Сегодня на плацу гулял сильный ветер, и солдаты старались прикрывать глаза руками от туч пыли, что носились над строем. Однако, сделать это было очень трудно, так как прямо перед ними разворачивалось поистине восхитительное зрелище, знаменующее собой торжество Императора и его защитников - казнили предателя.
- Старший вокс-техник Приблудин, - громко зачитывал приказ командования комиссар, - вы обвиняетесь в предательстве Империума и его граждан, в предательстве своих боевых товарищей в условиях военного положения, а также в передаче сведений составляющих государственную тайну противнику...
Зычный голос комиссара почти полностью отражался от толстого оконного стекла, что отделяло улицу от кабинета полковника, и внутри проникало лишь невнятное бормотание. Сам командующий 665-м сводным штурмовым батальоном внимательно смотрел на происходящее на плацу возмездие. Подумать только, из-за какого-то жалкого техника они вынуждены менять все планы. Долгий и кропотливый труд лучших умов в штабе Главнокомандующего просто полетел демону под хвост. Проклятье! Он хотел было выругаться, но в дверь негромко постучали.
- Войдите, - полковник отвернулся от окна и сел за внушительный дубовый стол.
- Сэр, капитан Кригс доставлен по вашему приказанию, сэр! - отрапортавал вестовой.
- Вы свободны, ефрейтор, и скажите капитану, пусть входит, - полковник достал из стола маленькую коробочку с сигарами. Настоящий табак с Кущей Антиохии, уникальный в своем вкусе и аромате.
- Сэр, вы хотели меня видеть? - вошедший капитан вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
- Вольно, Джон, садитесь, - командующий приглашающе махнул рукой в сторону широкого кресла, как раз напротив себя, - Давайте поговорим как офицеры, без этих глупых формальностей и уставов. Хотите курить?
- Нет, сэр, спасибо - капитан почти утонул в мягкой и гостеприимной обивке, - о чем вы хотите поговорить?
- А я, пожалуй, возьму одну, - полковник взял сигару и задумчиво повертел ее в руках, - Как ваши ребята, капитан?
- Все нормально, лейтенанты докладывают, что в ротах все спокойно и никаких особых разговоров не слышно. А что, что-то не так? - голос капитана немного заволновался.
- Нет, все отлично. Это хорошо, что солдаты спокойно восприняли новость о предательстве, значит, моральный дух высок, и все они уверены в своих силах. А тех, кто не уверен, поможет переубедить сегодняшнее представление, - полковник сделал неопределенный жест в сторону окна. Предателя как раз проводили сквозь строй гвардейцев, каждый из которых держал в руках что-нибудь твердое и тяжелое, камень, палку, кусок арматуры или просто гвардейский ремень с тяжелой пряжкой. Полуголое тело бывшего старшего вокс-техника уже украсилось несколькими выразительными синяками и струйками крови.
- Да, сэр, я думаю, так оно и будет, - несколько нехотя вымолвил Кригс, подавленно отводя глаза от процедуры казни.
- Вот и хорошо, что вы так думаете, Джон. Жаль, конечно, терять такого замечательного воксера, его не скоро заменит кто-то такой же искусный, но мы на войне, а значит с предателями церемониться особо не следует. Вы согласны?
- Да, сэр.
- Вот и хорошо, капитан. Однако, меня все же мучают некоторые сомнения, - пронзительный взгляд полковника заставил сидящего напротив Кригса слегка вздрогнуть, - Ведь не мог этот техник вот так просто узнать все наши планы. Приказы передавались в разное время, их каждый раз принимали разные техники. Не могло так случиться, чтобы он один постоянно оказывался на посту во время всех этих передач. Видимо, у него есть сообщники...
- Но сэр, - громко запротестовал капитан, - мы проверили всех операторов, всех до единого, и ничего не обнаружили, мы провели обыски у всех солдат и сержантов, что так же не принесло никаких результатов. На допросе у комиссара Иванченко, предатель сам признался, что действовал в одиночку! А уж у Иванченко даже камень правду расскажет!
- Да, вы правы Кригс, - задумчиво сказал командующий, - Но что если зараза проникла глубже, в командный состав батальона? Что если кто-то из старших офицеров тоже предал Императора и Гекату? Ведь такое вполне возможно, вы не находите?
- Да, - капитана судорожно ерзнул в кресле, - Но где искать предателя, господин полковник? Ведь, если это офицер, то он знает практически все о части и сумеет скрыть следы своего предательства, возможно, он сейчас сам стоит вон там, на плацу, и смотрит, как последнее доказательство его вины проводят через строй? Как нам обнаружить его?
- Не беспокойтесь, мой дорогой капитан, - глаза полковника засверкали огнем, - мы найдем его. Где-то около часа назад я отправил запрос в местное отделение Ордо Маллеус, и они обещали выслать дознавателя. Собственно, уже сегодня к вечеру, он будет в части, и тогда, Джон, этой крысе от нас не уйти!
Глаза полковника внезапно превратились в огромные костры ярости, сжигавшие все на своем пути. Капитан Джон Кригс инстинктивно вжался в кресло. Меж тем командующий продолжил свою речь, немного успокоив пламя своего гнева:
- Не завидую я этому человеку, Джон, ох, не завидую, - теперь голос полковника звучал тихо и спокойно, он был похож на голос мудреца, давно познвшего, что такое жизнь, - Они умеют развязывать языки, поверьте мне, я видел. Нашему комиссару до дознавателя Инквизиции надо расти, как младенцу надо расти, чтобы стать солдатом. Вообще, на месте предателя, я бы постарался сохранить свое лицо перед командованием.
- Простите, но как?- только и выдавил из себя ошеломленный Кригс.
- Застрелиться. Просто застрелиться и оставить записку с раскаянием, - полковник встал и снова подошел к окну, - Во всяком случае, это лучше, чем гореть на костре, как еретик или раскачиваться на виселице, как наш несчастный техник... однако, сильно же его болтает, ночью, похоже, будет ураган. Надо оповестить командиров рот. Вы свободны, капитан Кригс, можете идти.
Тихо закрылась дверь вслед за вышедшим капитаном, а полковник, снова молчаливый и задумчивый, взирал на изуродованное тело, болтавшееся на веревке посреди плаца. Тело, бывшее когда-то старшим вокс-техником Приблудиным. "Ну и фамилия у этого бедняги", - подумал полковник, - "Однако, что-то дознаватель заставляет себя ждать. Как же все-таки эти Инквизиторы порой непредсказуемы и непунктуальны!"
Его мысли прервал легкий хлопок, донесшийся с этажа, на котором размещались офицеры.
- Не то, что наш Кригс... - пробормотал полковник, усаживаясь поудобнее в мягкое глубокое кресло и закуривая сигару. Все-таки надо успеть насладиться хорошим, пока не началась война, особенно, если это хорошее - такой замечательный табак с Антиохии.
