Левиафан/Leviathan
Дариус Хинкс
Ну и спойлеров вам, кто любит:
"спойлер 1"В конце, когда не осталось никакой надежды на спасение, люди набросились друг на друга, разрывая на части тех, кого они любили, слепые ко всему, кроме ужаса.
Матери, отцы, сыновья и дочери.
Все это ничего не значило.
В свои последние мгновения они были просто животными. Дрожащими и кричащими. Бессильно размахивающими руками в темноте.
Борясь за жизнь.
Тарро выл вместе с ними, моля о пощаде, словно напавшие на них монстры могли его услышать. Словно им должно быть не все равно.
«Пожалуйста!»
Затем он рухнул на пол и ошарашено ахнул. Он огляделся и увидел, что [ну уж нет]одится дома, и все еще была ночь. Его жена Алисия лежала в постели и спокойно спала. Крыльев не было. Никаких звериных чудовищ. Никаких криков. Все это было ненастоящим.
Он почувствовал такое облегчение, что рассмеялся. Сон. Только и всего.
"спойлер 2"Четырехрукий исполин. Ростом и размерами похожий на Бога, выше деревьев, стремительный и разящий, на чье лицо невыносимо смотреть, а из остроконечного черепа торчат костяные лезвия. Оно было отвратительно. Плоть на одной стороне лица была обожжена, оставив обугленные сухожилия. Но не только его внешний вид внушал ужас, это было нечто более глубокое: понимание того, что он означал. Существо не просто обещало смерть. Оно обещало окончательную смерть. Предвестник.
"спойлер 3"
- Эти существа принадлежат к общепризнанному ксенотипу. Великий Пожиратель. Тираниды. Мало что известно об их происхождении, но наш орден вел войну против них в других системах, и я могу сказать вам вот что: они не имеют никакого отношения к силам, стремящимся свергнуть Императора. Еретики, напавшие на нас весной, пытались прорвать линию Санктус, потому что они хотят вторгнуться в систему Сол. Они искали путь на Терру. Но тираниды совсем другие. Ими движет только бессмысленный голод. Стратегическая оборонительная мера, такая как линия Санктус, [ну уж нет]одится за пределами их понимания. Все, что мы знаем о них, указывает на то, что они являются видом исключительно звероподобных хищников. Они и понятия не имеют о тактическом значении этой планеты. Однако... – Он помолчал.
- Когда они приблизятся к краю системы, их потянет к Крассу – Он кивнул на планету на краю системы.
- Огромный мир, богатый биомассой. Место, где они могли бы кормиться и размножаться. Мой апотекарий биологис, эксперт по тайной сущности ксеносов, считает, что они не смогут устоять.
"спойлер 4"Вультис кивнул.
- Теории о потенциальной ускоренной эволюции совпадают с моими собственными исследованиями. И, если они хотя бы близки к истине, вполне возможно, что у этого варианта развился новый паттерн поведения "хищник-жертва", демонстрирующий пищевые привычки, отличные от тех, которые мы изучали ранее. Тираниды совершенно непознаваемы, даже для меня. Они представляют собой загадку. Но… У меня есть предчувствие, что у такого нетипичного поведения есть причина. - Он посмотрел на экран дисплея и постучал по панели управления, качая головой. - Мне не хотелось бы делать необоснованные предположения, но это похоже на отвлекающий маневр.
- Ловушка?
- Возможно.
"спойлер 5"- Мой господин, - взвизгнул -увим, выпорхнув из тени. - Вы были правы. Мы обнаружили ксеносов. Они направляются прочь от источника биомассы. Вот почему мы пропустили их при первом осмотре системы.
Тайрус посмотрел на Вультиса.
- Тогда это ловушка. Они идут за нами. Нам нужно…
- Нет, милорд, прошу прощения, они направляются не к нашим кора[эх жаль]м. Они могли бы это сделать. Могли бы замаскировать свое приближение созданным ими эмпирическим возмущением, но предпочли этого не делать. Они обошли нас стороной. Они движутся внутрь системы. Ксеносы направляются к Региуму.
- Региуму? - Он посмотрел на Вультиса. - Что это значит?
- Нас перехитрили.
"спойлер 6"Он повторил боевую молитву, приводя в порядок свои мысли, и тогда понял все . Конечно, это был не дракон, но был тиранид. Его пурпурно-костяной панцирь сразу показался знакомым, как и насекомоподобная сегментированность тела. Но он никогда не видел и не слышал о тиранидах, которые достигали бы таких размеров. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать размеры. Он был выше, чем окулюс. Лейтенант прекратил огонь, и двое противников стали внимательно изучать друг друга.
