение ШМЕЛЕЙ! Точите лопаты до состояния бритвы! И защищайте себя! А я – смекнула план еще лучше, дотянулась до кнопки пожарной тревоги и вдавила ее в стену. Завыла сирена. И шмелей в коридоре накрыло фреоном. Они, задыхаясь в нем, начали замертво падать. А мы – быстро накинули на лица противогазы. Один лишний – я кинула гориллу Лейфу. Он – победно усмехнулся и спрятал в него свой нос. Точильные колеса – заработали с удвоенной силой. Ксюша – извлекла из-под станка легкий самодельный арбалет. - Это уже Революция? – спросила она. – Или еще нет? - Уже она! – раздался из коридора голос уборщицы Анны. А вот и она: в противогазе, как и мы, идет среди дергающихся в судорогах трупов титанических шмелей и пронзает каждому глаз стальной шваброй. Она подошла ко все еще открытой в цех двери, в клубах дыма, как сама смерть в наших легендах. - Революция началась! – повторила она. – Но не совсем так, как все предполагали! Лизакама возглавила ее! И синекожие пришельцы с нею! - Ты знаешь про Революцию? – ошеломленно пробормотал Лейф. - Конечно! Я же торгую отработанным машинным маслом! И узнала о «еж-гвардии» одной из первых! Она загадочно поглядела на Ксюшу с ее арбалетом. - Хватит тупить! Цель Революции – выйти наружу! Так вот! Это – легко ныне выполнимо! Треножники – все сдохли! А вот шмели – совсем нет! - А что там про «пришельцев»? - спросил Мастер Цеха. - Они из Внешнего Мира! И с ними Кошки! - Кто-кто?! – возмущенно вспыхнула Ксюша, отступая к стене. Ведь она, в сущности, большая двуногая мышь. Но ее как-то поймали в коридорах страшные мохнатые и тоже двуногие кошки. И отрубили уши и хвост. И отпустили. И она ненавидит их всеми фибрами души. И мечтает замстить, из арбалета. - Я знаю, что ты пережила! – взглянула на нее Анна. – Но это – другие кошки, не те, что поймали тебя! Эти - страшно умные, все - с радиосвязью! И в союзе с крысами! И с синекожими! Принцесса Лизакама мигом признала их союзниками! И сам Йеху Мозес тоже! И главный мастер по уборке помещений Золка Белобрыска! - Сама Золка?! – ошеломленно шмыгнула носиком Ксюша. - Золка – глава вашего тайного ордена?! – [ну уж нет]мурился Лейф. - Конечно нет! – бросила Анна. А я – закрыла собой Ксению. Ну или рыцаря Лейфа – от ее арбалета. Мало ли что… - Золка помогает планировать операции по зачистке тоннелей! Своими знаниями! Она… да вы ее и сами все знаете! Может она кого-то предать? Разработать тайный план кому-то нагадить? - Нет. Но… - Вот именно что «нет»! Она, конечно, со странностями в голове! Но эти странности все крутятся вокруг повышенной доброты и дружелюбия! - И? - Она послала меня к вам! Выводить вас в пределы Цитадели! - А там что? - А там – уже вовсю распределяют арбалеты и стрелы к ним! Кто желает – пойдет стрелять из них, помогать воинам! Кто желает – присоединится к конвейеру, который изготовляет арбалеты и болты к ним! - А кто желает убить кошку? – уперлась Ксюша. - А тому дадут в руки палку и пусть попробует! Один-на-один! Но – уже после победы над шмелями! Поняла? - Поняла! Вот так и начались мои гипер-волшебные Приключения. Я и Лейф быстро оказались в одном отряде. Я отбросила бесполезный теперь багор, и взяла в руки мощный стальной арбалет. Немного грубовато сделан, но, в целом, красиво и логично. - Ух ты! – сообщила мне Ксюша. – Он тяжеловат по весу! Но, наверно, очень мощный! - Пойдешь с нами? - Да! Минут через 5-10 мы вошли в Цитадель. Ну, это сильно сказано, я-то уже знаю, что это всего лишь хорошо охраняемый участок подземелий, где [ну уж нет]одятся покои Йеху, Лизакамы и прочих персон, на которых возможны покушения. Вот и центральный зал женского крыла. Синерожий главарь Пришельцев мягко улыбнулся нам. - Мне рассказали о тебе, Жижа! Ты – на диво сообразительная девушка! - Я? - Да! Но у тебя есть еще один редкий дар… Ты не вспучиваешься ненавистью к тем, кто не похож на тебя! - Ну да. Зачем бузить? Тем более, когда рядом шмели, гномы, гоблины и мрочие исчадия Мрака! - Гоблины – не исчадия Мрака! – еще шире улыбнулся он. – Просто, туповаты до предела! А гномы… бывают весьма различны. - Они – хитрые, злобные, скрытные, и все время замышляют какую-то пакость! – возбудилась Ксюша. - Не совсем! – хохотнул синемордый. – Просто, у них они сами – всегда первично, все остальные – грязь под ногами! - Я увижу и их? – начала, храбрея, я. - Со временем! Сейчас у тебя есть шанс наладить контакты с еще более странным существом! - Кто? - Она - рогатая коза! Ее и еще одного воина зажали шмели, у входа в Подземное Озеро! - Без шансов! – дернулся Лейф. – Там сплошные тупики! И шмели будут загонять нас в эти тупики. Чтобы зажалить! - И что? – шагнула от большой карты на стене Золка. – Мы же местные! А ощущают себя не уютно здесь как раз шмели! - И как мы найдем тот проход, который нам нужно? Я же никогда не бывал в этой части штолен! - Так… Смотри сюда! Вот здесь спускаетесь по песчаной трубе вниз! Это вроде бы опасно, потому что выход из этого уровня только еще ниже! Но в данном случае – безопаснее, чем перелезать через баррикаду вот в этом месте, где по шмелям стреляют шесть лучников из школы Дракона! - Есть и такая? - Да! Мы переделали их луки в гастрафеты и они теперь ни разу не промахиваются, сразу бьют в большой глаз шмеля! Легко! - Ага… - С вами пойдет Мириам, она тащит им свежие комплекты стрел! Ее оставляете для усиления баррикады! Далее движетесь под по этой плавной каменной лестнице! Там могут вылететь сверху 1-2 шмеля, их собьете из арбалета и добьете мечом! Далее – алмазным коридором! По дороге к вам выйдет отряд Асасинов Тигрокрыса! Они оттягиваются назад для усиления пикета возле Зоопарка! Им – даете вот эту малую схему прохода в верхние горизонты. Открывать двери клеток и эвакуировать зверушек – это фактически отдых. - А Тигрокрыс это кто? – мягко уточнила я. – Какая-то легенда? - Да нет! Почему? Это их одноглазый предводитель! Сам уже не может рисковать, так учит этому других! Ясно? - Вполне! – пришлось пожать плечами мне, ибо все выглядело как совсем детская забава. Если не заплутать в сумрачных коридорах. Ыыы. - Звучит как Подвиг! – улыбнулся Лейф. - Оно им и является! Обычно сейчас, разгар Вторжения, не ходят маленькими отрядами по 4! Но вы – пройдете! У вас уже собрался полный набор всех видов эффективного против них оружия! И снимете с поста этих двоих стрелков! Выстрелы – так или иначе услышите, при подходе к ним ближе 100 шагов! А путь к Озеру – завалите камнями! Сможеет придумать, как это сделать? Мастер – пожал плечами: - Увидим! - В итоге, у вас две главных задачи! – резюмировал Йеху. – Завалить проход! И провести сюда этих двух хороших воинов! Обе – равной важности! Когда мы уже пошли к выходу, начальство начало рассуждать между собой: - Время просто удержания позиций ощутимо заканчивается! - Придется формировать большие штурмовые отряды? - Да! И в каждом отряде должен быть хотя бы один двуногий с рацией! - Вот эти двое… - голос Лизакамы. - Да! Тоже с рациями! - А как насчет соседних групп? Ведь их же у вас несколько? - Да, они тоже с рациями! Но впутались в свои личные приключения! Нам и так круто повезло, что отряд Шан Ре и Айрис Найт завершил переговоры с пернатой культурой досрочно! - И приперся сюда? - Да! Я был немало удивлен их приходом! - Разве только, вот эту группу, где оркнесса, подтянуть сюда? – сказал крылатый воин (типа ворон, что-ли). - Но как? - Здесь они не пройдут! Здесь и местным страшно, не всегда перелезают! - А вот тут? - А вот тут уже шмели! - Там пока их не много! – возразила какая-то кошка. – Мне докладывают максимум о десятке мохнатых тварей! - Так-так…. - Эта орка – хорошая лучница? - Офигенная! Если пойдут тихо…. - А если нет? Если шмели что услышат? - Тогда их всех завалят пулями! Там же есть и стволы! - Но…. Дальше я расслышать уже не смогла. А жаль. Получается, нам могут помочь, еще какая-то группа воинов, с оркнессой внутри. - Оркнесса?! – удивленно вопросила я своих спутников. – Это кто такая? - Орки, это… - начал Лейф Одинссон. – Такие большие мускулистые животные! Они даже в тоннель к нам не пролезут, если пойдут распрямленные! Будут башкой сталактиты сбивать! - А оркнесса – это их принцесса? – спросил Мастер Цеха. - Или матка? – сострила Ксюха. Она мне теперь нравится все больше и больше. Молоденькая мышка, слабенькая, а какая умная! В цеху над ее шуточками просто смеялись, а здесь они круто поднимают всем дух. Прекрасно! Мы невольно хохотнули. Загадка, кто такая «оркнесса», будет висеть в нашем мозгу весь день. Молодая орка? Молодая самка орки? Или ребенок-орк в юбочке? - Вот это будет жесть когда увидим! – бросила я невольно вслух. А все подумали… что я про «матку орков». И хохот стал особо громким. - Стоп! Кто это? – вдруг резко вскинул палец Мастер. - Человек! – вскинула арбалет мышка. – В черном трико! Завалить его? - Подожди! – побледнела я. – Вдруг он союзник? - Тогда почему один, пробежал и спрятался? – [ну уж нет]мурился воин Лейф. - Возьмем его в клещи! – молниеносно сообразила я. – Я и Ксюша! Не знаю, не знаю… Я из такого оружия еще не стреляла… Оно, в принципе, простое: наводи, да нажимай. Но… Зачем я вызвалась? Да потому что не было иного выхода! Кого послать вперед? Лейфа? А если у врага есть ствол? Значит, никого. Будем окружать засранца. Десять шагов, крадучись, двадцать, тридцать… сто… Я увидела в окуляре простенького прицела сидящую на попе черную фигуру. Точнее, нет, не совсем черную. Он снял с себя половину одежды и, тихо рыча и скуля, прижигал раны ножом и какой-то мазью… Человек? Точно человек! Раз похож на обезьяну. Значит, человек. Сильно поранен по многих местах, до крови. Но явных переломов, вроде, нет. Да и вывихов… Я шагнула вперед, держа его в прицеле арбалета, и как сумела грозно крикнула ему: - Сидеть, животное! Не двигайся! И нож отбрось в строну! Мало ли что? Пристрелю! Он – замедлился и обернулся. - Я? Животное? Человек. Человек в маске. Стройный и мускулистый. Интересно! И нож реально бросил. И не в меня. Значит, разумен. Плавно выдвигаясь из-за колонны сталагната, и держа его на прицеле арбалета, я подошла шагов на 10 и продолжила беседу: - Ты - черный горилл? - Нет! Я… Я… Асасин! - Ты уверен?! – из-за желтого выступа с остриями сосулек вверх встала Ксюша, тоже уверенно держа незнакомца на прицеле арбалета. – Ты из Школы Дракона? - Нет! Я… Меня… Скинули сюда как осужденного на смерть! Но я чудом выжил! - Кто скинул? – двинулся к нам прятавшийся за колонной и Мастер Цеха. - Мои… братья по оружию… асасины… И тут он упал на колени и заплакал. Здоровый мужчина-хьюман и плачет? Куда катится этот мир? К нам подошел и Лейф, медленно убирая меч в ножны. - Я чувствую, что он говорит правду! – изрек он. – Но это фантастический бред! Асасины – это такая секта… или религия… Школа Одноглазого просто взяла себе это громкое имя, и все! - Это не секта и не религия! – гневно распрямился стройный хьман. – Это такое военное подразделение! Я был асасином Империи Людей! - Был? - Да! Был! Меня наказали смертью за любовь к одной чернокожей девушке! И она… я… ее… пригласили в специальную установку. Перебросили через варп далеко отсюда. Так что она фактически ЖИВА! Но никак не может вернуться ко мне! - Так ты спас ей жизнь? – приподнял бровь Мастер Цеха. – Что отдал им взамен? - Я… не могу! Не могу рассказать! Мне вживили в голову чип! Если я начну рассказывать… он просто убьет меня! - А если… У меня в мозгу мелькнула одна здравая мысль. Но я прогнала ее. Выполнить эту мысль нам сейчас слишком сложно. И некогда. - Ладно! Хорошо! – неожиданно опустила свое оружие Ксения. – Кто такие твои «асасины» на самом деле? - Убийцы! Если коротко!- отвечал хьюман. – Нас отправляют на самые трудные миссии! И мы их выполняем, или погибаем! - Но ты-то теперь уже не «асасин»? – смекнула вслух я. – Тебя же изгнали свои и убили? - Эээээ… фактически… да…. - Так! Хорошо! – начал Мастер Цеха. – Вреда от этого идиота я пока не вижу! Как и пользы! Пойдешь с нами? Мы – просто «охотники»! Охотники на насекомых! При этих его словах мы все невольно улыбнулись. А ведь правда. Мы теперь «охотники на насекомых». Не боимся их ни капельки. Но большой отряд Тварей нам пока не по зубам. Бьем их как мух по-одиночке. - Я? Ну… У меня ведь уже нет выбора? – промямлил он, растерянный и прямо раздавленный Судьбой. - Ага! – весело кивнула ему мышь. – Дойдешь с нами до Точки Встречи! Там на тебя нагрузят колчан стрел! И начнешь приносить хоть какую-то пользу! - Умно, Ксюша! – похвалил ее Мастер. – Нашла приемлемый выход! А я – шагнула вперед. Пусть с нашим новым РАБОМ разбираются остальные. Мне – некогда. Это ведь Ратопия: утопия для крыс. Мыши здесь достаточно умны, чтобы играть роль этих более крупных хвостатых сородичей и управлять всей экономикой. Если мышь решила использовать кого в качестве раба, значит, это приемлемый выход. И раб согласился? Отлично! Будет рабом, пока не восстанет! Не знаю, что мне вошло в голову. Но я ощутила себя ответственной за всех в нашей группе, и за успешное выполнение миссии. Так что… Не потеряю никого и выполню все задачи! Да будет так! Пока они быстренько лечили его раны, как умели, я осматривала наш дальнейший путь. Да и собратья полуголого Асасина могли быть все-же где-то рядом. И пойти искать его труп. Глупо, конечно. Но, блин, какая-то «Империя Людей»! Что бы это значило? Он – из военного спец. подразделения, факт. Что какие-то Чужаки делают в нашей горе? Или НА нашей горе? Ведь его явно столкнули в шахту. И думают, что он умер? Хорошо бы! - Нужно будет спросить у синекожих! Когда дойдем до этих, с рациями! – задумчиво изрекла вслух я, продукт своих хитросплетений фактов и домыслов. – И что-то я не думаю, что всем страшно понравится, что какая-то «империя людей» ползает как клопы по нашей Горе! - Вашей Горе? – спросил Незнакомец, натягивая обрывки своих черных тряпок. - Бомбоубежище! – улыбнулась ему Кюша, весьма приветливо скаля свои зубки. Он догадался, что она – мышь? Или продолжает считать ее соплеменницей? Интересно жизнь складывается! Если они друг с другом… это будет только плюс. Ксюха – сильная девушка, и волевая. Подавит и подчинит кого угодно, именно взглядом. Ну и пальцами, носиком, язычком… и вообще всем поведением. Но дурашка «асасин» об этом пока даже не подозревает. Интересная будет пара! И довольно счастливая. Ко мне подошел Мастер. - Ты все больше и больше удивляешь меня! Из обычной работницы вдруг стала жутко умным и опасным воином! - Я себя – тоже, весьма удивляю! Чертовы шмели! Они посмели угрожать мне жалом! В смысле, всем нам! - Вы воюете со шмелями? – сообразил Асасин. - Да! Насекомые-гиганты, вдвое больше нас размером! – уточнил ему Лейф. – Без хотя бы копья здесь, сейчас, никому никак не выжить! А ты, извини, совсем безоружен! Я, конечно, понимаю… что бросали специально безоружного… но… - Они знали про Шмелей? – мигнула глазками мышка. - Откуда? Просто высадились на скалу и произвели Суд, вынесли мне финальный Приговор! - Это хорошо! – хмыкнул Мастер Цеха. - Они не пойдут сюда искать твой труп? – мягко спросила раненного я. - Вряд ли! Зачем? Планета – не обитаема! Ну… как мне казалось, когда меня Судили! - Тогда, смотри сам! – пожал плечами Лейф Одинссон. – Сообразишь как смастерить себе оружие – станешь полноценным членом нашего Отряда! - Спасибо! – выдавил из себя Человек. И тут на меня снова что-то [ну уж нет]лынуло. Какие-то неуловимые нестыковки в его рассказе. Все, вроде, логично, одно цепляется за другое… и приводит к третьему… К тому же, чип в голове, он боится произносить какую-то фразу, даже думать о какой-то области Бытия… Но нам-то от этого что? Подобрали двуногого как бы с дырой в мозге, подлечили, взяли в услужение… А он нам дальше сильно будет нужен? - Как тебя зовут-то? - Клинт! - Хм. Ладно, Клинт. Я – Жижа! - Лейф! - Ксюша! - Ар! – назвал свое имя и Мастер. - Иди за Лейфом! Он – за мной! А сзади тебя – Ксюша! – быстро наметила я относительно безопасный порядок движения. Конечно, можно было бы послать вперед и ЭТОГО. Но я люблю первой узнавать все новости: приятные и не приятные. Бредем и крадемся далее, коридорами. По идее, наша миссия – совсем не сложная. Штольни-то – наши, врагов в этом сектора – пока не много, мы – вооружены уже стреляющим… - Опа! – поднял руку Лейф, первым заметив опасность. Два огромных таракана копошатся в трупе опрокинутого ими на землю шмеля. И им, видимо, очень вкусно: пожирать его заживо. Ибо он – дергается и судорожно, беспорядочно тыкает в воздух бесполезным уже жалом. А те – с хрустом уворачиваются и продолжают свою жуткую трапезу. - Охохо! – только и могла издать звук Ксюша, глядя на все это. Ей-то каково? Ужас! - Животные! В их мире все так! – тихо прош[оппа!]л асасин Клинт, незаметно обнимая ее за плечи. - Нас они, может, и не заметят! – ободряюще шепнул Мастер Ар. – Но дальше придется глядеть в оба! Если есть 2 таракана, тут могут быть и другие! - Откуда они все взялись тут? – озадаченно просвистела мышка. – В этом секторе на всех картах – пустота и просто залежи кремния… Я так слыхала. Совсем не интересный участок Нашей Ратопии! - Значит, никаких брошенных инструментов? Ни кирки, ни лопаты? – смущенно прош[оппа!]л Клинт, думающий только о своем: чем-бы тут побыстрее вооружиться? - Как повезет! – улыбнулся Ар. – Вдруг где есть оставленный механизм? Разломаем! - Ну у вас и царство! Даже механизмы бывают? - Пар и электричество! – хохотнул Лейф. – Нам уже кое-как, хоть немного, известны! И вдруг я увидела некую мерзкую рожу, с треугольными ушами. Блин, двуногий. Дикарь. Тоже наблюдает за «пиршеством». И еще одна… самка… такая же уродина. Мы, обезьяны, спокойно относимся к внешним недостаткам, типа агромегалии. Мало ли кому не повезло каким родиться? На разум это не влияет. Но это… - Тоже хьюманы? – мягко поддела и меня и Клинта мышка Ксения. - Фу, ну и рожи! – чуть не плюнул Лейф. – Примитивные неудачники! Я осторожно кинула взгляд в наш тыл. Мастер – понял и без слов и тоже глянул туда,. еще и еще. Теперь все надежно. Нас не обойдут. А вот спереди… Дикари начали подкрадываться к насекомым, с какими-то палками (типа небольшие копья) или дубинами. - Все хуже и хуже! – шепнула Ксюша. – Они знают о тараканах! Я что-то уже не уверена… что мы нормально дойдем. И, вообще, надо ли? - Спокойно! – приободрил ее наш новый знакомый. – Мне в любом случае сейчас нужно оружие! Пусть и такое примитивное… И он начал плавно выдвигаться вслед за дикарями. Не очень морально ждать, что кого-то из них убьет… Но как еще добыть палку? Не отнимать же ее силой? Это будет совсем гнусь! Какой он ловкий! И гибкий! Вот это самец! Даже супер-самец! Не влюбись я пред этим в Лейфа… Хотя, нет, мне важнее в двуногом его ум, и умение разговаривать. А просто тащиться вот так, как зверь, охотясь? Не, не мое. Мы, все-же, больше Разумные, чем Звери. Один дикарь бросился с копьем на таракана, целя ему в глаз. В глаз - не попал, но почти-почти: угодил все-же в голову. Шварк! его отшвырнуло от копья взмахом тела насекомого. Второй – прыгнул сверху… краш! Разбился об камни. Но тут откуда-то выскочил еще один, и еще… кровь… разбитые головы… Насекомые оказались намного опаснее, чем дикари. Ага! Жвалы одного из них сомкнулись поперек тела уродца и перекусил его надвое. Но соседний двуногий кошмар вонзил-таки свое копье в глаз шестиногу. Тот – задергался в судорогах, умирая. Три секунды… четыре… еще два трупа дикарей - на полу, но и второй таракан с оторванными усиками дезориентирован… умирает. Я ощутила себя совсем конченной гадиной. Но это ВОЙНА. Если не мы, то нас. Асасин – успел схватить с земли первое копье. Но он один против шестерых выживших в Великой Битве уродцев – без шансов. И я запустила первый болт – в голову ближайшему. Ксюха – второму. Я – дернула перчатками тетиву на себя, подняла гастрафет…. Умер третий дикарь. На душе - прямо прескверно. Они же двуногие, мы – тоже. Да еще и победили тараканов. Но какое-то внутреннее чувство подсказывает мне, что с ушастыми чудовищами – не договориться, только потерять время. Да и… Получай в грызло шестой! Мы стоим посреди пещеры, заваленной трупами: тараканов, шмеля, дикарей… И на нас КРОВЬ: и тех и других. Но асасин победно улыбнулся: мне и остальным. Лейф – вытер клинок меча какую-то тряпку и со свистом вложил его в ножны. Не знаю, не знаю. Мы, конечно, говнюки: поубивали всех победителей шестилапых. Но это МЫ, и мы все еще живы. Веский довод в нашу пользу. Наши руки плавно поднялись и мягко сцепились. Окровавленные руки. Но мы теперь ЕДИНЫ. Пришелец признал себя частью Ратопии. А мы – признали его. - Ну что? – с нервной улыбкой спросил Мастер, вскинув на плечо забрызганную синим и красным лопату. – Пойдем по маршруту? Что там далее на схеме? - Труба! – отозвалась мышка, бледнея и судорожно снова заряжая свой арбалет. - Труба. – задумчиво выдохнул Лейф, сжимая навершие меча пальцами. Тоже боится. Что нас встретит там, внизу? Не знаю. Когда тыкали пальцами в общую схему, все казалось совсем простым. Я и не подумала…. про сей участок: что жутко опасно катиться прямо в неизвестность. И именно этот отрезок пути – ни хрена себе обосраться смертельно коварный. Ар – увидел мое вспотевшее лицо. - Давай первым пойду я? - Давай! Ну вот. Я совсем-совсем тьфу какая скотина. Но нельзя все время идти впереди всех и ни разу не обоссаться. Наступит нервный срыв. А психоз в замкнутых коридорах… нет. Нет. Лучше не надо. Кто угодно, но не я. Я – выдержу. Я – сильная. Перестроились в новый порядок. Он – подошел к дыре пролома в стене. За ним – Клинт с копьем. За ним – Лейф. Мы с арбалетами – замыкаем колонну. Но уже ни фига не постыдно. Прыжок! Еду вниз по спирали, по слою песка, все ускоряясь. Оружие – сжато в руках и притиснуто к животу… - Уй!!! - Ай!!! - Айайай!! Визг, писк, крики от ужаса. Но мы скатились довольно успешно. Я - рухнула на колено, мгновенно подняв арбалет на уровень глаз. И все замерло, как кисель, в моем мозге. Мы въехали в просторную залу, полную дикарей. И привязанных к каким-то столам пленников: НАШИХ. Тех самых, из Школы Тигрокрыса. Я сразу поняла это, как щелчком в голове. Да и остальные наши. Их собираются банально съесть. Дикари – каннибалы. Ну что же… Умрите, Собаки! Время дернулось и потекло с плавным неостановимым ускорением. В голову дальнего дикаря вошел мой болт. Трах! На меня бросился ближайший… я увернулась и обрушила на его голову так и не заряженное оружие. Повернулась. Мастер и Клинт – уложили уже троих. Лейф – еще одного. Мышка – уже заряжает свой гастрафет, как и я. Не плохо! Осталось лишь Трое врагов! Жах! Вжик! Трах! Мозги – на стену! Но уродцев – не жалко уже ни капельки. Еще двое? Швах! Получай промеж глаз! Ну вот. Ну вот. Нервный тик пальцев. Но все ОБРАЗИНЫ – мертвы. А мы – живы. Вот это Драка! Мы выиграли ее прямо на грани, сама не понимаю, как. Офигеть! Мы – крутые аж жуть? Ар – рассекает лопатой путы первого пленника. - Большое спасибо! – говорит мне слегка смущенный Одноглазый Тигрокрыс. – Мы вляпались аж в два десятка! Но не сразу поняли, что это - ВРАГИ. А вы – мгновенно. Вот это КРУТО! - Все норм! – пожимаю ему руку. – Внезапное Вторжение Шмелей – уже невиданная катастрофа. А тут еще ЭТИ, не пойми кто, с треугольными ушами. - Кстати, там еще Тараканы, метра три! – вставляет Клинт. - Траканы? Тьфу! Мелкая локальная проблема! – улыбается Одноглазый. – А вот Шмели… - Это ВТОРЖЕНИЕ! – подбадриваю его. – Кто-то открыл все проходные шлюзы! Но, в целом, мы и к такому все готовы. А вот новые Союзники – сюрприз. Там - синекожие, эти - самые умные. И с ними обалдеть кто. Кошки. Но тоже Умные и мощно шарят в технике. Так что проблема Шмелей выглядит совсем не запредельной. Справимся! И, немного смутившись, представилась: - Жижа! Красногривая! А это… Клинт. Возьмете его к себе? Он – человек… нашли его в коридорах, лечил себе раны. Ну и… расскажет все детали подробнее сам. Берете? - Нормально! Принимаем! - Давай! Дуй с ними! – улыбается ему Лейф. – В Школе Тигрокрыса тебе будет вдвое комфортнее! Да и навыки… тоже асасинов. Поделитесь друг с другом. И заторчите от результатов. - А я – Ар! - Лейф! - Ксюша! - Фри! - Ко! - Сол! В общем, потек обычный ритуал знакомства. Клинту у них и вправду будет лучше. У нас все-таки как-то вдвое опаснее. А он – после эпического стресса. Нда. 100% у них должен приходить обратно в норму, а не среди нас. - Такссс… - начал одноглазый, рассматривая оружие убитых папуасов. – Не фонтан что. Но сумеем и этим. – Вооружаемся! Мастер Цеха отдал ему нашу вторую схему. - Смотри! Это для вас! Лизакама направляет вас к Зоопарку! Выпустить всех зверушек… ну и позаботиться о них. Нормально? - Нормально! Отдохнем немного! Ну а мы… Опять, мы – в путь. Но я - уже не работяга в цехе. Все. Я – воин. Как так случилось? Странно, да? Сама не догоняю. Но оно произошло. И покатилось далее. Вот так, да. А арбалет – хорошее оружие, удобное до жути. Лупишь с дистанции прямо в мозг ТВАРИ. И та – умирает. Практично. - Итак! – храбро начала Я, когда мы вновь стояли одни в коридоре. И невольно задумалась. Снова, как и начинали, вчетвером. Но приобрели немалый Опыт. Вроде бы, круто? Но намеченный нам план движения ощутимо сломался. Ассасинов мы встретили раньше, чем Мириам с мешком болтов для арбалетов. Или стрел? А! Плевать! - Школа Тигрокрыса ощутимо впуталась во что-то непотребное! И круто облажалась! Попасть в плен к каким-то каннибалам? - И что? - спросил Мастер Цеха. – Может, дикарей было в три раза больше? - И что? – удивленно поднял бровь Лейф Одинссон. - Да так. Ничего. Они же тоже Разумные. А значит, смертельно опасны. Помнишь, как уверенно атаковали тараканов? - И победили их? – хмыкнула Ксения. – Да. Но ценой каких потерь! - Мы – гораздо умнее их! – примирительно опустила накал дискуссии я. Хотя, совсем не была уверена в том, что сказала. Уж больно разумно и хитро дейтсвали эти первобытные Твари. И мы выиграли у десятка этих чудовищ лишь за счет Внезапности. Впетяром, против десяти. Звучит очень Не Плохо. Затем я поневоле запнулась. И темные мысли опять поползли мне в мозг. - Планы летят ни к черту, да? – хихикнула между тем мышка Ксюша. – Асасины – заблудились. А что если заблудится и горилла Мириам? - Ну, заблудится, так заблудится! – решительно напряглась я. – Ее печаль! Наша основная задача – дойти до Подземного Озера и вызволить оттуда этих… странных… с рациями! - Синекожий. И коза. – пробормотал Лейф. – Интересно! Как может выглядеть Коза? Да еще и с автоматом! - Автоматом? – невольно переспросила его я. – Это что такое? - Может, все-же, магазинным арбалетом? – шевельнулась Ксюша. – Это, как бы, много проще! - Ну да. – усмехнулся Мастер Ар. – Арбалет с магазином – тоже «автомат». Но сдается мне, у них в руках что-то покруче! - Электрическое? Сила пара? Порох? Сжатая вода? – подмигнул Лейф. - Я пока не представляю! Но нужно увидеть! – смущенно фыркнул Ар. - Раз они засели возле Озера, может и впрямь «сжатая вода»? – повела носиком Ксюша. - Поглядим! - Да! - Вот увидим! Я достала из сумки схему, развернула. Ар – поднес сбоку фонарик. - Так! Трубу с песком мы успешно соскальзнули! - А «баррикада»? И «каменная лестница»? И «алмазный коридор»? - Видимо, это где-то здесь! А «лестница» - вот тут! - Выходим вновь чуть-чуть наверх? - Да. - А «коридор» – понятно где! И там много провалов глубоко вниз! Известное место! – начала улыбаться даже Ксю. – Я там бывала! Ну… раза два-три. Там - не заблудимся! - Значит, вся проблема – в том, чтоб встретить Обезьяну? – пробубнил воин Лейф. - Не «обезьяну», а «гориллу»! - А точнее – Мириам! - Ну да, ну да. Ну как бы так сказать… Я – малость чуть обиделась. Даже очень-очень сильно обиделась. Но молча. Он считает «обезьяной» и меня? Или не считает? Я ведь не «человек», я ведь «орангутана». С офигенными красными волосами. Если попробует назвать и меня лично «обезьяной»… очень круто пожалеет, что вообще на свет родился. Так пожалеет, что все зубы выпадут. И башка об стену крякнется. А потом сяду на остывающее тело и получу удовольствие. Я ведь «обезьяна». Усилием воли я прогнала от себя такие нехорошие мысли. Рыцарь Лейф – замечательный самец обезьяны. Я это чувствую. И под доспехом – еще лучше, чем в нем. Хотя, видимо, больше воняет, сальным потом. Но ведь и самцом же, да. Что еще круче, глубже интересно. - Идем? - Идем! Я снова смело зашагала впереди всего отряда. Какие бы там ни были внутри него конфликты, а Я – отвечаю за всех. Ибо самая красивая. Да еще и с арбалетом. Карту – я отдала Ксюше. Пускай нюхают ее вместе с Мастером Цеха, и его фонариком. Мне – уже без надобности. Я запомнила маршрут наглядно. Так… вот этот поврот… развилка… дальше – влево…. И я услыхала чье-то шипящее дыхание. Этакое пуф-пуф! Весьма явственно. И оно приближается. Но почему пока не видно, кто так дышит? - Вы тоже слышите? - Что? - Где? - Таааак… Ужас на мгновение сковал мой мозг. Я – слышу, они – нет. Что бы это значило? Да, я - с ушами, а Ксюша – без них, но… Как остальные? - К стенам! Быстро! – мой болтливый язык среагировал быстрее, чем мой разум. И нас раскидало к серой поверхности камня тоннеля как кегли. Мы замерли. Свет – не включаем, и не зажигаем. Видно, интуитивно. По коридору в желтом мерцающем сиянии факелов показались двое. Двое ящеров, метра так два ростом. А может и два с половиной. При такой солидной жопе и маленькой голове – не все ясно. Да еще сзади хвост, весьма мускулистый. Идут. Мерно шагают. Держат в одной лапе факел, в другой – вертикально – меч. Ого какого размера. Черт! Я думала, огромные тараканы – это самое страшное, что я сегодня увижу! Ан нет. Против таких рептилий что наше оружие? Арбалеты и лопата – ничто. Только меч Лейфа? Да и то, не факт. Ну ладно. Будем выживать, как сможем. Не получится, так не получится. Осторожно прикрыла лицо локтем, с зажатым в руке фонариком. А указательный палец другой руки – к губам. Типа: «Тссс!» И вспышка света, на 1-2 секунды, освещая весь этот жест. Я – самоубийца? Нет, нисколько. Наоборот, слишком сильно хочу жить. Если кто-то из наших сейчас пукнет, крякнет, чихнет или закричит… Ящеры – остановились, где-то так возле меня. И с шумом нюхают воздух ноздрями. Они меня сейчас учуят? Хорошо. Учуят – так учуят. Но главное, что не услышат. Я не доставлю им такого счастья. Я не крикну и не заплачу. Ни в коем случае не заплачу. Что бы ни случилось. Храп ноздрей ящера начал приближаться. Он явно хочет что-то тут за выступом унюхать. Например, меня. Я – стою, и замерла как камень. Арбалет – конечно же - заряжен. Но даже при 100%-ной удаче (типа «выстрел прямо в глаз») это - всего один труп. А их - двое. А я – одна…. Вцепилась зубами в одежду на руке с фонариком, и героически МОЛЧУ. А он – дышит рядом. И собирается меня унюхать… Лейф Одинссон – единственный сообразил во мраке, что нужно сделать, чтоб меня спасти. И швырунл камень вдоль по коридору. Тык-тык-тык-тык! Ящеры – дружно обернулись на звук и зашагали вослед камню, все быстрее и быстрее. Уффф! Все! Похоже, спасены! Тела хвостатых – удаляются. И вдруг я вижу, что в свете их факелов мелькнул край пропасти, ужасного провала. А наши – все радостно зашевелились, и издали возглас: - Фффух! Чешуйчатые – резко замерли. Секунда – и сейчас как обернутся…. Дальше я уже не думала. Действовала по наитию. Точнее, просто импровизировала. Я шагнула из своего укрытия, упала на одно колено, вскинула арбалет... - Ступайте в ад, чертовы гады! Это оказалось очень эффективным приемом запуска железного стержня: стрельба с одного колена. Да плюс я давала шанс и Ксюше, выстрелить поверх моей головы. Если сообразит, если успеет сообразить… что после игры в прятки мы резким толчком перешли к решительной АТАКЕ. Вжих! Болт из моего арбалета как молния свистнул в затылок правому ящеру. А болт из арбалета Ксюхи – левому. Жах! Два тела – покачнулись, зарычали… и упали в пропасть. - Глазам своим не верю! Мы сумели сделать ЭТО? – тихо шевельнулись мои губы. И я выронила тяжелый стальной арбалет на пол, совсем без сил. Все они ушли на рывок во имя нашей ЖИЗНИ. Либо мы – их, либо они – нас. Схватка насмерть и без всяких правил: с теми, кто гораздо нас крупнее и сильнее. - Да! Сумели! – прозвучали слова Мастер Цеха, обхватившего меня вместе со всеми, прямо возле уха. - Ну ты и сотворила! Никогда бы не поверил! – прош[оппа!]л Лейф, поднимая меня с колена и пылко и судорожно целуя в щеки, губы, нос, глаза…. – Если б кто-то рассказал! Как в волшебной сказке! - Это - не я! Это - МЫ! – прош[оппа!]ла сквозь слезы я, обхватывая правой рукой голову и шею мыши Ксюши. Она – не меньше героиня дня, чем я. Именно ее выстрел уронил туда, вниз, и второго ящера. Не будь сейчас удачного его… Обплакались от счастья, расцеловались. Пришли в норму. Я снова, уже рефлекторно, взвела и зарядила арбалет. Зажгли 1 фонарик - в руках Мастера Цеха. - Ну? Пошли? Спасать пришельцев Ниоткуда! - Да!!! Теперь впереди нашей мини-колонны пошел Ар, самый умный и опытный из четверки. Справедливо. Кто я такая? Просто взбалмошная и решительная обезьяна. А он… За углом длинного коридора послышалось веселое чух-чух-чух. Конус света высветил гориллу с большим рюкзаком на двух больших колесиках, который она достаточно легко катила и тянула за собой. - Мириам?! - Да! – она остановилась и радостно помахала нам рукой. - Вот это смелость! – выдавила из себя Ксения. – Одна! С мечом! И грузом! В коридоре! Мы подбежали к ней и взяли ее в кольцо, как бы под охрану. - Я так рада! – прош[оппа!]ла она счастливо. - Ты видела Ящеров? – восхищенно спросил ее Лейф. - Ящеров? - Репттилий! На двух ногах! До потолка ростом! - Нннет. Нет пока. - Тебе крупно повезло! – заверил ее Мастер, с лопатой на плече. – Двое ящеров напугали нас почти до усрачки! А ведь нас - вдвое больше, чем их! Но… Размер тоже имеет значение! - Ладно! Давай помогу! – кивнул ей Лейф Одинссон. - Давай! Оба – в легком доспехе. Оба – мускулистые. Ух… Я… Все равно люблю Лейфа! И никакая горилла не разрушит нашу Дружбу! Ар – легко меня понял. Но интересы выживания всей Ратопии – важнее. Нужно доставить груз до баррикады. Точка. Сюда бы этого «асасина»… Хотя, это и слишком. Он же поломан и изранен падением в колодец. Но, все-таки. Ксюша была отчасти права, почти превратив его в раба. Ну, хорошо, не в раба, а слугу. Но все равно. Ты без оружия? Работай просто носильщиком. Мудро. Мы двинулись вперед под руководством уже мастера цеха Ара. 2 рыцаря с мечами, две арбалетчицы. Отличный отряд! А Ксения – влюбилась в этого хьюмана, Клинта, «асасина» не по названию, а по профессии. Что бы это значило? Пока не знаю, но слегка пугает. Мастер всех видов холодного оружия? Выживальщик где угодно? Звучит мощно. Ее можно понять. Когда все это вторжение Шмелей закончится, они снова встретятся. И… все будет супер! Из воспоминаний двуногой мыши Ксении. Ну и приключения! Вторжение шмелей! А это ведь смертельная опасность для всей Ратопии! Поэтому, когда я вытащила из-под станка самодельный арбалет, никто не задал вопросов: - А не революционерка ли ты часом, а? Конечно революционерка. Кто-то сомневался? И не из самых глупых. Арбалет у меня весьма компактный, легкий, но довольно мощный. Огромного, до потолка, ящера пристрелил не хуже самой тяжелой последней модели, сделанной другими. Получается, что я – лучшая? Лучший инженер «Еж-гвардии»? Или всей Ратопии? Не знаю. И как Мастер Ар собирается завалить проходы к Артефакту? У него же ни взрывчатки нет, ни кирки, ни молота. Не понимаю. Или я слишком устала? Конец смены, пора бы и поспать. А тут такое ЭТО. Хорошо, хоть, эту дурацкую тележку тяну сейчас за собой не я, а гораздо более мускулистые. Я же – внимательно осматриваю передний сектор, через простенький прицел своего арбалета, на предмет врагов. Подходим месту боя. Это слышно по возгласам наших. Кого-то ранило в руку, кого-то - в голову, кого-то – в живот. То есть ужалило. И мы тащим арбалетные болты для подобных болванов? Которые не умеют уворачиваться от летящего на них гигантского шмеля? Во какие болваны! Вошли в коридор, ведущий к цели. Орангутана – кричит, машет какой-то белой тряпкой: - Мы – свои!!! И в нас словно влились новые силы. Конец самой тяжелой части пути, это вам не шутки. Вперед! Вперед! Вперед-вперед-вперед! И тут на нас в коридор вылетает огромнейший ШМЕЛЬ. Ну и мы ему, в оба глаза, с Жижей, из арбалетов Бац! Враг – падает на пол, корчится в агонии. Лейф – вытаскивает меч и отрубает ему голову. Какой смелый воин! И какой умный! Это ведь жутко опасно: подойти к дергающемуся на полу насекомому, размером метра 3. И не получить в ногу или руку его жалом. Я почувствовала, что все несколько хуже, чем казалось минуту назад. Притащить запас арбалетных стрел, или болтов, в разгар боя – не то же самое, что притащить их в интервале между атаками врага. Но, надеюсь, нам все-таки повезет больше, чем защитникам баррикады. Шагаем дальше. Коридор - все расширяется, расширяется, расширяется…. Пока я со все возрастающим ужасом сжимаю в руках свое деревянное ложе весьма мощного, но и довольно капризного оружия, наглая и слегка туповатая Жижа громогласно изрекает: - А почему бы не сделать завал в более узком месте – там где умер проклятый шмель? Тогда на защиту крепости потребуется гораздо меньше стрелков, да и вообще воинов! Угу. Ну да, ну да. На мгновение чуть-чуть поумнела. Но пока еще не сообразила, что защитники коридора сделали так, как было оптимально ДЛЯ НИХ, а не ДЛЯ НАС. Их ведь элементарно больше, по численности. Нужен простор для совместного залпа. А вот мы… - Опа! – ошеломленно выдыхает Мастер. И я понимаю, что ничего не понимаю. Все, абсолютно все защитники барьера из камней поперек тоннеля лежат тяжело раненные. И умирают. Как еще расценить распространение яда по их телу? Только как медленную и мучительную смерть. Но шмели – тоже корчатся в судорогах, с пробитыми арбалетным болтом головами. Ну и кто же тут в финале победил? Стоны умирающих, предсмертное гудение подыхающих шмелей… Ужасная, кошмарная картина неожиданного финала: и ИХ атаки, и нашего ПОХОДА. Зачем мы теперь здесь, если предавать стрелы просто НЕКОМУ? Мастер цеха Ар – секунду смотрит на все это с печалью, трясет головой и изрекает: - Ну что ж… Выбора – нет! Распределяем болты по всей группе! - И мне? – спрашивает горилла Мириам. - Да! Болтов в твоей сумке слишком много! Но, если на одного, то терпимо выйдет! - Грустно! – задумчиво говорил Лейф. – Но выход мудрый! Здесь мы уже никому ничем не поможем! - А как же коридор? Его же нужно защищать от шмелей? – багровеет Жижа, плавно взводя перчатками тетиву своего арбалета. - Ты их видишь? Шмели есть? От которых коридор «защищать»? - Нет… Но… И тут из темноты выползает паук. Огромный такой паук, метра 4 в длину. - Зачем вы здесь? – звучит у всех нас в голове его холодная до равнодушия фраза. - Хотели помочь! – храбро отвечает Жижа, нервно поигрывая пальцами возле спуска своего стального арбалета. «Шмель? Паук? Какая разница!» - проносится у меня в голове. – «Это - тоже многоногое!» - И помогли? – телепатически усмехается черная волосатая тварь. - Отчасти! Коридор все еще за нами! - Ну да. Это – проблема! – шевелит усиками паук. Совсем не угрожающе, как мне немного показалось, а как бы даже со скрытой иронией. В тоннеле появляется еще один монстр. Это какой-то шестикрылый ос. Почему я решила, что он - самец, а не самка? Не знаю. Он так ведет себя: не подает вперед брюшко для атаки. Значит, там нет жала. Я - инстинктивно навожу уже на него, свой заряженный арбалет. А рыжая обезьяна – продолжает целить в паука. Наверно, не без основания. Но остальные – плавно поворачивают клинки на новую, гораздо более опасную тварь. Ведь у него – шесть ног, как и у шмелей. А у паука – целых восемь. Это - важная, существенная разница? - Двуногие - выиграли! – с усмешкой сообщает ему паук. - Я позову сюда еще наших! – так же телепатирует ему, и всем нам, Шестикрылый родственник шмелей. - И зачем? Двуногие - тогда засядут в оборону и уничтожат еще несколько десятков насекомых! Только и всего! - Но, в финале…. - Что в финале? - Не знаю! - И я не знаю! - Вы, простите, кто такие? – резко и уже как-то без всякого уважения говорит им рыцарь Лейф. - Мы? Одиторы! Прогрессоры! Руководители всего этого сброда! Ведем его к светлому будущему: в космос! – телепатирует летающий шестиног и шестикрыл. - И удалось довести? – усмехается Мастер Цеха. - Пока – еще нет! Но лет через 100-200… - А не многовато ли? Не слишком ли медленно ведете? – все более мрачнеет воин Лейф. - Есть немного! Мы… слегка мешаем тут друг другу! Но никто из нас не будет уступать! -комментирует ситуацию паук. - Вы – не правы! Решительно не правы! – разворачивается мордой к Мастеру крылатый. – Смотрите сами! Менее года прошло, а вы – все уже с арбалетами! - Гастрафетами! – хихикает паук. – Самой примитивной формой арбалета! - Это – не важно! – жужжит крылатый демон. – Технический прогресс оружия – ускорился и начался! - И подсказали ЭТО решение вы? – задумчиво переспрашивает его рыцарь Лейф. - Нет! Мы лишь слегка подстегнули процесс! - А сами, при этом, остались ЖИВОТНЫМИ? – тонко иронизирует Мастер Цеха. - Животными? – гневно возражает Шестикрылый. – Вы еще не видели нашу артиллерию! - И не увидят! Еще долго не увидят! – усмехается Паук. – Вы, ведь, еще не вывели ИХ, да? - Да! Еще не вывели! Но мутации – дело такое… всего за одно поколение! – возражает ему Летун. И далее, уже тоже с усмешкой: – Сперва – сбросим крылья! А потом – раздуем брюшко! И наполним его плазмой! Какой ужас. Вот теперь – уже настоящий УЖАС. Они - спорят друг с другом, а мы – у них типа как подопытные? Чтобы разрешить научный спор? И у шмелей-гигантов скоро появится какая-то «артиллерия»? Всего за одно поколение? Или, все-таки, за два? Я – в гневе, в диком, страшном гневе. Над нами, да и над ними, какая-то Секта, Группа Прогрессоров творит сложные социальные опыты? А сами они – кто? Разве тоже не животные? - Ну-ну! Ну-ну! – шепчу я. И медленно кристаллизую взгляд на этой, своей цели. Если сейчас шлепнуть этого крылатого «одитора»… Никакой «артиллерии» у них долго не появится. А может и не появится вовсе. И это сделаю Я, лично Я. Как просто! - Даже не вздумай! – поворачивает на меня свой холодный мерзкий взгляд этот «Прогрессор». – Я прекрасно слышу твои мысли! - И что в них не логичного? Не будет тебя – не будет и твоей «артиллерии»! - Ксения! Перестань! – внезапно громко и резко мысленно командует мне большущий черный паук. – Убьешь нас – ничего не изменится! На наше место попросту пришлют чуть-чуть других! И все! Они продолжат наше дело именно вот с этой, этой точки! - Вы давно наблюдаете за нами? – спрашивает его Лейф. - Уже много тысячелетий! – отвечает ему паук. А сам – пристально глядит на меня, всеми своими восемью глазами. – Мы, пауки, специализируемся по подземной жизни, серафимы – по наземной! Это, надеюсь, понятно? - Логично! – медленно выдавливает из себя Мастер Цеха. – Но мне кажется… теперь… наш выход из пещер наружу – Неминуем? - Да. Во многом. Неизбежен. – так же не спеша, взвешивая каждое слово, а вернее, мысль, отвечает Черный Паук. – Один кретин, по имени Джудас, немного ускорил процесс! Менее чем за год наставничество над вами прейдет к этим, Серафимам! И постарайтесь никого из них не убивать! Это невероятно глупо! Мои руки, держащие гастрафет, задрожали. Но мощным усилием воли я постаралась не заплакать. Это было бы совсем-совсем безумием. В присутствии рядом таких опаснейший ВРАГОВ на мгновение лишить себя зрения, слезами? Нет, нет, и еще раз нет! Я невероятно, страшно хочу ЖИТЬ. А эти, «одиторы» - подозреваю – ядовиты. - Вы полностью передадите власть над нами ЭТОМУ? – спросил, между тем, паука Мастер Цеха. - Нет. Не полностью. Частично. – размеренно отвечал ему восьминогий. – Все что будет жить под крышей, или в гротах, по прежнему будет наставляться на путь Прогресса нами, пауками. Это понятно? - Оно так здесь, у вас, оно так и во всех других цивилизациях! - в тон ему добавил шестикрылый Серафим. - А эти, Шмели? – быстро спросил его Лейф. – Они подчиняются вам? Или паукам? - Нам! – отвечал большеглазый инсект. – Ведь они только гнездятся в горе! А пищу добывают вне ее! - Вы и сами это ясно видите! – подтвердил его мысль паук. – Они же с крыльями! Летающие! - Так. Понятно. – процедил Ар. – Трехсторонние переговоры. Ну? И как мы решим? Коридор в финале остается за нами? Или за ними? - За нами! – поспешил бросить мысль Шестикрылый. - Нет! За нами! – мигом возразил ему Лейф. - Да? И долго ты выдержишь здесь атаку шмелей? Ваша малая группа… - Отойдет чуть назад! – усмехнулся Мастер Цеха Ар. – И организует баррикаду там! Где даже один может долго продержаться с арбалетом! - Он прав! – шевельнул усиками паук. – У двуногих есть нормальное решение проблемы! Да, самоубийственное! Да, героическое! Но их маленькая группа, с большим запасом железяк, продержится в узости тоннеля целый день! - Ну, хорошо! – возмущенно прожужжал крыльями Серафим. – Я предлагаю сделать коридор ничейным! Ну? Вы сможете его обрушить? - Да! – с гордой усмешкой отвечал ему Ар. – Минут пятнадцать-двадцать! И коридор упадет! И станет совсем не обитаем! - Как? – опустила свой арбалет удивленная рыжеволосая Жижа. – Как мы сделаем это? - Увидишь! Я хочу только… - продолжал Мастер. – Получить взамен от них обоих одно важное, но простое обещание! - Какое? - Не мешать нам так же обрушить все пути к артефакту «Кольцо»! - Ого! – ошеломленно бросил Серафим. – Не малого ты просишь! - Но это справедливо! – задумчиво проскрипел Паук. – Этот проклятый артефакт нам всем, буквально всем мешает! - Ты сможешь полностью закупорить все пути к нему? – поколебавшись, выдохнул Крылатый. - Да! Но мне нужно, чтоб нам просто не мешали! - Не слабо! – пробубнил Паук. - Очень не слабо! – согласился Шестикрылый. - Они прошли по пути Прогресса дальше, чем казалось? - Да. Видимо, да. У них, все же, уже есть арбалеты! Вот это радость! Супер-сказка! Нереальная победа! Одиторы-прогрессоры – ушли. А мастер цеха Ар – сбросил с плеча свой легкий вещевой мешок и развязал его. - Смотрите! - Что? - Веревки! - И? – спросил его Лейф, все еще не понимая замысел, во всех его деталях. - Ксюша! Давай! Привязывай веревку к каждой из стальных опор! - Хорошо! Отличный план! – невольно согласилась с ним я. Но сама еще не оценила все детали. - Жижа! На тебе разводной ключ! Будешь осла[эх жаль]ть гайки на опорах другой стороны! - А может, лучше я? – улыбнулась ему горилла Мириам. – Я как бы мускулистее… - Нет! Для тебя – есть роль получше! У тебя же в руках меч! - И что? - Руби им деревянные опоры! - И я? Тоже? – спросил Лейф. - Конечно! Да! - Ух ты! Работа стала фантастически опасной. Но простою и конкретной. Времени помозговать на тему «коридор сейчас как хлопнется на нас», по существу, совсем не было. И в более спокойной обстановке я б об этом размышляла б. Но не здесь, и не сейчас. Просто носилась меж стальных опор и быстро делала узлы, у их вершины. А Жижа – крутила гайки, там же, но с другой стороны. А Лейф и Мириам – рубили бревна. - Ну? Все? - Да! – вымолвил Ар, приветливо глядя на наши взмыленные лица. – Все концы тросов здесь? - Ага! - А мы – фактически - прошли этот коридор! И можем идти дальше по маршруту! - Остроумно! – согласился с ним Лейф, вкладывая свой меч в ножны. – Даже, прямо, гениально! - И кто дернет за веревки? – уточнила орангутана, гордо и весело улыбаясь. А ее взгляд словно говорил: «Да! Мы сделали ЭТО! Мы все! Страшно-страшно круты!» - Я! - Давай, я! - Нет! Давайте, Мириам! ПРОБЛЕМЫ ПЕРЕВОДА Ган До Уи аккуратно высунул из-за поворота свой карабин, легонько упер его в выступ камня и на секунду включил свет фонарика. Бабах! Две пули вылетели из оружия, и, быстро превращаясь в плазму от трения о воздух, полетели в глаза ближайшего шмеля. Шварк! Одна из них пробила центр глаза, вторая – другой глаз - ближе к левому краю. И огромное насекомое, все еще бессильно гудя крыльями, начало опускаться на пол скального коридора, с быстро умирающим мозгом. - Алоиза! Смотри! Что я придумал! Мы можем теперь не тратить на шмеля целую подствольную ракету! Валить их просто пулями! Рогатая коза, весело блестя мокрыми от пота щеками, Тоже на мгновение высунулась в коридор, но с другой стороны, на секунду оставив свой проход в пещеру без присмотра. Ствол ее оружия заглянул в темноту коридора под контролем Ган До. - Ну? И как ты это делаешь? - Стрельба с упора! В десять раз точнее! - А! – с этим возгласом Алоиза так же слегка прижала карабин к стенке и щелкнула фонариком. Трах! Ее две пули свистнули в следующего летящего на них шмеля. И тоже уронили его на пол при попадании в цель. - Отлично! – улыбнулись ее алые губы. – Сможем повторить и повторить! С хрустом копыт она вновь переметнулась к своему коридору. Трах! Трах! Еще два шмеля умерло во мраке. - Работает!!! Ган До тут же сменил позицию у входа, на зеркальную, у другой стенки тоннеля. Шварк! Еще один шмель упал головой вниз рядом с трупами собратьев. - Отлично придумано! – бебекнула ему девушка. – Теперь наших пуль хватит еще на 100 шмелей! - По 200 пуль из каждого магазина! А у меня еще три… нет, четыре запасных! - А у меня – два! - 600 насекомых! Я не уверен… что столько найдется во всем их гнезде! - Да! Но… Мы так и будем дальше сидеть в ОБОРОНЕ? – уточнила коза. - Не знаю! – ответил тау. - Здесь мы прикрываем проход к какому-то артефакту! Но… Но, психологически, конечно, лучше идти к основным силам! То есть, прорываться! Сможем? - А проход к Артефакту? Как-то завалить? Тау бросил взгляд на свой пояс, сколько там осталось запасных ракет, в ячейках. - Не хватит. Или хватит. Я не знаю! - Что «не хватит»? - Ракет! К гранатомету! Если их все взорвать в одном месте… проход, может, и завалит! - Я отдам на такое дело и свои! – подмигнула ему Алоиза. - Не знаю, не знаю… - возразило Ган До. – Никто из нас не спец в горном деле! Обвалится ли тоннель? На сколько метров пройдет обвал? Надолго ли? Надежно ль? Все слишком умозрительно! - А что ж тогда нам делать? - Думать! Думать! Сейчас обдумаю весь веер вариантов и решу! - Ты решишь? Юноша молниеносно вскинул вверх свой импульсный карабин, сделал два шага к симпатичной козочке и чмокнул ее в губы. - Да! Она – невольно покраснела и ответила, тоже поцелуем. Они опять встали на место, каждый – к своему тоннелю, и продолжили огонь. Трах! Блям! Бабах! Наушник Ган До тихонько затрещал входящим вызовом. - Что? - К вам идет подмога! Две девчонки с арбалетами и трое… гм… двое воинов с мечами. А еще один – с лопатой! – сообщила ему Пуси Ара. - Арбалеты? – задумчиво процедил тау. – Арбалеты – это хорошо! - Девчонки? С арбалетами? – повторила часть фразы коза Алоиза Тойфель. – Класс! - У них задание завалить проход! – подтвердил в эфире голос Шоваха. – Как они наметили это сделать – ума не приложу! Но как-то смогут! Я уверен! - Ну так что? – улыбнулась рогатая девушка. – Готовимся все-же к Прорыву? - Да! – согласился Ган До. – Но… Шо! Передай остальным! Если стрелять с упора, шмель валится и пулями! Да! Умирает от двух точных дырок в башке! - Это 100%? Ты уверен? - Вполне! Проверяли! Получилось! - Не плохо, не плохо! Значит, огневая роль карабина – больше, чем сперва нам показалась! В данном случае, конечно! И все трое на минут замолчали. - Ну? Как будем прорываться? – не стерпела наконец Алоиза, проверяя цифру на счетчике пуль в магазине своего оружия. – Им навстерчу? Или подождем тут? - Конечно подождем тут! – хмыкнул Ган До. И свалил выстерлом еще одного шмеля. - И еще минут десять все вместе обсудим, как будем заваливать тоннель! – добавил он задумчиво. – Мне что-то сомнем все меньше верится, что это будет легко и просто! - Или у них есть с собою динамит? – хихикнула Алоиза. - Или они знают что-то такое, чего не знаем мы! – успокоил ее тау, проведя оружием справа-налево, и обратно, проверяя коридор лучом света. – Это ведь их Царство! Ратопия! Они живут здесь три тысячи лет! - Ого! - Вполне понятно, что в горном деле они доки! Или… или… или как-нибудь еще! В любом случае, это ИХ мир! - И какой дурак рассорил их со шмелями? – хмыкнула коза, сбивая еще одного медленно и тихо ползущего по стене в атаку волосатого воина инсект. - Загадка! - улыбнулся ей Ган До. – Будь во главе ихнего царства я… Мы бы за неделю, или за две нашли бы общие точки соприкосновения! Интересные обоим расам темы! И заключили бы мирный договор! - Даже не смотря на то, что Шмели – хищники? – весело моргнула глазками коза. - А и что? Хищники – так хищники! – возразил тау. – Какой-нибудь вариант! Пищи вне пещер на сей планете весьма много! Пускай летают за ней туда, а не в Ратопию! В темном полумраке коридора что-то зашевелилось, пару раз чихнуло, и упало. Ган До – сразу же снова упер оружие на угол. И щелкнул кнопкой фонарика. - Кто это? Ну? Кто там во мраке? Особо большой шмель? – крикнул он. - Нет! Не шмель! – донеслось из темноты. – Это… Это Я! - Кто это «Я»? – с подозреньем крикнула коза и тоже на секунду включила свет в тоннель с оружия. – У меня – нет! У меня – все чисто! Ну? - Я… Я… Это… Человек я! С арбалетом! - Это какая-то девчонка! – прокомментировал тау. – Точно! «Человек» и «с арбалетом» - не противоречат тембру голоса! Молодая самка! - Ошейник-переводчик – офигенно великая вещь! – согласилась Алоиза. – И кто его такой крутой придумал? - Не знаю точно! Кто-то из Касты Земли! – отвечал ей Ган До. – Год назад я о таком и подумать не мог! А вот сейчас… обычный атрибут, в армии Великого Добра!   Из тетрадей орангутаны Жижи Красногривой. После обрушения тоннеля, в обломках которого навсегда скрылись наши отравленные враждебным ядом героические воины, и убитые ими шмели… я думала, испытания моей нервной системы закончились. Что, что еще может произойти еще хуже этого? Хуже встречи с какими-то бессовестными «одиторами» и напрочь аморальными «прогрессорами»? Оказалось, может. Мы быстро продвигались к Подземному Озеру. Да, здесь фантастически красиво: алмазный тоннель, закуток хрустальных водопадов, коридор гейзеров и прочее. Но кому нужны какие-то блестящие побрякушки в мире, где дороже всего Кусок Железа, а если это Сталь, то совсем бесценно? Ну вот и мне совсем не нужны. Хотя, и шмелям, подозреваю, тоже. А этим, пришельцам? Не знаю. Но надеюсь, что тоже нет. У них же все пули на счету. Или что у них такое в оружии? Маленькие-маленькие арбалетные болты? Загадка. Но явно, что стрел к арбалетам у нас сейчас больше. Мы же поделили содержимое колесного рюкзака Мириам на всех. Так что Бесконечная Лестница вверх – ни фига не проблема. Она легко тащила за собой эту пустую скрипящую конструкцию просто так, на всякий случай. Мало ли что найдем далее? - Может, вырывать жала у всех встреченных шмелей? – сострила Ксюша. - И засовывать в пустой рюкзак? – хохотнул Лейф. - Да! А потом заряжать их в арбалеты, как самую «волшебную стрелу»! Мы все невольно улыбнулись. - К счастью, тут напрочь нет драконов! – пошутила Мириам. И наши лица сразу помрачнели. Мы вспомнили эту жуткую встречу во мраке, с сопяще-нюхающими ящерами, ростом под потолок. Чем не драконы? И к тому же с мечом… больше любого из нас по длине. - Драконы тут есть! – отрезал Мастер Ар. – Но тебе круто не повезет, если их увидишь! - Стоп! – резко сказал воин Лейф и поднял левую руку. – В тоннеле двуногий! Нас рефлекторно-инстинктивно расшвыряло ужасом по стенам, в темноту. Снова встретить вооруженных ящеров? Не, не, не… Только не это! Двуногий… и вправду был. Но вел себя как тот, оборванный Асасин: прятался за выступами, перебегал от одного к другому, как обкаканый барсук. В общем, боялся не меньше нашего. А то как бы и заметно больше. - Он тут впервые! – прошипел рыцарь Лейф. – Берем живьем? - Конечно! – улыбнулся Мастер Цеха. Ну тут уж я просто никак не смогла остаться в стороне. Еще миг, и ловить его вызвалась бы эта горилла, Мириам. Вместе с Лейфом. А я… Не отдам его теперь никому! Тем более ей, вонючей и мускулистой, с дурацким железным ковырялом! Так что я молча шагнула вперед с тяжелым стальным арбалетом в руках. И по другой стороне коридора – конечно же Лейф, мягко обнажив меч. Мы понимающе переглянулись. Я теперь намерена бороться за его любовь да хоть со всем миром. А он за мою? Думаю, тоже. Мне так кажется. Десять шагов, двадцать, тридцать… Двуногий сморчок метнулся по диагонали тоннеля и грохнулся через подставленную ногу Лейфа. Тот – с усмешкой упал на его тело и молниеносно связал тонкой веревкой. Затем – поднял разбойника за шкирку. Из его рук, притянутых к туловищу, выпали саи: два длинных тонких кинжала, похожие на фигурные колышки для палатки. Но я краем уха слышала о них. Опасное оружие, даже против меча, когда два сразу. - Как хорошо, что этот шкет слепой словно крот! – изрекла я, весело задвигая арбалет на ремне за плечо. - Я не крот! – процедило сопливое ничтожество в бандане. – Я еж! - Лысый еж? – усмехнулся воин Лейф, убирая наконец и свой меч в ножны. - Да! - Вы офигели? – спросила подошедшая к нам мышь Ксюша. – Это же член банды Марфы Плосконосие! - Да хоть Плоскостопие! – нагло и весело показал клыки Лейф. – После беседы с напрочь чокнутыми Одиторами… - Он тут носился совсем не случайно! – вставила реплику горилла Мириам. – Где-то рядом и вся его банда! - Да! – спокойно прокомментировал этот факт Ар. – Ксю! Жижа! Не рассла[мамочки!]ся! Вы – наша главная артиллерия отряда! Мы невольно хохотнули каламбуру. Но, по сути, он прав. - Так что привело тебя сюда, многоуважаемый Еж? – улыбнулся Лейф, садясь на плоский камень. – Ты ведь уже догадался, кто мы? - Я… Вы… Да! Вы из Цитадели? – прошипело испуганное животное. - Допустим! - Мне нужна принцесса Лизакама! И быстро! – начало наглеть это ничтожество. - Нужна? А в рот тебе не плюнуть жеваной морковкой? - Можно и плюнуть! Но быстрее ведите меня к ней! У меня крайне важная инфа! - Так-так… - растерянно пробормотал рыцарь. – Вы или совсем превратились там в рабов друг друга… - Колись сейчас! – резко сказала ему горилла, вынимая свой меч. – Я передам твою «инфу» Лизакаме! А вот после этого оставлю тебя в живых или нет – мне решать! Понял? Существо – упало на колени. - Пощадите!!! Пощадите!!! Вы же благородные воины!!! А я предал своих только ради вас! Ради всей Ратопии!  - Ну? – быстро спросил его Мастер Цеха. – Что? - Банда захватила в плен двоих Пришельцев! И те добровольно сдались им! У них в руках сверхмощное оружие! Оно может поубивать всех в наших тоннелях! Опасность для всей нашей культуры! - Так… - медленно произнесла я, соображая, как проверить свою дикую догадку. – Пришельцы? Выглядят как мы? Или как-то иначе? - Конечно нет! – выдавил из себя испуганный член банды. – Один пришелец – с синей рожей! Другой – с рогами! - Они сдали вам свое оружие? - Нет! Они пошли с нами, как союзники! Думая, что мы – из Цитадели! И продолжают думать так, пока…. - Стоять! Не двигаться! – резкий окрик из мрака разбудил во мне все мои древние инстинкты. Я прыгнула как змея, крутанувшись в полете, и выстрелив на звук. Там – упало чье-то тело. Вокруг нас вспыхнул свет мощных ручных фонарей. На меня двинулось широкое мускулистое тело их атаманши. - Могу спорить, эта у них главная! Паскуда! Убила моего лекаря! Одним выстрелом! Он закрыл меня собой! И сейчас она за это умрет! - Не думаю! – звонко пискнула Ксения и навела свое оружие на атаманшу с вдавленным в лицо носом. – Ее жизнь за твою! - Что?! - То! Лейф и Мириам – молниеносно встали с боков Ксюши, прикрыв ее своими телами и выхватив мечи. - Какие умные манкурты! – злобно процедила орангутана, как и я, берясь за свой меч. – Решили тоже сдохнуть? - Если будет нужно! – не менее уверенно ответил ей Мастер Цеха, направляя на обезьяну свою остро заточенную штыковую лопату. – Мы - патриоты Ратопии! И уже видели таких врагов, что вам и в страшном сне не снились! И убивали их! Понятно? - Не очень! – хохотнула разбойница. – Страшнее меня в этом секторе никого нет! Я – встала на ноги и невольно улыбнулась. - Конечно-конечно! Совсем никого! Только гигантские шмели, пауки, шестикрылые осы, динозавры размером под потолок… - Диносапиенсы? - Да! Но если тебя, лохматую, увидят – убьют одним ударом меча! А я – убила одного! Лично! Ну? - Что «ну»? – отступила от меня на шаг Марфа. - Ты видела шмелей? Сражалась с ними? - Пока нет! Но уже слыхала о них! И? - Сможешь убить хотя бы одного? - Думаю, да! Твой арбалет уже не заряжен! А я – с мечом! - И? – как могла более дерзко возразила я. Она хочет подраться? Лично со мной? Значит, сейчас тупо умрет. Ведь рядом Лейф. А на его глазах мне по колено, и через колено, даже дракон. - Ты и я! Без оружия! Ну? - И ты отпускаешь пленников? – процедила я, краснея. - Пленников? - Да! Вместе с их загадочным оружием! Оно сейчас куда нужнее всей Ратопии, а не одной вашей банде! - Если сумеешь победить меня, то да! – хитро улыбнулась обезьяна. - И этого ежа! – задумчиво мигнула ей я. - Почему? - Потому что без моей защиты вы его убьете! Она поглядела на связанного нами пленника. - Ага! Тот – завибрировал как веревка на ветру. - Жижа! – сказал Мастер Цеха. – Ты уверена в успехе? - Нет! Но у нас нет выхода! Если я проиграю, нас всех сейчас просто убьют! А если выиграю – стану вместо нее! Логично? - Да, но…. - Я могу повалить тебя вместо нее! – резко сказала атаманше горилла Мириам. - А мы можем убить тебя на подходе! – осадил ее бандит, тоже, как и я, с гастрафетом. – Так что, пари есть пари! Драка двух орангутан! И пусть все решится в ней! - Так-так… - тихо сказала я, чуть-чуть отступая и отдавая свой арбалет Лейфу. – Ты знаешь, что с ним делать! - Да! Атаманша – отстегнула свой меч и тоже отдала его своему оруженосцу. На ее лице пошли буграми мышцы, страшная гримаса. На моем – наверно, тоже. Шансов у меня было, прямо скажем, не много. Мы - одинаковы ростом, но она - гораздо меня шире. И наверняка каждый день борется за лидерство в банде, опрокидывая на пол всех своих подчиненных. То есть, опыт – безграничный. А я? Я - просто работница Цеха. Но сейчас я обязана ВЫИГРАТЬ. Ибо…. Жах! – сцепление с тяжелой и ширкоскулой орангутаной. Мы одинаковы и возрастом, плюс-минус год. Но она провела всю свою жизнь, борясь со своими бандитами-клоунами, я – с деталями в станках. И, тем не менее…. Я оказалась немножко быстрее. И, когда тела сшиблись, мои руки обхватили ее полуголый торс словно капканом, фантастически удачно. Она – на секунду позже – мой. Но мой захват вышел плотнее и опаснее. Нога-за-ногу… Мы упали узлом на пол, как два смачных куска мяса. Я – на одно колено, эта туша – на меня… Возня… Сопенье… И я внезапно ощутила, что ее губы нежно ухватили мое ухо. Затем – зубы… Боль… Ужасный сизый храп… Борьба пошла без правил. И я - снизу, она – сверху. Бестия – прижала меня к полу, яростно сопя. Я оказалась на лопатках, она – сверху – жарким телом… Борьба… Атаманша – чуть сильнее… - Ну! Дави! Она сдается! - закричали ей ее бандиты. - Я?! Силы – и вправду – уходят. Она – давит сверху, прижимая к полу и вторую из лопаток. По моим ногам течет свежая смазка. По ее – тоже. Ведь это БОРЬБА. Весьма похоже на…. Кошмарный дикий всхрап… Мы – на колено,.. И мордастая – сильнее, давит сверху и потеет… Ее плечи – меня навзничь… Она – вверх… И ее губы - влажно, требовательно ущипнули меня в губы, щеки, нос… Поворот… - Аффф!! - Уффф!! Жаркий перекат… Я – вверх, на ней, орангутана – к полу… Ее поток наверно жутко возбуждает Лейфа? Не позволю!!! Возня… Орангутана – наверх, меня – на бок… Рывок… И я удачно оседлала ее тушу. Она – на бок, и - одним коленом – в пол… Борьба, храпенье… И она – наверх, она – сильнее… Жах! Меня – на бок – горячим жирным телом. Мягкий, но упорный залом… Я – крутанулась. И ее – на спину, сама – кверху, на колено… Губы - в губы… Она – стонет, возбудилась, словно я – самец орангутана... А я? Снова - писаю, теперь уже не на свои, а на ее пухлые бедра. И мы обе – на колени: шумно, тяжело дыша, ярко-пунцовы. - Уффф!! - Ну? Кто-кого? – шепчут бандиты в восхищении борьбой. Два наших тела – на бок, затем – оба - на колено… Я - плавно вывернулась наверх… Рывок… - Аффф!! Я удачно и серьезно оседлала ее тушу. Она – возится, шипит… - Оффф!! И меня – на бок, а сама – кверху, как тигра… И меня – к земле – всем весом… - Ну?! - Оффф!! Мы – сплетясь – на бок… И я – наверх, коленом – в пол… - Ну?! Она – избивается, слюнявится, потея. А мой рот – в ее мягкие губы… Шевеление, борьба… Она – сильнее, но я – сверху, самка – снизу… Мы – рывком – на бок друг друга… - Уффф!! - Аффф!! Возня… Силы – наконец-то – вполне равны… И я – плавно – вверх… - Марфа – слабее?! Нога – за – ногу… Толчок… Рывок… Я – сверху, она – на бок… Рот – в – рот… Щека – к - щеке… - Аффф!! Она – снова – на колено – как и я… Но я – чуть сверху… Она, изловив меня в захвате… Ап! Я – опрокинута, прижата к полу, телом – меж ее упругих ног… Мы - потекли обильной смазкой, снова одновременно… Я – кверху, она – снизу… - Проиграла?! - Да!! – шепчут бандиты. - Она сумела у ней выиграть! - Новый босс нашей банды! Я – тихо реву: от счастья и от боли во всем теле. Она – тоже заплакала, но, похоже. что от горя. И ее мокрая щека – к моей щеке… И снизу – смазка… Она – дергается… - Оффф! - Аффф! Я – удерживаю ее тело на земле: не очень явно, но уверенно. Кто смотрит внешне – ни за что не догадается, что я быстро слабею. Мы… И я прижала ее снова, почти на обе лопатки. Сама – вверх… - Все! Марфа – проиграла! - Эта дура – выиграла? - Похоже! - Новый босс? - Да!!! Узел плоти… Миг… Жах! И мы – на бок. И она – наверх… А меня – к полу, на лопатки…. Толчок… Бешеный рывок… И она – на бок. А я – на нее - как коршун… И – сопение, возня в пыли у пола… И обе – на бок… Я – снова – постепенно наверх… Она…. Обе - на бок… Я – чуть кверху… Ррраз! И оседлала ее тушу. Боль, возня… Она – пускает слюни, извиваясь, упираясь и храпя… Два тела – на бок… Она – вверх… Я…. Шумное дыхание обоих… Я – ее – на спину, прижимая своим весом… Бандиты – мнутся. - Может, все ж, разнимем? Новенькая – явно – сверху! - Нам придется изгнать Марфу! - И что? Она и сама уйдет! Она ж не дура! Обезьяна – дышит снизу. И шипит сквозь слезы: - Все! Убей меня! Кинжалом! - Я не буду! - Тогда я сама тебя зарежу!! - Сдохни!! – прош[оппа!]ла я, придавливая ее тело к каменному полу: так, что аж дыханье сперло. И она – быстро синеет… - Разнимаем! – скомандовал всем Лейф. И бандиты на удивление тут же подчинились рыцарю из Цитадели. Орангутана Марфа Плосконосие – дергается в конвульсиях на полу. Но я знаю, что она – еще жива. И она знает. Просто, мастерски играет агонию, для своих. Ибо роль ее в банде молниеносно обнулилась. А значит…   Из дневников Шоваха Врэ. Золка Белобрыска дернулась возле большой схемы шахт и коридоров Ратопии и пошла вдоль нее, скользя по камню пальцами. - Мы - идиоты!! Какие ж мы кретины!! - Что такое? – тревожно спросила ее Лизакама. - Мы послали отряд в район банды! Банды Марфы Плосконосие! - До него еще…. Ой!!! - Вот именно! - И они идут без радиосвязи! - Плохо! - Ужасно! - Радио есть у Алоизы и Ган До! - Если они найдут их! - А если их первыми найдут бандиты? - Ужас!!! Золка на секунду застыла у схемы. - Это моя ошибка! Мне и исправлять! - Ты что? Спятила? - То! Я сумею пройти там вот этим каналом, и далее вот тут! - Ты там ходила? - Однажды! Но без тигра! - Он – пролезет! – уверил ее Джура. - Я пойду с тобой! – внезапно резко сказал ей пернатый рыцарь Фффур Кар, поигрывая своим сложным магазинным арбалетом. - Зачем? - Чтобы прикрыть тебя с тыла! - Ты там не пролезешь! - Пролезет! – возразила ей принцесса мышей. – Идите! Джура задумчиво поглядел вслед уходящим. - Мне это жуть как не нравится! - Но это вариант! – побледнела очкастая Лизакама. – Я ходила этим пересохшим каналом лет 5 назад! Там можно пройти, хотя и весьма трудно! - Мы лишимся всех троих, если… - осторожно начал Йеху Мозес. - Фффур Кар - умный и даже хитрый! – заметил им я. – Таковы все арбалетчики! Он пойдет на 10 шагов позади и его не будет видно! Ну, как минимум, сперва! - А как среагирует тигренок? - Золка с ним подружилась! - Да ну? - В чем проблема? - Да так. Ни в чем. – улыбнулся и пожал плечами Джура. – Если он считает, что справится… так тому и быть!   Из дневников Золки Белобрыски. Зачем я поперлась туда? Там же банда самой умной из диссидентов Ратопии. И она может знать про пересохший канал. А может и не знать. Если не знает, то все пройдет гладко. А если в курсе? На подходе к каналу я сделала крайне не обычное: обняла шею пещерного тигра и обвязала ее веревкой. Это подлянка по отношению к нему, я знаю. Но, если он прыгнет без разрешения… сломает себе все ноги. Сумею ли я удержать трос? Не уверена. Но должна. Он – сражается за меня, я – за него. И должен понять и принять. Он же умный. При подходе к краю канала я увидела на его краю одинокую фигуру. Женскую. Она шаталась как пьяная и по всем признакам собиралась в него упасть. Сумасшедшая? Тогда нужно покрепче держать трос, не давая тигру прыгнуть на добычу. Но, если просто самоубийца… Фигура обернулась прямо на меня и поглядела желтыми безумными глазами. Я с ужасом узнала ее. Это же ЛЕГЕНДА. - Марфа! Плосоконосие! Стой там! И мы тебя оближем! - Зачем? Моя жизнь кончена! - Пещерный Тигр так не думает! Ты ему нравишься! - Да? - Да! Я поняла, что придется отпустить трос. И если она его покусает бешенством… Вот этой ошибки я себе точно не прощу. Наши взгляды опять встретились. Она – не безумная. Но и не нормальная. Чем-то огорчена до крайности. И всего одна. Значит…. Тигренок взлетел на кручу как заправский альпинист, едва касаясь лапами выступов камня. И повалил обезьяну на спину. Ррраз! Их тела странно задвигались… И я, холодея, поняла, что он ее… Я вознеслась по тем же выступам следом. Ужас придал мне силы. Обхватила руками шею тигренка и оттащила его, храпящего, от обезьяны, шипя ему в уши паническое: - Так нельзя! Так нельзя! Вы же - разные виды! Но он – снова навалился на главную бандитку и прижал ее к грунту. Она – дернулась и на ее щеках выступил румянец и слезы. Он – слизнул их. Она – покраснела до малинового цвета и прош[оппа!]ла: - Ну! Тогда прижми меня и ты! Я хочу умереть в наслаждении, а не в скорби! - Ты не умрешь! – резко скомандовала ей я. Но затем я не выдержала и упала на нее плашмя. Если она просит… У меня ведь есть швабра… Тело орангутаны – дернулось и изогнулось, сипя ртом от наслаждения. И вдруг я ощутила, что тигренок весело прижал собой нас обоих. И…. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------   Из дневников кошки Дымки Елки. Впервые в жизни я участвую в Революции. Ну, то есть, в сорвавшейся Революции, которая плавно перешла в отражение внешней агрессии. Местные мыши и обезьяны как-то удивительно ладят друг с другом, работают на Общее Благо, в своей Утопии. Это внешне. А по сути, внутри общества зреет Бунт. И вторжение титанических шмелей только сильнее закрутило гайки. У них, оказывается, есть и луки, и стрелы, и гастрафеты, и яды к ним… Треть двуногих мышей - с луками, треть – с гастрафетами, треть – с копьями… И среди них есть какие-то диссиденты, из группы «еж-гвардия». А кто они? Ежи? Или не только ежи? Обезьяны – с кирками и копьями, и тоже с луками. И тоже в доспехах, и без них. На меня смотрят как на представительницу сословия Воинов, раз я с мечом и в железе. Не самое уважаемое сословие, раз проворонили Вторжение Шмелей. Стоп, «проворонили». Если кто-то скажет это вслух, то оскорбит нашего друга – рыцаря Фуррр Кар. А он-то как раз блестящий воин: и с мечом, и с арбалетом. А я кто? А я – кошка. Для мышей – совсем не самое симпатичное существо. Хорошо, они соображают это не сразу, а лишь когда я уже прошла мимо. Я зашла в Пункт Наблюдения, к местным инженерам. Они – сидят пьяные, или укуренные чем-то. Смотрят на меня, как якотур на другого барана. - Не плохой доспех! – говорит один. – Я работал над таким месяц назад! Но он был побольше, и с сервоприводами… и вентилятором на груди… - Что сейчас происходит? – резко обрываю его монолог. – Где самые опасные прорывы Шмелей? - Район грибных оранжерей! И там вырвался из клетки опасный Призрак-Убийца! - Призрак? Убийца? - Это опасный маньяк! Может становиться невидимым! Но его все еще прекрасно слышно и на запах… ощущается! - Он что-то сделал? - Да, убил 13 мышей! А сам он – обезьян! Так что… решили не казнить его, а разбирать его психозы в голове силами врачей! Ну вот и доврачевались! - Он вооружен? - Возможно! А, может быть, и нет! Психопат же! - Так… - начала я, быстро соображая, что «и одна справлюсь». Но, вместе с тем, «я, что, дура, идти туда одна?» - Придется его просто шлепнуть! Кто со мной? Кто не боится шмелей? - Давай я! – встал один молодой монкей. – Я - чемпион по бою на копьях! Так что… - Давай! Пошли! Вышли из помещения. - Ты и впрямь ни хрена не боишься тут? – спрашивает он. - Конечно! Если что, прячься за меня! Я же в доспехе! И орудуй копьем оттуда! - Мы не возьмем никакого стрелкового оружия? - А оно есть? - Только праща! Вот такая! – говорит он и достает из кармана какой-то грязный носовой платок. - Во грязь! – не могла не прокомментировать я. – Надеешься его и забрызгать чем-то? - Это… ну… - Твои личные сопли? - Да! - Проехали! Меня зовут Дымка Елка! - А меня Степа! - Отлично, Степа! Давай за копьем… и пошли! К нам подбегает не высокая худенькая ушастая мышка с крайне примитивным арбалетом. - Можно с вами? - Конечно! У тебя много стрел? - Стрел? У меня Болты! Стрелы к арбалету зовутся Болты! - Хорошо! Болты! Их много? - Ну, два десятка - в поясном колчане, и еще три – в сумке… Я быстро соображаю. 50 трупов шмелей. Не плохо. - Они с ядом? - Только кураре! Оно на шмелей действует? - Не знаю! Проверим! И мы выдвигаемся. Мышка – вся мелко дрожит хвостиком. Но остальное тело – держит в тонусе. - Спортсменка? - А откуда ты знаешь? В смысле… вы… - Ну… я… мо[ну уж нет]иня. Помощница настоятельницы. Вижу с первого взгляда, кто тренировался, а кто – нет. - Меня зовут Ложка! – изрекает носатая мышка. - А меня – Дымка Елка! - Степа! Поднимаемся по длинной каменной лестнице. Охренеть положение. Я у них вместо ходячего щита. Зато, можно не поворачиваться боком. Я едва успела одеть на обе руки латные перчатки. Как на меня рухнул какой-то шкаф, стоявший у стены. Точнее, даже прыгнул. А я - не могу увернуться, ибо за мной – два этих шланга. Наколола его на меч, просто выдернув его вперед из ножен. И шкаф завыл, меняя форму как амеба, и цвет, как каракатица. Я – врезала по нему левой рукой в латной перчатке. От него отлетела дверца. И внутри оказалось какое-то орущее чудище. Я его еще раз мечом, и еще… ОНО – лежит, дергается в конвульсиях. Достаю квадратный брелок «нюхающий нос». - Не знаю, Пожиратель это, или нет! На всякий случай, возьму пробу! И, когда вернемся, проверим!

