Liuda

Из дневников советника Гуру Хирб Синелага. «Пришельцы ниоткуда», так я буду впредь называть этих моральных уродов, что прилетели к нам на драко[ну уж нет]. Это же немыслимо! Осквернение основ любой религии и веры! Верховодят у них обитающие в болотной грязи местных рек ящерицы – земноводные «саламандры». Фу! Смрад какой! Об этом писали все наши пророки: перед Концом Времен мы увидим самых грязных существ во Вселенной. Но мы не верили, усмехались. Так вот оно, воочию, зримо и ощутимо. Один из этих вонючих существ, вообще, Двухголовый. Гнусная насмешка над гербом одной древней Империи. У меня до сих пор есть несколько монет от нее, найденных в раскопе. Там точно, совершенно явно изображен двухголовый бог. Но то их бог. А то ВОТ ЭТО, омерзительное, но жутко мускулистое создание. И вот эти обитатели болотной жижи соединились с жителями высокогорий, тоже ящерицами, по кличке «рептилоиды». Соединились в прямом, физиологическом смысле. Некоторые из них перетрахались друг с другом и образовали противоестественные пары. Ужас! Мрак! Как это все выносят мои блаженные седины? Не понимаю. В общем, мой начальник, адмирал воздушного флота Мин Бао Дай Халифата, великий князь Злопупень Тагл Сольлыпин, наглядно подпал под их телепатическое влияние. Он не прореагировал ни на режим «желтой тревоги», ни на режим «красной тревоги», не отдал приказ стрелять по ним на полное уничтожение. Наоборот, он позволил этим чудовищам вступить с нами в переговоры, и наплести с три короба бреда про каких-то «хаосов» и «опасность для всей планеты». Обычно у нас на эскадре один из цеппелинов несет среди своих пусковых установок одну атомную ракету. Какой из дирижаблей это будет и какая из установок – великая тайна и ее знает только сам адмирал. Но я частным образом проведал, что на этот раз ракета как раз на флагмане. И вот на него борт и поднялись три этих ужасных создания, точнее, исчадия ада. Катастрофа. Спустилась ночь. Адмирал дал предварительное согласие на образование нашего Союза, с этими безобразиями, включая двуногого лохматого Лиса. А я – ворочался с боку на бок и никак не мог заснуть от горя. Наконец встал, зажег фонарь и отправился с ним по мостикам, проверить, мало ли что. Мои худшие подозрения оправдались. Начальник этих мутантов со своими двумя телохранителями заснул прямо в зале для переговоров. А рядом – кабинет адмирала. И он заснул там с новенькой женщиной-рабыней. Сексуальной рабыней. И вот ее-то я и застал в главном зале, расчехляющей какое-то небольшое устройство, без трусиков, но в шляпе. - Это что тут такое происходит? – гневно спросил ее я. Она – дернулась, обернулась, уронила на пол шляпу… и по бокам ее головы обнаружились острые звериные уши. - Ты – эльф? – изумленно спросил ее я. - Нет! Я – эльдар! – нагло ответило это животное. – Не двигайся! Я выпустила в воздух шило-искатель! - Что за «шило-искатель»? - Это летающий шприц с ядом, сам [ну уж нет]одящий себе цель! Если ты дернешься, он вонзится в тебя! - А если нет? - Тогда сюда войдет сам адмирал! - Типа на шум? - Да! И в его смерти будешь виновен лично ты! - Ах ты… - гневно прош[оппа!]л я, нащупывая на поясе револьвер и решив пожертвовать собой, только для того, чтобы… Из-за дивана вскочил один из грязных хвостатых мутантов и поймал рукой летающую цель. Второй – поднялся из-за другого дивана. - Ну вот ты и попалась, шлюха! – громко сказал он. Третий мутант – самый главный - встал, улыбаясь во весь рот. - Ну и зачем ты это сделала? – нежно спросил он. - За Агуку! – презрительно бросила эльдарка. - В смысле? - И Тархуна! - А при чем тут они? - Они прикидывались темными эльдарами! И они – твои друзья! Полыхнул свет. Это вошел сам наш адмирал. Шляпа, ползавшая до этого по полу, откинулась. И из нее с громким фффф! выскочил черный енот. - Плюющийся енот!!! – в ужасе прош[оппа!]л я. А животное – изогнулось дугой, да как плюнет. В главаря хвостатых уродов. Но на пути плевка оказался один из его телохранителей. И он упал, сраженный ядом. Главарь саламандр – выхватил меч. Темная эльдарка – тоже. А второй телохранитель – выпустил из руки гневно зудящий там шприц. И тот вонзился в девушку. Она – упала. - Дурак! – отрезал главарь и подбежал к судорожно извивающейся на полу ушастой. - Что это был за яд? – просипел он ей в лицо и уши, упав на колени. - Не скажу, придурок! – отвечала эльфиня, выгибаясь на мостик в падучей. И в одной из ее рук блеснул кинжал. Саламандр – резким взмахом отсек мечом всю ее руку с кинжалом. - Ты умираешь! – презрительно умозаключил он. – От своего же оружия! - Ну и что? – прохрипела эльдарка, синея губами. – Зато ты теперь проиграл всю войну! - Это правда? – громко спросила у всех вошедшая в зал золотистая саламандра, с мечом на поясе. - Не совсем! – странно отрешенно улыбнулся вождь хвостатых животных. – Есть один не обычный вариант… - Мы поместим его в медсанбокс! – сказал наш адмирал. – И проведем отсасывание яда пылесосом! Полностью это не спасет… но серьезно замедлит процесс отравления! - А дальше? – строго спросила золотистая. - Чтобы синтезировать противоядие, нужно знать состав самого яда! – задумчиво бросил адмирал. – Это процесс не быстрый! Но наш медик… через несколько суток все выяснит. - Суток?! – выдохнули все. - Есть еще один вариант! – снова повторил хвостатый меченосец. – Ящеры! - А они тут как? При чем? - Они знатоки всех ядов и вообще химии! - Ну и как же они тут помогут? – не поняла ящерица. - Мы привезем одного сюда! А одного – возьмем с собой далее! - Куда далее? - В нашу оккупированную хаосами столицу! Там есть тайная библиотека! Но это… жутко опасно. - Я, естественно, с тобой! – громко сказал его телохранитель. - И я! – поддакнула золотистая хвостатая девчонка. - И я! – дружно сказали две головы входящего в зал мускулистого мутанта. - А передача данных? – поднял бровь адмирал. - Радиосвязь! – подал плечами хвостатый вождь папуасов. - Я в восхищении! – изрек великий князь. – И, поскольку приглашение сюда этой ушастой - моя личная ошибка… Если позволите, я лечу с вами! Там ведь есть важная тайна, так? Вы можете и отказать мне. И я это пойму. - А, просите, в чем польза [ну уж нет]ождения там и вас? – дерзко спросила золотистая. - Мое оружие! – усмехнулся адмирал, и вытащил из кобуры массивный пистолет. – Он называется «орел пустыни»! Очень древняя модель! - И весьма мощная? – сощурил глаз оставшийся на ногах телохранитель хвостатого вождя. - Да. И почти бесшумная. - Бесшумная? - На ствол навинчивается древнее устройство, называемое «супрессор»… - продолжил великий князь. – Звук выстрела становится как хлопок в ладоши! - Рискованно! – изрекла саламандра. – Хлопнуть в ладоши можно тоже очень громко! - Да. Это осознанный риск. – согласился мой шеф. - Хорошо! Я согласен! Если вы дадите честное слово, не разглашать больше никому местоположение тайной библиотеки! – сказал главный саламандр. – И даже то, в какой форме хранятся там сведения! - Хорошо! Клянусь! – наивно провозгласил Злопупень. - А как же тогда эскадра? – изумился я. - Легко! – улыбнулся адмирал. – Здесь имеется и мой сын!

Дальше будет много-много неожиданностей. "Рояль в кустах" - бледный образ внезапно наступающих переходов этого сюжета.

Из записок Ифигении Фапсиды. Как хорошо, что мы захватили с собой и бинокли! У каждого, и у каждой! Ушастая и хвостатая Мартышка, любовница нашего Императора, принесла их в самый последний момент, как подарок из цеха Мастеров Оптики. Он – в восторге. Я – в восторге. Азарт – тоже. Цех Оптики основал здесь Керак Двуглавый. И вот, уже первые результаты. Невероятно! Обалденно! Удача, данная нам в ощущениях! Я прилетела на своем драконе Шушу из патрулирования сектора перевала Ухубаху. Ледяные вершины гор, маленькие поселки внизу, дурацкие воины в перьях, кидающие в нас копья, защищая своих коровоподобных тлей… Домашний скот эпохи полного сюрреализма. Я первым делом помыла питомца, приземлив прямо в слой снега, спрыгнула, и ну закидывать все разогретые места с лопаты. Рраз! Рраз! Рраз! Снежная пурга! Дракон – хлопает крыльями, счастливо рычит, кайфует от вкуса снега. - Снеговая ванна! От паразитов! Далее - потерла большой увесистой льдиной даже его ноздри. Он – блаженно сунул морду в чан с водой и пищей. Хрум! Хрум! Хрум! Буль-буль-буль! И заурчал в блаженстве. Как хорошо иметь личного дракона, возрастом как совсем юный подросток! Ну, по меркам их долгой жизни. Отпустила его гулять с такими же как он, рассказывать им сказки о нашем полете. Что копья дикарей якобы долетали, и отскакивали от его панциря. Да неужели? Я, что, дура, опускаться так низко? Когда в руках есть бинокль, и можно все наблюдать издали. Кошки – тоже в диком восторге. Впервые они наглядно увидели, что бинокль – тоже оружие, и не менее важное, чем бластер. Рэб наладил ветряк и зарядку их бластеров прямо тут, в горах. И они летают теперь на драконах на охоту за дичью. Вот откуда у меня много мяса и хитина. И драконы – тоже счастливы. Мы охотимся фактически за них, стреляя на лету в самую мелкую добычу. Самую мелкую. Размером с кабана или быка. Дракон – радостно подлетает, хватает труп когтями и улетает с ним в Стойбище, распевая победные песни. И их приходится слушать весь полет. И это даже мелодично. Нда, тяжелый рок какой-то: трубный глас глотки дракона. Но главное в нашем деле - это Разведка с воздуха. Я вошла в Главный Вигвам Совета. Там сидит уже половина наших, и курит какую-то шмаль в трубках. - Привет, Ифигения! Садись! Закуривай! Я плюхнулась на мягкие кожаные подушки, видимо, надувные. Закурила свою трубочку. Косяки у меня свои, особые: ворованные за хребтом Мира, в Длинном ущелье. Местные дикари их выращивают, в виде кустов табака, а мы – прилетаем, пугаем, разгоняем трусов по норам, и собираем урожай. Молодцы! И мы – молодцы, и драконы, и эти, работяги. - Какие новости, достопочтенная? - Мы с Шушу видели скот, тлей размером с яка! Это за перевалом Ухубаху и совсем не случайно! Вдали что-то курится! – пускаю дым кольцами я. - Неужели вулкан? - Может и вулкан. Но есть у меня еще одна гипотеза! – провозглашаю я, подсыпая табак в свою личную Трубку Мира. Пыххх! Я аж покраснела, от скромности и волнения. Затянулась, для уверенности в себе. - Там счетчик радиации потрескивает быстрее обычного! Не смертельно, как заверил меня Шушу, но все-же ощутимо! - Ядерная бомба? - Да, или ракета! - Когда? - Как только начали происходить изменения местных насекомых! Рост их размеров! От радиации! - Но это же более года назад! Я уже разговаривал с местным крылатым шаманом об этом! Проблема мух-слонов возникла далеко не сегодня! - И даже более двух лет! Сейчас – самый пик этой проблемы! Мух-слонов – все больше и больше! - Значит, это не Хаосы! – задумчиво изрек Чапек 1321. – Очень интересно! - Хорошо. – почесал затылок Юонг. – Но как мы проверим гипотезу? Радиация – такая вещь… ее боятся даже драконы… - И не только радиация! – хмыкнул Азарт, подгребая меня к себе рукою. – Кто-то ведь эту ракету туда кинул! - Подождем вестей от мохнатых? Это они так называют горилл Джиманджи и Тррзана. Они тоже научились летать на драко[ну уж нет], и одними из первых, кстати. Особое сродство ко всем животным, не иначе. - А может полететь ночью? – изрекает кошка Фррр. - Опасно. – пожал плечами кот Брысь. – У них могут быть приборы… глаза… которые видят ночью. - А у нас самих… - начала его вроде подружка, кошка КусиГовно. – Глазищи тоже очень завидущие! Я – тревожно молчу, кусая губы. И понимаю: кто полетит первым, крайне вероятно, может погибнуть. Но и слава, если кто первым увидит таинственных Вояк, с ядерным оружием, почти вся будет ему. Если сумеет разговорить их, сидя на драконе. И убедить, что мы – не демоны из ада. - Хорошо. Я полечу. – внезапно изрекает Петула. - И я! – тут же добавляет Керак Двуглавый. - И я! – тявкает из угла рыжий лис. Он-то что? Как? Зачем рискует своей жизнью? - Это опасно! – нарочито холодно уточняет Азарт, многозначительно поглядывая на эту парочку: Петула и Боевой Шмырг. Они все-таки успели? Где-то крепко подружиться? - Зато интересно! – не сдается, бледнея, золотая саламандра. Я с самого начала, едва ее увидела, подумала про нее самое не хорошее. Про ее способности спать буквально со всеми, не разбирая с кем. Но чтоб она и Лис? Невероятно! А Керак тогда кто? Лох? - А я – с драконом Рамфоринхом – через озеро, и поворот туда же! – внезапно булькает бывший вождь котов НиСсы. - И я! - разглаживает усики кошка Фырр. - И я! – распрямляет плечи Рэб. - Две группы? – улыбается Император. – Умно! Не просто «две группы», а «две группы по 3 дракона». Мощно! – прош[оппа!]л Юонг. – Похоже на идеальную воздушную тактику, даже стратегию! - Мы тоже полетим! – бросила я, сузив глаза. - Азарт, Ты… и кто еще? – улыбнулся мне Чапек. - Я! – поднял руку кот Брысь. – В каждой группе будет кто-то с бластером веспидов! - Я…. – начала кошка КусиГовно. – Догоню тебя! Ты понял? Наш Император задумчиво хмыкнул. Затем поглядел на Юонга. Тот – кивнул. - Мы будем вторым и третьим в этой тройке! – провозгласил Чапек. – И подтянемся к самому финалу, чтоб скрепить договор своим словом! Я же – задумчиво пыхнула, представив, что будет, когда из Разведки на драконе вернется подружка Юонга – ящерица Кику. И не увидит в Стойбище наиболее ключевых придворных - нас, и самого Императора, и самых активных и умных из котов и кошек. Ох как она обругает всех, всех оставшихся. Из дневников адмирала воздушного флота Мин Бао Дай Халифата, великого князя Злопупеня Тагла Сольлыпина. Патрульный облет окраин Халифата – шел весьма успешно. Мы отыскали и разрушили летающий город проклятых мятежников – Лапуту. Мощный залп десятками ракет с дирижаблей, и круглое кольцо города мятежников запылало по периметру. Огненный вихрь, закручиваясь, двинулся внутрь… и менее чем за час все было кончено. Угли, руины, жареное мясо срульбругов, и их примитивных еретических слуг. В поселении, даже городе, Фобос мы десантировали вниз на веревках своих лучших штурмовиков, с секирами в руках. И они разорили центральную ратушу, взяли в плен наиболее активных и мускулистых рабов. Остальные жители – попрятались как черви в подвалы. Мой помощник – боцман Воробей ибн Хаттаб – отважно спустился в подвалы с автоматом 12го калибра и отобрал 100 наиболее красивых девственниц для команд наших героических цеппелинов и последующей продажи на рынках города Мадага. Да, торговля рабами – это ЗЛО. Но здесь, на Периферии, обычное дело. Почему бы не уважить обычаи местных народов? Далее мы полетели к городу Фигендра, очень удачно расположенному на пересечении нескольких караванных путей, и потребовали с них ежегодную дань, класса налоги. Они охотно поделились с нами ею, за защиту их от любых разбойников с воздуха. Там я впервые и услышал народные сказки про Драконов. Сначала – сам, лично, инкогнито, на рынке. Затем – в кратком дайджесте моего стратегического советника Гуру Хирб Синелага. Из них выходило, что драконы существовали здесь вечно, задолго до людей. И будут жить вслед за нами много веков после. Первый дракон – порожден самим Солнцем. А последний – раздувшись, сожрет саму Луну. Смешные и примитивные языческие сказки? Может быть. Но мне упорно не давала покоя мысль, что описания драконов во всех этих легендах примерно совпадают. Большие, лишь чуть-чуть поменьше нашего легкого дозорного дирижа[эх жаль], быстро и умело летающие, огнедышащие, зубастые, хищные, питающиеся домашним скотом. И умные. Умеют даже разговаривать, понимают любую человеческую речь. Из сказок выходило, что прилет драконов к людям знаменует начало самых Великих Изменений. Их струя огня не очень опасна нашим дирижа[эх жаль]м, ибо они окружены двойной оболочкой из гелия, защищающего их от молний и гроз. Но для самой кабины, струя керосина изо рта живого существа – жутковатое зрелище, а если там будут еще железные опилки… Жуть. Мгновенная смерть. Мы полетели к насосной станции Квадро-9, пополнить наши запасы водорода. И, в связи с грозой высоко в горах, на пару дней застряли там, поставив баллоны на якоря, как аэростаты. Я вышел на плоскую крышу ближайшего ангара, обозреть прекрасный город и окрестности. Вид – супер. Речка, бегущая через город звенящей упругой стремниной, окружающие его горы, кое-где покрытые лесом…. У меня родилась блестящая идея основать здесь Дом Отдыха, с услугами красных фонарей. Что я немедленно и сделал, отпустив работать в нем 10 наших девушек, прикупив взамен них еще 10 и еще 10 – для работы в самом Дома, со стороны. Доход договорились поделить поровну с местным мэром. И тут ожила рация в рубке. Пришлось сесть в кресло и срочно взлетать вверх на тросовом лифте. - Они летят! – послышалось из динамиков. – Они летят! Страшные чудовища! Это докладывала наблюдательная вышка на перевале. - И много у них крыльев? – быстро спросил в трубку микрофона дежурный офицер. - По два на каждого! – сообщила рация. - А все вместе… И в этот миг связь загадочно и пугающе прервалась. Я на всякий случай объявил по эскадре «зеленую тревогу», то есть приказ всем воинам срочно прибыть на борт баллонов, к которым они приписаны, бросив все свои личные дела. А себе – вызвал из Дома Отдыха девушку в самой красивой угольно-черной шляпе. Она прибыла на дирижабль-флагман одновременно с командой и мы пошли ко мне в каюту… Кто-то нажал сигнал «желтой тревоги». Это означало, что эскадра под угрозой немедленного нападения извне и нужно расчехлять бортовые пушки и пулеметы. - Что за…. – едва успел спросить я. И тут зазвучал сигнал «красной тревоги». Я бросился к ближайшему бинокуляру на ножке. И увидел летящих из ущелья НИХ. Драконы, целых три огромных штуки. И вроде бы даже кем-то пилотируются. Но не факт. Нет. Факт. Ясно видимый факт. На каждом из драконов сидит один двуногий. Это уже до боли режет глаза, их огромные крылатые туши ловко пролетают между наших дирижаблей. Золотистая ящерица. Или земноводное? Двуглавый… тоже, наверное, ящер. И рыжий ушастый двуногий Лис. Лис?! Мохнатое животное? Разумное? - Адмирал! Еще три летящих цели справа! - И еще три слева! - Крылатые гости! - И еще одна тройка на радаре! - Они взяли нас в кольцо! - Драконы? - Они самые! - Вот это скорость! Быстрее любого аэроплана! Свист струй пламени. Цистерны – заполыхали и начали с громом взрываться. Монстры – описали полный круг, навелись на мой дирижабль… и полетели к площадке под ним, для деловых встреч с теми, кого не очень уважаешь. Или кто не сильно уважает тебя. Драконы же – со свистом плюхнулись-приземлились в бассейн возле здания. Фффух! Тучи брызг, облако пара. Когда туман немного рассеялся, я увидал, что их наездники уже на земле, приветственно машут мне рукой. - Ваше высочество! – обратился ко мне советник. – Похоже, у нас нет больше выбора! Только переговоры! Я же – как мог гордо и независимо подтянул широкий поясной ремень с кобурой и усмехнулся всей ситуации: - А ты знаешь, мне самому стало жуть насколько интересно: Кто это такие? И как управляют драконами?

Из рассказов дракона Бэзила Чо Хи. Это были трудные времена, Великий Голод, и прочее. А я уже обзавелся подружкой – Ми Ча Бон Хва. Ну и шустрая красавица! Лучшая из лучших в соседнем с нами Гнездовье. В принципе, это она выбрала меня, и первой повалила навзничь, чтобы потереться брюшком. Но я ведь был совсем не против. Кто ж будет против, когда такая… В общем, все ясно. И вот она уже сидит на кладке, раздувшаяся как пузырь, и шепчет: - Хочу есть! Хочу есть! Ну а я что? Дракон я или не дракон? Полетел поближе к Опасным Районам, которые Строго Табу. Но там чаще встречается пища, крупная пища. Навозные мухи, и до этого, не маленькие, размером с быка, в этих краях какие-то совсем-совсем огромные. Поговаривают даже, что видели совсем страшное существо – Муха-Слон. И охота на него смертельно опасна. Ибо оно, она, это чудище, крупнее среднего дракона, и, соответственно, сильнее. Но не быстрее. Летаем мы все-же ловче и стремительнее, чем всякие там мухи. В общем, я полетел именно туда, где опаснее. Счетчик радиации на груди – ощутимо тикает. Но не смертельно опасно. Продолжаю облет вершины Три Богатыря, где счетчики прямо бесятся. Но я-то знаю Границу, где все начинается, как и все Молодые Охотники. Так что, в целом, Безопасно. И вдруг слышу странный гул из-за поворота. Он может означать только одно…. Подлетает. Оно. Муха-Слон. Блин, какое же оно… титанически жирное. Схватка будет тяжелой. Очень тяжелой. Но убить оное возможно. Зря шаман рассказывает байки, что в поединках с Мухами-Слонами гибнут юные драконы. И из-за этого все районы далее речки Хны закрыты для полетов. Ну и голод, как следствие этого. Всем голод, но не для меня. Оно летит прямо мне навстречу, ни фига драконов не боится. Думает, что самое жирное и тяжелое? Как же оно ошибается! Сближение. Свист крыльев. Треск счетчика радиации. Но это в данном случае и хорошо. Ведь радиация повышает скорость выработки керосина в нашем теле, и размер языка пламени, и может быть даже водород… Пыхнул. Попал. Обычная муха – свалилась бы обгорелая на землю, уже без крыльев. Но не эта. Ах ты дрянь какая! Жесткое столкновение тел, грудь-в-грудь. Точнее, моя грудь в ее башку. И мои лапы обхватили ее шею. Ррраз! Свернули голову. Мы вместе падаем в грязь. Шварк! Жуткий удар о почву, боль во всем теле. Так вот оно что! Молодые драконы после такого бывают контужены. Но не я. Я еще вполне способен…. Шевелиться. Но гнусное жирное создание наваливается на меня всей тушей. И обматывает шею хоботком. И душит. Оно хищное? Само охотится на нас, драконов? Нет. Нет. Нет и нет. Я сейчас сверну ему башку! Упорная борьба в грязи. ОНО страшно сильное, но падает на бок. И я на него… верхом… А оно – на другой бок… И мы валимся туда на бок вместе. И оно душит меня. А я – сворачиваю ему голову и шею. И кто-кого. И кто быстрее… ОНО – вверх. И село на меня сверху, растопырив лапки. И душит уже по-взрослому: жестоко, беспощадно. Я – изворачиваюсь телом как питон, наш предок. И - хрясь! – ее шея сломалась. Чудище – слабеет, и опять заваливается на бок. И я тоже. И с сопеньем на ее жирное тело. И отделяю голову от тела. Хрясь! Это было жутко. В глазах стоят фиолетовые кольца. Но я – жив, добыча – нет. Победа! Полежал на жирном теле еще час, собрался с силами. И понял, что не донесу такое толстое один. Как же тогда быть? Убить – убил. Как донести свежее мясо в Гнездовье? Поглядел на ее сильные ноги, целых шесть. Ими-то она меня и опрокидывала в Борьбе: точнее, упиралась в землю, опрокидывая тушей. Так-так. План, вроде, ясен. Откусил одну ногу, размял крылья, и полетел назад, с ногой в зубах. Тяжело дышать с чужим бедром во рту. Но возможно. Долетел. Выплюнул. Что тут было! Все наше Гнездовье вылезло из пещер, поглядеть на эту ногу. Щупают меня языками, теребят, хлопают крыльями, воркуют как голуби. Я – гордо поднимаю голову и выдыхаю: - Тело – возле Трех Богатырей! Почти упало в речку Хну. Но не совсем, еще лежит на берегу. Летим туда, разделаем вместе? - Да! - Да! - Да! - Да! И мы летим туда уже небольшой стаей, молодых драконов. Вот и гора Три Богатыря. Огибаем ее. Жмун Трах восклицает: - Это же опасные районы! Здесь же охотиться табу! - Табу не здесь! А за рекой! – возражает ему Вырл. – Так ведь? - Да! Снижаемся. Муха лежит огромным сгустком мяса. Слон-Муха. Муха-Слон. Первое чудище, убитое драконом. То есть мною. Гордость. Радость. Сопричастность к чему-то Великому. - Давайте, ребята! Разрываем этого кита! И началось. Чух-чух-чух-чух! Лапы – оторваны. Отгрызаем остатки крыльев. Отделяем зубами брюшко. - А ты знаешь… - говорит мне Вырл, весь измазанный кровью. – Может, это новая тактика? Охотиться не поодиночке, а группами? - Вполне! – соглашаюсь я, балдея от вкуса [ну уж нет]одки. – И завалить группой легче, и разделать! Ну вот так. Вот так мы и разработали новую тактику охоты. А Ми Ча Бон Хва восхищенно облизала меня, окровавленного, и прославленного на все Гнездовье. И засопела, что хочет, хочет, хочет… В общем, мы опять занялись этим, друг с другом, как совсем юные подростки: в первый раз, шипя от возбуждения. Утро. Мы, усталые, выползаем из согретой нашими телами пещеры. Кладка – в порядке. Мы так сильно пыхтели всю ночь, что яйца согрелись, и теперь аж покачиваются, приветствуя нас. Облизываем их, переворачиваем другим боком. Ми Ча опять залезает на кладку. Мы ласкаемся носами и языками. Будущее выглядит все более замечательным, сытым и свободным. А в центре Гнездовья – свист и шипение, клекот. К нам пожаловали какие-то двуногие. Делегация. Ступая прямо по камням, льду и снегу, в специальных ботинках. И одетые в толстые шкуры, каких-то животных. И с фигурными палками в руках, видимо, личным оружием. Обалденно! В принципе, они нам не пища: слишком опасны. Со времен Джо Кровавого на двуногих наложено строгое Табу. Убивать их нельзя. Ибо они могут ответить. И вполне решатся ответить, используя свое оружие. И у них может что-то получиться. А может и не получиться. Но если они сами заявились к нам, это как? Один из них выступает вперед и говорит: - Я - император саламандр, Чапек 1321-й! Пришел к вам с миром, и от ящеров тоже! - От ящеров? – удивленно сипит молодая драконида Зю Пин Дунь. – Мы же – тоже ящеры! Но летающие! - Да, вы – ящеры, летающие рептилии! – выступает вперед какая-то хвостатая и ушастая, самочка в общем. – А мы пришли от двуногих ящеров! По важному делу! - Какая смелая девушка! – изрекает Вырл и лезет носом к ней поближе, чтобы обнюхать. – Самка! Точно самка! Пахнет молодою дерзкой крыской! - Я – не крыска! Я – обезьянка! - Да? И есть разница? - Есть! – заверяет нас этот, Чапек. – Обезьяны – умные и говорливые! Крысы – агрессивные и тупые! И гладит ее по загривку. Они – пара? Точно-точно пара? Хвосты, конечно, у обоих, не маленькие. Но мохнатое существо, и гладкокожее? Как? Вождь Тираксеркс берет ситуацию в свои лапы: - Мы приветствуем у нас в гостях таких удивительных разумных существ! Вас привела сюда какая-то острая необходимость? - Да! – говорит какая-то синяя… нет, не обезьянка. Кошка. - На эту планету идет нападение Сил Хаоса! – добавляет еще один ящер. Или саламандр, ибо с подозрительно гладкой, не чешуйчатою кожей. – Мы все под угрозой! Дино-сапиенсы смогли отбить первый натиск тварей! Но второй и третий? - Без союза с вами – не сумеют! – продолжает Чапек. - Союз? С нами? – удивленно бормочет шаман. – Каких-то малявок? - Мы - не малявки! – заявляет еще один двуногий и хвостатый. – Мы - хозяева всех долин и предгорий этой планеты! Самые опасные хищники там, где есть влага! - Так. И? – улыбается вождь. - Хаосы – тоже двуногие! – развивает мысль Чапек. – Но коварные до жути! И без хвоста! И могут забраться ночью в ваше гнездо и сожрать ваши яйца! - Они - ваши враги? – бросает ему вождь. - Да. И их много. И они сильные. И с техникой. Опасность для всей планеты! - Наши яйца – в полном порядке! – изрекает шаман. – Были, есть и будут! Гнездовье – ржет. Вперед выступает какой-то огненно-рыжий двуногий, с широким пушистым хвостом, ушастый и лохматый. - Я - лис! Боевой Шмырг! И уверяю вас: планета еще никогда доселе не сталкивалась с опасностью такого уровня! У них полно летающей техники, и стреляющей техники, и очень мощное оружие! И силовые доспехи! - И их пехота, простые двуногие воины, иногда летают, используя реактивные ранцы у себя за спиной! – говорит еще одна двуногая и хвостатая малявка, тоже самка. – Я сама видела это! Жутко опасные воины! - Так. Хорошо. – начал наш вождь. – И вы предлагаете нам союз? - Да. - Посмотрим. Обсудим. Я не могу принимать такое важное решение в одиночку! - И вы, конечно, хотите летать верхом на драко[ну уж нет]? – съязвил Боно Боно. - Если позволите! – не растерялся Чапек. – Мы могли бы дополнить ваше зрение своим, со специальным устройством, называется «бинокль»! Он дает раннее обнаружение опасности и вообще любой цели! - Так. – насупился Тираксеркс. – Полезное устройство. Но не решающее всех проблем воздушного боя. Хотя…. Вы могли бы наглядно доказать свою полезность для нашей Культуры. Если решили бы проблему Слоно-Мух! - Слоно-Мухи? - Да! Мухи-Слоны! Разведайте, откуда они прилетают, как возникают, почему вырастают в размерах, как их уничтожить! Это вызов. И 9 из 10 двуногих на таком моменте струсят. Проблема, которую не смогли решить мы, драконы. А вместе с этими – решим? - Я согласен! – говорит, бледнея, Чапек. – Попытаемся! Что о них известно на сегодня? - Фыррр! – почти чихнул шаман. Но затем говорит: - Ну хорошо. Пойдем. Обсудим. Вот так я и оказался в Главной Пещере Совета. И изложил там подробно, как дрался с Мухой-Слоном. И как победил.

