Drakkan

Несмотря на то, что на заре зарождения этих вер их существование было крайне тяжелым, учение Близнецов не погибло, а постепенно распространялось. Культ Тамар распространялся медленнее, чем учение Морроу. Отношения между этими верами были сложными и переменчивыми, возможно, являясь отражением отношений между самими богами. Первые Вознесшиеся и Потомки Учение Морроу и Тамар обрело множество последователей, некоторые из которых достигли величия и в конце-концов обрели просвещения, обычно в момент смерти. Те, кто следовало путем Морроу, стали известны, как Вознесшиеся, святые образы, олицетворяющие благороднейшие стороны человеческой души. Те, кто последовал за Тамар, стали известны, как Потомки, святые в глазах последователей этого культа, но поносимые большинством представителей других верований. Вознесшиеся и Потомки стали важными составными элементами веры Близнецов. Верующие считают их своими покровителями, выступающими в роли посредников при обращении к Морроу и Тамар. Первой вознесшейся Морроу стала женщина воин с морозного севера, которую звали Катрина (Katrena), защитница благородных кровей, сражавшаяся с племенами скиров. Она услышала слова Морроу и почувствовала в себе желание присоединиться к растущей церкви в Дивиниуме. Во времена Чистки ее боевые навыки были крайне необходимы. Катрина вдохновила других на то, чтобы взять в руки оружие для защиты веры. Катрина защищала жрецов церкви, включая тех, кто храбро проповедовал веру за пределами храмов. Она спасала их от охотящихся дознавателей. Она погибла и вознеслась в 1810 ДВ, защищая третьего примарха, Орестуса I, от убийц. Узрев вознесение, убийцы побросали свое оружие и стали просить у примарха прощения, обратившись в веру Морроу. В последующие века те, кто брал в руки оружие, чтобы защищать других, принимали знак Катрины. Она стала почитаема теми благородными людьми, что получали послания Морроу и следовали его заветам, выполняя взятые на себя обязательства. При жизни, Тамар проводила свои оккультные исследования вместе с Экрисом (Ekris), мужчиной превосходного ума и невероятной тяги к знаниям. Экрис стал ее супругом и последователем. Узнав о ее вознесении, он поклялся следовать по ее пути совершенствования и воссоединиться с ней в Уркаене. Екрис потратил десятки лет, восстанавливая ее путь и расшифровывая знаки телгеша, восстанавливая их связь со старинными письменами и ритуалами Моррдх. Экрис обратился к забытым знаниям, заключив договор с демоническими силами, чтобы продлить свою жизнь. Более ста лет он копался в оккультных тайнах и выполнил свою клятву. Он вознесся после смерти в 1780 ДВ, став первым потомком Тамар. К Экрису обращаются те, кто ищет просвещения, разыскивая позабытые знания. Другие выдающиеся личности также возносились, причем иногда это случалось довольно неожиданно. Следующим Потомком стала ведьма Делесле (Delesle), которая посвятила свою жизнь, терроризируя менитские храмы, используя некромантию. Несмотря на негативное отношение, атаки Делеслы служили защитой и зарождающейся Морровийской веры. Ее темное вознесение состоялось в 1610 ДВ, после того как совершила самоубийство с помощью черного клинка. Потомок Делесле стала покровительницей некромантов и тех, кто сражается против тирании. В 1590 ДВ женщина, которую звали Эллена (Ellena), вознеслась, присоединившись к Морроу, после того как десятилетия потратила на путешествия по миру, распространяя веру Морроу по всем западному Имморену. Другого бескорыстного образца моррованца звали Долит (Doleth). Он бороздил воды Мередиуса и запомнился тем, что спасал тех, кто попадал в штормы среди его опасных вод. Он вознесся в 1411 ДВ и стал покровителем всех рыбаков, моряков и речных лодочников, что молились ему о безопасном плавании. Демонстрацией, что не все последователи богини были явно зловещими и жуткими, как, например, Экрис или Делесле, было неожиданное вознесение Потомка Дрейсе (Drayce) в 1400 ДВ. Он был авторитетным и влиятельным аристократом ранней Турии, который возвысил свое поселение среди окрестных земель благодаря беспощадной политике, а также поощряя торговлю. Несмотря на то, что его считали испорченным человеком, многие последующие правители взяли пример с Дрейса, используя его записи как руководство по разумному управлению. За последующие века, многие вознесенные и потомки возносились, усиливая свою веру. Эти святые посланники время от времени возвращались в Каен, направляя смертных на истинный путь. Вознесенные преимущественно являлись через сны и видения, тогда как потомки предпочитали вселяться в смертных и контролировать их тела, осуществляя свои планы в Каене. Близнецы и Война Душ Согласно доктрине Церкви Морроу, Близнецы основали свои собственные области в Уркаене после своего вознесения и присоединились к Войне Душ наравне с Менотом и Червем-Пожирателем. Точная природа этих конфликтов мало понятна смертным. Известно лишь, что между богами и их последователями время от времени происходят битвы. Червь же является постоянной угрозой областям всех богов в Уркаене. Послежизнь каждой из вер описывается по разному, но и тамариты и моррованцы верят, что их души продолжают постоянно совершенствоваться в потустороннем мире. Чем крепче вера, тем выше шансы попасть в соответствующую область покровителя, а также в их общество. Область Тамар описывается как весьма благожелательная, но фактически не охраняемая на границах. Область Менота наиболее укреплена, но и в наибольшей степени дискриминирована. Область Морроу [ну уж нет]одится где-то в середине между ними. Души смертных время от времени защищают реальности своих божеств. Войны на севере и падение Моррдх В то время, как на юге зародилась вера Близнецов и началась религиозная чистка, Харды воевали на севере. Учение Близнецов довольно хорошо распространялось по северным землям, но происходило это постепенно на протяжении веков. Поэтому отношения между старыми и новыми религиями были не столь напряженными. (продолжение на следующей странице)