Из дневников кошки-монашки Санни. События этих двух дней серьезно вывели меня из равновесия. До этого все было так привычно: не ходи в нижние горизонты шахт - и не словишь приключений с Призраками, вылезающими из стен. Туда периодически опускалась лишь Диана Барон, с одним мечом на поясе. Но быстро ретировалась обратно, рассказывая потом кучу каких-то былин и небылиц о своих подземных Злоключениях. А сейчас? Прозрачные спруты, появляющиеся в коридорах, – воспринимаются уже как какая-то побочная сказка. Ну, они есть. Ну и что? А вот гоблины, и мыши, и черные птицы, и обезьяны… это – реальность. Я аккуратно укрылась от взгляда Титанических Шмелей за спиной лучника-мыша, с большими круглыми ушами. Да и вообще, в коридоре нас было тел этак 10-15, двуногих тел. Но хотя в каком-то доспехе – только он. Ну и я… нет, я - не трусиха, совсем нет. Просто, у меня в руках нет никакого стреляющего оружия. Я прикрою его с тыла – мечом. Выпрыгивать сбоку и вонзать его в голову шмеля-гиганта – наверное, жутко опасно? Но я сумею. Хотя, это будет всего 1 мертвый шмель. А их тут – десятки и сотни. Бррр! Как жутко! Поворот за угол… еще поворот… Вот они: трое шмелей, теребят жвалами какую-то бутылку с сиропом. Делят ее? Правда делят ее? Шан Ре Уи – приложила палец к губам. Типа: тссс! не шуметь! У нее в руках электрический автомат. Но поразить шмеля насмерть может только ракета снизу его. А перезарядка – не мгновенно, нужны секунды. Одного инсекта – значит, завалит она, второго – мышь-лучник… Кстати, завалит ли? Стрелы с ядом мы пока еще не проверяли на эффективность. Шан Ре Уи – показывает мышонку-воину: «Давай! Действуй!» Ага. 2 трупа, даже в лучшем случае. А третий – мой, что-ли? Главное – не обоссаться от страха. Не обоссаться. Ни в коем случае не обоссаться. Ушастый – медленно поднимает свой лук. Я – невольно чуть слышно пукнула. Один шмель – обернулся. И стрела ему в глаз «вжих!» Он – дернулся, завибрировал крыльями… поплыл в нашу сторону… И начал оседать на пол. - Яд действует! – громко прошипела вслух Тапа-Тапа. Ну да. Громко – это нам. А как ИМ? Повезло. Или не повезло. Ее фразу услыхал второй шмель. И медленно полетел на нас. Ну? Кто завалит его? Я – мечом? Или Шан Ре Уи - ракетой? Я осторожно шагнула вперед, вдоль стены, готовясь к прыжку и сжимая в руке обнаженный меч. Ну да, я на фоне темной стены такая ужас какая «незаметная». Желтая шерсть, и сверкающий клинок в руке. Прямо совсем-совсем не видно меня. Это чертово мясо с жалом в жирном брюшке что-то явно заподозрило. И глядит на меня. А я – на него. И мы сейчас… В глаз ему вошла ракета. Трах! Мозг – взорвался внутри головы. Шмель – опал на пол коридора. Третий шмель, с бутылкой в жвалах. Грозно жужжит, но боится лететь вперед. Ух ты, гнида какая! Во мне проснулись древние инстинкты ОХОТНИЦЫ. Я крадусь на него вдоль стены. Наши глаза встретились. И он готовится пронзить меня жалом. А я – его – мечом. Вероятнее всего, он успеет раньше, ведь реакция насекомых в сотни раз быстрее. А может и я. А может и он. А может и я. Ведь меч бьет спереди, и прямо в глаз… Шварк! В голову шмеля вошла стрела откуда-то сбоку. Он – дернулся, растопырил лапки… жужжит… оседает… Из бокового прохода нам помахала ручкой черная как кокс ушастая мышка, тоже с луком и стрелами. А мышь-лучник – радостно помахал ей. Ну да. Мышь с мышом. Теперь у нас в группе будут два лука. А значит, мы уже не боимся даже 4 шмелей. Крадемся дальше. - Ты – такая смелая, аж жуть! – прош[оппа!]ла мне Шан Ре Уи, уже сменившая патрон в гранатомете. - Да! – легонько кивнул мне башкой мышонок с луком. А что я? Я, вообще, ничего. Какая тут «смелость»? Если выхода нет, значит, надо, мне прыгать. И без вариантов. Это сейчас повезло, что они успели перезарядиться. А дальше как будет? Я – такой же член отряда, как и все. Только, более уязвимый, местами, немножко. И даже не обоссалась.