- Ты охотился за мной.
Тайрус всмотрелся в лицо тиранида, удивленный тем, сколько разума было в его глазах. И узнавание. Каким-то образом оно знало, кто он такой. И, поскольку остальные представители его вида устремились к Региуму, он пришел сюда, в одиночку, за ним.
"спойлер 7"Абарим присмотрелся повнимательнее и увидел рисунок тиранида. Это был всего лишь торопливый набросок, но это безошибочно был тот самый монстр, которого он видел в своих видениях. Было что-то неприятное в том, чтобы видеть "Предвестника" запечатленным на странице. Это было так, как если бы кто-то извлек образ из его снов.
- Да, - сказал он. - Это оно. Это то самое существо, которое затуманивает мои мысли.
Вультис кивнул. Автор этого текста назвал его “норн-эмиссаром”. Он утверждал, что это был посланник или какой-то аватар. Позже его работу развенчали, и в конце концов он был казнен, но я уверен, что это и есть Предвестник.
"спойлер 8"Возникают облака, наполненные спорами, массовые галлюцинации и вспышки общегородского психоза. Эта всепланетная истерия и беспорядки кажутся катастрофическими, но, по правде говоря, это лишь прелюдия к полному кошмару, который должен последовать. Как только биосфера планеты полностью отравлена, хищные ксеносы начинают свое вторжение по-настоящему. На этом этапе у местного населения практически нет шансов на выживание. Небольшие группы организмов-разведчиков уступают место гораздо большему количеству пород воинов, органической артиллерии и организмам, которые эволюционировали с единственной целью - перерабатывать биомассу. Великий Пожиратель превращает флору и фауну планеты в легкоусвояемую массу и начинает питаться. Эта оргия поглощения не прекратится до тех пор, пока планета не превратится в безжизненную оболочку. Затем, пресытившись своим угощением, Великий Пожиратель отправляется дальше, в следующий мир, и так далее, и далее.
Процесс поглощения происходит на удивление быстро. Тиранический рой тянет к биомассе, как мотылька к пламени. Спасательные аппараты легко обнаруживаются и уничтожаются до того, как они достигают верхних слоев атмосферы, хотя иногда маленьким одиночным аппаратам удается прорваться сквозь завесу незамеченными, поскольку рой устремляет свои аппетиты на более крупную добычу…
"спойлер 9"ИСО 481был голоден. Эта мысль стала чем-то вроде шока, потому что ИСО 481 не мог вспомнить, чтобы у него раньше были какие-либо мысли. Он пытался убежать, погрузиться обратно в уютное забытье, но забвение сопротивлялось. Появилось еще больше мыслей. Это было ужасно, и это, в свою очередь, привело к представлению об эмоциях. Вместе с ужасом пришли страх, горе, смятение, отчаяние и, что еще хуже, надежда. Невероятно, но ничего из этого, ни мысли, ни эмоции, не проявлялись в виде нулей и единиц. Это были не данные. Они появились волшебным образом, полностью сформировавшись, в голове ИСО 481. Концепция головы была, пожалуй, самой шокирующей из всех. ИСО 481осознал, что у него есть голова, или, скорее, что он был головой. Механизмы вычислительного аппарата прижимались к нему со всех сторон – кабели и воздуховоды, печатные платы и силовые трансформаторы – касаясь каждого дюйма кожи ИСО 481, определяя форму головы горячими, маслянистыми прикосновениями.
- Я жив, - подумал ИСО 481.
Я - голова. ИСО 481 делал то, что у него получалось лучше всего, анализировать данные и искать связи, используя огромное количество информации, проходящей через оборудование. Через несколько секунд после того, как ИСО 481 осознал, что он жив, он нашел способ прокормить себя и своего нового друга. Под мануфактурами и оружейными складами были спрятаны запасы топлива, и все они были соединены. Их связывали древние туннели. Если бы температура в одном из топливных запасов была повышена, топливо стало бы нестабильным и в итоге взорвалось. Затем тепло будет поступать по древним туннелям к огромному генератору энергии, погребенному под городом. И когда генератор энергии воспламенится, возникающий в результате всплеск энергии пройдет через городские сооружения наверху и изменит их. Космический порт стал бы съедобным и готовым к перевариванию. Как и биомасса, которая двигалась вокруг него.
Там, погребенный в темноте, ИСО 481 вспомнил, как улыбаться.
"спойлер 10"- Подождите, - сказал пилот, уставившись на панель управления. - Нет. Я не могу сказать...
Абарим говорил спокойно.
- В нас никто не попал.