Так получилось, что Тамар изгнали из города, который она совсем недавно освободила. Это еще больше озлобило ее против всех, кто [ну уж нет]одился у власти, включая и собственного брата. Как хозяин города, Морроу чувствовал необходимость очистить улицы города от зла и приказал захватывать последователей Тамар и бросать их в тюрьму. Он поставил перед собой задачу избавиться от преступности и коррупции. Задача почти невозможная, но Морроу не собирался отступать. На фоне того, как улучшилась жизнь многих жителей Каспии под мудрым руководством Морроу, от части свобод пришлось отказаться. Живя в изгнании, Тамар несколько лет потратила на изучение оккультных наук на окраинах цивилизации. Она ознакомилась с основами алхимии, разыскивала шаманов Червя в диких землях, выслеживала мудрецов черных королевств Моррдха. Она изобрела собственный алфавит и язык, называнный Телгеш (Telgesh). Именно он стал ключевым элементом в ее последующем вознесении. Она также начала свою личную войну против менитских жрецов и сеяла семена раскола в Каспии, издалека контактируя с теми, кто был недоволен правлением Морроу. Встреча Близнецов произошла в 1894 ДВ. Тамар вернулась в Каспию во главе армии мятежников. Те, кто правил городом именем Морроу, были убиты в своих домах или на улицах. Тамар разрушала все на своем пути. Продвигаясь ко дворцу Морроу, она обрушивала на все ужасающую силу элементов. Те, кто пытался остановить ее, умирали. Их разрывало на части яростными ветрами, они сгорали в темном огне или оказывались проткнутыми ее копьем. Здания вокруг Тамар обращались в руины, а позади нее мертвые восставали, обретая подобие жизни. Морроу понял, что существует только один способ остановить разрушение города - встретиться с сестрой в личном противостоянии. За внешними воротами, где позднее был возведен Санктеум (Sancteum), Близнецы сошлись в яростной дуэли. Морроу пытался защитить невинных от нечестивых сил сестры. Тамар насмехалась над ним, обвиняя в том, что он стал тем, с кем они оба поклялись бороться. Она указывала, каким слабым стал город под его управлением, что люди лишились свободы и стали слишком мягкими и смиренными перед врагами, которые [ну уж нет]одились за стенами Каспии. В безумии разрушительных заклинаний, она заставила небеса потемнеть и призвала бурю из дыма и огня, которая грозила снести город. Морроу увидел в этот последний миг, что это его собственный выбор, нежелание простить, толкнуло сестру на темный путь. Тамар готовилась разрушить все, что он построил. И Морроу понял, что есть только один способ помешать этому - пожертвовать собой. Он шагнул вперед и принял на себя удар ее ярости. Тамар обрушила на него всю накопленную силу. Все увидели, как плоть Морроу превратилась в дух, и он вознесся в небеса, развеяв сверхъестественный шторм, сияя ярче солнца. Сила Морроу утихомирила бушующий ветер, превратила ходячих мертвецов в грязь и защитила людей от ярости Тамар. Вдохновленные таким примером, утратившие страх перед Тамар, толпа навалилась на нее. Тамар не воспользовалась своей силой, чтобы сбежать, она не отступила со своего пути, не пожелала смириться. Толпа буквально разорвала ее на части. В момент гибели, Тамар также вознеслась, став черным дымом, который быстро развеялся. Тамар попала в Уркаен. Все, что от нее осталось, лишь черные страницы сделанных ею записей. Один из главных учеников Морроу по имени Лаертес Прадо (Laertes Prado), собрал все работы Тамар, собираясь уничтожить их, но перед ним явился призрак Морроу и запретил это делать. Морроу сказал Прадо соединить его собственные записи с теми, что оставила сестра. Он указал, что слова сестры должны быть сохранены вместе с его словами. Все они показывали Волю человека, и в ее записях содержались важные уроки для всех людей. После отданных указаний призрак растворился, но последователи Морроу не оплакивали его гибель. Они знали, что он продолжает наблюдать за ними из Уркаена, став богом. Чистка Морроу и Тамар стали символами двух различных путей к просвещению. Весть о их вознесении распространилась по миру, несмотря на то, что менитские дознаватели сурово карали каждого, кто упоминал об этом. Мениты усилили свою охоту на последователей Близнецов. Этот период получил название Чистка. Жуткое время, когда религиозные гонения были более яростными, чем война с Молгур. Целые общины предавались анафеме и даже начинающие моррованцы отправлялись на казнь. Хотя учение Морроу никогда полностью не исчезало из Каспии, Храм Менитов вернул себе лидерство в городе в 1882 ДВ. В этот год Хранитель Лаертес Прадо был захвачен, после чего подвергнут публичным пыткам и казнен городскими дознавателями. Оригинал Енкхеиридиона был утрачен и, как считалось, уничтожен. Однако копии были переписаны вручную и сохранены жрецами, прячущимися в городе. Прадо стал героем ранней церкви, отказавшись называть имена других моррованцев. В последующие века стало известно, что он спрятал Енкхеиридион, унеся знания о его местоположении в могилу. В 1886 ДВ, жрец по имени Нолланд Ореллиус (Nolland Orellius), которому являлся сам Морроу, обнаружил глубоко в горах Вирмволл укрепленный монастырь. Это место стало хранилищем записей и учения Близнецов. Монастырь назвали Дивиниум (Divinium), а Ореллиус стал первым примархом Церкви Морроу. Под его управлением была создана церковная иерархия и организация, призванная скрыть верующих от менитских дознавателей. То, что Ореллиус был избран Морроу, подтвердилось, когда в момент смерти бог явился, чтобы сопроводить его душу в послесмертие. Ореллиус стал первым Архоном Морроу, ангельским духом, помогающим богу в Уркаене. Неделей спустя, ангельский дух появился перед преемником Ореллиуса, как знак благословления Морроу. С этого дня, каждый примарх после гибели становится архоном и присоединяется к тем, кто исполняет волю Морроу. С тех пор, каждые выборы нового примарха сопровождаются появлением одного или нескольких архонов, как недвусмысленный знак направляющей длани Морроу. Морроу получил имя Пророка, так как через архонов он передавал пророчества и другие предзнаменования тем, кто в него верит. (продолжение на следующей странице)

