Небольшое вступление.
Во первых - очень рад участникам. Первый блин хоть местами и комковат, но всё оказалось много лучше моих первых ожиданий. Особенно если учесть, что я сам допустил ошибку, задав столь банальную, и одновременно расплывчатую тему. Что я обязательно исправлю во втором раунде.
Отдельное спасибо Десперадо. Да, он не дописал рассказ полностью, но прислал что успел. И на мой взгляд это на порядок более ответственный и честный поступок, чем просто слиться на полпути или "замолчать". Один этот факт - уже оправдывает всю "полосу препятствий" ,как мероприятия.
Кстати, о "вреде" вдохновения и будет второе "препятствие".
Что-ж, начнём.
Разбирать буду с точки зрения читателя. Придираться к грамматике и синтаксису не буду, кроме откровенных ляпов. Так как и сам в этом часто ошибаюсь.
Рассказ номер один.
Автор Desperado
""
Царство тьмы озарила резкая вспышка, нарушившая первозданное спокойствие бытия. Большой взрыв, который послужил началом существования вселенной под номером 498323. Возникший мир представлял собой бурлящий котел из электронов, протонов, нейтрино и излучения, которые взаимодействовали между собой и составляли единую среду, равномерно заполняющую всю раннюю вселенную. Общее расширение постепенно охлаждало эту среду, и, когда температура упала до значения нескольких тысяч градусов, наступило время для формирования стабильных атомов. Облака пыли и газа стали расходится из центра, и уже в следующее мгновение сформировались первые звезды и галактики. Космическое пространство расширялось с каждой наблюдаемой секундой. С колоссальной скоростью скопления галактик разбегались друг от друга в разные стороны. Прошло немного времени, и на планетах появилась первая жизнь, у которой ушли еще миллионы лет на эволюцию до разумных существ. Вселенная расцветала, подобно прекрасному цветку, но, в конце концов, ее также ждало увядание. Пространство продолжало расширяться, но процесс рождения новых звезд уже прекратился. Они удалялись друг от друга на немыслимые расстояния и со временем гасли одна за другой. Жизнь стала исчезать, древние и могущественные цивилизации вымирали одна за другой, когда холод космической пустоты отнимал у них всякую возможность к существованию. Смерть вселенной неуклонно приближалась с каждой проходящей секундой. Лишь черные дыры и нейтронные звезды могли оставаться свидетелями страшного конца. Но не все разумные расы смирились с жестокой судьбой, кто-то пытался найти спасение самыми разными способами, тем не менее, лишь одним удалось пережить всех остальных.
Синий гигант отвернулся от представшей ему картины и зашагал прочь. Крохотные точки звезд продолжали меркнуть на тёмной поверхности вселенной, расположенной в жёлобе, у которого он только что находился. Петляя меж множества других желобов и гигантских красных пилонов, он направился к месту, где работал его собрат.
- Вселенная 498323 умирает, - произнес Синий гигант.
- И что с того? Почему тебя это заботит? - спросил Красный гигант, на время оторвавшись от своей работы. - Вселенные рождаются и умирают, мы видели несчетное число таких событий. Чем так особенна эта вселенная?
- Мне кажется, у нас скоро появится замена.
- Ты серьезно?
- Я не совсем уверен, но там остались последние выжившие живые существа, а потому Портал Избранных активировался.
- Портал Избранных открывался дважды за все то время, что мы провели здесь. Но никому из выживших в других вселенных так и не удалось им воспользоваться. Ты считаешь, что в этот раз у них получится?
- Возможно. У меня есть предчувствие.
- Предчувствие? - хмыкнул Красный Гигант. - Раньше я не слышал от тебя этого слова. Может быть ты и прав. А теперь давай возвращаться к нашей работе.
Красный поднес руку к центру жёлоба мироздания, где сейчас была одна лишь тьма, и бережно коснулся пальцем, окруженным золотистым сиянием.
Царство тьмы озарила резкая вспышка.
- Тебе еще не надоело смотреть в пустоту снаружи? Ты же знаешь, что ничего там больше не увидишь. Вокруг одна лишь тьма.
- Не стоит об этом напоминать лишний раз, Олаф. Но у меня уже сил нет наблюдать нашу космическую тюрьму. Когда я долго гляжу на сферический горизонт, у меня начинается приступ... как там называется чувство боязни замкнутого пространства?
- Клаустрофобия.
- Да, точно. Но уж лучше я буду смотреть во тьму космоса и представлять, что где-то там еще есть жизнь. Трудно и неприятно осознавать, что, возможно, мы остались единственные во вселенной. Тебя разве не тревожит это?
- Фримен, я уже давно свыкся с этой мыслью. И я неоднократно об этом говорил. Нам осталось жить еще миллионы лет, и я не хочу потратить отведенное время на всякие глупости и фантазии. Нужно жить, как можно меньше заботясь об этом, и получать удовольствие. Я, например, так и делаю, чего и тебе советую. А вообще хватит болтать. Нам еще нужно проверить девятнадцатый сектор, поступление энергии снизилось там почти на 40%.
- Наверняка какие-нибудь молодые "энергосерферы" в очередной раз сбили несколько алмазных проводников.
