Я думаю, обе версии верные. Во всех описаниях данного боя говорится о том, что в первой его фазе англичане не могли добиться серьезных попаданий в немецкие крейсера. Расстреляв около 20 % боекомплекта, они добились лишь 2-3 попаданий. Поэтому перед Стэрди стояла дилемма - либо подставляться под огонь немецких 210-мм орудий, имевших дальность лишь на несколько кабельтовых меньшую, чем его 305-мм, либо рисковать выпустить весь боезапас, не добившись результата. Поэтому основную часть боя Стэрди стремился держаться на дистанциях 70 каб., на которых англичане уже могли попадать, но немецкие 150-мм, которых на "Шарнхорсте" и "Гнейзенау" было 12 штук, все еще не могли быть введены в действие, а снаряды немецких 210-мм орудий не наносили английским линейным крейсерам значительного вреда.
Также во всех подробных описаниях боя упоминается, что густой дым из труб "Инвинсибла" накрывал "Инфлексибл" так, что тот временами вообще не мог стрелять и Стэрди все время пытался маневрировать так, чтобы вывести из под дымового шлейфа свой второй корабль. Что собственно и давало Шпее шанс приблизиться.