Вознесение Близнецов Морроу и Тамар родились в 1930 ДВ. Точные события ранних лет их жизни окутаны тайной. Немногое из того, что дошло до наших дней, записано в их совместном труде Энкхеиридион (Enkheiridion), священном тексте моррованской веры, а также из рассказов их последователей. Каким бы ни было их воспитание, Морроу и Тамар были великолепными и радикальными мыслителями, чье учение изменило мир для всех, кто пришел после них. В конце Эпохи Полководцев, менитская вера неоспоримо доминировала над остальными. Цепи неразрушимой духовной верности соединяли каждого человека с Создателем, и Истинный Закон управлял всеми сторонами их жизни. Менитские жрецы советовали королями и иногда даже правили поселениями. Появилась даже каста дознавателей (scrutator), которые следили за беспрекословным соблюдением закона. После смерти души верующих отправлялись с помощью жрецов в Город Людей. Несмотря на то, что цивилизация пришла в Имморен, для большинства это означало лишь рабство в руках духовных тиранов. Морроу был воспитан, как менит, и уважал Законодателя за дары, что помогли становлению цивилизации. Однако он постоянно сомневался в том, как именно интерпретируется Истинный Закон, особенно в той части, которая касалась тирании жрецов. Тамар была более критична, она по-настоящему ненавидела жрецов-менитов. Историки предполагают, что это связано с тем, что родители Близнецов были казнены дознавателями. Впоследствии, их учение доказало свою чрезвычайную разрушительность. Уже к 1905 ДВ влияние их записей распространилось среди образованных сообществ в Каспии и окрестностях. Морроу служил солдатом около десяти лет в ранние годы, и он писал об ужаса войны и о том, как сохранить честь даже в самые темные моменты. Он был несравненным оратором и харизматичным лидером. Он проповедовал везде, где путешествовал, в первую очередь на улицах Каспии и позднее в своем паломничестве. Он всегда [ну уж нет]одил время, чтобы помочь тому, кто был менее удачлив, а также тем, кто был серьезно ранен, болен или голоден. Все эти поступки заработали ему репутацию лекаря и чудотворца. Путь Морроу к просвещению, так же как и вопросы, которые он оставил следующим поколениям, включал в себя стремление творить добро. Он верил, что добропорядочная жизнь - это нечто большее, чем просто следование Истинному Закону. Она должна включать в себя доброту, милосердие, сострадание и самопожертвование. Морроу постановил ,что через размышление и глубокое понимание мира личность может освободиться от уз плоти, разблокировать безграничный потенциал бессмертной души. Это сила должна быть направлена на благо всех людей. Хотя в начале пути Морроу и Тамар разделяли общую веру, впоследствии их пути разошлись и даже стали противостоять друг другу. Оба верования ставили под сомнение Менитскую веру и искали просвещения, но Тамар не соглашалась с необходимостью самопожертвования. Более того, она стремилась разблокировать потенциал человеческой души, чтобы обрести абсолютную свободу - физическую, умственную и духовную. Для нее улучшение человечества связывалось с тем, что каждый человек обретает собственную силу, поднимаясь над теми, кому не хватило для этого воли. Тамар жаждала знаний и верила, что человеческий разум может познать саму ткань реальности и научиться изменять ее. В своем пути просвещения она погрузилась в изучение оккультных наук, стремясь постичь все тайны сверхъестественного и непроизносимого, включая еретические и забытые знания. Она училась говорить на всех языках и поглощала книги и свитки с ненасытным аппетитом. Если учение Морроу обращалось к большинству, чтобы в будущем сформировать стабильное общество, то Тамар ориентировалась на радикальных мыслителей и изгоев, которые искали свободы от тирании. Культы Близнецов и их учение привлекли внимание дознавателей на юге, которые начали кампанию, направленную на искоренение этих верований. Последователей Близнецов арестовывали, мучали и казнили, разрывая на части или сжигая живьем. Услышав об этих гонениях, Морроу и Тамар примирились и призвали всех, кто страдал под властью менитов. Тысячи увидели в этом шанс отплатить жречеству за бесчисленные бесчинства. Собравшиеся толпы образовали армию, отправившуюся к Каспии в 1900 ДВ. Король-жрец этого города, Иерарх Хелетиус (Heletius), встретил их во главе собственных солдат-фанатиков, уверенный, что Создатель на его стороне. Посреди великого сражения, Морроу встретился в схватке лично с королем-жрецом, обезоружил его и потребовал сдаться. Тамар вмешалась, пронзив безоружного жреца копьем до того, как он успел ответить. Морроу поклялся, что она ответит за этот поступок после того, как битва будет выиграна. Это стало началом окончательного разделения. Вскоре остатки армии менитов разбежались. Близнецы праздновали свою победу. Пара вошла в Каспию, как герои. Морроу уговорили встать во главе города и править людьми. Скрепя сердце, он принял на себя такую ответственность, рассчитывая применить свои принципы на практике. Енкхеиридион говорит, что это время стало тяжелым испытанием, когда Морроу оказался окружен проблемами, у которых не было легкого решения. Его записи содержат ошибки, допущенные им в эти годы. Они служат предостережением, что делать великое добро не такое простое дело для тех, кто правит. Первая тяжелым испытанием стала необходимость укрепить мир с оставшимися жрецами-менитами. Морроу не желал выгонять их из города или лишать их религии. Ища гармонии, он достиг соглашения. Морроу обещал защитить менитские храмы и оказывать уважение Создателю Людей. Кроме того, он обещал, что Тамар ответит за свое преступление - убийство Иерарха Хелетиуса. Морроу вызвал сестру к себе и сказал, что она должна принять наказание. Проявив несвойственное ей смирение, она умоляла о прощении за тот безрассудный поступок. Морроу подозревал, что это раскаяние неискренне и изгнал ее из Каспии, обещав убить, если она вернется.

Несколько дней назад дали ссылочку на одну очень хорошую группу ВКонтакте. Ребята занимаются переводом Железных Королевств. Не со всеми моментами в переводе согласен, но зато работают они быстро. Так что предлагаю заглянуть к ним и ознакомиться с бэком))) Dicey Lab

Очень хороший ресурс, спасибо за наводку)))

Всё, работа закончена. Если вас заинтересовали предыдущие две истории и начало третьей, то стоит скачать файл, выложенный в конце этого сообщения. Для тех же, на кого не произвели впечатление мои истории, то не стоит тратить траффик. В файле в формате pdf собраны три истории, добавлено некоторое оформление. В принципе, задумывалось всё, как готовая к печати брошюра, которую можно подарить кому-нибудь (ну, или себе). Получилось так себе, но тут уж приношу свои извинения. Чукча не дизайнер или издатель. Чукча - просто писатель фанфиков) Ещё раз поздравляю всех с Новым Годом! И, надеюсь, в следующий раз идея подобного сборника заинтересует не только меня))) Сборник "Новогодние" истории Забыл добавить в сборник ссылки на арты, которые использовались при оформлении. Исправляю ошибку) http://www.gutbilder.com/images/baneblade-...-wallpapers.jpg - Имперская гвардия http://tacticsquad.ru/wp-content/fancygall...cs_Wall-012.jpg - Хадор http://forums.warforge.ru/index.php?showto...%E8%FF&st=0 - Охотник за головами

