Благодарю камарада BaXX Ginn`а за редактирование текста .
Безвыходное положение
Ветер трепал знамя тринадцатого Нойбурского полка Имперской Гвардии "Разящие соколы".
На возвышающуюся над людским морем террасу вышел человек. Его униформа была расшита золотыми нитями и блестела в свете прожекторов. Длинные чёрные волосы развевались на ветру, создавая впечатления плаща.
- Братья, опять богомерзкие ксеносы осмелились напасть на Его детей... Их нечестивые потоки сломили планетарную оборону аграрного мира Гертас 7... Мы были избраны, чтобы вырвать этот мир из лап богомерзких тварей и уничтожить зеленую погань огнём и мечём во имя Императора!!!
Сотня тысяч глоток воодушевлённо взревела ему в ответ.
Шел седьмой день с тех пор, как "Огненный хлыст" вошел в Варп. Генерал Валентайн прошел по мостику, наблюдая за работой навигатора. Не то что он не доверял последнему, просто Пауль ненавидел бездействие, а здесь он мог уверить себя, что он тоже часть происходящего, а не просто груз, который в нужное время выгрузят на планете. В центре рубки на возвышении сидел навигатор в богато расшитой красной робе. Его тело было худым, а кожа бледной от постоянного пребывания на корабле. К его телу тянулись сотни проводов делавших его одним целым с кораблем. Словно дирижер он размахивал в воздухе руками, выбирая безопасную дорогу в Варпе. В нише перед Валентайном сидели десятки техников, как и навигатор, напрямую подключенные к кораблю. Их руки были замены на протезы, оканчивающиеся сотней пальцев толщиной в иголку, которые с невероятной скоростью бегали по рунам на клавиатуре. Их глаза были также модернизированы, чтобы они могли воспринимать в десятки раз больше информации, чем это бы смог обычный человек. Ещё секундой назад всё было нормально, но вдруг тело навигатора стало сотрясаться в диких конвульсиях, словно он был марионеткой попавшей в руки к неумелому кукловоду. Несколькими секундами позже лопнули провода и всё вокруг потонуло в искрах.
Зрение возвращалось медленно и неохотно. Валентайн пока что мог различить размазанные силуэты.
- Сэр, у меня плохие новости, - сказал главный врач полка Генрих Мауер.
- Что случилось? - спросил Пауль, пытаясь встать, перебарывая тошноту и головокружение.
- Сэр ... навигатор и техники мертвы, мы ничем не смогли им помочь...
Валентайн пошатнулся, словно получил кулаком в лицо.
- Я… я понимаю...
Понимание безвыходности ситуации пришло на следующий день. Многие рассказывали истории о вырвавшихся из Варпа кораблях, в которых также погиб навигатор. Другие впадали в депрессию. Кто-то искал успокоения на дне бутылки. Два дня спустя покончил с собой первый солдат. В дверь личной каюты Валентайна постучали.
- Войдите!
Дверь открылась, и в каюту вошел адъютант.
- Сэр, капитан Мулер был найден сегодня мёртвым в своей каюте. Он застрелился...
- Это только начало, - ответил почти шепотом Пауль.
- Я знаю сэр...
На самом деле и Валентайн подумывал о самоубийстве. Долгими "ночами" когда корабль снижал освещение на половину, чтобы облегчить перелёт солдатом и создать видимость смены дня и ночи, Валентайн часами смотрел на свой болт-пистолет и гладил его гравировку. С каждой "ночью" дуло приближалось ближе и ближе к голове, пока оно не оказалось у него во рту. Пауль почувствовал во рту вкус гари и оружейной смазки. Всего одно усилие разделяло его от вечного покоя, однако что-то остановило его. Ответственность за свой полк? Скорей всего да, ни разу он не оставлял своих людей, и не сделает этого и сейчас, даже если в этот раз ситуация казалась безвыходной.
На седьмой день после смерти навигатора Пауль впервые услышал их. Сотни когтей скреблись по внешней оболочке корабля днём и ночью без перерыва. Чуть позже пришли голоса. Их было так много, что он не смог что-либо понять, лишь не прекращающийся шелест сопровождал его, куда бы не пошел. Пьяное забытьё, вот что освобождало его от этого проклятья. Одна за другой бутылки из его сейфа пустели и занимали своё место рядом с его рабочим столом. Чем дольше они весели в Варпе, тем агрессивней и вспыльчивей становился Валентайн. Однажды, возвращаясь из лазарета, где он взял медицинский спирт, так как последняя бутылка с вином была распита прошлым вечером, он не заметил сервитора чистившего проход и налетел на него. Если бы это случилось месяц назад, то Пауль бы и не заметил, что произошло, и пошел бы дальше, но сейчас он выхватил свой болт пистолет и выпустил в бедолагу всю обойму.