Из дневников императора саламандр Чапека 1321. Ну и ночка! Тонкой тайной дипломатии. Первая задача – сплавить куда-нибудь в безопасное место Мартышку – решилась легко. Я попросил ее пошнырять на кухне, собрать там все местные слухи. Она странно так на меня поглядела, видимо, поняла подтекст совета, накинула поперек тела пояс и портупею с чинкуэдой, и молча, насупившись, вышла за дверь. Ну да, я на несколько часов отодвигал ее на задний план. А что еще мне было делать? На свидании с Аурой она же не сможет быть третьей. Третий – лишний. До поры до времени. Аура – ящерица, наш союз может дать детей. А Мартышка – теплокровное. Никаких детей не получится даже в принципе. Жестко, даже жестоко. Но вот так. Вторая проблема – ящер Юрл. Ему, вероятно, уже сообщили, что кто-то убил Ыыху и Уеху. Скверно. Он – полководец большой группы воинов, причем свежих, не бывших в битве. И совсем не дурак: понял, что такой приказ мог отдать только Я. Если б не мои чувства к Ауре, я попросил бы ее взять его на себя, как-нибудь охмурить. Но нет. Не отдам. Никому не отдам. Такую прекрасную даму. Я вышел в залу. И увидел там Азарта и Ифигению, уже в центре толпы ящеров, с бокалами медовухи в руках. Обычный светский треп. Но, кажется, Идея. Тихонько подмигнул юноше. Он - незаметно отделился от группы и подошел ко мне. - Займите светской беседой ящера Юрла! – четко, как в бою, бросил я. – И даже может… сагитируйте на нашу сторону! Вдруг получится? - Понял. Сделаем. – кивнул быстро взрослеющий пацан. - Не плохо! – только и смог вымолвить я. И обернулся к подходящей сбоку кошке Фырр. - Ваше величество… Чапек, в общем. – вежливо начала киса. – У нас проблема с бластерами. Они дико понравились кошкам, да и котам, очевидно, тоже. - Не мудрено! После луков и стрел! – хохотнул я. - Ну вот. – потупилась она. – Можно как-нибудь… - Можно. Если пойдете с нами выше в горы, к драконам. - И к Дерьмодемону? - Да. И к нему тоже. Страшно? - Мне?! Я?! Боюсь?! – гневно вспыхнула пушистая. - Не об этом речь! – улыбнулся я лохматой девице. – В жизни совсем не трусит только дурак! Но хватит ли у вас сил… И тяги к приключениям… - У меня? Хватит! – на секунду показала клыки кошка. Или просто улыбнулась? У этих, мохнатых, увы, не поймешь. Зверозубые. Впрочем, как и мы. Но об этом пока не вслух. - Ух какие вы хитрые! – нежно поглядел на нее я. – Почти как я! В юности! Когда не был еще Чапеком! - Даааа?! - Да. С лисом уже подружились? - Конечно! - А он не струсит? - Не знаю! – растерялась Фыррр. – Но думаю, тоже совсем не слабак! - Отлично! И мы расстались. Я взял бокал с подноса. И ко мне подошел жрец Дома Тени. - Весь день мечтал познакомиться с вам! – вежливо изрек он. – Такой булыжник в нашей сонной луже! - Я? Я всего лишь маленький камешек! – улыбнулся ему я. Видимо, тоже на секунду показав клыки. Надеюсь, он не понял подтекст. Или понял? - Настоящий валун – это воины Хаоса! - Да? И вы много про них знаете? – ощутимо пошел на мировую жрец. Не глуп. Значит, с ним можно и договориться. Отлично. - Читал. В библиотеках. Лично – вижу впервые. Опасные твари! И мы пошли парой к балкону. Заключать союз, в финале. Это – вне сомнений. Ой, блин… Навстречу – Аура. А она служит Дому Войны. Союз сразу с двумя местными кланами? А почему бы и нет? Попробуем! Мы втроем вышли на балкон. Я слегка пригубил бокал. - Умен! – улыбнулась мне ящерица. – Прямо как мы! - Наверное. – хмыкнул я. – У нас в обществе верховодят Воины, и вертикаль власти ну совсем-совсем простая. «Более отсталое» - скажет вы. Или только подумаете? - Нет. Ну. Наверное нет. – на секунду смутился жрец. – Ведь земноводные появились ДО ящеров, так? - Так. И нам повезло подружиться с культурой синекожих – Тау. Они… даже не знаю, кто. Никак не пойму. На ногах – копыта, но хищные. И похожи на рептилий. Но очень теплые кожей. - Какие-то мутанты, из глубин космоса? – сверкнула глазенками Аура. - Можно понимать и так. Известная нам вселенная, Галактика – это огромное образование из тысяч звезд, ну и сотен цивилизаций, возникших возле них. И тау, крепкий союз очень и очень причудливых космических рас, – лишь один из выпавших нам шансов. Могло выпасть по-другому. Мы могли стать союзниками орков, людей, некронов, эльдаров… К счастью, случилось так, как случилось. И теперь 90% наших технологий – от них, от синекожих тау. Представляете? - С трудом! – отозвался жрец Тени. – Ваши арбалеты… это пугающее оружие. Дом Снов выразился так, что «сатанинское». - Дом Снов? А в чем суть их концепции веры? - Трудно объяснить! – фыркнула Аура. – Они как дибилы! - Просто, они долбятся… разными порошками. – осторожно начал жрец. – И уходят в другие миры. Измерения. И приносят оттуда знания. Подчас жуткие. Краснолюды из третьего мира сверху вчера сказали им, что Саламандры – земляне. Представляете? - Это – точно не так! – жестко отбросил его бредню я. – Мы родились здесь, как и вы! Разве этого нет в ваших хрониках? - Есть. Но… Зеленые существа из пятого мира снизу позавчера сказали им, что всех вас нужно съесть. И дело с концом. - А проблему от воинов хаоса они как? Не видят? – гневно покраснела Аура. Я в ней не ошибся. Она 100% на нашей стороне. Лады. - Хаоситы вызвали у них лишь презрительный возглас «тьфу!» - хохотнул жрец Тени. - Хорошо. Я поговорю и с этим Домом Снов. – не отступил я. - Можете подсказать мне наркотик, который… не сильно унесет сознание нас, земноводных? - В смысле, они – поедут крышей, а ты – нет? – опять улыбнулась Аура. – Герой! Ну и я… невольно чмокнул ее в щечку. Она – дрогнула, но не вырвала лапу из моей. Значит, любит. Отлично! - Ты серьезно? – спросил меня жрец. – Готов так рискнуть? - Почему рискнуть? Мы же нужны вам! Как и вы – нам. Наш союз – взаимовыгоден. Значит… - Убийства – не будет! – выдохнула Аура. – Логично! И ее глаза заблестели. Уважением. Восхищением. И дикой первобытной жаждой завалить меня на постель побыстрее. Ну и женщина! Огонь! - Круто! – заметил жрец Тени. – Ты и впрямь их совсем не боишься? Ни хаоситов, ни Орден Снов? - Боюсь ли я? – невольно замялся я. – Только чего-то реального! Если прямо сейчас сюда вломится одетый в доспехи хаосит… то да, это будет смертельно опасно. Крики ниже уровнем привлекли наше внимание. Группа воинов-ящеров сплотилась вокруг одного нашего саламандра. Объявила его своим командиром, что-ли? - Ого! Это же Юонг! – удивленно вымолвил я. – Во что он на этот раз влип? Глазки Ауры стали совершенно шальными. - Съедем вниз? – спросила она, обращаясь ко жрецу. Он – ощутимо растерялся. - Я? Ты? Он? - Да! Мы! Все! - Ну, давай! И она смело подошла прямо к краю балкона. - Видишь эту тонкую ленту чуть ниже? – кивнула она уже мне. - Дорога вниз? - Да! Смазана бататом! Скользят вниз на досках! – весело крикнула она и смело выдернула кусок перил балкона. - Е-мое! – только и смог сказать я. А она – уже прыгнула вниз, вставая в полете на импровизированную лыжу. За ней – и жрец. А я что? Я, вообще, как бы, не трус, и вполне спортивный салмандр…. Пришлось дернуть кусок перил и мне. С визгами и улюлюканьем мы почти как слетели на этих досках по гладкой дороге прямо на пандус. - Что здесь произошло? – быстро спросил у всех жрец. И я внезапно понял, что пирамида власти у рептилий совсем не так однозначна, как у нас. Жрец явно не имеет никакого отношения к местным воякам. Но именно он в мгновение ока стал тут главным. Главнее всех: и даже Ауры. А она, по нашей, военной классификации, вроде как маршал. - Над городом пролетал зонд-разведчик хаосов! – доложил один из ящеров. – Юонг - бросил ему вызов, ткнул мечом и выкинул вниз черный меч хаосита. Дрон – нырнул за ним. И был проткнут копьем воина Зито. - Эффектно! И эффективно! – похвалила всех Аура. – Все вы получите награду! Выбирайте какую! - Мне… это… можно нормальный меч? – прош[оппа!]ла какая-то девушка. И я увидел выражения согласия и одобрения на лицах остальных. Она без меча? Но тоже ящерица-воин? Что же здесь произошло на самом деле? Юонг – стоял какой-то крайне растерянный и смущенный. Дрон ткнул лезвием не он, а она? И потеряла меч? Он сломался? Загадка. Но, раз смущен даже саламандр уровня «телохранитель», значит, все было страсть как не просто. И копаться в этом при всех – крайне опасно: можно уронить в ноль престиж кого-то из присутствующих, а то и всех вместе. - Хорошо! Будет тебе меч! – улыбнулась Аура, не самой доброй улыбкой. – Ты ведь из альпинистов, так? - Так! Доселе работала в основном ледорубом, глазами и ногами! Но в свете недавних событий убедилась, что очень важен и меч! Жрец – скорчил странную недовольную гримасу, словно хотел бросить: - Вы за детей нас принимаете? Что за нелепый примитивный бред я слышу? Но, поглядев на меня, промолчал. Нда, вот и повеселились. Зачем было скользить на досках вниз, по дорожке раздавленных клубней? Видимо, чтобы успеть к месту действия первыми. И локализовать нарождающийся конфликт, или скандал. Ведь крики есть крики, их наверняка услышали не только мы. Для нас они звучали как бы из-за угла, из-за выступа этого огромного многоуровневого строения, вырезанного прямо в скале. А для других? Кто-то видел всю сцену воочию? И у него другая версия событий? Жрец – явно тоже заподозрил что-то как-то в том же роде. Что нам то-ли лгут, то-ли скрывают часть правды, то-ли ее слегка искажают. Но обвинить всех военных во лжи, не зная, кто врет и в чем? Исключено. Значит…. Он зажег от ближайшего фонаря факел, из торчащей рядом палки, и смело подошел с ним к краю пандуса, посмотрел вниз. Затем задумчиво вымолвил: - Я бы хотел осмотреть сбитый дрон, зонд, или что там было… эту аццкую машинку хаосов! Есть у кого-нибудь прочный длинный трос? - У меня! – быстро сказал девчонка. - И у меня! - И у меня! – начали присоединяться остальные воины. Похоже. боевые действия в горах немыслимы без тросов. И все они в той или иной мере умеют ходить по горам. Но эта губастая – лучше всех. Не плохо! Вниз, в темноту ночной улицы столицы, полетели горящие факелы. И за ними – первый черный трос. Его заклинили в ближайшей красивой расщелине между фигурных камней. И жрец полез вниз первым. Точнее, даже заскользил: все быстрее и быстрее. Спуск в перчатках? Тоже умеет? Ого! Естественно, я шагнул вслед за ним и схватил трос вторым. И успел натянуть на ладони красивые черно-алые полу-перчатки. Аура – уже почти подошедшая к веревке - нежно мне улыбнулась. Ну да. Я же мужчина. Обязан рисковать чуть больше дамы. Хотя, моя жизнь для процесса защиты планеты от хаосов – в 100 раз ценнее, чем ее. Но, таковы традиции: и у них, и у нас. И мне они нравятся. Ибо… Раз, два, три… На двадцатом или тридцатом прыжке по склону горы я встал на каменной кладке мостовой рядом со Жрецом Тени. Трос – на мгновенье свободно провис, и затем - снова задергался. Вниз скользила Аура. А мы – уже осторожно осматривали лежащий на боку вражеский зонд, прекрасно различимый в отсветах огней упавших факелов. Он весьма и весьма похож на какое-то очень большое насекомое. Но явно не оно: вот рули, вот винты, вот реактивные дюзы, аккумулятор, разбитая при падении теле-камера…. Стоящий радом воин с копьем – аж надулся от горделивой важности. Но в этом он прав. Финальный удар копьем, вырубивший дрон, нанес именно он. И тоже достоин награды. Но… Следующим номером по тросу вниз съехал еще один военный ящер. И пошел за Аурой. А она – за нами. И тихонько прош[оппа!]л, больше так для меня: - Я Прост! Центурион шестого легиона! - Это не животное! – вымолвил в этот миг священник. – Точно машина! Но вела себя разумно? - Очень разумно! – согласился ящер-офицер. – В начале, зонд, или дрон, просто вел разведку города. Но, когда завидел меч хаоса, уверенно полетел к нему, словно узнавая знакомую вещь. И далее: получив легкий укол мечом, не спасся бегством и не атаковал Юонга, а озадаченно нырнул вниз, за клинком. Ящер, в котором торчит это лезвие, умер не зря! - Его было уже не спасти! – поддакнул копейщик. – Умер мгновенно! Легкая и красивая смерть! Меня возмутило как раз присутствие рядом этого чудища! И я сразу понял, что он действует заодно с этим черным хаоситским ковырялом! - В мир снова пришла Тень! – пробормотал Жрец. – Мы веками ее ждали… но только сейчас… Я – не стал объяснять ему детали: что хаосы - это еще не самая страшная Тень в пределах Галактики. И как устроен ихний зонд. Разберутся сами. Мастера у них отличные. Так что я просто плавно и нежно обхватил талию Ауры. Она – невольно чуть дернулась, но тут же расслабилась, в неком легком блаженстве: поняв, что это рука именно меня. Мы поневоле твердо и навсегда выбрали друг друга. Почему нет? Отличная пара. И соединит наши народы навеки. А Мартышка? Будет первой женой. Но не официальной. Самой любящей, и любимой. Я 100% уверен, что она пойдет с нами: туда, вверх, к драконам. Ибо верит в меня безгранично. Да и я, если честно, теперь в нее тоже. Мои губы осторожно коснулись щеки ящерицы: в черном парадном латексе, вместо галворна. Она все еще с мечом. Значит, в душе – воин. Как и я. А ее прежние мужья – Ыыху и Уеху? Я нассу на их могилы. Ночью, при ней. Если так будет нужно. Могу и при всех, среди бела дня. Если бы не этот Юрл…. На брусчатку улицы, между тем, съехал последний ящер, из воинов. И представился: - Дюма! Я на секунду взглянул вверх. Ага. Все логично. Юонг и эта ящерица остались там, на пандусе. Значит, они тоже уже пара, и о чем-то шепчутся друг с другом. Ну, что ж. Я за них очень рад. Да и все наши тоже: одобрят. Ведь, как и я, он скоро уйдет от нее: на новый смертельный риск, к драконам. А она – совьет гнездо и отложит в него яйца: здесь, в относительной безопасности. Профит.

Из дневника телохранителя омбудсмандра Юонга. ПОБЕДА. Даже не верится! Не имея возможности замочить одетых в силовой доспех воинов хаоса, мы все равно победили! И вождь вождей Монеточка устроил по этому случаю Большой Вечерний Пир. До нашего прихода это означало бы Большую Гекатомбу, то есть убийство сотен пленников, принесение их в жертву местным богам. Но пленников в этом сражении, к счастью, не случилось. Хормагаунты – все сгорели. Спейс Марины Хаоса – разбились в ущельях и поубивали друг друга из болтеров. Странная смерть. Но для них – вероятно – норма. Горгульи? Их мясо какое-то тухлое и противное. Жрецы мудро решили, что их трупы нужно просто сжечь. В общем, вышло обычное Большое Вечернее Пати. Что-то выпить, чем-то закусить, чисто-ритуально. А я – вот досада – до сих пор без Дамы. Умненькая и воспитанная Джиманджи – ушла к Трррзану. Ожидаемо. Они же оба гориллы, монкеи, обезьяны. Значит, будут дети. Ну ладно, будем крепиться. Ведь я, формально, все еще телохранитель Омбудсмандра. Но Азарт, тоже телохранитель в прошлом, и без меня сейчас справится. С телохранением себя, и своей Ифигении Фапсиды, и императора Чапека 1321. Легко. Мы же с ним ультрапрофи, чуем любую угрозу еще до ее возникновения. Можно и поплести сейчас интриги, на благо всей культуры Саламандр. Пообщаться там и сям, выслушать разные мнения, суждения, планы: о том, как будет дальше, продолжение войны. И вообще жизнь в этом городе. Я же пока без пары, свободен. И ящеры это прекрасно видят. Сейчас попробуют вовлечь меня в свой круг общения, наверняка. Меня представили одному из жрецов Гильдии Закона. Типа местные священники. Священники-юристы? Отпад! - Жрец Омиюми, к вашим услугам! – высокопарно провозгласил он. - Воин Юонг, к вашим! – парировал я. Не слишком ст[приложил]ся? Не знаю. Вышло нормально, ибо я слегка поклонился. Жрец – на мгновение смутился, но потом тоже кивнул. Все-таки наш статус, по его мнению, совсем не равен. Рядовой воин – это для них что-то такое совсем ничтожное. Будем надеяться, что он понял так, что я – «совсем не рядовой». И мы пошли на воздух, на внешний пандус, с бокалами в руках. Что-то такое… совсем не хорошее. М + М. - Вы всю жизнь прожили во дворце? – спросил жрец. - Фактически, да. Но в детстве не был еще воином. Воином был мой отец. - Интересная социальная схема! – чуть заметно улыбнулся он. – Формирование элиты? - И да, и нет. Чтоб стать воином и тем более телохранителем, мне пришлось сдавать сложнейшие экзамены. Я был выжат как фрукт и после них мгновенно заснул. - Физическая форма? - Увы, не она главное. Главное, что проверялось, это скорость мышления и скорость реакции. Но это я понял только впоследствии. Длинно-клинковое оружие сводит на нет разницу в грубой физической силе. - Как интересно! У нас бы сказали «сводит в ноль». - Любите математику? – сымпровизировал я. - О, да! Мы стояли с бокалами в руках уже на самом краю пандуса, высоко над городом, и вид отсюда был незабываемый. Пирамиды для жертвоприношений (теокалли), плоские крыши обычных домов, бараки, крепостные стены… Великая, красивая, но и страшная, кровавая культура. - Как странно! – невольно произнес я. – Стремление к техническому прогрессу есть и у вас! Причем, очень не малое! Но зачем тогда постоянные войны и пленники, забивание их в жертву? - Это каннибализм. – тихо произнес жрец. – И это не выбор, это суровая необходимость. Пищи на всех не хватает. Ну вот и…. - Так просто? Можно же развивать сельское хозяйство, увеличивать урожайность! При ваших поразительных успехах в химии… Краем глаза я заметил слева группу других местных ящеров, тоже с бокалами. Судя по раскрашенным рожам, военные. Да и вооружены…… какое-то подобие шпаг. Один из них быстро поймал мой взгляд, скользнувший по оружию. - Ну да, я тоже воин! Не трудно догадаться! Каждый видит первым делом свое! – пришлось пожать мне плечами. – Воин – видит лишь только оружие! Ясно! И один ящер пошел на сближение с нами, откинул с лица золотистую маску. - Я - не воин! Я - воительница! – громко заявила она. Ой-ой-ой-ой… Как можно было так ошибиться? Меня ввело в заблуждение ее мускулистое тело. А так… Самка. И весьма симпатичная самка. Но с каким-то особо тонким мечом. - Очень приятно! Юонг! – развернулся в полу-приветствии я. - Кику! И вот этот взгляд. Умный, жгучий и требовательный, но довольно вежливый. Не знаю, что на меня нашло. Но в момент приветствия я тоже чуть задел ладонью левой за гарду . И она. И я опять. И она снова. - Мы получили эти шпаги недавно! Все - на службе у вождя вождей Монеточки! Все, как и я! У меня же в ножнах - трофейный меч Хаоситов! - Девушка-герой? – невольно брякнул я. – Симпатично! Не то, чтоб я не видел воительниц-женщин. Видел, и не раз. Но эта… Ее ноздри – влажно округлились, мои – тоже. Мы понравились друг другу. Не совсем понятно, правда, чем. А может просто сексуально? - Ты боишься сильных женщин? – невпопад бросила она и смущенно зарделась всей кожей. Она не хотела, конечно, меня оскорбить или унизить. Но так получилось. Немножко задела, мое самолюбие. И я… - Я? Конечно, не боюсь! Но ты… я… мне хочется защитить тебя! Даже не знаю, от чего! – быстро и мягко пошел в атаку мой мозг, на ходу генерируя до предела красивую и благородную речь. Выеживаться перед девчонкой с мечом? Ну да! А что? Имею право! Так хочу! И буду делать! Если она не решается выразить свои ЧУВСТВА вслух, придется это сделать мне. А как иначе? Война же. Времени нету. Кругом смерть. И я… хочу прижать ее к стене и… - Даааа? – она робко, но твердо и уверенно шагнула ко мне навстречу. И мы оказались совсем рядом. Ее пальцы мягко подхватили мой локоть. И я… мне… по нервам словно пришел мощный заряд. Я понял, что ВЛЮБИЛСЯ. Наши взгляды незримо сплелись, и более уже не размыкались. - К тебе опять пристают? Эти влажные саламандры? – услышал я голос от основной группы воинов, стоящей неподалеку, и резко обернулся, уже к ним. Военные ящеры, ящеры-воины. Наглые рожи. Все - с мечами или дубинками. Когда оно висит на поясе, во мраке ночи и не разберешь. И я - один, с нормальным длинным мечом, против 5-6 дибилов. Стоп. Я же не против. И они не против. Мы союзники. Просто, их слегка покоробило, что я вышел на свежий воздух со жрецом, а не с НЕЮ. И не с другой самкой. А пристаю к их подруге. Или она ко мне? Не ясно. Но все очевидно, на раз-два. Это выглядит и впрямь не идеально: пара М+М, да еще и с бокалами чего-то спиртного в руках. Но в чем проблема, а? Я же уже перетекаю, в общество хорошенькой ящерицы, с удивительно ловким и гибким хвостом и большими влажными глазами… Их подруги…. Моя правая рука мягко легла на ремень, пояс, в дерзком жесте Вызова, левая – на руку девушки. И ей понравилось. Мне – тоже. - Ты же герой, да? – тихо прош[оппа!]ли ее губы. - Да! Когда ты рядом! Мы… Тихий, но явственный свист тела и гудение крыльев прервали процесс ухаживаний и извивания двух хвостов. В ночном мраке над городом быстро летел… дрон Хаоситов. Дрон, похожий на большое многокрылое насекомое. Со всей очевидностью, РАЗВЕДЧИК. И теперь он обнаружил этот затерянный город. Даже может начал его фоткать, и передавать информацию ТУДА, к своим на базу. Мои мышцы рук окаменели. И я невольно застонал от обиды, и бессилия что-либо сделать, с этим механическим Зондом. - Дрон! В воздухе дрон-разведчик хаоситов! Это называется Зонд! Зонд дальней разведки! А у меня в руках нет бластера! Кошмарно! - Ты смог бы его сбить?- восхищенно прош[оппа!]ла девчонка, ловко и как бы незаметно обхватывая меня за пояс своей рукой. – Из этого оружия, что вы называете «бластер»? А меня вынужденное бездействие с каждой новою секундой бесило все сильнее. - Да! Конечно да! Коты и кошки, которым мы временно передали свои бластеры, не используют и 10% их возможностей! Просто не умеют! А здесь – не очень сложная летящая мишень. И даже не галсирует… В смысле: не маневрирует право-влево… - Его так важно сбить? – сообразила ящерица Кику, мигом став теплой, горячей… и ужасно сексуальной. «Блин! Блин! Блин!» - прош[оппа!]ло мое сознание. – «Она теперь вполне ГОТОВА! Ну а я? Наоборот!» - О, да! Если он не доложит к себе, там, начальству, об этом городе… Все будет много, много проще! – растерянно забулькал я, все еще теша себя иллюзией, что кошмар, который мы сейчас наблюдаем, как-то сам-собой рассосется. Ящерица – наконец-то заразилась моим испуганным и озабоченным настроением, и решила мягко подыграть мне: - А у меня… А у меня… Нет арбалета! Довольно глупо, правда? Не взять его с собой, на Прием! Хи-хи! - Да! Это так! Безвыходная ситуация! И так – плохо, и так! Но ты, я, мы… По крайней мере, можем пока что наблюдать, что Разведчик будет делать! И… у нас у всех тут есть Клинки… Если кошмар приблизится и нападет… Хотя… Нет, бред, конечно! Но хотя бы помечтать… - продолжил булькать я, плавно отодвигая девчонку своим телом (а точнее задом) от края пандуса. Она – мгновенно ощутила, что личной опасности нам сейчас нет. Но ей так понравился мой хвост… плавно вошедший в угол между ее ног… - Я тоже так могу! – нагло и хитро прош[оппа!]ли ее губы. – Грубою силой оттащить тебя от края! А ее рука-то – уже вокруг моего пояса. И…. она плавно потянула… Вызвав тем самым жуть какую приятную судорогу счастья в моих бедрах. Я понял, что еще секунда… и я насмерть грязно все испорчу. И я выхватил из ножен свой меч. - Эй! Ты! Иди сюда! Наколись на мое лезвие! – заорал я во мрак проклятому зонду. За моей спиной раздалось взволнованное «Аффф! Уффф!» И первой инстинктивно обмочила свои ноги именно ОНА. Ну да, конечно, вот такая фраза: со словом «наколись». Она и послужила триггером. В ее конфузе виноват именно я. Хотя совсем не собирался вгонять в краску стыда такую славную девчонку. Сопровождавший меня жрец – приоткрыл свой умный рот. Я точно знал, что он сейчас скажет, про мой меч: «без нужды – не вынимай!». Но время словно бы остановилось. Да и мне было мастер-класс плевать, на все ЕГО тупые Изречения. Главное, что сейчас сделает или подумает ОНА. А ОНА – сделала именно ЭТО: достала из своих ножен свой, несколько более короткий клинок. И – угольно-черный, даже на лезвии. И прямо курящийся темными энергиями Варпа и Хаоса. Чертов зонд – резко развернуло. И он плавно полетел, зудя крыльями как комар или стрекоза, прямо на нас. «Ну ты и везунчик!» - удивленно пискнуло мне в мозг мое Подсознание. – «Все-же смог спровоцировать Бой?» Сознание же – дико возмутилось увиденным лезвием: мечика Хаоса. - Это что у тебя такое?! – ловко выбросив бокал, вниз, с пандуса, прош[оппа!]л я. И потянулся пальцами к ее не сильно длинному мечу. «Не сильно длинному» – по сравнению с моим. А так, вообще, меч - вполне обыкновенный, для самозащиты – если что – легко сойдет. Но не сейчас, не в этом случае, когда ее упорно закрываю телом Я. - Это меч воина Хаоса?! – машинально продолжили изу[вот беда]ся мои губы. - Да! Я… это… ну… Это трофей! – прошипела сконфуженно ящерица. Видимо, и она поняла, интуитивно ощутила, что в клинке меча «что-то не то», и «не в порядке». - Дай-ка ЭТО сюда! Посмотреть! Повнимательнее! – я рисковал уже на грани, на пределе. Откажись она… я был готов… да, я был вполне готов взять меч и силой. Как угодно. И превратить Кику в своего смертельного врага, на всю оставшуюся жизнь. И даже пожертвовать ради финала этого своей левою рукой. Но главное, чтоб… даже не знаю, что я думал. Просто действовал. В бою сознание «зачем?» и «почему?» приходит позже. А ситуация была вполне, всецелом Боевая. Именно поэтому у меня внутри так резко и ускорилось время. Или замедлилось? Не знаю, как будет правильнее и точнее. Но когда на тебя уже летит гигантский шестикрылый комар… отродье Хаоса, хотя и просто Зонд… Ее пальцы – на мгновенье содрогнулись, сделав хват сильно слабее. Мои – ловко подхватили на пол-пальца снизу гарду черного меча. И он злобно сверкнул своим черным матовым блеском уже в моей руке. - Руны Хаоса! Из глубин варпа! Какой ужас! Брррр! Клинок – свистнул и улетел с пандуса вниз, куда-то туда, во мрак обычных улиц. Ногти ящерицы – гневно впились в мое плечо. Я лишил ее средства защиты и законного трофея. И ее гнев вполне понятен. Но… Но у меня там, на плече, в отличие от нее, совсем нет чешуи. Только голая кожа. И брызнула кровь. И потекла из-под ее когтей потоком. Не сильно-то опасно, это ж левая рука. Но чертов Зонд… уже в двух метрах, рядом. А вот теперь – и в одном метре… Я пырнул его наугад, клинком своего меча, не сильно, если что, веря в удачу. Да ее и не случилось. Комар – лишь дернулся и покачнулся, как от страшной боли. И отлетел чуть назад. И заскользил с громким зудением вниз – вслед за черным мечом. А оттуда, из мрака, раздался крик, выдох… и тишина. Меч – попал на кого-то. А точнее, в кого-то. Сам-собой, что-ли? Не знаю. Но факт. Даже вырванный из руки, даже в свободном падении, черный клинок Хаоса продолжает искать себе Цель. И [ну уж нет]одит ее. И, вероятно, кого-то Убил. Он убил, а не я. Но кому и что ты тут докажешь? Да даже и не расскажешь. Все – предельно логично: я - кинул меч, он – попал, и - убил. Но, тем не менее, это все-таки Шанс. Ведь «комар» полетит сейчас за мечом. И подберется к нему, даже во мраке, вплотную. И попробует Взять. Или что-то такое. А значит… Кроткий толчок чьего-то удара чем-то острым (видимо, копьем) оборвал во мне ускоренное течение времени. Я понял, что все закончилось. Комар, или зонд, или что это было – Мертво. Или сбито. Или проткнуто. Опрокинуто наземь. Я – в крови, но живой. И даже серьезно не ранен. Ящерица Кику - в лютом гневе. Жрец Закона – в офонарении от всего этого. А кто-то там внизу – припишет победу над Зондом себе. На мне – будет только вина за чье-то убитое тело. Убитое злобной волей клинка меча Хаоса. Он – не живой и не мертвый, но злобный до жути. Ну и ладно. Ну и пусть. Наплевать. Мне, что, нужно Славы? Отнюдь. Вот совсем не нужна. Я и так… уже Телохранитель. И выполнил Долг. Вот что важно. Один из ящеров-воинов, стоявший пару минут где-то поодаль, таинственным образом оказался со мной совсем рядом. Наверное, подошел, или даже чуть-чуть подбежал, быстро-быстро. И лапа – уже на мече. Но тот – еще в нож[ну уж нет]. За ним – и другие, но малость поодаль. Он – видимо – у них самый быстрый. - Ну ты и даешь, парень! – восхищенно вымолвил он. – Такая скорость реакции! И все сделал правильно! Крут! - Правильно?! – раскрыла ротик ящерица и ее нежная лапка с когтями незаметно соскользнула с моего кровавого плеча. - Да! - Именно его действия привели к уничтожению Зонда! – пояснил второй ящер-воин, красиво, как в замедленном сне, подходя в ускорении к нам. И ощутимо тормозя сейчас телом, ногами: когда стало не нужно. - Молодец! Потрясающе! У вас все такие? – прош[оппа!]л третий воинственный ящер, спешащий к нам и краю пандуса. Меня схватило за горло смущение. Сказать им правду? Что я – совсем не рядовой саламандр? Это будет гордыня. И спесь. Это – плохо. Да нет, даже аж отвратительно. Но скрыть от союзников, реальных союзников, секунду назад спешивших на выручку нам, Правду? Тоже грязь, и гордыня: возвышать не себя, а боевые возможности всех саламандр. Тоже обман. Не подходит. И я сказал правду: - Нет. Не все мы такие. Мой статус, моя профессия, роль – Телохранитель. От этого все. И реакция, и мышление, со скоростью летящей стрелы. Даже вдвое быстрее. И смелость. Остальные – большинство – пока так не могут. Но будут стараться. Ведь это ВОЙНА. - Аххх! – восхищенно выдохнула ящерица. И я понял, о чем: она мягко и неостановимо влюбилась, в меня. А я - в нее, мигом ранее. И мы будем счастливы. Если выживем в этой ВОЙНЕ. Что достаточно трудно. Но нужно пытаться. Ведь так жгуче Надо. - Ящер Прост! – слегка, совсем чуть-чуть поклонился, кивнул головой мне ихний главарь группы воинов. - Бене! - Гесерит! - Ян! - Дюма! – представлялись они все по мере подхода. - Саламандр, телохранитель, Юонг! – представился и я. - Жрец Гильдии Закона Омиюми! – наконец вышел из ступора местный священник. Он представился и им. А вдруг не знают? Ну да, ну да, как же, не узнаешь. Гильдия Закона, явно. Черная мантия, с серебристыми звездочками, по всей площади плаща. Разве только имя? Вот его могут не знать? - Город ящеров? – выдохнул командующий экспедиционным корпусом Хаоса, растерянно и изумленно гоняя руками, а точнее пальцами, по электронному столу-монитору, большие фотки с исчезнувшего разведывательного зонда. – Многомиллионный? Сотни теокалли? Тысячи вообще других строений? Как мы это все проглядели? - Разведка с орбиты не дает всех ответов! – пожал плечами другой хаос. – Лишь крайне приближенные! Общую картину! Это планета Саламандр. Их города возле рек четко видны на всех снимках с орбиты. Как и уровень технологий. Они тут самые опасные враги. А эти, ящеры… сидят себе в глубине гор и оттуда не кажут носа. Средневековый уровень технологий. Даже хуже: почти каменный век. А их жертвенные пирамиды весьма похожи на обычные горы. Вот спутник и не взволновался насчет них. Не стал их пристально фоткать. - Какие-то животные? - Да, какие-то животные. Но теперь мы понимаем, что весьма агрессивные, и разумные, враждебные. - И у них даже есть одежды! - Да, одежды. Это интересно. Значит, есть и производство тканей. - И ритуалы. И религия. И арбалеты.