Вселенная: StarWars Первая охота Центральные миры, 15 ДБЯ Огромный космический шаттл взлетал в лазурное небо, унося на борту тех беспокойных людей, которым не хватало места на этой прекрасной планете. Впрочем, не у всех остающихся был выбор. Худощавый юноша среднего роста опустил задранную к небу голову. Короткие волосы тёмного цвета топорщились, наводя на мысли, что их владелец не слишком заботится о своей внешности. Одетый в обычный лётный комбинезон светло-зелёного цвета он не слишком бросался в глаза среди снующих по космопорту людей. Разве что необычный фиолетовый отблеск в синих глазах мог бы насторожить внимательного наблюдателя. Но никому не было дела до одиноко стоящего юноши. У людей хватало и собственных проблем. Юноша вздохнул. Время размышлений и мечтаний прошло. С этого момента только он сам отвечает за собственное будущее. Не будет никаких уроков, никаких наставлений. Только он сам и жертва. Звали паренька Ягур Стоунривер. И для него только что началась самостоятельная жизнь. Родившийся далеко от планеты Странд, на земле которой он сейчас стоял, он практически всю свою жизнь мотался по Галактике, повидав самые разные места. Но на ближайшие месяцы, а, возможно, и годы именно эта мирная планета станет для него домом. Родителей Ягур не помнил. Знал только, что они погибли, когда ему было пять. После их гибели мальчишка попал в руки Тарсону. Старому охотнику за головами. Зачем такому головорезу понадобилось возиться с сопливым мальчишкой, остаётся тайной. Так или иначе, Ягур вырос на борту боевого кора[эх жаль]. Тарсон выслеживал одну цель за другой, в те короткие промежутки времени, когда он никого не преследовал, давал уроки выживания для своего подопечного. Ягур вырос, не зная игрушек и развлечений. Зато уже к двенадцати годам овладел наиболее распространёнными видами оружия, научившись разбираться практически со всей электроникой и шпионским оборудованием, которое только попадались на просторах космоса. Сегодня Ягур расстался с Тарсоном. Старик просто вручил ему карточку, на которой [ну уж нет]одилось десять тысяч кредитов. - Ты стал взрослым. Теперь сам разбирайся, как жить дальше. Это все слова, которые сказал ему Тарсон при прощании. Хотя даже эти скупые слова стали для Ягура настоящим откровением. «Отец» вообще был чрезвычайно немногословен. Впрочем, теперь юноша и вовсе остался совершенно один. Ягур стоял на площадке космопорта. Корабль Тарсона давно уже улетел, а он всё стоял, лелея в глубине души надежду, что это расставание – просто дикий розыгрыш. Но постепенно эта хрупкая надежда становилась слабее. Пока, в конце-концов, не исчезла окончательно. Юноша вздохнул и направился в зал космопорта. Недалеко от входа Ягур столкнулся с продавцом рекламных буклетов. Тот подскочил к нему, стоило только перешагнуть за порог. - Не желаете ли приобрести карту нашего прекрасного города? Первый же человек легко определил в нём чужака. Ягур пробежался взглядом по окружающим. И сразу же понял. Загар. У всех служащих, снующих по помещениям космопорта, он увидел смуглую кожу. Сам он, проведший последние пять месяцев на борту космического кора[эх жаль], выглядел настоящей бледной поганкой на их фоне. «Поступай так, как от тебя ждут окружающие». Одно из множества правил, впитанных с детства, ставших частью натуры. - Конечно! Я здесь первый раз и уже в восхищении! Ягур постарался добавить в голос максимум экспрессии. В сочетании с широкой улыбкой это превращало его в настоящего туриста, впервые попавшего на курорт. Продавец тут же начал кивать, затараторив: - Конечно-конечно! Наши пляжи – лучшие в секторе. Да что там секторе! В Галактике! Расплатившись со словоохотливым мужчиной, Ягур направился к выходу на улицу. Там, взяв такси, юноша отправился в город. Расположившись на сиденье пассажира, он принялся разглядывать туристическую карту. Город назывался Эскардот. И глядя на цветастую картинку, он понимал, почему. Здания располагались на склонах высокой горы, обвивая её спиралью. На самой вершине сверкающим бриллиантом красовался Дворец Наместника. Ягур усмехнулся. Будь его воля, он поместил бы свою берлогу в более защищённом месте. Впрочем, для мирной планеты существуют совсем другие стандарты. Кроме карты, в буклете было много и другой информации. К наиболее необычным фактам можно было отнести наличие двух светил в системе. Такое явление было довольно редким в обитаемой Галактике. Благодаря этому на планете фактически не существовало ночи как таковой. Нет, сутки делились на день и ночь, но было это чистой формальностью. Правда, раз в год оба светила всё же опускались за горизонт. Это редкое явление стало для местных жителей праздником. Тёмная Ночь. Праздник, отмечаемый всеми жителями и гостями. Насколько понял юноша, это явление должно было случиться довольно скоро. Всего через пару недель. - Будет весьма интересно, - пробормотал Ягур, продолжая читать витиеватые фразы, прославляющие Эскардот. Через час машина остановилась рядом с пунктом назначения. Ягур расплатился с дроидом-таксистом и направился внутрь. Полицейский участок. Первое место, куда должен приходить настоящий охотник за головами. Людей в здании было немного. Оно и понятно. В благополучных и спокойных районах города службу несли специальные полицейские дроиды. К одному из которых, расположившемуся у стойки регистрации, и направился Ягур. - Чего желаете, сэр? – проскрипел механический голос. Дроид смотрел равнодушными линзами на посетителя. Юноша почувствовал странный зуд под кожей. Ему не нравилось, когда его сканируют. Однако сейчас это было необходимо. - Мне нужна лицензия охотника за головами. Дроид прожужжал, вводя информацию в базу данных. Затем снова заговорил: - Положите ладонь на сканер. Ягур подчинился. Светящаяся панель озарилась ярким светом, когда ладонь легла на сенсор. Стандартная практика. - Преступлений нет. Прошение о выдаче лицензии удовлетворить. Взнос – десять тысяч кредитов. Желаете заплатить? - Разумеется. Ещё несколько минут бюрократической волокиты – и в руки юноше попал небольшая пластиковая пластина. Лицензия. - Ещё что-нибудь, сэр? - Планетарная база данных по целям. - Прошение удовлетворить. Приступаю к скачиванию базы на носитель. Денежные запасы сократились вдвое, но теперь Ягур имел полное право работать в пределах системы. Обладая всеми правами охотника за головами. Пришло время найти первую цель. (продолжение следует) Прим. автора: история выложена не до конца, хоть и дописана уже. До Нового года осталось ещё несколько дней, и я всё-таки хочу воплотить свою идею полностью. Полную версию истории вы увидите через пару дней. Так или иначе. Удачи)