Ларри Фримен высветил на голографическом дисплее сектор-19. На изображении были видны бесконечные ряды длинных полупрозрачных трубок, тянущихся к звезде в центре сферы. Благодаря этим алмазным проводникам все системы последнего пристанища человечества получали необходимую энергию солнца. Утыканные по всей внутренней поверхности сферы они походили на громадный призрачный лес.
- Показать поврежденные трубки, - приказал он компьютерной системе безопасности. Искусственный голос ответил, что видимых повреждений не наблюдается.
- Показать диаграмму электрического напряжения областей девятнадцатого сектора.
На экране возникло изображение квадрата синего цвета, в центре которого красовалось красное пятно. Это означало, что данные алмазные проводники не работали из-за перенапряжения в этой зоне.
- Олаф, погляди-ка. Здесь творится что-то странное. Компьютер показывает, что некоторые проводники вышли из строя. Но такое возможно только при всплеске энергетической активности солнца. Однако, будь так, мы бы услышали сигнал тревоги. К тому же, как мы оба знаем, этого не может быть, все явления на звезде подконтрольны нам.
- Понятия не имею в чем тут дело. Попробую проверить электромагнитное излучение на низких диапазонах.
Олаф приказал компьютеру запустить проверку.
- Мне кажется, мы что-то нашли. Некая аномалия на расстоянии семидесяти тысяч километров от северного полюса сферы.
- Но откуда она там взялась? Раньше ведь ее никогда там не было, так?
- Не знаю в чем тут дело, но давай лучше доложим об этом орисферу Риману.
За кафедрой стоял профессор Жерар. Прежде чем начать, он вытащил из кармана платок и протер очки, откашлялся и заговорил:
- Итак, господа, прошло уже два месяца с тех пор, как Ларри Фримен и Олаф Левинсон во время вахты обнаружили загадочную аномалию во внутреннем пространстве нашей родной сферы. Но мы так и не смогли приблизится к разгадке этой тайны. Было высказано множество разнообразных теорий, среди которых локальная черная дыра, возникшая по причине гравитационных колебаний, возникших в ходе давнего эксперимента по изменению стабилизации сферы относительно звезды. Кто-то предположил, что это неизвестная ранее науке форма электромагнитного излучения, возникшая в виду уникальных условий сферы. Другие из вас посчитали, что это червоточина, хотя, как известно, за миллионы лет нашей истории мы неоднократно обнаруживали подобные явления, и к сожалению ни разу нам не удавалось полностью изучить эти явления по разного рода причинам. Однако, типы излучения у этих явлений различаются. Тем не менее, данную гипотезу не стоит пока что исключать. Господа, сегодня мы собрались в зале совета, дабы в очередной раз попытаться дать объяснение этой загадке.
Слово предоставляется Ларри Фримену.
- Яркой звезды вам, господа. Что ж, приступим. Мы с моим коллегой кое-что придумали. Что, если эта аномалия представляет собой портал в некий параллельный мир. Если так, то куда он ведет, спросите вы. Тут есть несколько вариантов, на мой взгляд. Подобное явление может открывать проход во вселенную, где история человечества и всех остальных цивилизаций, вероятно, сложились иначе, чем нам известные. Как известно из теориии, каждое событие нашего мира создает новую реальность отличную нашей, где то или иное событие, произошедшее у нас, не произошла там или произошла с другими результатами. Таким образом каждое событите способно породить практически бесконечное число реальностей. Однако есть и другая теория. Представим, что наша вселенная эта круглые прозрачные часы с циферблатом, где стрелки двигаются по часовой - то есть в правую сторону. А теперь представим, что собой представляет в таком случае параллельная вселенная. Мы обходим часы с обратной стороны и теперь для нас часовая стрелка движется в противоположную от привычной для нас сторону. То есть влево. То есть, я хочу сказать, что если в нашей вселенной время жизни подходит к концу, то в параллельной вселенной жизнь, вероятно, только зарождается. По этой причине я считаю, что стоит бросить все наши силы на разгадку загадки этой аномалии и попытаться открыть портал в другое измерение. Только так мы сможем избежать вселенной катастрофы. Представьте, мы снова сможем заселять миры, выбраться, наконец, из это удушающей сферы. К тому же с тем багажом знаний, который мы сейчас имеем, наша цивилизация станет доминирующей во всей вселенной, мы будем зажигать звезды и сеять семена жизни. Только представьте, какие это возможности. Если мы останемся здесь, то мы обречены. У нас остались всего миллионы лет. Нам кажется, что это очень много, но для вселенной это ничто. Короткий миг. И когда этот миг завершится, нас всех ожидает гибель. Поймите, у нас нет будущего в этом мире. Если мы хотим выжить, то нужно искать способы, как избежать тепловой смерти вселенной. Я готов взяться за этот проект с полной ответственностью. Мы все равно ничего не потеряем, а в случае успеха это даст нам надежду на новую жизнь.
Зал оживленно забормотал. Сотни голосов пытались перекричать друг друга. Каждый хотел высказать свое мнение и обрушиться с критическими замечаниями.
Наконец, со своего места поднялся главный орисфер Риман, жестом приказавший всем присутствующим замолчать.