Из дневника хьюманки Золки Белобрысой. Странная штука эта ЖИЗНЬ. После максимального крушения всегда брезжит новый Рассвет. Ну да, как говорят мудрые: после самой темной Ночи. А после Рассвета тогда что? Темная-темная Ночь? Не верю! Потеряв все, и бежав в ужасе из родных мест, я нашла тут себе Новый Дом. Стала уборщицей помещений, как и была до этого, в самом начале. Но начала постепенно возвышаться и в этом, подгорном королевстве. На момент вторжения Шмелей у меня уже был десяток прямо очарованных моей красотой, умом и трудолюбием подчиненных и доступ в любые залы. И любимый мужчина. Хотя, было бы правильнее назвать его просто Самец. Ведь он – собственно – не Человек, а Еж. Был. Зачем, зачем он впустил их сюда? Не понимаю. Как могла в наших коридорах возникнуть какая-то религиозная Секта? Загадка. В первый миг, когда он скатился мне под ноги, и опрокинул собою ведро, я не слабо так растерялась. А когда встал, опираясь на обнаженный меч, и сообщил, что это Вторжение огромных Шмелей… Я титаническим усилием взяла себя в руки и пролепетала: - Ну? И что нам теперь делать? - Бежать! И мы побежали. И он защищал меня своим клинком по дороге. А когда умер…. Я уж было решила, что и мне не стоит жить. Но меня вывели из горестного транса эти странные Пришельцы: синекожая девица, и рогатая лягушка. Они весело и деловито копошились вокруг, подбирали останки Шмелей. И мне, ну, тоже стало жуть как интересно: зачем? - Во всех останках имеется своя ДНК! – туманно ответил мне их синерожий приятель. - Как странно! – добавила его узколицая подруга, поднося усик-антенну шмеля к раструбу какого-то сложного колдовского Прибора. – Это – не Пожиратели! Точно не Пожиратели! Отдельный биологический вид! - И что это значит? – не смогла не среагировать на их странную болтовню я. - Шмели ненавидят мышей! – задумчиво хмыкнул синерожий. – Есть логичные причины! Но вторгаться на их территорию? Авантюра! - Две великих культуры зачем-то сцепились теперь насмерть? – спросила лягушка. - Шмелей мы пока не знаем! – пожала плечами главная девица, с мощных технологичным многозарядным арбалетом на плече, и обратила ко мне свое доброе круглое синее лицо. - Меня зовут Шан Ре! - А меня Золка! Золка Белобрыска! – немного смутилась я. - Гамабунта! – подошла знакомиться и двуногая рогатая лягушка, тоже вооруженная. - Мне кажется, ей тоже нужно дать «переводчик»! – улыбнулся техник с загадочным Прибором. – Она достаточно Умная! И все-все тут знает! - Да? – обернулась к нему Шан Ре. – И где ты его возьмешь? - Есть один. - начала его подружка, тоже техник. – Недавно из ремонта! Меня зовут Тапа-Тапа! - А меня – Тупу-Тупу! – хохотнул второй технарь. И протянул мне загадочный фиолетовый ошейник. - Его носил сам… - начала Тапа-Тапа. – В общем, очень уважаемый двуногий носил! - Если я его надену, стану такой же умной как вы? – сообразила я. – Смогу понимать языки всех существ в мире? - Примерно так! - И умнее даже Марфы Плосконосие? - Это кто такая? - Не важно! Я готова! Все-таки в душе я страшная авантюристка, ничего не могу с собой поделать. Застегнула вокруг горла их ошейник с антенной. - Офигеть!!! - Ладно! Пошли на Совет! – сказала всем Шан Ре. – Там без нас не обойдется! Лягушка Гамабунта странно так на меня посмотрела. - Сдается мне… - начала она. – Ты описана в некоторых наших сказках! - Каких? - Волшебных, и очень древних! - Это может быть «реинкарнация»! – улыбнулась ей Тапа-Тапа. – Есть такая теория, что… - Ну да. Одну «реинкарнацию» мы точно все знаем! – пожала плечами Шан Ре. – Почему их не может быть две, три, и более? - Ничего не понимаю! – возмутилась я. – Кто такая эта «реинтеграция»? - Ре… Что? – офигел Тупу-Тупу. - Не важно! – квакнула всем Гамабунта. – Бери этот меч и пошли! Мне было жуть как не приятно отстегивать ножны с тела Джудаса. Но он - мертв, я – жива. Что тут можно еще сделать для сохранения его памяти? Только это. Меч комфортно устроился у меня за спиной, швабра – в руке, как посох. Я, теперь, наверно, выгляжу как ужаснейший Монстр. Но плевать. Нашествие титанических Шмелей – предельная опасность для нашего мира. Приходится думать и о своей безопасности. И вот мы уже в покоях Принцессы. Впервые в жизни я тут не качестве прислуги. А там уже стоит наш дрессировщик Джура: старенький и опытный дедушка, старше всех здесь в подземном мире. И куча кошек: Черная и Красная – с пистолетами, Серая - с мечом, бледно-желтоволосая – тоже с мечом…. - А вот и мы! – слегка развязно сообщила всем Шан Ре. – И у меня важная новость! Шмели – это точно не Пожиратели! - Круто! - согласился их главный синекожий воин. – Значит, с ними можно и договориться? Но как? - Нужно знать язык Шмелей! – прошамкал старенький Джура. - Я могла бы дать тебе… - осторожно начала я, офигевая от своей наглости, дерзости и даже бесстыдства. Волшебное Ожерелье на шею дали лично мне. А какое право я имею передавать его кому-то другому? Никакого. Но…. - Это кто такая? – громко и резко спросила главная кошка с мечом и серой шкурой. - Золка! – резко встала между нами лягушка. – И я ей полностью доверяю! - Золка – наша главная уборщица! – улыбнулась мне Принцесса. – Очень умный человеческий детеныш! Она знает все штольни буквально на память! - Это мощно меняет все дело! – согласилась с нею ее подружка с желтой шерстью. И ко мне подошла сама лично Черная Пантера, с длинным черным как уголь хвостом, и большим белым пистолетом на поясе. - Ты - изумительно сообразительная молодая девушка! – промурлыкала она. – И смелая! Как? Откуда? - Я пришла в этот мир как изгой! Из другого мира! Там… На глаза мне поневоле навернулись слезы. И я судорожно сжала свой посох-швабру, чтобы не упасть. - Молодец! – прош[оппа!]ла Черная Пантера и неожиданно погладила меня своей мягкой лапкой по плечу, голове. – Ты такая удивительная! Я чувствую это! Я взглянула в ее усатую мордашку, большие хитрые глаза. Животное. Но страшно умное и даже культурное животное. Как подобное возможно? А старый Джура подковылял к нам и погладил по шерстке Пантеру. И ей это понравилось. - Этот ошейник… - начал он. – Обучает всем языкам мира? - Примерно так! – согласился Главный синекожий воин. – Но он работает только пока одет на ком-то! И сам определяет тип языка, речи носителя! - Хороший обмен! – показала зубки красная кошка. – Ошейник и вправду нужнее много уважаемому Джуре! А Золка… станет обычным воином. Или, даже очень, очень-очень не обычным? - Я как будто попала в Волшебную Сказку! – пробормотала Принцесса Лизакама. – Но это дико страшная сказка! И я отстегнула ошейник и застегнула его на горле и шее Джуры. Лишаться такой вещи… такого артефакта, едва его получив… Но мы – то, кто мы есть, по нашим делам: не больше, и не меньше. - Отлично! – сказала Принцесса. – Мы сможем теперь использовать свой самый тайный козырь! Йеху Мозес распрямился и спрыгнул со стула, где пока восседал. - Прошу простить меня! Всех нас! – начал он, обращаясь к кошкам Пришельцев. – Мы пока не видели котов и кошек с оружием! И высокой культурой! Пока не увидели вас! Мы тут немного и довольно успешно приручили Пещерных Тигров! Ну и дальше уже Я словно попала в некий волшебный Сон. Я никогда не думала, что смогу подружиться с молодым Пещерным Тигром. Точнее, он со мной сумеет подружиться. Но потайная дверь открылась. И оттуда вышла чета Пещерных Тигров, с невероятно огромными саблевидными зубами. Каждый зуб – длиной как моя рука. А всего таких зубов два, свисают вниз из-под верхней губы, до самого пола. Ужас!!! Я вцепилась пальцами в швабру, до хруста побелевших суставов. И она помогла мне мгновенно победить страх. Что такого? Они же ЗА НАС. Значит меня – кушать не будут. Все - нормально. Или нет? А Джура - указал самому младшему из них, на меня: - Она – друг! Иди! Лизни ее! Хм. Ну да. Он и впрямь самый маленький: остальные – под три метра длиной, а этот - всего два, или два с половиной. Но какой он мягкий шерстистый и тепленький, наощупь! Игриво ткнулся мне в бок носом, лизнул, еще раз лизнул… Облизал мне все лицо. … - Аффф! – издала возглас я и запустила пальцы в его рыжеватую шкуру: за ушами, вниз, назад... - Уффф! И тоже его облизала. Ничего не могу с собой поделать. Я, в душе, почти недопустимо добрая, и понимающая всех, даже совсем-совсем диких животных. Больше всех от этого зрелища обалдел Черный Двуногий Ворон, с мечом на поясе. Тигры же – понюхали воздух от Черной Пантеры и Рыжей… Остались довольны. Но там – все понятно: двуногие кошки – вооруженные какими-то большими пистолетами, и привыкли, что все боятся как раз ИХ. Тигры? Большие? Что такого? Тоже добыча, в любой драке. А мне – вдвое тяжелее, я же всего лишь с большим острым мечом, причем пока за спиной, в нож[ну уж нет]. Пришлось постоянно гладить и щекотать загривок тигренка, вызывая его довольное урчание. Но в результате он прижался к моей ноге, моему бедру, своим боком, и я вдруг поняла, что он решил далее ходить везде рядом со мной, как бы охранять меня. Или Джура возложил на него эту МИССИЮ? Не понятно. Он и без ошейника прекрасно ладит с этими тиграми и они внимательно слушают его, как вожака стаи. Не совершила ли я ошибку, отдав ему ошейник? Он ему нужен? Ладно, что сделано, то сделано. Буду общаться с тигренком жестами. Если он задумает броситься на кого-то, кого не надо ломать, просто обхвачу руками его шею, и укушу в ухо. Это единственное, что я смогу сделать. Зато страсть как эффективно. Я знаю. Черт… Этот ворон точно влюбился в меня… Так восхищенно смотрит… Вот незадача! - Итак! – произнес главный синекожий Пришелец. – Нам нужно остановить шмелей? Они знают, куда лететь, чтоб создать нам максимальные проблемы? - Видимо, знают! – брякнула Лизакама. – Многие же уже слышали! Они получили сведения о карте наших тоннелей от какой-то секты, или организации, по кличке «Еж-Гвардия»! Не знаю, правда, насколько шмель может понять СХЕМУ… - Будем считать, что может! – улыбнулась Шан Ре. – Наши союзники, осы, веспиды, вполне уверенно читают взглядом любые чертежи и схемы! А они… конечно, умнее шмелей, но не кардинально. Тоже большие насекомые. - Ну, тогда все просто! – синерожий весело взглянул на Больших Кошек. – Два отряда, по одному «Невидимке» в каждом… - И баррикада вот тут! – неожиданно для самой себя ткнула пальцем я. – И вот тут! И вот тут! У нас ведь есть большие луки? Есть! Мы можем смазать острия стрел ядом? Можем! Мы – совсем не безоружны против этих гигантов! - Ты говоришь как очень мудрая и опытная обезьяна! – подошел ко мне король Йеху, и одобрительно положил лапу на плечо. – Ты ведь была ТАМ, у себя, не уборщицей, так? - Так! – содрогнулась я. – Я была там уборщицей, это правда! Но, не все время жизни! Был этап, когда я… командовала, управляла многими, причем мягко, без насилия, просто подталкивала к правильным решениям, мудрыми речами. Вот так. Дальше продолжать? - Я так и понял! – улыбнулся мне Мозес. – Молодец! Ты принесешь здесь ощутимую пользу, всей Ратопии! И мне искренне жаль, что твой друг… попал под влияние этого жуткого артефакта. Я… упустил это. Мы все упустили. Не обратили внимание. Думали, это просто обычная Гордыня. И ведь ему было чем гордиться. Он был лучшим из лучших, и мог бы быть принят даже в мою Охрану! - Спасибо! – невольно заплакала я. – Когда все это закончится… Я что-нибудь сделаю с Проклятым Артефактом! Чтоб окончательно уничтожить его! Насовсем! Я его ненавижу! - Не стоит! Не надо! Не рискуй собой! – подошла ко мне и Белая Мышь. – Мы просто взорвем тоннели, ведущие к этому куску лавы! - Кхе! – фыркнула Серая Кошка. – Пора бы за дело, не? Тигры будут охраной покоев? А воины – пойдут стрелять по шмелям? - Да! – обернулся к ней Йеху. – Мы усилим отряды вот тут и вот тут… Так… А вот здесь – спуск к подземной реке… нырять шмели не умеют… попадут под обстрел из луков… Их трупы уплывут вот сюда… создадут баррикаду, запруду… река - разольется…. - Мы поможем вам! – согласился с ним Главный Синекожий. – И, кстати, у вас есть выход на лидеров этих повстанцев? Можете попросить у них взять в руки свои «арбалеты» и защитить какую баррикаду? - Думаю, да! – сказал один из боевых крысов. – Мы можем заключить с ними договор… их участие в обмен на яд для стрел… - Яд?! Им?! – покраснела Лизакама. – Ни в коем случае! - Она права! – хмыкнул король обезьян. – Наши стрелы – будут с ядом! Их – обычные! Только так! И мы смешаем отряды, не станем выделять их в отдельную баррикаду! Пускай поглядят и увидят свою малую боеспособность! И призадумаются!

- Это что, вообще, такое? – застыла в удивлении Гамабунта. – Артефакт, сводящий с ума? - Это такой большой черный камень! – тихо прош[оппа!]ла Белая Мышь и взялась за виски. - Зачем?! Зачем?! Зачем?! Зачем мы не обрушили проход к нему?! Ой я и дура!!! - Гм… Гм… - кашлянул ворон. – Артефакты не бывают булыжниками! Ни черными, ни белыми, ни серыми… - А прозрачными? – улыбнулась ему Шан Ре. - Прозрачными? А ты откуда знаешь? Где ты видела такое? - Не важно! Далеко отсюда! На совсем другой планете! - Ну… Тогда… Это не важно. Действие артефактов обычно ограничивается тем миром, где они возникли. Так я слышал! - А что с черным булыжником-то? – осторожно подал голос я. Риск был огромен. Ни одна культура в галактике не будет рассказывать другой про свои секретные места и артефакты. Но… - Он не «булыжник»! – возмущенно покраснела Мышь. – Это кусок древней лавы! - Обалдеть! Все сходится! Вот оно и объяснение всего! – выдохнул мне в наушник чей-то голос. Похоже, все наши его тоже услышали. Ведь эфир у тау общий. У тау и их союзников. И фразу брякнула явно Пуси Ара. Лизакама – затравленно посмотрела на меня, на кошек, на ворона, на лягушку… И, икнув, сказала: - Хорошо! Чему быть, того не миновать! Пошли в мои хоромы! Совет держать будем! И он будет, похоже, финальным! По дороге из просторнейшего грота Жан Я Гу Ара мягко обратилась к Айрис Найт Уи, сидящей сейчас, как и она, в костюме-невидимке. И шагающей в нем вслед за всеми. - Ты что-нибудь понимаешь? Я – пока – ни фига! - Артефакт, вероятно, приплыл из вулкана! – громко прош[оппа!]ла ей черная кошка. – Это моя гипотеза… И она пока самая логичная! - И? - Он тянет к себе всех со страшной силой! Если мы пойдем к нему… то встретим там и козу, Алоизу Тойфель! - Логично! - Кстати, а где Шан Ре? - Там же, где наши инженеры! – хохотнул я. – Обнюхивает останки шмелей! - Умная девушка! Потрясающе! – встопорщила усики рыжая кошка. – Это ведь сейчас самое главное, так? Понять, Пожиратели ли эти Шмели, или нет? - А тогда почему ТЫ пошел за Белой Мышью? – спросила меня Айрис Найт Уи. - Потому что Шан Ре сейчас прикрывает Гамабунта! Тоже очень умная девушка, и настоящий рейнджер! - Афффф! – выдохнула рыжая киса. – Вы все телепаты что-ли? - Увы, нет! Просто я опять включил экран на Шлеме! А на нем отображается положение всех ближайших наших! - И что ты теперь думаешь делать? - Посмотрим! Сдается мне… Мышь хочет удивить нас каким-то Сюрпризом! - Мне треснуть ей по башке сразу? Или чуть погодя? - Чуть погодя! – улыбнулся я. – Самый потрясающий Сюрприз в жизни я уже видел! Аму, сидящую в отсеке Камасутры!

Ух! Что тут началось! Я был уверен, что МЫ сумеем справиться с крылатыми гостями только суммой наших стволов, быстро поубиваем их всех стеной огня. Но местные решили иначе и обнажили свое примитивное оружие ближнего боя, сами кинулись в атаку. Двух первых шмелей – технично проткнули копьями в глаз. Это, нужно признать, без вариантов: так и нужно бить. Ну а то, что их туши далее разрезало на мелкие клочки потоком плазмо-пуль из разрушительных пушек «Невидимок», было легко предсказуемо, но не для всех, а только для нас. Рыжая кошка стреляла от души, не особо и целясь. А черная – более аккуратно, но как у всех из-за спин. То есть вдвое медленнее. А обезьяны – скакали в этом потоке горящих искр, вообще не думая о своей безопасности. Ну и в них тоже прилетело, хорошо, хоть, не в головы. Лягушка – закричала: - Разойдись, идиоты!!! И выхватила оба импульсных пистолета, начала разряжать их в морды четвертого и пятого чудовища. И, к несчастью, без всякого результата. Фасеточные глаза страшных Крылатых Тварей тухли один за другим. Но ни одна пуля не заходила достаточно глубоко: в мозг. Так что от четвертого шмеля ей пришлось отпрыгнуть в сторону. И он почти столкнулся с Дымкой Елкой. Та – пырнула ему в голову мечом как шпагой, совсем не уклоняясь… От широких жвал Чудовища ее спас болт арбалета Рыцаря-Ворона. Трах! Он вонзился точнехонько между глаз Шмеля и что-то там все-таки повредил. Голову от все еще жужжащего крыльями тела отделили двое: кошка Санни и стражник-мышь Мими. А воин в белых доспехах оказался крысом и удачно срубил взмахом меча половину ног девятого влетевшего в залу меча. Девица со шваброй – крутанулась, описав вокруг себя прямо восьмерку длиннющей белой косичкой. И ее инструмент аккуратно воткнулся как копье в глаз десятого шмеля. На нее развернуло еще одну Тварь… И Шан Ре наконец отпустила джойстик управления бесполезным теперь квадрокоптером, почти на одних рефлексах влупила этой твари в бок ракету из подствольного гранатомета. Хрясь! Туша, вроде бы, начала распадаться, на отдельные членистые ноги, но все еще шевелилась и жужжала крылами. - Проклятье! – выдавил я, заметив, как стражник Левиафан чрезмерно рискует, смещаясь с длинным прямым мечом вправо. Мои пальцы сами-собой вогнали упаковку гранаты в основание подствольника моего карабина. Бах! Я взорвал голову одного шмеля ракетой из своего оружия Тау, увернулся от второго, передернул затвор, и послал следующую упаковку гранаты в холку третьего… Тут в секторе огня мелькнуло тело самки орангутанга Мириам. Пришлось отказаться от следующего выстрела, чуть-чуть выжидая и опуская приклад. А она - растопырилась и начала крутить мечом, бессмысленно грозя гигантскому шмелю. Он – естественно - просто зажужжал крыльями и полетел к ней ощутимо побыстрее. Секунда… еще… сейчас он пронзит ее жалом… Я - снова вскинул оружие на уровень плеч и глаз и шваркнул в мозг твари две обычных плазмо-пули. Она – только дернулась, но продолжила полет. Еще две пули… Ноль реакции. - Калибр что ль маловат? – скривился я. - Ага! – хохотнула Шан Ре, сбрасывая на пол уже третью картонную гильзу ракеты. И я рискнул и запустил в глаз шмеля свой последний крупнокалиберный заряд. Трах! Мозг насекомого взорвался и оно, умирая, опало на пол коридора как большой воздушный шарик. Еще одна ракета машинально заскочила в пазы гранатомета, уже из запасного правого подсумка… И внезапно я понял, что бой – закончен, все шмели – перебиты. Один из стражей ворот – убит жалом. Его копье – держит в руках Тупу-Тупу. Гамабунта – судорожно перезаряжает гранатомет, уже более на рефлексах, чем ради необходимости. Девчонка-йеху – с гримасой омерзения извлекает из лба еще одного трупа шмеля пробившую его тяжелую стальную швабру. Ее спутник в белых доспехах – вытирает о какую-то тряпку красивый и блестящий личный меч. Белая мышь, что скрывалась все это время за моей спиной, шагнула из-за нее и мягко нежно тронула мой локоть и руку. - Мы победили! Можешь успокоиться! Это было круто! Я тяжело выдохнул и опустил оружие к полу. Да, оно куда эффективнее железяк местных: копий, арбалетов и мечей. Но пещерный бой в гротах, в душном замкнутом пространстве - слишком быстротечен, даже для «включенного» сознания пилота Бронесьюта или Воина Огня. Я не заметил и половины смертей этих Тварей. А значит, мог и пропустить свою Смерть. Или случайно попасть в кого-то из своих. Или… Лизакама, между тем, уверенно подошла к висящему на стене аппарату телефона. Сняла с него массивную черную трубку и начала крутить ручку реостата, для зарядки. Раз, два, три… десять оборотов. Нажала на спуск трубки. - Это Лизакама! Соедини меня с Йеху! – громко сказала она в фиолетовый раструб. Аппарат – щелкнул. - Я слушаю! - В девяносто седьмом отсеке прорыв шмелей! Думаю, они вошли в Основной Лабиринт от Кристальных Копей! - И полетели к вам? - Довольно странно! Нужно будет разобраться! Или они слишком разумны… - Или у нас ихний «крот»? - Да! Внезапно воин в белых доспехах убрал свой меч в ножны и шагнул на полшага вперед. Затем он откинул половинку шлема типа «хундсгугель». И я увидел там довольно длинный нос. Нос, вообще-то, как нос, ничего особенного, видали и больше. Но это МЫ видали: кто уже имел контакты с культурой городских двуногих крыс. А они? Они, вроде бы, тут мыши и обезьяны. Крыс наверняка тоже видели, самых разных. И чего тогда так уставились на его длинную сопелку? - Это не крот! – громко сказал этот воин. – Это еж! - Джудас! Ты зачем все это несешь?! – изумленно спросила у него хьюманка со стальной шваброй и длиннющей белой косичкой, идущей сзади вниз с головы. - Это я открыл шмелям доступ в Великий Лабиринт! - Зачем? – ошеломленно прош[оппа!]ла очкастая белая мышь. - Потому что мне надоела Тирания в Подземельях! Твоя тирания! - Ты дурак? - Нет! Я - сопротивление тирании! - И как ты думаешь, скольких из нас уже убили впущенные тобой в Катакомбы шмели? – гневно прошипела Лизакама. - И из-за тебя я потеряла свой дрон! – вставила свою фразочку и Шан Ре. – Ты знаешь, что такое: терять дрон? Ты ни фига в дронах не понимаешь! - Подождите! – сказал всем я, положив пальцы на уголок рукояти короткого двуручного плазмо-меча за спиной. – Давайте послушаем главное! Как он представляет себе результат своей «революции»? Что должно измениться? Меч был одет довольно не обычно: за спиной, но острием вверх. Мне дико понравилось это положение клинка после одной дуэли, где оное дало мне огромное преимущество, против другого воина огня, с таким же мечом. Обычно мы так не делаем. Меч у нас чисто-ритуальный предмет, для поднятия боевого духа. Но… Я всегда вступаю в ближний бой самым последним, из любого коллектива. И вынужден носить рубящее оружие самым идеальным образом. - Мы выйдем на поверхность! – ответил белый рыцарь, плавно вытаскивая свой клинок из длинных ножен и… воткнул его острым концом в каменный пол под ногами. – И начнем есть там своих врагов! - ОН корчит из себя героя? – прош[оппа!]ла рогатая лягушка Гамабунта, чуть заметно отступая ко мне и поднимая свой карабин на уровень пока примерно пояса… - Например, гигантских шмелей? – сострила очкастая Белая Мышь, багровея от собственной наглости. - В том числе и их! – не смутившись, ответил еж Джудас. – Мы уже разработали для этого варианты примитивных арбалетов! - А у меня есть вариант вполне продвинутого арбалета! – хохотнул рыцарь-ворон и поднял свое оружие, с улыбкой клюва направив его на этого восставшего изменника. - Так! Подождите! Кто это «мы»? – вкрадчиво спросила Лизакама, в неуверенности мягко ощупывая лапкой стоящего рядом меня. Ну то есть просто проверяя: что я делаю. Хитрая бестия! - «Еж-Гвардия»! – храбро ответил ей Белый Рыцарь и непроизвольно взялся за навершие рукояти своего меча в нож[ну уж нет]. – Я знаю, что сейчас умру! Но мое дело в результате скоро победит! - Каким образом? – хищно показала зубки Лизакама, вся уже багровая как пламя. - Мои друзья сейчас открывают и другие тоннели! - Скопище идиотов!!! – громко воскликнула подруга ежа: белобрысая хьюманка со стальной шваброй. И, с перекошенным от злобы и страха лицом, эта Блондинка, которая из людей, взмахнула своим странным оружием. И та с громким «бряк!» обрушилась на голову ее недавнего друга, вмяв вниз, в плечи, верхнюю половину его уже приоткрытого шлема. Шварк! Ее знакомый рухнул в луже крови навзничь. - Ты разбила ему голову?! – ошеломленно спросила Шан Ре. - Да!!! Он был моим другом!! Но свихнулся!!– крикнула хьюманка, выронила швабру и упала на колени возле трупа. - Джудас! Джудас! Ну зачем ты так? Вставай!! – запричитала она. - Нет, ну правда! Очень странно! – облегченно начала лягушка, незаметно рассла[эх жаль]я пальцы на рукояти своего карабина. И на спусковом крючке тоже, ага. - Он сражался дивно храбро и разумно! Зачем запустил сюда шмелей перед этим? Не понимаю! - Он свихнулся? – повторила чужую фразу Дымка Елка. – Отчего? Не понимаю! - А я – понимаю! – неожиданно изрекла Лизакама. – Кто-то активировал один весьма опасный артефакт! - Зачем? - Артефакт дает власть над всем подземным миром! Но сводит с ума!

