Встреча на льду
Инквизитор Иоганес не обращал внимание на ледяной ветер. Сопровождавшие его штурмовики кутались в тяжёлые зимние шинели, но его усовершенствованное тело почти не ощущало холода. Встречи с послами Хар'Нани всегда происходили в отдалении от человеческого жилья: обе стороны обоснованно не доверяли друг другу. Не смотря на то, что у них был один общий враг с зелёными шкурами и оружием из мусора, и солдаты уже делили одни окопы, глубоко в тылу, где никаких орков и за сотню километров не наблюдалось, инциденты на подобных встречах нет-нет, да и происходили. Вот как раз недавно несколько особо ретивых подчинённых самого Иоганеса решили хоть как-то выслужиться перед Имперской Инквизицией… так попытавшись похитить посла Хар'Нани, и даже тот факт, это этим послом оказался один из Клонов-Гамма их не остановил. Тогда вся компания была возвращена имперцам в целости и сохранности, — не иначе, как в расчёте на то, что их там и казнят. Подчинённые отделались строгим выговором за самодеятельность, и за неудачу, тем более, что на планете было полно других проблем, которые, размахивая чоппам, бросались на оборону людей где-то далеко отсюда. "Надо будет выбить из моих дурь. Если сами лезут куда не просят, так пусть хоть подумают перед этим. На что они рассчитывали, пытаясь захватить псайкера уровня Клона-Гамма по силе и подготовке? На какую-нибудь дикую случайность?"
Севший с другой стороны озера "Атеист" Хар'Нани, сопровождаемый двумя "Неверными", конечно же, не мог остаться незамеченным, и Иоганес ждал "дорогих гостей". Встреча должна была пройти на льду озера, промёрзшего за многолетнюю летевскую зиму до самого дна. С каждой стороны должно было быть четверо охранников. Иоганес взял штурмовиков, и гадал, кем окажутся Хар'Нани на этот раз. Вполне возможно, придёт кто-то из Клонов. Клоны, конечно, псайкеры, но на случай сюрпризов, Иоганес подготовил свой: трое штурмовиков были вооружены хэллганами, а четвёртый, вооружённый автоганом, на самом деле был Неприкасаемым. "Если поптытаются устроить какую-нибудь психическую гадость, то очень удивится. Двое штурмовиков шли впереди, ещё двое по сторонам. Иоганес держался поближе к Неприкасаемому, просто так, на всякий случай. Наконец, впереди показались посланцы Хар'Нани. Тоже впятером, всё правильно. Четверо солдат в чёрном… и Клон. Пока что признаков ловушки не видно. Иоганес вглядывался вперёд, высматривая, нет ли где возможности устроить засаду для него, и в этот момент понял, что что-то не так: он больше не чувствовал Варп. Даже шёпот демонов, преследовавший его всю жизнь, затих. Что это означает, и как вообще возможно, инквизитор не понимал, но его внимание было сосредоточено на приближающихся Хар'Нанях. Те шли спокойно, не таясь, и не похоже, чтобы опасались сюрпризов со стороны имперцев. У Иоганеса была хорошая память на лица, но отличить одного Клона от другого он всё равно не смог бы. По-видимому, перед самими Хар'Нани стояла та же проблема. У этого Клона на броне красовалась цифра 2. К удивлению инквизитора, сопровождавшие "зелёноволосую нечисть" солдаты были вооружены пулевыми пистолетами. Зелёноволосое оно пробежалось взглядом по нацеленным на него на всякий случай хеллганам, но только кивнуло словно бы в ответ каким-то своим мыслям. Иоганес отчаянно пытался угадать, что у Хар'Нань на уме. Гамма-2 приближалось медленно, опустив оружие, и не глядя ни на кого, кроме Неприкасаемого. "С чего бы это? Неужели догадалось?!" Бледное лицо Клона ничего не выражало, и Иоганес мог сказать, о чём оно думает. Инквизитор Максимилиан, возможно, знал о Хар'Нани больше, однако где он сейчас, и жив ли вообще?.
Хар'Нани приближались явно напрягшись под дулами штурмовиков, и, со всей очевидностью вперившись взглядами в одного только Неприкасаемого.