- Сферо-инженер Фримен, ваши слова не лишены смысла. Если вы правы, то не стоит нам упускать шанс найти выход от казалось бы неминуемой гибели в будущем. Я дам вам необходимые ресурсы и людей для исследования, но вы обязаны докладывать лично мне о каждом продвижении в своей работе. На этом совет можно считать оконченным.
"Читательский отзыв"
Начну с хорошего. Первая ассоциация - рассказы времён классики прошлого века. Когда писатели не гнушались космогоническими масштабами. И лёгкий налёт абсурда.
К сожалению недостатки тоже классические.
Первый абзац - описание возникновения вселенной. Как в учебнике. Огромный ворох совершенно ненужной читателю информации. Если он знаком с теорией Большого Взрыва и тепловой смертью - то зевнёт и не будет читать. Не знаком - увязнет в многословных описаниях, и тоже плюнет. Тут ведь лучше у хорошего лектора, который самую нудную выкладку может проиллюстрировать парой живых фраз. Не надо ОБЪЯСНЯТЬ что рвануло, и что умирает в фазе тепловой смерти - лучше ОПИСАТЬ это.
Абзац с "Гигантами". Первая ошибка - переводить образы из научпопа (я о желобах и пилонах) напрямую в повествование. Ведь все эти изображения чёрных дыр в виде воронок и тп - это УПРОЩЕНИЕ. Да и введены в повествование неуклюже. Совсем не ясно откуда там вдруг "желоба".
Для примера - мысленно заменим желоба и складки на стаканы и спичечные коробки. ничего по сути не изменится, так как и те и те термины применены без обоснования. Ни смыслового, ни образного. Ну и КЛАССИЧЕСКАЯ ошибка. Когда персонажи говорят друг с другом так ,будто читатель стоит рядом, и ему надо лекцию прочитать. И сама речь - "вещающая". Напыщенная... В следующем абзаце это лишь усугубляется.
Абзац с обнаружением аномалии и "лекцией".
Описывается цивилизация на миллиарды лет вперёд от нас. Но в ходу всё те же речевые обороты, платки и очки итп. Да и масштабности "Сферы Дайсона" не видно. Не ощущается ни пустота вокруг, ни астрономические масштабы, ни подконтрольность людям всего внутреннего пространства. Лекция профессора - опять такие перегружена. И перегружена деталями ОЧЕВИДНЫМИ для тех кому он делает доклад (не читателю).
Итог: Не так всё и плохо :) Я понимаю, что рассказ не дописан и потому есть все шансы его исправить. Основной совет - резать, резать и резать. Представлять себя на месте героев, забить на кажущуюся неосведомлённость читателя о событиях и понятиях участвующих в рассказе и стараться их показать. Настоятельно рекомендую почитать Лема. "Сказки роботов".
Номер два.
Автор IceHeart
"Ничего особенного"За окном кралась степь. Она преследовала меня с тех пор, как мы выскользнули из холодных объятий Иор-батульского вокзала, оставив позади двухнедельное ожидание в дешевых гостиницах, наполненных клопами и тусклыми лицами.
Господи, мы научились скользить по поверхности звезд, научились проникать в атомы и обитать на самом дне Мариинской впадины, но перед насекомыми оказались бессильны! Маленькие паразиты, кусавшие в семнадцатом веке благородного дона, успешно продолжали свою работу спустя девять столетий, выкачивая кровь из лучшего работника ЦИС.
На соседней койке, разметав по подушкам каштановые волосы, тихонько посапывала Мария. Безумный оскал степи не тревожил ее и моя ассистентка, и по совместительству любовница, набиралась сил перед вылетом.
Я же не могла уснуть. В голове, подобно снежным буранам, которые нам предстояло изучать на Аленсии-пять, проносилась вся моя жизнь. Разноцветные кадры детства и юношества, сменившиеся мерным мерцанием зрелости, вскоре потемнели и смазались. На последнем, черно-белом кадре я запечатлена во главе похоронной процессии с абсолютно непроницаемым лицом. Люди что-то говорят обо мне, о моем муже и о том, как надо жить дальше, но я не слушаю их. Я смотрю на разноцветный плакат ЦИС. Я вижу, как прибой ласкает слепящее золото пляжа и понимаю, что хочу оказаться там. И ничего больше.
Ничего…
Степь зарычала и скользнула в сторону, напуганная резким появлением космодрома. Поезд сбавил темп и, через какое-то время, остановился вовсе.
- Вставай – толкнула я протестующе замычавшую Марину – Проверка…
***
Двигатели мерно гудели, уверенно плавя крепкую корку снега. На темном бархате неба тускло мерцали сонные звезды. Мария перестала плакать и монотонно таскала поврежденную аппаратуру в корабль. Я нажимала на клавиши небольшого передатчика и потихоньку умирала. Вообщем, все были заняты делом…
Через полчаса над этой площадкой пройдет буран-ревун. Разметает подлесок, поглодает холмы и умчится к собратьям в великую степь, где и останется пировать до осени. Но в этот раз он уйдет не один…
Мне нужно, мне чертовски нужно знать причину, по которой в буранах зарождаются молнии. Можно сказать, что это моя предсмертная идея фикс. Лишь в одном из тысячи возникает заряд, вырабатывающий чудовищное количество энергии и скользящий сквозь материю настолько легко, что это кажется безумием. Обычно он длиться не более пяти-шести секунд, после чего исчезает, создавая электромагнитное поле, пагубно влияющее на датчики, восемь из которых уже пали жертвой необъяснимых молний, а множество других было рассеяно и изломано «пустышками».