- Они Пожиратели? – сразу среагировала Гамабунта. Лягушка, похоже, вполне психологически выросла, до уровня Рейнджера. И спрашивает все только по делу. - Пожиратели? – удивилась Белая Мышь. – Это кто такие? - Такие хищники! – не выдержала Жан Я Гу Ара. – Путешествующие по галактике! И пожирающие планету за планетой, их биосферу! - Ай! Какой ужас! Нда… Что я еще ожидал от юной очкастой Белой Мыши, всю свою жизнь запертой в своем Подземном Мире? У нее даже оружия никакого на поясе нет. Нуждается в защите, как и наша Каста Почвы, или Каста Воды. - Не знаю! – предчувствуя что-то крайне необычное, осторожно начал я. – Они могут оказаться Пожирателями. Могут и не оказаться. - Пойдем и посмотрим? – смело улыбнулся инженер Тупу-Тупу. Самка орангутанга – восхищенно положила ему на плечо свою длинную руку. - Пойдем! Опять это ощущение Общей Ауры. Я буквально купаюсь в лучах добра, исходящих от местных обитателей. И обезьяны, и мышь, и лягушка, и кошка, и тау – стали единым Отрядом, немыслимым образом объединив свои пси-поля. Как такое возможно? Загадка. Прямо как мы тогда, на Базе, перед битвой с гигантскими пауками-телепатами. «Абсолютный ноль в варпе»? Ха-ха! Похоже, совсем не ноль. Мы, ведь, самые ближайшие родичи рогатых козлов, и коз. А у них ментальный профиль «ого-го!» Глава культуры Абер – Архимаг. А у нас? Небесные? У них какой «ментальный профиль»? Не понятно. Еще два уровня вниз. На наших схемах – их даже нет. Или пробиты в Горе совсем недавно. Или… Два стражника у шлюза с четырьмя створками. Мышь и обезьян, в сверкающих как зеркало легких стальных доспехах. - Покажем гостям Шмелей? – дрожа, улыбается им Лизакама. - Осторожнее, принцесса! – корчит рожу стражник-обезьян. – Они сегодня какие-то особо возбужденные! - Мы можем открыть лишь смотровое окошко! – начинает ушастый серый стражник-мышь. – Это относительно безопасно! - А что это вы тут делаете? – раздался откуда-то сбоку голос Шан Ре. От этого меня реально бомбануло. Она же должна быть где-то в другом месте, даже секторе Горы. И налаживать там контакты с таинственной культурой двуногих прямоходящих и вооруженных ворон, и воронов. - Шан Ре?! – только и смог произнести я. - Ага! – хмыкнула она, подходя ближе к шлюзу. – Нас немножко так выперли из королевства Птиц! Мешаем местным интригам вокруг трона! Зато у них такая классная Арена и игры на ней… И я заметил за ее спиной большую черную птицу с арбалетом и клювом. Да и меч тоже имеется. - Знакомьтесь! Наш союзник, рыцарь 5-го ранга Фффур Кар! – сообщила мне кошка Дымка Елка. Стоп. Кошка. Мой план избежать их визуальной встречи с мышами мгновенно сгорел синим пламенем. Стражники – ощутимо дернулись, наклонили копья и отступили назад шага на два. А ушастая белая принцесса – задрожала и прижалась ко мне, обвив лапкой руку. Я вынужден был прошипеть ей почти прямо в большое розовое ухо: - Тихо! Тихо! Это – друзья! Ты же видишь! У нас, синекожих, повышенный потенциал образования союзов с разными другими расами галактики! Лягушки, птицы, осы, кошки… даже рогатые козлы… - Ахххх… Ффффф… - выдохнула хорошенькая местная блондинка, медленно отходя от шока. Но все еще прижимаясь ко мне и вибрируя хвостиком. - Я думала, шмели – это самое страшное, что нам доведется увидеть! А тут…. И трется об меня плечиком. Ну что такое, а? Даже мышь, и та запахла самкой и инстинктивно прильнула ко мне. А ведь тут еще рядом стоит Жан Я Гу Ара, в «Невидимке». - Спокойно! Спокойно! – начал ораторию я. – Кошки – в союзе с тау! Это факт! Они мудро выбрали лидеров, движения по поверхности планеты! А птицы… Я приветствую и этих новых союзников! И многоуважаемого рыцаря Фффур Кар! - Очень приятно! – ответил тот. – Ваша приятная Черная Пантера весьма любезно поделилась со мной этой застежкой на горле! И я теперь понимаю все языки мира! Мышь – перестала дрожать и навострила ушки. - Черная Пантера? С вами есть и этот персонаж нашей Мифологии? - Да. Есть. – отвечала золотистая кошка Санни, подходя с мечом к нашей и так уже не маленькой группе. – Но пока не видима! Стражник – серый мышь – ойкнул, но попытался не показать вида, что испуган зрелищем еще одной кошки, да еще и с мечом, как и он. Их носы чуть заметно потянулись друг к другу, обоняя запах… И, вроде, остались довольны. Толи «вкусно пахнет», толи «ого, тоже воин». Кошка – на мгновение моргнула, мягко теребя лапкой навершие меча. И глаза ее весело и приветливо сощурились. - В легендах культуры Мышей есть сказание о Черной Пантере! – пояснил страж-горилл. – Что мы увидим ее возле Конца Времен, когда станет можно, да и нужно, выходить из Подземелий! Я думал, это какой-то загадочный Оракул, где-то в глубине Лабиринта! А тут… она, оно, он – с вами? Как союзник? - Да! – легонько показала клыки Дымка Елка. – Черная киса – удивительный зверь! И весьма-весьма умный! Настоящее ее имя – Айрис Найт Уи! Я – мгновенно понял, где она: где-то там, в задних рядах, даже не в этом коридоре. А мыши, обезьяны? Уловили ли они парадокс ситуации: неожиданная встреча двух отрядов синекожих, и в каждом из них – невидимый Джинн. Ну, хорошо, будем исправлять ситуацию. Нужно же всех друг другу представить. - Шан Ре Уи! Дымка Елка! Санни! - Гамабунта! – помогла мне лягушка. – Тупу-Тупу! Тапа-Тапа! - Принцесса Лизакама! – начал представлять и Ее Ушастое Высочество я. - Стражник Чухла! Стражник Мими! – подхватила и продолжила церемонию Очкастая Мышь. - Очень приятно! – повеселела Шан Ре. – Вы тут с какой-то важной целью собрались? Что это за дверь? - Там… - пошевелил ушками стражник-мышь. – Жуткая опасность! - Гигантские шмели! – помогла и ему Принцесса. - Шмели? У Шан Ре тоже мелькнуло в глазах воспоминание. - Они же довольно безобидны! - А скелеты? О которых упоминала Шаса. А пленники? - Может, это другой вид шмелей? - Может. Нужно как-то выяснить. Но как? - Что бы вы без меня делали! – с этими словами она гордо опустила на пол с плеча ранец. И достала из него маленький 4-моторный квадрокоптер, почти игрушку. - Это тоже дрон? – изумилась Гамабунта. - Формально, да. Но гораздо менее умный, нежели большие собратья. Просто летающая телекамера. - Как интересно! – раскрыл клюв пернатый рыцарь. - Запустим туда? – она больше обращалась к нашим технарям, чем к любым воинам или их начальству. - Попробуй! – пробормотал я, обуреваемый очень дурным предчувствием. Сам не пойму, что это было. Никаких признаков угрозы и указаний на ее характер, и никаких возможностей повлиять на ее приближение. Но… - Подземный бой – опасная штука! – тихо прош[оппа!]л я. - А с чего ты решил, что он начнется? – хохотнула синекожая девушка, глядя, как инженеры разматывают кабели и втыкают разъемы антенн в пульт, переходник, аккумулятор. - Они – летающие. И оно – летающее. – так же тихо начал я. – Я ничего пока не утверждаю. Но на их месте я бы возбудился! - Нам это не опасно! – отмахнулась Шан Ре. – У нас же прикрытие огнем! Двое «невидимок»! - Джинов? Двое джинов? – удивленно переспросила Белая Мышь. Ну все. Мое предчувствие стало ярким и прямо жгучим. Через несколько секунд случится КАТАСТРОФА. А у меня недостаточно авторитета, чтоб чему-нибудь помешать. Шан Ре знает меня еще с Академии. А я – знаю ее. Она видела, как я мечу понты в гораздо более опасной ситуации. Но там нас было много, много тау. И все с оружием. И все сообразительные. И два полноценных боевых дрона, а не маленькая жалкая растопырка с камерой о 4 моторах. Мое сознание самопроизвольно перешло в «боевой режим». Мир вокруг стал медленным и серым, без красок. Я резко шагнул к Шан Ре и крепко взял ее за левую руку, своей правой. А своей левой рукой – схватил принцессу Лизакаму, за правую лапку. И тихо, но настойчиво скомандовал обеим: - Назад! Пять шагов назад! Все вместе! Раз, два, три…. Стражник Чухла, из рода горилл, заметил наше движение. Он секунду покол[лобзал]ся, но Принцесса ему смело и ласково кивнула, и он все-же приоткрыл броневую дверцу на смотровом окошке сбоку от двери. Туда и влетел, зажужжав винтами, дрончик. - Все нормально! – уверенно сообщила всем Шан Ре. – Вот экран монитора! Там видно, что показывает камера дрона! Итак… что же видит наш летающий робот? - Они и вправду огромны! – прош[оппа!]ла Белая Мышь, сунув к монитору свой острый носик в очках. – И мохнаты! И угрожающе смотрят на вертолетик! Из бокового прохода послышались истошные крики о помощи. Жан Я Гу Ара – молниеносно развернула туда свой боекостюм «Невидимка». Я услышал это по его характерному звуку поворота. Весьма тихому. Но для нас, тау… отлично знакомому. В помещение буквально скатились двое, друг за другом: воин в белых доспехах, и с обнаженным мечом, и девушка, с железной шваброй в руках. Причем, девушка – из обезьян, то есть йеху. - Дивное у нее оружие! Очень дивное! – быстро пробормотала рогатая лягушка, вскидывая свой карабин и направляя его на темное отверстие слегка наклонного тоннеля, который принес сюда этих двоих. - Какие же вы все идиоты! – громко прокомментировала в эфире всю эту сцену Айрис Найт Уи. Я не успел осознать, дешифровал ли «переводчик» ее скафандра эту фразу на местный мышиный язык. Но и без этого все резко стало жутко плохо. Ведь за беглецами по коридору гнались титанические черные шмели. Гуськом. Штук этак десять или двенадцать.

Из дневников Шоваха Врэ. Дурацкая теория, что в пещерах нужно ходить взводами по трое, а то и по двое. Я теперь тихо ненавижу Шас Врэ Дерг за ее тактические замечания. Ничего себе «взвод» получился? Жан Я Гу Ара в костюме-невидимке легко взлетает на любое возвышение. А мы: я и лягушка? Лезем туда как спелеологи, по веревкам. Бррр! Я весь взмок. Рогатая лягушка – тоже сопит. Кошка – нагло и презрительно смеется. У нее же за плечами реактивный ранец. За нами крадутся наши инженеры с прибором «электронный нос»: Тапа-Тапа и Тупу-Тупу. Им тяжело, когда мы втаскиваем их вверх на веревках? Да, тяжело. Но нам – куда тяжелее. Ведь пока один воин – тащит, другой – вынужден контролировать окрестности импульсным карабином. И кто будет тащить? Естественно «всесильный Шо». Я же мальчик. Некогда поразмыслить о всех загадках этих гротов. А рогатая лягуха Гамабунта – еще и рейнджер, с двумя пистолетами. И ее страшно распирает от гордости за этот факт. Как будто у нас в группе есть кто-то, способный попасть под влияние пси-артефакта… - Стоп! – выдохнул я в микрофон. – Там впереди – горилла с автоматом! И мы залегли. Смотрим в бинокли. - Это - монкей? – шепчет рогатая. - Не думаю! Это именно обезьяна! - Тупая как местная Настоятельница Монастыря! – вдруг комментирует Жан Я Гу Ара, про свою сестру. - Вы ненавидите друг друга? – спрашивает зеленая. - Не совсем! Просто, она… Горилла двинулась в нашу сторону, нюхая воздух. И в ее глазах какой-то странный блеск. Безумие? Я понял, что лучше выстрелить ей в пальцы, держащие оружие. Но…. Она заметила меня, и навела свое оружие. Когда ствол смотрит прямо на тебя, ты четко понимаешь, что это в твою морду, и даже видишь сей факт глазами. Мы начали медленно сходиться, с крайним недоверием друг к другу. И промахнуться стало невозможно. Она – тоже смелая и готова повышать ставки до смертельных. Значит, это - цивилизованная и культурная обезьяна. Шаг… еще шаг… Удар из пустоты вырвал оружие из ее рук и оно улетело шагов на 20. Я сразу понял, кто это: Жан Я Гу Ара, в своем «Невидимке». А она? Обезьяна упала на колени и завыла, тыкаясь лбом в камни. Ошейник-переводчик на моем горле мгновенно угадал ее язык: - Великий дух! Колдун! Маг! Чародей! Пощади меня! Я понял, что ситуация безвыходная, и придется оставить кошку в режиме «стеллс». А не общаться с болтливой и остроумной кисой – испытание еще хуже, чем общаться. Но придется. Обезьяна подползла ко мне на коленях и благоговейно обхватила обе ноги. - Шо! – внезапно бросила лягушка Гамабунта. – Это - не горилла! Это - самка орангутана! - Я хочу ее поднять с земли! – процедил я. – Мне не нужно поклонение рабов! - Она воспримет это как сексуальные ласки! – сострил инженер касты земли Тупу-Тупу. - И что мне теперь делать? - Я помогу тебе! – изрекла Тапа-Тапа. - Обнюхаю ее прибором! Секунда… Две… Три… Обезьяна в судороге страха упала на спину и подставила трубе прибора брюхо. Этот жест означает «Ужас и Максимальное Подчинение.» Похоже, стало только хуже. - Как мне называть тебя? - Мириам! – шлепнули ее губы. - А меня – Шо! - Приказывай! Повелевай! Великий Бхага! - Ты здесь не одна? - Да! – с этими словами из-за острых камней поднялся еще один горилл, темно-шерстный горилл, с таким же автоматом в лапах. – Меня зовут Левиафан! Еще секунда, и его автомат улетел бы туда же, куда ее. И влюбленная в меня агрессивная кошка все испортила бы навеки. - Встань! – приказал я мартышке. – Возьми свое оружие! Пошли в твое стойбище! - Мы будем охранять Великого Мага! – счастливо гаркнула орангутанша. - Шо! – испуганно выдавила из себя рогатая Гамабунта. – Ты понимаешь, что делаешь?! - Да! - Тогда я иду с тобой! – распрямилась лягушка. – Нужно же кому-то остановить фарсира, охотящегося за древним артефактом! - И ты сможешь? Убить меня? - Да! Если нужно! С этими словами она выхватила импульсный пистолет из левой кобуры на бедре и разнесла им один маленький камень. Обезьяны – упали ниц и заблеяли. - Тебе не кажется, - начал, икнув, я, - что МЫ уже под воздействием какого-то артефакта? И тупим, и ухудшаем положение совсем не просто так! - Ой! – побледнела лягушка-рейнджер. - Путь увеличения насилия почти всегда заводит в тупик на переговорах! - Ай! – квакнула она. - Но ты не виновата! Тебя этому просто не учили! - Ах да? Я задумчиво окинул взглядом пещеру. - Эх! Хотел бы я сейчас вызвать сюда подмогу, из кошек с мечами! Но это проходит по тем же каналам: «усиление угрозы»! Так что… Я поглядел на инженеров. - Идем со мной! Все! - А если прибор попадет в лапы обезьян? – возразил Тупу-Тупу. – Они же отдадут его монкеям! - Не отдадут! – тихо прош[оппа!]л ему я. – Есть веские причины! - Какие? В самом приборе? – усмехнулся он. - Нет! Во мне! Мне запрещено попадать ЖИВЫМ в плен! И я… кое-что предпринял, чтобы ЭТО никак не случилось. Возникла неожиданная пауза. Инженеры и Гамабунта осознавали услышанное. Затем его подруга, или коллега, Тапа-Тапа побледнела и распрямилась. - Ты всегда так смертельно рискуешь? Ведь ты же и постоянно идешь вперед и… - Не всегда! Не чаще 1 раза в месяц! – улыбнулся я. – К тому же, меня всегда окружают стволы моих друзей! - Оххх! Уххх! – восхищенно выдохнула рогатая лягушка. А в глазах Тапа-Тапы мелькнул удивительный огонь. - Так вот почему в тебя влю[эх жаль]ются все, кого ты ни встретишь! Ты такой… ты это делаешь из сексуальных побуждений? - Не совсем! – смутился я. – То есть как бы совсем не! Просто, я пытаюсь объединить всех Двуногих, да и Разумных в Союз против Пожирателей, и…. - Навалять им всем скопом? – восхищенно зыркнула большими синими глазками лягушка. - Он сумасшедший! – прошипел другой инженер, Тупу-Тупу. - Но он, отчасти, даже как бы прав! – обернулась к нему и пожала плечами его бледно-синекожая коллега. - Если мы пойдем назад без охраны, вот тогда на нас и нападут! - Хорошо! – замялся я. – Нужно, ведь, и доложить начальству? Вызываю Пуси Ару! - Что у тебя там стряслось? – молниеносно отозвалась она. - Ничего особенного! Просто встретили двух вооруженных горилл и идем в их стойбище, вести переговоры! Тупу-тупу внимательно поглядел на показания экранчика своего нюхающего сканера. - Генов Пожирателей там нет! - А псайкеров? - Есть! Но довольно мало! - Ну что ж. Идем! – решил я. Мы, конечно, этакий мобильный резерв для остальных групп, и еще как-то должны найти глупую козу и Ган До. Но шестое чувство подсказывает мне, что эти странные обезьяны – какой-то очень важный козырь в общей игре этого подземного детектива. Еще сутки назад мы и не подозревали о культуре разумных подземных обезьян, ситуация здесь, Под Горой, настолько напряженная и запутанная. И вот… Мы пошли через систему гротов, водопадов, каких-то тоннелей и штолен. Какие красивые подземелья! И как их можно, вообще, не любить? Вот эти цветные лишайники на камнях… В коридорах тут и там имелись факелы на стенах. При нашем приближении они вспыхивали заливали все беловатым светом. Позади нам – медленно тухли. Это было фантастически красиво! «Когда наши лица отражаются в воде бесконечной системы пещерных озер…» - начал горилл. – «Мы видим, кто мы есть, кем были прежде, и кем станем потом!» - Это магия? Эти светильники? – не удержалась Гамабунта. - Да! Магия! – подтвердила самка орангутанга. – Древняя как этот мир! Тупу-Тупу же – подошел поближе к одному светильнику-факелу, потрогал его пальцами… - Холодный! – сообщил он своей подружке. - Светодиоды? - Да! И оба представителя нашей Касты Почвы понимающе улыбнулись. Еще один удивительный журчащий из чаши в чашу фонтан… И мы вошли в просторную залу, совещенную светом сотен таких «факелов». - Ярко как днем! – прокомментировала все это лягуха. А я - различил в центре залы некий трон, на котором сидит длиннорукий горилл. И… рядом с троном… большая ушастая Белая Мышь, с толстой книгой под мышкой. Мышь, в платье, и в очках. Ничего себе! - Белая мышь? – удивленно процедил я. - Добро пожаловать в Ратопию! – произнесла она. – Царство йеху и крыс! - Царство? - Да! Мы – союз обезьян и крыс! И правит здесь великий царь Йеху Мозес! - Это же мышь! – прош[оппа!]ла Жан Я Гу Ара, забыв, что у нее тоже включен «переводчик». – У крыс острые - уши, у мышей – более круглые… - Какая разница? – резко возразила хвостатая блондинка в очках, и нервно закрутила острым носиком, ища, кто же сказал про нее «фразу». Естественно, она никого не увидела. Ведь режим «невидимка» костюма Жан Я Гу Ары по умолчанию включен. Какая же она умная, эта Хвостатая Блондинка! Я остро чую такое в беседе. Собеседник умный и быстро реагирует на повороты сюжета. А здесь – прямо молниеносная реакция. - Принцесса Ратопии Лизакама! – провозгласил горилл. Пришлось быстро перестраиваться и мне: - Меня зовут Шовах! Шовах Врэ! Это означает «командир небольшого отряда»! Никакое не «божество», как подумали некоторые из ваших слуг! Лягуха – весело икнула и представилась сама: - Гамабунта! Рейнджер и шериф Гамабунта! Я быстро исправил свое упущение и указал рукой на спутников в темно-оливковых жилетах, из Касты Грунта: - Инженеры! Тупу-Тупу и Тапа-Тапа! Они – мягко кивнули, даже чуть немножко поклонились. Это же Феодализм. А значит, мир ритуалов и церемоний. Заострять внимание на разнице понятий «царица», «королева» и «принцесса»? Зачем? Ясно, что они здесь принимают решения вместе. И это Союз. Но всем рулит более умный. - Но все-таки… вы… производите сильное впечатление! Правда-правда! – дернулась мышка, размером с двуногую крыску. – Вы какая-то могущественная цивилизация с поверхности? - Да. Практически, оттуда. Но есть связь и с бескрайним космосом, окружающей галактикой! - Ой как интересно! Мы ушли с поверхности под неодолимыми ударами лазерных лучей большущих треножников… много веков назад… Там все настолько изменилось? - Весьма и весьма! Бескрайние пустыни, населенные рептилиями, лягушками, кошками, пустые города, населенные крысами… - Ого! – дернулась мышь. – Пойдем! Покажу вам, что знаем пока МЫ! Гамабунта – заметно взволновалась. Она, конечно, бывшая рабыня, пленница рогатой цивилизации Абер, и может знать не многое. Но что она еще знает, кроме того, что поведала ей Ккку Вен Ло? И что именно рассказала ей Главная Лягушка? Она знает об этой подземной культуре? Или не знает? Загадка на загадке. И, блин, опять решать их мне, опять все на меня. Мы все гуськом двинулись за Белой Мышью. Кто она тут? Жена главного горилла? Его секретарша? Бухгалтер? Не ясно. - Смотрите! – показала барельефы на стенах коридора Лизакама. – Вот это наши опасные ВРАГИ! И их всесильные Треножники! Вот это - мы… вот это – обезьяны… первая встреча двух культур… переговоры... первый договор… Союз… И светящиеся Крылатые ящеры, наши Божества, скрепившие этот Союз своей печатью… - Как давно это было? – спросил Тупу-Тупу. - Речь может идти о тысячах лет! – не выдержала рогатая лягушка, высунув свой мягкий розовый язык. – Сказания о Треножниках – ужасно Древние Легенды! Нет, точней, Былины! - Ладно! Я стерплю и то, что она мышь! – тихо выдавила из себя Жан Я Гу Ара. – Мыши, крысы… какая разница? В любом случае, наши союзники, так? - Так! – рискнул я. Да и выбора, вроде бы, нет. Они нам, явно, доверяют. Мы им? Будем тоже. Что я могу с собой поделать? Я внутренне очень добрый. Да и тут без вариантов. Только такой же Союз, и с этой странной культурой, как у них между собой. Ведь рядом, совсем рядом где-то тут по штольням бродят Пожиратели. Мало кто пока понимает, насколько они жутко опасны. И кошечка – догадлива: осталась в состоянии «невидимки». Молодец! - Этот город… - начала принцесса-белые-ушки, ведя всех нас по тоннелю, к району «три колодца», если судя по моей карманной карте, - … основан моими предками, 3000 лет назад. Да! Первая Принцесса Лоза построила здесь Ворота, и Кладовые. Они привлекли эмигрантов и беженцев с самых дальних земель. И маленькая община получила настоящий поток добровольных работников, для рытья подземных тоннелей. А принцесса Лоза быстро стала королевой. Город – планомерно разрастался, богател, расширялся, населялся новыми и новыми мигрантами… И… Мы внезапно столкнулись с опасностью гнезда Шмелей. Ужасные твари! Вы видели их когда-нибудь раньше? - Лично я не видел! Но много слышал про них! – ойкнул я, странной картинке из прошлого, с совсем другой планеты: из Гор Северной Судьбы. Ведь местными Духами Гор оказались как раз они – жирные как бочки и кошмарно мохнатые жалоносные насекомые. Хотя, по мне, довольно мирные, безобидные и дружелюбные. По сравнению с Веспидами. Или нет? Или я ошибаюсь? Ведь тогда нас объединила Общая Опасность – атака на планету темных эльдар, Дручей. Не будь ее, как прошел бы наш первый Контакт и Контракт? Не знаю, трудно даже и представить. - Ого! У нас общие враги? – мягко и нежно дернула меня за бок Лизакама. Она, наверно, хотела поймать руку? Но промахнулась. Ущипнула бок. Бывает. - Возможно! Они плотоядные? – вспомнил я элемент рассказа Шасерры, видевшей их воочию. - Да! Они питаются совсем не медом! – заблестела глазками мышка. – Только внешне похожи на огромных жирных шмелей!

Из полевых дневников Ган До Уи. Эти пещеры – какие-то проклятые! Такого количества монстров на единицу площади я никогда еще не видел! Приходится экономить пули. Ведь у меня всего 5 магазинов. 1000 шариков, потом становящихся плазмой, это много? Это дико, страшно мало. Ведь они пробьют насмерть далеко не каждого врага. Некоторых – приходится убивать гранатой в голову. Или вообще не убивать, а обходить стороной, крадучись по периметру зала. И она тоже прошла здесь? Интересно, как? Ладно… Летающие пузыри. Нужно прятаться от них и уворачиваться. То, что они, если меня увидят, подлетят поближе и взорвутся – вполне очевидно. Три шага… четыре… поворот… Они еще там. Еще одна группа. Вот демоны! Стоп. Они что-то друг с другом болтают. Интересно: что? Ошейник-переводчик защелкал, выбирая язык… Не вышло. Языка пузырей нет в списке, ничего даже близкого нет. Идею Всеобщего Блага реализовать не получилось. Обидно. Как союзники они были бы не плохи: ведь летают здесь повсюду и знают почти все в этих штольнях. Хотя… могут попросить некую плату. Или даже выполнить какую их каверзную просьбу. Или поиграть в загадки: кто не проигрывает, тот взрывается. Бррр! Идиоты! Пошли нафиг! Сумел избежать ссоры, прокрался за какими-то живыми кустами с щупальцами, ловящими летающих рыбок. Я мега-супер-герой? Ага. Летающие рыбки. Веселые создания, серебристые, наполненные водородом. Я погладил две-три из них. Они уставились на меня целой стаей. Между прочим, опасные твари: во рту – большие зубы. Значит, это летающие пираньи. Теперь у меня нет шансов выжить? А вот и не угадали! Они начали тереться об меня чешуей и плавниками сами. Значит, думают, что я жру с них бактерии и паразитов, и вообще полезное животное. Ластятся ко мне как домашние кошечки. Я рискнул пощекотать их даже пальцами, возле рта. Они – кайфуют от счастья. - Ладно! Прощайте! Ушел от них. Они – в горе, сопят и чуть не плачут. Но быстро забыли меня и полетели далее. В принципе, такая маленькая стайка и не могла бы убить меня. Ну, то есть, могла бы, но с большим трудом. А сообщать другим группам рыбок о добыче они еще не умеют. Классно! Далее – паук, размером с танк. Ну и уродина! Раз у него нет паутины, значит, это паук-волк, бегает сам за добычей. Плохо. Разинул пасть с хелицерами (типа вампирскими зубами), смотрит на меня, выбирает вектор набега и атаки. Я - плавно поднимаю импульсный карабин. Ну… опять расходовать 1 гранату из подствольника… Решил не терять ее. Открыл огонь пулями по глазам твари. И сразу вырубил у него окологлоточное нервное кольцо. Я – везучий! Но тварь оказалась жива. И я мигом включил прицел для ракет. Были бы я здесь в костюме-невидимке, все пошло бы куда проще. Но зато, я не увидел бы и половины местных подземных чудес. Типа разноцветных грибов-поганок, и лужиц с какой-то кислотой или щелочью. Правда, они делают почву влажной, и на ней четко отпечатались копыта Алоизы. Она шла здесь! На паука вышла огромная полосатая оса, шевеля усиками. Сюда бы Аму… Но не уверен, что общение со столь тупым животным ей понравится. Да и… животное может тупо полезть в драку. А у него – жало и мгновенная реакция… Без шансов, для крылатой твари: Ама выстрелит первой. Паук и оса молниеносно сцепились, покатились по песку… И восьмилапый остался лежать на спине врастопырку, подрагивая от проникающего в него яда. Такова ЖИЗНЬ. Были ли он телепатом? Как-то не думаю. Но, вообще… Пришлось отступать, пока оса меня не заметила. Это разумно. Болтать с животным на языке веспидов? Увольте! Тут нужна полноценная экспедиция ученых, под охраной нескольких воинов огня. И все. Пещера с хохочущими демонами. Они то-ли видят меня, то-ли не видят. Да и вообще , это просто маски на стенах. Но над чем-то хохочут. Один косится на меня, второй… Я выскочил как раз вовремя. Демоны полезли из зеркал наружу. Что это было? Варп-порталы? Так много? А почему тогда на схеме у шерифов артефактов сего три? Или я что-то не понимаю, или их данные – не полные? Рептилии обманывают нас, дают не всю информацию? Вот гады! Ладно-ладно, они и впрямь «гады», то есть рептилии. Это основа их поведения: давать не всю информацию, даже союзникам. Подонки. Я вышел к каким-то рельсам с вагонетками. Маленький карманный прибор, отслеживающий следы, показывает, что Коза прошла здесь. Он, конечно, не так точен, как Большой Прибор, в руках у наших инженеров… но для преследования одной дуры – вполне хватит. Я так думаю. Не знаю, как это отразится на использовании нами Гончих Круутов. Ведь мы привлекаем их в армию в том числе для вынюхивания следов. А здесь эта функция легко тиражируется, вместе с прибором. И не надо будет подвергать опасности собачек, контактом с Пожирателями. Брррр! Ну ладно, озорница. Ты, значит, залезла в вагонетку. И дальше что? Перевела вот это рычаг… Так… Вагонетка поехала. И вдруг на выступе над рельсами возник какой-то странный зверь. Типа кузнечик, нов пиджаке и брюках, но морда – явно – насекомое… Бармаглот? То, что рассказывала эта кошка, на вечерних посиделках, про Сны Алисы? Какая ж это тварь! Они все тут в огромной опасности. Ведь это явно Пожиратель! Я вскинул карабин. Одна пуля? Или две? Думаю, достаточно одной, в голову. Удивительное оружие! Я не случайно в него влюбился! Можно валить и больших, и толпу малых… Трах! Я промазал? Как так? Я ж хороший стрелок. И то, что урод дернулся, не сильно влияет… Или сильно? ОНО – оскалилось жвалами-мандибулами. Типа усмехается. Вторая пуля, пущенная рефлекторно, все-же догнала его башку. Шварк! Она взорвалась, и он упал на колени. Нормально. Я приехал мимо выступа без прыжка его на меня. Не слишком ли много приключений для одного тау? Не слишком. Коза в опасности, по своей дури. Ее нужно догнать и спасти. Прыжок вагончика в озеро. Веер брызг вправо и влево. Но, вроде, я еще на рельсах. Значит, следую за Алоизой. Ах ты черт!! Из воды полезли змеи, как удавы. Я для них не более чем пища. Ну-ну. Я – не крыса. Я вооружен. Уложил троих и выпрыгнул из вагонетки на коросту шлака. Вроде, держит. Уходим. Так… Следы идиотки еще здесь? Да, она тоже выпрыгнула тута. Вперед, Уи. Вперед-вперед. Попал в пещеру с пятеркой огромных двуногих козлов. И они явно просто Животные. Устремились на меня. Я – им – по глазам, пулями. Тут уже нужно бить по два шарика за выстрел. Раз, раз, раз, раз… От копыта одного пришлось уворачиваться. Но я пока не юзал ракету из подствольника. Их нужно экономить. Прыжок назад. Какие ж они ловкие! Неужели и козы – такие же? Раз, раз, раз… Кувырок вбок. Ну, блин… Стрелять пришлось из положения «лежа», по ногам. Но тоже эффективно: рогатый рухнул. Не знаю. Добивать – не гуманно. Но он же побежит за мной, или вызовет остальных в погоню. Как вызовет? Не знаю. Может, они – телепаты? Я подошел к животному, переключая ошейник-переводчик в режим языка цивилизации Абер. - Ты меня убьешь? – говорит козел. - Да. Ты же животное? - Нет. - Разумный? - Да. - Это плохо. Ты пошлешь по моим следам других. - Не пошлю. - Почему? - Она отвергла меня! - Что-что?! Кто-кто?! Алоиза? Тебя? - Да. - Нуссс… Не знаю…. Выглядит очень странно. Вы - одна культура? - Нет. - Вы – просто Дикие Козлы? - Нет. Да. Упрощая, да. Мы - другая культура, но тоже Козлы и Козы. Ничего себе! Вот это заявление! Есть еще одна культура рогатых, с которыми мы еще не установили контакт? Ну-ну. Кто тогда Я, чтобы решать за всех? - Если я тебя не убью, ты обещаешь не посылать погоню? - Ты мне поверишь? - Могу поверить. Могу и не поверить. Если я найду ее, мы вдвоем отобьемся от любого вашего воинства Козлов! - Это да. Она – сумеет. – хрипит мне Рогатый. - Ладно. Хорошо. Рискну поверить тебе на слово. И я не смог его убить. Дурак? Или не дурак? Но я ушел от него так и не выстрелив ему в голову. Я так и не понял, он – влюбился в нее? Или просто удовлетворял свою низкую похоть, группой гопников? В любом случае, она – жива, и невредима. А я иду ее спасать, промывать мозги, возвращать к остальным. Вошел в еще один грот. Вот это жопа. Какие-то уроды с хоботами, кидаются огненными шарами. Ах ты… С трудом завалил одного, второго, третьего. Пока выиграл битву, все тело – в синяках, пальцы – уже трясутся. Если так пойдет дальше, я тут просто погибну. Вышел на скалистый пандус, внизу – ползают какие-то большие муравьи. По идее, у них психология хищных ос, просто без крыльев. И нужно бы их убить. Но не могу. Боюсь уже, что не попаду, и нужно экономить пули. Ладно, живите. Просто прокрадусь мимо по скалам. Тяжело дыша, я вышел к песчаной долине. След козы – потерян. Пули – расходуются быстрее, чем ожидается. Я здесь погибну? Так ничего и не сумев? Не знаю. Поток ручья с кристально-чистой водой. Так и хочется зачерпнуть и попить ее. Но это точно нельзя. Ведь в воде могут быть невидимые паразиты. Да и сама вода – ядом. Или кислотой. Да и вызвать галлюцинации. Бррр! Нет! На темном обелиске сидит огромный крылатый вампир. Или даже не вампир, но что-то такое же, совсем не из нашего мира. А ну как он меня заметит? Придется стрелять. А короткую ракету подствольника – элементарно жалко. Я укрылся за большим темным зеркалом, снял шлем и кое-как перевел дух. - Уффф! Пошел вдоль ручья, слушая журчание воды. Приятно. Умиротворяюще. Не знаю. Может и попить? И тут я увидел ЕЕ. Она сидит у потока и черпает рукой, пьет, сняв шлем. Шевелит губами, умывает лицо. Значит, воду все-же можно пить? Я тихо присел на колено рядом. - Алоиза? Ты? - Да! Я! Она - чуть отодвинулась, смотрит на меня своими большими хитрыми глазами. Наши лица – совсем рядом… И я не выдержал, обхватила ее руками. А она – меня. Короткая борьба с подлюкой врукопашную… И она влажно покраснела. А я – жарко посинел. И наши губы – почти слиплись… Офигенно, просто офигенно! Я теперь понимаю, почему эти чудовищные козлы в нее влюбились! Но я – не животное, я – тау. И мне нравится кошка-настоятельница этого Монастыря. И я понравился ей. - Ты что тут делаешь? - Я… это… блин, не знаю! Мы расцепились и уселись у зеркальной воды ручья рядом, тяжело дыша и весело отдуваясь. - Ну и где мы сейчас, не подскажешь? – блеснула ошалевшими глазками рогатая девица. - Нижний уровень. Выходим к очередному Мосту Через Бездну. - Это плохо! - Что? - Или хорошо. Что ты рядом. Одна я бы никогда не решилась идти дальше! - А оно надо? - Не знаю! Но чувствую! Нужно дойти до Водоворота Судьбы как можно раньше! - Это что еще такое? - Ну… эээээ… не знаю как объяснить…. Это такая Улитка…. Я ее вижу, мысленно, и она зовет меня к себе! - Ты что, совсем головою ушиблась? Ты же из этого мира! Зачем тебе в Другой? - В Другой? И правда. Не подумала. Ведь это параллельные пространства. Найду ли я потом свой, исходный мир? Ее губки молниеносно чмокнули меня в лицо. - Все! Я – в норме! - А я? – прош[оппа!]ли мои губы. А руки – ласково обвили ее пояс. - Ты… что… делаешь?! - Ничего! – сконфузился я. – Просто, ты – гипер-сексуальна! - Да? Ты – тоже! Ну е-мое. После такого «признания в любви» нужно немедленно вместе падать на пол и… Она шумно выдохнула. И валиться со мной горизонтально как-то не спешит. Но ее пухлые чувствительные губы – совсем рядом и сжаты бантиком… - Пойдем обратно? – сама, первой, предложила мне рогатая. - Конечно пойдем! Но….. Давай сперва и вправду поцелуемся! – неожиданно для самого себя предложил я. - Охотно! – игриво ухнула молоденькая девушка. И резко, смело навалилась на меня всей грудью и сосками. Мы все-же упали вместе на пол и покатились, дергая ногами… Процесс любви стал неостановимым… - Агррррх! – раздалось над нами. Я – вскочил, направив на крылатое животное импульсный карабин. - Она – под моей защитой! - Да? – выдохнул худой крылатый череп. - А он – под моей! – тоже сообщила ему Алоиза. – Понял? Череп – изумленно раскрыл рот. Ему явно требовалось запредельное мыслительное усилие, чтобы сформулировать ответ. - Хорошо! Мы уходим! – решительно подала голос коза. Ну да, наверное. Это вариант, который устроит всех. И мы пошли: она – впереди, я – чуть отстав, и поглядывая через плечо на дивную зверюгу. ОНО – ощутимо растерялось: добыча явно ускользала почти что из когтей. Но мы-то - с оружием. Так что… Нет, не вытерпело: распахнуло крылья и полетело за нами. Я понял, что сейчас придется все-таки расходовать 1 гранату. Печально. Поднял карабин на это Чудо… - Тут лягушка! – сообщила мне Алоиза, встав как вкопанная. – Даже жаба!

Есть продолжение. Возможно, это ошибка: делать сюжет таким сложным. Но, по сути, нет. Ведь все персонажи - молодые, юноши и девушки. Значит, могут и поозоровать друг с другом, порождая сложные схемы отношений.

Из дневников оркнессы Камасутры. Эта гора – очень странное место, место очень большой Силы. Вибрации высочайших энергий буквально пронизывают здесь все. Причем, это именно пульсации, они то вспыхивают, то становятся совсем не ощутимы. Местные монашки, наверное, думают, что это от их молитв. Постучала башкой об пол часок – Сила возросла. Еще часок постучала – вообще экстаз от наполняющей тебя энергии, Энергии Варпа. Или нужно прилежно ползать на коленях, подняв вверх попу? А могут они поползать так все вместе, чтоб наконец открыть портал? Не думаю. Но было бы не плохо. Руководит нашей группой разумеется Пенка Б: в легких железных доспехах. Но одна рука – обмотана бинтами, значит, повреждена. Так она не растерялась: подвесила меч на другую сторону ремня. Ну ни фига ж себе! Она умеет нормально рубить и левой рукой? Я так пока не умею. Завидно. Еще с нами идут две странных кошки-монашки: Изольда и Скарлетт Плинтус. Почему странных? Какие-то они особо грустные. Не так я себе представляла кису размером с небольшого тигра, или с большого ягуара, ходящую на двух ногах. Не знаю, как и что, но она вряд ли будет вышагивать или бродить с таким кислым выражением на морде лица. Сопят, стонут, что поход очень опасный и они тут наверно героически умрут… особенно Изольда. Да-да, очень героически. И трясет своими кудрявыми белыми лохмами, почти до самой земли. Тьфу! Хорошо хоть, с нами есть еще одна молодая мурлыка - Сноу Цельсий Уи. Они сидит в невидимом скафандре. Она, вроде, тоже белая, но гораздо более пухлая, или мускулистая, и достаточно общительная. Это мне понравилось. Или ее оптимизм? Не знаю. Пенка Б – умная киса, понимает меня с полужеста. Быстро сообразила, что бесшумный лук и стрелы здесь незаменимы. И что я могла бы пройти весь путь и одна, просто держа любое встречное существо на прицеле и, когда нужно, спуская тетиву. Но, честно говоря, максимальная жестокость – не мой стиль. А вот планшет у белой кошки Сноу Цельсий – любопытный. Он показывает расположение всех артефактов в шахтах. Она тоже могла бы пройти весь путь одна: если бы шла без этого дурацкого скафандра-невидимки. Ну а так… - Ты давно знаешь Шоваха? – начала она трепаться. - Да так. Недавно. Всего пару суток. Идущие со мной кошки ощутимо повеселели. - Ну и как он тебе? - Удивительный мужчина! И умный, и смелый, и сильный! - А ты знаешь, что у него уже есть тут девчонка? – улыбается Пенка Б. - Красная Кошка? С великими понтами? Все кисы – невольно хохотнули. - Нет! У него синекожая! Но тоже агрессивный командир отряда! - А чего он тогда пристает к этой пуси? - Он много к кому пристает! Коза – ему тоже весьма нравится! – оживилась Изольда. – Я заметила! - Он такой любвеобильный? - Наверное! Когда я его впервые увидела, подумала, что он легко соблазнит нашу настоятельницу – Пуси Ару! – заговорщицки прошипела Пенка Б. - И? - А вот и не получилось! Она влюбилась в другого синекожего – Ган До! - Как влюбилась? - Да так, что у них чих-пых даже случился! – добавила Сноу Цельсий из своей кабины. И все кошки весело заулыбались. - И глубоко? - Очень глубоко! Наше веселье стало общим. - А зачем он тогда пошел спасать эту рогатую, Алоизу Тойфель? - Потому что он тоже рыцарь! Мужчина с мечом! - Большим-пребольшим? – мягко сострила я. Ну все. Мы впятером невольно заржали. И я потеряла бдительность. На меня из-за сталагната прыгнул мускулистый гоблин. Видимо, ночной. Думал, я его не замечу во мраке. Держи карман шире! Да, я упала от удара его тела. Он - упал на меня. Но меч словно сам-собой оказался между нами. И жах! Гоблин – завыл, держась за рассеченный живот и промежность, упал с меня на бок. А я стала над ним, направив клинок точнехонько ему в голову. - Совсем дурак?! Кто ж прыгает из темноты на вооруженную оркнессу?! Жить, что ль, надоело? - Я…. Ууууу…. Не хотел… Точнее, хотел… С тобой поздороваться! - Объятиями? - Да! Объятиями! - У вас так принято? - Ты похожа на маленькую гоблинку! - И что? - Теперь, да, вижу, что ошибся! - Ну? И что теперь ты будешь делать? - Пойду, брошусь со скалы! В озеро кипящей лавы! Там, говорят, какое-то колечко утонуло! - Что за дурацкое «колечко»? - Мощный артефакт! Ты даже не представляешь, какой мощный! - И оно тебя туда тянет? - Получается, что да! - Давай мы его подлечим! – вмешалась темноволосая кошка-монашка: Скарлетт Плинтус. - Зачем? И как? - Изольда – сядет на одну его руку, Сноу – на другую. А вы вдвоем – держите ноги! - А ты что будешь тогда делать? - Мазать его рану специальной белой мазью! - Ты в своем уме? Какая еще «белая мазь»? - Она сделана из амбры большого космического кита! - Что-что?! - Заживляет все раны! Только…. - Ты согласен, придурок? – обратилась я к подвывающему на полу гоблину. – Согласен как-то выжить? - О, да! Моя госпожа! Сноу Цельсий Уи – бесшумно выпрыгнула за его спиной из своего бронесьюта. Ррраз! Мы резко и дружно схватили его и опрокинули навзничь, сунули в зубы какую-то палку. - Ааааа!!! Ооооо!! Ууууу! – неслось от этого извивающегося тела. Ну вот так. Так я внезапно стала владелицей целого мускулистого раба. Пока мы его держали, он мычал, дергался и писал под себя: от боли, удовольствия и страха, причем одновременно. Кошки – видимо – опытны в таких делах: просто уселись каждая на одну его конечность. ИТ сидят с умным и безразличным видом. А я? Я, тоже подвывая от ужаса, на его ногу плюхх! А он – туда-сюда телом. И кишки из пореза болтаются. Пришлось помогать кошке-монашке лечить рану: сидя на его ноге коленями, заталкивать руками внутрь тела кишки гоблина. Кошмар… Ужас… Уффф! К счастью, они оказались не задеты клинком, в отличие от внешнего мяса. Ну то есть мускулатуры. Ему повезло? Или не повезло? Наверное, все-таки повезло. Я вся взмокла пОтом от зрелища этого фууу! Когда же он встал, держа рукой останки своих штанов, то снова упал на свои колени, уже к моим ногам. - Великая мудрая царица!!! - Встань с колен! – жестко приказала я. – И назови свое имя! - Гробитяп! - Историк что ли? - Как ты догадалась?! О, мудрейшая!!! - Расхититель гробниц? - Ну да. В не рабочее время. А что? - Так вот почему он знает все про древние артефакты! – догадалась Пенка Б. - Отлично! Может сводить нас к этому «озеру лавы»! – осмелела я. - Камасутра! – подала голос уже снова из бронесьюта кошка Сноу Цельсий Уи. – Ты понимаешь, что любой древний артефакт жутко опасен? - Да, но… - Что «но»? - Если он там существует, то будет тянуть к себе и козу! - Мудро! – одобрила кошка Пенка Б. – Даже гениально! Сообщу остальным! - Зачем? - Камасутра!!! Ты что, думаешь, мы действуем не заодно? Думаешь, мы сможем хоть что-то без поддержки остальных отрядов? - Наверное, нет. Но… это… ну… ээээ… Ладно. Проехали. - Ну вот и хорошо! – сверкнула глазами кошка. – Переговоры с гоблинами – важное дело! Но у нас есть своя задача! - Подожди! – неуверенно сказала ей я. Не знаю, что на меня нашло. Может, лук что-то подсказал? Он такой красивый выгнутый, белый… Стал бы он убивать этого гоблина? Да, если он несется на меня с дубиной, или с кайлом, или с лопатой. Но вот такой, раненый моим мечом и хнычущий, что умирает? Нет, нет, и еще раз нет! - Иди к своим! – приказала ему я. – И расскажи что было! После этого я отпускаю тебя на свободу! Ты больше не будешь моим рабом! А потом… можешь прийти и сюда, с посольством. Три-четыре гоблина, не больше. И мы заключим здесь мирный договор между гоблинами и тау! - А сейчас… Я помолчала секунду, подбирая слова и стараясь его не унизить. Если я скажу ему про Пожирателей, получится, что мы – Крутые, а они – Говно. Рискну. Не буду пока ничего говорить ему про эти ходячие кошмары. - У нас есть задание от наших Правителей! И мы должны идти дальше, в шахты! Он опять бросился ко мне, рухнул на колени, стал целовать пальцы. Я – рефлекторно – чмокнула его в губы. И мы расстались. - Круто! – восхищенно сказала мне Пенка Б за поворотом. – Страшно круто! Но впереди нас ждет не понятно что! Не рассла[эх жаль]емся!