Падение молгуров и дунианских рас Уничтожение молгуров было необходимым условием для расцвета человеческой цивилизации, но это повлияло и на другие расы, которые присоединились к этому альянсу племен. Если люди обращались к Меноту, то у огрунов, троллкинов, гобберов и богринов не было подобного выбора. Членов этих рас убивали без разбора или изгоняли. Подгоняемые преследующими их крестовыми походами менитов, эти расы сократились в численности и разместились в удаленных и суровых местах, образовав изолированные общины для выживания. Одним из главных последствий падения молгуров стал отказ от поклонения Червю среди этих рас. Несмотря на то, что они знали, что Червь является их божественным отцом, эта сущность была заражена смертью и разрушением. Вместо него они стали поклоняться Дунии, своей божественной матери, что даровала жизненную силу, заменяя тех, кто умирал. Хардовик (Khardovic) и север В то время, когда Голивант умер, яростный воин-жрец по имени Хардовик начал объединять своих людей на севере. Последователи Гета пришли в эти области, распространяя слово Менота. Их уроки глубоко укоренились в сердцах конных лордов, что сражались друг с другом на равни[ну уж нет], расположенных к югу от трех великих озер. Они адаптировали письменный алфавит под местные наречия, создав язык, который называется Хурзик (Khurzic). Впоследствии именно он стал самым известным из северных языков. Воины-сектанты северных менитов яростно защищали знания, которые они унаследовали, переводя текст Истинного Закона на хурзик. Хардовик был наиболее известным полководцем этих людей. Кардовик был настоящим гигантом среди людей, яростным, гордым и фанатично верующим. Хардовик решил объединить все земли кровью и железом. Как говорили летописи о тех годах, на всех перекрестках красовались пики с насаженными на их острия головами врагов, тех, кто оказался слишком диким или не поддающимся для обращения в истинную веру. Как Голивант на юге, Хардовик чувствовал в себе жгучее желание избавить свою родину от дикарей, поклоняющихся Червю. Кампания, развернутая Хардовиком против тех, кого он считал [ну уж нет]одящимся в союзе с Червем, была жестокой и эффективной. Хардовик обращался прямо к их шаманам, вступая с ними в схватку. Убийство поклоняющихся Червю шаманов доказало свою высокую эффективность, множество выживших после подобного проявления силы обращались в менитскую веру. Жрецы следовали за Хардовиком, в более мягкой форме преподавая Истинный Закон остаткам побежденных племен. До своей гибели Хардовик успел обратить более миллиона дикарей в истинную веру, получив прозвище Законодатель. Ему удалось распространить менитскую веру по многим землям севера, которые впоследствии стали тем, что сейчас называется Хадор. Некоторые горные племена избегли его влияния, но он обеспечил господство менитской веры по всем низменностям. Люди, которые унаследовали власть Хардовика в наши дни, и те, кто называют себя Хардами, верят, что они имеют отношение к тем людям, что в свое время объединились вокруг Хардовика. Каждая благородная семья в современном Хадоре претендует на то, чтобы вести свое семейное древо от Хардовика. Кроме обращения в веру дикарей, крестовые походы способствовали распространению хурзицкого языка и расселению переселенцев по всему северу. Впоследствии, в суматохе и войнах последующих эпох, лидеры построили мощные стены вокруг городов, расположив в центре каждого менитский храм. Обитатели северных земель не взяли менитскую веру целиком, оставив ее неизменной. Они изменили учение, оставив некоторые свои обычаи. Например, они оставили тотемы, а также множество суеверий, сохраняющихся с давних времен. В дальних северных городах Рустов (Rustov), Виндол (Vindol) и Воргой (Vorgoi) люди никогда не отказывались от своих верований, хотя некоторые из старых ритуалов изменились и замаскировались. В других местах плоды цивилизации доставались жестоким тиранам, которые пытались защитить захваченные ими земли. Лишь небольшая доля этих благ доставалась бедным крестьянам, что обрабатывали поля, работали в шахтах и каменоломнях, а также тем, кто работал подобно рабам, возводя храмы и крепости. Эпоха Тысячи Городов Распространение менитской веры и уничтожение молгуров привело к быстромы освоению цивилизацией равнин, холмов, лесов и побережья западного Имморена. Каждый плодородный клочок земли, каждый холмик, могущий стать укреплением, были захвачены амбициозными лордами. Это создало эпоху, которая отличалась большим количеством войн и распрей, но и дававшей людям множество возможностей. Живущие в ту эпоху люди обрели роскошь обильной еды и кров над головой. Они торговали со своими ближайшими соседями, если, конечно, не воевали с ними. Битвы той эпохи происходили не между цивилизацией и диким окружением, а между конкурирующими городами-государствами. Распространение речного судоходства и торговли привело к появлению и распространению новых профессий, как хороших, так и опасных. Появились торговцы с одной стороны, и грабители и пираты, терроризирующие мирных горожан, - с другой стороны. И те, и другие существуют и по сей день. В растущих поселках и городах, появляются различные слои населения. Города давали тем, кто не хотел работать на земле или воевать, возможность прокормить себя ремеслом. По всему западному Имморену появились тысячи мелких вотчин и крепостей. Каждый укрепленный городок возглавлялся правителем, который объединял всех поселенцев в округе, защищая и эксплуатируя их. По традиции, этими правителями становились либо жрецы-мениты или люди, получившие их благословение. Вскоре благодаря завоеваниям и дипломатии слабые вотчины оказались разрушены или уменьшились в размерах, став более сильными. Каждое из них стремилось к доминированию. В конце этой эпохи осталось меньше дюжины сильных наций, которые запугали и объединились с более мелкими, приведя мир к некоторому подобию покоя. Из всех изменений, которые можно отметить в эту эпоху, наиболее запоминающимся является появление и возвышение Близнецов, брата и сестры из Каспии. Они сумели превзойти пределы, положенные смертным, и открыли множество путей к просветлению перед тем, как вознестись подобно божествам.

Тогда, возможно, так и стоит переводить? Как техномагию?

Механик-Колдун, Механик-Тайновед, Механик-Ведун Стрелок-Маг, Маг-Оружейник "Mechanic и Mechanik" - а чем они отличаются по факту?

Ок, изменения внесены. Спасибо за помощь)))

И какой вариант взять? Бездна, пучина? Остальное исправил)

Чемпионом, возвысившимся среди молгурских племен, был великий вожак троллкинов по имени Хорфар Гриммр (Horfar Grimmr). Он собрал огромную орду, чтобы обрушить менитские стены и сжечь Каласию до основания. Хорфар решил показать всем жителям долины и людям мощь Молгуров, собрав вместе силу разных племен. Вместе с множеством собственной троллкинской мелочи, Гриммр собрал огрунов, богринов и людей варваров. Каждая из этих рас использовала все свои навыки в битве со всей отвагой, объединенная с остальными поклонением Червю и желанием увидеть Каласию разрушенной. Великая битва развернулась на стенах Щита Фракии. Судьба всего западного Имморена решалась в этом сражении. Молгуры разбивались о стены, атакуя волна за волной, не обращая внимания на потери, пока лучники на стенах осыпали их дождем стрел, а остальные защитники лили горячее масло. Молгуры игнорировали свои потери, используя бревна в качестве импровизированных лестниц, чтобы подняться на стены и сразиться с защитниками. Голивант возглавлял армию Каласии, противостоящую врагу. Вдохновляемые им, в ком горел огонь Менота, они были непобедимы. Голивант и Гриммр несколько раз сходились в рукопашных схватках, и в конце-концов мениты начали одерживать верх. Голивант возглавил контратаку, отбросив молгуров назад и изгнав со стен. Норфар Гриммр был захвачен в плен и представлен на обозрение оставшимся варварам. Жуткий спектакль, показанный для них, состоял из пыток и последующей казни вожака. Гриммр кричал, пока последний предсмертный вдох не сорвался с его губ. Увидев это, молгуры утратили свою волю к победе и в страхе убежали в горы. Голивант не собирался позволять им зализать раны и вернуться снова. Он отправился со своими армиями в десятилетнюю кампанию для того, чтобы покончить с молгурами. Остатки дикарских племен рассыпались по окружающим землям. Большинство направилось на север, поселившись в далеких замерзших горах. Другие же направились на запад, скрывшись среди Островов Шарде. Люди-варвары, что поклонялись Червю, продолжали тревожить поселенцев на протяжении всех последующих тысячелетий, но никогда больше они не объединялись в союз. После гибели Голиванта, его сын был убит соперниками, и Каласия распалась на множество мелких государств, контролирующих речные долины. Впоследствии, в 2051 ДВ, внук Голиванта снова объединил государство. Он назвал столицу Каспией. Под его управлением были возведены массивные стены и укрепления, освященные Менотом. Последующим поколениям этот город стал известен как Город Стен.