Шанс того, что датчик выдержит буран – 0,67, а шанс того, что он не привлечет возникшую молнию – 0,22. Только в одном случае из пяти, оборудование может зафиксировать хоть что-то полезное, вместо того чтобы просто сгореть от соприкосновения с зарядом. И это не считая общей вероятности возникновения молнии…
Впрочем, сейчас я мало задумываюсь о неудачах, да и о чем-либо вообще – чувствую только, как нестерпимо клонит в сон и слегка мутит от головокружения. Смерть моя – смерть глупая и нелепая, какой она чаще всего и бывает, не замерла и не выскочила из ниоткуда, как часто пишут в дешевых романах. Нет, ей не нужно таиться. Она сейчас рядом со мной и она равнодушна. Равнодушна, как и всегда…
- Анна – Мария все-таки не выдержала и повернулась ко мне – Ну брось ты, брось свою идею… Топлива и скорости хватит, мы успеем долететь до базы. Мы… - она замолчала и прикрыла ладонью глаза. – Устала… - прошептала она, надеясь, что я не услышу – Господи, как же я устала…
Я могла бы многое сказать ей. Могла бы даже кратко пересказать наш двадцатиминутный разговор, во время которого Мария только и делала, что плакала и может быть, даже поведать о тайне. Но я не сделала этого – я просто перевернулась на снегу и ослабевшими пальцами подтянула датчики. Тайна, какой бы нелепой, какой бы сумасшедшей и омерзительной она не была, уйдет вместе со мной. Может быть, напоследок, я даже сделаю что-нибудь полезное для науки. Возможно впоследствии, если у Марии все-таки достанет благоразумия улететь, моим именем назовут этот тип буранов, а может быть и какой-нибудь материк. В любом случае я не окажусь в дураках. А Мария… Что ж, когда-нибудь и она, окруженная безликим сонмом людей, будет мечтать о слепящем золоте пляжа, которое нежно ласкает прибой. А пока, ей еще рано думать об одиночестве…
Тихонько прошипела затворяемая дверь и нарастающий гул двигателей, подсказал мне, что Мария сделала правильный выбор. На снегу бледнел багряный цветок, оставшийся после очередного микро-спазма. Серебряная пуля корабля, вспоров сверкающее небо, затерялась среди тлеющих звезд, оставив меня наедине с бураном.
Зачерпнув горсть снега, я стала натирать им лицо, ощутив, как усилился ветер.
***
Буран, похожий на мудрого джина из детских сказок, неспешно шел в мою сторону. Ворюга ветер уже успевший стянуть парочку датчиков из моих ослабевших пальцев, явно не намеревался останавливаться на достигнутом. Оставшиеся приборы нетерпеливо подпрыгивали в ладонях, желая как можно скорее присоединиться к ускользнувшим собратьям. Над небольшой котловиной, выплавленной двигателями корабля, танцевали «фонтанчики» - первый признак того, что буран окажется сильным.
Я уже видела его – огромное, размытое пятно, скользящее по кромке горизонта. До меня доносилось его тяжелое дыхание, в котором ощущался легкий запах серы, связанный, по-видимому, с цикличностью подземных вод, бегущих под плато. С приближением бурана, запах усиливался, и я нацепила на себя маску, чтобы не потерять сознания раньше времени и обезопасить себя от воздействия яда. Мысль о том, что я панически боюсь надышаться вредными испарениями, возлежа в пяти километрах от идущего бурана-ревуна, изрядно позабавила меня. Я даже позволила себе улыбнуться, совершенно позабыв о том, что не имею никакого права расходовать силы попусту.
Тем временем буран, поглотив большую часть небосвода и заслонив собой практически весь горизонт, жадно тянулся ко мне и к сверкающим звездам. Одна из них, казавшаяся ярче других, неожиданно сорвалась и ухнула в его ненасытную пасть, осветив урчащее чрево. Я приподнялась на локте, отчаянно сражаясь с подступавшей слабостью, выскальзывающими датчиками и порывами ветра, боясь и одновременно питая надежду, что в этот раз, не смотря на весь комизм данной фразы, мне все-таки улыбнулась удача.
Я чувствую, как могучий поток подхватывает мое безвольное тело, бросая его в бурлящий водоворот стихии. Мне ужасно больно и страшно, и мысль о том, что я никогда не верила в Бога и за клубящейся пеленой меня поджидает одна темнота, только усиливает страдания. Мне хочется обмануть себя, сказать, что я видела, видела эту проклятую вспышку, но перед глазами нет ничего, кроме стремительных росчерков снега, да безмолвия звезд. На какое-то мгновение боль отступает, и я слышу мерный плеск волн, ласкающих золото пляжа.
А дальше – пустота….
И вечность…
***
Костюм преобразовал энергию, превратив подобие меня в меня настоящего, после чего уснул, поглотив необходимые для подзарядки элементы. Я посмотрел на звезды и определил, что до вылета осталось около двух стандартных дней. Это разочаровало меня, так как все данные и образцы были собраны, а пребывание сверх срока могло негативно сказаться на информации. Впрочем, пока костюм спит, я могу проанализировать результаты.