Из дневников Шан Ре Уи. Форма Империи Тау, даже самая легкая, пехотная, очень дисциплинирует. Накладки на коленях, на локтях, штаны, куртка, рюкзак, шлем… Все это делает действия следопыта оптимальными. Он не отвлекается на всякие мелочи, типа «нет того», или «нет этого». Эту ошибку и допустил Ган До: двинулся на операцию не идеально подготовленным. Ему сейчас чересчур холодно, или жарко, сухо, или влажно. А нам, в полной униформе, максимально комфортно. Например, теперь у меня к рюкзачку надежно прицеплено любимое кукри-мачете. А до этого – был только плазмо-меч, без второго, обычного стального клинка. Важно ли это? Кому как. В отличие от кошек, коз, ящеров и лягушек, я – не особо спортивного телосложения. И жутко не люблю лазать по скалам, подтягиваясь на клинке и руках. Но… Эти кошки, особенно желтоволосая Санни – очень сильные и ловкие. Хоп-хоп-хоп! и взбираются на любую отвесную стену. Дымка Елка и Санни, почти одинаково успешно. А я? Разумеется, лезу куда медленнее. У меня ж проблема: куда надежно поставить ногу. Да и руки – не такие хваткие за камни, приходится использовать нож: втыкать его в щели. - Ну и разведчица! – оглянулась на меня Дымка Елка после третьей вертикальной стены. – Вы все такие, или только ты? - Умные? Только я! Санни – недоверчиво фыркнула. Дымка и Айрис – невольно захохотали. Но черная как уголь Айрис Найт Уи – стоя уже на вершине подъема, в режиме «невидимки», своего реактивного скафандра. Я же – со стоном подтянулась и вползла на гребень через трещину в нем. - Ну вот! Теперь я почти как сперматозоид! Теперь хохотали все, целую минуту. - А ведь правда! Умна! - И ни фига не сдается трудностям! - Это круто! Внезапно я увидела ЕГО: этот странный туманный сгусток с щупальцами, типа осьминог. - Привет! – смело сказала я ему, как уже старому знакомому. – Ты нашел лично меня? Если «да», то чуть двинься вперед! Туман – колыхнулся и поплыл ко мне, протягивая вперед полу-прозрачную ложно-ножку. Одну… Две… Мы как будто взялись за руки, и подержались так почти минуту. Удивительные ощущения! Он, она или оно – местная форма жизни, характерная для пещер. Я теперь в этом уверена. А я? Я – пришелец, из совсем другого мира. Но ОНО выбрало для дружбы именно меня. Почему? Внезапно легкий шорох в проходе, ведущем в следующую пещеру, отвлек нас всех четверых. Две кошки – полуобернулись на звук. Точнее, обернулась только одна, которая видима – Дымка Елка. А Санни – так, слегка глянула, и все. Типа: фигня какая! Не стоит внимания! Но я уверена, что увиденное мною очень заинтересовало и черную пантеру Айрис Найт, сидящую сейчас внутри бронекостюма. Или я ничего не понимаю в двуногих живых существах. По импровизированному тоннелю, со сталактитами, на нас шла большая двуногая… ворона. Но с магазинным арбалетом, перекинутым ремнем через шею, и одно плечо. В общем, вполне готовым к бою, нужно только подхватить и направить, и нажать на спуск. - Многозарядный арбалет! – только и смогла сказать я. А что как бы такого в том, что это – птица? Птица и птица: двуногая, разумная, с огромным черным клювом. А вот многозарядный арбалет, да еще с магазином, который можно быстро вынуть, вставить новый, и опять стрелять-стрелять-стрелять, четко намекает: на некий уровень технологии цивилизации, его создавшей. Ошейник-переводчик у меня вокруг горла начал тихо щелкать, выбирая языки для общения. Не знаю, слышали ли эти щелчки остальные, или они только для моего уха. Но я решила ускорить процесс выбора: - Язык круутов! Я - угадала, или промахнулась? Крууты ж – тоже птицы. - Приветствую тебя, пернатый! Или «пернатая»? – чуть смутилась я. - Приветствую тебя, что в шлеме! – отвечало черно-серое создание. – Я – пернатая! Ты знаешь наш язык? - Да! У нас в лагере есть похожие на тебя… ну да, наверное, петухи! Или тебе это не важно? - Лагере? - Ну да. Лагерь на поверхности планеты. Мы зовем его «база». – начала объяснять я. И вдруг поняла всю глупость ситуации: ошейник-переводчик – лишь на мне. А кошки – не понимают ни слова, что я тут сейчас воркую. - Интересное племя! И разумное! И вооруженное! Вы тоже хищники? - Бываем! Когда не хватает другой пищи! Я - не из тех, кто сдается. Даже когда одна, один-на-один со сверхсложной задачей: наладить контакт с удивительным пернатым. Что скажут крууты, когда ее увидят? Не знаю. Они-то зубастые птицы: в смысле, что их клюв с острыми зубцами. А у этой вороны – классический ровный клюв, хотя, наверное, и острый по краю. Она гораздо ближе к обычной птице, чем они. Хотя и тоже двуногая, ходит вертикально, как страус. - Меня зовут Ыррргына! - А меня – Шан Ре Уи! - Дымка Елка! – представилась ближайшая ко мне кошка, уловив общий ход беседы. - Ты? Тоже понимаешь наш язык? – изумленно крякнула ворона. - Чего оно сказало? – растерялась киса. В моей голове блеснула классная идея. Она (ворона) видит троих. Но с нею худо-бедно, хоть как-то, могу говорить только я. Второй ошейник-переводчик – на черной кошке, в кабине невидимого скафандра. Понимает ли она сейчас то, что мы толкуем? Даже если и понимает, не спешит вмешаться. Да и зачем? Ну да, ну да. Шан Ре и сама справится? Не справлюсь. По крайней мере, у вороны будет плавно набухать раздражение, что все остальные хищники молчат. Да, показывать сейчас бронекостюм «Стеллс» жуть как рискованно. Но, видимо, придется. Я не могу болтать одна с представительницей совсем другой цивилизации, и делать при этом вид, что все нормально, сейчас мы обсудим условия мира и бухнем напитки друг друга… - Айрис! Это язык круутов! - Поняла! И возле меня в воздухе возник толстый пузырь «Невидимки». - Меня зовут Айрис Найт Ла! – прокаркал он. «Прокаркал» - для Дымки Елки и Санни. А для меня, вороны и черной кисы – попросту «сказал». Все-таки кошки – очень умные животные, мгновенно понимают сложные тактические схемы. Двое, знающих язык разумных птиц, и двое, не знающих. Основа для общения и союза – не плохая. Кстати, а где этот Сгусток Тумана? Исчез? Покинул нас? Или просто стал не видим?  

Из дневников Шан Ре Уи. Когда Ган До отрубил последнюю шею… нет, вернее, голову… или все-таки шею?... я думала что все, Все внезапно и быстро закончилось. Наша технология опять победила всех-всех-всех, и проклятые Пожиратели подберут эту плесень, плевок своей биомассы, и свалят с этой планеты куда-нибудь нафиг. Ведь, вроде бы, так звучали условия спора: кто проигрывает – тот и сваливает с этой планеты нафиг. Немножко самонадеянно, со стороны Ган До, но я верила в него и в наш плазменный меч. Он и вправду гораздо мощнее обычного меча: отрезает все нафиг, что ни рубанет, и без приложения особо больших усилий. Мускулистая кошка, стоящая на коленях – аж офигела от восхищения. И ее любовь к Ган До… ну, пускай любит, пускай даже потрахаются. Все равно он – Тау, а она – просто что-то пушистое и хвостатое, животное. Он улетит дальше, примирять всю Галактику, а она – останется здесь, выращивать гибридов. Или не выращивать, если их не получится. В общем, в любом случае, все будут Счастливы. Но я недооценила коварство Пожирателей. Хотя, что еще было от них ожидать? Грязный плевок в эту планету из космоса, совсем не разумный. Даже если проигрывают – прикидываются дурачком и затаиваются, где только смогут. Лежит такое безголовое, с отрубленными руками, женское тело, на полу, извивается, стонет от боли… не знаю, как стонет, без голов, наверное жопой. Жалко ли оное? Ну, немного. Ведь было похоже на женщину. До начала боя, разумеется. А когда все закончилось, похож этот обрубок стал только на что-то совсем запретное и кошмарное. Живую какашку, в общем. И из него начали медленно вырастать новые руки и головы. Как бы тихо-тихо выдвигаться. Не всем даже заметно. Вот уже рука с ядовитым крюком, шипом, или лезвием, рывками подтягивается по прозрачному мосту над бездной шахт. - Что ты делаешь?! – крикнула Ган До коза Алоиза Тойфель. – Это же женщина! С сосками! Ган До – замешкался, смутился. Добивать женщину – это и вправду какой-то зашквар: для нас, и для всех в галактике. Но это же не Женщина, это Пожиратель. - У него клинок! – крикнула я. Успела. Или он сам что-то понял: отскочил от взмаха рукой этой гадости. И в его руках мелькнул импульсный карабин. Конечно, огнемет был бы эффективнее. Но и плазма – тоже очень много может. Шквал огненных пуль, в этот шевелящийся труп. - Кажется, уничтожил! Полностью! – выдохнул Ган До, сбрасывая пустой магазин. - А кто теперь будет выполнять условия Пари? – раскрыла глотку Гамабунта. - Не знаю! Посмотрим! – отозвался тау. Ну да. Посмотрим. Тратить 1 магазин на 1 тварь – многовато. Но мы ощутили себя вправе, и способными победить. И там ведь не только генокрады, там и просто зараженные личинкой. - Это были Пожиратели? – ошеломленно прош[оппа!]ла Дымка Елка. – А мы чего-то это… про каких-то Духов… или Призраков… - Я в восхищении! – ответила ей коза. – Но там может быть и то и это! И пожиратели, и духи, и призраки, и еще хрен знает что! - Справимся! – улыбнулся Ган До. - Да! – подтвердила Кку По По. Мне трудно называть ее «Уи». Все-таки это больше наше воинское звание «ветеран». А По По – это По По, она офигенная. Лягушки, козы, кошки, веспиды – слишком яркие личности, даже в нашей армии. Достаточно просто упомянуть их имя. Изображение огромного черепа на стене – снова омертвело, стало неподвижным. Дух пожирателей ушел? Признал свое поражение? Бежит с этой планеты? Хорошо бы так. Но что-то я не уверена. - Пойдем на соединение с кошками! – бросила Пуси Ара, снова с мечом в нож[ну уж нет], снова вставшая на ноги, и вообще, снова в своей обычной бодрой роли настоятельницы монастыря. Все невольно улыбнулись. Лишь в последний миг, когда Ган До проходил мимо нее… она не выдержала, обхватила его голову лапами и пылко-жадно чмокнула в лицо, или лизнула. Не знаю. Но смысл вполне понятен. Признала его своим Тигром. Третий уровень вниз. Четвертый. Сбрасываю пустой магазин и я. Зомби, монстры с корнями вместо рук, вампиры, безголовые твари, пауки, скорпионы, крылатые гоблины… Страшно, аж жуть. Но мы зачищаем пустые коридоры шахт. Мы, со всей очевидностью, побеждаем. - Кажется, я пропустил самое интересное? – голос подошедшего сзади Шоваха. И с ним оркнесса Камасутра, снова с болтером, счастливая аж жуть, с большим порезом по всему лицу, наскоро сшитым нашими врачами. - Это оказались Пожиратели! – весело отозвался Ган До. - Только они? - Никто пока не знает! – бякнула Алоиза. – Но мы теперь все точно выясним! Особенно я! Впереди 2 артефакта Предначальной Эпохи! Подходить к ним опасно! Но я… мне… можно! - Что-то? - Обсудим все на Совещании! Нужен общий Совет, как лучше быть с нижними коридорами! - Да! Нужно подключить и остальных Сестер! – мяукнула Пенка Б. – Да и мы – пока без доспехов! Долго так нельзя! - Да! Ррраз! Из стены на нее выломился пылающий мускулистый орк, сбросив толчком тела с моста, в ближайший коридор. Она – упала, но вроде бы жива… Шквальный огонь сразу трех карабинов застал его врасплох и разрезал на пять кусков… которые так и не спрыгнули за ней вниз, хотя и собирались. Ну и ракета из подствольника. Жах! - Ты цела? - Вполне! – отозвалась кошка, вставая на ноги и вытаскивая из ножен свой меч. – Повоюем? - Отходим! Отходим! Этаж мы зачистили! - Сперва – мины! На входы снизу! - Давай! - Молодец! ------------------------------------------------ - Ну? И где Алоиза? – спросила всех Пенка Б с забинтованным переломом руки, уже в ярко освещенном Главном Зале. - Не знаю! Она вроде бы пошла направо… - Зачем? - Я тоже слегка отходила в боковой проход! – неуверенно начала Гамабунта. – Там оказалось зеркало, а не портал, но… - Я иду по ее следу! – раздался в наушниках голос Ган До. – Тут какой-то плюющийся языком демон и… - Что за черт? – неуверенно произнесла Пуси Ара. – Тут не только Тираниды… то есть Пожиратели… но и отродья из Варпа? - По легенде, часть того, что мы видим, это персонажи из снов Алисы! – начала Дымка Елка. - Какой еще Алисы? – спросила черная кошка Айрис Найт Уи. - Была такая странная девушка, из террян… вышла к нам из Лабиринта коридоров… чуть дышала… Мы предоставили ей минимальную первую помощь, постель в кельи, ну и собирались выслушать наутро, о ее приключениях. Ей явно было что рассказать. – начала Диана Барон. – Но утром она пропала. - Как пропала? - У меня ощущение, что развоплотилась, дематериализовалась, в свой мир! – отозвалась кошка. – Но никто ж не поверит! Следов ее выхода из кельи и ухода обратно в штольни, по крайней мере, мы не обнаружили. Значит… - А что за Сны? – быстро спросила белоснежная киса Сноу Цельсий Уи. - Потом я купила на рынке флешку с компьютерной игрой. И там оказались Сны Алисы, с множеством монстров. Ну и эта Алиса – вылитая такая брюнетка, что пришла к нам. Мы внимательно изучили игру, прошли ее. И пока все, что мы видим, чудовища как раз этих снов! - Но не только! – заметила Пуси Ара. – Есть и совсем не понятно откуда пришедшие Призраки! - Из другого мира? Не из Варпа? – спросила Пинки Веста Уи. - Да! При этих словах орка Камасутра ощутимо вздрогнула. Болтер на груди, лук со стрелами за плечами… она – явно из нашей Галактики, обычная оркнесса, и сейчас почти счастлива, а тут - какие-то теории о Параллельном Мире. Бррр! - Это слишком крутая фантастика! – усмехнулся Шовах. – Давайте исходить из реалий! Алоиза пропала вот здесь… так… а Ган До… тут… Куда они движутся? - Вот здесь стоит Сундук Предков! – ткнула пальцем в схему на экране Гамабунта. – Может, Алоиза поперлась к нему? - Зачем? – мигом спросила Пуси Ара. - Есть легенды, что он при открывании исполняет любое желание! Но… - Это же идиотизм! – возмутилась Сноу Цельсий Уи. – Алоиза – не настолько тупая, чтоб тревожить древний артефакт из-за каких-то своих желаний и древних легенд! - Не настолько? – переспросил Шо. - Точно! Я работала с ней! Она умная! – вспыхнула кошка. И все резко заметили, что у нее на поясе тоже 2 импульсных пистолета. Три шерифа на одной операции. Не слишком ли? Что там за страшные тайны в подземельях? - Ладно! Хорошо! – примирительно мяукнула Пуси Ара. – Одна группа пойдет по следам за Ган До! Кто будет в ней? - Это же подземелья! – улыбнулся Шовах. – В них эффективна тактика мелких групп, каждая – усилена 1 «Невидимкой». – Помнишь? И он хитро поглядел на Жан Я Гу Ару. Она – показала в ответ клыки. Больше в шутку, и вроде как улыбнулась… Но шерсть у нее между ушами ощутимо вздыбилась. Значит, очень зла, или испугана. - Союзники-крысы нам сейчас очень не помешали бы! – мяукнула она. – Но… что есть, то есть. Мне-то бояться – меньше всего оснований! А… ну… ладно… Тоже не струсят. - Так кто пойдет выручать Ган До? – встопорщила вибрисы ее сестра Пуси Ара. - Я! Мне интересно! – внезапно сказала Пинки Веста Уи, с розовой шерстью. - И я! – мяукнула Диана Барон. – Сдается мне… Я смогу понять его мысли! - Кто пойдет искать Алоизу? – улыбнулась Настоятельница. - Ну, я. – нарушила свое молчание Айрис Найт Уи, вздрогнув длинным черным хвостом. – Мне она тоже очень понравилась! - Ну и я! – фыркнула Дымка Елка. – Здесь, в штабе, я почти бесполезна! - И я! – внезапно брякнула я. – В каждой группе нужен хотя бы один импульсный карабин! - Наверное! – удивился Шовах. - Точно! – улыбнулась ему Пуси Ара. – Сейчас мы еще усилим отряды, добавим обычных монашек… - Они тоже хотят поучаствовать? – удивилась Кку По По. - Да! И они хорошо знают шахты! Диана - просто самая лучшая, спускалась ниже всех! Но… - Среди них нет лягушки! Поняла! – хмыкнула Кку По По. – уже иду! - Нужно проверить термо-реактор! – согласилась Пенка Б. – Это еще один Артефакт, и мы знаем про его наличие. Он, конечно, давно спит, и не ясно, как запустить, и зачем… - Я пойду с тобой! – улыбнулась Сноу Цельсий Уи. – Мне тоже интересно! - И я! – внезапно махнула ресницами орка Камасутра. - Ты уверена? – приоткрыл рот Шовах. - А что? Тут же пеший поход! И я теперь с болтером! Я поглядела на кошку Жан Я Гу Ару и лягушку Гамабунту. - Ну вот и еще одна группа! Разве нет? - Пожалуй! – задумчиво моргнул глазами Шовах. – Но у них нет местного проводника! Я напустила на себя как можно более серьезный вид, стараясь не рассмеяться. - В пещерах оптимально выживать по-трое, может быть даже по-двое! Ты помнишь эту дуру, Шас Врэ Дерг? - Помню! Ха-ха! – моргнул Шо, весело улыбаясь. Ну вот, ну вот. Мы уже не обычные рядовые Ла, и даже не ветераны, Уи. Мы уже посмеиваемся над самыми опытными Врэ, высшими командирами Тау, из Та Лиссера самого Командующего. Это имел в виду Чистый Прилив, когда создавал свой филиал Академии? Что припертый к стенке обстоятельствами тау не сдается, а становится лучшим из лучших? Или что-то другое? - О чем она? – озабоченно переспросила Пуси Ара. - Да так. Ни о чем. Просто картинка из прошлого! Из приключений в Горах Судьбы! - Вы прошли там какую-то специальную спелео-подготовку? - Можно считать и так! – улыбнулся наш Врэ. - Но не сказать, чтобы ее закончили! – невольно усмехнулась я. - Ну что ж, мохнатка! – весело хрюкнул Шо, глядя на Жан Я Гу Ару. – Придется подстраховать тебя! - Меня?! Я же буду в скафандре! - В пещерах – все иначе! Огневая мощь – лишь один из факторов победы! И далеко не самый главный! Глазки Жан Я Гу Ары весело пожелтели. Видимо, сексуально. Она опять в одной группе с Шо и… может завалить его на пол. А может и не завалить. В любом случае…. - Ты отлично придумала, что заминировала проходы! – сказала ей Пуси Ара. – Но то, что наш враг Пожиратели, мы узнали только сейчас! Могут быть и другие факты, пока нам не известные! Но меняющие всю картину! Две кошки, связанные родственными узами, моргнули, глядя друг на друга. Могли б и дальше спорить, часами. Но не сейчас, когда в опасности жизни Ган До и Алоизы Тойфель. И мы пошли. А Пуси Ара - осталась в Главном Зале, координировать усилия всех, кто будет просыпаться этим утром. Да и приходить в импровизированный Штаб. Первыми на усиление отрядов будут отправлены более живучие. Так устроена вся власть Всеобщего Блага. Каждый получает ровно то, что заслужил.  

Дальше будет еще интереснее. Каждый персонаж раскрывается, со всеми своими плюсами и минусами. Если кому будет не понятен смысл какой сцены - пишите, что там получилось не внятно.

Ну вот так. Тайна горы уже почти-почти раскрыта, причем случайно.

Из записей Ган До Уи. У Шо – редчайшая способность замыкать на себя больше задач, чем он один может выполнить. Так и сейчас. Ну, мы выявили, что загадка Призраков – ни фига не загадка. Это - реальные существа, которые приходят к нам из толщи этой горы, и уходят туда же обратно. И дальше что? За несколько часов выяснить большее – уже невозможно. А ему и оркнессе – вечером нужно быть на суде, по дуле этого ящера. И, если они туда не прибудут, взятие ее из камеры превратится в Побег, а он – станет его соучастником. Усилится тяжесть обвинения также и лягушке Ккку Вен Ло. После общего научного совещания по проблеме, показа моего фильма и прочего, Бедняга сидит с выпученными глазами в углу и мысленно ищет выход. Бросить нас здесь? Трусость и подлость. Бросить лягушку и орку? Тоже. Ну что ж. Я не зря его друг и не зря у меня тоже есть плазмо-меч. Справимся. Как ни странно, выражение моего лица заметила и их настоятельница – Пуси Ара. И тоже подошла вместе со мною к Шо. Мы обменялись с нею понимающими взглядами. Она сказала мне твердо: - Я умею хранить любые, самые страшные личные тайны! Ну? - Да, пожалуй, это и к лучшему! Поговорим втроем! Нам всем предстоит теперь очень тяжелая ночь! И мы пришли к Шо, сели возле него. - Шо! - начал я. – Мы знаем друг друга уже более года! И у тебя реально уже нет иного выхода, кроме как лететь на суд! - А вы? - Одну ночь мы как-нибудь переживем! Обещаю! - Ты понимаешь, что начнется здесь с наступлением полного мрака? – прош[оппа!]л он. - Понимаю! Мы вторглись в ИХ мир, теперь они попрут в НАШ! Но мы справимся! Я объединю всех единой кнопкой сигнализации! Чуть что – собираемся вместе! И вместе решаем проблему! - А «невидимки»? Они по-любому подойдут сюда к ночи! Если уже не подошли! - «Невидимки»? – переспросила кошка-настоятельница. - Ну ладно! Раскрою тебе лично и часть наших тайн! – начал Шо. – Тем более, что… Жан Я Гу Ара – кто она тебе? - Троюродная сестра. При чем здесь это? Она жива? - Более чем! Она теперь командует отрядом скафандров класса «Невидимка»! В нашей армии, армии тау! И ей это дико нравится! - Представляю! Она всегда расчесывала лишь свою дикую, животную часть психики, не спеша контролировать ее разумом! - А вот и нет! Она сейчас очень умный, дальновидный командир! И легко становится наставником начинающим взводным командирам! Как бы их незримым прикрытием! – немного успокоил ее я. - Маленькая проблема в том, что…. – начал Шо. – Она влюблена в меня, заочно. Хотя понимает, что у меня уже есть любимая девушка, из тау. И более того: в определенный момент мы все вчетвером оказались в смертельной опасности, и заключили союз на крови – Та Лиссера. Она не может напасть и убить Шасерру. Даже вредить ей никак не станет, воспринимает ее как сестру, подругу по оружию. Более того: сейчас в смертельной опасности еще один член этого Союза – лягушка Ккку Вен Ло. Не все пока понимают это, но опасность ей тоже жутко велика. - В общем, Шо должен этой ночью улететь на Суд, и защищать там Ккку Вен Ло от обвинений. Он, и оркнесса Камасутра, из нашего отряда. - Всего одна ночь? Так не проблема! – хмыкнула Пуси Ара. – Я сохраню эту тайну! Никто ничего не заметит! - Заметит! – прош[оппа!]ло Шовах. – Я имел дурость вызвать сюда в качестве нашего огневого прикрытия именно взвод Жан Я Гу Ары! И она мигом поймет, что меня с вами нет! - Оп… - прош[оппа!]ла кошка. – Проблемка! - В любом случае. – осторожно начал я. – То, что предстоит испытать мне, это всего лишь истерика одной молодой самки, максимум. А Ккку Вен Ло и Камасутре грозит гораздо более жесткое наказание, если тебя там не будет. - Ну хорошо. Убедил. – процедил Шо. – Но если кто-нибудь из взвода за эту ночь получит хотя бы травму… - Ты себе это не простишь. Знаю. – выдохнул я. – Как и я, себе. - Стоп! Подождите! – внезапно вымолвила Пуси Ара. – А если тихонько рассказать всю правду не только мне? Если ситуацию поймут и коза, и лягушка? И не станут слишком рисковать? - Они… - начал Шо. – Лишь временно приглашены сюда, лично мною. И не обязаны подчиняться тому, кому я временно передаю полномочия. - Не обязаны. Но это самое разумное из их решений: все-же подчиниться. - Не создавай себе лишних проблем! – улыбнулся мне внезапно повеселевший Шовах. – Тебе все равно сейчас придется связывать всех в единую сеть сигнализацией! - Хм. Ну да. Я почти подзабыл. И завертелось. Послание ушло на рации всем членам нашего импровизированного отряда: «срочно прибыть в главный зал для совещания». Я секунду кол[лобзал]ся, но отправил это сообщение и инженерам. Вместе, так вместе. Первой появилась конечно же Шан Ре. Затем – оркнесса Камасутра. Я молча указал им глазами на стулья за общим столом. Кку По По и Гамабунта, вот оказия, пришли тоже одновременно. Две лягушки. Но я подозреваю, что Гамабунта в своем лягушачьем куполе легко получила бы титул Ккку – «интеллигенция». А Кку По По – это Кку, «пролетариат». Просто, Гамабунта плевала на все эти титулы, она же - недавняя рабыня, пленница цивилизации Козлов. Кстати, вот и она – коза Алоиза Тойфель. Тоже загадка: как поведет себя она, без авторитета Шо. Хотя, и всего одну ночь. Последними подтянулись наши инженеры. Они сейчас готовились уже ко сну. И я почему-то теперь твердо уверен, что Тапа-Тапа – девушка. - Итак! – начла свою краткую речь Пуси Ара, заперев двери. – У нас небольшая проблемка! - Это кто тут запирает на ночь двери?! – послышался из-за створок голос Жан Я Гу Ары. – И зачем?! Шо – опять печально поник. Объяснить бешеной мурлыке, что он сбегает сейчас не от нее? Трудно представимо. Ладно. Хорошо. Раз взялся командовать я, я все сейчас и объясню. - Откройте дверь! Входи! И закрой за собой! Вот так! - Шо! – радостно улыбнулась ему киса, как ни в чем ни бывало, войдя в Главную Залу. - В данный момент Шо временно передал бразды правления мне! И тому есть причины! Садись за общий стол! Я сейчас все разъясню! - Шовах должен этой ночью отбыть на Суд, помогать там Ккку Вен Ло и Камасутре! – начала за меня Пуси Ара. – Так? - Так! – согласилась оркнесса. – И это жутко опасно! Всего вдвоем? - Да! Эту ночь мы проведем время без нашего Врэ! Вне этого зала ничего никто ничего не должен понять, никакой разницы! Сумеем? Шан Ре – кивнула. Алоиза – тоже. - Другой вопрос, что существа, с которыми мы сегодня сражались, ночью почти наверняка придут мстить! – сообщил всем я. - Ну или хотя бы пугать вас! – добавила настоятельница. – Это очевидно! - Посему, я собираюсь связать ваши личные устройства специальным сигналом «тревога!» Нападение на кого-то одного будет означать нападение на всех! - Что будем связывать? Рации, или оружие? – деловито спросила меня Шан Ре. - Конечно оружие! – вякнула Алоиза. – Я засуну импульсный пистолет под подушку! Схвачу за рукоятку – значит, все, на меня напал Призрак! И надо спасать! - А у нас его нет! – подал голос Тупу-Тупу. - У вас – свяжем рации! – квакнула По По. – Нажатие ладонью на всю клавиатуру и будет сигналом тревоги! А у остальных – загорится цифра, с какой рации пришел сигнал. В эту комнату придется и вломиться. - И у меня тоже! – радостно вспушилась Жан Я Гу Ара. – От меня сигнал «тревога» уйдет и всем моим подругам! Мы же будем ночевать внутри своих бронесьютов! Разве нет? - Да! Без вариантов, да! – согласилась Шан Ре, уже прикидывая общую схему распределения сигнала. – И запаздывание вашего появления будет секунд 5-10. Нормально? - Безусловно! - Техника шагнула так далеко у всех рас галактики? – восхищенно и слегка раздосадовано спросила вслух Пуси Ара. - Почти у всех! – подбодрил ее я. – Но лишь мы, тау, не стесняемся все это ежедневно использовать! - Окей! Ладно, Шо! Давай, вызывай «Тетру»! Точнее, сразу две! Пока, туда-сюда, вы с Камасутрой улетите на Суд Рептилий… А мы – запомним запахи всех в зале. Чтобы как бы… - На случай все-же похищения кого-то? – улыбнулся Тупу-Тупу. - Да. - Ты опять от меня убегаешь? – прош[оппа!]ла Жан Я Гу Ара. - На этот раз – нет! Утром мы вернемся и пойдем все вместе исследовать нижние уровни! Идет? - Идет! И Шо начал вызывать аэродром Базы. А мы – занялись программированием рукояток пистолетов и наших раций. - Давай сделаем и то и то? – подмигнула мне Шан Ре. - Давай! И мы вывели сигнал «тревога!» и на рукоятки, и на рации. - Не плохо! – прокомментировала Тапа-Тапа. – Огневики, а как рулят в технике! Ой! Она осеклась, испуганно глядя на наши спины. «Огневики» - это же прозвище «Воинов огня», причем, не самое приятное. Или уже в обиходе? Не знаю. - Давайте я подключу к вашей системе и своих помощниц! – предложила Пуси Ара. – Вместе куда веселее выбивать дверь кельи. Разве нет? - Дат! – улыбнулась ей лягушка Кку По По. – Когда все это начиналось, я и не думала, что адаптация пойдет так легко и приятно! Шовах взял оркнессу за руку и весело помахал нам рукой: - Ну все! Такси прибыли! Мы полетели!   Утро. Началось со взрыва. Сброшенные с плоских неудобных лежанок, мы выскочили в коридор в одном нижнем белье, но зато с оружием. - Что? Что это было? – громко квакнула Кку По По, включая фонарик подсветки на карабине. - Похоже на электромагнитную мину! – задумчиво повела головой Шан Ре. – Но наши все на месте! Новый отдаленный «бабах!» и пол под ногами чуть заметно качнуло. - Это опять ОНО? – нервно спросила наша лягушка. - Да! Еще один легкий толчок, и глухой «бух!» где-то в недрах горы. - Опять? - Опять! В коридор шагнула Дымка Елка, с обнаженным мечом. - Все целы? - Вроде! – фыркнула коза. – Кто-то заминировал что-то! И это жахнуло! - Уж не моя ли глупая сестрица? – серьезно пробормотала Пуси Ара, входя в коридор с другой стороны. - Я все слышу! – послышалось в наушниках наших раций. – Сами вы тупые! Понятно, что мы заминировали выходы наверх с нижних уровней! И понятно, что нам помогла эта умница, Диана! А уж то, что толпа зомби там подорвалась – вполне естественно! - Зомби? - Ну хрен знает, как назвать этих безруких и безглазых ходоков! Склизкие твари? Зубастики? Палите девочки! Со всей силы! Сейчас мы их завалим! И воздух в ухе задрожал от звуков работы дизруптивных пушек. - Все оказалось гораздо хуже, чем казалось вечером! – заметила, входя, Пенка Б. – Но я разбудила и наших! Пойдем? Повоюем? Глаза кошек засверкали странным удовольствием. Или просто первобытно-диким? Похоже, они все в этой обители немного треснутые башней. И грань между хищницами и нормой опять сместилась в сторону ЖЫВОТНЫХ. Трое с мечами, двое – вообще без оружия, и мы. А что мы можем? Мы же в первую очередь пилоты бронесьютов, курс следопытов – проскочили быстро-быстро. Однако…. Внезапно я увидел глаза рогатой козы Алоизы Тойфель. И понял, что не только кошки-монашки сейчас вышли на тропу войны. Цивилизация Абер – она почти как мы, но гораздо более агрессивная. Лягушка Гамабунта – тоже пожелтела глазами. - Хорошо! – крикнул я всем. – Мы – впереди! Алоиза и Гамабунта – прикрывайте инженеров! А мо[ну уж нет]ини – охраняют тыл! Чтобы туда не залетели вампиры! - Есть, сэр! – восхищенно мяукнула Пуси Ара. И я понял, что она такая же властная и сильная как Рысь. Но более разумная. Поэтому и признала во мне командира. Это ИХ скала и планета. Но как срезать толпы врагов из скорострельного оружия – знаем только мы. Челка ее вздыбилась между ушами. А глазищи смотрят на меня как огоньки на морде пантеры, причем из утреннего сумрака. Ну вот, еще одна киса в меня незаметно влюбилась. Причем с обетом безбрачия. А, ну и хорошо! - Магазины у всех есть? – бросил я нашим. - В избытке! – отозвалась Кку По По. - Карманные планшеты? - Да! Пуси Ара – улыбнулась и вывела на ближайший экран трехмерную карту их монастыря и шахт под ним. - Фоткаем! И пошли! – приказал я. Кажется, вполне разумно. Это немного слишком и не по уставу: без шлемов, без униформы, чуть ли не в трусах. Зато с оружием и рациями. Да и очки-тепловизоры на головах уже виднеются. - Входить в историю, так в трусиках! – пошутил как мог я. - И майках! – хохотнула Шан Ре. Гамабунта – возбужденно икнула. Опаньки! «В майках» - это еще сильно сказано. Мы в одних трусах и разгрузках из постелей выскочили. Из дополнительных опций – только шлепанцы и ремни вокруг поясов, с гранатами. Ну и воинство… И в таком виде нас увидят теперь кошки Жан Я Гу Ары! Нужно бы одеться по всей форме. Но местные кошки-монашки тоже не в доспехах сюда прибежали. Если начнут напяливать свое железо они, мы до вечера на отражение атаки не выступим. Так что пойдем как есть, и положимся на знание этих штолен этих трех хвостатых девушек. - Не волнуйся! – изрекла между тем Алоиза. – Мы же рейнджеры! Пистолеты – тоже с собой захватили! И похлопала себя по бедру, с висящей там кобурой. Наверное, очень сексуальному бедру, с ее точки зрения. - Ой-ой-ой! – саркастически скорчила рожицу По По. Глаза рогатой лягушки Гамабунты – слегка покраснели. А инженеры Касты Почвы – встревоженно переглянулись. Тапа-Тапа – победно показала коллеге маленький чемоданчик с прибором «нюхач». Значит, самое ценное все-таки взяли. - Ничего! – свистнула Шан Ре. – Прорвемся! И мы двинулись к правому лифту вниз, накинув на глаза инфракрасные очки. Оказалось, не зря. Возле его трубы что-то туманное уже шевелилось, но как бы слегка за трубой. - Амеба! – квакнула Кку По По. – Или спрут! - Спрут – вряд ли! – вздыбилась шерстью Дымка Елка. – Спруты здесь мирные! А это уж больно коварно прячется! - Кку! – тихо прош[оппа!]ла Шан Ре. – Покажи им класс стрельбы! Лягушки припала ан одно колено, уперев в другое согнутое локоть с карабином. Простейший прием улучшения точности стрельбы. Но, если придется отстреливать этой твари щупальце за щупальцем… - Выходи, подлый трус! – крикнула фиолетово-серой твари Пенка Б. И чудище выскочило из-за лифта. Двуглавое, с 4 глазами в сумме. Кку По По – коварно усмехнулась. Шварк-шварк! – в голову монстру полетели сразу 2 плазменных пули. И пробили обе его головы насквозь. Ночной Кошмар – рухнул на колени с дымящимися обрубками на месте глупых кочерыжек. Внизу – что-то угрожающе завыло. И мы увидели сквозь стеклянный пол стаю волков с едущими на них скелетами. - Они несутся к лестнице! – громко фыркнула Пуси Ара. - Значит, мы их там и встретим! Шаг к краю прозрачного балкона, рывок с пояса гранаты…. Внезапно я увидел, что с дальней стены на меня смотрят пустые глазницы гигантского черепа. И он злобно скалится. И из его ноздрей струится мрак. В моей голове четко и угрожающе прозвучала всего одна фраза: - Не смей! Трогать моих слуг! Кровь прилила к моим щекам. Мне, свободному тау, приказывает какая-то каменная образина? - Иди с этой планеты нафиг! – крикнул изваянию я. - Она и есть Я! – расцвел в страшной улыбке череп. - Так ты женщина? - Что? - Пришлешь сюда свое двуногое воплощение? - Много чести, малявка! - Тогда сдохнут твои слуги! И я швырнул гранату вниз, прямо на головы странных всадников. За мной последовала Алоиза, Шан Ре, По По, Гамабунта… Под прозрачным балконом все расцвело бутонами огня от мельта-гранат. - Ты бросил вызов Духу Подземелий?! – в страхе прош[оппа!]ла Дымка Елка. – Зачем? - А вы ему молитесь, что-ли? – не подумав, ответил я. - Почти! – тихо прош[оппа!]ла Пуси Ара. – Перед входом в шахты мы приносим ему в жертву кости сожженной курицы! - Это не так уж и много! – добавила Пенка Б. – Всего одна птица! И удача похода гарантирована! А ты… - Я сделаю круче! – нагло улыбнулся я. – ОНО намекнуло, что ОНО – женщина! Значит, выйдет к нам навстречу в колготках и юбке! - И ты изнасилуешь ее? - Почти! И моя рука на секунду вспорхнула к рукоятке плазмо-меча за спиной. - Ты сумасшедший! – раскрыла рот Алоиза. – Ты хоть представляешь, кого пришлет этот череп вместо себя? - Змею длиной 100 метров? - Королеву гоблинов! - И что? - По легендам, она – в душе – совсем не плохая женщина! Ни добрая, ни злая. Но однажды ее предложение руки и сердца отверг один рыцарь с мечом! – начала, заикаясь, Дымка Елка. - И теперь она ненавидит всех, кто с мечами? - Только мужчин с мечами! – выдохнула Пуси Ара. – Мужской монастырь не продержался бы на этой горе и суток! - А если я отрублю ей голову? Ваши приношения куриц прекратятся? - Дурак ты! – печально процедила Пенка Б. – Она прижмет тебя тушей и заставит с ней соединиться! И ты станешь ее рабом навеки! - А если она – моей? - Знаешь что? – задумчиво сказала Пуси Ара. – Если у тебя настолько раздутые чресла… То сперва войди в меня! - Ган До! – распахнула свой рот Гамабунта. – Не вздумай! - У тебя есть план получше? - Есть! Видишь? На моей шее висит небольшой золотой ключик. Все дни жизни под властью культуры Абер я сохранила его в тайне, сказав, что это память о предках. Так оно и есть. Но это только часть правды. А вторая часть – в том, что свист в него вызывает в любое место большую черепаху! - И? - Она перенесет тебя туда, куда захочет, или ты ее попросишь! - А что потребует взамен? – смекнула Шан Ре. - Ты на 1 год станешь союзником всех рептилий! А это… очень не простое скрытое рабство! - Отлично! – побледнел я, внезапно и резко осознав, что меня крайне вероятно ждет. – Мы как бы обменяемся ролями с ящером Оофу! - Обменяешься? – не поняла Шан Ре. – С чего бы? - Мы не сможем в этом мире непрерывно побеждать! Если мы начнем проигрывать… - Ты – лучше, чем я даже думала! – мяукнула Пуси Ара. – И мне теперь вдвое сильнее хочется… - Не спеши, ушастая! – раздался голос от другого лифта, но уже летел вдоль нашего балкона. – Он мой! А тебя я…. Я увидел плавно и грациозно идущую к нам двуногую женщину-гидру. В это трудно поверить, но сей мутант имел ноги и тело девушки, руки – вроде – тоже, а вот вместо головы змеилось сразу семь голов на длинных гибких шеях. - Как?! Как ты меня обозвала?! – очумело раскрыла рот Пуси Ара. - Ушастая… Тело кошки стрелой сорвалось с места на обидчицу. Но я успел быстрее. Ну, почти успел. Вообще-то я не спринтер. Но жгучий моральный долг толкнул меня в спину как ураган. «Спасти эту дуреху!» И мои руки захлестнули ее пояс. Шлак! – мы вместе грохнулись на колени. И я… инстинктивно-рефлекторно… - Так-так! – усмехнулась гидра, почти подойдя, уже метров на двадцать-тридцать. И покачивая плечами, бюстом и большим двуручным мечом на плече. - Этот меч некогда принадлежал одному маленькому дракону! Я – его наследница, победившая ящера в схватке один-на-один! Пуси Ара – плакала, стоя на коленях и шмыгая ноздрями своего кошачьего носика. - Меня же предупреждали! Меня же предупреждали! Мне же предсказали! А я не поверила! Что свою главную любовь я встречу лишь на секунду! И стоя на коленях! А я как дура смеялась над этим! Мне было запредельно больно сказать в ушко ей это. Но я не мог иначе. Она мне понравилась. Но правда сделает ее жизнь чуть полегче. - Мы знаем друг друга не секунду! А уже несколько часов! - То есть… Ты – не моя главная любовь? - Может и она! А может и нет! Встретимся и обсудим это после победы над тварью! - Я задушу тебя! Я задушу тебя если ты проиграешь этот бой! – пообещала мне киса. - И почему, при таком обилии техники, в главном сражении нам всегда приходится биться чем-то средневековым? – сказал я вслух, вставая с колен. - Ган До! Не тупи! – крикнул мне Тупу-Тупу. – Это же генокрад! Это многоголовый генокрад! - А меч у него не стальной? - Да! Костяной меч!