Ящерица Кику осторожно выглянула из-за кошмарно-острого выступа скалы. Внизу виднелся лагерь поклонников Хаоса. Палатки, бараки, какие-то установки… Алтарь для жертвоприношений, явно… И собирают взлетную площадку. Что-то для посадки вертолетов? Или даже крылатого? Рядовые же еретики-культисты этой темной Силы бегали между всем этим и обслуживали машины. Или еще что? В любом случае, не самые опасные бойцы: просто с мечом на поясе, какой-то стрелялкой в руке и совершенно без защиты. Если не считать за оные хлопковые халаты, пропитанные огуречным рассолом, до состояния бетона, или даже стали. - Ради вот этого мы и шли сюда? – тихо спросила она. - Было бы не плохо! – согласился Зион, с более длинным, чем у нее, арбалетом, и очень хорошим прицелом. – Все враги - убиваемы! Никого нет в железных доспехах! - Как-то слабо верится! – скорчила рожицу девушка. – Тут наверняка где-то подвох! - Вон в том ангаре? – плавно подобралась к ним Иона, нежно, как ребенка, положив на колено, свое новое, более мощное чем лук, оружие: стреляющее болтами. - Это ангар? Не просто барак? - Он заметно усилен! Как будто… что-то может вырваться наружу, взбесновавшись! – пояснила совсем юная ящерица. - И вот это что? – ткнул направо пальцем ящер. – И вот это! - И вот это! - Что-то стреляющее, двуствольное! - А где обслуга метательной машины? - Я что-то такое слышала… мельком… из разговора саламандр… - задумчиво процедила Кику. – Они обсуждали, не рассказать ли нам про… Турели! Точно! Они назвали это «турели»! - В чем суть? – спросил Зион. - Турели могут стрелять сами, наводясь на движущийся объект! - Это как? – побледнела Иона. - Не знаю! Какая-то особо крутая МАГИЯ! Ну, в смысле, НАУКА! – фыркнула Кику. – Наши ручные арбалеты, созданные с ее помощью, стреляют офигенно! Может, и это… еще опаснее? - Тогда… не вижу больших сложностей! – прош[оппа!]л Зион. – Нужно лишь незаметно подкрасться к «турели», поджечь ее… - И заблокировать выход из «ангара», который тоже поджечь! - Есть вариант еще веселее! – покраснела Кику. – Но и труднее. «Турели» ведь, по идее, вращаются. Это заметно. Ну и… - Мощно! – в восхищении прош[оппа!]ла Иона. – Ты прямо умнеешь на глазах, превращаешься в Ойлу! Ну, приближаешься все ближе к его уровню мышления! - Да, веревки у нас есть… - пробормотал Зион. – Но… Пуффф! Это будет великолепно, если все сделаем тихо! - Это же НАШИ горы! – нагло округлив глазки, просвистела Кику. – Покажем уродам, что они тут Пришельцы и Гости? - Да!!! – выдохнули все. И они бесшумно зашевелились, одевая на плечи и голову маскировочные накидки. Следующие ящеры подползли к удобной позиции для наблюдения почти на карачках. Несколько слов одному, второму, третьему… И за камнем осталась только Кику. Она быстро тыкала пальцами в направлении раскоряк турелей. А другой рукой – изображала, что необходимо с ними сделать. Остальным ящерам отряда. - Вот эти – самые опасные! Стражи! Скуем их веревкой! Как только начнут вращаться, сдернут в бок друг друга! Ну и… - Они как бы живые? - Живые улитки? - Да! Стреляющие улитки! - Ты абсолютно сумасшедшая, Кику! – прошипел один ящер. – Я почти-почти в тебя влюбился! - Да? И что ж тебе мешает? – вспылила девушка. - Долг! Закончим это дело, вот тогда… - Пойдешь со мной сражаться на Арену? – сверкнула глазками ящерица. - Спина-к-спине? Охотно! - Ах ты… - выдавила из себя она и внезапно ловко опрокинула ящера навзничь, чмокнула его губками в лицо. Он же – быстро поймал на мгновение ее губы своими… - Уффф! - Аффф! - Потом займемся! И ящер уполз в накидке к дальней турели. - Ты это делаешь ради секса? – прош[оппа!]л ящерице подоспевший Слипни. - Отнюдь нет! Просто… просто… я, как и все здесь, боюсь, вся дрожу. Но… Смысл нашего рейда именно вот тут, в финале! - Хорошо! Я займусь вот тем складом чего-то… и растяжками палаток! - Одновременно с общим шу-ом? - Да! Палатки – упадут, а что-то – громыхнет! Лады? - Лады! - Странный генератор чего-то… - прош[оппа!]л за камнем еще и ящер Каку. – Уничтожим? Или оставим для разбора и изучения, жрецами? - Хорошо бы… сохранить. – неуверенно начала Кику. – Но, в реальности… Да! Пускай развалится и взорвется! И внезапно она осталась за камнем одна. Из ноздрей пошел пар. Она открыла рот и глубоко задышала, охлаждая легкие. - Я и не думала, что это… так опасно! Но, ради справедливости…. Пошли минуты. Яркий день. Но с гор плавно наползает легкая туманная дымка. Чахлые кустарники радостно трепещут листвой на легком ветру. Адепты Хаоса собрали основное круглое полотно взлетной площадки. Генератор – гудит и окутывается сизыми кольцами энергий, выдавай новый мегаватт. А портал в варп… Кроткий толчок почвы. В него падает какое-то инородное тело. Он – захлопывается как гигантский зубастый рот. Воет сирена. Автоматические турели - приходят в движение и вдруг начинают дергать друг друга, веревкой. Первые выстрелы. Болтерный калибр. Куда-то не туда. Тут и там вспыхивает пламя. Палатки – внезапно опадают на грунт. Одна из пуль – пронзает дверь ангара. Трах! Еще одна. Вторая. Третья… Генератор – окутывается дымом и паром. На его фоне встает фигура в маскхалате и с факелом. Жах! Факел – летит в механизм. Турель – быстро разворачивается на странную фигуру. Бах-бах-бах! Ее дергает тонким черным тросом соседняя. Пули - уходят в сам генератор. Тут и там из каменной щебенки вскакивают еще фигуры, с арбалетами. И короткие вжик! – роняют наземь культистов Хаоса. Кровь – брызгает на почву. Лужи, лужи свежей крови…. Из ангара, выбив предохраняющий брус, выбегает многоногий живой танк с короткой толстой пушкой вместо носа. Вроде как паук, но с мортирой… В ее ствол как птица и влетает очередной арбалетный болт. Трах!! Взрыв внутри танка с ногами. Он - оседает наземь. Очереди пуль турелей косят оставшихся в живых, дырявят уже построенные строения. Трах-тибидох! Один барак взлетает в воздух. Гибкая и стройная ящерица, явно девушка, метко укладывает подбегающего к ней сектанта Хаоса болтом из арбалета и выхватывает из рук падающего трупа его меч. - Веселое ковыряло! Черное! – дерзко комментирует она. - А у меня тоже! Уже есть! – отзывается еще ящер, отпрыгивая от падающего навзничь трупа. Одна из турелей – наконец клинит и останавливается. Вторая, третья… Ящерицы – быстро собираются поближе к тревожно асинхронно чухающему и подозрительно чадящему генератору. - Все-таки взорвем, Кику? – спрашивает один ящер. - Не знаю! Не уверена! База, вроде, уже практически сама уничтожает себя! Смысла взрывать генератор – уже нет! Но… - А мы знаем, как остановить его? – спрашивает еще один ящер. - Или хотя бы взять под некий контроль? – острит совсем юная ящерица. - Что-то у меня очень плохое предчувствие! – громко сообщает всем Кику. – Мы всех хаосов шлепнули? - Да, вроде, всех! – отвечает ей сухопарый ящер и машинально разворачивается, спускает тетиву арбалета, попадает болтом из него прямо в глаз еще одного хаотика. Трах! Тот – падает навзничь. - Все даже как-то слишком просто! – пожимает плечами Кику. – То-ли нужно срочно тикать… То-ли поднимать здесь наш флаг… А это… В общем, бежим!!! Три секунды. Четыре. Пять…. Трах!! Почва ощутимо качнулась от взрыва генератора. Ящеры – упали мордой в грязь. За их спиной, расширяясь, пролетает кольцо взрыва. Оно сносит оставшиеся строение Базы. Очнувшись и слегка приподняв голову. Кику поняла. что прямо на ей лежит окровавленный труп хаосита. А его черный клинок – все еще сжат в ее руке. И недалеко от нее, где-то в 100-200м, посреди дымящихся развалин, стоят несколько хаосов с серых доспехах, и с массивными ранцами за плечами. - Какого черта здесь произошло? – говорит один. - Не понимаю! – кивает другой. - База явно подверглась нападению! - И подожжена, тут и там! - И выведены из строя турели! - Интересно, как? - Загадка! - Работал кто-то, кто понимает толк в технике! - Даже ни фига себе как хорошо понимает! - Гляди! Веревка! И точно не наша! - Спейс марины? - Да не. Что-то на них совсем не похоже! - С ранцами – вполне могли и прыгнуть прочь отсюда! - Чтоб не встретить нас? Полный бред! На них – вот совсем не похоже! - Кто бы он ни был… довольно подлый враг. И умный. - Да, до предела умный! - Я слышал… местные трупоеды теперь руководятся неким Саломандром! - Сало… что? - Ящерица такая, с длинным хвостом. Живет в воде. И типа очень умная. Из местных. - Да, это – реальность. На связь перестал выходит ударный отряд сержанта Арбидола. Сильные радио-помехи. И треск пламени. - Пожар? Здесь? В горах? - Загадочно и странно. И полагаю, как-то все это ИХ рук дело. - Я еще разберусь, как! Обязательно разберусь! - При нем же еще 5 тысяч хормагаунтов! - Тащит их с собой как собак? - Типа того. Внезапная засада – исключается. - А не внезапная? Совсем-совсем не внезапная? - Такой не бывает! - Ого! Смотрите! Это кто такой из радиорубки вылез? - Ваше высочество! Это я послал сигнал о помощи! – припадает на одно колено сектант хаоса. Размером – этак вдвое ниже прилетевших спейс маринов. - Ну? И что у вас тут было? - Турели как взбесились! И диверсионная группа ящериц! И ящеров! Быстрые твари! И юркие! Как темные дручи! - Дручи? - Нет! Это точно ящеры! Сам видел! С хвостами! Кику - беззвучно заплакала, все сильнее сжимая рукоять черного меча. - Это - мой косяк! Мой! Личный! Не подумала про радиосвязь! Этого гада… тоже нужно было шлепнуть! Да! Ну… попадись же ты мне, тварь… Только попадись! Убью твоим же мечом! Зарублю [ну уж нет]рен! - За хорошую работу… - начал спейс марин с ранцем, глядя на встающего с колена сектанта. - Да! За отличную! Настоящий подвиг! Во имя Абаддона! – ухмыльнулся второй, плавно поднимая свой болтер. - На алтарь! Быстро! Шаг! И дрищ в легкой рогатой каске сделал его, в черное кольцо сейчас затянутого провала, посреди всей Базы. - Награждаю! Сухой треск выстрела, и падение тела, в провал. - Ну вот и все! – сказал главный из доспешных хаоситов. – Все - мертвы! База – уничтожена! И нам здесь делать больше нечего! Они - развернулись, стартанули ранцами и полетели прочь, настоящей большой стаей. Кику, измазанная грязью, и черная от пепла, со стоном встала на ноги. Рывок, еще рывок… Ноги, похоже, в порядке. Руки – тоже. Там и сям зашевелились и другие ящеры, тоже вставая. Половина из них – так же с трофейными мечами хаоситов. Но основное оружие – конечно, арбалеты. - С победой, Кику! – поднял левую руку один из ящеров. – Прямо чудо! Мы все живы! - Победа? - Да! Рвануло так, что мало не покажется! - И даже я жива! Хи-хи! Прямо не верится! – улыбнулась молоденькая ящерица Иона, деловито всовывая черный клинок в сдернутые с чьего-то тела ножны. - Живы-то мы все живы… - начала Кику. – Но эта тварь… успела послать сигнал! И теперь хаосы точно знают, кто ЭТО ВСЕ сделал! - И что? - Не знаю. Но скверно. Пускай, правда, уже Чапек разбирается! - Мы же все равно с ними воюем! - Воюем-то воюем… но… - А, в общем, ладно, все не важно! Главное, что живы! - Ну да. Ну да. – улыбнулся Ионе ящер Слипни, тоже подвешивающий на пояс новые для себя ножны с мечом. – Какие дела настали! Ужас! Спокойно разносим базу Хаоса! Ух ты! И ты тут самая смелая! - Я? – сконфуженно пролепетала ящерица, подергивая меч в угольно-черных ножнах чуть-чуть назад, еще-еще. - Ты! Ее рука легонько обхватила ящера за пояс. Он - ее. Их губы – встретились. - Да! Ты прав! Новые времена! Монеточка… не знаю даже, где он! А вот Чапек – это круто!  

Из записок придворного омбудсмандра Азарта. Жутко, страшно, но у нас уже нет выхода: только сражаться, здесь и сейчас, тем, чем можем. Армия хормагаунтов, под началом спейс маринов хаоса, против ящеров, со щитами и мечами. Без шансов? Отнюдь, шансы все-таки есть. Примерно половина их армии – с арбалетами в лапах. А это намного мощнее, чем луки и стрелы. Да плюс еще и баллисты и аркбаллисты, под началом Ифигении Фапсиды. То есть, собственно, под началом нас, саламандр. В воздухе – кружат 2 дельтаплана. И у них есть радиосвязь. Невероятно? Да, трудно достижимо. Но мы это сделали. Первые доклады – весьма сумбурны, еще с сильным чувством страха: - Колонна вошла в ущелье! - Тысяча, две, три… шестиногих демонов! - И есть воины в доспехах! - Наконец-то! – выдохнул Чапек. – Эти, в доспехах, - самые опасные! Могут еще и стрелять! Но зато вступили в бой и сами! А значит… - Они нас боятся? – спросил Юонг, нервно поигрывая пальцами на рукояти длинного меча в нож[ну уж нет]. - Не думаю! – фыркнул Керак. – Просто, решили ударить сразу всеми силами, не оставляя ничего в резерве! - Это у них обычай такой? – улыбнулась Петула. – Или осознанное логическое решение? - Хорошо бы последнее! – повел плечом Рэб. – Потому что тогда это все-таки Страх! - Или полное отсутствие разведки? – уточнил НиСсы. – Очень, очень глупо! - Они прошли ручей! – доложил второй наблюдатель. - Так… - начала Фапсида. – Ручей у нас ведь уже пристрелян? - Да. Но туда достают лишь три установки из пяти! – отозвался какой-то ящер. А, нет, не «какой-то». Это же Тархун. Решил все-таки остаться с нами? Молодец! - Железо дошло до ближайшего к нам поворота! – доложил второй воздушный наблюдатель. - Ну вот сейчас и посмотрим, на что годны «бомбы»! – хохотнула Фапсида. – Заряжай! - Голова колонны – уже у красного мха! – первый наблюдатель. - Поджигай! Пли! Свист улетающих туда, в неизвестность, небольших бочонков с порохом. Трах! Трах! Трах! – грохот разрывов в ущелье. - Шестиноги – уничтожены! Разорваны на части! – радостно вопит пилот. – На ногах остались лишь железные! - Они остановились! – уточняет первый дельтапланерист. – Поджидают основную волну шестиногих! Она их накрывает! - Поджигай! Пли! Новые взрывы в долине между гор. Неужели все так просто? Лупи и лупи бомбами, по новым и новым накатывающим волнам хормагаунтов? И они все тупо сдохнут? - Железные подняли оружие, наводят на нас! – доложил второй пилот. - Срочно вверх! Поднимайтесь выше! Увеличивайте дистанцию! – тявкнул Боевой Шмырг. В ущелье что-то затарахтело: трах-трах-трах-трах! - Это и есть «болтеры»? – быстро спросил я. - Да! – выдохнул Чапек. – Самое сильное их оружие! Сейчас посмотрим… - Первый сбит! – доложил второй пилот. – А в меня - уже не попадают! - Оставайся на этой высоте! – жестко бросил Рэб. – Третий дельтаплан – пошел! На взлет! - Попробуем нефтяные бомбы? – улыбнулся Ифигении наш император. - Вполне! Пора! Заряжай! – скомандовала Фапсида. – Все готовы? Пли! В долине – хруст и звон разбившихся кувшинов. Тишина. Утробные вопли каких-то животных. - Они все еще стреляют? – быстро спросил Чапек у пилотов. - Уже нет! Похоже… просто паникуют! Размахивают руками и орут! – сообщила радиостанция. - Горшки оказались эффективны! – радостно пискнула Ифигения. – Залепили им все камеры и зрение! - Отлично! – сказал Чапек. – Первое средство против спейс маринов найдено! - К железным подошла волна шестиногих! – доложил третий пилот. - Ну как? Подпалим мясо? – хохотнул Юонг. - Давай! – кивнул Ифигении Чапек. – Попробуем зажечь их! - Поджигай! Пли! Свист горшков. Звон от ударов об грунт. Вопли тварей. И над долиной поднялись клубы дыма. - Впечатляет! – сообщил третий пилот дельтаплана. - Горят и двуногие, в доспехах, и их мелкие монстры! - А чудища – все прут и прут вперед! Слепо! – добавил второй дельтапланерист. – Прямо в бушующий огонь! - Плохо! – прокомментировал Чапек. – Значит, их командиры не задеты! - Или сейчас там, в огне? – усмехнулся Керак Двуглавый. - Или ими управляют эти Зоо… Зоо… Телепаты, в общем! – добавила Петула. - Зооантропы? – усмехнулся Чапек. – При живых чемпионах хаоса? Ой навряд ли! - На нас летит что-то крылатое! – доложил второй пилот. – Их сотни! - Так. Понятно. – помрачнел Чапек. – Ожидаемо. - Горульи? – тявкнул Лис. - Они самые! – побелел Керак. – Ой что сейчас начнется… - Спокойно! – скомандовал император. – Сейчас главное - спасти наши дельтапланы! Пилоты! Назад! Уходи к нашей вершине! И я увидел летящие на нас два дельтаплана. Не знаю, насколько напуганы их пилоты. Но сзади, за ними…. Целое полчище крылатых горгулий. И одна лапа каждой преобразована в автомат, стреляющий спорами, вонзающимися в тело. - ОНО не только какает? ОНО еще и стреляет? – прош[оппа!]л Шмырг. - А что ты хотел? – смело бросил ему я. – Вот он и их «резерв»! Летающий! - Сможем сбить? – содрогнувшись, спросил меня Юонг. - Попробуем! – весело кивнул ему я и шагнул к Скорпиону, легкому поворотному копьемету, с большими углами возвышения. Да фактически просто магазинный гастрафет, свободно вращающийся на воткнутой в грунт палке Но в реале я был не настолько уверен в успехе, отнюдь нет. До сих пор мы еще не стреляли из такого по летающим тварям. И прицел – просто два кольца – выставлен крайне умозрительно. Смотришь в них и… ну... да… вроде-бы, туда…. Туда и полетит копье. Посмотрим. - Ифигения! – серьезно скомандовал Чапек. – Продолжай кидать горшками по наземным! - Конечно! – весело моргнула глазами та и бросила своим подчиненным-ящерам: – Заряжай! Поджигай! Пли! Этим хвостатым пацанам и девчонкам сейчас труднее всех. Всего несколько дней назад увидеть новое для них оружие, весом за 100кг и выше, настоящую средневековую артиллерию, а уже сегодня, в гуще сражения, быстро и ловко крутить ее крестовины колес и лупить по площадям как полноценная Батарея. - Пли! - Пли! - Пли! Десяток горшков с нефтью летит в глубину и без того бушующего моря огня в долине. Еще и еще, еще и еще. - Гори-гори ясно! Чтобы не погасло! – радостно кричит командир крайней слева катапульты – ящерица с тупыми зелеными рожками на и без того бугристой голове. И улыбается во всю зубастую пасть. Мы побеждаем? Нет, еще не побеждаем. Но уже и не проигрываем. Ситуация – ни фига не очевидная, похожа на перелом в общем ходе Сражения. И сейчас, именно сейчас все зависит конкретно ОТ НАС. То есть от ПВО. Страшно ли мне? Конечно страшно. Кто в кого первый достанет? Я в горгулью? Или она в меня? Жвах! – первый дротик улетел в крылатую тварь. Попал! Ей в крыло! Она - резко вильнула и понеслась куда-то в бок. То есть явно не в атаку на нас. Отлично! За этим копьецом последовали еще и еще – из других установок. Юонг явно нашел себя, в качестве стрелка противовоздушных батарей. Ну и я тоже, как бы тоже, вне всякого сомнения. Хотя, конечно, эти Скорпионы - не моя главная стезя. Моя стезя – просто защищать тут всех: и Императора, Чапека 1321, и Ифигению Фапсиду, и даже этого, Лиса, который Боевой Шмырг. Дикий вой из долины. Оттуда выбегают горящие шестиногие твари. Они все еще живы, хотя и горят на ходу, объяты пламенем. Навстречу им шагает отважная ящерица, с луком. Агука? И она осталась? И она безоговорочно поверила в Победу? Во дает! Ящерица из будущего, между тем, скалится на этих, пока еще одиночных, горящих хормагантов и орет на них во все горло: - Сдохни, тварь!!! С громким вжик-[эх жаль]м ее длинная черная стрела вонзилась прямо в голову чудищу. Даже еще точнее: в достаточно небольшой ее глаз. Жах! - Отличный выстрел! – кричит ей голубая кошка Фыррр. – Но я смогу лучше! - Нет я! - Нет я! При каждом крике они выпускают по стреле, в несущихся на нас Тварей. Ну вот, девочки опять затеяли дерзкое и веселое состязание. Даже в такой опасный и критический момент. Хотя, может, это и правильно? Ведь к их стрельбе уже присоединились остальные синие коты и кошки, и их вождь НиСсы. И даже Рэб. И все рептилии, что вокруг нас, и тоже с луками. А это значит, горгулий и хормагантов встретит настоящая Стена из стрел. Ну или сильно-сильно частый частокол. Ну а я – по горгульям, копьями, из Скорпиона. И Керак Двуглавый, из соседнего. - Вот это Бой! – вопит тирекс с небольшой, так метровой, секирой. – Сейчас кто-то получит!!! Промеж глаз! Лично от меня! Эй, твари! Это я, тирекс Ыыы, вызываю всех вас, кошмарных, на бой! - И я! – шагает вперед ящерица с мечом и в легких черных доспехах. – Аура! Сейчас надеру всем вам вашу бегущую задницу! - И я! – тихо прош[оппа!]л Чапек, вынимая из ножен свой меч. Я побелел. Мне слегка стыдно. Он, император, – достал свой меч, а я – всего лишь метко стреляю из Скорпиона, по летящим на нас крылатым исчадиям Ада, с короткими и не точными автоматами. Но все-таки, как ни крути, автоматами. И у каждого из нас сейчас своя Очень Важная роль. И… Жах! Жах! Жах! Хорошо стреляем! А рептилии со щитами и гладиаторы (хрен знает с чем в руках) – делают то, что им привычнее: крошат врага в ближнем бою. Каждому – свое… Нда… И здесь – не менее опасно, чем вот там. Большая темно-серая горгулья с белыми как снежный лед зубами явно наводит свой ствол на меня…. Жах! Я успел пронзить ее пилумом первый. Но еще одна – тоже успешно прорвалась через наш невидимый глазу Купол из быстро стреляющих Скорпионов… И еще одна, и еще… Тра-та-та-та! Очередь из заостренных спор хлестнула по всем стоящим вокруг меня. И они упали. Все. Считай – трупы. Ведь это костяная спора. Она потом развернется в теле как личинка и… Придется их всех убить. Или просто отрубить конечность, в которую попали. В общем, инвалиды на всю жизнь. А я – уцелел. Так что… Новое копье выпорхнуло из Скорпиона и вонзилось в еще одну тварь. И еще и еще. Синяя кошка Фыррр, с темно-фиолетовым, почти черным хвостом, опустошив колчан, отбросила бесполезный теперь лук. И повернула из-за спины на ремне, направила на горгулий желтый, в пупырышках, соник-бластер веспидов. - Пора покормить горгулий плазмой! – прорычала над толпой она. Чух-чух-чух-чух! – заработал его механизм. - Ого! Вот это вот – намного эффективней! – прокомментировал ее стрельбу Ыыы, отступая на шаг и снося секирой голову предпоследней блуждающей Твари. - Намного! – согласилась молодая голубая киса КусиГовно, тоже отбрасывая лук и поднимая вверх свой бластер. – Получайте! Чух-чух-чух-чух! - А я тоже! Умею! Стрелять! – крикнул ей синий кот Брысь и навел на горгулий свой высоко-технологичный пулемет. Подбежавшего хормагаунта ткнула трезубцем какая-то ловкая ящерица. Затем - акробатически перекувырнулась через него, используя палку трезубца как шест. И вонзила тройное лезвие еще в одну дымящуюся тварь. Молниеносно выдернула оружие из оседающего на грунт тела. - Великая Спарта! К вашим услугам! – гордо и весело подняла левую руку вверх она. – Ну?! Кто на меня?! Кто?! Из ущелья – хлынула новая волна дымящихся на ходу многоногих врагов. Над нами просвистели новые и новые горшки с нефтью. Ифигения Фапсида - молча слегка закусила свою губу. И положила левую руку на эфес легкой шпаги на поясе. - Они еще лезут в атаку? – озабоченно спросила посреди общего ближнего боя она. – Как безумные? - О, да! Более чем! - сообщил радист, подкручивая ручку катушки для зарядки аккумулятора. – Но, все же, я уверен… - Железные хаосы – в огне! – послышался из динамика, голос пилота дельтаплана. - А дровами для костра служат тела новых и новых шестиногих! - Во дураки! Они потеряют так всю армию? – удивленно спросила в эфире Леся, от отряда наездников на динозаврах. - Первый хаос упал! – доложил пилот. – Сорвался сослепу в пропасть! - Второй! – голос третьего дельтапланериста. – Пробит пулями! Из болтера! - И еще один! - И еще! - Получил в шлем стальным кулаком! И свалился! - А кто там со стальным кулаком? – шагнул чуть-чуть назад от общей свалки Чапек. – Не их ли главный, настоятель? Ифигения! Сможешь попасть именно в него? - Попробую! – задумчиво отозвалась моя любимая молодая саламандра. – Но боюсь, такая точность с ЭТИМ невозможна! - Да и ни с чем другим! – крикнул ей Рэб, крутанувшись с мечом в руках и уходя от прыжка хормагаунта. – Только кумулятивный гранатомет! Да и то, не факт! - А я все-же попытаюсь! – гневно и упрямо бросила ему Фапсида. – Так! Урчи! Давай координаты! Где их Главный в сей момент? - Возле большого серого камня! – доложил пилот. - Слева? - Справа! Она быстро сдвинула рейку прицела катапульты на одно деление вправо и на два - чуть назад. - Тебе удастся? – с сомнением чмокнул губами ящер-наводчик аркбаллисты справа. - Ха! Попробуем! – сплюнула на почву Ифигения и дернула за рычаг спуска механизма. Жах! - Горшок с нефтью улетел в море бушующего огня там, в долине.  