Буран и выделения серы меня разочаровали – первый оказался на тридцать процентов слабее, чем я ожидал, что не позволило подтвердить или опровергнуть несколько выдвинутых ранее гипотез, а причина выделений оказалась уж слишком примитивной и не несла какой-либо полезной информации. Однако меня заинтересовал местный обряд, связанный, по-видимому, с верованиями о загробном мире. Впрочем, я не отрицаю, возможности и некого ритуального жертвоприношения, поскольку один из дикарей отбыл с планеты на своем примитивном средстве, не смотря на то, что другая женская особь была совершенно здорова. Известно одно – она поджидала буран, держа в руках несколько амулетов, по-видимому, предназначавшихся для использования в загробном мире, и смиренно ожидала уготовленной участи. Не исключена возможность того, что они приняли меня за какое-то божество и попытались тем самым задобрить меня, чему я не раз был свидетелем. Или приняли за явление природы и попытались изучить…
Впрочем, какая разница? Банк данных переполнен подобной информацией, а потому совет прикажет мне удалить ее.
И я удалю.
Поскольку в этом нет ничего особенного…
"Отзыв"Этот рассказ написано ТОЧНО по теме. Отлично видна работа. Так как по сравнению с первым вариантом (неделю назад) улучшения видны невооружённым взглядом.
Но работы мало :) У рассказа есть сюжет, красивые образы, отчасти внятные диалоги, уместные для ситуации. Но всё несколько неряшливо. Например "крадущаяся степь". Разумом-то понимаешь ПОЧЕМУ тут выбран именно такой эпитет, но тем-же разумом понимаешь ,что крадутся обычно целенаправлено. А степь - она скорее течёт. Все эти равнины ковыльные, ветер, облака несомые ветром и прочее. Степь сама по себе ,человек - может лишь смотреть на неё из окошка. Ну и фразы вроде громоздкие шибко. Например вторая "и" - совсем не к месту. И кстати далее в тексте эта ошибка встречается почти в каждом перечислении. Да и в начале - употребление "и" даёт ощущение ,что кроме влезания в атом и домов в Марианской впадине - ничего больше не придумали.
И из-за неряшливости же - проваливаются фразы в абзаце с датчиками и смертью героини. Почему умирает? Отчего истерика напарницы? С одной стороны - непонятки и оставшиеся без объяснения моменты. С другой - избыточные красивости во фразах.
Зато описаны ощущения и мысли героини. Нет "лекционности".
Финал, с "бураном" - получился хорошо. Хотя слишком уж человекоподобно. В первый момент даже подумал что это коллега героини, или спасатели.
Итог: Хорошо. Видна работа над текстом. Сюжет на месте. События логичны (почти все). Не хватает чувства меры при описаниях "красивостей". И это приводит к тому, что эпитеты часто выбираются из штампов. Все эти "волосы на подушке", "ревущий буран" итд итп. Хотя в описании плаката - шаблонность наоборот к месту. Плакат и должен таким быть.
В целом - понравилось.
Рассказ номер три.
Автор AN_XL
"Парад планет"
Предисловие. В те годы, когда я начал приобщаться к литературе, романы Ивана Антоновича Ефремова, написанные в том жанре, который сейчас модно называть "альтернативной историей", считались научной фантастикой.
Парад планет
Вторая четверть XIV века. Престол Папы Римского находится во французском городе Авиньоне. Папское государство в Италии фактически распалось, престиж Католической церкви низок как никогда ранее. Этот период вошел в историю как Авиньонское пленение пап. Однако пленом это назвать было сложно – понтифики скорее были на побегушках у французских королей, выступая своего рода «послами доброй воли» и отстаивая интересы французских монархов. Такое положение не могло устроить Церковь, которая все еще надеялась на политическую гегемонию в Западной Европе. В ход шли все способы – от шпионажа и заказных убийств до использования астрологов и колдунов. В году 13 от Рождества Христова должно было состояться крайне редкое и важное событие в астрологии – Большой парад планет. Предсказания, сделанные в эту ночь, могли помочь исправить сложившуюся ситуацию. После того, как было определено оптимальное время и место для астрологических наблюдений, туда был отправлен любимец Папы, отменно разбиравшийся в науке предугадывания будущего, кардинал Альберти да Морравели. Его путь лежал в далекое Царство Китайское, к склонам самых высоких гор на Земле.
Из трех дозорных, отправленных вперед, возвращался один. Однако конь его шел тихой рысью, да и сам всадник не выказывал никаких признаков волнения, поэтому предводитель отряда расслабился. Скорее всего, дозорным удалось найти подходящее место для лагеря. Так оно и было.
- Поляна в паре миль отсюда! – радостно доложил возвратившийся. – Да и до гор от нее не больше лиги! Понс и Эстев остались там, готовят место для лагеря.
- Очень хорошо, Жуан, проводи нас туда, - сказал предводитель и повернулся к стоящему неподалеку всаднику, завернутому в бархат и меха. – Вот видите, монсеньор, мы все-таки успели в срок.