— Я рад приветствовать уважаемых Хар'Нани. — Произнёс Иоганес.
— Я рад приветствовать уважаемого… Иоганеса из Имперской Инквизиции, так ведь? — Тщательно, но как-то насмешливо проговорило Гамма-2. Акцент у него оказался несколько странным, однако оно хорошо знало высокий готик. То, что Гамма-2 сказало о себе в мужском роде доказывало, что они не знают, что Иоганесу известно о природе Клонов. Инквизитор всмотрелся в Хар'Нань: ему ещё не доводилось видеть их так близко. Все четверо солдат были одеты в одинаковую чёрную форму, делавшую их чем-то похожими на валгаллийских гвардейцев, а Гамма-2 носило бронекостюм незнакомой конструкции, нисколько не похожий на силовые доспехи космодесантников. Из-под шлема Гаммы-2 свисали до пояса его волосы густо-зелёного цвета, которые оно не удосужилось собрать в хвост.
— И это ваша благодарность? — Резкий не терпящий возражений голос Клона хлестнул плетью. Похоже, шёпот второго штурмовика "убей мутанта" оказался слишком уж громким. — Если вы меня так уж не любите, называйте еретиком, на это я не обижусь.
— На еретика значит не обижаетесь, а на мутанта обижаетесь? Хотя у вас самих зелёные волосы.
— Хорошо, а комиссар Каин под пункт "убей мутанта" не попадает? Ах, нет? Ну так почему я тогда попадаю? Вроде бы ни рогов, ни копыт, ни щупалец, я у себя не замечал.
— Причём здесь комиссар Каин? — Удивлённо спросил Иоганес.
— Он Ниггер.
— Не сравнивайте себя с комиссаром Каином. Он — человек, и верит в Священного Императора Человечества, в отличие от вас, Хар'Нань.
— Ах вот как! — Взъярилось Гамма-2 — Мы сражаемся вместе с вами, сдерживая натиск орков, а вы в ответ только и ждёте возможности ударить нас в спину! Иногда мне кажется, что правильно наш Мастер Флота Морган Кларк говорил про нетерпение живых богопоклонников! — Иоганес знал о подобных перепадах настроения у Клонов, и что они, однако вполне безопасны. — Всегда вы одинаковы были! Что в тысяча шестьсот сорок шестом году, что в сорок тысяч шестьсот сорок шестом!
Стрельбой подобная вспышка гнева не грозила, по крайней мере, с Хар'наньской стороны. Иоганес на всякий случай быстро дал своим знак не стрелять. Гамма-2 заговорило ровно и спокойно, как будто и не было этой вспышки гнева.
— В недавнем сражении наши объединённые силы успешно отразили атаку орков на укрепления чатланского перешейка, и перешли в контрнаступление, захватив несколько рядов траншей. Было уничтожено тридцать шесть единиц орчей бронетехники, включая одного гарганта и восемь баивых вагонаф. Увы, при попытке развить успех наши силы были остановлены прибывшим подкреплением да Культа Скорасти. Я сам был ранен, по счастью, легко, и меня в тот же вечер поставили на ноги.
Иоганес всё равно не мог ничего понять в выражении лица Клона. Он осторожно спросил о том, что сообщали отчёты.
— Мне уже известно об итогах сражения. Однако вы ничего не говорите о… сопутствующих явлениях. Мне так же известно, что гвардейцы рассказывали о странных событиях во время битвы, и… говорите как привыкли, уважаемое Гамма-2. Мы знаем, кто вы. — Сказал Иоганес.
Судя опять же по лицу, Клона подобное известие совсем не взволновало: оно только широко улыбнулось в ответ.
— Не знало, что вам известно о Клонах. Впрочем… между Хар'Нанями я из своей сущности секрета не делало. Я очень хорошо знаю, что произошло во время битвы. И даже согласно рассказать, что это было.
— Это кто-то из вас сделал? Какое-то колдовство, от которого разваливалась орчья техника и перестали стрелять лазганы наших гвардейцев? Среди вас нашлись могучие колдуны?