Империя Лиосса прекратила свое существование, оказалась полностью уничтожена. Разрушение разошлось далеко за пределы столицы, убивая и разрушая важнейшие города империи. Те, кто жил на окраи[ну уж нет], начали умирать от голода или в зубах хищников и чудовищ. Включая и те ужасы, что появились от волны магического разрушения. Мощь империи оказалась бы стерта в мановение ока без единого выжившего, если бы не вмешательство ослабевших, но по-прежнему могущественных богов Божественного Суда. Восемь богов использовали все свои силы для спасения многих тысяч беженцев. Они спасли столько, сколько смогли. Вместе они отправились на запад, где нашли приют в изолированной долине, которую назвали Иос. Записи, касающиеся Катаклизма, можно обнаружить и в человеческих легендах. В древней саге Ангрунд (Angrund) это событие упоминается, как "Время Горящих Небес". Огромные яркие огни стали провозвестниками разрушения, когда ночь превратилась в день, но это гибельное свечение быстро исчезло. Но следом за ним на окрестные земли обрушились разрушительные ветра и штормы. Земля раздвигалась, поглощая целые города на восточной границе, с небес шестьдесят дней и ночей шел огненный дождь, который разрушал все вокруг. В конце-концов, образовалось то, что сейчас известно как Кровавокаменное Пограничье. Озера высохли, скот стал бесплодным, жуткие создания пришли перед жуткими явлениями природы, сея хаос и разрушение везде, где проходили. Мениты рассыпались, уходя от угрозы, и двинулись к побережью, к плодородным областям рядом с Чёрной Рекой, которые впоследствии получили название Каласии (Calacia). Древний город Иктер, первый город людей, был брошен и погребен в забвении на тысячи лет. Расцвет Моррдх (Morrdh) Около 4800 ДВ, за восемьсот лет до Времени Горящих Небес, могущественная цивилизация образовалась в долине среди лесов области, которая сейчас носит название Торнвуд (Thornwood). Первые лидери Моррдх принадлежали к одной из сект менитов, возглавляемых Гетом семью столетиями ранее. Отрывочные записи говорят о том, что основатели Моррдх отвернулись от своих учителей-менитов, несмотря на то, что они получили множество знаний и даров, переданных Синотом. О культуре и религии последователей Моррдха известно очень мало, лишь легенды, в которых говорится о том, что это королевство погрязло во тьме и разложении. Одно из двух, либо порчу принесли основатели Моррдха, либо она появилась позже. Так или иначе, но воины Долины Моррдх прогнали племена молгуров и защитили свое наследие. Люди Моррдха использовали оккультные ритуалы, которые были неприемлемыми для жрецов Менита. Война с молгурами позволила им создать агрессивную и яростную цивилизацию, с запутанной и жестокой внешней политикой, основанной на конкуренции между воинственными военачальниками. Королевство Моррдх образовалось около 3500 ДВ, после того, как десять небольших вотчин заключили хрупкий договор. Это молодое королевство стало процветать, успешно оказывая сопротивление соседним племенам. Дошедшие до нас записи говорят о темных договорах и конспирации в сердце территорий Моррдха. Задолго до того, как человечество получило дар магии, Лорды Моррдха владели жуткими силами. Они, к примеру, обладали способностями поднимать мертвецов из могил, давать им в руки оружие, превращая в неутомимых стражей. Описание битвы с соседним Мидаром содержит описание змееподобных монстров с крыльями словно у летучих мышей, которые падали с неба в ответ на зов генералов Моррдха. Другие монстры появлялись из-под земли, заглатывая врагов. Некоторые из этих рассказов можно считать просто суевериями, но все истории говорят о том, что лидеры Моррдха имели доступ к знаниям, которых более никто из людей не знал. Та порча, которая была в Моррдхе, как в цивилизации, вырастила зло внутри Торнвуда, которое остается и в наши дни. Эпоха Полководцев Эпоха Полководцев было временем, когда менитские воины-жрецы и короли-жрецы вели свои величайшие и наиболее решительные сражения с варварами. Это было время дикости и кровопролития, когда было основано множество новых городов-государств. Все это стало началом пути, ведущем к процветанию новообразованных вотчин, да и наполнению карманов вооруженных поселенцев, который определил жизнь в Западном Имморене на тысячи лет. Каждая, даже самая маленькая деревушка нуждалась в высоких стенах против ужасов, приходящих из мрака за пределами света факелов. И молитва, вознесенная Меноту, могла защитить человека от неминуемой смерти. В эту эпоху жрецы-короли Каласии и Харда приручали природу, насаждая закон и правосудие силой стали. Так, Истинный Закон цивилизации стал оружием против множества варваров, поклоняющихся Червю Пожирателю. Каласия, Голивант и Щит Фракии (Shield of Thrace) Между Молгуром, который преобладал в диких городах на западе и негостеприимными пустошами Кровокаменного Приграничья на востоке расцвело менитское общество. Следуя примеру Синота и тех, кто пришёл за ним, они быстро начали разрабатывать плодородные земли, основав множество поселений, застав и храмов. Подобные общины были организованы под руководством воина-жреца Валента Фракийца (Valent of Thrace) около 2800 ДВ. Сотни рабочих рубили древесину из ближайших лесов и добывали камень в недавно открытых каменоломен. Вместе они создали Владение Каласия, великую крепость, которая впоследствии выросла и превратилась в процветающий город. По повелению Валента была построена система стен и укреплений, защищающая от молгуров - Щит Фракии. Защита людей Каласии была разнообразной и сильной. Каласианцы демонстрировали большую изобретательность, научившись ковать железо и даже благородную сталь, создав клинки для избранных жрецов-воинов, в которых присутствовала сила Создателя. Каласианцы изобрели длинные луки, более дальнобойные и смертоносные, чем те короткие охотничьи луки, что использовались ранее. Вооруженные таким образом, одетые в металлические доспехи, они доказали свое превосходство перед копьями, короткими клинками, топорами и шкурами молгурских племен. Но еще более важным была их дисциплина и тактика, а также поддержка жрецов Менита, которые говорили, что последователи Червя сгорят в огне. В 2230 ДВ, родился тот, кто в конечном итоге стал известен, как король-жрец Голивант. В зрелые годы он обрел известность, как получивший благословение Законодатель. Он возглавил королевство Каласия, начав расплату с Молгурами за тысячи лет кровавых конфликтов. Эффективность его набегов к западу от Щита Фракии на племена Молгуров и сжигание их деревень не остались без внимания. Молгуры начали мстить.