Из дневника Шан Ре Уи. Подлетел «Скат», погрузились в него, прямо на базе, не одевая шлемов. Опасность же – нулевая. Турбины – засвистели… и машина помчала нас к горам… нет, не Судьбы. Но сильно похоже. Странная миссия. У нас у всех уже ранг «ветеран», плюс «пилот «Кризиса». А это ничего себе уровень в армии Тау. И вот бросать нас опять пешими разведчиками, в какое-то рядовое расследование? Не то, чтобы я не верила в мудрость Чистого Прилива, он – гений. Но что-то тут явно не договаривает и скрывает. Ну ладно. Посмотрим. В десантном отсеке летающего БТРа – шум, гам, смех, прыжки чуть ли не до потолка. Сразу три девчонки с мощными лидерскими качествами: коза, лягушка и оркнесса. Отдохнуть и поразмыслить перед заданием – точно не удастся. Уже голова слегка болит от их криков и примитивных тупых хохмочек. Ну наконец. Прилетели. Откидывание задней аппарели машины, возникающей в пространстве буквально ниоткуда, внешне, наверно, впечатляет. А мне - уже без разницы, как выходить. БТР же – «невидимка». Кстати, где наша огневая поддержка? Уже долетели, но включили режим «стеллс»? Или еще нет? Думаю, еще нет. Вот жопа. Нам навстречу вышли три кошки в доспехах. Ну, в доспехах, так в доспехах, кошки как кошки. Но на них рога Алоизы и зеленая глотка Гамабунты произвели мощное впечатление. Выпучились, остолбенели. Наконец, главная из них говорит: - Добро пожаловать! - Благодарю за гостеприимство! – выступает вперед наш рыцарь, с плазмомечом, Шо. В принципе, такие мечи есть сейчас и у меня, и у Ган До. Но у нас – за спиной, возле ранца: чтоб не мешать движениям рук. Хрен они нам понадобятся здесь, в темноте этих тесных тоннелей. А этот хитрец подвесил свой плазмомеч в боевое положение - горизонтально на пояс. Ну и он стал сразу виден собеседникам. - Ты и есть этот Шовах? – спрашивает киса. - Он самый! - Очень, очень приятно познакомиться! А я – Пуси Ара! А это – Пенка Б и Дымка Елка! Мои помощницы! - Очень приятно! – не выдержала я, тонко намекая, что пора бы и к Делу. - Шан Ре Уи! Ган До Уи! Кку По По Уи! Алоиза Тойфель! Гамабунта Ла! Камасутра! – начал церемонию Шо, насрав на мои намеки. – Тапа-Тапа… - Какая симпатичная кошечка! Зеленая! – изрекла эта самая Дымка Елка. - Я не кошечка! Я оркнесса! – фыркнула орка с Ксиомы-13. Ее пальцы машинально упали на эфес меча: не такого длинного, как у этих, но все-же совсем не маленького. - А ведь верно! – обернулась к своей подружке их главная, с кислой улыбкой. – У нее же нет хвоста! - Ну ладно! Давайте и внутрь! – миролюбиво предложила самая умная из них – Пенка Б. Мне она сразу понравилась. Вот кого поставить бы во главе их обители! Нда. «Умеющий править – не унижает». Строчка одного стиха из древнего трактата по тактике. И мы пошли внутрь, в какую-то залу. Там – колбы всякие, стаканы, мензурки, напитки… Я интуитивно выбрала простую воду. Как и все наши. Но это Ритуал, я понимаю: совместное всасывание воды в рот. Здесь, в пустыни, это многое значит. Кто хрюкнет хоботком – тот, значит, муха какая-нибудь. Пожиратель, в общем. Черт побери! Как же круто различается НАШ уровень знаний о галактике, и ИХ! Они все тут живут как будто где-то в примитивном веке! Про веспидов – и не слышали! Уселись за стол: мы, кошки, наши инженеры, все вместе. - Итак! – мягко улыбнулась их главная, Пуси Ара, включая настенный экран. – Думаю, вы уже в курсе некоторых событий Прошлого? Предтечи и Разрушители много тысяч лет назад воевали. И Предтечи проиграли, ушли за Пределы галактики, и внутрь своих огромных кораблей. А Разрушители – почему-то не стали захватывать все планеты, тоже куда-то испарились, или пропали. - Это ваша официальная история всего Мира, так? – подмигнула нам Пенка Б. - Ну, да. – согласился Ган До, пододвигая к себе колбу, по всем признакам, с водой. - Наш вариант Истории звучит не совсем так! – фыркнула Дымка Елка. – Никто не выиграл и не проиграл в той войне! Обе стороны спрятались и затаились! - Почему? – осторожно спросил Шо. – Зачем? - Они испугались вестей о приближении к нам Пожирателей! – мягко зыркнула на него главная киса. – Ты ведь знаешь, кто это? Видел? - Ннуу… Я… Да… - смутился Шовах. – Но страха как-то уже и нет. Да и ненависти – как будто тоже. - Нет? Ты уверен? – на секунду показала ему маленькие белые клыки Дымка Елка. Но тут же спрятала. Да и сама слегка смутилась. - В том смысле, что я увидел их здесь снова. – пожал плечами Шо. – И совсем не таких могучих, как видел раньше. И мы их победили. Или кажется, что победили. - Планета Трахазема – не простой камень, летающий вокруг звезды, в бескрайнем черном космосе! – продолжала Пуси Ара. – Здесь незримо встречаются Прошлое, Настоящее и Будущее! И туго-туго переплетаются, уже неотделимо друг от друга! - Взаимовлияние того и этого подчас весьма пугает! – задумчиво произнесла Пенка Б. – И те, кто не выдержал зрелища этого, кто сорвался когда-то в жуткую кровавую истерику, уходят в сей монастырь. С тем, чтобы не принести еще больше вреда в дальнейшем. - Поэтому нам так важно понять, кто и что эти Призраки! – продолжила речь Пуси Ара. – Ведь гора, основание этого замка – вне процессов обычных хроно- и варп- явлений. Здесь физически невозможно создать ни варп-портал, ни тоннель в другое время. - Значит… Призраки – явление именно Этого мира? И никакого другого больше? – предположила я. - Возможно. Это бы все заметно упростило. – неожиданно для самой себя со мной согласилась Дымка Елка. - Мы впервые заметили их в коридорах А123 и Б765, вот на этом уровне! – развернула схему на экране Пуси Ара. – А потом – на уровне К451 и К253, вот тут! Они выходят из стен и не похожи ни на одну из известных рас галактики! А затем, вроде как проникают обратно, в гранит и базальт! - На моих глазах как раз ушли! – мявкнула Пенка Б. – Желтый светящийся контур, вроде как спрута, или гигантской амебы, двое! Вошли в стену в расширении коридора Г 736, вот здесь! - Камень для них легко проницаем? – хмыкнул Ган До. - Да. Это явления не совсем материального мира. – согласилась Дымка Елка. – Визуальные фантомы. Или что-нибудь другое. Странная лекция. И странная беседа. О чем она была? Не понимаю. Вроде как: «смотрите сами! тут и тут! и сами разбирайтесь!» Мяукнув на прощание: - А дальше вас поведет Диана Барон! – сказав это, их главная тупо улизнула из залы. А с нею и две ее телохранительницы. - Привет! – бросила еще одна вооруженная бронированная кошка, походя к нам. Довольно сумрачно, по выражению лица. Но мало ли у кого какое утро? - Привет! – развернулся к ней Ган До. – Объяснишь нам Проблему подробнее? - Конечно! И мы двинулись вниз, к подземельям. - Я думаю, это полноценная атака, на наше измерение! – начала она, вызвав лифт. – Так что 90% того, что вы увидите, - враги! - 90%? – выдохнула я. – А остальные 10%? Друзья? - Типа того! - Но как их различить? – свистнул Шо. - Не знаю! Интуицией, наверное? – отожгла эта странная кошечка. Да, в доспехах, но явно без шлема. Двое инженеров Касты Грунта – заметно заволновались. Они же без пистолетов и карабинов, как мы, и вообще без оружия. Ну а у тау профиль в варпе – абсолютный ноль. Так что, вроде бы, без шансов, определить что-то на пси-уровне. - Не волнуйтесь! Я вас прикрою! – первой сообразила орка, и шагнула со своим не сильно полезным здесь луком в их конец отряда. Умная девочка! Что-то понимает и в тактике, и в стратегии. А вот лягушка и коза – заметно осмелели и пошли в голову отряда. Хотя, у них же как раз менталка, имеется. Как и у нашей Кку По По. Кку По По Уи, раз прошла с нами все, на этой планете, и легко управляет даже скафандром XV8. Посмотрим. - Там будут и союзники? – уточнила Алоиза. – Что будет, если попадем в них? - Пока никому не удалось вообще даже попасть, в Призрака! – улыбнулась наша кошка-проводница. – При встрече все только замирают в столбняке, от страха! - Хреново! – согласилась лягушка. – А просто визуальный ряд? Если чудище выглядит как как монстр – это враг? Или может оказаться союзником? - Хотите мое личное мнение? – резко обернулась к нам киса. – Ну хорошо! Скажу! Доверять можно лишь тому, что похоже на осьминога! ОНО – первым не нападает! Остальное… Тут приехал лифт. Лифт вниз, в ад. Это самое и вякнула вслух Гамабунта. Ей это показалось смешным, остроумною шуткой. Рогатой же козе – ощутимо поплохело. Она даже побледнела. Но усилием воли отогнала от себя крамольную мысль: что куда-то сильно не туда, совсем не туда полезла. Мы все вошли в кабину лифта. И в ней кошка словно бы слегка преобразилась. Плечи, по крайней мере, расправились точно. Она спросила с ухмылкой: - Самый нижний уровень? Самый опасный? Глаза Шо – хитро блеснули: - Давай! Но лишь на минуту! Или две! - Хихи! – усмехнулась мохнатая, неудержимо смелея. – Храбро! Или глупо! Ган До – машинально включил видеозапись на своем шлеме. Я тоже хотела… но тут лифт приехал к нижней остановке и раскрыл двери. И мы шагнули наружу, включая фонарики. Целых пять монстров! И все вокруг, на разном удалении! В руке кошки блеснул выхваченный из ножен меч. А пальцы другой руки – вонзились в кнопку принудительного открытия дверей. - Ну? – дерзко выдохнула она. – Я - держу лифт! А вы…. Естественно я срубила плазмопулей первого, ближайшего, с когтистыми лапами на полметра, а сам – от силы два. Вы, мохнатые, плохо поняли, кто тут с вами идет в подземелья. Тау, прошедшие Академию самого Чистого Прилива. А точнее, ее филиал – Горы Судьбы. Уж что-что, а стрелять пулей прямо в голову мы умеем. Остальные – тоже мигом развернули карабины на врагов. Раз… два… три… Один (похожий на вампира) – свалился через перила, разрублен напополам сразу тремя шариками пуль. Трудность создал только красный огненный червяк, или многоножка, не знаю. Он бежал вперед как-то не так, как двуногие, и его голова выписывала не самый очевидный зигзаг. Жах! Его голову разнесла на куски Алоиза. - Молодец! – крикнул ей Шо. – Все кто с оружием – наверх! А инженеры – включайте «нюхач»! Запомните запахи всех трупов! Пацаны (или девушки) врубились в смысл фразы сразу. И их прибор загорелся свечением экранчика уже через секунду. - Первый есть! – доложил Тупу-Тупу. Щелчок. И они двинулись ко второму. А я – развернула карабин еще к одному сгустку тумана, подлетающему справа. - Ты друг или враг? – громко бросила ему. – Ну? Если друг – остановись! И облако – замерло, колыхаясь на месте. - Отлично! – пришлось продолжить диалог, держа это не понятно что на прицеле. – Просто наблюдаешь? Или пришло к нам на помощь? Если помощник – сдай чуть назад! И оно шевельнулось, и отлетело на шаг-другой обратно к тоннелю, откуда явилось. - Супер!!! – прокомментировал Ган До, прикрывавший в этот миг меня. Ну мы же тау. Любимая линия поведения – общение со всем, что видим, и если это вообще возможно. Коза же – предпочитает стрелять. Быстрым бегом взлетела по металлической лестнице с перилами, гремя копытами. И шваркнула из подствольника в кошмарного паука. Не уверена, что это был именно ВРАГ. Но так уж устроена наша психика: все что имеет больше 4 ног – сперва воспринимаем совсем не как друга. Кроме веспид, конечно же. Да и то, потому, что уже знаем их лично, как союзников. А так бы… Оркнесса – выпустила сразу 4 стрелы в какое-то чудище-пузище, вылезающее из трещины в стене. И чудище – брякнулось на пол. Но было еще живо. Гамабунта – отважно шагнула влево, к этому куску мяса, и выхватила из кобуры импульсный пистолет. Секунда на приятие решения…. Нет, без шансов на переговоры, придется добивать. Жах! Жах! Жах! - Давайте сюда свой прибор! Обнюхайте это говно! Оно самое интересное! Смелая девчонка. Или умная. Пять секунд. Тапа-тапа прямо-таки подлетела к ней с прибором в руках, опустилась на колено, засветив дисплей… - Хватит рисковать! – крикнула от лифта кошка. – Уходим! - Сейчас! – отвечал ей Шо. – Сейчас-сейчас! Прикрываем инженеров! И уходим! Три гремящих костями скелета, подходят снизу. Естественно ВРАГИ. Зачистили. - Скелеты-то ЛЮДЕЙ! – крикнула коза. – Это случайно? - Явно нет! – ухнула ей кошка. – Но советую тикать! - Ага! – согласилась с ней Гамабунта, разворачивая, однако, ствол на еще что-то такое, совсем не понятное, шевелящееся далеко в тоннеле. Ну как бы… Да, все получилось. Двое работников Касты Почвы, уже в лифте, тяжело дыша от бега, счастливо и восхищенно улыбнулись. Каста Огня – это каста защитников, защитников Разума. Вроде бы очевидно. Но не все воспоминают об этом вовремя, да и вообще помнят об этом. Только те, кто здесь, на этой планете, ежедневно ощущают опасность. И все обнажено до предела. - Ну вы и даете! – изрекла наша кошка-проводник. – Такую командную работу я вижу впервые! - Они все были враги? – спросил ее Ган До, рефлекторно ощупывая как держится в оружии магазин. – Или на нижних уровнях не всегда так ужасно? - Честно? Не всегда. Если идти пешком, то они нас не слышат. А лифт – слишком шумит. Ну и… Пытались показать нам шоу. - А в результате – увидали сами? – квакнула лягушка. - Да. - Они исчезнут потом? Это вот такие Призраки, или живые Существа? – спросил ее Ган До, выключая наконец запись на шлеме. - Не знаю! – неожиданно ответила киса, вновь опадая плечами. – Мы никогда не ходим в одиночку! И тикаем после любого боя! Если же встречаем так много Привидений – просто отступаем! - Понятно. – медленно процедил Шо, поглядывая на ее оружие: всего-навсего меч. - А что ты хотел?! – вспыхнула ушастая. – Мы вообще здесь не за этим! Не для войны! А для отдыха и лечения нашей психики! Многие века наш монастырь был местом лишь для медитаций! Размышлений о жизни, наблюдения звезд, и все такое! - Ты – очень хорошая! – молниеносно прореагировал наш Врэ. – И я тебя ничуть не осуждаю! - Да? Дааа? Ну вот. Опять в него влюбились. И опять кошка. Проклятый ошейник-переводчик выдает вслух все, что мы ни брякнем. Все невольно улыбнулись.

Следующий отрывок текста - явно бой. И многим понравятся действия в нем Тау. Кто-то - может, и окончательно влюбится в эту игровую расу. Но, знаете, аналогично будут действовать в такой ситуации не только они, но и Имперская Гвардия Терры. Если будет обладать таким обилием технических приборов.

Итак! Новый кусок текста! Опять шаг поближе к стилю фентези. Но сай-фай стиль повествования требует, чтоб все было логично. Оно и впрямь логично и научно. Но не для всех. У некоторых персонажей в голове сплошное язычество. Из записок Шоваха Врэ. Новый глобальный кризис: отношений с нашими новыми союзниками. Без их схем расположения опасных артефактов наши прогулки по планете станут в десятки раз труднее и опаснее. Такого союзника терять не стоит. Но и Ккку Вен Ло выдавать им на суд – исключено. По нашим законам она, со всей очевидностью, Защищалась и имела право его даже убить. А по их? Не знаю. А тут еще эта не пойми откуда взявшаяся оркнесса. По идее, неожиданно выпавший нам козырной туз в колоде. Но, не знаю. Смотря как ее применить. Сможет ли она выдержать и выиграть в финале Судебный Поединок, скажем, на мечах, с каким-то ихним Чемпионом? Не знаю. Все-таки девочка. По-моему, она, по их меркам, даже не девушка, а еще совсем-совсем молоденькая девчонка. Орки, они же крупнее тау и хьюманов, от рождения крупнее. С такими мыслями я шел по коридору, обсуждая тонкости ситуации с Ган До и Шан Ре. Они, в принципе, были во всем со мной согласны. Но посоветовать что-то новое, что я не учел и не увидел? Никак не получалось. И вдруг заметил, что в отсеке, где заперта эта зеленокожая лохматка, есть кто-то еще. - Стоп! – сказал я друзьям и шагнул к бронестеклу двери комнаты. – Это кто тут? Ой… На кровати, откинутой от стены, вместе с оркой сидела веспида Ама, и они весело так болтали, прямо как две подружки. Причем оса уже периодически смело шевелила своими мохнатыми антеннами волосы орки. И та ей ничуть не препятствовала. Значит, подружились. Оркнесса весело вскинула на меня свои наглые белесые глазки. - Это? Ама! Моя новая подружка! С крыльями! А ты… Шовах, кажется, да? - Да! – невольно улыбнулся ей я и шагнул внутрь импровизированной тюремной камеры. – Шовах Врэ! Это означает, что могу командовать отрядом. А если точнее, как бы вести всех за собой. Босс мелкого уровня, у вас это, кажется, называется так? - Почти. – не сильно сконфузилась орка. – У нас тоже есть понятие «командир отряда» и мы часто его применяем! За мной в комнату проникли Ган До и Шан Ре. И мы все расселись по всяким стульям, кроватям, и прочим большим ящикам и полкам. - Камасутра – молодая орка! – первой взяла слово веспида Ама. – Точнее, оркнесса! У них так называют аналог нашего «девушка». Она много-много рассказала мне о своей родной планете! И там удивительно! Клан «Красные топоры» очень мощный и цивилизованный клан орков! Верят в науку, активно ее используют, изучают тактику… - Я поняла смысл и назначение практически всех ваших механизмов! – тряхнула кудрявой челкой орка. – Лифты, летающие машины, бластеры, радиотелефоны… вилки, ложки… все это есть и у нас. Но не в таком огромном количестве, наверное! - Отлично! – поддержал ее Ган До. – У нас тут появилась идея… Не знаю, как сказать… В общем, все общество тау незримо разделено на группы, группы друзей. Называется этот принцип «Та Лиссера». - Это союз на крови, клятва защищать друг друга насмерть! – вмешалась Шан Ре. – И возникает такая близость только в ходе опасного боя, который пережили вместе! - Ну, пока, можешь считать это «дружбой» и «временным союзом»! – усмехнулся оркнессе я. – Ты ведь уже подружилась с Амой? - О, да! Фантастически сообразительная и дружелюбная оса! - Значит, сможешь вступить в такой временный союз и с нами! – скорчил рожицу я. – Но, миссия должна быть осмысленной, а не «абы что» и «абы куда». - А вытащить меня отсюда? – начала оркнесса. – Из заключения, в 4х стенах! Входит в ваши планы? - Вообще-то, этим самым я последние сутки и занимался! – строго поглядел в ее наглые глазенки я. – Естественно, вытащить тебя я смогу только в ходе Суда, по законам ящеров! И вместе с двуногой лягушкой Ккку Вен Ло! Придется доказать им, что вы обе поступили справедливо, правильно, в рамках своих представлений, и заслуживаете снисхождения! А это ужас как не просто! Она – убила очень влиятельного ящера, крайне необходимого в нашей военной структуре, а ты – съела его труп, до предела затруднив расследование! - Я не хотела! Я не знала, что он такой влиятельный! – чуть не заплакала юная орка. - В общем, вероятнее всего, тебе предстоит в финале Судебный Поединок: с кем-то из ящеров, родственников убитого. Сумеешь одолеть его или убить - докажешь свою невиновность и правоту. Ты понимаешь степени риска, для твоей жизни? - Понимаю! Бой будет на мечах? – начала зеленеть оркнесса. - Не знаю! Но… - Мы можем включить тебя в свой круг друзей «та лиссера»! – ухмыльнулся Ган До. – И тогда сможем проверить твои навыки, в бое с мечом. Прокачать их. Или даже выступить вместо тебя на Суде, если окажется, что умеешь ты мало. - Но «та лиссера» не просто ритуал! – заметила Шан Ре. – В «братство крови» вступают только после совместного боя, против общего врага, со смертельной опасностью для жизни! - Кого замочить? – весело вспрыгнула с сундука Камасутра. - Пока – никого! – осадил ее я. – Сегодня утром меня пошлют куда-нибудь именно как воина… можешь присоединиться к нам…. или во взвод боевых кошек… - Это кто такие? - Невидимки! – загадочно подбодрил ее Ган До. Шан Ре – невольно улыбнулась: - Ей немного рано к Невидимкам! И она пока без болтера! Может, порекомендовать ее во взвод следопытов? Скажем, к Чучундре Врэ? - Тогда взвод крыски мигом станет самым лучшим! – заметила Ама. – Они и так почти самые лучшие, а с Камасутрой… - Ну вот пускай Комод Врэ и побесится от зависти! – колко уточнил Ган До. - Маленькая загвоздка в том, что ты – пока без оружия! – продолжил речь я. - Без стрелкового оружия. А мы все будем с ним, с импульсными карабинами в руках. - Шо! – внезапно сказала Шан Ре. – У меня идея! Помнишь твой замечательный лук, с планеты, где мы проходили обучение? Он все еще с тобой? - Аааа… нуууу… да… - растерялся я. – Идея выглядит мощно. Для нас такое оружие вполне безопасно. А вот для врагов… посмотрим. - Ты умеешь стрелять из лука? – весело улыбнулся нашей новой знакомой Ган До. – Знаешь, как быстро менять наконечники стрел? - Менять наконечники? Зачем? - В зависимости от типа цели! – не выдержала даже Ама. – Что с нею нужно сделать! Есть же электрошок-наконечники, и наконечники с вирусом, подчиняющие мозг некрона! - У вас есть и такие?! – ошеломленно прош[оппа!]ла оркнесса. - Да! Мордочка орки стала восторженной. Впервые в жизни ей в лапы пропало такое высоко технологичное оружие: с прицелом, автоматическим дальномером и съемными наконечниками стрел. Но она, явно, и ранее стреляла из лука. И сперва лупила наобум, только привыкая к нему, корча при этом совершенно дикие рожицы. Затем – немного успокоилась и спросила, как перенастроить под себя прицел. Я – показал. Угу, угу. Новая серия подмигиваний разными глазами, легких прыжков, ужимок носом и потряхиваний плечами. Наконец, пристрелялась: складывая губки бантиком и почти целуя каждую стрелу в оперение. Шоу одного актера. Причем, весьма веселое шоу. Больше дурачилась, чем училась чему-то новому. Значит, уже многое умела. А лук ей, явно, в финале, понравился: тугой, мощный, точный, дальнобойный, со своим личным норовом. Так что она, под конец тренировки, смело накинула за плечи самый объемный колчан из возможных: аж на 50 стрел. - Ну-ну! – сочувственно хмыкнул Ган До. - А что? – вспыхнула она. – Нормальненько! Бесшумно защищу вас от целой армии зомби! Или от кого там, ну, придется! Мы двинулись в Общий Зал, со столиками. Там обязательно есть кто-то из рейнджеров. И половину из них я уже знаю лично. При входе мои глаза быстро выхватили из толпы троих: кот Симсим-9, круут Нами и сама… сама Миу, Миу Ла, основоположница движения Шерифов. А с нею коза Алоиза Тойфель и какая-то рогатая лягушка. - Ага! – хрюкнул я. – Сейчас придется слегка огорчить этих девчонок! - Не то слово! – выдохнула Шан Ре. - Привет, девушки! – отважно поперся я к их столику. – У меня крайне печальные новости! Но вам придется на время полностью отключить свои рации! - Инфа настолько секретная? – моргнула глазками лягушка. И я заметил у нее на поясе тоже два импульсных пистолета. - Новый рейнджер? – улыбнулся ей Ган До. - Ну да! Меня зовут Гамабунта! - Молодец! – подбодрила ее Шан Ре. – Сегодня ты внезапно стала очень мощной козырной картой, в общепланетарной игре, за наше выживание! Надеюсь, ты это уже понимаешь? - Более-менее! – квакнула большеротая девушка и выключила свой микрофон. Остальные – быстро проделали то же, даже оркнесса. - Ну? – махнула рожками Алоиза, когда мы все уселись за их столик. - Гуль Буль Арха больше нет! – начал я. – Убит. В случайной схватке. С Ккку Вен Ло. - Что?! - Он пытался ее изнасиловать! – заметил Ган До. – Так что ее действия полностью логичны и моральны! - А кто, кто заменит его? – первой вышла из ступора Алоиза. - Пришлют нового агента! – пошевелил плечами Ган До. – И он будет таким же профи! - Опа! – только и смогла выдохнуть Миу. – Ну и дела! - В данный момент его заменяет его брат, Гуль Буль Ботан. – пришлось продолжить мне. – Но это будет не долго: он временно вызван сюда из сектора эльдаров! - Так… - выдохнула лягушка. – Бедный Арх! Он прожил насыщенную, бурную, опасную, и счастливую жизнь, но довольно недолгую. Жаль! Я быстро кивнул стоящей далеко за стойкой бара хьюманской девице с длинной темно-серой косой за плечами и показал ей на пальцах: «маленькие стаканчики. всем». Смышленая бестия! Мгновенно поняла мои жесты и направила какого-то робота с подносом, и графином воды. Ведь мы почти все из немного разных рас, так что пьем немного разное. А вода? Вода – подойдет всем. - Что ж! – начал короткую речь я. – Гуль Буль Арх ушел от нас! Его дух уже не вернуть! Но то, что он сделал, создал службу шерифов и рейнджеров, останется в веках! Пока существует эта планета! И чуть заметно дернулся. Ну вот. Хотел всех подбодрить, а вышло еще печальнее. Или они не знают, что планета в финале исчезнет в растущей внутри нее Черной Дыре? Судя по глазам лягушки – нет. Выпучилась на меня с обожанием. - Ты все сказал правильно! – громко прош[оппа!]ла Миу, смахнув слезу. – Мы все рано или поздно туда уйдем! А здесь – останутся лишь наши дела! Он сделал великий прорыв, а ушел от случайной оказии! Алоиза? - Я? Не знаю! Ничего не приходит на ум! Просто выпьем воду и отпустим дух куда-то туда… куда мы не знаем! Мы подняли стаканы и тихо поглотили их содержимое, даже оркнесса. Рожица у нее при этом была кислая как лимон. Но пускай привыкает. Мы все совершаем ошибки, по незнанию того или этого. Но нужно иметь разум и силу воли преодолеть их и, что возможно, исправить. И тут у меня заработала рация, уже отсоединенная от микрофона и положенная на стол: замигала всеми огоньками и зашевелилась. Срочный личный вызов, от самого Чистого Прилива, может преодолеть даже функцию «выключение». Я удивленно моргнул, обеими глазами. И, мысленно извиняясь, протянул руку к прибору, воткнул в него обратно провод антенны на голове. - Шовах слушает! – как мог спокойнее произнес я. - Я, конечно, понимаю, что не время! – начал коммандер. – Ты занят невероятно важным делом! Но я уже в курсе, что не совсем ты! Так что можешь выполнить одну маленькую тактическую просьбу? - В принципе, да! - Нужно проверить монастырь Югата-Нури, в горах, на границе с сектором темных дручей! Там появились какие-то Призраки! Кто и что это – никто не знает! Но есть подозрение, что пехота без скафандров разберется быстрее и лучше! Сходите туда, всем вашим маленьким взводом? - Сходите? – насторожился я, увидев маленький логический подвох. - Да! Там – сложные подземные коридоры… скафандр – станет бесполезен на удивление быстро… Содействие местных кошек-монашек – будет 100%-ное! Именно они и обратились ко мне с этой странной просьбой! Побудешь некоторое время в роли детектива. Это тебе скоро очень пригодится. Ну? Я смущенно взглянул на Ган До и Шан Ре, сейчас слышавших этот разговор по громкой связи. - Ннну… Эээээ… - начал я вслух. - Мы – вполне с тобой! – подмигнул мне Ган До. – И думаю, еще помощники – совсем не помешают! - Как насчет пары-тройки рейнджеров? – поддержала его Шан Ре. – Совершенно очевидно, что Призраки появились там сейчас совсем не случайно! Махинации с энергии варпа дручей… или еще что…. какие их заклинания… - Да! Это место весьма опасно! – подквакнула лягушка, включив свой новенький планшет шерифа. – Там сразу три древних артефакта и еще какая-то «аура смерти»! Но не везде, как мне кажется! - «Аура смерти»? – улыбнулась рогатая Алоиза. – Ну-ну! Я, конечно, пока не Архимаг, но на такие легкие туманные дымки обычно плюю! Или рейнджер должен говорить сейчас обратное? Что обоссаться в штаны и не ходить туда, ни в коем случае? - Ты сказала все правильно! – улыбнулась ей Миу, достав и свой уже покоцанный планшет. - Аура там легкая и кошки-монашки наверняка ее чуют, где она! Или даже умеют справляться с нею, своими молитвами! Но их «орден Торнадо» очень древний и наверняка имеет здесь на планете не только друзей, но и врагов! - Орден? – заинтересовался Ган До. - Да! Это вооруженные кошки-монашки! Боевой орден! – кивнула Алоиза. – Как минимум мечи у них у всех имеются! - Офигеть! – восхитилась оркнесса. - Тут нужна, конечно, и я? – спросила Гамабунта. – И все мы? - Рейнджеры? Шерифы? – начала Миу. – Думаю, да! Но вот лично я – совсем не смогу! Мне сейчас придется включить рацию и собрать на ритуал Прощания всех наличных в нашем секторе шерифов! Всех, или почти всех. Ну а вот Алоиза и Гамабунта – почему нет? Они же уже попрощались с Основателем нашей Службы Рейнджеров! - Вполне! – кивнула коза. – Я понимаю, зачем мы там… но мне и самой жуть как интересно! Лягушка – одобряюще квакнула. - Да! Кстати! Пока не включили эфир! – осторожно начал Ган До. – С нами сейчас идет оркнесса Камасутра! Она… - Некоторым образом и съела его труп! – помогла ему Шан Ре. Опять немая сцена, ступор. Но на этот раз у всех прошло быстрее. - Я - обычная орка! – издала звук наша спутница. – И ничего не знала об умершем! Просто… все так ненароком получилось! - Ну ты и… - начала Миу, рассерженно и возмущенно, но и немало восхищенно, глядя на меня. – Хитрый подонок! Хотя, также и Гений, в общем! И это многих, очень многих тут пугает! - Завтра тебе покажется, что только так и можно было действовать! - парировал я, ощутимо синея. Она – наш безоговорочный союзник, вернее, союзница. Но назвать меня «подонком»? За что? - Уфф! – выдохнула Алоиза, блеснув россыпью мелких веснушек на приятных нежных щечках. – А в чем еще там подвохи? Если бы не рога, если бы она была тау… Была б обалденно красивой молодой девушкой. Даже прямо гипер-сексуальной: из-за молниеносной реакции и выражения почти детского любопытства, на хитром и умном лице. - Совсем в малом! – фыркнула рогатая лягушка Гамабунта, глядя на свой маленький экранчик и быстро водя по нему кончиками пальцев, вызывая столбики Справок. – Два из трех артефактов - жутко не простые! А от самих Предтеч! Ну вот, значит, мы вышли. У всех легкие импульсные карабины и ранцы, шлемы, ошейники-переводчики, антенны раций на башке. У шерифок – еще и парные электромагнитные пистолеты, символ их основной роли в этом мире. Только у орки – лук, стрелы, огромный колчан за спиной, и обычные очки-тепловизор, без шлема. Но я настоял на том, чтобы она взяла и шлем, повесив его на специальный крючок спереди легкого пехотного комбинезона тау. Мало ли что? Вдруг там какие газы, или излучения? По идее Шан Ре мы взяли с собой двоих инженеров Касты Почвы – Тапа-Тапа и Тупу-Тупу. Не знаю, кто из них М, а кто Ж, но это и не так важно. Их задача – обеспечивать работу Электронного Носа, нюхателя следов. Пригодится ли он? Не уверен. Но без него и правда странновато расследовать что-то. Амы, к сожалению, с нами нет. Она убежала к своим веспидам сразу после беседы в отсеке, где была заперта орка. И я не стал уточнять вслух, кто она в их веспидной иерархии. Вдруг оркнесса и впрямь шпионка? Много будет знать – скоро умрет. Закон жизни в нашей веселой галактике. На выходе с базы Алоиза весело докопалась к нашей орке: - Давай-давай! Одевай свой шлем! Сможешь надеть его за секунду? - Зачем? - А вдруг кто-то закричит «газы!»? - Дурацкий котелок на башке! – прокомментировала Камасутра. – Смотри как он бренчит спереди! Трынь-трынь-трынь! Меня слышно за километр, как я иду! - Но он спасет тебе жизнь! – раскрыла свой огромный рот и лягушка. - Тоже зеленая? – не сдалась орка. – Самая догадливая и умная, да? - Представь себе, да! - Ну ладно! Сейчас попробую! Ррраз! - А теперь резко сними! – ухмыльнулась коза. - Проклятье! Смачно матюгнувшись, Камасутра сняла шлем. - А еще раз одеть? – хихикнула Шан Ре. - Зачем? - Опа! «Котелок» вновь взлетел на голову орки. - Ну? И что в этом такого? - Видишь, как бегут буквы и цифры по экрану? - Вижу! И что это? - Это монитор шлема автоматически сопрягается с монитором твоих очков! И на экране шлема становятся видны все цели! - Ого! Круто! Они все в разные цвета раскрашены? - Враждебные цели, дружественные, и нейтральные. Важность цели показывает ее размер. - А как шлем определяет «важность цели»? - По уровню ее опасности для окружающих! – улыбнулась девушка-тау. - Блин! А как он определяет эту «опасность»? - У него есть свой, искусственный интеллект! - Ничего не понятно! Но круто! Между тем я связался со взводом Жан Я Гу Ары: - Привет, пушистая красавица! - Привет, мой любимый! – ласково рыкнула дерзкая киса. - Вы там сейчас какой-нибудь фигней страдаете? - Тащим из зыбучих песков терранский глайдер! Очень сложная техническая задачка! Даже для техники Великих Тау! - Как закончите – не могли бы прыгнуть в горы, к монастырю Югата-Нури? Сегодня роли немного поменяются! И именно вы будете нашей глобальной огневой поддержкой! - Югата-Нури? А что там? – влезла в разговор розовая кошка Пинки Веста Уи. - Там… пообщаетесь с новыми для вас подружками: кошками-монашками! – хохотнула Шан Ре. - Я слыхала про них! – мяукнула Жан Я Гу Ара. – Отношения с нами – натянутые… но не вражда, конечно! - Вы же тоже рыцари? – мягко поинтересовался Ган До. - Да! Но совсем не монашки! – фыркнула белая кошка Сноу Цельсий Уи. И все весело заржали.