- В срок? – взвился тот, кого назвали «монсеньором». – В срок? До Парада планет всего два дня, а мне необходимо подыскать подходящее место для созерцания небес и прийти в надлежащее состояние духа! Запомните, де Тюрри, если наша миссия не увенчается успехом, то главным виновным для Авиньона станете вы!
- Вряд ли это спасет вас, Ваше Преосвященство, - устало отозвался де Тюрре.
- Зато я не буду в одиночку визжать в руках палача! – отрезал священнослужитель и рявкнул на дозорного. – Ну что встал, раб Божий?! Веди нас к своей поляне!
******
- Ничто так не радует душу, как первый день года и третий день третьей луны, - сказал старик. Его руки закончили растирать в маленьких чашечках листья чая, он залил их кипятком и улыбнулся своему собеседнику. – Не пугайтесь. Настоящую чайную церемонию нам провести не удастся, так почему бы не скрасить время беседой? К тому же мы наконец-то можем позволить себе расслабиться, ибо завтра не нужно никуда идти.
Собеседник с поклоном принял протянутую ему чашку чая и ответил:
- Да, господин.
- Ну вот, вы опять пытаетесь уйти от разговора, - улыбнулся старик. – Вы когда-нибудь задумывались о вечности этого мира? Третий день третьей луны. Яркие звезды, сияющие на небосводе. Пройдут тысячи лет, а они все так же будут светить ночью. Разве это не чудо?
- Господин, - неуверенно начал собеседник старика. – Вы позволите задать вам вопрос?
- Ну конечно. Что бы вы хотели узнать?
- Для чего вам это путешествие?
Старик отхлебнул чаю и помолчал.
- Скажите, вы знаете, какое событие произойдет на небесах послезавтра? – спросил он наконец.
- Нет, - ответил собеседник. – Я воин. Такие высокие материи – не для меня.
- Послезавтра произойдет Великий Парад планет. Все планеты выстроятся в одну линию от солнца. А здесь – самое лучшее место для наблюдения за небесами. Когда еще можно так же легко достичь сатори, как не в такую волшебную ночь? Шесть планет будут стоять в одну линию, и мой дух встанет в этой строй седьмой. Что может быть прекраснее, чем достижение просветления?
Собеседник уважительно поклонился.
- Вы правы, господин. Ради этого стоило пересечь полмира.
Снаружи шатра донесся какой-то шум, и внутрь вошел один из спутников. Опустившись на колени, он поклонился и замер, ожидая разрешения говорить. Старец замолчал, предоставляя своему собеседнику самому вести разговор с вошедшим.
- В чем дело, Кобаяси-сан?
- Прошу прощения, Такаги-сама, что вынужден отвлечь вас…
- Не извиняйтесь, Кобаяси-сан, мне прекрасно известно, что вы предпочли бы отрубить себе правую руку, чем побеспокоить нас без важной причины.
- Наши разведчики..., - воин задохнулся, словно был не в состоянии продолжать доклад.
- Монголы? – вскинулся старик, а его спутник вскочил на ноги.
- Нет, - отрицательно помотал головой Кобаяси. – Прошу меня простить, господин, но это…
- Да кто же, глупец? – прошипел старик.
Кобаяси собрался с духом и выдавил из себя:
- Демоны!
******
Лагерь был установлен, часовые назначены, и де Тюрре, укрывшись в своем шатре, отходил от очередного скандала с чванливым да Морравели. По долгу службы ему приходилось общаться со многими кардиналами, но ни с одним из них у него не было такого конфликта. Наверное, свою роль играло то, что все они были французами, как и сам святейший Папа. Своим легкомысленным и вздорным нравом да Морравели выделялся на фоне суровых французских священнослужителей, многие из которых терпеть не могли склочного итальянца.
- Этот Морравели стал совершенно невыносимым, - делился своими переживаниями де Тюрре с аббатом де Вильнау, с которым он крепко сдружился за время похода. – Сначала потерял полмесяца при сборах, а теперь ищет виноватых.
Де Вильнау слабо улыбнулся.
- А чего ты ожидал, Арнаут? Итальянец забил Папе голову своими бреднями об астрологии, а сам смыслит в ней не больше тебя.
- Что значит – смыслит в ней не больше меня? – де Тюрре вскочил на ноги. – Ты что хочешь сказать, что все это, весь поход – зря? Зачем он был ему нужен?
- Как зачем? Послезавтра итальянец посидит пару часов в поле, посмотрит на звезды, потом скажет, что они символизируют что-то просто знаменательное. Пока мы будем возвращаться домой, у Морравели будет достаточно времени, чтобы придумать предсказание пороскошней.
- Но, а как же….
- Что – «как же?». Что он соврет? А кто докажет это? До места он добрался в срок? В срок! На звезды сидел, смотрел? Смотрел. Ты же первый подтвердишь все это. И придется принять слова Морравели на веру.
Де Тюрре пристально посмотрел на аббата.
- Если ты обо всем этом знал, зачем же добровольно вызвался принять участие в этом предприятии?
- Мой господин, епископ Льежский, хочет занять место в коллегии Кардиналов. Задача сложная, но если Морравели не справится с возложенной на него миссией, или, не дай Бог, с ним что-нибудь случится, то у моего господина будут все шансы достичь своей цели.