К сожалению, все надежды народа Лиосса были разрушены Катаклизмом. Что именно пошло неправильно в ритуале, неизвестно ни древним, ни современным ученым, ни даже самим богам. Возможно, они просто поторопились с осуществлением своих планов. Понятно только одно, что Божественный Суд был ни всемогущим, ни всесильным. Не зная, какая судьба их ожидает, лиосийцы активировали великий механизм Моста Миров. Сначала все шло хорошо, восемь богов Божественного Суда начали входить в мир Каена. Но затем, совершенно неожиданно, мост взорвался потоком огромной и стремительной силы. Сила взрыва была так велика, что Имморен треснул и раскололся. Вдоль того, что было рекой Хилесс (Hyless), образовалась Бездна (Abyss), разлом столь глубокий, что из него начала изливаться раскаленная магма, похожая на кровь израненного материка. Нишил, чудесная столица, оказался мгновенно уничтожен, вместе с миллионами лиоссийцев, что оказались в нём. На том месте, где она была, осталась только бездонная пропасть, рана в теле мира. Боги выдержали, но они привели мир к разрушению. Неестественные сине-белые огонь, образовавшийся в результате этого взрыва, горел без топлива и его нельзя было ничем затушить. Даже камни горели в нём словно древесина. Климат Имморена изменился безвозвратно. То, что было маленькой пустыней на юго-западе Нишила, превратилось в огромную пустошь. Вдоль Бездны, причудливые энергии объединились с сейсмическими сдвигами, породив Штормовые Земли, область непрекращающихся гроз и дождей, которые продолжаются даже тысячи лет спустя. (продолжение на следующей странице) Используемый календарь В настоящее время широко используется адаптированный календарь, общий для человеческих и гномьих территорий. Изначально был взять календарь Рула, который был переработан морровийцами и менитами для людей. Иос использует другой календарь. Но иосийцы, долгое время живущие за пределами своей страны, обучаются использовать общий календарь. Названия месяцев отличаются у разных культур, но моррованские используются чаще других. Менитские названия используются в Протекторате Ментота и всех менитских сообществах, рулийские названия месяцев - только в Руле и других рулийских общи[ну уж нет]. Стандартный календарь состоит из тринадцати месяцев, каждый месяц разделяется на четыре недели по семь дней в каждой. В результате получается месяц из 28 дней, и год, в котором 364 дня и 52 недели. Сезоны года сменяются каждые 91 день (13 недель). Небольшая астрономическая погрешность календаря исправляется периодическим добавлением каждые три года незаписываемого дня после последнего дня года и перед началом первого дня следующего года. День этот совпадает с зимним солнцестоянием. Называется он в Руле Одомсдей (Odomsday), а на большинстве территорий людей его обозначают, как "Длиннейшая Ночь". В это время обычно проводится фестиваль, который длится весь период. Но так как этот день лежить за пределами календаря, праздновать его или нет - это выбор каждого. Осуждать за это никто не будет. Дальше вы можете увидеть все тринадцать месяцев года с названиями, используемыми моррованцами (Менитами и Рулом соответственно): 1 месяц - Глацеус (Glaceus) (Глацеус (Glaceus ), Доверн (Dovern)) 2 месяц - Кастеус (Casteus) (Кастеус (Casteus ), Улдерн (Uldern)) 3 месяц - Тринеус (Trineus) (Тринеус (Trineus ), Долерн (Dolern)) 4 месяц - Темпен (Tempen) (Темпес (Tempes), Ормул (Ormul)) - весеннее равноденствие после 1 недели 5 месяц - Синтен (Cinten) (Синотен (Cinoten), Одул (Odul)) 6 месяц - Ровен (Rowen) (Праутес (Prautes), Горду (Gordu)) 7 месяц - Солеш (Solesh) (Септеш (Septesh), Лодар (Lodar)) - летнее солнцестояние после 2 недели 8 месяц - Октеш (Octesh) (Октеш (Octesh), Дургар (Durgar)) 9 месяц - Катеш (Katesh) (Сулеш (Sulesh), Одомар (Odomar)) 10 месяц - Головен (Goloven) (Головус (Golovus), Годеш (Godesh)) - осеннее равноденствие после 3 недели 11 месяц - Доловен (Doloven) (Мартус (Martus), Сигмон (Sigmon)) 12 месяц - Хадовен (Khadoven) (Хадовус (Khadovus), Рордон (Rordon)) 13 месяц - Аштовен (Ashtoven) (Аштовус (Ashtovus), Йорон (Jhoron)) - зимнее солнцестояние после последней недели В западном Имморене дни недели не имеют специальных названий. Но вот недели месяца традиционно обозначаются именами собственными. Так, у морровийцев недели имеют следующие названия: Вендарл (Vendarl) (1 неделя), Маллеус (Malleus) (2 неделя), Донард (Donard) (3 неделя) и Горим (Gorim) (4 неделя). Менитские названия, соответственно, Озеалл (Ozeall), Луктайн (Luctine), Донард (Donard) и Вилмон (Vilmon). Документы, использующие старый формат записи даты, прописывают день и неделю внутри месяца, хотя в более поздний период для упрощения записи название недели употррепродукциять перестали. Для примера, древняя запись : "Маллеус, 5-е, Синтен" эквивалентно современному "12-е Синтен" или "Синтен, 12-е". Маллеус - это вторая неделя месяца, поэтому 5 Маллеус выпадает на 12 день месяца. Современные учёные считают, что подобная запись излишне запутана. Трёхбуквенное обозначение для месяца и недели более распространено в настоящее время.