Гамма-2 смотрело на Иоганеса, как ему показалось, печально.
— Дело здесь не столько в силе, сколько в знаниях. Мы называем это гасящим полем. Одно из наших случайных открытий. В сражении с Несущими Слово десять лет назад демон Хаоса убил две роты наших, но один солдат выжил. Самые тщательные проверки не выявили у него признаков одержимости. Так мы узнали, что он — тот, кто среди вас известен как Неприкасаемые. Единственный среди Хар'Нани, о ком мне известно. Меня и Гамму-7 очень заинтересовало, почему он оказался неуязвим для Хаоса, в общем, мы стали разбираться… ему, это, кажется, ничего не дало, а вот я приобрело некое умение, талант.
— Ломать машины?
— Нет. По крайней мере, придумывали мы его не для этого. Это наш… способ экзорцизма. В следующем бою с войсками Хаоса Гамма-7 попыталось применить его прямо на поле боя, и обнаружило, что кроме прямого назначения — изгнания демонов — гасящее поле производит весьма неожиданные эффекты… — Гамма-2 замялось. — Выражаясь теми понятиями, которые вам привычны и знакомы, оно оказалось непереносимым так же для некоторых видов духов машин. Может быть, кто-то у вас и знает почему, и это было бы одной из самых тщательно охраняемых тайн Адептус Механикус.
Орки наступали, но Гамма-2 уже знало, чем встретит их. Знание — сила. Сейчас сила — знание того, что общее у орчего оружия и имперских лазганов. Само Гамма-2 поняло это на собственном опыте, однажды уже получив ранение в руку, и с удивлением обнаружив, что выстрел из лазгана не только обжигает, но ещё бьёт не слабее пули. Оно знало, что лазеры так себя не ведут. И знало так же, почему они вдруг начали себя так вести. Тонкие нити энергии Верпа были почти не видны. Даже псайкеру, знающему, что именно искать, было бы трудно обнаружить их… это было пассивное влияние, а аура Неприкасаемых подавляла только активные… зато если полностью изолировать Варп от реального мира, это тоже перестанет действовать.
— И на этот раз я понимаю механикусов, а потому тоже ничего не скажу. Но даже и объясни я, что это такое, и как оно действует, я сомневаюсь, что ваши псайкеры смогли бы воспроизвести эффект.
Неожиданно заговорил один из солдат Хар'Нани, чего Иоганес никак не ожидал.
— Эх, было бы такое раньше, глядишь и жили бы у себя на родине, легион Тысячи Сынов порядком сократился бы, разбитых имперских крестовых походов стало бы на один больше, а орчих империй — на одну меньше.
— Ты прав. — Сказало Гамма-2, обернувшись к нему. — Но какой смысл жалеть об упущенных возможностях, если всё равно уже ничего не исправить?
Оно резко обернулось к Иоганесу, впившись в него гневным взором.
— Но я ничего не забываю! — Как и в первый раз оно мгновенно успокоилось. — Мы не забыли никого, кто разорял наш мир. И только благодаря тому, что предкам моих соратников удалось бежать от вас, мы ещё живы и остаёмся собой. Но хватит об этом. Нашим эта история и так хорошо известна, да и в ваших архивах скорее всего есть. Так вот о ситуации на фронте. К рокам прибывает подкрепление. В поясе Койпера сегодня был замечен ещё один Космический Скиталец, сопровождаемый несколькими убойными крузерами, что сравнивает наши космические силы. Не смотря на победу на чатланском перешейке у орков по-прежнему остаётся значительное преимущество в бронетехнике, и это только вопрос времени, пока орки не перейдут в наступление, и не прорвут нашу оборону, как и вашу. Теперь мне уже стало окончательно ясно, что запереть зелёных не удалось. Военный совет счёл за лучшее покинуть этот материк, и усилить оборону на севере, встретить орков там, на заранее подготовленных позициях.
Тут уже расчётливо взъярился Иоганес.
— Оставить землю зелёным дикарям?! Вы трусы! Ни шагу назад! Не отступать! Не сдаваться!