КККУ ВЕН ЛО Наполнила круглый бассейн в своей комнате водой и белой пеной. И с блаженным «кряк!» погрузилась в эту субстанцию. - Как же здесь здорово! – громко изрекла она. – Чистая вода! Нежная дымка пены! Углекислый газ внутри! Бульк! Ее тело радостно погрузилось в воду по ноздри. Затем – вынырнуло. Снова погрузилось. И снова и снова. Ее перепончатая рука весело нажала на надувную игрушку в форме утки. Та – издала звук «Куяк!» И шмякнулась о противоположный борт маленького бассейна. Из пены перед лягушкой внезапно поднялась темно-серая голова рептилии. - Ты кто? – ошеломленно прош[оппа!]ла девушка. – Что ты делаешь в моей лужице? - Я хочу тебя! – сообщил ящер. - Как ты смеешь?! Лезешь мне в трусы насильно?! - Я, вообще, супергерой! - Ты?! Ты – похотливый подонок, больше ты никто! И после этих слов Ккку сама, решительно и первой, бросилась в атаку. Ее руки молниеносно обхватили голову и шею рептилоида и резко, с вращением, погрузили его в пену. - Сдохни, гнусная мокрица!!! – прохрипело ее горло. В воде началась жуткая, кошмарная борьба двух тел. Возня под пеной и над пеной, чуханье дыханья, вверх и вниз, боль… Теряя остатки сознания, лягушка из последних сил погрузила все тело противника в влагу. Тот – хлебнул воды носом… еще хлебнул… еще… И забился в предсмертных конвульсиях. Икая от ужаса, Ккку Вен Ло выползла из бассейна на пластик пола комнатки. - Я убила его?! – прош[оппа!]ла она. – Голыми руками?! Как я могла?! У ее горла на ошейнике заработал личный коммуникатор. Послышался голос Шоваха: - Ты послала сигнал о помощи? Ты где? В опасности? - Я в своей комнате! – прошипела лягушка. – Тут… тут труп! - Мы идем к тебе! – негромко, но резко, подала голос Шасерра. - Спасибо! Спасибо! Я вся дорожу! – плавно начала приходить в себя лягушка-археолог. Двери со свистом открылись. Вошли трое: Шовах, Шасерра и дознаватель Зия Яй. Все трое с импульсными пистолетами на боку. - Ой! – выдохнула женщина. – Этого только нам тут не хватало! - Он залез в мой бассейн! – сообщила лягушка, поджав под себя ноги с ластами. – И напал на меня! И я… - Какой ужас! – продолжала Зия, опускаясь на колени перед трупом. – Это же не просто ящер! Это же наш связной с картелями доставки! - Это вот его идея про «шерифов»? – спросила всех Шасерра. - Видимо да! - Так… - Шовах стал холоден как лед, и даже слегка оперся на руку Шасерры. – Без него мы сможем держать связь с ними? - С трудом! И они потребуют удовлетворения! – отозвалась Зия Яй. - Барыги! – гневно сморщилась Шасерра. - Мы не знаем, что это будет! – в страхе прош[оппа!]ла Зия Яй. – Зачем вы взяли меня с собой, идиоты?! Теперь все это невозможно будет скрыть! - Спокойно! – выдохнул Шовах. – Еще не все потеряно! - Я отключала камеры по пути следования! – улыбнулась Шасерра. – Так… на всякий случай. И теперь мы можем просто выбросить труп в мусор! Аккуратно расчленив его! Глаза лягухи стали круглыми. - Это и есть ваша «Та Лиссера»? Сожрать труп вместе? - Блин, да что вы такое несете?! – веско сказал им Шовах. – Труп мы вернем ящерам! И там… они потребуют, наверно, судебного поединка! - И ты сможешь справиться с вараном? Голыми руками? – спросила его Ккку Вен Ло. - А если он плюнет? – добавила Шасерра. – Слюна варана ядовита! Это для примера! - Так… А если, допустим, мы все-таки скроем все это? – начал в сомнении молодой тау. - Дело все равно раскроется! Рано или поздно! – обернулась к нему Зия Яй. – Вспомни как было с Анубисом! - Очень не скоро раскрылось! – пролепетала Шасерра. - Допустим! Это вариант! – задумчиво фыркнул Шовах. – Так подсказывает нам разум! Но чувство… намекает, что так выйдет много хуже! - И у тебя, конечно же, есть план? – спросила его Зия Яй. - Пока очень смутный. Есть вещи, что очевидны, есть – что вероятны, есть, что только возможны… - Ну и куда свернем сейчас? – почти промычала Шасерра. - Эээээ… Растворим труп в кислоте! Безопасность Ккку Вен Ло – приоритет! - Ты что такое несешь?! – гневно распрямилась прямо перед ним лягушка. – Моя жизнь… она не настолько важна, чтобы из-за нее рушить все Союзы! В раскрытые двери вошла Жан Я Гу Ара, тоже с пистолетом. - Вы что тут без меня затеяли?! Ой…. Уй… Кажется, мы все круто попали! - Так! Ладно! – резко сказала Зия Яй. – Связываемся с Приливом! Если он подключит к делу какую-нибудь тайную службу, значит, да, самый безопасный вариант – сохранить все в секрете! Но это будет его решение, не наше! У всех на мониторах личных браслетов появилось лицо коммандера. - Как здорово, что вы все вышли на связь! – сразу, первым, заявил им Чистый Прилив. – У нас назревает очень крупный кризис! - Ко мне пришел представитель рептилоидов! – продолжил он. – Один из их связных куда-то пропал! - Связных? – переспросил Шовах, плавно синея. - Связные – это посредники между их культурой и какой-либо из наших! – улыбнулся Прилив. - В данном случае – многоуважаемый Гуль Буль Ботан – связной между ящерами и эльдарами! Он обеспокоен исчезновением своего брата – Гуль Буля Агрха – связного между ними и тау! И подозревает, что его брат влип в какую-то слишком опасную историю! - Так и есть! – громко сказала Зия Яй. – Но рассказать эту ИСТОРИЮ мы можем только в вашем кабинете! - Все настолько серьезно? – помрачнел коммандер. – Не доверяешь даже внутренней связи? Ну ладно! Все – ко мне! Жан Я Гу Ара, взволнованно топорща вибрисы, спрятала в кобуру свой обнаженный импульсный пистолет и задумчиво изрекла: - Ну вы тут и натворили! Я, конечно, с вами, но это не обычно даже для меня! На выходе из помещения Шасерра с улыбкой заблокировала пультом двери. - Итак! – сказал ящер Гуль Буль Ботан стоящим пред ним воином огня из самых разных народов Галактики. – Вы все точно уверены, что первым напал ОН? - Да! – коротко ответил за всех Шовах. – Залезть в чужую комнату и в чужой бассейн – это явное вторжение с целью изнасиловать! Так у нас совсем не принято! Думаю, и у вас! - Это хорошо! – к удивлению всех изрек посланец рептилий. – В таком варианте событий Конфликт и последующий Кризис отношений вполне возможно разрешить! Я понимаю брата… девушка и вправду очень умна и красива… но решительно осуждаю его методы ухаживания! Глаза Ккку Вен Ло – легонько выпучились от такой «похвалы». Но она изо всех держалась, чтобы не плюнуть в глаза наглецу и не квакнуть чего-то лишнего. В конце концов, он активно старается замять дело. Разве не это всем сейчас нужно? - Боюсь только, остальные родичи нашего клана, особенно по материнской линии, будут слегка иного мнения! Тебе предстоит выдержать что-то вроде допроса и даже судебного поединка! - Мне? – квакнула, не выдержав, лягушка. - Или тому, кто тебя заменит, взяв всю вину на себя! Шовах растерянно побледнел, на секунду качнулся, и стал снова как камень. - Придется мне! Я хорошо говорю речи! - А я… - икнула Шасерра. – Хорошо расследую преступления! В этом деле все кажется простым и ясным, но таковым на самом деле не является! Например: как умерший, а вернее погибший, в жестокой борьбе, смог проникнуть в комнату Ккку Вен Ло? Как ему вообще пришла в голову такая дикая идея? Боюсь, тут опять не обошлось без вмешательства сильного псайкера! - Да, это странно! – согласился рептилоид. – Прежде он никогда не был замечен в настолько безумных авантюрах! Все продумывал очень логично и сам вертел другими как пешками! А тут, такое… Странно! Но как вы сможем ответить на все эти вопросы? - Вернемся в комнату Ккку Вен Ло! Все вместе! – парировала Шасерра. – Без лишних свидетелей! И расследуем все сами! А для других… кто не посвящен в детали наших отношений с Корпорациями… выдадим некую сглаженную, правдоподобную версию, которая их успокоит! - В мою комнату? Такая толпа? – возмущенно позеленела лягушка. - Там до сих пор лежит труп! – возразила ей Шасерра. – Сколько часов ты сможешь провести наедине с ним? Вот именно, что нисколько! Пока его не уберут. - Пожалуй, да! – внезапно согласилась с нею Зия Яй. – Осмотреть мелкие детали вокруг трупа логичнее именно сейчас, пока его не убрали! И там… нас может ждать множество важных сюрпризов! - В смысле? – дернулся Шовах. – Ты думаешь, он проник в комнату не сам? Что у него, так или иначе, был помощник? - Примерно это! – хмыкнула Дознаватель. – Но совсем не уверена, что ответы будут так легко найдены! Просто, нужно хотя бы попытаться их найти! - Хорошо! – согласился посланец ящеров. – Умное решение! И справедливое! Я это одобряю! На выходе процессии в коридор и далее, в движении в комнату лягушки, сама Ккку Вен Ло осторожно замедлилась и оказалась рядом с Шасеррой. - Что ты задумала? Почему настаиваешь на расследовании? – тихо шепнула ей она. - Не знаю! Но меня прямо корежит от ощущения, что тут все очень, очень не так просто! – так же шепотом ответила ей синекожая тау. – И, любое добавление деталей, очень поможет потом Шоваху! - Сочинять речь? - Да, и толкать ее! Магнитный замок отсека тренькнул под пальцами и карточкой Зии Яй. - Это - доступ «высшего уровня»! – пояснила всем она. – Но и он дается мне не часто, а лишь после начала следствия! Смерть кого-то на Базе – очень серьезное ЧП! И все организовано так, чтобы это стало невозможным! Никто не может войти ни к кому, без прямого и ясно выраженного согласия владельца комнаты! По сути, для полной разблокировки двери достаточно было лишь громко закричать, призывая на помощь! Но Ккку Вен Ло об этой функции замков, к сожалению, пока что не знала! - Так просто? – удивилась лягушка. – Эээээ… обалдеть! - Ой! – дружно сказали все, увидев в этот миг в помещении еще одно двуногое. Причем, зеленого цвета. Но совсем не лягушку. А орку. Ну или не высокого ростом орка, но с косой за плечами и в юбке. Животное – резко шагнуло от бассейна и схватилось за болтер-пистолет. А другой рукой – за короткий широкий меч в нож[ну уж нет]. Импульсный пистолет в лапках Жан Я Гу Ары жахнул первым, отстрелив от ремня кобуру и два пальца животному. Оно – охнуло и сунуло оставшуюся кисть себе в рот: для остановки крови. А другая рука – потащила из ножен и меч… - Я очень не советую тебе сейчас доставать и его! – громко сказала кошка, мягко положив свой пистолет на плечо Шоваха, для лучшего прицеливания. – Ибо я не промахнусь! И отстрелю тебе и вторую руку! Хочешь? - Нет… Но… - процедила орка. – Не многовато ли вас всех тут на одну меня? - На одну тебя? – изумленно спросила Зия Яй. – Ты что такое? И как тут оказалось? - Это же ваш, ваш эксперимент! – гневно сдвинула брови орка. – Сначала - завлечь меня в некий Проход. Потом – закрыть его. И чтобы я тут поблуждала взаперти, нашла бы здесь воду и пищу… - Пищу? – процедил Гуль Буль Ботан. - Ну да! Вот это мясо! Жесткое, и в чешуе… но все-же… - закончила мысль орка, плавно отнимая свою руку от эфеса, хотя жуть как не хотелось. На осознание только что сказанного ею у всех ушла одна секунда, или даже две. Уж больно не правдоподобно выглядела вся ситуация. Но, когда все, наконец, дошло…. Импульсные пистолеты мелькнули в руках сразу четверых. - Стоять, мразь! – громко приказал за всех Шовах. – Не двигаться! Ты даже не представляешь себе, какой ценный артефакт ты сейчас сожрала! - Артефакт? – промямлили орка. – Жертва какому-то богу? Ну… я же не знала…. - Ты арестована! – резко согласилась с тау Зия Яй. – И выхода у тебя уже попросту нет! Придется сдать оружие! Ну? - Я…. это… у нас не принято разоружаться, ни в какой ситуации! – промямлила орка. - В смысле? – сказала ей Шасерра. – Мы ж тебя сейчас просто пристрелим! - Ну… хорошо… - выдавила из себя зеленокожее существо. – Я могу отдать вам болтер! На время! Но меч – это личное! Я не расстанусь с ним даже под угрозой смерти! - Почему? – спросил ее Батон. - Потому что я много слабее взрослых орков! И без меча буду просто изнасилована ими! - Так… - задумчиво выдавил из себя Гуль Буль Ботан. – Похоже, это все-таки орка! Орка-девочка! - Орко-девочек не бывает! – улыбнулась Зия Яй. – Орки – все мальчики! - В нашем секторе галактики – бывают! – возразило существо в юбке. – Я с Ксиомы-13! Там наша планета значится в звездных атласах монкеев! - Ты знаешь язык людей? – прош[оппа!]ла Зия Яй. - А кто ж его не знает? В нашем секторе много провалов в варп! Конкретно, один – самый большой – внутри черной дыры! И это вызывает мутации на ранних стадиях развития! - Две Х-хромосомы – это не мутация! – посинела Шасерра. - Подождите! – внезапно квакнула лягушка. – А вдруг она не врет? Давайте поглядим в «Звездной энциклопедии»? - Ну, хорошо! – бросил Шовах. – Вызываю искусственную личность базы! УИО! Ты здесь? Ты слышишь нас? - Да! В отсеке возникла голограмма стройной женщины-тау. - Ты слышала весь разговор? - Естественно! Он весь уже записан! - Ну? И что ты скажешь? Существует планета Ксиома-13, на которую она ссылается? - Да, существует. И да, на ней есть орко-девочки, столько же, сколько орко-мальчиков. - Локальный феномен галактики? – уточнила Шасерра. - Да. - И там много провалов в варп? – чуть заметно содрогнулась Зия Яй, псайкер третьего уровня, человек. - То девять, то десять. Они то открываются, то схлопываются, пульсируют. - Возможно, она случайно попала в один из них? – спросил Гуль Буль Ботан. - Это не исключено. – бесстрастно заметила УИО. - Тебе несказанно повезло! – прошипела Жан Я Гу Ара, убирая в кобуру свой пистолет. – Что тебя не сожрали при переходе! Чудовища варпа! - Она псайкер? – деловито осведомился Шовах. – Может нам пригодиться? - Завербовать орку? – поразилась Ккку Вен Ло. – Стандартным контрактом? Как псайкера? - А что? - Шо! Ты шутишь? – убрала и свой пистолет Шасерра. - Нисколько! Это существо не виновато, что попало сюда! И не виновато, что она - прожорливая орка! Увидев мертвое тело… сделала самое логичное, что могла. - Ты хороший адвокат! – заметил ящер Гуль Буль Ботан. – Когда все закончится… можно привлекать тебя… ну…. иногда, по случаю? - Когда я буду 100% свободен! – улыбнулся Батон. – Что случается очень не часто! Я ведь уже Врэ! Командир подразделения! Куча новых обязанностей… и ответственности. - Лады! – хмыкнул рептилоид. – Я пойду организую Суд! А это существо… - Будет в камере! – заметила Зия Яй. – До суда! И, конечно, без болтера! - Я арестована? – моргнула пышными ресницами оркнесса. - Да! - Ну хорошо! Сдаю болтер! Но лишь на время! До суда! Голограмма УИО, между тем, исчезла. - Впервые вижу оркнессу! – заметила Шасерра, идя с остальными по коридору. – И такую умную! И образованную! Как? - Космос велик! – заметил рептилоид. – Есть уголки, которых мы совсем не знаем, что там! - Присмотрись к пленнице! – прош[оппа!]л далее он, бросив взгляд на Шоваха. – Если она орка… то хорошо владеет оружием! - На случай Судебного Поединка? – сразу среагировал тау. - Я этого не говорил! – улыбнулся ящер. – Но ты сам додумал! - У девчонки есть характер! – загадочно мяукнула кошка. – Мне она все больше нравится! УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ. Шовах и Шасерра вместе вышли на балкон одного из зданий заброшенного Белого Города. - Странная архитектура! – задумчиво изрекла девушка-тау, глядя вдаль. – Вроде, все на месте, и вполне комфортно жить. Но неуютно, какие-то ощущения брошенности и оставленности, глобального бегства из города. Что это было? Импульс общего безумия? - У меня здесь крайне странные сны! – согласился с ней Шо. – Встаю… и вижу какие-то тени, призраки… причем, не прошлого, а будущего. Вроде, здания не будут разрушены. Но на крыше каждого второго – десятки огромных страшных врагов. Сильных, в броне, и жутко опасных. - Хаосы? - Не только они. Вот на этом здании – будут спейс марины хаоса. А вот на этом – орки, тоже с болтерами. - Эта оркнесса… Думаешь, она разведчица, шпионка? Варпнула сюда, чтобы все тут разнюхать? - Не знаю! – ответил Шовах. – Как-то совсем не похоже! Варпнуть на другую планету, причем как раз на нашу базу, и сожрать тут важный труп? Что за безумие! - Ты собираешься спасти ее? Если ее обвинят в шпионаже? - Я уже договорился с одним оратором из Касты Воды. Он будет моим суфлером по радиосвязи. Так что оркнессу, очень вероятно, мы отмажем от наказания. - А потом что с нею делать? - Она понравилась кошкам. - Включить ее в их взвод? В качестве совсем легкого пехотинца? - А… хм… было бы интересно! Оркский джет-пак у нас имеется. Так что двигаться так же быстро как они она сможет. - А стрелять? А уходить в невидимость? - Это, конечно, нет. Но просто пехотинец иногда может потребоваться. Например, при спуске в метро. - Не нравится мне это! Она же все время будет играть роль приманки, концентрируя на себе огонь врагов. А… ну… Я бы не хотела, чтоб она быстро погибла. - Тебе она тоже понравилась? - Да. Немного. Оказаться в совершенно чужом мире, на прицеле нескольких стволов, и не сдрейфить, это круто.

Из дневника телохранителя императора и омбудсмандра Азарта. Не думал, что это окажется таким сложным: выяснить структуру яда проклятого Енота, и противоядие к нему, причем именно для нас, земноводных. Ну и плюс синтез самого вещества. Работали все, как единая команда, намертво заблокировав вход в библиотеку. И этот адмирал Злопупень оказался совсем не снобом. Точнее, когда увидел равных ему по разуму, ловко убрал себе в карманы свои детские понты. К концу работы до встречи с дракошами оставался лишь час. Ну, как показывают часы: закат на этой широте через час, а нужно еще как-то дойти до условленного места. Зато лекарство, вот ОНО, получено. Круто! Мы без сил упали на кресла и полежали там минут пять-десять. - Уффф! – изрекла Ифигения. – Похоже. мы теперь тоже герои! - И я тоже! – отозвался хьюман. – Никогда не думал, что наука – такая сложная структура! Даже когда узнал все, или почти все… поди, сотвори, что нужно! - Мы сделали блестящую работу! – заявил Чапек. – Мало кто оценит, но… - Уууууу! – сообщило привидение-призрак, подняв свои то-ли руки, то-ли ложноножки. – Я чувствую приближение какого-то Зла! - Что?! – дернулись с мест все мы. - Кто-то целенаправленно нюхает ваш след и продвигается сюда! Что-то очень жуткое! Оно там, за стеной! - Так… - выдавил Чапек. – Оно - не привидение? - Нет! Скорее, какой-то монстр! - Наш косяк: оставили следы! – прош[оппа!]ла Ифигения. – Но…. Никто же, в общем-то, не думал…. - А если пристрелить его, и все? – спросил монкей, вытаскивая из кобуры свой сверх-мощный пистолет. - Попробуем! – внезапно согласился Император. – Только, стрелять будем не отсюда! Обнаружение кем бы то ни было еще Главного Входа в такое хранилище для нас будет настоящей катастрофой! Есть вариант поинтереснее! - Прямо над входом есть узенький балкончик, вдоль всей стены! Если выберемся туда, стрельнем и спрыгнем, побежим, то отведем опасность от направления на Библиотеку! - Как дети? – невольно улыбнулся я. - Ну да! Пускай думают, что мы какие-то тупые партизаны! Ифегения – побледнела, затем – порозовела, даже прямо покраснела, задиристо и весело взглянув прямо на меня. - Еще одно приключение? Займемся физкультурой? И у меня… это… все что надо сладко вздулось. Когда мы, наконец, спасемся, и доберемся до своих… ой-ой… что мы с нею сотворим вдвоем в постели. - Ифигению – за мной! – жестко, как удар хлыста по воздуху, скомандовал Чапек. – Далее, она - вперед! Уж там-то, во дворце, точно не заблудится! А мы…. - Кстати! – задумчиво процедил хьюман. – Почему хаосы покинули дворец, а не поселились в нем? - Вирус! – коротко сообщили двое: Призрак и Компьютер. - Чтоооо?! - Ротавирус! Поражает только теплокровных, и только с удвоенным и утроенным числом хромосом! – выдавил из динамика механический голос Компа. - Что?! Молчание. Все переваривают услышанное. Призрак – пояснил, махая лапами: - Похоже на «проклятие гробницы»! Причем, только в адрес космодесанта! Ведь только у них…. - Ну ты и везунчик! – медленно прош[оппа!]л Чапек адмиралу. – Сложись все чуть-чуть иначе… - Аффф! – содрогнулся тот, бледнея от ужаса. Но быстро справился с собой. - Ну ладно! Побежали? - Пошли! – хладнокровно бросил Чапек, обнажая из ножен свой меч. - Стойте! – громко сказала Ифигения Фапсида. – Мы же, кажется, решили всю Проблему! Нашли решение! Вирус, поражающий космодесант хаоса, но не поражающий остальных! Все мы замерли. - Ннну… да… - прош[оппа!]л Император. – Чуть было не прозевали! Удар чем-то тяжелым в дверь, видимо, ногой. Она закол[мордашки]сь, а ведь, в общем-то, стальная. - Время на выявление вируса? – спросил хьюман. - Разумеется, нет! – сплюнул я, сжимая свой меч поплотнее. - Шприцы! – сверкнули глаза Чапека. – Всем набрать здесь шприцы! Возьмем пробы крови у всех встречных трупов! - И я смогу выявить вирус! – отозвался Злопупень. – Наверное, смогу. - И синтезировать? – спросила моя милая. - Посмотрим! Новый удар в дверь. - Ящеры – разберутся! – убежденно сказал Чапек 1321. – У них хорошая химия! Значит, может быть, и биохимия! Моя душа затрепетала как птица. Мы совершенно случайно подобрали призовой билет, на выигрыш всей этой Войны. Но сможем ли остановить Мутанта? Или он нам помешает? Руки сами сгребли шприцы со столика. Еще и еще. - Вперед! Мы рванули по винтовой лестнице вверх. Еще два перехода… Вынеслись на узенький балкончик. Внизу – фырчало кошмарное чудище в противогазе. Ифигения – навела на него соник-бластер, Злопупень – пистолет. - Миг истины! Трах! Прямые попадания в его голову. Он - покачнулся и упал на спину, раскинув руки. Мы дружно сиганули вниз с балкона. Первый шприц – пырнул в ногу мутанта. Всосал немного крови. - Бежим!!! За нашими спинами раздался душераздирающий вой встающего чудовища. - Какие ж мы придурки! – процедил я, покачивая на бегу мечом. - Первый хаос! – холодно скомандовал Император. Ифигения – припала на одно колено и наполнила еще один шприц кровью. Чудище – рвануло на нас. Я – молниеносно описал круг мечом и снес ему правую лапу у кисти. ОНО – отступило на шаг, сося культю. - Отличный удар! – крикнул Чапек. – Но бежим! И мы опять рванули. Чудище – за нами. Поворот за угол. Целых три трупа в зале. Адмирал – обернулся и с громким Бах! всадил ему в лоб еще пулю. Монстр – опять упал на спину. Но снова начал вставать. - Первый! Второй! Третий! – громко считал вслух наш шеф. – Бежим! И так повторилось еще раз 10-20. Все шприцы – полны крови от трупов. Адмирал – защелкнул в пистолет второй магазин с патронами. Я – снес мечом и левую лапу Кошмара. Но ОНО взмахнуло обрубками и с утробным воем кинулось за нами вновь. Получило удар по башке брошенной лавкой, упало. Снова поднялось. Затрубило как слон. - Бежим!!! Мы вынеслись из дворца по тайному подземному ходу как ветер. Чудище – с хрюканьем скакало за нами на всех четырех. Драконы при виде такого чудища – малость ошалели. Но Брызгалка сообразила первой и дыхнула на него огнем. - Все? – спросил черный дракон. - Все! Никогда ранее в жизни я не запрыгивал на дракончика с таким ликованием в сердце. Обхватил его чешуйчатую плоть, поцеловал, и заорал: - Победа!!!

А вот и я! Сейчас пойдет сложная часть: мрачная, депрессивная, задающая неразрешимые вопросы. Ну что ж… Мы вернулись назад, выбрали другой коридор развилки… и на этот раз не ошиблись. - Неужели искажение Лабиринта закончилось? – неуверенно изрек Азарт. - Сплюнь! – испуганно бросила Ифигения. – Я всегда плюю, когда нужно отогнать невидимую нечисть! Все невольно улыбнулись. - Ну, значит, впереди Темный Провал и… все. - Провал? – спросил Злопупень. - Лабиринт в этом месте слегка треснул! – пояснил Азарт. – Никто не знает почему! И появился Теневой Провал, некая зона, где можно встретить кого угодно. А можно и никого не встретить. - Пройдем! – уверенно сказала Фапсида. - Ллладно… - прош[оппа!]л хьюман, снимая свой пистолет с предохранителя. Мы подошли к краю Пропасти. - Будем перелезать по веревкам? – задумчиво спросил монкей. - Спустимся! И пройдем ногами! – хохотнула девушка. – Я много слышала об этом феномене! Но сама никогда еще не видела! Я – невольно дернулся. Два ствола, два меча и амеба-телепат. Не самый лучший коллектив для боя, если там придется. Но нас уже пятеро, а не четверо. Это внушает оптимизм. И мы поочередно заскользили вниз по одному тросу. Эх, будь здесь еще ящеры… они б, наверно, выбрали «перелезать по тросу». И сумели бы сделать комфортный мостик. А может и нет? У них же не нормальная склонность к риску, на грани суицида. Как будто жизнь здесь, в нашей Реальности, для них – коротенькое приключение, по сравнению с большим – в Загробном Мире. Пошли по серому дну каньона. Ничего необычного, вроде. Каньон как каньон. И вдруг увидели ИХ: отряд эльдаров. Полноценные эльдары, с рукотворных миров, с сюрикенометами. Отряд маловат, конечно, обычно их больше… но для Проблем нам – и этого сойдет. - Тааак… - процедил Азарт. – Они, вроде, «добрые», не то, что «дручи». Но… - Они нас видят? – прош[оппа!]л Злопупень. - Не уверен! - А вот и их рейнджеры, со снайперками! – заметил я. - Где? - Левее, за выступом посреди каньона! - Эти – точно нас видят! – просвистела сквозь зубы Ифигения. - И кто мы для них? – осторожно шепнул монкей. - Не знаю. Если повезет… то «какая-то местная фауна»! - Смотрите! За еще одной скалой – имперская гвардия! – сообщил всем Азарт. – Не нравится мне это! - Сейчас подерутся! – ухмыльнулась саламандра. - А вон там кто? – спросил Призрак. - Ой-ой-ой… это же орки! Я хохотнул. Везенье – налицо. - Сейчас начнется бой! – шепнул я всем. – Каждый за себя! - И? – прош[оппа!]ла Ифигения. - А мы – побежим! Надеясь на удачу! И точно. Первая длинная очередь сюрикенов срезала троих террян. Остальные – залегли и начали палить из лазганов. Орки – заорали «война!!» и жахнули из болтеров. - Дибилы! – прокомментировала Фапсида. Засвистели пули, сюрикены и лучи. - Не очень-то легко пробежать! – заметил адмирал Злопупень. - Подожди! Они скоро потеряют половину своих воинов! Все потеряют! И вот тогда… - Война, выходит, очень глупая вещь? – изрекла Ифигения. – Просто сокращение лишних едоков? - По сути, да! – согласился монкей. – Но не всегда! - Хаосы напали на нас совсем не случайно! – подбросил им мысль я. – Им что-то здесь нужно! Вот бы узнать: что? - Они не прутся в радиоактивные Зоны? – уточнил Азарт. - Мы – пока ни одного хаоса не видели! – кивнул ему Злопупень. – Это странно? - Весьма! Значит, им нужно что-то вне Запретных Зон! - Ну и что же это? – спросила Фапсида. - Попробуем выяснить! Если прорвемся! Пошли! И мы побежали, через Провал, прямо под огнем трех отрядов. Ну… это… звучит круче, чем является. При такой малой численности, и занятые истреблением друг друга… Проскочили! И полезли вверх по вертикальному склону. Хотя, конечно, в этом месте – трещина, почти тропа, почти до половины… Только исцарапались об камни. А так, ничего, не сильно устали. Вылезли на ровный верх. Легли, тяжело дышим. - Ну? И кто там победил? – подняла голову Ифигения. Адмирал – подполз к краю обрыва. - Они еще стреляют! Как ни странно… самые большие потери у людей! Они хуже защищены? - Скорее, нет! – фыркнул Азарт. – Просто, чаще высовываются из-за прикрытий! - Орков осталось трое! Двое! Один! – сообщила всем саламандра. – Вот неожиданность, а? - Не очень! Хотя…. - Смотрите! Там подтягиваются какие-то в шлемах, и с квадратными щитами! – ухнул Призрак. - Тау! – согласились мы все трое, кто саламандры. - Ну и зачем? - Не знаю. Тоже решили повоевать? - А вот и дручи! - Кретинизм какой-то! – обобщила девушка. - Что интересно, там пока не видно хаоситов! – задумчиво привстал на колено Азарт. - А это кто? Вон там, справа? - Это… Сестры Битвы! - Союзники имперской гвардии? - Возможно. - А почему тогда с рогами на башке? - Сестры Битвы из варпа? - Никогда не слышал ни о чем подобном! - Теоретически, в варпе возможно все! Мне что-то стало грустно. Мы только что наблюдали сеанс типичного Боевого Безумия, уничтожения друг друга. А мы? Видит ли нас кто-то так же в нашей войне с хаосами? Загадка. Война за свой мир – это не то же самое, что за чужой. Или то же, тоже Война? - Ладно! Пойдем! – сказал я всем, отбросив побочные мысли. – Мы должны спасти Юонга! Хотя, может, это и глупо. Сейчас где-то там умирают наши саламандры, сотнями. - И хаосы! Не меньше! – возмутилась Ифигения. - Вы идете спасать одного, забыв о сотнях? – спросило Привидение. - Не совсем! Мы найдем противоядие! От яда Плюющегося Енота! – возразил ему Азарт. – Это может спасти дальше тысячи жизней! - А может и не спасти? - Может и не спасти. Но он – один из нас! Он ментально связан с нами! Его потеря – это как потеря части себя! – начала Фапсида. - Мы не знаем, что обернется дальше важным, а что нет! – обобщил я. – Но интуитивно спасаем тех, кто нам ближе! Пошли дальше. Там многое было мне уже знакомо: я не раз заходил в Лабиринт из своих покоев. Но человеку – конечно, в новинку, да и Ифигении. Приблизились к системе безопасности Дворца. - Внимание! Сейчас выползут змеи! Не бойтесь! Меня – точно не тронут, вас – вероятно, тоже. Они умные, сообразят, что вы - со мной! Раздалось ужасное шипение. Выползли удавы длиной шагов этак под сто. Мы вошли на площадь перед воротами и все рептилии прекрасно уместились. - Пшшш! – громко сообщил рептилиям я. – Пшшш-пшшш-пшш! Они – со мной! Удавы ласково приблизились к моим спутникам своими носами. Они явно обрадовались моему возвращения. Высунули языки, понюхали наш запах. - Пшшшш! – удивился самый длинный удав. Что означает: «С вами самка? Женщина?» - Ффффф! – ответил ему я. – Она – хорошая! Наш друг! - Уфффф! – задала вопрос его жена. – Человек? - Афффф! – ответил я. – Тоже хороший! - Пшшшшы! – согласись удавы. Что означает «можно пропустить!» Ворота – качнулись и разъехались вправо и влево. Я весело подмигнул адмиралу от хьюманов: - Это не только «язык змей», его можно и выучить! Это еще и отношения! Я с детства привык воспринимать удавов как домашних животных и друзей! - Уфффф! – согласился детеныш, шагов этак 50. И подполз ко мне, чтоб я его погладил. Я пощекотал ему ноздри. Он – выдохнул в блаженстве. Мы двинулись внутрь, во дворец. Ифигения – сразу активировала бластер, Злопупень – дернул затвор своего пистолета. Странно. Хаосы порушили мелочи, но не оставили охрану. Видимо добрались до спирта. А вина у нас хорошие, просто исключительные. Вот скоты! - Ну вот! Наступает самое интересное! – провозгласил я спутникам. – Библиотека! Азарт – ловко набрал код доступа просто на пульте в стене. И панель – отъехала. Я быстро вошел в компьютерный зал. - Располагайтесь! Это - хранилища электронной памяти! Можно вводить слово и узнать много интересного!