Прим. автора: данный рассказ является частью фанфика, который я пишу по Железным Королевствам. Это всего второй эпизод, но я рассчитываю на длинную историю))) Вселенная: Warmachine, Iron Kingdoms Дитя Похоти Побережье Мередиуса, к югу от Скровенберга, Империя Хадор Мягкие, пушистые хлопья снега, кружась, опускались на пышные лапы елей, растущих по всей округе. Бескрайний лес, раскинувшийся на десятки дней пути вокруг. На востоке ограниченный высокими холмами, а на западе – морем, он отнюдь не выглядел побеждённым. Скорее наоборот, зелёные великаны штурмовали границы, расширяя захваченную территорию. Такими же, как и здешние деревья, были и люди в здешних местах. Несгибаемые и упрямые, невзирая ни на что. В лесу царила полная тишина, которую нарушал лишь скрип снега под ногами людей. Один за другим они шагали вереницей к неведомой цели. Зрелище не то, чтобы совсем уж невероятное, всё-таки местность не совсем дикая. Но вот облик этих путешественников наводил на определённые мысли. Морские бушлаты выглядят не совсем уместно в глубине зимних лесов. Да и на ногах у большинства обуты сапоги, пусть и утеплённые, но больше подходящие для скользкой палубы, нежели для прогулки по лесу. Идущий первым мужчина, кутающийся в дорогую шубу, остановился, подняв руку. Длинные чёрные волосы, стянутые в хвост на затылке, не прикрывались никаким головным убором. Казалось, предводитель не ощущает царящего вокруг холода. Ледяные глаза прищурились, всматриваясь в лес впереди. Остальные немедленно замерли, прислушиваясь. Вряд ли им, привычным к шуму моря, можно было расслышать что либо. Однако их предводитель сомневался недолго. Вытянув в направлении ничем не примечательной ели руку, держащую пистолет, он громко крикнул: - Выходи, а то стрелять буду! Всего секунда тишины, а затем от дерева отделилась фигура, закутанная в белоснежный плащ. Незнакомец поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. - Успокойся, Юрий! Это я. Не стоит меня убивать по пустякам! Предводитель отряда опустил оружие и, обернувшись к своим людям, скомандовал: - Привал! Отдыхаем пять минут, потом пойдём дальше! После этого он направился на встречу с неожиданно появившимся человеком. Когда они подошли друг к другу и обнялись, хлопая по плечам, стало заметно их сходство. Лица, грубо слепленные, скуластые, прямые носы и особенно глаза. Светло-серые, практически ледяные, ощупывали другого внимательно и неотрывно. - Рад видеть тебя, братишка! – поприветствовал мужчина предводителя. Тот не остался в долгу, ответив: - И я, Боров. Не стоит называть имена. Везде есть уши. - Ты не изменился, Зимородок. Всё такой же подозрительный. - Только поэтому мы живы, братишка, только поэтому. - С этим не поспоришь. Боров посмотрел на разношёрстный отряд. Мужчины, одетые в морские одежды, вооружённые до зубов, выглядели именно так, как и должны были выглядеть. Пираты. - Двадцать бойцов? Не маловато? Зимородок обернулся к своим людям. Покачав головой, он ответил: - Нет, брат. Каждый из них – отъявленный головорез. Кроме того, позади ещё группа. - А варджеки? Ты же не собираешься сражаться против нашего… нашей цели только людьми? - Разумеется. Парочка тяжёлых движутся позади. Как и ещё один сюрприз, кстати. Если твои сведения верны, то с одним варджеком мы разберёмся без проблем. Боров покачал головой. - Я всё-таки сомневаюсь, брат. Слишком много совпадений. Виконт почти без охраны, перемещающийся по стране, этот твой заказ на его голову… Зимородок стиснул зубы, и, обхватив брата за шею, притянул к себе. Головы их оказались практически вплотную. - Мы ждали этого двенадцать лет. Много совпадений, говоришь? Я уже почти потерял надежду на то, что нам удастся отомстить! Или ты забыл, что он сделал? Боров не стал спорить. Лишь ледяные глаза потемнели на несколько секунд. - Ты прав, Зимородок. Я просто слишком мнительный. Прости. Предводитель отпустил брата и, переключив внимание на пиратов, выкрикнул: - Привал окончен! Отправляемся! Снова вереница потянулась по заснеженному лесу. Только теперь впереди шли двое. Два брата, после многолетней разлуки встретившие друг друга… Небольшой городок Питерхофф последние два дня лихорадило. Расположенный на оживлённом тракте, по которому ходили как купеческие, так и военные караваны, он привык встречать чужих людей. Но сегодня прибывал важный гость. Более того, он должен был не просто проехать мимо, а и остановиться на ночь! Неудивительно, что вокруг единственной гостиницы «Сизая перепёлка» сновало множество людей. Суета эта продолжалась уже не первый час, но затихать никак не собиралась. Зимородок лежал на холме, с которого открывался отличный вид на городок и наблюдал. Подзорная труба казалась естественным продолжением его тела. С холма городок, расположенный внизу, казался кукольным. Однако Боров ни капли не сомневался, что брат благодаря своему устройству видит всё во всех подробностях. Сам же он не спешил доставать такой же инструмент, довольствуясь тем, что видели глаза. Домиков было немного, всего десятка три. Однако выглядели они ухоженными и дорогими. Хозяева их явно не бедствовали. Что только доказывало важность этого населённого пункта, стоящего на торговом тракте. В южной части поселения протекала небольшая речушка, сейчас уже скованная льдом. Мост, выгибающийся дугой, в таких условиях казался немного лишним. Однако взгляд мужчины привлекли люди, копошащиеся рядом с рукотворной переправой. Разглядеть подробности их деятельности ему не удавалось, но это и не важно. Боров точно знал, что происходит в городке. Ему удалось заранее провести полную разведку окружающей местности. Названный Боровом хмыкнул и тихо произнёс: - Ты сильно изменился, брат. Стал настоящим морским волком. Зимородок хищно усмехнулся, не отрываясь от окуляра. - Чтобы выжить на чужбине, пришлось измениться. Хотя и ты уже не тот рохля, которого я помню. Возмужал, заматерел. Боров скривился, пригладив ушанку на голове. Когда пальцы коснулись кокарды с символом Империи Хадора, он скривился и произнёс: - Прости, что я не ушёл с тобой, Зимородок. Я правда хотел, но… - Ничего страшного, брат. Предводитель пиратов отложил подзорную трубу, повернув лицо к собеседнику. - Ты поступил правильно. Наша Родина не виновата в том, что в ней водятся такие ублюдки. Ты служил Хадору верой и честью. Кроме того, именно ты получил важную информацию для сегодняшнего мероприятия. - Верно. Вот только, если… - Если ничего не выгорит? Боишься стать изменником и дезертиром? В голосе Зимородка прозвучали гневные нотки. Боров тут же поднял ладони перед собой. - Вовсе нет! Если бы я думал об этом, то просто не пришёл бы на твой зов! Перестань, брат! Успокойся! Я с тобой! До самого конца. - Отлично. Кроме того, мы всё сделаем правильно. Никто не узнает о твоём участии в этом. Ты вернёшься к службе, и всё вернётся в прежнее русло. Боров вздохнул и посмотрел на посёлок. - Что ты там увидел? Зимородок снова поднял трубу и принялся рассматривать Питергофф. - На западной окраине странная повозка. - Повозка? О чём ты? Боров достал свою трубу и посмотрел на указанную область. Через несколько секунд хмыкнул и заговорил: - Это строители. В Скровенберге перестраиваются верфи. Эта штука отправлена туда. - Уверен? - Конечно! Мы проверяли их документы пару дней назад на дороге. - Почему они остановились здесь? Боров хохотнул. - Забавная история, брат. Их начальник напился и подрался с местными лесорубами. Те, в отместку, повредили эту самую повозку. Вот теперь они и занимаются ремонтом. Ругаются жутко! