=_Альфа_=
P.
Земля содрогалась, и покрывалась порчей, под каждым его шагом. Слабые разбегались кто куда при одном его виде, и даже «усиленная» воля космодесантников колебалась, когда они видели, что он делает на поле боя.
Он вел свой легион через земли Империума, сламливая любое сопротивление, и выжигал все живое на своем пути. Имя его – неизвестно даже его войнам. За века он получил множество прозвищ: Потрошитель, Смерть, Предвестник, Выжигатель… Подобающие имена для Лорда Хаоса.
Альфа Легион всегда славился своими методами ведения войны, и жестокостью, даже среди армий хаоса. Не поклоняясь какому-либо одному богу хаоса, легион получал преимущества всех их даров. Его боялись больше любого другого легиона, за их обыкновение появляться из неоткуда, и, исполнив задуманное – исчезать в никуда…
1.
Это был отличный солнечный день, и казалось, ничего не предвещало беды. Гарнизон Имперской гвардии, стоял среди лесов планеты Севарра, истрепанный боями с орками и дикими круутами, завезенными Тау во время «колонизации», и забытыми при эвакуации. Ситуация становилась все хуже, но наконец пришло подкрепление – Рота Вороньей Гвардии, профессионалов партизанской войны. Кто как не они должны были с легкостью устроить этим засевшим в джунглях ксеносам экстерминатус. Первые несколько дней все шло отлично, Космодесантники с поддержкой гвардейских «Василисков» уничтожали один лагерь ксеносов за другим. Возглавлял их капитан Конрад. Разобравшись с большей частью сил орков в лесах и джунглях Севарры, он отправил разведчиков в Севарус, планетарную столицу зеленой планеты.
- Брат Иизекил, докладывай.
- Следов орков не обнаружено, но мы нашли что-то странное. Отсюда сложно понять… рекомендую… …с воздуха… …тельно нужно… узнать что…
- Брат Иизекил, что происходит? Доложите обстановку. Брат Иизекил!
В ответ он услышал лишь шипение помех.
- Брат Кораллис, поднимите в воздух «Громового Ястреба», мы должны узнать, что нашли разведчики, и установить причину обрыва связи.
- Да брат-капитан.
Махина поднялась в воздух, и через несколько секунд сгинула за горизонтом…
2.
Тем временем, молодой офицер имперской гвардии – Джонатан Свифт, прокладывал путь по задымленным, от пожарищ улицам Севаруса. Его колонна, состоящая из трех «Химер», пары «Стражей», и потрепанного «Леман Расса» шла по широким, изрытым кратерами улицам, c хрустом ломая черепа павших под своими гусеницами. Джон внимательно всматривался в каждый переулок из башни танка, но до сих пор, он не видел ничего, кроме трупов своих братьев-гвардейцев и орков. Но вдруг в переулке, расположенным напротив площади, он заметил какое-то движение.
- Колонна, стой! – скомандовал Джон – Отделение, покинуть «Химеры», занять позиции напротив тех улиц, прикрывать площадь и вход в переулок!
- Да сэр!!!
Три отряда гвардейцев, покинувших свои транспорты, принялись исполнять приказ, занимая позиции напротив входа в переулок.
- Сэр, позиции заняты… сэр…
- В том переулке, предположительно находятся силы противника.
- Противника, сэр?
Джонатан утвердительно кивнул. Вдруг в переулке блеснули два зеленых огонька, они появились на долю секунды, но Джон успел их заметить. Вдруг раздался залп –
Ложись!!! – гвардейцы пригнулись, но две ракеты, пущенные из переулка, предназначались не им. Обе ракеты угодили точно в перекрытие одного из немногих оставшихся высотных домов. Дом обрушился, и похоронил под собой, две фигуры в черных силовых доспехах.
Джонатан скомандовал – Открыть огонь! – гвардейцы, разложившие тяжелые пулеметы открыли огонь по противнику. Спустя минуту, от переулка не осталось камня на камне, но в одном из окон соседнего здания блеснуло два зеленых «глаза», - Сторн, огонь из основного орудия! – крик Свифта, долетел до ушей стрелка в «Леман Рассе» за считанные секунды и повернувшаяся башня мгновенно, почти в упор, дала залп по зданию. Оно с грохотом обрушилось. Но, когда пыль осела, под обломками не было ни единого тела, ни крови, ничего. Откуда ждать удара? Кто противник? Что делать? Вот вопросы, мучавшие умы каждого гвардейца. Все замерло в ожидании неизвестности.
Ожидание было недолгим – в переулке, среди развалин, разрушенных тяжелым огнем гвардейцев, домов, показался силуэт адской боевой машины. Залп – Ложись! – грохот попадания… и тишина.
3.
С высоты, пилот «Ястреба», пытался с помощью своих усиленных визоров разглядеть, что-либо среди городских пожарищ. Он уже было подлетел к координатам, отосланным разведчиками, и был готов увидеть их тела, или хотя-бы их остатки. То, что ему предстояло увидеть, было гораздо страшнее – несколько десятков прибитых к стенам окровавленных, четвертованных, и по-разному изуродованных Имперских Гвардейцев. На одной из стен через оптический увеличитель, он разглядел нарисованную кровью, восьмиконечную звезду с буквой «А» внутри круга. Чуть ниже красовалась надпись – «Hydra Dominatus».
- Предатели… - еле слышно проговорил Кораллис, и поспешил доложить капитану.
- … Сколько-же, еще Еретиков мы встретим на своем пути? … Это не важно. Они здесь, и я не позволю им уйти от возмездия. Сегодня, они в полной мере ощутят на себе гнев императора.
Конрад немедленно приказал, обыскать каждый уголок города. Войны Хаоса должны быть очищены праведным огнем.
Разведчики Вороней Стражи известны по всему империуму, своей эффективностью и способностью длительное время действовать автономно, независимо от базового лагеря. Умело, используя это качество своих воинов, Конрад рассчитывал в кратчайшие сроки избавиться от Хаосопоклонников, но он недооценил «Гидру»…
Даже закаленные длительными развед-операциями скауты ордена, по очереди «исчезали». Их последние донесения были схожи с тем, что было получено от первой пары разведчиков посланных в Севарус. Обрывистые фразы, о «чем-то странном» и шум помех.
Капитан Конрад вышел из терпения. Он лично возглавил операцию, по поиску и уничтожению Еретиков. Связь с разведчиками чаще всего прерывалась в районе Императорской площади, поэтому было решено начать поиски именно оттуда. Конрад, сопровождаемый штурмовиками-ветеранами, незамедлительно отправился к месту назначения.
Прибыв на место, капитан стал осматривать площадь на какие-либо признаки сил «Великого врага». Он направил свой взор в переулок, напротив площади, и заметил две зеленые точки, быстро исчезнувших за углом. Конрад не дожидаясь действия со стороны врага, с помощью своего прыжкового ранца ударом молнии оказался в конце переулка, и его глазам предстал Осквернитель – ужасная боевая машина, одержимая демоном. Он был покрыт черепами и трупами тех, кто был неудачлив встретиться с ним лицом к лицу. Конрад знал, что если оставаться в таком положении, у него нет шансов. Без лишних раздумий, он рванул на демоническую машину. Находясь где-то в полу-метре от него, он взял вверх, и обрушил на него связку из мелта-бомб. Скрежет метала, смешанный с грохотом взрыва и звуком больше всего напоминающим истошный крик врезался в уши капитана. Опустившись на землю, рядом с поверженным чудовищем, Конрад почувствовал облегчение. Но оно было не долгим – звуки битвы доносились с площади, на которой оставались его братья. Взмыв вверх над городом, Конрад увидел картину боя – половина его спутников уже пала в бою с превосходящими силами хаоситов. Площадь завертелась в танце братьев-штурмовиков и рапторов хаоса, обильно поливаемых огнем еретиков-десантников с земли. Подобно ворону на своем наплечнике, Конрад рванулся вниз с такой яростью, что можно увидеть лишь в самых жестоких хищниках. Одним ударом цепного меча, он срубил головы двум хаоситов на земле, и вновь взмыв в небо, одолел попавшегося под руку раптора. В приступе ярости он не заметил, как остался один, окруженный десятками еретиков. Сражаясь с очередным раптором, он услышал голос за своей спиной: «Смерть лже-императору!». Добив раптора, он увернулся от летящего в спину, удара силового меча. На этот раз его соперником был чемпион хаоса. Избранный темными богами, он гордо нес на голове рогатый шлем хищника. Этот раптор был особенным. Он понял это даже не потому, что вокруг него небеса очистились, и огонь с земли прекратился. От этого воина исходила сильная энергия. Скрестив мечи, великие воины закружились в танце смерти, из которого только один из них мог выйти победителем…
4.