Пустыня Моаддиб. Кошка Айрис Найт Ла проснулась с сильно гудящей головой. Вчерашняя пьянка… Кто-то додумался добавить в самогон немного корня валерианы… Это диверсия, явно. Но кто? Кто это сделал? - Узнаю – все усы порву! И уши! – прорычала она, походя к монитору внутренней связи Базы Тау. По дороге – быстренько ополоснула лицо и голову шлангом из душа, высушила волосы феном. Все-таки, быть одной из Воинов Огня – страшно удобно. Кругом такие приятные технические навороты. Не то что тогда, ранее, в Пещерах… Умывание из линзы влаги в полу и всякое такое. - Айрис Найт Ла слушает! – бросила она, включая экран. - Привет! – на экране возникло лицо с хищным клювом. Это круут «Самый Опасный Дурак», друг белой кошки Сноу Цельсий Ла. Она по секрету сообщила подругам и его настоящее имя: Анкор Хавк. Нормальное имя, если разобраться, для круута. Почему тогда он предпочитает это дурацкое прозвище? - Привет! – глазки кисы заблестели. Не то, чтобы она выпендривалась перед этим попугаем… но он – умный, и симпатичный, и дружелюбный. Жаль, что влюбился в белобрыску, а не в кого-то иного, другую из кошек. – Новые приключения? - Ага! – дружелюбно осклабился круут. – Проблема в ближайшем лесу! Ничего не понятно… и туда отправляют разведку. То есть вас. И много кого еще, в тот же квадрат. Маленькая проблема в том, что там целый район Древних Артефактов. Так что там буду и я, как шериф, или рейнджер. - Здорово! – улыбнулась ему кошка. – Вам всегда везет! Узнаете все всегда первыми! - Это… я узнал не как шериф, а как круут. Мы общаемся друг с другом, и много нового узнаем, о синекожих тау. Они оказались еще круче, чем я думал. Настоящие хозяева галактики! - А это разве не Предтечи? - Предтечи… Они, вообще, типа Пожирателей. Но умные, и индивидуалисты. В общем, прошлые властелины галактики. А тау – будущие. Лет через 100 или 200. Не плохой обмен, правда? - О, да! Кто угодно, только не хьюманы! – реакция кошки была эмоциональной, но внутренне верной. Учитывая печальное прошлое их расы, вышедшей из застенков власти Людей. Но об этом знают пока очень и очень не многие. Например, лягухи, явно о чем-то догадываются. Для рядовых же Тау кошки – странная местная аномалия, загадка данной планеты. - Кстати, начальство не довольно поведением Миу Ла. – продолжил круут. – Чистый Прилив сказал, что она слишком своевольная и ей еще несколько лет не доверят командование отрядом. А уже собирались. По стальным показателям она супер-супер. - Миу Ла? – удивленно встопорщила усы черная киса. - Она – не из наших! В смысле… не кошка в прямом смысле слова. Она – полу-человек, полу-кошка. Бегает такая, умненькая, с Книжкой Ла, да? - Да! Они - прекрасная пара! – чуть заметно сконфузился круут. – Ииии… Значит, не полностью кошка? - Совсем не. Она даже наш тайный язык, культуры Муррз, не знает. Хотя, наверное, сможет быстро выучить? Если мы ей позволим, и решим, что так надо! – тряхнула кончиками ушек Айрис. - Как интересно! – снова повеселел Анкор Хавк. – При таком раскладе мы справимся с любой Загадкой! Если вместе подналяжем на нее! Эээээ… не в том смысле. Оба весело захихикали. Ну да, получилось слегка пошло. Но и задорно. Чего стесняться? Круут – наверняка уже знает про трусы, не понаслышке: от белой кошки Сноу Цельсий Ла. Да и Айрис Найт Ла – совсем не малолетняя пуси, как всем внешне кажется, а опытная черная пантера. - Пока! – помахали пальцами они друг другу и почти одновременно выключили видеосвязь. Айрис Найт Ла ловкими бесшумными шажками отправилась проверять заряд импульсного пистолета, воткнутого для зарядки в розетку. Быть пилотом простейшего шагохода «Стеллс», с сертификатом и на «Кризис» - нереально крутое достижение для среднего тау. Но для кошки – обычное дело. Ибо… кошки – это кошки, а тау – это тау. У всех свои таланты, как-то так. ПОЛЯ И ХОЛМЫ. Шовах Врэ задумчиво поглядел вверх, на вершину круглой сопки. Там виднелись какие-то древние руины. И от них веяло… и злом, и добром, в общем, памятью камня: всех прошедших веков. И даже тысячелетий. Но про тысячелетия – почуял только он один. Для остальных тау - столетия, и все. Что-то такое очень Древнее. - Опасно? – спросил его Ган До Уи, из своего костюма XV-8. - Опасно. Но больше гипотетически. – отозвался Шовах. – Зато фантастически красиво! - Я заметила! – вклинилась Шан Ре, тоже из их отряда. – Здесь кругом зеленая трава! И синяя трава! И красная трава! Совсем не как в пустыни! - Вот такой когда-то и была вся наша планета! – подала голос лягушка Кку По По. – И везде простирались бескрайние колдовские леса! - Колдовские? – зазвучал в эфире голосок Шасерры Врэ. – Мы тоже на подходе! Они сильно колдовские? Все весело захохотали. И это был не нервный смех, как всего сутки назад, при патрулировании вокруг Дома-с-Призраками. Там – опасность реальна, ощутима, смертельна. Здесь – какая-то слегка игровая. И, если не делать явных глупостей…. - Дрон? – улыбнулся и подмигнул Шовах, обращаясь к мастеру запуска этой легкой разведки, Ган До. - Ага! – Но мы – сразу же вслед за ним! И четыре бронесьюта класса «Кризис» ловко взошли на вершину сопки, в обществе свистящего дюзами дискоидального собрата, друга, приятеля, разведчика. В общем, стандартного дрона империи Тау. Отряд Шасерры – приближался с другой стороны холма и уже тоже начал подъем. Шовах – откинул бронеколпак и вылез из боевого костюма, уселся на край кабины, свесив вниз ноги. - А здесь и вправду красиво! – умозаключил он. – И воздух такой… приятно свежий и влажный… Обалдеть! Приятный и мягкий вечерний бриз легонько трепал листву деревьев просторного сине-зеленого моря из разных деревьев, обдувал щеки… В пустыни, где они были до этого, и стояла База Тау, было ощущение красоты, но плавно Гибнущего Мира. Все высыхает, желтеет, умирает… планета поглощается Черной Дырой… А здесь - Проблемы и Катастрофы словно никогда еще и не нарождались: огромный кусок Первобытного Мира, застывший в своем Золотом Веке на тысячелетия. А может, и на миллионы лет. Бескрайнее море леса…. Гроза, где-то там далеко-далеко, над ним…. Свежесть системы многокилометровых Великих Озер – с другой стороны… Болотистый Край – с третьей… Свисты и всхлипы каких-то неведомых животных и птиц - в глубине чащи… - Ветер мокрый! – восхищенно прокомментировала Шан Ре Уи. – Не сухой, как в пустыни! - Эта планета бывает и благоприятной для жизни?! – рассла[эх жаль]ясь в предельном удовольствии прош[оппа!]л Шовах. – Я влю[эх жаль]юсь в местные леса! - Этот лес, что лежит до горизонта, называется Туманная Пуща! – весело уточнила Кку По По. – Там, по легендам, живут большие разумные деревья! И они умеют говорить… между собой. И еще много кто живет. - Добрые? Или злые? – хохотнула Шасерра Врэ, вводя свой шагоход XV8 на вершину. - Как сказать. – запнулась лягушка. – Для себя – возможно - и добрые. А для других – бывает по-всякому. Например, замок Некроманта. Он - не некрон, в прямом смысле слова, а, скорее, вампир. И пьет чужую кровь по необходимости, чтобы продлить свою жизнь. - А еще кто? – спросил подходящий в своем «Кризисе» к руине Брен Уи. - Еще? Гоблины. Ночные создания с большими носами. Подземные Краснолюды. Они не люди в прямом смысле слова, но тоже двуногие…. – продолжала лягушка, весело озираясь, до самой линии горизонта. - Родственники скватов? - Возможно. Но бороды гораздо короче. И у всех рыжие. Говорят… - запнулась По По. – В незапамятные времена их все звали «Рыжие Кзамы»! - Незапамятные? – моргнула Шасерра. - Ну… ээээ… Когда копья делали из палок и камней. И жили в лесах. Писать еще не умели. Только сочиняли песни на гуслях. – позеленела лягушка. – И есть легенда про Кота-Баюна… - Это кто? – усмехнулся Ган До Уи. - Это менестрель общепланетарного масштаба! Ходил от племени к племени и пел про тайны этого мира! – отчеканила лягушка, слегка обиженная недоверием к ее рассказу. Она еще не захотела пристрелить Ган До. Да и как можно? Он же собрат по оружию, вместе сражались… и все прочее. Но подпрыгнуть и со всей силы пнуть ему в морду ногами…. желание было трудно удержимым. Только усилием воли. А она у По По была железная. Так что… В эфире захрустело. - Говорит шериф Анкор! Я обнаружил в лесу гнездо титанических ос! - Титанических? Насколько? – усмехнулся Шовах, машинально проведя пальцами по кобуре с импульсным пистолетом. - Метра три в длину! – доложил круут. – Такого вы еще не видели! - Как пауки-телепаты? – охнула Шасерра. - Так… ну… это ведь логично! – немного напрягся Ган До. – Если есть паук, должен быть и кто-то, кто на него охотится! Так? - Так! – благосклонно кивнула ему лягушка По По. – Такие осы – тоже легендарные создания! Но они… без сомнения ЕСТЬ. Раз описаны во многих изустных преданиях! - Ты их случайно там увидел? – уже бормотал в микрофон на горле Шовах. – Или специально искал? - Ну, я, в принципе, их тут и искал! – поколебавшись, отозвался круут. – Они отмечены у меня в планшете как Опасная Аномалия. Но я в этом лесу слегка случайно. Это не моя основная Задача. Лесом сейчас занимается взвод Жан Я Гу Ары. У ее кошек есть прямой приказ Штаба исследовать феномен. Так что я… теперь как бы буфер между ними и шершнями. Наблюдаю. Даю советы. Предостерегаю. - Гигантские разумные осы… но не веспиды? – посинела Шан Ре, медленно отходя к своему бронесьюту класса «Кризис». Она уже поняла, мгновенно ощутила интуицией, чем теперь все закончится: боем. И была слегка разочарована, как быстро оборвалась идиллия высадки из шагоходов в загадочную Руину. Да еще и на холме. Да еще и такой красивый вид отсюда…. - Осы, но не веспиды? – вклинилась в эфир Су Ян Врэ. – Мы уже на подходе! И… а… в общем, не важно! Шасерра тоже как раз вылезла из своего бронесьюта, с наушником и антенной, прицепленной просто к голове. Новая мода, самых активных пилотов скафандров. Да и практично: вышел, вошел ли, все равно на связи. При виде хорошо знакомой самодовольной рожицы Су Ян на маленьком экранчике браслета связи, по темно-синему лицу Шасы пробежала чуть заметная серая тень гнева. Но прошлое - это прошлое, и... - Забудем! – хмыкнула она и натянуто, через силу, улыбнулась изображению Су Ян Врэ на экране. Та – ответила ей тем же, едва не показав язык. Но все-таки не показав. - Прямо как в Академии! – невольно улыбнулся даже Ган До. – Снова все в сборе! - Приятно! – заметили в эфир одновременно две девушки: Шан Ре и Су Ян. И обе невольно хихикнули. Ведь конфликта между ними лично пока так и не случилось. А значит… - Мы остались прежними! – весело заметил Шовах, с интересом поглядывая на бескрайний лесной массив слева. – И, вместе с тем, неуловимо изменились! - Ты про что? – хмуря брови, спросила Су Ян, тоже восходя на сопку, мерными шагами своего немножко облегченного «Кризиса». - Туда послана и Ама! – чуть дернул плечом круут. – Ее взвод! Вы видите их на мониторах связи? - Я – да! – повеселела Су Ян. – А вы? - Я – пока - нет… - процедила Шан Ре, быстро ловя еще одну волну в эфире. – Но сейчас засеку частоту радиосвязи взвода этой Красной Кошки и погляжу на мир через ИХ телекамеры…. - Ама? Ама… Ама – это…. – неуверенно начал Шовах, привставая с небольшой плоской каменной плиты этой руины. - Лейтенант Америка? – быстро спросила, уловив мысль, Шасерра, подошедшая к нему уже на полшага. – Ее дух? В теле веспиды? Ее рука мягко и нежно легла на плечо и за спину Шоваха, успокаивая и вселяя уверенность: «Я рядом. Мы вместе. Справимся с чем угодно.». - Похоже на то! - Так не бывает! – возмутился Ган До. – Переселения душ, после смерти – это совсем-совсем сказки, от эльдаров! - А вдруг бывает? – поддразнил его Шовах. – Ама ведет себя как вполне Разумное и Взрослое, не так ли? - И, причем, позвоночное! – улыбнулась Шасерра. – Веспиды накапливают в своем мозге информацию как-то по-другому, чем мы, не в виде логических схем и причинно-следственных связей. Если вообще накапливают и приходят к неким Выводам. - А Ама? – переспросила у всех Су Ян. – Мыслит как мы? И молодая? И дерзкая? - И гасит любые конфликты уже в зародыше, как делала и та хьюманка. Поэтому Лэнь в нее и влюбился. Ну, мне так кажется. Именно это его и поразило. – пожал плечами Шо, с интересом поглядывая куда-то в глубь Леса. - Ну, допустим, переселение душ и бывает. А веспида Ама – это та самая погибшая Ама, которую мы все видели и знали, хотя и не долго. – уточнила Шан Ре. – Что это меняет? - Она… мы… ну… - на секунду растерялся Шовах, едва заметно глянув в сторону Су Ян. – Я воспринимаю всех, кто прошел тот Жестокий Кризис, как личных друзей! И сделаю все, чтоб никто из этого Круга никак не погиб! - Это и есть тот самый загадочный дух Та’Лиссера? – спросила лягушка По По. - Почти! – улыбнулся ей Ган До. – Но это просто очень крепкие дружеские связи, без самого ритуала пролития Крови! Шовах Врэ, бледный как мел, встал, и задумчиво побрел вдоль стены руины, периодически трогая ее рукой. - Ты боишься информации про Разумных Ос в лесу? – полуобернулась, смотря прямо на него, Су Ян. И тоже в восхищении щупающая руины пальцами. А вид с холма открывался и впрямь великолепный. Тот, кто воткнул ЭТО здесь, был явно не лишен дарований, воспринимал природу как Удивительный Дар, а не просто место для жизни или мастерскую. - Иногда! Местами! – задумчиво пошевелил пальцами левой руки юноша. – Если я не забыл школьные уроки биологии, у шершней в драке выигрывает тот, кто крупнее? - Почти всегда! – хохотнула, синея, Шасерра. – Но это правило работает, пока оба вида – не разумные. А если разумные… - Черт его знает! – растерянно квакнула По По. – Ама может совсем не испугаться других, гигантских, местных ос? И попытается вступить с ними в контакт? Заключить некий договор, от имени Тау? - Ну и? – фыркнул Ган До. – Чего ей опасаться? Они же с соник-бластерами! Все что пехота, и не защищено никакой броней, убивается одной их плазменной пулей! Раз, два, три… Даже при пятикратном превосходстве в численности! - Осы – не пехота! – подмигнула ему Су Ян. – Они - авиация! Летающее… - Что-что? Все-же Пехота! - Так. Ладно. – озабоченно шевельнулся Шовах. – Мы тут никто и нигде, пока она сама не вышла на связь с нами! Но, на всякий случай… - Запустим все дроны? – тоже передернулся Ган До, быстро осознавая глубину Проблемы. На уровне инстинкта, или смутного предчувствия, не понятно, но он тоже ощутил, что дело крайне плохо пахнет. И сражаться все-таки придется. Ама… кошки, в своих «Невидимках»… в одиночку там не справятся. - А что? Пускай и впрямь полетают! – скорчила умильную рожицу Шасерра. - Ладно. Я тоже. – посерьезнела Су Ян. – Но считаю, что это излишне! Воевать с какими-то животными, пусть и летающими? Фу! Все невольно тоже фыркнули. Су Ян осталась прежней: умной, осторожной и консервативной. - Какие веселые ребята, нам сегодня тут достались! – умилился Ган До, быстро активируя весь список дронов , со своего карманного планшета. И давая им всем одну задачу: разведка леса. И шесть маленьких дискообразных вертолетиков с легким жжжж! плавно полетели к Дымной Пуще. В эфире внезапно послышался взволнованный крик: - Остановитесь! Всем остановиться! Отступаем! - Что-что? - Назад! Назад! Держа бластеры на-изготовку! Да, это – трудно, я понимаю! Но ты тоже ЭТО видишь, Локи-66? - Ни фига себе твари! Как мы, но в два раза больше! - Вот именно! Так что, назад! Все назад! На биологическом уровне, мы им не угроза! Уходим! - А наши бластеры? – послышался в эфире какой-то тонкий женский голос. - Соник-бластеры? – уверенно осадила ее Ама. – Оружие довольно эффективное. Но лишь когда ты точно знаешь, кого ты победишь, как и зачем! Сейчас же – ситуация совсем-совсем не ясная. И мы не знаем даже численность их Роя! - Сотня ос? – бросил еще какой-то голос. - Двести? - Тысяча? - Пятьсот? - А может, десять тысяч? - Или шесть? Перекличка в эфире молодых веспид, разного пола, была достаточно забавной. Если не принимать во внимание ту смертельную опасность, что жужжала все громче там, в глубине Леса, быстро материализуясь в мега-стаю. - Какая умная девушка! – крякнула По По. – Начинающий тактик? Это она? Ама? - Фантастически умная! Молниеносно все соображает! – задумчиво пробормотал Шовах, ощупывая черные камни развалин пальцами. – Местами, схватывает Суть даже быстрее, чем я! Если у нее все получится… - Шеф! – вышел в эфир дрон Ку-77. – Вы видим этих «ос-гигантов»! Нам вмешаться? - Нет! – жестко отрезал Шо. – Пока не стреляют веспиды, и вы не стреляйте! Не обнаруживайте себя! Просто, охраняйте их! Понятно? - Не совсем! Мы же - не щитовые дроны! – возразил в эфире какой-то дрон. Видимо, лиловый. - Что не ясно? – потемнела до фиолетового Шасерра. – Сдаете в воздухе чуть назад, вместе с веспидами! Если они отрывают огонь – стреляете и вы! - Даже я? – пискнул маркер-дрон Уилла-8. - Даже ты! – буркнул Ган До, запрыгивая в кабину своего сьюта. – Будешь руководить моими стволами! - Такая честь? Мне? – едва заметно удивился дрон с псевдо-женской личностью в глубине микросхем. – Спасибо! - Это что? Все это - разве - не безумие? – быстро спросила Кку По По, в волнении и легком страхе отходя к своему новенькому, вчера вымытому боекостюму. – Пытаться уладить конфликт до самого последнего мига? Не просто удирать? - Да! Именно так! – громко бросил ей Шовах. – В этом - суть стратегии Тау! Союзник – лучше врага! И, чем он сильнее, тем лучше, как Союзник! - Осы-гиганты могут стать нашим Союзником? – икнула Су Ян. – Уверен? - Не уверен. Но пытаюсь. – прогудел сквозь сжатые губы Шовах, разворачивая в воздухе перед собой голограмму схемы местности, и всех движущихся на ней объектов. – Так… Так… Так… Нормально… Так… - Давай! Дроны! Осмысляем приказ! – бормотал в этот миг в микрофон Ган До. – Ваша задача – только наблюдение и разведка! Если мега-шершни атакуют… просто отвлекать их, не стреляя! Пока сами наши веспиды не примут решение «стрелять»! Понятно? - Так точно! – ответил за всех дрон Ку-77. – Это будет сложно! Но мы справимся! И дроны с веселым гиганьем в эфире и свистом турбин полетели косяком к лесу. - Ты подтянул интеллект своих дронов до уровня… моих? – восхищенно прош[оппа!]ла Су Ян, уже берясь за поручень своего костюма и оглядываясь на Шоваха. - Не он! – весело рубанула Шасерра. – А я! Скафандры «Кризис» у вершины сопки почти одновременно пришли в движение, включая прицельные модели своего оружия. Но да, пока не стреляя, без приказа пилотов – ни-ни. Ган До в кабине одного из них быстро накинул на голову шлем. - Опять попали в переплет! Вот что за наказание? Именно мы! Именно здесь! И снова посреди каких-то… новых неприятностей! В эфире что-то щелкнуло, и весело мяукнуло. На дисплеях «Кризисов» засветились еще несколько ярких зеленых медленно движущихся точек. - Жан Я Гу Ара! – воззвал в эфире Шовах. – Это ты? - Да! Я! А как ты догадался? - Интуицией прочухал! – пошутил тау. Остальные члены трех взводов «Кризисов» – вмиг заулыбались. Ну да, интуицией? Синекожие, с их почти нулем в Варпе? Точно-точно Интуиция, а не холодный строгий Разум. Прям, сплошная интуиция, ага. - Мы пока в режиме «стеллс»! – весело продолжила юная огненно-рыжая кошка. – Осы, монстерические твари, нас пока еще не видят! Но наши союзники, разноцветные веспиды, им явно что-то не понравились! И они стартуют от гнезда, за ними! В количестве сотен штук! - Ама! – крикнул Шовах, бешено синея. - Да! Я! - Выводи своих из леса! На равнину, и к холму! Где уже стоим и мы! - Ясно! - Я? За ними? – громко спросила в эфире Жан Я Гу Ара. – Или подождать? - Шершни вас не видят? - Вроде, нет! - Тогда, стоп! Разворот! И, может, сходите к Гнезду? - Фррр! К этим тварям? – возмущенно съежилась внутри скафандра киса. - Если станет опасно, если вас заметят – сразу улетайте, прыжками! Но, до этого… - хладнокровно пробормотал Шовахз, быстрыми привычными щелчками тумблеров активируя все оружие своего съюта, уже сидя в мягком кевларовом кресле кабины. - Логично. Поняла. Стратегия, да? - Да! Гнездо – не разорять! Только изучить визуально! Ну, или что и как еще получится! По обстановке! Ясно? - Красивая задача! - И очень опасная! – прош[оппа!]ла Шасерра. – Они же будут совсем-совсем рядом с гнездом! Шо! Ты уверен? Не слишком рискуешь? - Мы все здесь рискуем! – досадливо ухнул в эфир Шовах. – И вот сейчас, как бы не больше, чем все остальные! - Ибо мы – последний эшелон? – усмехнулся Ган До. – Огневое прикрытие сразу двух взводов? - А кто прикроет нас? – рассеянно вякнула вслух, для всех, Шан Ре. В эфире повисла пауза. Молчание. Ответа нет. А значит… - Смотрите! – выкрикнула всем Кку По По, указывая пальцем вдаль, на сектор, тонкие трубки смерчей, поднявшихся из воды Великих Озер. Они подгр[лобзал]и все ближе и ближе, затем зависли, словно как в шеренгу, и встали как вкопанные. - Они наблюдают сюда! Точно наблюдают! – сообщил всем Брен. – Не понимаю: как? Без глаз? Но мы их крайне, ужас как заинтересовали! - Разумные смерчи? – изумился Норк. - Стоят и смотрят прямо на меня! – подтвердила лягушка, зеленея от смущения. - А почему не на меня? – пискнул белый дрон, с двумя подвешенными снизу импульсными карабинами. - Потому что у них одно тело, под водой! – сострил Ган До. – И вообще, это все одно существо, переполненное любопытством! - Логично, но… совсем не-традиционно. – хмыкнула Су Ян и принялась тыкать пальцами в экран. – В любом случае, проверим! - Настройка сканеров… так… вот сюда… и добавим четкости… Нет… не могу сказать точно… Они, вроде, связаны друг с другом... Но пока не вижу, как! - Я могу подняться повыше! – сообщил всем один дрон. - И это улучшит четкость картинки на всех сканерах! - Это кто такой умный и знает физику? – посинела Шан Ре. - Это? Я! Унцабоца-66! Дрон отряда Шасерры Врэ! - Молодец! Давай! Повыше! – крикнул дрону Шовах. – Изучи пока этот вопрос! Тарелочка дрона – засвистела дюзами все громче и громче, взмывая на высоту раз в 10 выше остальных. - Так… Я вижу тонкие длинные смерчи… Они похожи на крутящиеся щупальца… Вода прозрачная… а снизу… под нею… некое зеленоватое тело… - Это животное? – изумленно бросила Су Ян. - Да! Единый сверх-организм! Вот почему мы видим издали воду не синей, и не прозрачной, а зеленоватой! Как бы многокилометровая амеба! - Разумная? Или нет? – приоткрыл рот Норк. - Не могу знать! Я же не псайкер! – звонко отвечал маленький дрон. Все весело захохотали: и на земле, в бронесьютах, и дроны. Но тут от Леса раздался шумный шорох и отчетливый легкий треск. Плотные кудрявые джунгли Туманной Пущи в десятке мест с щ[ой!]анием листвы раздвинулись. И из них вынырнули первые, стремительно летящие к холму веспиды. И среди них, в самом центре небольшой вооруженной стаи, черная как уголь оса Ама. - Ну да! Логично! – фыркнула Шан Ре, долбя пальцами по кнопкам включения оружия своего боекостюма. – Она же выполняет роль их матки! Или нет? - Или нет! – весело, с хохотом, отвечал ей Ган До, разворачивая манипуляторы с четырехствольными, уже крутящимися для охлаждения, пулеметами, на нового, не виданного ранее врага. – Лидер стаи веспидов – не обязательно самка! Это просто командир! Новое колыхание макушек деревьев и ветвей кустарников… И оттуда вынырнули огромные гудящие крыльями тела. Осы, преследующие взвод Амы, оказались раза в два крупнее союзных Империи Тау разумных и вооруженных веспидов. И все красно-полосатые. И без бластеров. Зато с чудовищно большими зазубренными жвалами, и жалом. Есть ли у них разум? Не очевидно. Но шанс все-таки есть. Ведь они БОЛЬШИЕ. А значит, с большим МОЗГОМ. Тела веспид взвода Амы понеслись к холму как молнии, заметно ускоряясь. Счет пошел на секунды. - Переключаю управление огнем на дроны! – выкрикнул Ган До. – Красная кнопка! У нас пять секунд! - Заградительный огонь! – громко скомандовал Шовах. – На семь метров перед Враждебными Тварями! И шарики пылающих в воздухе пуль, размером с хороший снаряд авиа-пушки, со свистом устремились к лесу. - Спасибо! Спасибо! – процедила Ама, опускаясь вместе со своими среди серых камней развалин. – Если б не тау… нам пришлось бы стрелять! А это… - Рискованно, правда? – весело и задорно усмехнулся ей Брен Уи, из своей кабины, активно давя на обе гашетки: правую и левую. - Да! Рискованно! И сильно агрессивно! Их же там сотни! А нас всего два десятка! Осы-гиганты, за три-четыре секунды потеряв полсотни своих Крылатых Воинов, невольно замедлились, но продолжали атаку, на ускользающую Пищу и Добычу – маленьких наглых веспид. Попытались зайти с флангов… - Огонь на поражение! – посинев почти до синевато-черного оттенка, крикнул в микрофон Шовах. В следующие пять минут холм накрыл беспорядочный шторм боя. Фузионные снаряды, осы, крылья, ножки, крылья, дроны, снова пули и снаряды… И еще, и еще… Трупы – падали на землю у подножия холма. - Вот ЭТИ – с ними? – прозвучал в эфире чей-то холодный как лед голос. – Это ИХ живая пища? - Это кто? – невольно спросила Шасерра, сбивая еще одну супер-осу из фузионки и прижигая вторую струей из огнемета. – Кто и как в нашем эфире? - Это, видимо, я сотворила! – неуверенно откликнулась Шан Ре. – Настроила сигнал на ошейник Амы! А он переводит на наш язык вопли веспидов! Точнее, любых ос! - Любых? – ухнула Су Ян. – Они тоже разумны? - И у них есть свой язык! – уточнила ей Ама, опуская свой соник-бластер на край развалин, для лучшего прицеливания. – Но он больше химический! Жах! Жах! Жах! – заработал его ствол, тоже по воздушным целям. Дроны – весело покачнулись, крутанулись и половина из них навела свои импульсные карабины на жирных летающих врагов. А точнее, на их быстро мелькающие сетчатые крылья. - Веспиды стреляют! – гаркнул в эфир один. - Да! - Да! - Да! - Теперь можем и мы вжарить! - Мы тоже умеем стрелять! – крикнул самец осы рядом с Амой. – Не ожидали, многокрылые?! Волна огня обрушилась на титанических шершней с утроенной силой. Они начали падать вниз, в траву, как сбитая из пулеметов саранча, конвульсивно дергая лапками. Но из Туманной Пущи уже выливались потоком еще и еще. Сотни, нет, тысячи огромных гудящих ос…. - Что-то мне это совсем не нравится! – громко заметила Су Ян, стараясь не икнуть от ужаса. – Их в сотни раз больше! - Пуль – хватит! – крикнул ей Ган До. - А удачи? – округлила глаза Шасерра. – Они же сейчас ринутся в атаку! И начнут сжимать кольцо! - Ей! Крылатые! Кто у вас тут главный? – подал голос Шовах. – Прекращайте атаку! Не то, все погибните! - Так уж и все? – снова спросил холодный как лед голос. – Нас ведь все еще больше, чем вас! Во много раз больше! «Кризис» Шоваха внезапно демонстративно прекратил огонь и отважно шагнул на три шага вперед. - Кто? Кто тут главный? Не вижу! - Я! На него медленно парашютировала, жужжа крыльями, очень большая оса. - Я! Я! Я тут главная в Лесном Рое! А ты кто? - Я? Шовах! Главный всех, кто сейчас стоит на грунте! - Хочешь драться со мною один-на-один? - Еще успеем! Если пожелаешь! И если просто не прекратим эту бойню! - Шо! Хватит! – истошно крикнула в эфир Шасерра, гневно сощуривая глазки и наводя прицелы своего бронесьюта на мерзкую крылатую четырехметровую Тварь. – Какие драки? Без оружия? Ты что, обезумел? - Твое лидерство не абсолютно? Тебе самому бросают вызов? Из твоего роя? – прогудел голос осы. - Нет! Конечно нет! – отозвался Шовах. – Просто, им не привычно понятие «временный мир»! Как и вам! Ведь мы… мы все – Личности, разные Личности, а не потомки одной самки! - Вы - не родичи друг другу? - Нет! Мы – как бы временный Союз! Стая хищников, но, наземных! И все - самцы и самки, вполне взрослые! Вперемешку! Разберешься, кто из нас тут кто? - О! Какая интересная структура! И вы еще, вот так охотясь, не погибли? - Как видишь! - Прекратить нападение! – жестко рубанула приказ своим подчиненным Оса-Матка. Круговорот длинных полосатых чудовищных насекомых, круживший над отрядом бронесьютов, разомкнулся и быстро-быстро расширился, отлетел на приличное расстояние, невольно выйдя из зоны точного и плотного огня. Внутри этой сферы осталось лишь одно, самое большое насекомое. Гудя крыльями, оно висело метрах в двадцати-тридцати перед стоящим также вне руин крепости Шовахом. - О! Как интересно! И ты – среди них – самец, не так ли? - Да! Вождем, вожаком наземной стаи Тау может быть самец, не только самка! – хладнокровно отвечал Шо, медленно опуская в землю оба фузионных бластера. – Для нас это НОРМАЛЬНО! - Ну и вот Ты – все-таки – самец, да? – заинтригованно шевельнула хоботком самая крупная Оса. - Ну да. А ты? Что? Матка этой стаи? - Частным образом, да! – слегка сконфузилась инсекта. – Тебе понравилось? Мы с тобой выглядим предельно не обычной, странной парой? Шасерра - в ужасе закрыла ладонью начавший раскрываться рот. Но он продолжал распахиваться. - Секс-борьба?! С осой?! – прош[оппа!]л Ган До. – Не, не, не… Не надо такого! Одумайся, Шо! Должен быть и другой выход! - Ну, если говорить про смелось, и уверенность в себе, то очень сходны! – все более успокаиваясь, отвечал Шовах. И все более осторожно подбирал слова для следующих фраз общения. Огромное и жалоносное крылатое животное явно заинтересовалось им лично, в том числе и сексуально. А это – запредельный риск. Отвергнутая самка – ужас как опасна. А не отринуть предложение при всех сейчас спихнуться? Это – тоже невозможно. Исключено. Ведь даже их размеры примерно равны лишь когда он в «Кризисе». А вне его? Кто он, по сравнению с ней? Какой-то карлик? Лилипут? К тому же, рядом ведь Шасерра… и все видит… И это будет уже второй СЕКС на глаза у всех, не с нею… Тут на некого псайкера все уже не спишешь… Бронесьют Шасы тоже внезапно шагнул немного вперед, из-за полуразрушенной стены. - Шо! Я все поняла! Она разговаривает мысленно! Это не ошейник-переводчик Амы! Это мысли в нашем мозге! - Насекомое-телепат?! – восхищенно прош[оппа!]ла Ама. – Ужас! Ужас! Но, и вместе с тем, прекрасно! - Это кто? Кто такие? – охнула матка осиного гнезда, грозно раздвигая жвалы. - Я? Ама! Командир, лидер и координатор всех веспидов Базы Тау на этой планете! - А я – Шасерра! Шасерра Врэ! А может, уже даже О! - О? - Этот термин у нас означает лидера больших групп воинов, если нужно - целых армий! – громко пояснил, вслух и мысленно, Шовах. – Меня тоже иногда называют О’Шовах, но пока не-официально! - И здесь, сейчас, ты – О? – догадалась гудящая в воздухе матка. – Командуешь всем этим стреляющим сбродом лично Ты? - Да! Я выполняю его роль! Что, не похоже? Или плохо получилось? - Да нет! Получилось отлично! Мы очень понравилось! – растопырила усики-антенны висящая в воздухе матка. И свела вместе твердые как бензопилы супер-жвалы. Угроза нападения лесных ос сразу стала вдвое-втрое меньше. – Прекратить бойню и начать переговоры – признак большого ума! – продолжила рассуждать мысленно она. - Но ситуация, и твоя речь, похоже, намекает, что у вас есть и другой какой-то Лидер, выше тебя рангом? - Да! Есть! Его зовут Чистый Прилив! Проводить тебя к нему? Поговорим уже с ним? - Да! Давай! Все вместе! Полетели! Скафандр Шоваха полуобернулся к скафандру Шасерры и почти взял ее за руку. - Прыжок? - Прыжок! – весело ответила она, добавляя газу к дюзам. За стаей ос, с маткой в центре, и двумя сьютами рядом, в небо устремились и другие «Кризисы» отрядов, и Су Ян. А также и веспиды, группы Амы. Летя бок-о-бок с огромными как вагон осами, они теперь смело отринули страх, и уже не боялись удара жалом: ни справа, ни слева. Ибо… Начались ПЕРЕГОВОРЫ. А это такой процесс, в ходе которого, обычно, не воюют. А вокруг стаи, весело посвистывая, летели и прямо как мухи мельтешили маленькие дискообразные дроны. Минут через пять-десять из леса на холм вышли «Невидимки» отряда Жан Я Гу Ары и рейнджер-круут. «Стеллсы» – сняли поле невидимости и задорно покачнулись меж обломков зданий, как бронированные двуногие черепашки. - Шовах увел их? Прямо на базу? – изумленно мяукнула Сноу Цельсий Ла. - Гениальный полководец! – отвечала ей сама командир взвода, красная кошка. – Я и не думала, что это так сложно и опасно: быть лидером-супергероем, по кличке «О»! Ставить на кон свою жизнь, за жизни ВСЕХ? Потрясно! - А мы в это время минировали это чертово гнездо! – уточнила вслух Айрис Найт Ла. – И это теперь нужно? - Да! Вполне! Не знаю как, когда, но точно пригодится! – отмахнулась лапкой Жан Я Гу Ара. – Меня больше занимает вопрос…. Круут же, по имени Анкор Хавк, медленно шел вдоль полуразрушенных стен, держа в руке свой любимый планшет рейнджера-шерифа, и что-то увлеченно сканировал им. - Потрясающе! Потрясающе! – громко щелкнул его клюв. – Что тут написано! Похоже, мы ужасно круто накосячили! Точнее, это лично Я кошмарно сильно накосячил, по незнанию! А ведь мог бы… - Что? – резко спросила кошка Айрис Найт Ла. – Что ты прочитал там? - Руины крепости Зоран Зул. – начал диктовать круут. - Чрезвычайно мощный артефакт. Кто обороняется в них, всегда выигрывает битву. Но за все приходится платить. Энергия удачи начинает подсасываться из будущего. И там возникает странная, абсурдная и смертельно опасная проблема: тем, кто защищался здесь. Как странно написано! Не бывалая ранее проблема! - Так и написано? – фыркнула Айрис. - Да. Так и написано. – не смутился двуногих страус круут. – Оборона здесь создает Новую Проблему в будущем. И далее: Открыт хронопортал. Будущее не предопределено. - Ты теперь винишь себя в том, что не предупредил их об опасности? – мягко спросила его Пинки Веста Ла. - Да. Ну да. Да. – растерялся пернатый рейнджер. - Я не мог знать все каверзные свойства артефакта, пока не оказался в самой руине, и не просканировал ее. Но я мог предупредить их, что они ВНУТРИ странного и опасного артефакта. Это экран моего планшета показал вполне ясно. Артефакт уровня Ка-9. Им совсем не стоило заходить в него! - А был ли у них выбор? – обернулась к сконфуженному крууту Жан Я Гу Ара. – Защищаться в дебрях леса от гигантских ос? Нереально. Гибель. Замкнуть круг из бронесьютов и обороняться в открытом поле? Идиотизм. Тоже смерть. Самое логичное – засесть в этой руине. 100% гарантии победы не дает, но резко повышает ее шансы. - Да, но руина-то оказалась с секретом! И весьма не приятным! - И что? - Не знаю. - И никто точно не знает! - Хорошо! – подала свой голос и белая кошка Сноу Цельсий Ла. – Мы сообщим кому-то из них об опасности постфактум! Я и Анкор Хавк! Вместе! И всю моральную вину за оплошность разделим пополам! Она откинула переднюю створку скафандра класса «Невидимка», и распрямилась из него, слегка вылезая наружу. На ее поясе тускло блеснули два импульсных пистолета: один – справа, другой – слева. Самый простой и наглядный признак рейнджера, или шерифа, как и у данного круута. Но, только для тех, кто глубоко в теме, то есть Тау, видевших воочию самый последний Кризис и контакты, союз с рептилоидами. - Это и твоя вина тоже? – изумленно прош[оппа!]ла Айрис Найт Ла. - Да! Да! Да! Меня бы он тоже послушал! Все они б послушали! Но я… слишком увлеклась проблемой джунглей, ос, гнезда… и нашей невидимости, для их глаз. - Но не для их обоняния! – мягко встопорщила шерсть Жан Я Гу Ара. – Обрати они внимание на новые для них запахи… наши запахи… - Да еще и эта, Матка-телепатка… - содрогнулась в ужасе Пинки Веста Ла. – Мы только что прямо чудом избежали смерти, как и тау, и веспиды!

Внезапно написалось продолжение Сюжета. Появилась возможность замкнуть его с последующими событиями в биографии Шоваха. А может, и не с ними. Может, их теперь поджидает просто Большая Опасность, более простого рода. Да, блин, эту планету каждый день трясет общегалактическими смертельно опасными Кризисами. И Предтечи... А что Предтечи? Им самим интересно, чем все это закончится!

Дальше будет сложно. Цивилизация с рогами, которую вы там внезапно встретите, - это не цивилизация козлов и коз, это другая культура. И она не обязательно добрая и светлая. Бойня на высоте 3000. Ойлу, бывший гладиатор с сетью и трезубцем, ныне вел отряд арбалетчиков по узкой тропинке в горах. Причем, совсем недавно «бывший», всего три дня назад. А ретиарии с Арены не уходят. Они там рано или поздно умирают. Но не в этом случае. Атака на планету сил Хаоса, и еще каких-то совсем кошмарных созданий, перевернула весь мир цивилизации Лизардменов вверх дном. И вот уже в его руках не трезубец, и даже не копье, а мощный дальнобойный арбалет. И они в разведке боем. То есть, в общем-то, в разведке. Но, если все получится, и удастся зайти во фланг и тыл армии Хаоса… Терранка Мымыко, похожая на небольшую волосатую гориллу, жарко засосала его в губы и приказала вернуться живым. Но ей – хорошо, она – теплокровная, выживет и на морозе. А он-то ящер. И… Тропа все уже и уже. Справа – бездонная пропасть, в ней клубятся белые облака. А они идут уже выше слоя облаков. И холодно аж бррр! Но даже здесь, на высоте, вода еще не ледяная, и бежит тонкой ниточкой ручья. И возле него растет развесистый куст папоротника: живое напоминание о том , что это планета - все еще Мир Ящеров и Земноводных. Из-за камня, выступа скалы, шагнул четырехрукий зомби. Весь синий-синий, даже с белизной льда тут и там на теле. Его мускулистое тело и лицо были обезображены страшными ножевыми ранами. Но он как-то выжил. Или умер, и воскрес. Он же зомби. Или вообще не умирал, но и не жил. - Сисяной! – выдохнул второй боец идущего в обход Красного Взвода. - Опасная тварь! – икнул третий. - Что тебе нужно? – хладнокровно спросил Ойлу это чудовище, поднимая туго заряженный арбалет на уровень груди. - Кровь! Мозги! Ты! – прохрипел четырехрукий полутруп. - Придурок! – гневно прошипел ящер. - Да! - Он безоружен! – подсказал еще один арбалетчик. – Попрет буром в бой без оружия! - Даааа! – подтвердил зомби. – Без оружия! - Бой без оружия? Это, скорее, борьба! – невольно улыбнулся ему Ойлу. – Но мне плевать на все твои хотелки! Ведь я – вооружен! - И? – покачнулось кошмарное создание. - Сдохни! – ящер выстрелил болтом прямо в голову врага. Это был великолепный выстрел, почти идеальный, насколько вообще возможно. Болт разнес половину черепа. Но четырехрукий не упал, а медленно пошел в атаку, растопырив лапы. - Ничего себе… - только и смог сказать Ойлу. А зомби – кинулся вперед кровавою торпедой. Шварк! Его руки обхватили тело Ойлу. Они - зашатались, сплетясь. Обломок черепа дико оскалился хищной улыбкой совсем рядом с щекой ящера, норовя укусить… - Я не сдамся! – тихо прош[оппа!]л Ойлу, тоже мускулистый, но, конечно, не такой ужасный мозоль во всех направлениях, как эта тварь. Шаг, полшаг, еще шаг… и они - на краю пропасти. В глазах зомби впервые мелькнул страх. - Я хочу жить! – проблеял он и обоссался чем-то странно липким и вонючим. - Я тоже! – выдохнул Ойлу и уронил обоих подножкой в ужасающую бездну. Панический крик обоих разорвал тишину, удаляясь вниз, пронзая белые облака. Остальные ящеры – подошли к краю и поглядели вниз. - Ничего не видно! – сказал один. - Они явно погибли! – согласился второй. - Ничего не поделать! Это ВОЙНА! – бледнея, вымолвила рептилия, тоже арбалетчица. - Страшная смерть! – сказал еще один ящер. – Но героическая! Не хотел бы я умереть такой смертью! - Веди нас дальше, Слипни! - Я… не могу… я - не стратег… и даже не тактик… - Тогда поведу я! – резко сказала ему ящерица. – У нас нет времени на эмоции! Битва уже началась! И она быстрым ловким движением скинула ремень арбалета через голову со всего тела. - Так надежнее! – громко сказала она. – Арбалет… это ведь еще и ДУБИНА! - Интересно, - начал ближайший к ней ящер, - зомби был тут один? Или их целая группа? - Мы прошли Чертовы Врата! – сказала еще одна девушка, тревожно шевеля по земле хвостом. - И даже не заметили их? - Видимо. - И теперь мы в краю зомби? - Да. Так гласят легенды! - Страшно? - Страшно. - Хорошо! Каку! Быстро вперед! Возглавь колонну! И будешь как бы разведкой! Ящер с синеватым хвостом крякнул, но пошел все-таки вперед, мимо скрученной сосенки. Шаг, еще шаг, спуск тропинки вниз… - Их там десятки! – поднял руку он, мгновенно шагнув за камень. - И? – нагнала его ящерица. – Где? Оооо… Нуууу… Она невольно тоже шагнула за камень. - Ну… не «десятки», а всего «два десятка»…. - Все равно МНОГО! Ведь мы пока не знаем, как легко справиться даже с ОДНИМ! - Мы можем… у нас есть гранаты. – бросил им третий ящер. – Против зомби они эффективны? - Не знаю! - Проверим? - Давай! - Четыре гранаты. – прокомментировала вторая ящерица. – Значит, совсем не у всех! Но ящер уже запалил свой фитиль. И швырнул тяжелый чугунный цилиндрик на тропу вперед и ниже. Трах! Зомби ощутимо раскидало взрывом. И двое из них так и не встали с земли. Зато остальные – задергались, сели на колени, начали подниматься на ноги… и пошли вперед. - Сдается мне… - прош[оппа!]ла ящерица. – Арбалет все-таки эффективен! Просто…. Тяжелый стальной болт врезался в рожу ближайшей к ней твари. И тварь опрокинулась навзничь, конвульсивно дернулась и больше не встала. - В чем секрет? – быстро спросила у нее новоявленная командирша. - Мне кажется… нужно бить точно в глаз! Или голова у этих… не такая уж большая? Трынь! Трынь! - в зомбарей засвистели болты. Полетели гранаты. Трах! Трах! «Кровавая Резня на высоте 3000» началась, закипела. Так впоследствии назовут этот бой. А пока… Три зомби во второй раз, навсегда, стали трупами. Четыре… Пять… Еще один прыгнул на ящера сбоку. Тот – увернулся, но они оба упали на камни. И… Приклад арбалета раскрошил голову синегубого чудища. - Можно и так! – крикнул ящер, снова вскакивая на ноги. А впереди – взмах рогов арбалета разнес голову еще одной твари. И еще… и еще… Новый болт в голову… вжик! Удар с разворота прикладом… Новый выстрел… пинок ногой и выстрел в глазницу упавшему навзничь… Ящеры за сотню-другую лет уже немного отвыкли от сражений Лично. Только как зрелища. Ну что ж… Придется вспоминать. Удар… Треск зубов монстра… Выстрел в горло… Вес арбалета – добил ходячий кошмар ударом, раскрошив всю голову. Шорох. Из-за куста папоротника встала длиннорукая и мускулистая зомбатка. Ее зубы щелкнули. Разорванная кожа лица – колыхнулась. Кудрявая челка над лбом – тоже. Когда-то она, наверно, была жутко красивой. Но не сейчас. - А ты? На меня? – попятилась рептилия, вздымая свой арбалет. - Даааа! - Умри, тварь! Арбалетный болт вонзился в низ лица зомбатки, разнеся его в крошево. Но та – все равно кинулась в атаку. Хрясь! Тела - столкнулись. Ящерица – крутанулась, швырнув противницу на камни. Та – встала опять и шевельнулась, раскрыв руки… Хрясь! Новый полет синюшной твари. Но она - опять встает и…. Трах! Тела жестко столкнулись, насмерть сшиблись на тропинке, снова крутанулись и упали на нее одним узлом. Приклад оружия – вонзился в горло зомби. - Уй!!! – издала возглас сухая гортань. Рептилия – дернулась назад, села на колени, верхом на противнице, и снова и снова опустила приклад ей на горло. Послышался хруст. Тело – конвульсивно дернулось и затихло. Ящерица – встала на ноги, мелко дрожа, и пуская от ужаса слюни, на окровавленное мертвое тело. - Чпоки! Помоги мне! Отдели башку от тела! - Сейчас! Мигом! К ним устремился еще один ящер, выхватывая на ходу мачете. Ррраз! - голова зомбатки покатилась вниз по склону, тело – осталось лежать на нем. - Но! Придется идти дальше! – строго сказала ящерица, снова взводя и заряжая свой арбалет. – Мы посланы не на прогулку! И удар ее арбалета опрокинул еще одного зомби – инстинктивно-рефлекторно. - А она была красивой! – задумчиво заметил еще один юный велоцираптор, глядя на бездыханное тело убитой в упорной и пугающей борьбе сизой зомбатки. - Была! – хохотнула ящерица, прищуривая один глаз для выстрела. - Да! Хлоп! Еще один зомби сорвался назад со скалы и покатился под ноги товарищей. Вослед ему прилетела последняя, четвертая граната. Трах! Огрызки тел зомби разметало в разные стороны. Победа? - Не в красоте счастье! – сострила ящерица, показывая зубки. – А в уме! И в решимости идти до конца! - До смерти? – ухнул ближайший к ней боец. - Да! Но ради самой Жизни! Они нервно осматривали через прицелы арбалетов все ближайшие скалы и чахлые кустарники. - Все? Все? Неужели все? Мы победили? - Похоже на то! – отозвался широкий в кости ящер и опустился попой на камень посреди десятка многократно убитых тел. Его оружие при этом безвольно встало рядом вертикально, смотря в небо. - Стоит ли продолжать путь? – спросил всех Чпоки, омывая забрызганную кровью руку и мачете в ближайшем ручье. – Через зону, контролируемую ходячими мертвецами? Это оказались вовсе не легенды! - Не знаю. Не знаю. – выдохнула молодая ящерица, тоже беря свое оружие совсем не на-изготовку. – Сдается мне… и Пропасть, куда упали эти двое… ну… наш командир и страшный многорукий зомби… она и есть источник всех местных бед. И там живет кто-то… кто оживляет мертвецов. - Они не погибли? - Не знаю. Не знаю. Но этот многорукий… мне кого-то сильно напоминает. - Конечно напоминает! – поддакнул ей совсем юный ящер. – Это же Сисяной! Который дрался недавно на Арене! И погиб там! - И его потом не съели? - Видимо, нет. - Это странно для жрецов Гильдии Войны! Они же прямо повернуты на кровавых ритуалах! И он сражался красиво и упорно. Значит, Герой. - И его нужно съесть? - Да. - И Гильдия Тень ни фига не вмешалась? Это же их сфера – Посмертный Мир! - И Гильдия Закона тоже? - Все это крайне странно! – задумчиво сказала ящерица Кику, ставшая теперь временным вождем отряда. – По идее… самые большие нарушения обычаев – с точки зрения Гильдии Тень. Если его продали… или просто скинули в Бездну. - Коррупция у нас побеждена уже сто тысяч лет назад! - Искоренили на корню! - А что это, если не она? Все невольно замолчали. - Ладно. Принимать решение, похоже, в финале именно мне. - И мы пойдем через Долину Живых Мертвецов? Уже без гранат? – спросил ее юный ящер. - Придется! – резко рубанула воздух ящерица. – У нас есть ЗАДАЧА! Она вплетена в общую картину Боя! И всем посрать… что нам немного тут мешают эти… зомби! Ойлу встал с мелких камешком посреди ручья. Тело жутко болело. Но был явно ЖИВ. После падения с такой высоты? - Я разбился в лепешку? – спросил вслух он окружавшую туманную пустоту. – Как-то явно нет! А почему? Тишина пугала. Но не страшнее многорукой твари. А схватку с нею он уже как-то пережил. Смертельную схватку. Или не смертельную – для обоих? - Какая жалость! – громко сказал Ойлу. – Если б я взял свое любимое оружие – трезубец… Всего ЭТОГО просто не было бы! А отряд - не сильно ослабел бы, без одного арбалета! Но… Он пошел наугад, выставив вперед сломанный напрочь прибор из стали, в качестве тяжелого щупа. Туман вроде как рассеивался. Все менее густой. И…. Он увидел пред собой в дымчатом сумраке сразу двоих: мускулистых тварей, с широченными рогами, как у буйволов. Они с интересом, пофыркивая, смотрели прямо на него.

Из записок хьюманки Леси, связной с резервом – ударной группой динозавров под началом Трррзана и Джиманджи. Самая необычная битва, из всех какие бывают. Кругом – флаги, знамена, разных отрядов и подразделений. На головах великих вождей – парики из торчащих вертикально перьев. Очень сложное плетение. Но фантастически красиво! У местных рептилоидов есть и своя «конница»: всадники с шипастыми дубинками и полукруглыми щитами, верхом на двуногих динозаврах. Но в данном случае почти вся армия – из предназначенных к смерти гладиаторов. И наш резерв – кое-что посолиднее: бронтозавры, диплодоки и всякое такое, гигантское, и 4-ногое. На меня вот это и свалилось: обеспечивать радиосвязь с группой Главных, стоящих на скале, и успокаивать с десяток динозавров. Нет, конечно, не одна. Еще и Трррзан, и Джи, и их наездники. Но… Ручку покрути, передатчик заряди, послушай эфир, а другим ухом – вопли голодных травоядных… Охапку папоротников и хвощей им донести… Ну, блин… Ну, блин… Ну, блин… Хорошо, хоть, мы от них не далеко, за их скалой [ну уж нет]одимся. И краем глаза видим, как они там стоят и что вообще происходит. А если бы нет? Если б единственным способом связи у нас было РАДИО? Страшно и подумать! В воздухе – парят ящеры на треугольных дельтапла[ну уж нет]. Тоже с радио, но за связь с ними – не я отвечаю. Полководец Чапек – стоит на скале, под группой знамен, в красивой накидке из перьев, и сильно бледнеет, волнуется. Его охрана - из синих котов и кошек с какими-то бластерами. Но сдается мне, их в начале было больше. Половина - разбрелась по подразделениям? Стала их командирами? Просто судачит, или мурлычит? Не знаю! Но весьма и весьма СТРАШНО. А ударные силы – баллисты и аркбаллисты – под прикрытием пехоты с арбалетами и макауатлями. В основном… из гладиаторов-тирексов. Так уж получилось. Тирексы – гораздо более агрессивные ящеры, нежели обычный велоцираптор. Большие, взрослые их формы – у нас. Но они совсем отупели, стали как животные. Обычное поглаживание и давание мяса – делает их твоими друзьями. Тупы как пробки. Но откладывают яйца. Как вот эта, допустим, самочка Уи. Скоро опять запахнет самкой. Нужно б ее завтра изолировать. Ага. Не сегодня. Сегодня – у нас решительный день. Борьба за само выживание. Либо пан, либо пропал. Враги движутся на нас по Южному ущелью, настоящей лавиной тел. Это так передают слухи. Источник их – Гильдия Закона. У них какие-то свои способы узнавать последние новости. Магия? Не знаю. Но, честно, наплевать. Если все мы сегодня умрем…. Ну как сказать? Наши шансы на победу, откровенно, 50 на 50. Не смотря на то, что каждый квадрат ущелья буквально час назад тщательно пристрелян из переносных разборных баллист. Блям! Блям! Блям! Руководитель легких полевых батарей – госпожа Ифигения Фапсида – бегает аж пунцовая, машет руками, плюется на камни. Но вот, присела отдохнуть, обмахиваясь веером, окраска быстро бледнеет. Все-таки врагов – много, жутко много, и среди них – пока неуязвимые для наших снарядов, бомб и камней – спейс-марины хаоса. Мне – страшно. Моему ездовому стегозавару – тоже. Я глажу его морду. - Тихо, Ноздри! Тихо! Мы победим! Обещаю! Можешь мне поверить! - Третий! Третий! Я седьмой! – говорит в коробочку «рации» полководец Чапек, стоя на плоской вершине скалы. – Как слышишь? Отвечай! - Враг входит в ущелье! – усмехается в эфире старенький тирекс Ыыы. – А мы – даже не попытались вырезать его ночью! - Ящеры и земноводные? Ночью? – тихо возражаю ему я. – Это - невыполнимо! - Кому как! – скалит зубы он. – Можно долбануться кокаином… и вполне нормально пойти в темноте! - Даже по холоду? - Даже. Согревая друг друга… ээээ… периодическим сексом. Для этого наши отряды и делали смешанными: два пола вместе, причем поровну! - Хи-хи! – невольно вырвалось у меня в микрофон. Он опять думает о сексе. Хороший знак. Значит, не так уж он и стар. Мышцы – вполне-вполне. Как и небольшая, в рост меня, секира. Послужат еще ДЕЛУ. Мы же вчерашние гладиаторы. А гладиаторов в отставке не бывает. Ко мне подбежал посыльный велоцираптор, отдал письмо. - Почта? В такой момент? Ну ладно. Поглядела. - Ого! – невольно вырвалось у меня когда я развернула письмо. Пришлось опять брать в руку микрофон, выходить в эфир по своей инициативе. - Седьмой! Седьмой! У меня тут неожиданную новость! От города Ица идет армия ящера Юрла! - К нам на помощь? Или помешать нам? – мгновенно среагировал саламандр. - Видимо, на помощь! Насколько я знаю, он союзник Монеточки! Связан с ним договором! И вроде как… ну… вассал, что-ли? - Тогда. Нормально. - Ничего не нормально! Когда он узнает, что мы убили Ыыху и Уеху… - Когда узнает. – отвечал мне наш хитрый Вождь. – То-есть, не скоро. - Ну да. Можно и так. Но это как-то… - смутилась я. - Обычная ВОЙНА. Привыкай! - Хорошо. А у самой на душе как-то… паршиво, в общем. То-ли союзник, то-ли не союзник, через несколько часов будет здесь. А мы уже готовимся обвести его вокруг пальца, как совсем дурачка. Плохо, в общем. Но, наверно, справедливо. Ведь он – тоже из этих, из маньяков, которые ящеры, наши бывшие Господа. Каннибалы проклятые, убивавшие и сжиравшие десятки своих. А уж других рас двуногих – вообще без счета. Просто из соображений Веры. Сдается мне…. - Леся! – тронул меня за лапу друг, гладиатор Ихтиандр. – Враги уже пошли в атаку! Приготовься! - Я? Я всегда готова! – встала с камня-булыжника я, поправляя фальшион на поясе. – Одна против троих? Да раз-плюнь-делать!

Начинается самое интересное! Опять странички из дневника императора саламандр Чапека 1321. И в этот миг я ощутил, что впереди нас ждет Победа. Не триумфальная, борьба будет очень тяжелой… но все-таки полная и окончательная. Проклятые отродья Хаоса после нее уже не сунутся на планету. - По коням! – пошутил я, подходя к пушистой шее моего ламы. Ему эпитет «конь», похоже, очень понравился. И он попытался укусить меня за щеку. Или за ухо. В общем, поцеловать, как настоящий боевой конь. Я – молниеносно увернулся, и достаточно нежно ухватил его за гриву, то есть за шерсть. - Тихо, пушистик! Время подвигов еще не пришло! Он – ответил мне согласным «Грррб!» «Hit the road Jack and don't you come back no more, no more, no more, no more! Hit the road Jack and don't you come back no more!» - пропел ему я. Еще один горный кряж. Дорога вьется весьма прихотливо. Но это именно дорога, не тропа. И мы начинаем спуск в удивительную долину. - Долина Бешеного Ветра! – рекомендует нам ее один из жрецов. Внизу – какие-то отдельные поселения, не понятно кого. Вверху – острые гребни скал. А между ними… парит коробчатый змей. С двуногим внутри. - Как? – изумленно восклицает Мартышка. – Как такое возможно? - Легко! – улыбается ей Серьезный Жрец Закона. – Сильный восходящий поток воздуха! И веревка, удерживающая коробку змея! - Привязывающая его к земле! – восхищенно продолжил я. – Вы действительно сделали ЭТО! Отправили в полет двуногого! - Потрясающе! – вякнула Мартышка. - Это - вроде религиозного подвига! – пояснил один из жрецов. – Тот, кто забирается в змей и парит, впадает там как бы в нирвану! - Разведка! – чуть слышно прош[оппа!]л я. – Авиа-разведка! Теперь у нас есть и она! - В виде коробок? – спросил старший жрец у меня. - Не только! Совсем не только! Можно сделать еще и дельтапланы, с более-менее свободным полетом! - Свобода – это иллюзия! – заявил замыкающий процессию жрец. - Как и жизнь! – пришлось уточнить мне. Но, на самом деле, мы никогда ничего такого не делали. Теоретически – знали о возможности этого. Но практически….. Вся наша «экономика» и «прогресс» - это выполнение заказа Тау, для Веспидов. А для себя? А для себя – ничего. В этом есть что-то не нормальное, порочное. Но я пока еще не разобрался: что? Так или иначе, под восхищенные охи и ахи Мартышки, мы налюбовались полетами в восходящих потоках воздуха коробчатого змея, с двуногим и двуруким ящером внутри. Выглядит – крайне впечатляюще. А практическое применение? Не знаю. Если мы встретим врага в теснине, где есть восходящие потоки теплого воздуха, то да, можно запустить такой змей вверх, для корректировки стрельбы катапульт, баллист, арбалетов и вообще всех отрядов пехоты и местной конницы. Но тогда нужно собрать пилоту и рацию. А рация, это уже электрический прибор. В принципе, это наша самая сильная сторона. Кроме нас, никто на планете пока не понимает, что такое «заряды», и куда они движутся. Но здесь, в горах, вдалеке от соленой воды моря? Аккумулятор сделать будет крайне-крайне сложно. Но возможно. И запредельно нужно. А что такое «дельтаплан»? Мы наконец уселись у костра, чего-то поели и попили. Какие-то лепешки. И я рассказал им про летающее крыло дельтаплана. Поскольку здесь горы, и разреженный воздух, да и пилоты хрен поймешь какие будут, по массе, то я указал все размеры в длинах тела среднего ящера. То есть с запасом. Размах крыла – 11 длин тела ящера. Круто! Рептилии – заинтересовались. И по приезду – побежали пробовать собрать такое. А я? Не знаю. Пошел к какому-то прудику, в центре дворца: посидеть возле воды, подумать. Мы можем собрать с десяток дельтапланов, и обеспечить их пилотами. Но где мы возьмем радиосвязь для них? Подошел Рэб. - Шеф! Все готово! Армия этих… ну… туземцев, превратилась в готовую к броску на добычу боевую змею. - У нас теперь будут дельтапланы! - начал я. - Но... Нам нужна радиосвязь! Полет под дельта-крылом ящера, без антенны и аппарата…. Информация сверху пойдет не допустимо замедленно… - осторожно продолжил закидывать удочку я. Ведь напрямую приказать Рэбу и Кераку заняться радиоприемниками и радиопередатчиками – было бы слишком. Они и так сделали дофига и более. Тем не менее… - Оффф! Уффф! – присел рядом Рэб. – А я уж думал: есть возможность хоть немного отдохнуть! - Я тоже! – весело расслабился я. - Всю дорогу морально готовился только к встрече с драконами: что я им скажу? как мы уговорим их повозить нас на шее? - А тут эти, каннибалы! – растерянно процедил Рэб, тоже невольно улыбаясь. – Теперь они наша армия? Драконы и не нужны? - Нужны конечно! Они - наш главный козырь в этой игре! Один выдох, и воин хаоса сплавится в стальной кокон! Круто! Но, перед знакомством с драконами, нам придется выиграть одну наземную битву. Здесь и сейчас. А это ужас как не просто. - Мы быстро поубиваем всех шестиногих и горгулий, из арбалетов. – хохотнул Рэб. - Я заложил изготовление сотен и тысяч. Думаю, хватит. Но как быть с силовыми доспехами космических маринов? - Опутать веревками. Или завалить камнями. Убить – не убьем, конечно. Но переведем в практически не-боеспособное, лежащее на земле состояние. - Или забрызгать молоком лам! – подошла к нам Ифигения Фапсида. – Залить им все визоры! Разве не решение проблемы? - Это смертельный риск: для тех, кто пойдет в атаку. - Да. Но лучше пускай гибнут ОНИ, чем наши. – прищурился я, поглядывая на ящеров-рептилоидов. - Про ракеты им расскажем? И про кумулятивную струю? - Думаю, можно рассказать. Ведь у нас на руках все равно останется более мощное оружие: бластеры веспидов. - Но калибр – маловат, для поражения спейсмаринов Хаоса. – помрачнел Рэб. – Что с этим будем делать, а? - Я поговорю со жрецами, которые показали мне летающего змея и фактически открыли дверь к развитию их авиации. Вдруг они знают, что такое «нефть»? - Бомбы с бензином? – побледнела Ифигения. – По космодесантникам? Ух! Это им особо не понравится! - Это, если повезет. – пожал плечами Рэб. – Очень, очень крупно повезет. - Ну ладно. – улыбнулся я, поглядывая на молодую саламандру. - Предварительный план – бутылки с молоком. А если найдем черное, липучее, горючее – покидаемся и им! Ее глазки восхищенно заблестели. Можно было уже не сомневаться, кто теперь станет начальником всех катапульт и баллист у рептилий. Она. А знаний – хватит. Будет очень интересно!

Дальше - все интереснее и интереснее. Образовать военный Союз - полдела. Нужно его еще и поддержать. Сумеют? Не сумеют? Не знаю. Глава 2. После Победы. Не знаю, как для кого, а для меня вся эта операция среди ящеров культуры Ичи вышла как большое наземное сражение. Морально я был истощен до предала. Да и физически – тоже. Столько ран от кинжала… Да и прочих ушибов и царапин, от других боев…. Поэтому, быстро договорившись с вождем вождей Монеточкой о создании нашего Союза и об обмене технологиями, а также о переориентации школ гладиаторов на нового врага - шестиногих, я завалился спать, в обычном летнем дворце, слева от основного. Рэб – и сам не дурак, я понимаю. Организовал восстание отменно. Технологии? Да, вот только предыдущей эпохи: гастрафеты, арбалеты, скажем, или многозарядные шнепперы. Сделать электромагнитное ружье – они пока даже физически не смогут. Помповый или многозарядный рычажный арбалет – это для них пока вершина науки, магии и волшебства. А для нас – их яды: «кураре» и прочие. Остроумнейшие составы! Парализуют все, имеющее нервную систему? Блеск! В общем, Ифигения Фапсида – разберется. Похоже, именно она станет теперь начальницей над всем местным Производством. Техническую часть – знает достаточно. А что плохо умеет стрелять – уже не так важно. Я продрых до полудня, во сне мой организм затягивал страшные раны от боя. Мартышка – как верный калачик, свернувшийся у входной занавески – проснулась мгновенно, толчком. И снизу, от начала лестницы, в комнату позвонили, в колокольчик. Дзинь-дзинь! Она, даже не умытая, и не расчесанная, вскочила, накинула себе на пояс ремень с ножнами широкой и острой чинкуэды, и отважно пошла общаться с теми, кто пришел. Уфф! Вот это девушка! Я, слегка пристыженный, спрыгнул ногами на пол, натянул какую-то длинную белую рубашку, сунул ноги в шлепанцы и тоже ловко подпоясался своим любимым мечом. Положение для быстрого выхватывания. Нервы – спутались в клубок. - Пора спасать Мартышку, да? Оттуда, снизу, раздался ее короткий восхищенный возглас. Шлеп-шлеп-шлеп! вверх по лестнице. И она появилась сама, собственной персоной. - Там пришли представители жрецов! И они согласны тесно и искренне сотрудничать! Более того: говорят, что у них есть что показать тебе, лично! - Жрецы? – невольно [ну уж нет]мурился я, вспомнив про все кровавые ритуалы предыдущего дня. – Создатели этой странной и жесткой религии пожирания проигравших? - Да не! – покраснела Мартышка. – Это хорошие жрецы! Из Гильдии Закона! Они - не за кровавые ритуалы, и не против! Пускание крови – разработка Гильдии Войны! - Впускай! – устало прошипел я, быстро ныряя телом еще и в какую-то легкую, но прочную кирасу, стоявшую у постели. – Ого! Ни фига же себе! Из чего она сделана? Легкая как пушинка! Слева – комната Ифигении и Азарта. Они наверняка тоже проснулись, от такого шума. Да и Юонг… Я чуть-чуть, еле заметно, поправил ремень меча. Они и впрямь не производят впечатление агрессивной процессии. Но… - Величайший вождь! – начал жрец, припав на одно колено. – Мы в восхищении твоей мудростью! - Благодарю! – врубился я, быстро подбирая верный тон. Ведь это - явно - не официальный визит, и они хотят сейчас сообщить мне нечто весьма интересное. Их прямо распирает от потайных знаний. - В ближайшие дни нам придется много совместно работать! И… у вас принято в таких случаях угощать гостя? – начал, улыбаясь, я. - Можно без церемоний! – отозвался жрец, вставая на обе ноги. – Мы быстро проверили все, что ты сообщил Великому Вождю! Так и есть! Все культуры Планеты – в огромной опасности! - Проверили? - Да. У нас везде свои агенты, вне горного кряжа. И они просемафорили нам факелами, что все «норм» и «подтвердилось». Мартышка – восхищенно ухнула. Я – мысленно – тоже. Семафоры? Азбука? Визуальный телеграф? Это у них обычное? Или только для самых важных известий? - Хорошо. - Мы согласны «работать», как ты выразился, совместно с тобой! Наша армия нуждается в новом оружии… - И в нормальных командирах! – бросил второй жрец. более серьезный. Я невольно глянул в его глаза. Умный. Гордый. С достоинством. Но и с внутренней Честью. Похоже, его есть за что уважать. Если я, конечно, не ошибаюсь. - Хорошая мысль! – плавно ответил я. – Сформируем их из лучших гладиаторов? - Наверное. Не плохо! – отозвался этот жрец, тоже быстро мысленно оценивая меня, мой разум. - У нас есть что показать тебе! – продолжил третий жрец. – Это большая тайна… но сейчас такое время… что самые священные места открыты, для Союзников. - И для меня! – резко шагнула вперед Мартышка, как бы закрывая меня телом. – Я… я… я… Его телохранитель! Я нежно положил ладонь ей на плечо. Храбрая до жути. Или намертво влюбилась? В любом случае… - Идем! Глаза третьего жреца на мгновение изумленно полыхнули, на шлепки на моих ногах. Ну да. Он прав. Нужно сменить хотя бы на сандалии. А лучше – на небольшие ботинки. Минутная задержка… И мы идем к выходу. - Ну? И в чем суть этого шоу? – бросаю я им по дороге. – Что мы там увидим? - Я покажу вам, как мы, культура Ичи, можем ЛЕТАТЬ! – изрекает еще один жрец Закона. - Реально летать? – не поверила Мартышка. – Взаправду? - Да. Из комнаты выглядывают Азарт и Ифигения. - Все нормально? Это союзники? – спрашивает он. - Видимо, да! – пришлось пожать мне плечами. – Идем смотреть на ПОЛЕТЫ местных рептилий! - Драконов? – округлила глаза Фапсида. - Пока еще нет! – неожиданно для всех бросил ей первый жрец. – Но, в перспективе… Хочешь пойти с нами? Я быстро прокрутил в голове колесо возможностей, что будет дальше. Большая задержка, потеря времени, если она скажет «да». И ноль пользы для дела. - Ты нужнее здесь! – пришлось упреждающе сообщить ей. – Для организации производства арбалетов! Объясни им, что это такое! - Хорошо! – согласилась молодая саламандра. Мы вышли из дворца. - Далее пешком? – спросила их Мартышка. - Разумеется нет! – отозвался серьезный жрец. – Верхом на ламах! Ламы… это такие горные ослики. Но гораздо умнее, и пушистее. Мы поехали по совсем не приметной тропке, забирающейся все выше и выше верх. И не только холод все сильнее гнал нашу психику вниз. Все-таки, высота… не для двуногих. И не для четырехногих. Ну, я-то выдержу, я - саламандр и воин. Да и вообще, мозг – сильнее тела, как ни поверни. А она? А они? Ну, допустим, они – знают, что это за дорога и где закончится. А она, бедная Мартышка? Наши ламы на секунду поравнялись. И я согрел ее быстрым жарким поцелуем, прямо в заиндевевшую рожицу. - Аффф! - Уффф! Наши тела сладко содрогнулись. Это больше, чем признание в любви: что в нашей культуре, что в их. Поддержать более слабого, в условиях суровых температурных и психологических испытаний, заверить его, что «защищу и согрею», даже когда все вот так…. Она стала СЧАСТЛИВА. И я, если честно, тоже. Подъем, к счастью, быстро сменился упругим каменистым спуском. А там, внизу… мне в голову проперли всякие горделивые мысли. Быстро перерастающие в утробное урчание. Очень странно. Что происходит внутри касты местных жрецов? Я, конечно, привык к дворцовым интригам, еще там, у себя. Но разобщение между гильдиями жрецов тут по-настоящему пугающее. Подвергнуть сомнению саму политику внутри армии, не отвечая сам за нее? Это Раскол. И он тем более интересен, что исходит от Гильдии Закона. До них наконец дошло, что терять своих лучших воинов в пустоту, в гладиаторских играх – идиотизм? А как же тогда эти, на теокалли? Что будут элементарно жрать они? Ведь они как раз и питаются вырванными сердцами, да и телами тоже. Или тела – для «простого народа»? Ох, как все тут запущено… Проезжаем красивейший водопад. Мартышка – даже ойкнула от восторга. Он не большой, но прямо серебристый, весело ниспадает по темным камням вниз. И тропинка – почему-то не намочена. Мой лама поравнялся с ламой серьезного жреца и фыркнул, глядя на белые струйки. - Это создание Древних! – гордо выпрямился жрец. – Волшебство! Здесь много тысяч лет назад скрывался Невидимка Голл, Голл… Горлум, кажется, так. Его преследовали, а он отважно ловил рыбу, ибо был совершенно невидим! - Он был какой-то важной персоной? – невольно спросил я, заинтригованный удивительным рассказом. - Лама хочет пить, дурики! – весело заметила Мартышка. И поломала все удовольствие от рассказа. Но это мелочь. Узнаем про этого Голлума-Горлума потом. Ведь наш Союз – надолго. Как бы ни навсегда. Что в этом плохого? Не знаю. Ведь есть еще и Тирексы. Они как в этой схеме? Как на нее взглянут? Ведь мы сейчас, по сути, укрепляем власть велоцирапторов. Или нет? Или найдем применение и им? Жрецы спрыгнули с лам и подвели их напиться – из серебрящихся струек воды. Мы с Мартышкой – тоже. Ламы – в восторге. Хлебать воду прямо из летящих в рот и звенящих струй. Волшебство! Это, похоже, и впрямь какое-то святое, удивительное место. - Это место называется Серебрянка! – сказал еще один жрец. – Кто выпьет из этих вод… начинает расти. Да и здоровья у него на диво прибавляется! Я и Мартышка – невольно погладили друг друга. Молча. Но оба поняли, на что намек: на мои раны на Турнире. Не всякий Император пойдет на такое сам, совсем не всякий. Но я это я. Ситуация есть ситуация. Нам угрожает гораздо большее, чем какое-то Первобытное Зло. Да еще и этот Чпоки-Снули. Да еще и Дерьмодемон. Я уверен, что они выжили. Раз не найдены тела. Хотя, мы особо там и не искали…. - Эх! Была бы там хотя б одна граната! – невольно пробормотал я. - Граната? – дернулся жрец. – Это что такое? - Это… ну… Цилиндр из стали, может быть и из чугуна. Удобнее – шарик. Внутри – порох. Смесь селитры, угля и серы… - Смесь? – заинтересовано блеснул глазами еще один жрец. Блин. Я и забыл, что местная культура – дока в химии, в создании разных смесей и ядов. Да и сплавов. Очень интересно! Упасть не жить жаждут, чтоб им что-то такое рассказали. - Три четверти селитры. Одна четверть – угля и серы. Причем, угля – больше, чем серы. Примерно как три к двум. - Они знают и дроби! – прош[оппа!]л еще один жрец. – Как и мы! - Наверно, нам придется общаться и далее. – растерянно пробубнил я. – Ведь доспехи самих Воинов Хаоса пробиваются только бездымным порохом. Если пробиваются вообще. Но, я думаю, все-таки пробиваются. Вернее, прожигаются: струей горящих газов. Мототыра… умер не зря. Я почему-то в этом уверен. - Ну вот и пообщались! – весело улыбнулся первый жрец. – Один – узнал новое слово: Горлум. Другие – Мототыра. - Придется общаться и далее! – радостно заверила всех Мартышка. – И сидеть в библиотеках! И пытаться разобраться, что это такое за Новая Напасть!

- Получается, что ДА! – обнял ее я. Ну что я могу с собой поделать? Если меня Любят и Хотят – люблю в ответ. Облизал ее в губы. Она – затрепетала и впала в экстаз, прилипла ко мне как мокрая лиана. Пришлось объяснять остальное жабе и лохматому зверьку с большими иглами, идущими назад со всего тела, особенно со спины: - Я - император саламандр! Единственный и неповторимый! Чапек-1321! Всех императоров саламандр зовут Чапек, а номер – это просто порядковый номер, для Истории! И в каждый момент времени Император может быть только один! Сейчас – спасаю всю планету, от нашествия Сил Хаоса и еще более кошмарных созданий, их слуг. Если все получится… заключим союз с вождем вождей Монеточкой. Но, я думаю, все получится. Ведь он уже под надежной охраной синих котов и кошек. А они…. Опять рев труб. Выходит, прошло уже 2-3 боя, самцов с самками, и самок с самцами. Я выхожу на Арену Крови. И против меня широкая сероволосая Горилла. Нет, как бы ничего, красивая, в своем роде. И для себя. Большие влажные губы, пушистая челка волною, короткий широкий носик… Если бедный Трррзан ее сейчас видит – наверняка втюрится, по самое «не балуйся», и бросит свою новую пассию, гориллу, нашу переводчицу, побежит за Этой. Вот, только, не очень далеко добежит. Ибо я сейчас ее убью. Или она – меня. Она вооружена Топориком, длиной с мою и ее ногу. Причем, по весу, легким метательным. Называется «томагавк». Но, длиной с ногу? Умеют же! Местным кузнецам – мое потение! Такой же быстро вручил мне Волосатик. - Ну-с-с-с-с? - Ррррр!!! Топоры – сшиблись, двигаясь по дуге. И не сломались. Вот как? Загадка. Потом разгадаем ее, не сейчас. Ибо топоры сцепились друг с другом, как крюками. И горилла, розовея, навязывает мне Силовую Борьбу, плечами. А в ней я проиграю. Ведь она – шире, тяжелее и сильнее. Проиграю? Черта с два! Сначала потренируйся ежедневно, как я, убогая мозгом. А потом лишь выходи на Поединок. Рывок на себя. Захват вплотную. Губы-в-губы. Поворот, опуская пятку на ее ногу, под коленом. Ну, надо же! Получилось! Шанс был не велик. Но выжить как-то надо. Так что…. Мы падаем на бок, в песок. И она оплетает меня своими нижними руками, бесхвостая тварь. И мой хвост работает как дополнительный рычаг, опрокидываю грудью ее навзничь. И уй-уй-уй как больно во всем теле. И она душит меня своими нижними руками. Которые у всех остальных – ноги. Но я – телом - верхом на ней. И… - Арррр! – издает возглас горилла. Ей внизу больно и кроваво? Привыкай, девушка, привыкай. - Аффф! Уффф! Все мышцы – в напряжении. Она – трепещет, душит меня нижними руками. Я же – плющу ее телом. И… Она сломалась первой. Я весь мокрый, в ее смазке. Инстинкты есть инстинкты. Мне – приятно, ей – наверно – тоже. Рывки, боль, кровь из ее носа. Но это не опасно для жизни. Просто, повышенное давление, сыграло с Лохматой злую шутку. А в бою на мечах или копьях повышенное давление – явный и недвусмысленный козырь. Но не в борьбе на песке. Так что… когда она придет в себя – милости просим в нашу армию, по защите Планеты. Трибуны – ревут и чуть не плачут от восторга. Все встали. Кричат «виват!», «квисах кадерах!», «муаддиб!», и всякое такое, что у них наверно означает Высшую степень Уважения. Я встаю, весь изломанный, с тела застывшей в раскоряку в песке мускулистой Зверушки. Она – счастлива, впала в мир своих Розовых Снов, лежит и тихо писает на песок. Мое тело сверху ей уже не нужно. Она с сама с собой… там… во сне… в общем, ясно. Мои ребра – дико болят. Меня же только что душили, руками-ногами, вокруг пояса. Но я стараюсь не показать вида. Им нужны Герои? Ну так я и есть, этот Герой. Сейчас буду им. Сейчас-сейчас. Еще секунда. Меня подхватывают мои Новые слуги, утаскивают в мой угол Арены. Лижут, лечат, обдувают веером, накладывают какие-то травы, колют иглами… С наркотиком? Не знаю. Но им виднее. Вот что такое настоящая Дружба, и истинная Любовь и Преданность. Они надеются купаться в лучах моей славы, вместе со миной... а потом готовы и умереть, вместе с триумфатором. Не знаю. Эти динозавры Ичи нашли и задели какую-то важную струнку в душе всех нас, не зависимо от биологического вида. Религия героической Смерти. Я должен потом разобраться, для чего это все, и почему. Не для того, чтоб повторить ЭТО, а чтобы просто Понять своих новых Союзников. Очнулся. Боли в ребрах уже нет. Мартышка восхищенно целует меня в лицо. - Сейчас будет бой три-на-три! – говорит Волосатик. – Без различия пола! Твоими противниками могут оказаться и самцы, и самки! Без разницы! Ты должен быстро понять, кто – союзники, кто – враги. И врагов – убивать, союзников – спасать и поддерживать. Сможешь? - Постараюсь. Ведь у меня нет выбора. - Это верно. Но я в тебя уже верю. Ты – сможешь. Смотри! Вон те в шлемах с рыбой – «мирмиллоны»! А просто в дурацких шлемах с перьями – «провокаторы»! - И что? - А то, что ты - вроде как один из «провокаторов», но без шлема. Не знаю, не знаю, как будут соображать ОНИ, что ты – свой. Но ты – запомни: убивать только тех, что с рыбой. Твои коллеги «провокаторы» имеют на ноге одну стальную понож, на голени, и считаются самыми опасными бойцами, что сражаются только друг с другом. Ну вот теперь и ты – из их числа. - Растем помаленьку? - Да. Остроумный. Ты и впрямь Герой, как я вижу. Рев труб сливается в утробную какофонию. Я шагаю к «своим». Е-мое. Один из них – девушка. Блин, нежданчик. И девица один из «мирмиллонов». Что за гадство? Вот что за гадство? Придется быть жестким, даже жестоким. Но я справлюсь. - Привет! Я – Чапек! - Я Дерсу! - А я Гоба! - Есть готовая стратегия? - Не понял. Что это? - Ладно. Фигня. Смотри, Гоба, атакуешь ту, что с сосками. - Хорошо. Это очевидно. - Мы – справляемся со своими, мускулистыми. Если выпадает шанс – пронзаем ее жертву, сисястую. И нас становится трое против двух. Логично? - Логично. Рев труб. Враги – кинулись в атаку. Увернулся от меча, взмахнул макауатлем. Он – прикрылся щитом. Она – пытается уколоть меня коротким мечом. Вот тварь! Но ее щеки – горят. Тело – розовеет. Она - самка, причем молодая. Не повезло ей. Сейчас умрет. Такова ЖИЗНЬ. Отразил удар меча кретина со щитом, своей дубинкой. Отвел его руку в бок. Вонзил ему в печень свой прямой стальной меч. - Ну вот так. Он – падает и умирает в песке Арены в судорогах. Но враги – уже ранили в ногу Дерсу. Он – отступает, оступается и падает. Уроды – кинулись в атаку. Я вынужден взмахом своего прямого меча отхватить сисястой кисть руки. Это война, девочка. И теперь тебя сожрут, вырвут сердце и сожрут, местные жрецы. Вот откуда такое имя, про «жрать». Гоба – добивает ее, своим мечом. Я – против оставшегося мускулистого кошмара. Он – умело закрывается щитом. Кружимся по арене, издавая пыффф! из ноздрей. Выпад, блок, еще выпад… взмах… Он – запнулся за встающего Дерсу и тоже падает. Дерсу – добивает его мечом в горло. - Отличная работа! Мы втроем обнимаемся. Трибуны – ревут. Три «провокатора» вчистую выиграли у трех «мирмиллонов». Местные каннибалы – колотятся в истерике восхищения. Еще бои. И еще. И еще. Арена усеяна трупами. Каннибалы – ревут и плачут в истерике счастья. Против меня один-на-один выходит какой-то самец. Явно самец. В железном шлеме, закрывающем пол-лица. - Это что за чертовщина? – спрашиваю у Мартышки. – Он же самец? - Самец! Но ты не бойся! Он – дурак! И губками мне в нос. - На счастье! Тааак…. - Я – Гурион Ибн Хаттаб! А ты кто? – кричит полоумный самец в шлеме. - Твоя смерть! Чапек 1321! - Чего-чего? - Дурак! Взмах мечом. Решил начать с него. Это не тривиально и проверит его скорость реакции. Она – не плохая. Кружимся зигзагами по Арене, прыгая через трупы. Ну да. Все понятно. Кто первый оступится – тот и проиграл. Взмах дубинкой. Еще. И еще. Оступился первым он. Ну да, я – говно. Я знаю. Вместо того, чтобы пронзить его своим стальным клинком насмерть, огрел шипастой дубинкой. И еще раз огрел. И еще. Он - лежит весь в крови и плачет. Они правы. Это не совсем мужчина. Хотя, не знаю, как бы повел себя я, если бы меня несколько раз покалечили лезвиями дубинки-макауатля. И я лежал бы весь в крови, ждал, что меня заживо съедят на теокалли. Ну, каждому – свое. У меня есть великая Цель: объединить два наших народа и отразить Нашествие. А у него? Одни горделивые понты? Были. - Ты – супер! – обнимает меня Мартышка. - Вождь! – поддакивает Волосатик. – Но жестокий. - Приходится. Посидел в кресле, обдуваемый пеной из насоса Жабы. Обсудили, какие гаденыши эти Ыыху и Уеху. Ведь именно они сейчас выйдут на бой со мной, явно. Супергероев у них поубавилось. И в этом не только моя заслуга. Тут поработали все гладиаторы. Половина при этом – издохла. Визг труб. Я машинально шагаю на песок Арены. Против меня – вот эта ящерица в черном доспехе, Аура. - Так-так…. - Что улыбаешься? Решил умереть с улыбкой? - Да нет. Тебе улыбаюсь, красивая! - Я?! - Ты! Бросай ты своего Уеху! Я – лучше! Ты ж сама видела! - Наглец! Сейчас умрешь! Взмах меча, или длинной кривой двуручной сабли. Она понимает толк в оружии. Рубящее, длинное и тонкое, двуручное. А у меня – два одноручных. Ее шансы – выше. Увернулся. Опять ухмыляюсь ей. Она – в бешенстве шипит. Снова атакует, уже не прицельно. Так. Половина задачи - выполнена. Теперь она меня не убьет. Вторая половина – сложнее. Не убить ее, даже не откусить руку. Но она мне понравилась. И я уже знаю все местные законы поединков. Не самые приятные, нужно заметить. Взмах. Еще взмах. Еще. Она теснит меня своим изогнутым клинком к стенке Арены. Я мог бы убить ее сейчас уколом прямого меча. Но не должен. Она нужна мне живой. Вот что за проклятие? Реши все проблемы за всех, и выживи сам. Тяжело быть Императором, очень тяжело. Она шагнула слишком близко. Ошибка, явный ее косяк. Рывок вперед. Подхватываю локоть ее руки с мечом и толкаю его вверх. Поцелуй в губы. Ее глазки – горят как два белых фонарика. Влюбилась. Я тоже. Ну, я такой, особо влюбчивый. Даже когда не за что любить эту гадину. Зато… у нас будут дети… если все получится…. Или просто потыкаю палкой… Грохот, сотрясение почвы. Из песка вылезают титанические коричневые черви, с венчиком зубов как у пиявок. - Это кто?! - Шайхулуды! - Подземные Кикиморы. Понятно. – пытаюсь острить я. Но мне уже не до смеха. Как убить тело толщиной с носорога, но длинное как поезд? Легонько обхватил даму в черном доспехе, чтобы не дрожала как веточка на ветру. Ей – понравилось, она чуть успокоилась. А мне каково? Крик «сарынь на кичку!» и к нам на Арену спрыгивают темные эльдары. Ну, эти что-нибудь сейчас придумают. А потом запытают нас до смерти. Обычное у них дело. - Я Тархун! – говорит один из них и подает мне руку. – Привет от Агуки! - Агука? Кто это? – выдохнула черная ящерица. – Твоя жена? Тархун – чуть не прыснул смехом, но Сдержался. Он… ящер. Понятно. И остальные «друкхари» – значит не «дручи». - Вы в безопасности! – говорит нам этот Тархун. – Сейчас сюда прибудут диплодоки! - Так это их Трррзан объезжал? - Ну, как бы, да. - О ни хрена ж себе!!! – округляет глаза Аура. Для нее, знатной дамы, такой оборот дела в новинку. Для меня тоже. Но я-то знаю, что все мом спутники и спутницы – пассионарии. Так что, в целом, ожидаемо. Топот ног. На арену вламываются бронтозавры и топчут подземных червей. Победа. «Ваша благородие, госпожа победа! Значит наша песенка до конца не спета! Престаньте черти пляску на крови! Не везет мне в смерти! Повезет в любви!» А что такого? Все, кто осваивает клинок – вместе с ним осваивает и стихи. Это еще тот, маленький, черный, кучерявый монкей заметил, потомок Царицы Савоськой. Великий поэт был, и не менее великий фехтовальщик. Жалко, что пристрелили на дуэли. Очень жалко. И два метких выстрела, из бластеров. Рэб и кошка Фыррр. Убили этих двух идиотов – Ыыху и Уеху. Ничего не буду говорить. Просто обниму ящерицу Ауру и поцелую. Ибо вот так. А, вот и ихнего вождя вождей притащили, на носилках, в паланкине. Ну и дибильная рожа. Но теперь наш союзник.

Дальше не брызгать на монитор кофе, чай и колу. Ибо будет штормить совсем по-взрослому.

Чемпионы Гранитной Арены. Из дневников императора саламандр Чапека 1321. Огромный глубокий карьер, он же Арена, имел в поперечном диаметре несколько часов пути. Это по прямой. А если приходится идти по трибунам и возле них, в общем, вокруг основной Арены, в самом низу? Задачка не тривиальна. Но думаю, Рэб ее успешно решит. Он умен и изобретателен. А тут его жестко подстегивает еще и стыд: что на Арену пошел я, а не он. Был ли тут какой Глобальный Замысел? Вообще-то нет. Просто так случилось, что я прореагировал на ситуацию чуть быстрее. Сама же Арена действительно поражает. Она циклопична и просто колоссальна. И везде гранит, все высечено почти вручную из гранита: и ступени, и скамьи, и ограждения. Потрясающе! Сколько тупого и упорного труда! Видимо, рабов. Но как талантливо все исполнено! Под трибунами – как раз тюремные камеры гладиаторов и есть. Это там мы ожидали вызова и делились опытом применения того или иного оружия. Гранит поверх гранита… и ничего вниз не падает. Гениально! Итак, первый противник. Как я и желал, один-на-один. Видимо, великий воин. Ведь меня столкнули к нему с лестницы, надеясь, что я потеряю свое оружие. Потеряю? Ха! Это, случайно, не упомянутый ими «сисяной»? Нет, обычный хищник: с перьями на голове, круглым щитом в левой руке и копьем в правой. Но и дубинка макуатль тоже имеется, на поясе. Ну что ж, первый бой будет для меня самым трудным. Я - без щита (хотя зачем мне нужна эта фанера?) и еще плохо умею махать дубинкой с лезвиями. Будем надеяться, что техника ее – обычна для всего строго-рубящего, типа фальшиона. Завыли и зарычали трубы. Вот какой мерзкий звук. Но этих долбоящеров он как-то возбуждает. Иду вперед, помахивая дубинкой, готовый в любой момент уклониться телом и описать ею восьмерку, как делала Агука. ОНО – шагает мне навстречу. Между нами 20 шагов, 15… 10… Ну да. Классическая и самая логичная пока техника. Прикрылся щитом и пырнул копьем. Я – просто уклонился. Он - снова пырнул, и снова… и снова… Мы закружились по площадке, полнимая тучи пыли. Отлично! Можно использовать ее как оружие, для ослепления глаз! Легко отвел в сторону лезвие копья взмахом шипастой дубинки. Естественно, оно там слегка заклинило. Значит, обезоруживаем? Ну нет. Оно и толкаться щитом умеет! Впечатляет! Вот почему нас поставили 1 на 1. Бой будет красивый. Шаг, поворот, взмах дубинки… Чуть-чуть доворачиваю свое тело и все-таки вырываю его копье на песок… - Не ждал, жмурик? Я – не простой иноземец, как видишь! - Ррррр! – гневно рычит это животное и скалится зубами. Тупое, что-ли? Совсем-совсем тупое? Стоп. Зубы ровные и совсем одинаковые. Значит, это не рептилия. Неужели тоже земноводное? Все интереснее и интереснее! Может, сообщить оному, кто Я? Император саламандр. Пускай поваляется на коленях? Рано. Слишком рано. Поглядим, тритон ты или саламандра. Взмах, поворот, подшаг… Пока оно хватало с пояса дубинку, я снес с головы чудища красивый головной убор из перьев. Упс! Вот это неожиданность! Она… оно… девушка? Причем саламандра? Откуда? Но она в бешенстве и начала сама атаковать. А круглый щит – не совсем нуль в атаке. Попади я в него – заклинит уже мою дубинку, одним-двумя лезвиями. Не будем. Будь там оббитый даже медью щит – мои шансы резко упали бы. Ну а так… Прыжок. Уворачиваюсь, приседаю, и – взмах уже стального меча, по запястью девицы. Изящно, красиво, эффективно. Атака на атакующую руку. Опять, самая логичная классика, кто умеет. Рожица саламандры – скорчилась в жутком гневе. И она ринулась в атаку просто щитом. Точнее, его нижней кромкой. Умеет и это? Респект! Мне пришлось проводить бросок ее через себя, сразу после столкновения тел. Такое обычно не выходит. Но сейчас масса тел практически равна. Так что я использовал ее импульс движения, против нее же самой. Она брякнулась на спину и захрипела. - Ну? Все? – с этими словами я подхожу к ее лежащей в песке окровавленной растопырке и легонько прижимаю стальной клинок меча к ее щеке. Она – ничего уже не соображает и просто хрипит, корчится в судорогах. Значит, остановка дыхания. Печально. Оно сейчас либо умрет, либо я сделаю искусственное дыхание. Ну, разумеется, Я сделаю. И мне будет даже приятно. - Ах ты падла! – кричу я, хватая ее за левую руку с ножом, даже кинжалом. Потому что это животное выхватило нож и почти-почти уже вонзила его мне в брюхо. Задыхающейся она только прикидывалась. Какая гнусность! А ведь могла бы поцеловаться с самим Императором! Идиотка! Пришлось бороться c ней в песке за ее нож. А она – страшно сильная, сильнее всех, кого пока что я так видел… ну… вблизи. Хорошо хоть, нож у ней в левой, и на этой же руке у ней висит щит. Так что ударить его кромкой меня в зубы она уже не может. Зато ударила в висок окровавленной культей правой руки. И ее длинные ноги захлестнули мое тело как капкан… И… резкий поворот… - Афффф! - Оффф! Мы упали на бок и, задыхаясь, зашевелили в песке ногами, покатились по земле. - Уффф! - Аффф! Борьба с тяжело раненным, но как будто стальным телом. Животы – соприкасаются… Подбрюшья – чуть заметно трутся друг о друга… И я… ну… не удержался. Всунул ей. Еще раз всунул. И еще. Мы кувырнулись в песке, еще немного покатились, соединяясь. Мои бедра – болят, руки – тоже. Она – вся дрожит, слабея. И я облизал ей всю мокрую и грязную мордашку. Она – заплакала. - Зачем? Зачем ты это со мной сделал? Ведь я же все равно теперь умру! Меня принесут в жертву, из-за этой страшной раны! Однорукий – не боец! Зато, скажут, что я дралась прекрасно и мой дух заметно усилит молитву о дожде… будет приятным благоуханием… для божеств и предков! Я слегка офигел от такой тирады и прош[оппа!]л ей: - Я оттащу тебя к врачам! А затем – обратно, в казармы гладиаторов! И потом мы переучим тебя на фехтование левой рукой! - Дурак! – шипит саламандра. – Безруких и безногих тут никогда никак не лечат! Только приносят в жертву! - Зачем? Тебя же можно переучить на левую руку! Ты - умна, упорна и ловка! Сумеешь снова стать опасным бойцом! - Что ты несешь?! – рычит саламандра. - Зачем переучивать? Они же просто сейчас вырвут мне сердце, в жертву богам! И сожрут его, еще теплое! Это высший кайф! - Да? Да? Ты-то сама, в этом, что, так уверена? - Да! Я ела сердца трижды! Это - высокая честь, за идеальный бой! Не жрецы ели, а я! Это круто! Высший подарок за мастерство боя! - Круто? Подарок? - Убей меня! Убей! Убей сейчас! Как можешь нежно! Мы снова бешено сцепились, завалились на другой бок. Кинжала у ней уже нет, я сумел его ранее выбить. Он сейчас валяется где-то там, в песке Арены. Щит – измочален и разбит. Да и у меня… уже нет стального меча. Потерял где-то в ходе борьбы с ней. Только макауатль, все еще пристегнутый петлей на правую руку… Но он скорее тут уже мешает, а не помогает: слишком длинный. И вдруг ее живая рука нащупала и цапнула в песке мой меч. И она махнула им сбоку и вверх, спеша отрезать лезвием мне горло. - Ах ты… Я - рефлекторно разрубил ей голову дубинкой. Чисто на инстинктах, машинально. Либо она меня сейчас убьет, либо я - ее. И… Блин, какой же страшно гадкий я…. Сижу на коленях и плачу, весь обрызган ее кровью и мозгами. Это не по-мужски: рыдать на глазах врагов. Но я… иначе не могу. Ведь я УБИЛ ее! УБИЛ! А перед этим мы жарко и нежно ЛЮБИЛИ друг друга! Вот как так? Как все это получилось? Тело юной саламандры утащили у меня из-под носа крюками работники Арены. Не знаю, что они там дальше с нею сделали. Это уже не важно. Мертвое не может быть дважды убито. Дух ее уже явно отлетел в небеса. И, хромая, я поднялся, встал на обе свои ноги, слегка опираясь на меч. Разбито колено. Кровью сочится бедро. Повреждения тоже изрядны. Но все это быстро лечится, просто повязками с травами. А у нее… Под восторженный вой трибун я поплелся к своему, дальнему входу на Арену. Там меня ждал небольшой стульчик. И какая-то толстая служебная жаба, с опрыскивателем, ручным насосом, и рюкзаком за спиной. Фуррр!! Струя кристально чистой прохладной воды омыла мне лицо, плечи и раны. Как приятно! И разумно. Но… Небольшой мохнатый зверек, явно разумный, подбежал и, фыркая, наложил мне на все царапины повязки. Да, с какими-то листьями и стебельками. Медицину они знают. Молодая девчонка, из обезьян, с пышным узлом волос на макушке, подошла ко мне практически вплотную и смыла с лица грязь, кровь и пот, тампоном с каким-то чаем. - Теперь у тебя будет перерыв в боях! – заявила она. – Два-три поединка! Можешь понаблюдать, как дерутся другие! - А потом снова на Арену? – печально улыбнулся ей я. - Конечно! – радостно подпрыгнула монкейка. – А ты как думал? Такой великий Герой, и чтоб не дрался? Невозможно! - Великий Герой? - Точно! – подтвердила жаба. – Прислуживать тебе – нереальная честь для нас! - Стандартная процедура! – ухнул Мохнатый. – Ты перешел в разряд Героев! Но лишь на первую ступеньку рейтинга! Дальше будут еще бои… и еще… с другими Героями… - Пока не останется только ОДИН - ты! – булькнула жаба. - И тогда? - Тебя принесут в жертву! Это же очевидно! Отправить к праотцам такой великий Дух – огромный подарок для них всех. Но персонально – лорду-богу Войны! - Мне такое вот совсем не нравится! – уточняю им я. – Я полководец, а не убийца! - Придется стать и тем и этим! – хихикнула обезьянка. – Ты ведь хочешь выжить? - Ну да. Вот только выжить, в финале, никак не удастся? – пожал плечами я. – Так? Меня все равно убьют? - Зато ты совершишь фантастические Подвиги! И мы, как твои слуги, тоже станем знамениты! - И вас тоже убьют? - Нет… но… не сразу… Месяц-другой мы походим за тобой по городу, свитой! И будем страшно гордиться собой! - И тобой, супер-героем Арены! - Так. Так. Придется как-то прервать Ритуал! – шмыгнул носом я. – Но как? - Смотрите! Духголовый! – ткнула пальцем мартышка. – В пончо клана Судей! - Тааак… - прош[оппа!]л я. – Керак! Они все-таки вышли! Молодцы! - Орден Закона! – провозгласила жаба. – И пончо конкретно клана Судей! Это очень уважаемая персона! Я так погляжу! Ничего не могу с собой поделать. Я бабник. Совсем недавно, минут пять назад, потерял Любимую. А мой организм уже весело отреагировал на красные щеки обезьянки-монкейки. Я быстро провел рукой у нее за спиной, по ремню и попке… кисть руки взмыла вверх по спине, шевельнула клубок волос на макушке… и поднялась над ним знаком «рожки»: 2 пальца. Мартышка не видела, что за фигуру я там сложил. Но прильнула к руке позвоночником, с восторгом и полным доверием. А губками – поближе к моей щеке… Керак Двуглавый – резко обернулся. И заметил мой веселый знак над волосами девушки. Отлично! Теперь он знает, где я. Он шепнул что-то спутнице, с рубиновой тиарой на башке, и золотистым полуторным мечом-бастардом за спиной. Она – тоже глянула в нашу сторону. Петула. Ее меч ни с чем не спутать. Классно замаскировалась! А где же Рэб? Азарт и Ифигения – на другом фланге. Нормально. Над ареной разлился новый громкий и резкий вой боевых труб. С нее утащили еще одного тяжело раненного. И сразу поволокли куда-то вверх, на теокалли. - Свежея мясо! – возбужденно квакнула лягушка. – Вкуснотища! - И боги будут в восторге! – согласился Мохнатый зверек. – Он сражался отменно! Когда жрецы выкусят у него кинжалом сердце… На песок крови шагнула длинная и худая рептилия, с трезубцем. Девушка. Или женщина. Эта – не маскируется перьями. Даже гордится своим мускулистым бронзовым телом. Она нагло и смело зыркнула в сторону моего угла арены. Ткнула в направлении меня пальцем. - Ты! Иди сюда! Умирать будешь! – крикнули ее губы. - Она идиотка? – невольно спросил я у моих добровольных новых слуг. – Кретинка? - Это Спарта! – ухнула монкейка. – Великая воительница Шшшмазона! Убила уже сто двуногих! - И хочет вне очереди убить меня? - Почему «вне очереди»? – чухнул Волосатик. – Ты не заметил? С арены унесли уже двоих убитых! - Смотри внимательно! – пояснила лягушка. – Пары на бой создают по принципу М + Ж. Стараются, чтобы все вышло зрелищнее. Как увидишь, что на Арену вышла самка – очень вероятно, что ее поставили в пару с тобой. Смекай! - Ну и что ж мне теперь делать? - Сражаться! И побеждать! - Ндааа… - только и мог выдавать из себя, вновь шагая на песок Арены. Рычание труб. Явно начало боя. Рептилия – устремилась вперед, с трезубцем наперевес, как с копьем. «На удивление быстро мчится!» - успел подумать я. – «Атакует почти как Петула, но ноги еще длиннее. И она рептилия, вероятно, из велоцирапторов»… И тут мы со свистом и грохотом сшиблись, в непосредственно бой на клинках. Взмах макауатля… отвел ее трезубец вбок… Преимущество рубящего оружия: отмахивает в сторону оружие противника быстрее и надежнее чем колющее. Надежнее? Вот тут я просчитался. Чертов трезубец тупо застрял между стальных зубьев дубинки. Это ведь не фальчион, акинак и не ятаган. Продолжить фехтование новым ударом невозможно. - Ах так? – машинально прошипел я. И со всей силы пнул в ее выставленную вперед ногу. Она видимо хотела вырвать у меня дубинку из рук своим трезубцем? Ведь он двуручное оружие, а макауатль – одноручное. Логично. Но поздно. Не прокатило. Ее тело брякнулось на спину от моей подсечки. И вот тут я опять проявил излишнюю доброту. Или не излишнюю? Выпустив дубинку, просто упал на гибкое бронзовое тело этой ящерицы и впился руками ей в горло. Хват… Шипение… Хрипение… Возня… Слюна из губ… на мои руки… Тело – изогнулось вверх… ослабло… Ну и я вошел в нее: грубо и жестко, унижая ее честь. - Хотела драки? Получай последствия!! Хрипенье… Она извивается змеей… Дрожь… И ее левая лапа с острыми когтями треснула мне сбоку, прямо в голову. Рывок когтей… содрала кожу… до крови… Я, зарычав, усилил хватку. Она – начала слабеть. Второй удар, теперь уж справа…. Я – еще сильнее сжал пальцами горло. Тварь -задергалась в агонии. И я увидел ее лапы, падающие назад, в песок. Сорвав две руки с ее горло, схватил самку за запястья, и прижал лапы к земле. Она – очнулась, зашипела, засвистела, распахнула пасть и потянулась к моему лицу… - Большие зубки? – прош[оппа!]л я. – А я тоже! Тоже хищник! Мои зубы хватанули ее нос, порвав ей ноздри. - Аффф! – тварина, взвизгнув, начала захлебываться кровью. Рывок ее тела… слезы… слезы… - Все? Я победил? - Да! Да! Подонок! - Если отпустить тебя, что будет? - Отползу! Потом – замщу! Я… обещаю! - Сразу отомстишь? - Нет. Нет. Мне нужно подлечиться. Все оказалось проще и быстрее, чем я думал. Эх. Вот так бы проделать все и с первой – саламандрой… И она была б сейчас жива. Не справедливо. Но, придется пережить как-то и это. Да, придется. Я ведь не просто Самец или Мужчина, я еще и Император. Жаль. Ну ладно. - Отползай! - Уфффф! Она и вправду поползла, как обещала: на 4 ногах, к своим воротам, оставляя за собою длинную дорожку крови из ноздрей. Вот это шоу! - Вива! – выкрикнул кто-то с трибун. - Великий воин! - Победитель! - Чемпион! Трибуны – встали, завопили мне осанну. - Удивительный триумф! Да! – сообщила мне Мартышка, вооружившись веером и обмахивая им меня в моих воротах. - Всего два боя! А в тебя уже влюбились! – поддакнула жаба. – Да! Буквально все! - Ты воин, да? – спросил лохматый зверек, блеснув глазами. – И совсем не рядовой, да? И я смутился. - Да. Не рядовой. Да, воин. И вообще, вы не спешите кричать «вива!» и «осанна!» Поглядите, что будет дальше! - А что? Дальше-то? Что будет? – восхищенно прош[оппа!]ла обезьянка и полезла на меня руками. Чмок! – прямо в щеку. И покраснела. Ну, ребенок. Прям, ребенок. - Он - вождь племени! – важно произнесла жаба. – Да? Я догадалась правильно? Над нашими головами мелькнуло что-то рыжее. Ну да. Хвост лиса, из-под пончо. - Чапек! – позвал он. – Наши уже здесь! Продвигаются к вип-ложе! Что будем делать? - Кошки как? - Идеально! Спасли вождя Монеточку! И заключили предварительный союз! - Спасли? - Долгая история! Потом расскажу! Они скоро будут здесь! - А Гориллы? - Из них получилась Супер-Пара! Не только сами сбежали, но и выпустили всех животных! И теперь объезжают каких-то… в общем, превращаются во всадников! - Кто тут главный? Вот та черная ящерица? Которую зовут Аура? - Вон та? Нет, не она. – улыбнулся лис из-под полумаски , закрывавшей верх лица. – Хотя… Если не формально… Похоже. На самом же деле, формальные лидеры, главные – вон те два монкея: Ыыху и Уеху. Их нужно убить? - Да. Конечно. – машинально ответил я. – Вожди не делятся властью. Кто проиграл – умирает. - А черную ящерицу? - Посмотрим. Если она примет их сторону - мгновенно убейте. Если это сделают коты – совсем идеально. Если же сразу признает нашу власть, падет на колени… Пускай служит. Она нам очень пригодится. Да и вождю Монеточке – тоже. Ведь наш союз – надолго, даже может постоянный. И умрут очень многие. Пускай это будут ИХ воины, а не наши. - Ты – великий саламандр! – прош[оппа!]л лис. – Я жуть как благодарен Петуле… что меня пленила! И двуногий лис Шмырг юркнул обратно в толпу. - Ты… Ты… Ты… - испуганно заикаясь, проквакала жаба. - Да! Не просто гладиатор! – улыбнулся ей я. – Вы со мной? Или сейчас пойдете, на меня настучите? - Конечно с тобой! – твердо сказал волосатый зверек. – Мы ж не тупые! Героя видим издалека! - Героя Арены! – прошелестела хвостатая мартышка, прижимаясь ко мне теплым, даже излишне жарким телом. – И всей нашей Империи, да?

Заряд безалкогольного пива заканчивается. А ним и веселая часть истории. Дальше будет кровь, и месиво, и бесиво... и жуть... и смех... Продолжение приключений во дворце. От лица синей кошки КусиГовно. Ндаааа…. Все оказалось совсем не так просто. Десяток дверей и развилок миновали без больших проблем. Но там, вроде, все ясно, какое направление выбрать. А вот эти две двери… Хрен поймешь, что за ними. Это даже я ощущаю, что здесь какой-то подвох. Стоим, слушаем звуки. Вдруг они что-то подскажут? За одной дверью – какое-то чавканье и шлепки, за другой – тишина. И не ясно, что опаснее и страшнее. Аж жуть пробирает. - Так… так… - цедит НиСсы. – Так какую же дверь выбрать? - Не знаю! – шепчет Агука. – Я так далеко никогда не забиралась, даже по схеме не глядела! Ее дружок – ящер Тархун – тоже ощутимо нервничает, чуть заметно дрожит. - Ну… это… может… рискнем? - Не знаю! Мне страшно! – шепотом отвечает кошка Фыррр. – А если МНЕ страшно, значит, там – совсем какая-то ЖУТЬ! - Но что-то делать ведь НАДО! – шипит в ужасе кот Брысь. – Имп там на Арене умирает… саламандры – смертельно рискуют, его спасая… а мы…. И вдруг звук, из замка одной дверь. Скрежет. Потом – удар. Еще удар. Какие-то проклятия. Плевки за дверью. Фея – тихонько писает на пол. Ой, стыд-то какой! Но я сама тоже на грани. Тихо завалить в полумраке коридоров с десяток их воинов-рептилий, причем на каждого, и каждую из нас, а тут испугаться каких-то странных звуков из-за двери? Но все понимают, что это Финал. И все сейчас, сейчас как раз вот как-то и решится. Снова скрежет. Снова удары в дверь. И вдруг голос оттуда: - Замуровали демоны!!! Две секунды. Три. И тут до меня доходит смысл всей сцены. Это туалет, сортир. В нем кто-то посрал, а на выходе замок-то и заклинило. Я начинаю тихо трястись и беззвучно смеяться. Потом доходит и до Брыся. Он же в культурном плане совсем как я: знает, что такое дверь + замок. И что оно иногда может клинить. Беззвучный смех обоих. Глаза вождя НиСсы округляются. - Что вы ржете? Тут есть что-то смешное? - Ага. – с трудом выдыхаю я. – Это сральник! Агука – воткнулась в смысл из ящеров первой и скорчила умильную гримасу. Щас тоже прыснет хохотом. За нею – Тархун. Фея – вся взъерошилась шерстью: - Вы уверены, что все так просто?! Просто место чтобы писать?! Новое бормотание из-за двери. И новые толчки в нее. Там – пошла уже истерика. - Так. Ладно. – говорит один из ящеров, одетых под темных эльдар. – Допустим. А что дальше делать-то? - Сейчас послушаем! – изрекает Брысь и прислоняет ушко к замку. – Так… Так… скрежет ключа… он клинит… щелчка нет… - И? – шевелится Муси. – Мы можем как-то вызволить ЕГО? - На первый взгляд, нет! – шепчет Фыррр. – Боевой Шмырг остался в отряде, который пошел в зоопарк! Открывать замки никто из нас не умеет! - Брысь! – шипит Фыррр. – Как там успехи, у пленника этого сральника? - Никак! – отвечает он. – Ключ и впрямь не проворачивается! - Может, выстрелить в замок? – предлагает Тархун. – Это возможно? - Не знаю! – бросают одновременно Фыррр и Агука. Этот бластер… хрен его пойми, может он выжечь плазменной пулей замок, или нет. Или все окончательно заклинит. Дверь-то железная. Капут всей миссии будет. Я уже сообразила, что за дверью – этот самый, вождь-вождей Монеточка. И все упростилось до спасения лично его, из сортира. - Так. Так. – говорит уже громко Агука и оглядывает дверь по периметру. – Петли! Дверные петли! Брысь – поднимает глаза к другому краю двери. - Ну… возможно… - бросает он. – Но нужна отвертка! Острое такое… и плоское… шило и нож – не подойдут! - Так. – плавно сажусь на корточки я. – Так. Это бластер. В нем должен быть инструмент. Но где? Ощупываю всю поверхность странной хреновины саламандр, созданной ими для веспидов. Явно не для кошек. И не для ящеров. - Ничего себе… место… Мои пальцы вытягивают несколько железных штуковин из пенала прямо возле дырочки выхода пули. Справа и вверху от нее. - Блин! Это же очевидно! Ведь вынимать будут жвалами! – охреневает Брысь. - Уффф! – выдыхает кошка Фыррр. Секунда. Две отвертки уходят под гвозди в петлях двери. Агука и Брысь. Ну… Ну… Ну…. - Есть! Дверь перекашивается. Щель из нее расширяется. Оттуда вылезает помятый вождь Монеточка. - Ну вы и даете! Как догадались-то? Ой! Кто вы? - Коты из племени НаВи! – улыбается НиСсы. - И ящеры из группы… - начинает Тархун. – А! Не важно! В общем, всем нам крупно повезло! - Офигенно! Несказанно! – глубокомысленно и важно добавляет Фыррр. – Ведь планета под ударом Сил Хаоса! И с ними идут Пожиратели! - Кто? – округлил глаза вождь Монеточка. - Пожиратели? – улыбается Тархун. – Ну, это типа зерги, но куда страшнее! - Кто-кто? - Так. Ладно. Пошли в вашу комнату! – весело улыбается НиСсы. – Там и расскажем, кратко! Офигеть. Офигеть. Какое же он ничтожество! Тупое, трусливое, мнительное и еще вагон и тележка другого говна в голове. Но, наверное, первично, что в душе. Это так объяснят теологи, и психологи. Жрать бездыханные жертвы с вырванными сердцами – не самое здоровое занятие для двуногих. И вот такая срань теперь наш союзник? Не повезло. Или повезло?

Желающие могут написать партию Хаоса, по этому же сюжету. Там все довольно просто. Ведь пишется человек, хотя и космодесантник. Ну и "хаос есть трон" и всякое такое. Нургл, Тзинч и Слаанеш вам в помощь. Спейс марины хаоса видят этот мир иначе, со своей точки зрения. И использование на штурмах прирученных тиранидов - великая тактическая [ну уж нет]одка, вселяющая во всех врагов дополнительный ужас.

Дальше будет Роль внутри Роли, и не все они совпадают. Но в этом раздвоении сознания - самое интересное. Видеть мир и так и этак, одновременно. Заметки на бересте молодой кошки из племени НаВи КусиГовно. Ну вот. Ну вот. Появляется смысл моего временного вселения в детского Аватара. А я уже почти привыкла… и крайне приятную интрижку с котом Брысем закрутила. Какая жалость, что теперь опять приходит Раздвоение Личности и придется помнить, что я все-таки Человек, а не кошка. Синей кошкой быть офигительно приятно. В общем, нам внезапно доверили в лапы бластеры веспидов. И я смогла внимательно изучить эту машинку. Вот это технология! Аккумулятор… приемник звука, преобразователь энергии… это я как человек легко понимаю, что это. Для аборигенов же – только счетчик выстрелов, и рычаг спуска, только это понятные опции. Ну еще и магазин с пулями. Логический кульбит от стрелы к понятию ее наконечника. Ничего особенного. Пуля - это наконечник стрелы без оперения. Все ясно. И мы бесшумно крадемся во мраке коридорами Дворца. Вождь НиСсы – отличный вождь, без вариантов, правильно распределил все роли. Да и кошка Фыррр – тоже резко повзрослела и поумнела. А совсем недавно была типичным подростком, с ветром в башке. Почти как я. Со странностями только эта, ящерица Агука. Зачем она увязалась за нами? Чтоб не сражаться шипастой дубинкой? Чтоб не видеть кровь? Допустим. Она тоже молоденькая, по их меркам. Но сдается мне, тут есть что-то еще. Она собирается предать нас, в решительный момент? Не думаю. Она, все-таки, не из этой Эпохи. Здесь она гостья, без шансов встроиться в местный кровавый социум. Сборище маньяков. Культ силы и убийства. И каннибализм: и победителей, и побежденных. Пожирание всех тяжело раненных и убитых. Тьфу говно какое. Это не для нас, и не для нее. Тогда зачем? В сумраке коридора нам навстречу чапает патруль ящеров. Какие же они шумные! Мы привычно вжались телами в стены, усмехаясь во тьме. Эти улыбки видим только мы, мохнатые, с прекрасным ночным зрением. Ящеры – скопление подслеповатых болванов. Агука – тоже старается, быть невидимой, и у нее хорошо получатся. Молодец! Так… почти прошли… Вдруг в стене открывается не замеченная нами дверь. Совсем-совсем не замеченная. И оттуда выходят… темные эльдары, что-ли? Как и мы, сейчас во всем черном. И их тоже не видно. В смысле, воины-ящеры их не видят. Мы-то все прекрасно видим. Вжих! Вжих! Вжих! Быстрые взмахи мечами уложили весь местный патруль. Зачем? Вот зачем, а? Излишняя жестокость. Стоп. В этих «темных эльдарах» не все так просто. Эльдары ли это? Или тоже люди? В смысле…. Агука шагнула вперед от стены. - Тархун? Ты ли это? - Я… Ты? Ого! Как круто приоделась! Они схватили друг друга за предплечья, радостно потрясли. Чуть не поцеловались. Так-так. Это точно не эльдары. Ящеры? Из мира Агуки? - Ну ты и смелая! – говорит ей этот, Тархун. – Мы уже почти потеряли надежду найти тебя в этом мире! И пошли дальше так, зарабатывать экспу. - Я тут не одна! - Да? Да? - Да! – усмехнулся НиСсы, тоже шагая на свет из угла. – Приятно познакомиться! Вождь отряда боевых котов и кошек! НиСсы! - Тархун! Я… ну… это… ящер. Но не отсюда. Не дикарь, как эти каннибалы. - Смотри, босс! Что у них в руках-то! - Да. – кротко сказала Агука. – Вы правильно догадались. Наши мохнатые союзники вооружены бластерами веспидов. И на планету идет нашествие сил Хаоса и тиранидов. - Одновременно? - Одновременно. И они союзники друг другу. Так что не ссать, поправить памперс. Идем захватывать местного вождя вождей Монеточку. - У нас пока мало экспы! – растерянно отозвался Тархун, в черных одеждах эльдара. - У нас тоже! – дерзко парировала его мысль Агука. – Но такой шанс дается лишь один раз! И смерть есть смерть, а не перевоплощение! Тархун – чуть слышно ойкнул. Он первым сообразил, что Агука совсем не шутит. Приятного приземления, дурак, в реальный мир, из вашей параллельной Симуляции. Роли в отряде мгновенно поменялись. Ящеры – крадутся вдоль стены справа, мы – слева. Во главе их – Агука. Тархун – за нею, как заместитель. А у нас – наоборот: НиСсы - вождь, а Фыррр – помощница. Прикольно! Но я снова доверяю ей. Все разъяснилось. Теперь она точно не предаст.

Действие стремительно разворачивается дальше, как ураган. Запомнить, кто есть кто, с точки зрения биологии, не трудно? Добавить характерные признаки каждого? Или все и так ясно? Подземная война. Рэб встал и растерянно обвел взглядом подвал, полный пленников – будущих гладиаторов. Или уже нынешних? Тогда почему приемы с дубинкой начала показывать лишь одна новенькая – Агука? А остальные что? Впали в кататонию или депрессию и все, уже на пути к духовному рабству? Состоянию «идеального пленника»? Смирились со своей судьбой? - Без Чапека 1321 будет сложно! – громко сказал Рэб. – Но, тоже возможно! И где горилла Джи и горилл Трррзан? Где наш пушистый и веселый лис? - Их увели! В крыло для животных! – отозвалась Ифигения Фапсида. – Я думаю! - Кто-нибудь знает, где это крыло? И все кошки и саламандры ошеломленно замолчали. Получалось, что не знает никто. А ведь нужно, нужно как-то вызволять. - Возможно, я знаю! – раздался из толпы местных пленников звонкий девичий голос. И с пола во весь рост поднялась тонкая худая монкейская девчонка, с длинными желтовато-серыми волосами на башке. - Не надо, Леси! – одернул ее старик в порванном рубище. – Это восстание! И мы опять проиграем! Девушка – вспыхнула, розовым цветом, и повернула к нему свое узкое носатое лицо. - Для кого и «опять»! А для кого – и «в первый раз»! Рэб дернулся. Что-то в облике «старика» ему показалось крайне странным. Он подошел поближе… и вдруг понял, что видит тирекса. Ну или какого-то другого очень хищного и опасного ящера. Но тирекса – вероятнее всего. Вероятнее? Блин. Что за наваждение! Острые зубы, прежде разрывавшие добычу, наполовину выпали, другой половиной – загнивают. Глазки – маленькие, подслеповаты. И вообще, чего они тут видят? Тут же сумрак, лампочек-то – нету. Морда же… вполне как у тирекса. Но размером с любого двуногого, например, саламандра. - Многоуважаемый! – почтительно обратился к нему Рэб. – Мне кажется, вы – тиранозавр. Не? - Да! Я – тирекс! – вскочил на ноги ящер, едва заметно поводя из стороны в сторону массивной мордой. – И что? Много лет назад нас были тысячи! И мы безраздельно правили этим хребтом, равниной за ним, горным плато… и всем материком! Велоцирапторы отобрали у нас эту власть, в серии кровопролитных войн! Наше оружие было бронзовым, их – стальным. Вот и все! Мы проиграли! И теперь доживаем свой век, умирая на Арене, друг против друга, как идеальные бойцы. Восстание убьет последних из нас, оно обречено на очередное Поражение. Тогда зачем восставать? К ним сбоку подошла кошка Фыррр. - Смотрите! – показала она на вытянутых руках вверенный ей бластер веспидов. – Это не простая дубина! Это электромагнитная пушка! Она активируется вот этой кнопкой… на табло загораются цифры оставшихся пуль… вот этот рычаг вбрасывает пулю в электромагнитное поле… и оно ускоряет ее до страшных скоростей. Пробивает любой доспех! - Из легких. – улыбнулся Рэб. – Из тех легких, которыми пользуются местные ящеры. Но на планету уже напали Воины Хаоса. И их толстые доспехи не пробиваются этой пулей. Но… - Мы можем косить направо и налево полчища хормагаунтов и термагантов. Это такие мелкие многоногие чудища на побегушках у Хаоса. – начала подошедшая к ним Ифигения Фапсида. – Не понимаю, как им удалось вступить в Союз… но мы можем противопоставить им Свой: саламандр, котов, рептилий… и вас, тирексов. Вместе мы победим! - Звучит заманчиво! – прош[оппа!]л старый тирекс. – Ну, хорошо. Расскажу вам что знаю. Главная ваша цель – Великий Вождь Монеточка, он сейчас [ну уж нет]одится в отдельном дворце, а не смотрит за боями на Арене. Вы можете одеться в накидки Ордена Тень (они из черных перьев) и проникнуть в них в мрачные коридоры дворца, захватить его в плен. Он начнет отдавать приказы, нужные вам. На Арене сражаются лучшие из лучших других четырех Орденов: Войны, Закона, Снов и Ягуара. Они там подчиняются двум братьям – Ыыху и Уеху. Они оба великие воины и как бы… - Распорядители Турнира? – подмигнула Ифигения. - Немножечко хуже! – смягчился тирекс, увидев ее юное лицо, полное оборзина. – Они вообще не ящеры! - Хьюманы? Монкеи? – слегка удивился Рэб. - Да. И очень важные вожди больших армий. - Полководцы? – ухнула кошка Фыррр. - Да. Леси! Ты готова выступить против двуногих из своей космической расы? - Я? Нууу… Вполне! Нужно сразиться с ними лично? С обоими? - Какая смелая девушка! – восхищенно блеснул клыками бывший вождь НиСсы. – С такими мы разнесем здесь все в пух и прах! - Отлично. – смутился Рэб, задумчиво почесывая нос. – Итак. Мы разделяемся на две группы. В одной – кошки и коты с бластерами. Они идут максимально тихо и незаметно захватывать Дворец. Сможете? - Да. – ответил за всех пушистых НиСсы. – Работа как раз для нас, с мягкими лапками! - Я пойду с ними! – внезапно сказала Агука. – Что-то подсказывает мне… что Многоуважаемый Тирекс будет плохим проводником в темных коридорах дворца. А я – хорошим. - Отлично! – улыбнулся ей старый тиранозавр, своим щербатым ртом. – Помни, девочка! От тебя, именно от тебя теперь зависит удачность заключения нового Союза! Вождя велоцирапторов нужно взять обязательно живым! Даже ценой своей жизни. Сможешь? - Да. – коротко отозвалась юная ящерица. - Леси! Веди остальных в крыло-зоопарк! Все начали накидывать плащи из перьев и ритуальные маски со стен. - Вот так! Вот так! Правильно! – руководил ими тирекс. – Орден Закона. Прелестно! А ты – орден Ягуара! Похоже! Орден Войны? Эээээ… там нет двухголовых… Ну… сойдет все равно. Так…. - Петула! – раздалось от решетки входа. Там стоял рыжий двуногий лис. Золотистая ящерица быстро подбежала к дверце, и схватила лиса за лапы, поцеловала в нос. - Ты освободился?! Сумел?! - А то! – гордо и блаженно прош[оппа!]л лохматый. – Я же Боевой Шмырг! Вскрываю все замки и двери! - Давай! Дверь в темницу, щелкнув, распахнулась. - Я возьму запасное копье! – усмехнулся Юонг. – Для нашего друга Трррзана! - А я – для Джиманджи! – улыбнулся Керак Двуглавый. Петула, таща за руку лиса, чмокнула в щеку правой головы и Керака. - Герой! Мы все сейчас забудем о старых распрях! Ведь впереди… - Стрельба по летящим горгулиям. – помрачнел Рэб. – Вот кто самый опасный, крылатый! Так что, экономим пули и, если достанем, и стрелы. Внезапно стены темницы ощутимо мелко затряслись. - Что это? – четко, громко и холодно спросил омбудсмандр Азарт. - Кто-то выпустил из нижних ярусов бронтотериев… и диплодоков… и трицератопсов… они бегут и ударяются о стены. – выдохнул тирекс. - Наверно это ваш полоумный друг Трррзан! – едко заметил лис. - Самое вероятное! – побледнел Рэб. – Молодец! Тоже вырвался сам! Герой!

Есть артефакт? Хорошо! Не раскрытые тайны? Отлично!

Небольшая расслабуха, подражание Беррорузу. Но есть тонкие существенные отличия: социальная интрига, персонажи такие мегакрутые не потому, что мегакрутые от рождения, а потому что выведены веками специальной селекции. Да и Чапек - в общем-то - совсем не мегакрутой. Он обычный саламандр, просто умный, образованный, ну и приходится дальше как-то выживать. И есть еще одна деталь, которые заметят только знатоки. И поймут, кто появится в сюжете дальше. Но, как обычно, в самый неожиданный момент. Арена. Император саламандр Чапек 1321 под конвоем (или охраной?) двух рептилоидов подошел к каменной лестнице вниз, на Арену. Трибуны, полные диносапиенсов, разумеется, выли от восторга. - Ну да. Ну да. – усмехнулся он. – Все логично. Если вместо десятка-другого воинов выводят всего одного, предполагается, что он стоит как минимум пятерых. А то и десятерых. Они думают, что я какой-то Великий Гладиатор. - А что, нет? – полуобернулся к нему один из ящеров. – Из этой толпы никто, почти никто не решится сам шагнуть на Арену, вместо кого-нибудь другого. Твой случай редок, жутко редок: может быть всего 1% от общей массы быдла, что сейчас приветствует тебя. - Это плохо. – помрачнел Чапек. – Через несколько дней, максимум через неделю, они все узнают о главной, новой Угрозе: и нам, и им. И страх скует их ноги и руки. А я надеялся… что хотя бы здесь увижу Воинов, а не баранов. - Не говори так! – отозвался второй конвоир. – Они – не бараны! Любой представитель цивилизации Ичи почтет за честь умереть в бою! А уж умереть со славой, один против многих – тем более! - Умереть? – загадочно улыбнулся ему саламандр. – Я, лично, предпочитаю Жить! А уж если сражаться, то один-на-один. Один против толпы? Ну нет. В этом нет подвига. Только мерзкое безобразие и анархия. - Зато ты покроешь себя славой! – прогудел первый воин.- И великие боги с радостью примут твой дух в жертву! - Жертва богам, своего героического духа – это же так прекрасно! – согласился с ним второй ящер. - Ну-ну! Когда вы окажетесь десятками и сотнями, пред толпой из миллионов хормагантов, то поймете, что в красивой смерти нет Величия! – пожал плечами Чапек. – Только разорванные и сожранные кишки, вот и все! - Он еще и умный? – фыркнул первый динозавр. – Кого же мы поймали, а? Уж не полководца ли? - Смотри! Смотри! Он понравился и Ауре! Она смотрит сюда! - Ауре? – быстро переспросил Чапек. - Да! Вон там ящерица, в черном, на вип-трибуне! Она любовница самого Уеху! - И дочь третьей самки – Бониты - из его гарема! - Лучшие гены нашей культуры! – подтвердил диносапиенс. – Даст великолепное потомство! - Которое победит и сожрет всех на Арене! Взгляд саламандра заострился. Ведь очки ему нужны были лишь для чтения всяких мелких надписей, вблизи. А вдали – наоборот – играла роль его дальнозоркость. - Аура? Ничего себе! Какая стройная самка! И с мечом? - Ну да. Она - тоже Великий Воин, как и ты! - У нас - воины и самки, и самцы! И она – лучшая из лучших! – крякнул второй динозавр. - Так-так… - процедил Чапек, ухмыляясь. Его ноздри – влажно раздулись. Не то, чтобы он влюбился… но… такой союз… создал бы идеальную основу, старт для дальнейших Переговоров. И он весело помахал этой Ауре левой рукой. Она – заметила это, распахнула на миг свои белесые глазки… затем – гневно фыркнула и моргнула. - Что этот паршивец себе позволяет? – возмущенно просипели ее губы. – Так нагло и дерзко глядеть на меня?! Махать мне рукой?! Смерть! - Мне приготовить ему Подземный Сюрприз? – нетерпеливо дергая хвостом, прош[оппа!]ла ее служанка. - Наверно! Да! Но не раньше… чем с ним сражусь Я! - Будет исполнено, Ваше Высочество! - У вас тут сражаются лишь двуногие? – с легким сомнением решил выяснить у своих провожатых Чапек. – Никаких животных на Арену не выпускают? - Почему не выпускают? Выпускают! В перерывах между боями! Как, например, сейчас! – показал клыки ящер. - Сисяной, например, душит врага в своих объятиях. Врага своего же размера. Более мелких давить - совсем не интересно. Так что горбатых Сисяноев подбирают строго по росту – тому, на кого их натравят. – пояснил его напарник. - Но для начала такого Боя ты должен быть безоружен! – весело прорычал диносапиенс в стальных наплечниках. И внезапно толкнул Чапека вниз, с лестницы. Тот – еле-еле сумел замедлить свой полет кубарем уже на десятой ступени. Удар коленом о камни…. Оно - заболело… но он - распрямился. Толпа – восхищенно и приветственно взревела. Превозмогая жуткое жжение в ноге, саламандр криво улыбнулся. Макуаитль, шипастая дубинка – у него сохранилась: он предусмотрительно вставил кисть в специальный ремень на ее хвостовике. Да и стальной меч за плечами – тоже цел. Не плохо. Даже отлично! Ящерица же в черном доспеха из галворна – аж возбужденно вскочила на секунду со своего места. Ее ноздри округлились. - Аффф! Уффф! – просипела она. – Он не потерял оружия? Такой ловкий и упорный, зараза? Ну, поглядим, поглядим… И ее задница снова плюхнулось на каменное ложе. Рука – судорожно сжала саблю в нож[ну уж нет]. - Иноземный нечестивец! – процедили губы. – Я тебе покажу, как на меня без спроса глядеть!

Дальше будет очень жестко. Предупреждаю. Милое приключение, прогулка по лесу, быстро превращается в смертельно опасную игру. И от сложных философских противоречий и загадок голова будет бобо, типа болеть. Но это Ваха. И Око Ужаса дико варпует: что хочет и на кого хочет. Приключения Агуки. До экзамена по стихосложению оставались еще сутки. Выучить новые и новые древние формы стиха – уже не успеть. Но их-то, в принципе, ящерица Агука знала. А вот Дух Импровизации…. Что это такое? Не понятно. Но на экзамене – потребуется. Как прокачать или развить его? Совсем не ясно. Она сняла с головы большие лопухи наушников с выносным микрофоном. И услышала тонкий звон входящего вызова. Это был молодой ящер Тархун. - Агука! Ты что, забыла? Тестирование новой версии вселенной игры «Ддося» начинается сегодня ночью! Ты в теме? Или соскакиваешь? - Ой! Ай! Я и забыла! Что ж теперь делать? У меня завтра экзамен! - А ты к нему не готова? - Почему не готова? Вполне готова! Но входить в Игру прямо перед Экзаменом это… - Смертельный риск, я знаю. Но у нас уже набрана команда. И ты уже приписана к нашей команде - Северного Левого Предела. Сорвешь квест? - Я? Что? Никогда! Но… Может, это и к лучшему? – растерянно прош[оппа!]ла Агука. – Разовью в себе «импровизацию»? - Ты смотри! – немного смутился ящер Тархун. – Не рискуй понапрасну! - Ладно… Агука забарабанила пальцами по столу. - Я согласна! - Одевай виртуальный шлем! - Давай! И она вошла в Сеть. - Что тут такое? – чуть слышно прош[оппа!]ли ее губы. – Что за эпоха? Где я? - Это она! – раздался громкий резкий голос. – Разбила эту вазу! - Смерть! Смерть! Смерть! – запели другие голоса. - Она сделала это специально! – провыл кто-то. - Криворукая! - Нужно удавить ее на месте! Чтоб не мучалась! - Давайте лучше вбросим ее на Арену! – жестоко сострил какой-то взрослый ящер. – Вот Арена и покажет, достойна она дальше жить, или нет! - Давай! – отозвались голоса. Агука вспомнила древнюю-пре-древнюю пословицу: «вокс попули – вокс деи». К месту, не к месту? Не понятно. Но ничего хорошего, увы, не предвещает. Испугалась ли она? Как бы и не успела. Ее схватили за шкирку и сбросили в загон, полный рабов. Она упала к ногам какого-то… какого-то… очкастого лягуха. С маленькими металлическими очками на носу. И шевелящимся сзади длинным хвостом – третьей опорой. Он поглядел на нее крайне покровительственно. Как будто был тоже ящером, высшим, динозавром. И она вдруг разглядела, что у него за спиной длинный прямой меч, в нож[ну уж нет]. Причем клинком вверх, к голове, а рукоятью – вниз, к земле. - Как тебя зовут, дитя? – спросил этот зеленокожий динозавр. Агука, как могла, села на колени, потом - встала на ноги. И оказалась ростом почти вровень с собеседником. Лишь чуть-чуть его пониже. И заметно послабее. - Меня зовут Агука! – смело произнесла она. – Я, видимо, опозорила свое имя… Но скорее, меня просто оклеветали! - А я – Чапек! – отозвался зеленый ящер, подавая ей свою пятипалую зеленую лапу. – Теперь будем знакомы? Вот тут Агука уже не на шутку испугалась. Ведь лапы всех динозавров трехпалые. Лапы всех разумных динозавров. Почему у ЭТОГО пятипалая? Он, что, мутант? Но ее рука, дрожа, потянулась к его. «Будь что будет!» - решила девушка. – «Я и так уже влипла хуже не бывает!» Легкое пожатие пальцев. Он почему-то не стремится ее унизить. Скорее, наоборот: возвышает к себе, в ранг равных. Хотя и рабов, пленников. Или гладиаторов? - Смелая девчонка! – прокомментировала еще одна ящерица, с золотистой, в крапинках, кожей, быстро подходя к ним. И она – тоже С МЕЧОМ. И он так же довольно незаметно, в ножнах за спиной. Агука вгляделась. Они – не ящеры, точно не ящеры. Они – тритоны, что-ли? - Мы - саламандры! - улыбнулась пятнистая воительница. И так же мягко, даже слегка смущаясь, подала ей свою руку. Тоже пятипалую. - Меня зовут Петула! - Агука! – прош[оппа!]ла девушка-ящерица, рефлекторно пожимая ее руку. Довольно глупо снова повторять свое имя. Но не все ли уже равно? - Утром мы все умрем? – спросила она громко, вслух. - Как сказать! – улыбнулся их главный, очкастый, который Чапек. – Вернее, кто как! Если будешь просто участвовать в жеребьевке – быстро погибнешь. А вот если…. - Мы можем восстать! – подошла к ним еще одна скользкая двуногая гадина. – Узнать бы еще, против кого! И почему! Агука быстро оглядела стены зала. Копья, круглые щиты с хвостами из перьев, дубинки с лезвиями… дубинки с лезвиями… аналог меча, но все-же не меч. Оно серьезно калечит, но не убивает. - Это же сто миллионов лет назад! – испуганно прош[оппа!]л ее приоткрытый ротик. – Ну я и попала! Как раз расцвет культуры диносапиенсов! Верхняя точка подъема! - А когда будет закат? – слегка наивно улыбнулся очкастый саламандр, блестя странными хитринками в глазах. - 66 миллионов лет назад! – отвечала Агука, бледнея от ужаса как мел. – Культура агрессивных боевых диносапиенсов просуществует на этой и других планетах еще очень, очень долго! Но… Наша задачка сейчас - как-то избежать смерти! - Смерти? – спросил двуглавый саламандр. - В бою? – загадочно улыбнулась Петула. - Да! В бою! – голос Агуки начал крепнуть, больше от отчаяния. – Идемте к окнам! Я покажу вам, куда меня занесло! Да и вас тоже! Они подошли всей толпой к узким и длинным в высоту аркам в стенах, заваренных решетками. За этими световыми отверстиями открывался вид на центральную площадь Школы Гладиаторов. А там… Сражались рептилии, разодетые в самые причудливые и яркие костюмы из перьев и шкур. Причем, похоже, дрались все со всеми, каждый – за себя. - Это бой насмерть? – спросил у Агуки двухголовый саламандр. - Смотри! Она отрубила ему руку! – вскинула палец его пятнистая золотистая спутница. – Какой ужас! Еще одному пустили кишки копьем! Они все так ненавидят друг друга? - Как ни странно, нет! – горько усмехнулась девушка-рептилия Агука. – Потеря конечности – это еще не смерть! Так что пред нами… просто тренировка! - Тренировка?! – просвистел еще один саламандр, с гребнем на голове. - Да! Тренировка! Представители разных рыцарских орденов ящеров просто разминаются, перед финальным боем! - Какое кровавое зрелище! – сообщила всем свою эмоцию длинная и стройная синяя кошка, с желтыми глазами. – Фрррр!! Не могу смотреть дальше! - А зачем тогда им мы? – спросила спутница двуглавого саламандра, по кличке Петула. – Они и без нас так легко убивают друг друга! - Увы, нет! – отозвалась Агука. – Все потерявшие ноги и руки в бою остаются в живых! И потом могут… ну не знаю… стать учителями фехтования, что-ли? Не знаю деталей. Я не сильна в Древней Истории. Просто вошла в Игру, посвященную древним кровавым битвам и вообще ритуалам. Мне и в голову не приходило, что меня перебросит в такое древнее время взаправду! - Но, подожди… - начал саламандр с гребнем на башке. – Ты сама-то умеешь пользоваться всем этим оружием? Или не умеешь? - Ну… как бы… умею… - процедила Агука. – Больше теоретически. Знаю, что щит бесполезен для отражения ударов, он - только защита от стрел. Знаю, что перья на голове – больше для красоты. Знаю… что самое опасное оружие – вот эта дубинка с лезвиями, на две стороны. Называется макана, или макуаитль. - Сможешь научить меня обращаться вот с этим? – золотистая саламандра Петула отважно двинулась как раз к макане, или макуаитлю, – плоской деревянной дубинке со стальными клинками. Незаметно настал миг Истины: «Тварь я дрожащая, или право имею?» - поняла ящерица Агука. Десятка два глаз смотрят на нее в немом вопросе: «Научи!» - Хорошо! – выпрямилась ящерица. – Если это последний бой в моей жизни… умру хотя бы Достойно! Я объясню вам те крохи, что пока что знаю! И мы пойдем все вместе делать Восстание Гладиаторов? - Не совсем! – отозвался очкастый саламандр Чапек. – Если мы начнем полноразмерное Восстание, то перебьем здесь половину ящеров. Оно нам надо? - Перебьете? Половину? Ящеров? – остолбенела Агука. – Вот этими вашими стальными шампурами? - Это называется «меч»! – шагнул к ней двуглавый саламандр. – К твоим услугам! Я - Керак! И они взяли в руки, каждый свое оружие. Глаза Агуки сузились. - Ну что ж. Смотри! Основа техники – рубящий удар! Вжих! Вжик! - похожий на страшную гребенку макуаитль описал вокруг нее причудливые эллипсы. - Сможет подойти сквозь оборону? - Попытаюсь! – крякнул зеленокожий и пошел в атаку со своим стальным мечом, наперевес, как с маленьким копьем. Взмах… еще взмах… он - уклонился, отпрыгнул, взмахнул своей полоской металла, отражая удар… Оружие со звоном и снопом искр столкнулось. И один из железных зубцов просто выпал из дубинки. - Ничего себе! – выдохнула Агука восхищенно. – Я и не знала… что так тоже можно! - А еще какие приемы знаешь? – подбодрил ее воин с гребнем. - Вот такой! И вот такой! – с этими словами Агука ловко атаковала его, он едва успел уклониться и тоже выхватить из ножен свой «меч». - Вот это девка! – взвизгнула Петула. – Настоящий воин! Иду на помощь! - Кому? – хохотнул двуглавый. - Ей! По темному сумеречному подвалу или первому этажу темницы закружились четверо сражающихся двуногих. Кошки и коты – восхищенно заурчали, глядя на это зрелище. Длинный и худой, их вроде как воспитатель, – отодвинул котят к стенкам, руками и ногами. - Интересная техника! – одобрила зрелище юная девица-саламандра, со шпагой на боку. Стоящий рядом с ней юноша с сомнением покачал головой: - В столкновении с опытными воинами мы проиграем! Эти двое что-то никак не могут справиться с обычною девчонкой! - Им серьезно мешает Петула! – усмехнулся еще один земноводный воин. - В бою на Арене мешать будет еще и сотня других идиотов! – печально прокомментировал Чапек. – Теперь я вижу, что мой план кому-то одному выйти на Ристалище и отвлечь их внимание – полная катастрофа! - Нужен другой план? - Ага. Я сейчас размышляю над ним. Дверь в залу распахнулась. В сумрак шагнули два ящера в легких стальных латах. - Ну? Кого выпускаем на битву? - Только одного! – уточнил второй ящер. – Воины там сильно утомлены и… - Ранены? – с насмешкой прошипела худая синяя кошка с желтыми глазами. - Самая остроумная? – обернулся к ней ближайший ящер. – Вот тебя мы сейчас туда и вытащим! - Или вытолкаем! – зло осклабился второй. - Или выбросим! - Меня?! – звонко мяукнула киса и сжала двумя руками свою желтую пятнистую дубинку. – Выбросим?! - Рэб! – громко скомандовал очкастый саламандр, как будто ударил хлыстом. – Прекрати бой! Защищай Фыррр! А на арену пойду я! - Ты?! – вспыхнула девушка-саламандра со шпагой, рядом с ним. - Вместо меня остается Рэб! – продолжил Чапек, хватая в руку ближайшую палицу со стальными клинками гребенкой, прямо со стены где оружие. – Он сообразит, как правильно использовать бластеры, которые в руках у кошек! И дверь за ними троими с ужасным скрежетом закрылась. - Дубинка без клинков у вас называется «бластер»? – с усмешкой гоготнул один из ведущих Чапека на арену ящеров. - Какие дикари! – в тон ему ответил второй ящер. – Ставлю 7 монет, что он не продержится там и семи ударов в гонг! - Он взял наше любимое оружие! – с сомнением фыркнул его напарник. – Не дурак! Поднимаю ставку до десяти монет! И десяти ударов в гонг! Идет? - Идет!

Продолжение дневников саламандра Юонга. Он видит мир со своей точки зрения. И нельзя сказать, что она совсем уж не верная. Вернулись уже вымытые, похорошевшие, готовые к дальнему походу. А из хижины выходят уже все остальные, еще не умытые. И дивятся на нас: вроде как мы блестим, сияем, улыбками… Император сразу не растерялся и заявляет, чтобы вслух не обсуждали, каким сексом мы там занимались в ручье: - Мы только что пообщались с духами природы этого леса! И они одобрили наш поход дальше! Всем – умываться в ручье! И осторожнее с крокодилами! Можете забить их на мясо! - Копьями? – догадывается совсем юная кошечка КусиГовно. - Да! – улыбается ей горилла Джи. – Мы уже растревожили их там. Они сплываются на добычу! Забивайте их самих… разделывайте на мясо… и умывайтесь! - И вода есть! – восхищенно шипит кошка Фыррр. – Гениально! В общем, подкрепились мясом водных рептилий, попили, поели, весело потрындели о будущих пла[ну уж нет], кто какого дракона оседлает… пошли выше и выше в горы. Джиманджи – теперь - ключевой элемент похода: знает местные языки. Поэтому задвинули ее почти в центр отряда, поближе к Чапеку. Она восхищенно щебечет: - И огонь сами разводите? И из луков метко умеете? Высокоразвитое племя! Азарт – невольно – тихо усмехается: «племя». Бластеры веспидов и на этот раз не определили как оружие. Все-таки гениально их форму кто-то придумал. И содержание. Уровень техники нашей планеты – как раз для изготовления легкого стрелкового оружия, на электромагнитном принципе. Но внешне оно выглядит как стреляющая дубина, топорно. Идеально для партизанщины. Космодесантники Хаоса теперь сильно пожалеют, что на нас напали. Проходим мимо какого-то ветвистого древа. И вроде между ветвей даже окна виднеются, там и сям. - Это же… это же… ДОМ! – изрекает Ифигения Фапсида. - Только, чей? – задумчиво спрашивает Керак Двуглавый. И тут из окна дерева выпрыгивает на землю мощный мускулистый обезьян. Но без шерсти на коже, шерсть только на голове. - Стоп! – командует всем Император. – Это же волосы! Он цивилизованный монкей! А на шее обезьяна болтается большой-большой кинжал в красивых нож[ну уж нет]. И он его выхватывает, на нас грациозно движется. Смелый пацан! Один против всего отряда! Но весьма глупый. И тут горилла Джи вываливает вслух: - О! Какой красивый мужчина! - Тааак… - невольно процедил я. И выхватил свой меч из ножен. Факт налицо: мой меч раз в 5-6 длиннее его ножика. Ну а я ж – телохранитель. Так что обязан остановить тварь, показав ему, что ближе метра не подходим. Иначе на кончик стальной пластины напоремся. Как медведь на рогатину. Он – орет: - Уоооу!!! Испугать вздумал? Боевого саламандра? Кретин. Он пока жив исключительно по моей милости. Я ведь добрый, внутри души, как бы кто ни думал иначе. - Уоу? – спрашиваю вслух. – Это твое имя? Очень приятно! А я – Юонг! И тычу пальцем себе в грудь. Он – сконфузился, в глазках даже свет разума блеснул. - Трррзан! – хлопает кулаком по груди себя. Ну горилла и есть горилла. Тупой монкей. Жалко только, что Джи тоже от обезьян, как минимум на половину генов. Так что запала на эту гору мяса. Ну ладно. Мы сейчас все исправим. - Мы. Идем. Мимо. – показываю ему пальцами. – Ты? Идешь? С нами? Он – почесал репу… и убрал ножик. Улыбается. Показывает руками дружелюбие. Что всех нас очень любит. Джи – радостно взвизгнула и показывает пальцами, что «включайся в хвост группы». Ой какая она умная. Это же язык жестов. Освоить его может любой, причем на лету, в процессе общения. Так что мои подозрения, что она в него влюбилась – дым и туман. Она просто за всех нас горой. Как и я, но по-своему. На привале он начал издавать и осмысленные звуки. - Я – Трррзан! Вождь местных обезьян! И слонов! И тигров! И ящеров! Вождь НиСсы – невольно улыбается. Лис – тоже. Что этот придурок знает о должности «вождь»? Да ничего. Я невольно погладил холку Джиманджи. Тип одобрение. Ну и чтоб качек понял, что она совсем не его самка. Он – вскочил на ноги. Рожа – кирпичом. Глазки – хищно блестят на меня. Снова за кинжал схватился и бугрится мышцами, типа «поберемся». Идиот. Как же сильно мне хотелось просто проткнуть его мечом, и дело с концом. Но Чапек - показывает глазами, что не стоит убивать этого самца гориллы. Ну наверно. Он знает лучше, и думает на 100 дней вперед. Ладно. Я добрый. Вжих! Отрублен палец. Нож – летит в траву. Куча мышц – воет от боли, гнева и обиды. Обидели мальчика. Ай-ай. Показали, что длина меча имеет значение. И что нефиг лезть с детскими понтами на фехтовальщиков со стажем. Азарт – одобрительно восклицает. Ифигения – тоже. Да и Керак. Да и Рэб. Даже горделивая Петула одобрила мою короткую связку взмахов мечом и приемов. В общем, большинством голосов я убедительно выиграл. Имп – показывает ему пальцами, что «подбери кинжал», и «мы тебя прощаем», «идем дальше с нами». Обезьян – кивает. Хитрая Джиманджи – целую серию жестов изобразила: «Кинжал - в ножны.» «Ты – хороший.» «Иди в конце отряда.» Поразительная разница образованной, культурной гориллы и этого вонючего самца.