— Позвольте вам напомнить, — ровно и спокойно говорило Гамма-2, — что общая численность орков составляет примерно двенадцать миллионов боеспособных особей. И это без учёта недавно обнаруженного Скитальца. Если мы останемся здесь, то понесём потери, которых можно избежать. Мы и так проиграли шесть из последних семи сражений.
— Лучше умереть ради Императора, чем жить для себя!
Гамма-2 смотрело куда-то сквозь него.
— Кто хочет умирать — пусть умирает, а мы попробуем победить, хотя это будет сложнее.
— До тех пор, пока у нас остаются силы, мы не отдадим зелени ни пяди нашей земли!
Внезапно Иоганес осёкся. "Оно ведёт себя слишком самоуверенно" — Подумал он — "Как будто у них на случай чего припасена какая-то гадость!" — Мысли вихрем пронеслись в голове, складываясь как кусочки головоломки: "Хэллган — это почти тот же лазган, только мощнее… Страбберы работали в гасящем поле!" Внезапно Иоганес понял всё: почему он не слышит шёпот Варпа, почему Хар'Нани выглядят настолько уверенными в себе, почему они пришли вооружёнными пулевыми пистолетами, и наконец, почему смотрят только на штурмовика с автоганом, начисто игнорируя трёх других. Иоганес удержался, чтобы не положить руку на спрятанный у него плазменный пистолет "Если что, может, хоть он не подведёт" — С надеждой подумал инквизитор. — "Надо не показать вида, что догадался."
— Уважаемое Гамма-2, у нас есть сомнения в вашей… верности.
— Да какая тут верность?! — Совершенно неожиданно для Иоганеса, оно рассвирепело не на шутку. — Мы никогда не были верны вам, и никогда не будем! Напомнить, сколько ваши наших поубивали?! Конечно, мы вас тоже немало грохнули, но не забывайте, кто первым начал! А это был Лоргар, который тогда может быть, ещё служил вашему императору, а может уже только делал вид, что служит. И судя по тому, с каким энтузиазмом вы продолжили после Ереси Гора, ближе к истине первый вариант. Да, мы сплотились против зелени, но я не забыло ничего, из того, что было. И не советую вам мстить за погибших в тех сражениях с нам, а то возьмём, да и сами мстить надумаем. За всё, начиная с Монсегюра, где предки моих нынешних соратников гибли, защищаясь от ваших, а до того — от хаоситов. Но хватит об этом: они не станут разбираться не только кто здесь империалист, а кто — Свободный, но и кто здесь тайный хаосит. Дай только шанс — всех чоппами нахрен порубают.
— Мы не станем бежать от зелёных дикарей. — Убеждённо проговорил Иоганес. — И вам не следует. В конце концов, и вас есть это ваше… гасящее поле. Используйте его как можно чаще и как можно больше. Но держите оборону где есть!
— Не получится. — Отрезало Гамма-2. — Гасящее поле бьёт и по вашему оружию и машинам, и, частично, по нашим. Я поняло, вы подумали о том, чтобы заранее подготовится… Собрать только то, что гарантированно перенесёт его, использовать гасящее поле, чтобы выводить из строя технику, после чего, когда орки запаникуют, идти в атаку. Мы так и хотели. В первый раз это и вправду сработало. А вот во второй…
— Что произошло во второй раз?
— План был неплох, да только их босс соображает быстро. На случай повторения он держал наготове команду специально обученных Вурдбойзов, которые не дали гасящему полю распространиться дальше первой линии укреплений. Но даже если и обойти все эти проблемы, у нас слишком мало достаточно сильных псайкеров.
Иоганес нахмурился.
— Пока на фронте затишье нам следует укрепить оборону всеми возможными средствами. Но не отступать!
Гамма-2 стояло не шевелясь, сразу же заговорив совсем о другом.
— У нас есть к вам ещё одно предложение: продолжить наше… сотрудничество… и после окончательной победы здесь.
— В чём, и какой смысл?
— Вы никогда не задумывались, почему Тысяча Сынов напали на нас, во время Ереси Гора не участвовавших в войне? Так вот, пять лет назад нам удалось захватить и допросить одного из их колдунов. По такому случаю военный совет разрешил применение пыток, и перед расстрелом хаосит выдал, что некоторые источники указывают на то, что, вероятно, одна из полных систем СШК может быть спрятана где-то на Монсегюре. Как вам, я думаю, известно, Монсегюр давно захвачен орками. Собственно, я предлагаю вам совместный поход против орков. Нам СШК не к чему, однако очень многие из совета будут рады возможности вернуть себе нашу родину. СШК, если таковая обнаружится, — вам, Монсегюр — нам.
Иоганес нахмурился.
— Я заметил несколько оговорок: "некоторые источники указывают", "возможно", "может быть", "если обнаружится".
— Вы правы. — Согласилось Гамма-2. — У нас нет никаких доказательств, тем более, что хаоситы там всё перерыли, но ничего не нашли. Но всё же надежда есть… если ничего не найдём, можете забрать себе половину планеты, какая больше понравится. И не беспокойтесь, что если мы найдём СШК сами, то тихонько оставим себе. Искушение лёгкими путями. — Гамма-2 резко оборвало фразу, как будто едва не сказав что-то такое, чего не следовало. — Когда нам ждать вашего решения?
— Не могу сказать точно. — Ответил Иоганес. — Но думаю, не ошибусь, если скажу, что служители Бога-Машины с радостью ухватятся за самую призрачную возможность.
При этих словах Гамма-2 улыбнулось, но как-то странно, как будто Иоганес сказал какую-то глупость, но тот же посерьезнело.
— И мы тоже. Но только если получим гарантии неприкосновенности нашей планеты, или её половины. Я слишком хорошо помню, что именно ваши предшественники сделали при взятии того, первого Монсегюра, сорок тысяч лет назад, и повторили в куда больших масштабах уже с нам, кто не успел бежать.
— Бояться не надо никому из людей. — Уверенно сказал Иоганес. — Мы уничтожаем только мерзких мутантов, еретиков и грязных ксеносов.
— Ага. Вот меня же первого и уничтожат. Как мутанта и еретика. О, да при жизни ваш Император относился к моим братьям очень даже хорошо, говорил, что не забудет нашу помощь, вот только откуда мне знать, что он не врал?
— Вы не верите даже Божественному Императору Человечества?
— Я никому не доверяю. Просто одним — совсем, а другим частично. С моими братьям-Клонам у меня меньше оснований для недоверия, чем с другими. Вам ещё повезло, что мы сейчас на одной стороне. При других обстоятельствах мы запросто могли бы сговориться с орками против вас.
— Предать Человечество?! — Едва не крикнул Иоганес. — Даже после того, как орки убивали вас на Монсегюре?! О, теперь вы показали мне всю глубину вашей испорченности! — Иоганес знал, что задевать Хар'Нань таким словами безопасно, а потому мог позволить себе подобные выражения.
Гамма-2, действительно не сочло нужным оскорбиться, и просто поправило его по фактам.
— На Монсегюре орки убивали ваших. Мы к тому времени уже двести лет как бежали оттуда. От вас. Тем не менее наши предложения о сотрудничестве остаются в силе.
С этими словами Гамма-2 спокойно повернулось к имперцам спиной, и пошло в сторону места посадки их самолётов.
Хар'Нани уходили спокойно, не боясь возможных происшествий. Иоганес тоже не боялся: Хар'Нани заинтересовали его пусть и призрачной, но всё же возможностью найти полную систему СШК, а в таких случаях вынужденным партнерам не стреляют в спину. Вот только разные мысли не давали покоя Иоганесу: почему Гамма-2 сказало, что вот так запросто отдаст бесценное сокровище своим недавним врагам, что такое "искушение лёгкими путями", какое отношение оно имеет к СШК, и не даёт ли сей момент ключа к пониманию того, как работает это их гасящее поле.
P.S. Пусть вас не смущает использование Гаммой-2 великого-ужасного-непризносимого слова на букву Н :) Вся политкорректность к тому времени давно закончилась вместе с первой земной цивилизацией. И в конце концов нетолерантность это же священный дар императора человечеству.
P.P.S. Задумано ещё три фанфика, но стоит ли продолжать?.. Очень прошу ответить :?