Шел семидесятый день с тех пор, как погиб навигатор. От когда-то гордого Валентайна осталось лишь кривая пародия. Грязные слипшиеся волосы лежали на столе заваленном бумами. Давно не менянная одежда покрылась пятнами от еды и выпивки, а запах мог бы убить любого, кто был бы настолько глуп, чтобы подойти к генералу ближе, чем на два метра. Пол был завален пустыми бутылками и грязной посудой. Когда-то содержавшаяся в идеальной чистоте форма валялась смятой на не заправленной кровати. Потухшие ввалившиеся водянистые глаза, не видя, смотрели на дверь каюты. Рука делала привычное движения, поднося горлышко бутылки ко рту. Пауль делал глоток и цикл повторялся. Опьянение не приходило и в ярости Валентай швырнул бутылку. Пролетев через комнату и разбрызгивая содержимое, она ударилась о противоположную стену, разбившись на тысячу осколков, оставив после себя лишь мокрое пятно. Дверь открылась и вошел адъютант. Как и каждый вечер до этого он принес рапорт о прошедшем дне. Его не сколько не смущало, что Пауль давно перестал их читать. Казалось, что теперь вся жизнь адъютанта свелась к написанию этих рапортов. Присутствие другого человека в комнате оживило генерала. Его глаза загорелись огнём, хоть внешне он и не подал никаких признаков своего оживления. Его обуяла жажда. Жажда, которую не утолить ни водой ни алкоголем. Жажда человеческой крови. Уже несколько дней он чувствовал её, но мог сдерживать, но сейчас она захватила над ним контроль. Валентайну показалось, что кожа его адъютанта становится прозрачной, и он может видеть сотни кровеносных сосудов наполненных столь вожделенной жидкостью. Дождавшись пока он развернется, чтобы уйти, Пауль схватил статуэтку имперского орла со стола и ударил его по затылку. Бездыханное тело рухнуло на пол, словно мешок с песком. Склонившись над ним, генерал отодвинул волосы с шеи и укусил. Его зубы с лёгкостью прорезали сонную артерию и кровь хлынула ему в рот. Жажда не исчезла, наоборот лишь усилилась.
- Он один из вас. Его кровь не принесёт тебе облегчения. На твоём родном мире про такие веши говорят, если я не ошибаюсь: «Gerade das ist das vitzigste daran».
Пауль вскочил на ноги, из его рта вниз по подбородку на рубаху текла кровь. Выхватив свой болт-пистолет, он навёл на сидящего в кресле генерала пришельца, положившего ноги на стол. Он был закутан в чёрный плащ, а лицо скрывал капюшон.
- Кто ты?
- Я… - он потянул за капюшон. - Я посол Великого Мутатора.
Болт-пистолет Пауля с глухим стуком упал на пол. Там где у нормального человека была голова, у его собеседника покоился куб из металла, а из каждой его стороны росло по одному живому лицу.
- Император сох…
- Я не понимаю, как вы можете верить, что этот человеческий псайкер Бог и что он вам поможет, - на Пауля смотрело старческое лицо, покрытое глубокими машинами и родимыми пятнами.
- Однако вернёмся к делу, - куб снова повернулся и на генерала уже смотрело лицо молодого человека.
- Мой господин сделал тебе и твоему полку великий подарок, вы стали сильнее быстрее и выносливая, но за всё надо платить. В вашем случае… вы жаждете человеческой крови и эта жажда не исчезнет никогда. Хотя может быть притуплена употреблением выше указной жидкости, - сказало женское лицо, когда куб опять повернулся.
- Теперь у тебя есть две возможности либо ты присягаешь моему создателю, и он выпускает тебя и твоих людей из Варпа, и ты несешь его слова поклонникам лжебога, либо откажешься и умрешь. Но даже, когда твоя душа отделится от тела, ты будешь испытывать жажду крови с тем отличаем, что ты уже никогда не сможешь утолить ее и эти муки будут продолжаться конца времен. Поверь мне, это случится не скоро, - сказало лицо младенца, когда куб повернулся в очередной раз.
- А теперь я покину вас и дам вам возможность поразмыслить в одиночестве, ведь я не хочу как-либо влиять на ваш ответ, - старческое лицо расплылось в улыбке, оголяя почти беззубый рот. Секундой позже странный гость исчез.
Сообщения о нападениях солдат друг на друга стали приходить всё чаше, а голод одолевал его с такой силой, что часами он проводил в забытье, мечась по своей каюте. Пауль понимал, что если ничего не предпринять, то его полк умрёт.
- Я согласен, - сказал он пустой комнате, зная, что его услышать.
- Великолепно! - заявили четверо лиц, появившихся тот час же. Минутой спустя в комнату вбежал солдат. Пауль ожидал, что вбежавший закричит от ужаса увидев собеседника генерала, однако солдат вёл себя как не бывало, а когда Пауль развернулся и посмотрел на место где тока что стоял четырехлицый, то того и след простыл.
- Сэр, мы вышли из Варпа рядом с имперской планетой! - говорящий чуть ли не подпрыгивал от счастья.
- Великолепно! Валентайн уже хотел идти вместе с солдатом, но что-то его удержало
- Идите я скоро к вам присоединюсь.
- Как пожелаете, сэр! - солдат выскочил из каюты.
- Планета, рядом с которой мы сейчас находимся, должна быть принесена в жертву моему господину, тогда вы докажете преданность ему, иначе вы знаете, что с вами случится, - сказал вновь появившейся четырехлицый. Секундой позже он снова исчез.
Сем дней спустя в разрушенной резиденции планетарного лорда.
- Во имя Тзинча! - произнёс тост демон, поднося к старческому лицу бокал с дорогим вином.
- Во имя моего господина! - ответил стоявший рядом Пауль и сделал глубокий глоток из великолепного хрустального граненого бокала до краёв наполненного человеческой кровью.