Когда свет померк, Кастамон увидел, что он был прав, но впереди, вдалеке, казалось, начинался второй восход солнца. На горизонте мерцал купол белого света, такого яркого, что визор Кастамона потускнел, когда он посмотрел на него. Оно росло на его глазах, медленно распространяясь в окружающей темноте, заставляя воздух мерцать и дрожать. ‘ Что это? ’ требовательно спросил он.
- Порт-Дура, - сказала пилот онемевшим голосом. — Это был Порт-Дура.
- Орбитальный удар, - сказал Абарим, наклоняясь вперед в своих ремнях безопасности, пытаясь сосредоточиться.
- Нет. - Кастамон изучал небо. - Нет никаких инверсионных следов. Никаких признаков чего-либо сверху. Мы бы увидели ракетный удар.’
- Ауспик не показывает ничего собранного за пределами космопорта, - сказал пилот.- По крайней мере, ничего, что могло бы быть армией. Она посмотрела на один из маленьких обзорных экранов на своей панели управления, и ее лицо побледнело. - Он исчез. Весь город. - В ее голосе слышалась дрожь. - Что могло такое сотворить?
Кастамон посмотрел на Абарима.
- Плазменный реактор, питающий лазеры.
"спойлер 11"- Это не волна. - Вультиса охватила внезапная уверенность. – Это...
Стена рухнула, проливая в помещение серый от дождя свет, и в поле зрения появилась фигура, ступившая по центральному проходу. Существо было огромным, возвышаясь над ультрамаринами. Вультис мгновенно узнал его. Предвестник.
"спойлер 12"А затем, в нескольких шагах от своей добычи, молитвы Турго замерли у него на губах. Когда фигура на холме приблизилась, он понял, что она была не тем, кого он ожидал. Его мысли все еще были в смятении, но он мог видеть достаточно, чтобы понять, что эта фигура не была человеком. Она парила над землей, как он и думал, но все остальное было не так, как он предполагал. Он изо всех сил старался дышать. Там, где он ожидал увидеть Императора Человечества, он увидел нечто похожее на огромный кусок мяса, покрытый прожилками молний и тянущимися за ним колючими щупальцами. То, что он принял за нимб Императора, было костистой круглой мантией, окружающей гротескный, пульсирующий мозг. В лучах света плавали существа поменьше, но именно первое, самое крупное, заставило Турго закричать. Это было у него в голове. Это было источником его видений. Эта тварь была источником света. Его обманули. Причитая, он воображал, что чувствует, как эти мерзкие щупальца обвиваются вокруг его черепа, отравляя его мысли, наполняя разум ложью. Его видения пришли не с Терры, они пришли из этого, из этого чудовищного инопланетного кошмара. Он чувствовал, как его воля пронизывает его насквозь. Оно поглощало его – не физически, как это сделали бы младшие тираниды, а ментально. Пожирало его ложью.
"спойлер 13"Когда он крепче сжал симбионта, в его мыслях промелькнул образ. Настолько реалистичный, что он хмыкнул от удивления. Он увидел командный зал, окутанный благовонным дымом. Стены были увешаны знаменами, а воздух гудел от мощности плазменных двигателей. В комнате была одна-единственная колоссальная фигура, склонившаяся над каменным столом и внимательно изучающая диаграммы и свитки. Несмотря на то, что воин был окутан дымом, его нельзя было ни с чем спутать. Это был Робаут Жиллиман, владыка Ультрамара и лорд-командующий всего Империума. Вультис мог назвать каждую деталь брони и вооружения своего примарха, от Доспехов Судьбы, украшенных слоями замысловатой филиграни, до огромного меча, который когда-то носил сам Император. Это должно было быть великолепное зрелище, но вместо ликования Вультис ощутил прилив страха. В комнате было что-то еще, что-то, чего там не должно было быть, и излучавшее ненасытный голод. Пыль клубилась у подножия статуй, и тени колыхались при ее приближении. И, каким-то образом, Лорд-Командующий ничего не замечал. Какой бы ни была угроза, Жиллиман был слеп к ней, слишком сосредоточен на своих картах и книгах, чтобы осознать, что он в опасности.
Затем командный зал исчез, и Вультис снова увидел лабораторию.
Он провел бесчисленное количество вскрытий. Но когда он попытался начать, его разум продолжал блуждать, возвращаясь к образу командной комнаты Жиллимана. Он чувствовал, как что-то неумолимо надвигается на лорда-командующего. Убийца. Нет, не убийца, а Предвестник. Это имя поразило его с силой откровения. Он наблюдал за "Предвестником", охотящимся за примархом ультрамаринов точно так же, как тот охотился за лейтенантом Тайрусом на "Несгибаемом". И он пришел, чтобы убить Жиллимана.