Прежде чем Арнаут нашел, что сказать, в шатер вошел Губерт – старый лесничий де Тюрре, которого он послал обойти лагерь на всякий случай. Вид у него был такой, словно на него внезапно обрушилось небо.
- Господин, по вашему приказу я обошел лагерь…., - лесничий замолчал, явно не зная, что сказать дальше.
- И? – спросил де Тюрре.
- Я думаю, вам следует увидеть это самому.
- Хорошо, - де Тюрре опоясался мечом, накинул плащ и одел капюшон. – Святой отец, прошу простить меня, но…
- А я пойду с вами, - ответил де Вильнау. – Крайне интересно, что же так лишило душевного спокойствия вашего лесничего.
Это были следы. Четко отпечатавшиеся в снегу следы. Черная цепочка уходила на восток. Издалека они были похожи на следы человека, вот только ноги человека не заканчиваются двумя пальцами. Или раздвоенными копытами?
- Интересно, интересно, - пробормотал де Вильнау, опустившись на одно колено и внимательно рассматривая след. – Что ты можешь сказать, Губерт?
- Таких следов мне видеть не доводилось, святой отец.
- Мне тоже. Пришелец явно ходил на двух ногах. Какого он примерно роста, как ты считаешь?
- Может чуть ниже вас, святой отец.
- И я так думаю. Итак – пришелец был ростом с человека, ходил на двух ногах, на которых у него два пальца или копыта. Кого вам напоминает это описание?
- Черта! – еле выдохнул Губерт и начал истово креститься. Де Тюрре, ошарашено глядя на след, последовал его примеру.
- Согласен, - кивнул де Вильнау. – Но есть одна заковыка.
- Какая? – внезапно охрипшим голосом спросил де Тюрре.
- Черти не оставляют следов, - аббат встал с колен и спросил лесничего. – Ты шел по следам? Куда они ведут?
- Я прошел по ним вокруг лагеря. Кто бы это ни был - черт, или еще какой псоглавец, но он явно следил за нами. А дальше я за ним не пошел, святой отец.
- Правильно, Губерт, правильно. Рисковать не стоило. С этими следами мы разберемся завтра. Де Тюрре, выдели мне на завтра Губерта и пару парней посмелее. Надо узнать, кто здесь шастает и для чего.
*******
Старик был зол, как тысяча демонов на вершине горы Фудзи. Он зашел в шатер, протянул руки к огню и проворчал:
- Когда мы вернемся обратно, я упрошу вашего даймё заставить вас взрезать себе животы. Причем делать вы это будете палочками от риса!
- Если на то будет ваша воля и воля нашего даймё! – Такаги согнулся в поклоне.
- Я потратил большую часть дня на то, чтобы следить за этими вашими демонами! Красные и желтые волосы, круглые глаза, высокий рост! Что может быть страшнее!
- Прошу прощения, господин, но что вы все-таки выяснили?
- Да встаньте вы уже, Такаги-сан! – раздраженно бросил старик. – Демонов нет и никогда не существовало в нашем мире! Это всего-навсего какие-то варвары! Я должен был догадаться еще вчера – по описанию, сделанному этим вашим недоумком Кабаяси! Насколько я знаю, полвека назад один из таких варваров посетил Китай! Но, как и любому пришествию варваров, этому не придали особого значения. И правильно сделали!
Старик отошел от огня и внимательно посмотрел на все еще распростертого на полу Такаги.
- Вставайте, Такаги-сан! У нас нет времени! Мы должны найти место для моей завтрашней медитации! И будьте добры, объясните своим воинам, что наши соседи не демоны, вышедшие из ада за их душами, а всего-навсего варвары – грубые, глупые и плохо вооруженные!
******
Де Вильнау пришел поздно. Войдя, он сбросил плащ, отнял у де Тюрре чашу вина и сел на походный стул, вытянув ноги.
- Ну? – спросил его изнывающий от любопытства Арнаут.
Однако аббат не спешил с ответом. Он допил вино, помолчал, потом протянул кубок с явной просьбой вновь наполнить его и спросил:
- Итальянец нашел место для наблюдения?
- Да, - кивнул Арнаут. – Это…
- Это небольшая каменная площадка на том предгорье, что в полулиге отсюда. На этой площадке еще растет дерево – гигантская ель, - договорил за него аббат и приложился к кубку.
- Да, но откуда ты знаешь?
- Интересно, интересно, - пробормотал себе под нос де Вильнау и посмотрел на собеседника. Затем неожиданно улыбнулся. – Это не черти. Какие-то язычники – вроде монголов. А может, это китайцы. Помнится, я слышал или читал что-то подобное.
Но неважно. С утра мы с Губертом прошли по их следу. Похоже, лесов у них на родине мало, или они не охотятся вообще, но в лесу себя ведут хуже неразумных детей. Сидим с Губером, внимательно следим за ними, и – что б ты думал, Арнаут? Через какое-то время из лагеря выбирается группа этих нехристей, во главе с каким-то стариком с длиннющей бородой, и по прямой направляется в сторону нашего лагеря.
- Что?