Боль пронизывало все тело миллиардами игл. Открыв глаза, он увидел лишь черное, затянутое едким дымом небо. Силы постепенно начали возвращаться, и Конрад сумел поднять голову. Осмотревшись, он увидел тело чемпиона, с которым, как ему казалось, секунду назад, он кружился в смертельном танце. У него отсутствовала правая рука, в которой раньше покоился оскверненный силовой меч. Конрад попытался подняться, но силы почему-то вновь покидали его. Он боролся изо всех сил, титаническим усилием воли он снова поднял голову, но лишь для того чтобы увидеть мерзкого еретика. Он стоял над ним, надменно подняв голову. Через тело хаосита, время от времени, прокатывалась волна конвульсий, сопровождаемая припадками истерического смеха. Не сказав ни единого внятного слова, легионер вырубил Конрада, измазанным в крови, адамантиевым сапогом.
Когда его глаза вновь открылись, то он уже лежал на залитом кровью невинных алтаре, на возвышающимся над городом, импровизированном из трупов холме. На него, как на очередное подношение своим богам, смотрел чернокнижник, источающий омерзительную ауру. Как-же Конраду сейчас хотелось, подняться и разорвать колдуна голыми руками. Но его желанию не суждено было сбыться – прочитав богохульственную молитву, Еретик поднял над головой ритуальный кинжал, и подобно гвоздю загнал его в грудную клетку десантника. Он все еще жил… Теперь желание разорвать колдуна, сменилось другим, более простым и исполнимым желанием – скорее, умереть. Он тихо, еле слышно стал нашептывать молитву, обращенную к Императору.
- О защитник мой, даруй мне спасение. Дай сил, чтобы в последний раз послужить Тебе. Ибо исполнится воля Твоя…
Не дав ему договорить, раздался щелчок. Выстрел. Колдун упал замертво, распростершись рядом с алтарем. Вместе с тем как жизнь, покинула чернокнижника, цепи опутавшие Конрада полыхнули фиолетовым огнем и исчезли под землю, равно как и кинжал, воткнутый в его грудь, вылетел ввысь, и сгорел тем-же проклятым всполохом. Поднявшись, капитан увидел картину, которая вернула ему веру в свои-же собственные слова. Перед ним стоял гвардеец в касркинской броне, стоя одной ногой на груди того самого легионера, что пленил десантника. По оставленному жизнью телу хаосита, все еще пробегали конвульсии, но они уже небыли такими сильными, и не сопровождались приступами дикого смеха.
- Пошли, - сказал гвардеец, спускаясь к стоящему внизу Лэнд Спидеру с прожженной лазганом, но все - же различимой звездой хаоса – у нас не так много времени.
Не теряя не секунды, Конрад спрыгнул на землю, рядом с гвардейцем. Он узнал его, он видел его в гарнизоне, это был тот самый офицер, что вел колонну к месту обрыва связи.
- Джонатан Свифт, к вашим услугам сэр – проговорил гвардеец, и разогнал Спидер до предельной скорости.
По ходу полета, Конрад осведомился у гвардейца, что же все-таки происходит.
- Недалеко от алтаря, на котором я Вас… выручил, находиться яма, вернее целый котлован, как я понял предназначенный для жертвоприношений. В нее свалено огромное количество тел, и насколько я смог узнать, еретики планируют «призвать» какого-то страшного по силе демона.
- Отлично… у меня есть как раз то, что им нужно…
Вернувшись в гарнизон, Конрад поспешил сообщить на боевую баржу координаты данные ему Джоном, и, собрав всех своих братьев, направился к месту.
5.
Конрад, предусмотрительно приказал десантником Вороньей Гвардии окружить котлован. Выжидая подходящего момента, он наблюдал за происходящим в глубине.
Котлован был намного больше по площади, чем предполагалось изначально. Внутри него умудрились поместиться около пятидесяти воинов Альфа Легиона. На невысокой насыпи стоял он. Лорд Хаоса, чье имя не знает никто, даже его собственные легионеры. Разведя руки в воздухе и подняв голову кверху, он, брызжа слюной, произносил фразы, настолько богохульственные, что десантники с трудом сдерживали себя, чтобы не открыть огонь по еретику. Наконец из образовавшегося варп-портала, вышел колдун, со свитой состоящей из двух еретиков. Они окружили, все еще брызжущего слюной, Лорда и, подняв вверх свой посох, архи-еретик стал громко читать свое черное заклинание. Понимая, что пора действовать, капитан передал приказ на баржу – нанести орбитальный удар по противнику. Но… вместо утвердительного ответа, последовал лишь, уже знакомый, шум помех.
-Диверсия!? Понимая, что других вариантов нет, Конрад встал и отдал приказ – Огонь! Сжечь еретиков! Убить мутантов! Смерть нечистым!
Град болтерных снарядов ударил по котловану. Но легионеров хаоса было не так легко застать врасплох, и хотя эффект внезапности удался и скосил нескольких хаоситов, оставшиеся в живых легионеры немедленно открыли ответный огонь. Воодушевленные криками своего «Хозяина», Хаоситы не чувствовали боли – пули пронизывали их насквозь, но несмотря на казалось-бы смертельные ранения они продолжали стрелять. Наконец стрельба на секунду стихла – десантникам надо было перезарядить болтеры. Это дало достаточно времени легионерам, чтобы достать штурмовые ножи и кинуться на атакующих. Вскинув болтеры, десантники обнаружили перед собой замахивающихся цепными мечами и ножами еретиков. Завязался ближний бой. Кровь лилась рекой, отрубленные конечности то и дело ударялись о силовую броню, поле боя утонуло в крови и безумном смехе воинов хаоса. Среди всего этого кошмара, Конрад пробирался ко дну котлована. Наконец продравшись через стену тел, он быстро свалил двух, ближних к нему, еретиков. Колдун - же, откинув Конрада волной ментальной энергии, исчез в варпе. Конрад поднялся и поспешил к Лорду Хаоса, но уже было слишком поздно – тот, схватившись за голову, опустился на колени. Вокруг него образовалось фиолетовое зарево. Спустя миг, во вспышке демонического огня, возвысился уже не тот Лорд, что стоял на этом месте секунду назад – это был Принц Демонов.
Оглядевшись по сторонам, Конрад понял, что снова остался один, наедине со своим долгом.
- Ну что смертный, боишься меня? – проговорил Монстр.
Десантник не стал отвечать демону. Внезапно связь с боевой баржей восстановилась, и Конрад без колебаний повторил приказ - нанести орбитальный удар по котловану.
- Ты думаешь, что ваше жалкое оружие может уничтожить меня? МЕНЯ!!!?
Демон рассмеялся, изрыгая пламя с каждым: «ха!». Затем, он издал ужасный вопль, обильно полив Конрада демоническим пламенем.
- Умри демон! ЗА ИМПЕРАТОРА!!!!!! – Конрад бросился на Принца, уже находясь в столбе лучевой пушки своей баржи. Лишь демон замахнулся своим клинком, как заряд угодил в котлован. Еще один. Еще.
E.
Спустя несколько минут после орбитальной бомбардировки, к месту прибыла рота гвардейцев, во главе с Джонатаном Свифтом. Осмотрев поле боя, гвардейцы не нашли ни одного живого. Тела еретиков и доблестных воинов ордена Вороней Гвардии, грудой лежали вокруг котлована, еще больше изрытого орбитальной бомбежкой.
Тела десантников погрузили в транспорты и отправили в гарнизон, для передачи аптекариям ордена. Еретиков - же предали очистительному огню.
Никаких следов капитана Конрада или Принца Демонов, не осталось. Окинув взглядом рытвины внутри котлована, Джон прошептал что-то себе под нос, и, развернувшись, пошел к своей «Валькирии».
За его спиной лишь раздался, казалось слышный только ему одному, демонический смех, а голову пронзили слова – Джон… ты знаешь… что делать…