Из дневника эльфа Силберспина Алого. Орки! Какие же они вонючие! Не моются годами! А ведь когда-то были как мы. Им просто не повезло поселиться в самых нижних горизонтах. И я, вообще, не против. Если кто поднимется оттуда к нам, почему бы и нет? Оркнессы там разные… наверняка их можно отмыть. Но как отмоешь повадки, привычки, плевки мимо урны? Три жирных чудовища нырнули в большую круглую черную от грязи лужу. И как бегемоты хрюкают там, борются друг с другом. Дерьмо какое! А они, в своим представлениях, счастливы. Вот хорошенькая большеглазая девчонка, с аккуратно зачесанными назад черными волосами, в платье из мятой изжеванной красной фольги, дернула за рукав ужасного гоблина. - Поборемся? - Давай! И он с утробным пуканьем и храпом бешенно сцепился с ней в захват. И они завозились, багровея. Рывок, поворот, еще рывок… Рррраз! Она бросила его через себя и приземлилась шварк! на тушу. Несколько секунд возни, и он прижат к земле за обе руки, извивается, пыхтит… капает снизу… - Тьфу, какая грязь! А она – оп! – села на орган и дрожит от наслаждения. Узел их тел – на ковре их синей травки. Это, видимо, красиво? Ее соски – колышутся в такт толчкам снизу его тела… Приятные соски: не очень большие, не очень малые… И вот такая ГНУСЬ у них тут в виде наслаждений? Два орка - качают ручной насос и выдавливают в воздух фонтан чего-то золотистого… наверно, их мочи. А десятки – стоят и аплодируют фонтану, свистят в восхищении. Животные. Дибилы. Молоденькая темноволосая орка подошла к нам, и глядит почему-то прямо на меня, своими большими карими глазками. - А ты симпатичный! Поваляться не хочешь? - Это борьба? Или совокупление? – спрашиваю у нее с улыбкой. - И то и это! Что за глупый вопрос? Я только что выбрала тебя! Боишься? - Я?! Возле ямы для купания, этакого большого надувного прудика, диаметром этак метров 10, уже назревает конфликт орков. Орк и орка шли мимо борта… видимо, вот это, «бороться». Но тут на орка наскочил пузом в два раза более крупный орк. И заревел от наглости: - Ты!!! Хочешь умереть?! Сейчас устрою!!! И схватил его за руку рукой, как клещами. - Сдохни, мразь!! – заорал более молодой орк. И они вместе в обнимку завалились в бассейн. Там – все заволновалось, захрапело, засопело, забулькало… - Он его топит в воде? – спросил я у большеглазой оркнессы. - Не знаю! Разве это важно? Это – их конфликт, не наш! - Что? Что-что? – невольно возмутился я и поглядел ей в большие, загадочные и вроде бы умные глаза. – Не важно?! Ее губки – набухли, как для поцелуя. - Сейчас будет тебе «не важно»! И я схватил ее за влажные губы своими губами. Она – засопела, захрапела, заработала там языком… и схватила меня за очень приятное место. - Ай! Ой! – пискнул от удовольствия я и продолжил лизать ее рот изнутри. - Силберспин! Обернись! – громко бросил вслух мой друг Гигикаки Грин. И я разорвал поцелуй. И увидел ихнего Короля Горы - волосатое чудище, даже ушей не видно. Рожа – красная, губы – огромные, что-то орут своим подчиненным, фактически рабам. Смотрит при этом прямо на меня. А в руке – кнут. Им он меня и огрел. И завопил, что я должен упасть и ползти к нему на коленях. - Я?! На коленях?! К тебе?! Да ни в жизнь! И оно понеслось на меня как животное. Худое, слабое, но размером-то как я…. Трах! – мы столкнулись телами и вмиг замкнули друг друга в захваты, вполне рефлекторно. Но у меня-то сзади – крылья. Вырез в рубашке и они оттуда… ОНО рванула меня вверх и немножко на себя. Наши тела – покачнулись и грохнулись на утоптанный мусор. - Ах ты… - прош[оппа!]л я невольно и повалил его навзничь, всем телом. ОНО – захрапело, пыталось меня укусить сбоку в шею. Это смертельно опасно: клыки могут порвать артерию. Я – крутанулся и мы покатились по грязи, храпя и кусаясь, но попросту в плечи. И я укусил его прямо в лицо. Оно – взвыло, и я опрокинул орка опять навзничь. Борьба, храп… мой корень – надулся. И я вдруг до дрожи в висках ощутил, что это ЖЕНЩИНА. Пахнет… совсем не мужчиной. Как так? Поворот тел, и я прижат к мусору потным хищным телом. Борьба… Жар… Два тела сплелись. И упали на бок. Возня. Блин, ОНО – женщина… Как?! Мой позвоночник швырнул это тело вниз с края просторной бетонной плиты. Мы сорвались с нее вместе, и грохнулись опять на бок. Я жестоко ушиб себе один локоть, она – видимо – тоже. И я словно уж молниеносно вывернулся на горячую плоть ее тела. ОНО – захрапело и – на бок. Но я сдавил ее в хвате и… Ой-ой-ой-ой. ОНО – на спине, а я – сверху. И корень уже лезет внутрь… Дикая боль. Я – в крови, она – тоже. Но это же ЖЕНЩИНА. Как?! Мы сопим. Ее губы щиплют меня за лицо. И, честно сказать, мне приятно. А ей? Она ж – просто орка, животное. Ну а я тогда кто?   Из личного дневника Лилит Оборзин. ОНИ улетели. Мне было легко и свободно с НИМ, три часа. Может, четыре. Но финал – неизбежен. ОНИ улетели, а я – тут, осталась внизу. Я подчиняла мужчин и заставляла их любить меня. А он – заставил меня саму: плакать, стонать и дрожать от возбуждения, словно девчонку. Ой, горе мне, горе! И вместе с тем… Я была СЧАСТЛИВА с ним. А он – со мной. Мы были ПАРОЙ, но очень не долго. Такая СУДЬБА. Или нет? Я пойду наверх. Они ведь не боги, а как и мы, существа, люди. Или эльфы? А мы – тогда – орки? Нет! Нет! Я – не орк! Я, наверно, оркнесса! Звучит! Пусть я не крылата, как они, и пока дурно пахну. Но наш мир, казавшийся мне от рождения РАЕМ, вдруг потускнел. Помойка. И я – во главе ее. Тьфу, грязь какая! Моя судьба – выше!   Из дневника императора саламандр Чапека 1321. Великий Лабиринт, оказывается, все время изменяется. Весьма чуть-чуть, но этого хватает, чтоб создать нам тут очень большие проблемы. Я слышал об этом от скаутов, но не придавал значения. Базовые ориентиры не исчезают, но слегка перемещаются. Как же мы теперь выйдем прямо к библиотеке? Не знаю. Как-нибудь повезет. Коридор перед нами оказался с причудой: слегка погружен во тьму. Не так чтоб очень сильно, но местами – прямо сумерки. Тут - лампа разбита, там – не разбита… Мрачноватое место, и очень подозрительное. Ифигения – сразу же взяла бластер на-изготовку и стала вдвое более внимательной. А мы с Азартом – передвинули поближе к пряжке ножны мечей. Шаг, еще шаг… десять шагов, двадцать… И я услышал какой-то пьяный голос, разговаривающий сам с собой где-то за поворотом. Затем – звон стекла, громкое «кряккк!» и опять бормотание. - Это кто? – вопросил Злопупень, тоже уже вытащивший из кобуры свой мощный пистолет, и давно свинтивший его с глушителем. - Думаю… - начал в сомнении Азарт. - Ох, какой же я конченный гном! – донеслось из-за поворота. И оттуда вылетела уже целая пустая бутылка. Траххх! – удар ее в стену. И разбилась. Мы пошли вперед намного смелее. Завернули за угол… и нашему взору открылась картина большого самогонного аппарата. И сидящего рядом гнома, в черных одеждах. - Ты кто? – невольно спросил его Злопупень. - Дварф Гибли! – отвечало ЭТО, раскачиваясь на стуле. – А вы кто? А мы? Ну как ему сказать…. - Саламандры! – обобщил Азарт. – Нормально? - Более-менее! – отвечал пьяный гном в угольно-черных одеждах. Котел со смесью за его спиной опять забулькал. И он подставил под кран холодильника сизую кружку. - Это твоя лаборатория? – спросила его Ифигения. – Гоняешь тут виски? - Да! - А зачем? – улыбнулся ему Злопупень. - Приходится очищаться! – усмехнулся, трезвея, гном. – И внутри и снаружи! Вы же, надеюсь, знаете, что чистый спирт отбивает любой запах? Если протереть им кожу или ткань. - Вроде бы да. – неуверенно хмыкнула Фапсида. - Ну вот! Чуете? – продолжил гном. – Я могу спокойно ходить, и гулять, и красться, не смотря на патрули Больших Черных Чудовищ! И они меня не чуют! А ведь их мир – это мир запахов! - А если схватят за ногу? – гоготнул Азарт. - А тогда – топором! Ррраз! – с этими словами гном офигачил топориком небольшой пластиковый ящик. Тот – разлетелся вдребезги. - Не плохо устроился! – заключил я. – А мы, вот, немного блуждаем. В твоем мире выходы к Библиотеке нигде не наблюдаются? - К библиотеке? Может быть есть! – согласился гном. – Я ходил вчера! Но сегодня – немного пьян! И мало что помню! Налево, направо, вдоль порванного кабеля, и налево! - И вы тоже знаете, где это? – поразился Злопупень. - А то! – ухмыльнулся гном. – Периодически туда ходим! Читать книги! Не знаю только, кто все это написал… - Как бы мы! Саламандры! – кивнул ему я. – Вот только, в вашем мире не знаю, к какому периоду это относится: 100 лет до вас, 1000, или больше! - Ого! – уркнул гном. – Это нужно отметить! Сейчас, протрезвею… И приглашу сюда двафу Гифу! Это моя собутыльница, часто. Более чем всегда. - Мы спешим! – посерьезнел Азарт. – Нужно спасти своего друга! Разузнать все про яд Плюющегося Енота! - Ого! – с этими словами гном влил в себя новую порцию спирта, и откинулся на стуле, впал в прострацию. - Опять зашли не туда! – промычал Азарт. – В нашем мире нет никаких Больших Черных Чудовищ! - Тем более нюхающих! – хохотнула Ифигения. - Да и гномов… - Проклятье! Мы пошли назад. Три поворота, до нормально освещенного участка. И четыре, под уклон от Лысой Горы. Пришлось вернуться к точке Каменных Часов, до которой мы вроде бы шли правильно, и уйти в другой тоннель. Ну, там… Там все пошло нормально, почти километр. И слова бац! и не понятная развилка. Из одного тоннеля что-то шумно дышит, из другого – веет таким запахом смерти, аж жуть. Вернее, даже просто Ощущением Смерти. - Не нравится мне правый тоннель, очень не нравится! – высказал свою мысль Азарт. - А в левом кто-то шумно пыхтит! – сверкнула глазами Ифигения. – Уж не дракон ли? - Вы разве боитесь драконов? – спросил ее этот придурок, адмирал Злопупень. - Конечно нет! Но…. - Дракон может быть нам совсем не знакомым! – улыбнулся Азарт, нервно ощупывая пальцами гарду своего меча. - Смерть страшнее видимой опасности! – попробовал внести в ситуацию некую Логику я. - И неизвестной – тоже страшнее! – поддакнула Фапсида. - Тогда в чем проблема? - Я оставлю за нами невидимый след! – изрекло Привидение. – Если мы начнем возвращаться, этот след будет светиться! - Круто! И мы все вместе пошли налево. Тоннель, развилка, поворот, поворот… Все вполне очевидно, на ментальном уровне. Мы все понемножку менталы. Ведь мы гораздо более животные, чем эти, синекожие тау. Руководствуемся не только разумом. В этом наш козырь, но и наше Небольшое Проклятие. Нет стимула накапливать Знания и развивать Технику. Точнее, не было, до нападения на нас проклятых Хаоситов. Выходим из коридора в залу… и видим лежащего там супер-термита. Точнее, огромную гусеницу. Точнее, матку термитов, но без самих термитов. И она живая. Невероятная колышущаяся туша рыхлая белого мяса, почти во всю залу. - Ты кто? – спрашиваю у этой горы биомассы. – И почему одна? Она – ментально телепатически плачет. Такое взрослое животное и такие обильные детские сопли! Бррр! Затем – выдавливает нам всем в головы мысль: - Моих крошек унесли большие черные муравьи! Вот тут я и понимаю, что мы очень конкретно Попали. И что драконы не зря спрашивали: нафига нам все это надо? Пойти искать больших черных муравьев, чтобы отобрать у них уже пойманных ими белесых термитов? Что за бред? Но, видимо, придется. А стреляющее оружие у нас только одно – у Ифигении Фапсиды. Точнее, два: у придурка адмирала – тоже. Но смотреть на эту хныкающую тушу – тоже душераздирающе. Так что… - Это опять мир огромных насекомых! – изрекает Привидение. – Давайте возвращаться! Самое умное решение. Но я не могу оставить несправедливость без наказания. ОНО так жалобно хнычет… И его можно вполне понять: весь мир ее рухнул, все, к чему она стремилась, обнулилось. Да и саму ее скоро пустят на мясо. Как только поймут, как разделать, безопасно для себя: без ее воплей и судорожных рывков, давящих этих тварей. Или если поймут. Если они разумные, и их уход объясняется именно этим: экономят силы, не хотят больших потерь со своей стороны. - Матку жалко! – прош[оппа!]ла Ифигения. – Мы, конечно, можем вернуться в наш мир! Но она… - А стоит ли? – повертел носом Злопупень. – И как мы сможем помочь? - Черные муравьи? Ффу! – сказал Азарт. – Белые термиты – гораздо лучше! Хоть и гиганты, как и они, но, все-же, не хищники! - А «большие черные чудовища»? - начал адмирал. – Это, случайно, не… - Они самые! – выдохнули мы все втроем. – Точно! И в моей голове начинает созревать сверхтонкий план. Настолько сверхтонкий, что практически невыполнимый. С другой стороны, если все получится…. Я сказал всего одно слово: - ГНОМ. И все мгновенно поняли, о чем идет речь. Обработавшись спиртом, мы сможем пройти и в гнездо Черных. Ну, или не совсем в гнездо. Или совсем не в гнездо. Но судьбу пойманных ими термитов – вероятно – узнаем. Их не могли унести далеко. - Давайте! – восхищенно оскалил клыки адмирал от хьюманов. И вот мы уже в легких и длинных черных плащах, смазанных спиртом. И респираторы на лицах. И крадемся по коридорам. И вот они, ТВАРИ. Мы вжались в стену. Поразительно! Они проходят мимо! - Тааак… - сказал Злопупень, когда Чудища ушли за поворот. - Я схожу в разведку! – сказала всем Фапсида. – Недалеко! Но что-то мне предельно интересно… И она двинулась. А мы – двинулись следом, метрах в 10. Развилка, поворот, еще поворот… И запах, острый кислый запах, и чье-то дыхание… Фапсида далее ползла, уже не шла. - Ой! Вот это да! – услышал я ее короткий выдох. – Имп! Ползи сюда! Ты должен ЭТО видеть! - Имп? – возмущенно спросил вслух Азарт. - Спокойно! – остановил его я. – Там наверно что-то и впрямь Немножко Запредельное. Подобрался до Ифигении, тоже на карачках. И увидал, что мы лежим на выступе над ямой, почти бездной. А в ней шевелятся… Безногие белесые тела. - Наши термиты! – прош[оппа!]ла девушка. – Мы зря сюда шагали! Вот это ОБЛОМ. Давно я так не падал мордой в грязь, очень давно. Но откуда я мог знать? Что чертовы черные твари оборвут им конечности. И они станут совершенно бесполезны для матки. Даже если мы как-то… поднимем их восстание и их как-то спасем. - Живые консервы! – прош[оппа!]ла Фапсида и тихо, беззвучно зарыдала. Ну да. Ну да. Она права. Такой уровень жестокости и цинизма. Черные Муравьи – точно не разумные. Животные. Конечно, у них такая жизнь здесь: не подарок. Но вести какой-то диалог с ЖИВОТНЫМИ – совершенно невозможно. - А термиты? – прош[оппа!]л в задумчивости я. – ЖИВОТНЫЕ? Или уже нет? - Я думаю, нет! – хлюпнула ноздрями Ифигения. – Они… хорошие… разумные… Ведь матка так просила… - Ого! – услышал я за спиной голос доползшего сюда и Азарта. – По-моему… мы в жопе! - Или не совсем? – промямлил Злопупень. Он тоже сочувствует белым безногим телам. Но что мы можем теперь сделать? - Ну? – спросила его Фапсида. - Если согласятся гномы… В моей голове прокрутился весь спектр возможных вариантов. Удачный. Не удачный. Да нет, все более-менее удачные. - Создать цивилизацию из гномов и термитов? - Сумасшествие! – сказал Азарт. - Но, в принципе, возможно? – подняла заплаканные глазки Ифигения. - Рискнем! – с сомнением в душе бросил им я. – Библиотека есть и в будущем! А значит… - В ней есть и компьютеры! – смекнула саламандра. Ну, блин. Вот это да. Задачка вышла на час, не меньше. Но, морально, оно стоило того. Найти опять этого гнома-самогонщика. Растолковать ему, что мы там обнаружили. Он сразу резко протрезвел. - Невозможно! Хотя… Когда же я увидел, как жирная, в пол-зала, матка вновь выкидывает из себя яйца… А гномы складывают их в ячейки и омывают водой… Даже я чуть не заплакал, от умиления. Ко мне подошел начальник гномов, типа их Король. - Я потрясен! – сказал он, машинально вытирая ладонь о бороду. – Мы стали сильнее! И они тоже! Как ты до этого додумался? - Не знаю! – честно ответил ему я. – Наверно, просто начал с ЖАЛОСТИ. Из-за этого все. Мало-помалу само и решилось. Ну а так, внешне, все до ужаса логично: спасти термитов, помочь вам… создать проблему животным – Черным Чудищам… - Прекрасно!

- Для вас это так важно? – спросила белая драконица, моргая глазами. - Конечно! Он же один из нас! И его вполне реально спасти! Мы, саламандры, не знаем всего в этом мире, хотя он и наш, мы в нем родились. А тау, они другие, они просто исследовали флору и фауну планеты, как диковинку, во всех проявлениях феномена. - И тупо всасывали информацию в свои компьютеры! – невольно усмехнулся я. - Но у них получилось! – отозвался Чапек. – Я более чем уверен, что мы найдем то, что ищем: и про енота, и про его яд. - Обязательно найдем! – порозовела моя любимая. - Удачи! – напутствовал нас длинный черный дракон. И мы вошли в Лабиринт. Хотя, Лабиринт ли это? Просто, он так называется. Ну да, заплутать здесь – плевое дело, особенно если испугался. Наложил в штаны и бежишь, выпучив глаза, в смертельном ужасе. А для тех, кто здесь не раз бывал, это милое, хотя и весьма сумрачное место. Роботы-пауки, например… Вот и один из них… Делает вид, что ему от нас что-то нужно… - Свежая плоть! – проскрежетал восьминогий. Злопупень – рефлекторно схватился за пистолет. - Это робот! – громко сообщила ему Ифигения. – Только корчит из себя хищника! - Да? - Да! И тут за спиной светло-серой раскоряки возник силуэт чего-то очень большого, темно-синего, тоже восьмилапого. - Стоп! – сказал, бледнея, Чапек. – Таких гигантов в Лабиринте я что-то не припомню! Чудище – со звуком «фффууу!» - раздуло висящие морковками вниз хелицеры. И я вдруг понял, что ОНО – ЖИВОЕ. Робот-паук- юрко развернулся на нового врага… - Бежим!!! И мы рванули. Обходной Коридор… Зал Тысячи Дверей… Темная Зала Ежей-в-Тумане… Оторвались. Хотя, может, за нами никто и не гнался? Я обернулся. И увидел плавно летящего к нам Призрака. Это местная форма Жизни, но, по большому счету, безвредная. Если не заговорить с нею первым. У них это как бы Выпад, Агрессия, не хорошее поведение, в общем. И логичнее сейчас тихо и медленно уйти, своей дорогой. Но я ощутил, что в данном случае не все так просто, не по канону. Призрак специально сам ищет нашего общества, и не отстанет. Пришлось встать в стойку «смирно» и положить руку на меч. - Ты такой смелый? – изумленно спросило привидение. - Не в этом дело! Я типа как приветствую тебя! Это такой жест! - Ого! Приятно! – заколыхалась большая белая амеба. – Дружелюбный зверь! - Я не зверь! Я саламандр! - Ты что делаешь?! – прошипела мне Ифигения. – Болтаешь с призраком?! - Приятно познакомиться! Я – Бегемот-66! – сообщил дух. - А меня зовут Азарт! – ответил я. - Ты что творишь?! - Пойдем! – мягко сказал мне Император. – Ты частично поддался гипнозу! Как дойдем до бассейна… - И я с вами! – завибрировала белая дымка. – Можно? - Да. Странный спутник. Но, вроде бы, не опасный. Мы прошли три квартала подземного города. Ведь Лабиринт - это, по сути, Подземный Город. Чапек 1321 задумчиво остановился у входа в огромный зал, заваленный песком. - Что-то я не припомню здесь никакой такой залы! - Песок мог всыпаться снаружи! – весело прокомментировала Ифигения. - Мог. Но откуда он там возьмется? Окрестности столицы – леса. - Это поворот! – сообщила амеба-призрак. – Поворот секций Лабиринта! - Поворот?! - Он возникает всякий раз, когда кто-то входит в наш мир извне! - Не принадлежащий этому миру? - Ну да. - Хаосы? – тихо вздохнула Ифигения Фапсида. - Не только! – распустил ложноножки Призрак. – Они-то как раз из обычного мира, из обычной галактики. Поворот же вызывает пришелец из параллельного мира. И мы не можем знать, кто он, или кто она, на что похоже. - Блеск! Ну и зачем он тут? – слегка рассердился Император. - Это происходит обычно не по его воле! Он просто шагает куда-то не туда, и оказывается в нашем мире! - Шагает в варп, из нашего измерения? - Не совсем. Параллельных миров много, они как бы сложены стопкой, со сдвигом во времени. Ну и вот… Я увидел вдалеке странно шевелящуюся серовато-зеленую тень. Она была похожа на гигантского богомола. Ну как гигантского? Метра два с половиной в росте. Если все размеры выросли пропорционально, то он вполне обыкновенный, его собратья бывают и больше. - Богомол! – сообщил всем я. Все резко напряглись. - Теоретически, он нам не опасен! – прош[оппа!]л Чапек. – Он ловит только то, что приближается к нему! - А мы пойдем не мимо него? – так же тихо прош[оппа!]ла Ифигения. - Можем и свернуть! Но это будет слегка обходной путь! - А мы уже как бы не потерялись? - Не знаю! Смотря что в Лабиринте изменилось! Он не мог поменяться весь! Я услыхал тонкий, едва слышимый свист. Из бокового прохода к богомолу вышла не мене огромная оса. - Осы, гуляющие по Лабиринту, это нормально? – спросил адмирал Злопупень. - Совсем не нормально! – возразил я. – Мы попали в мир насекомых? Не они перенеслись к нам, а мы – к ним? - Они заняты друг другом! – усмехнулся Император. – И выиграет вероятно оса! - Да? Теоретически, мускулатура осы более прогрессивная, и она быстрее. Но то, что мы увидели дальше, нас поразило. Насекомые сошлись на ближнюю дистанцию, на которой уже начинается бой. Мелькнули конечности. И тело осы начало падать, уже без головы. - Какой ужас! – вымолвила Ифигения. - Передние лапы у богомола – быстрее. Но… - Ладно, хорошо, мы-то что будем делать? – спросил у всех я. Император – побелел как полотно. Но я понял, по его взгляду, что он намерен идти вперед. Плутать по не знакомой форме Лабиринта? Самоубийство! Ифигения – подняла на уровень глаз бластер веспидов и прош[оппа!]ла: - Мы не подумали про заряд аккумулятора! Подзаряжать его тут негде! Но… Жах! – пуля ушла в цель и врезалась в глаз худой длинной твари. Та – покачнулась и упала на бок. - Пошли! – холодно сказал Чапек 1321. И мы прочапали ногами мимо двух трупов. Жутко. Мы, вроде бы, хищники. Но сейчас убили не ради пищи. Это была 100% самозащита. Богомол не пропустил бы нас мимо себя живыми. - Дальше, вроде бы, знакомо! – прош[оппа!]л я. – Поворот на Водный Мир… Джунгли… Нам – явно не туда… Еще 100 или 200 шагов по коридору. И мы внезапно оказались на площадке над Бездной. Точнее, бездонным колодцем. Точнее… - Это же окна! – изумленно сказал Злопупень. - А эта дыра – внутренний двор небоскреба? - Такого в нашем мире точно нету! – «обнадежил» его я. – Окна, выходящие в темноту провала вниз? Безумие! Послышалось жужжание. К нашей площадке подлетели двое… двуногих. Но с сетчатыми крыльями за спиной. И встали на площадку, ловко сложив крылья. - Ушастые! – выдавила из себя Ифигения. – Летающие эльдары? - Мы – эльфы! – заявил один из них. – Вы как-то странно коверкаете нашу речь? - Это - телепатия! – колыхнулся амебоподобный Призрак. - А! Понял! – сказал один остроухий. – Мы слышим мысли этих…. - Саламандры! – помог ему Чапек. – Мы – земноводные «саламандры»! - А я – человек! – уточнил адмирал. - Человек? - Хомо Сапиенс. Хьюман. - Иеху? - Нет! Я – моральный и разумный! Князь Злопупень Тагл Сольлыпин! - А я – Чапек 1321! Император государства саламандр! Остроухие - ошеломленно переглянулись. - Что это за колодец? – спросила их Ифигения. - Это - небоскреб! 250 этажей! И он многие века был необитаем! – пояснил один крылатый эльдар. – Но после Великой Катастрофы… Здесь селились в основном ее виновники, ибо были вынуждены… - Селились, или были принудительно поселены здесь! – грустно усмехнулся второй. – Мы – их потомки! - Ядерная война? – спросила Ифигения. - Вероятно, да. Но может быть и страшный смертельный вирус. – начал первый эльдар, ближайший к нам. – Мы уже не помним! - Все, что я помню: как учился летать, цепляясь при ошибках за вьюны из некоторых окон! - Это и сделало нас крылатыми! Сообщение по воздуху – гораздо удобнее и быстрее! - Стоп. Но читать-то и писать вы умеете? – спросил Чапек. - Да, умеем. – усмехнулся первый летун. – Надписи на стенах! - И вы никогда не пытались выйти за пределы Небоскреба? – спросил их я. - Это опасно! – улыбнулся остроухий. – Везде в глубину - всякие дикие племена… и не только двуногих… - И не только видимые глазом… - продолжил второй. - И там же – те, кто заточил нас сюда! - Вечное наказание? – удивилась Фапсида. - Наказание? – усмехнулся летун. – Гляньте в самый низ! Там – вообще ад! - Ад? А что там? - Толстый слой битых кирпичей, мусора, трупов…. - И пыли. Снизу раздалось утробное рычание, шлепки, грохот, шум, мерцание и вспышки света. Я поднес к глазам свой бинокль и начал быстро настраивать его резкость… Увидел группу каких-то двуногих, и одного, вроде над нею, на бетонной плите, криво лежащей на куче мусора. - Арррргх! – заорал он и кинул в толпу кирпичами. Потом – еще раз и еще. Остальные – закол[лобзал]ись и упали на колени. А он – схватил в руки металлические пруты и начал ударять ими по выступающим тут и там плетениям арматуры. - Какое тупое, омерзительное зрелище! – не мог не заметить я. – Они всегда так? - По праздникам! – усмехнулся второй летающий эльф, восхищенно глядя на мой бинокль. – У них сейчас вроде как какой-то «день дэвэ». - День радости по поводу мудрого устройства этого мира! – улыбнулся первый эльф. - А этот, прыгающий на бетонной плите, - вроде как их Вождь! – уточнил второй летун. – Король! - Да! Царь вершины горы! - Мусорной кучи! - Айда с нами? Слетаем вниз, посмеемся над идиотами? - Нам как-то немножко некогда! – отозвался Чапек. – Мы ищем проход через этот сектор! - Наверно. – фыркнула Ифигения. – Может быть. Но сдается мне, он может быть и непроходим. И придется возвращаться чуть назад. - Мы можем понаблюдать за вами и отсюда! – заметил я, чуть-чуть потверже раздвигая свои ноги. Все-таки плита балкона, как я понял, сейчас совершенно без перил. - Да? Ну давайте! Поглядите! И крылатые эльфы зажужжали, полетели оба вниз.

Из записок Ифигении Фапсиды. И зачем я в этот бред вообще ввязалась? Крайне щекотливая ситуация. Юонг полетел на дело вместе с Императором, и без своей любимой дурехи, этой ящерицы Кику. И вот, такой облом. Именно в него и плюнул чертов енот. Как так? Не понимаю, как это случилось. Но теперь нам придется действовать не просто быстро, а прямо молниеносно. Сумеем? Не сумеем? Нужно попытаться! Ведь Юонг, он один из нас, как ни крути. Прошел весь путь, от дворца императора Чапека, и вот до сюда, до этого уродливого дирижа[эх жаль], какой-то странный и ущербной культуры, периодически кидающей на города ядерные ракеты, совсем не думая о последствиях. И они теперь наши союзники? Поверить не могу своим глазам! Но это факт. И я готова прикрывать любую его глупость, он – любую мою. Он обязательно должен как-то выжить! Мы вылетели на драконах затемно, чтоб не терять время. Перед этим постояли возле стекла бокса с полуживым (точнее, в общем-то, умирающим) Юонгом и чего-то ему пош[оппа!]ли. Каждый свое. Но в любом случае слова одобрения его поступка. Он сделал это ради всех нас, ради нашей Победы. И мы теперь обязаны ему, обязаны смертельно рискнуть. На этот ритуал был допущен и сын местного адмирала. Совсем юный пацан. Но он должен знать, почему мы это делаем, и зачем. Даже если мы все погибнем, он продолжит наше дело: укрепление Союза двух рас. Как? Понятия не имею! Но чувствую, что продолжит. Для верности этой мысли я задумала одну мелкую пакость. Точнее, шалость, но не все ее так поймут: только те, кто меня лично знает. В общем, поймут, если что. Когда ритуал был закончен и мы уже собирались пойти к драконам, я повернулась к этому сопляку и строго спросила: - Ты все понял из увиденного? - Ну да. Вроде бы да. – растерялся он. - Это Союз! И мы все сделаем для того, чтоб Юонг не стал первой жертвой этого Союза! Понял? - Понял. - Я вернусь и проверю! – с этими словами я нежно лизнула его в щеку. Он – вспыхнул, как молодой поросенок. Покраснел, в общем. Смутился. Его, видимо, ни разу еще не целовали женщины и девушки. Тем более такие красивые как Я. Ого! Не знаю, как это называется по-ихнему, но у нас это определяется как «сверхтонкая сексуальная интрига». Такая сложная и сверхлегкая, что не понял даже Азарт. Когда мы шли по коридору, он изумленно спросил: - Ну? И что это было? - А это? – смело и нежно улыбнулась ему я. – Больше для тебя! Урок на всю жизнь! Чтоб никогда и ни зачем не смел целовать никого, кроме МЕНЯ! - Аааа…. Ээээ…. Понял! – изумленно вымолвил он. - Ну Ифигения и дает! – восхищенно прош[оппа!]ла Петула. – Опасная женщина! Очень опасная! - Мы все тут такие! – подмигнул ей Император. – Опасные как могучий вихрь! Мне уже даже немножко жаль этих наглых тупых отродий варпа! Такими злыми и целеустремленными как сейчас мы никогда доселе не были! И вот мы уже летим, сквозь темноту ночи, в главное стойбище драконов. Кошки и коты – в диком первобытном восторге. Это ведь то, что они втайне хотели, на что все время осторожно намекали. И драконы, оказалось, видят ночью так же хорошо, как и они. Приборы ночного зрения им тоже совсем не нужны. Сенсация! Мы получили в их лице самых могучих союзников за всю нашу историю! С нами летит адмирал этих двуногих, а его главный врач сейчас работает, в этом маленьком городке, придумывает Противоядие. Сможет? Не сможет? Не знаю. Мы цепляемся за другой конец палки возможностей: может, Средство от яда енота знают рептилии, может, оно есть в нашей Библиотеке. Точнее, наверняка есть. Ведь там же знания всей Империи Тау. Нужно только как-то добраться до Столицы, быстро-быстро. Мы прилетели в это высокогорное Стойбище утром. Поспали – верхом на драко[ну уж нет], в полете, урывками. И летели прямо над горами, напрямик. Как у меня кислород не закипел в крови? Загадка. А азот? Страшно, аж жуть. Но впереди нас ждет что-то еще, еще страшнее: незамеченными пробраться во дворец, а оттуда – в тайную библиотеку, где стоят вполне обычные компьютеры. Я уже догадалась. Как привидения тихо прилететь, найти нужное, и невидимками исчезнуть. Дручи будут жестко посрамлены и возненавидят нас так, как саму Слаанеш, не меньше. Но им – поделом. В бешенстве будут и Хаосы: мы прошмыгнем прямо у них под носом, как змейки. Главное: не стрелять, не будить их внимание хлопком взрыва. Мы, саламандры, это сможем. А этот, двуногий йеху, ихний Адмирал? Не знаю. У него же пистолет еще на пороховом принципе, в каждом патроне. Да еще и пули разрывные, наверняка. Восход солнца. Мы сплоченной кучкой выходим на Главную Площадь этого Дракономолвища. К нам жмутся кошки с бластерами веспидов. Им тоже страшно, синяя шерсть – дыбом. Мы сейчас будем просить драконов о совсем Невероятном. - Многоуважаемые драконы и драконицы! – начал Чапек. – Тайна мух-слонов почти раскрыта! Они – результат мутаций на месте взрыва ядерной ракеты! Запущенной в руины большого города позади Хребта Двух Вершин! Мы обследовали проблему, нашли путь туда, лавируя между опасными зонами, и встретили там, за лесом, настоящих виновников трагедии – племя двуногих воинов, на дирижа[эх жаль]х! И именно эта радиация, от взрыва их ракеты, вызывает рост размеров всех животных! Но примитивных форм, насекомых, конечно же, быстрее! Так обстоят дела, и никак иначе! Факты установлены и теперь несомненны! - Ну? И что же дальше? – спросил его главный дракон, нечто вроде первобытного вождя.. - Мы попросили наших новых двуногих Друзей больше не запускать такие ракеты в эту сторону! И тем самым, новых и новых очагов мутаций большее не будет появляться и… - А сам, исходный очаг, где выводятся мухи-слоны? – громогласно спросил нас их дракон-шаман. – Что делать с самими мухами-слонами? - Не знаю… - впервые растерялся наш Император. – Постепенно что-нибудь придумаем! - Мы напугаем их дирижа[эх жаль]ми! – неожиданно нашелся наш новый союзник, Злопупень Тагл Сольлыпин. – Они снимутся с места и улетят в ужасе! - Такой простой план? – охнула какая-то самка дракона. - Ну да! А что? Простые планы обычно как раз и удаются! – покраснел Адмирал. Ух ты! Умеет держать удар, не сдается. Молодец! - Можно чуть-чуть усложнить данный план! – неожиданно подал голос и Керак Двуглавый. – Мы соорудим здесь большое-большое копье, ракету. И выстрелим ею в первую муху-слона, что приблизится. Проткнем ее насмерть. - Таааак… - задумчиво процедил Главный Дракон. – Опять «ракета»? - Это - не ядерная ракета! – улыбнулся Рэб. – Она не даст радиации и безопасна! - Да? - Да! Пришлось шагнуть вперед и мне. - Ракета будет под вашим контролем! Пусковая установка для нее – тоже! Мы улетим, а вы получите простейшую защиту Вашего Стойбища! - Звучит не плохо… - пробормотал их дракон-шаман. – Но как… А куда вы улетаете? - Нам нужно срочно попасть в Столицу ящеров! – побледнел Чапек. – А оттуда – в нашу Столицу! Там… есть секрет Лекарства для одного из нас! В него плюнул ядом Плюющийся Енот! Счет идет на дни! - Таааак… - снова задумчиво процедил дракон-вождь племени. – Ваша Столица ведь оккупирована Хаосами? - Да! – твердо сказал наш Император. – Мы не будем вступать в открытый бой! Проскользнем незамеченными! Есть у вас самые быстрые, ловкие и умные из летучих воинов? Чтоб не пыхали пламенем вправо и влево, зато летели бы как Молния? - Это мы! – внезапно выступила вперед какая-то белая драконица. Худая и стройная, а выражением морды… похожа чем-то на нас, саламандр. Удивительно. Но правда. - Мы так и зовемся: «Ночные Молнии»! – поддержал ее такой же стройный, но угольно-черный самец. – Никто не может сравниться с нами в фокусах в небе! И в стремительности полета! - Мы готовы помочь вам! – улыбнулась большеглазая белая драконица. – Если убедимся, что намеренья ваши чисты! - Как? – спросил ее Чапек. - Я дохну на тебя огнем! Если не сморгнешь, не отвернешься, значит, сам веришь в то, что рассказал! - Ваше Высочество! – в ужасе крикнул Азарт. – Лучше встану я! - Ты тоже готов? – поглядел на него худой черный дракон. - Да! - И я! – мой голос невольно сорвался на визг. – Я тоже подтверждаю, что все это Правда! - Ого! – сказал их Главный Дракон. – Они стоят друг за друга горой! Такие маленькие… а такие смелые! - Я тоже подтверждаю, что все рассказанное Правда! – резко и громко сказал Адмирал хьюманов. – Все это произошло и на моих глазах! Один из них сейчас в большой беде, от яда! - Ого! – загадочно сказала белая драконица. – И хьюман готов поставить на кон свою жизнь и честь? Видел все это сам? - Видимо, они все-таки не врут! – фыркнул черный дракон. – Я готов помочь им и без испытаний! - Да будет так! – молвил Главный Дракон. – Эти четверо полетят выведывать тайны Лекарства! Остальные – помогут нам защитить от Слоно-Мух наши Гнезда! Упс! Вот это ПОПАЛА, так ПОПАЛА. Хотя, со мной рядом будет Азарт, да и сам Император. Прорвемся! Перед отлетом я ласково попрощалась со своим любимым, уже почти ручным дракошей. И пообещал ему обязательно Вернуться. Он – зарычал от удовольствия. И внезапно ко мне подошла синяя кошка КусиГовно. - Ты дала мне этот бластер добровольно… - смущенно пролепетала она. – Когда он был мне нужнее всего… И теперь я отдаю его тебе, ибо он тебе будет там гораздо нужнее! - Разумеется временно! – улыбнулась я ей. – Император вручил вам эти бластеры совсем не случайно! А чтобы вы помогали нам высоко в горах! Я верну его тебе, когда прилечу обратно! Обязательно прилечу! - Ахххх! – выдохнула киса испуганно и восхищенно. И мы пылко, нежно и ласково потыкались носами. Это жест у всех позвоночных существ обозначает самую крепкую дружбу. Не любовь, любовь она между самцом и самкой одного вида. А именно дружелюбие, симбиоз, взаимовыгодный Союз. - Уфффф! - Ахххх! Я – гладкая, она – мохнатая. И обе впутались в такое… что ужас как пугает. Вот в таких расстроенных чувствах я подошла к новому для себя дракону. Он такой стройный… Поглядел на меня и чуть не чихнул. Но сдержался. Культурный. Я – подпрыгнула и обхватила его шею, прижалась щекой к большой черной голове... Он и вправду меньше других драконов. Все эти «ночные молнии» - самые не большие из летающих рептилий. Но, видимо, и впрямь очень быстрые в воздухе. У них такие острые и длинные складные крылья… И эти существа все еще больше меня, раз этак в 10. - Меня зовут Ифигения! – сказала я ему, ласково взъерошивая носом маленькие перышки на макушке головы. - Хихи! – ответил он. – Это мое имя! - А мое – Пыхалка! – сказал голос еще одного дракона за моей спиной. Испуганная, я взлетела на шею своего дракона как мячик и только там распрямилась, туго обхватив его плоть ногами. Мой дракон – тоже распрямился, поднял голову и задорно взглянул на подошедшего. - Не пугай мою новую подругу! – громко сказал он. – Видишь? Она вся немножечко дрожит! - Боится? – улыбнулся темно-фиолетовый дракон, явно тоже самец. - Совсем не боится только безумный! – гневно возразила ему я. – Но я надеюсь… на нас, и на вас! Мы прорвемся! У Импа наверняка есть хитрый ПЛАН! - ПЛАН? – вынырнула из-за его спины еще одна белая голова с большими глазами. – А чем он пахнет? - Победой! Этот полет проложит самую короткую дорогу именно к ней! – возбудилась я. Белая голова тоже потянулась ко мне, стремясь нюхнуть. Меня нюхают драконы? Зачем? Страшно. Но и очень необычно. А вообще-то, интересно. - Фффух! – дохнула драконица. – Это самка, как и я! - Смелая! – добавил ее темно-лиловый друг и полизал ее язычком. - Меня зовут Брызгалка! – сообщила мне крылатая тварь. – Нормально? - Да! Вполне нормально! – качнулась на шее дракона я, медленно храбрея. – А меня – Ифигения! Ифигения Фапсида! К нам подошел Рэб, с плавательными масками и привязанными к ним тряпками. - Я тут подумал… - начал он. – Вы ведь полетите в среде, где мало воздуха…. Но очень-очень быстро… - Это для защиты глаз? - Ну да. - Попробуем! – как могла крутанулась я и спрыгнула со своего черного дракона. - Ты – гений! – сообщила я Рэбу. – Если бы не ты… Не знаю, как мы все б это сумели! - Я? - Да! - Мы все делаем, что-то свое. – растерялся он. – Изобретатель - нужен здесь, смышленая саламандра – там… Наши пальцы на мгновение сплелись при передаче маски. Это так удивительно! Быть среди тех, кто прямо на ходу становится Легендой!   Из дневников телохранителя императора и омбудсмандра Азарта. Мы летим, снова в свою Столицу, занятую врагом. Но уже на драко[ну уж нет]. Это так странно. Пройдут дни, недели, месяцы, и подобный налет станет большим и массовым, с выжиганием всего струями огня. А пока, это разведывательная вылазка. «Самые ловкие и быстрые драконы» - подвид этих рептилий назывался как-то так. Но это очень слабо сказано. Не просто самые подвижные, а настоящие Бешеные Истребители-Перехватчики. Различие их и обычных летающих ящеров – на много порядков. Эти – прямо как сверкающие молнией торпеды, или ракеты. Я судорожно вцепился в веревки и немножечко дрожу. Но чувствую приход Новой Эпохи. Мы выступаем против сил Хаоса от имени всей биосферы этой планеты. И мы обязательно победим. - Ифигения! – воззвал в эфире Чапек. – Ты помнишь План? Здесь – поворот налево и сниженье! - Да! – подтвердила моя смелая девчонка. Наши драконы, черный и белый, легли на крыло, я – вплел в веревки и ноги и руки. Вжих! Дракон повернул, пошел на снижение, завертелся в полете как дротик… Я пришел в себя лишь когда он выровнялся в быстром скольжении к земле. Жух! – звуковой удар. И свист воздуха вокруг наших тел престал догонять нас. - Азарт! – послышалось в наушниках. – Ты готов атаковать? - Да! - Прямо как ласточки! – восхищенно крикнул я. Еще одно вращение. И мы выпорхнули на берег Озера. - Сможем найти здесь мясо? – спросил Император. - Разумеется! - Вижу каких-то жирных животных! На берегу! – сообщила Ифигения. - И с ними рядом один монстр из хаоситов! – добавил я, поднимая бинокль к глазам, больше уже на рефлексах. Такая скорость… время на принятие решений сжалось до секунд. - Ифигения! – скомандовал Чапек. – Завали всех тварей! Заработал соник-бластер веспидов, прямо в полете, со спины дракона. Ифигения научилась чудесам с новым для нее оружием, наконец освоила его полностью. Туши – начали падать. Хаос – свалился первым. Драконы – затормозили полет, растопырив крылья, и плавно опустились на траву берега. Я – спрыгнул со своего первым. - Ну вот и все! Кажется, первая фаза плана закончена! - Попейте водички, поешьте мяса!- начал Император. – И улетайте! Встреча – вечером, в условленном месте! Вы блестяще быстро и безопасно доставили нас сюда! Дальше мы уже в библиотеку! Сами!