- Именно. Судя по всему, они следили за нами, как и мы за ними. Потом они вернулись обратно, чуть ли не бегом. Старика просто трясло от ярости – издалека было видно. А потом началось самое интересное.
- Что же? Да, говори, не тяни!
Аббат снова протянул опустевший кубок.
- Что конкретно они там делали, я так и не понял. То ли гадали, то ли колдовали, но в итоге старик собрал всю их ораву, и они понеслись прямиком к этой самой вашей площадке. Ну, мы потихоньку за ними. Пришли на место, и тут старика чуть удар не хватил. Бегал по площадке, орал. Все его спутники повалились на колени и давай головой об землю биться. Потом старик все-таки пришел в себя, собрал всех и повел их в лагерь. Ну а мы, подождав, пока они скроются из виду, вышли на площадку, и по следам Губерт определил, что вы там уже побывали. Так что после этого мы вернулись в лагерь.
- Погоди, - Арнаут крепко задумался. – Зачем этим язычникам понадобилась эта площадка?
- Понятия не имею, - устало пробормотал аббат. – Может, они там гадать собрались, может, колдовать. А может, и жертву какую принести. Коли так – у нас есть, что им предложить – да Морравели! Кстати, знаешь, что более всего забавно, де Тюрре?
- Что?
- Что мне так и не удалось убедить Губерта и этих двоих с ним, что те, кто нам повстречался – не черти. Уж очень они похожи!
********
Старик был прав – это Такаги понял сразу. Пришельцы не были демонами. Несмотря на свое внешнее уродство, это были, несомненно, варвары. Однако зачем варварам понадобилась именно эта площадка, было неведомо разуму воина, а господин не соизволил объяснить ему, приказав только следить в оба и ни в коем случае не вступать в бой.
Кабаяси и еще один воин расстелили на каменистой почве тонкую циновку и старик встал на нее, запрокинув голову и широко раскинув руки, словно бы собираясь влететь в небо. Казалось, все вокруг замерло, оказывая почтение пожилому человеку.
И тут ночную тишину огласил хор. Впервые в жизни Такаги почувствовал леденящий душу ужас. Разве человеческое горло было способно издавать такие звуки?
Pater noster qui in celis es,
sanctificetur nomen tuum,
veniat regnum tuum,
fiat voluntas tua,
sicut in celo et in terra,
На площадку вышли варвары. Железный лязг и клубы дыма сопровождали каждый их шаг, и кто-то из воинов Такаги тихонько завыл от ужаса. Однако скулеж тут же прекратился, когда на пришельцев упал лунный свет – оказалось, что они были облачены в железные доспехи, а дым исходил из принесенных ими круглых курильниц, распространявших странный пряный запах.
Варвары встали полукругом. В центре находились трое – очевидно, главные - высокий варвар в круглом железном шлеме с маской, и двое мужчин в одинаковых длинных темных одеждах. По знаку одного из них – низенького толстяка, двое варваров из числа простых воинов вынесли вперед стол и стул, поставив их перед стариком. Тот не шелохнулся, зато пара воинов Такаги угрожающе брякнули мечами.
Парочку варваров как ветром сдуло, а их товарищи тут же ощетинились оружием.
«Да они же боятся нас!» - мелькнула в голове мысль – «Боятся нас так же, как и мы их!»
Такаги вышел вперед и остановился напротив человека в шлеме с маской, которого он посчитал за предводителя.
- Убрать оружие и отойти назад на десять шагов! – приказал он своим воинам. Когда те выполнили приказание, он посмотрел на варвара и коротко поклонился ему, после чего так же медленно отошел назад.
Варвары о чем-то посовещались, и толстяк выкатился вперед, доставая откуда-то из-под одежды шкатулку. Воины остались стоять за ним, пристально следя за Такаги и его людьми, кое-кто с любопытством посматривал на старика. Толстяк сел на свой стул, достал и шкатулки какой-то бронзовый шар и направил его в небо.
Внезапно Такаги понял, что искали здесь эти люди, что привело их на эту площадку. И он поднял свой взор вверх, где шесть планет выстраивались в линию, и дух старика пытался стать седьмой звездой в этом ряду.
"Отзыв"Да какой к чертям/демонам отзыв. Хвалить я совсем не умею :(. Есть подозрение в некоторых неточностях отображения исторических реалий, но тут у меня знаний явно на порядок меньше, чем у автора. Потому промолчу, авось сойду за умного.
Да, есть чисто технические недостатки. Например тавтология в самом начале, с "место для лагеря". Да, о противостоянии восток-запад написано очень много, и отдельные куски кажется что уже где-то видел, но в целом НЕТ ощущения банальности. Читать - не скучно. Читать - интересно. Очень приятно натыкаться на параллели в поведении "стариков", на шуточки черноватые про харакири и палача. В общем мне тут не критиковать, а на ус мотать надо. Учиться.
Если предыдущие рассказы надо дорабатывать один топором, второй - крупным рашпилем, то этот - максимум - пройтись мелкой шкуркой, проверить запятые и технические ошибки, протереть влажной тряпочкой.
Общий итог: Всё здорово! За исключением количества участников - полный успех.
Призываю авторов и читателей участвовать в обсуждении. Буду только рад, если кто либо размажет мои отзывы по асфальту. (если это будет обосновано ;) )
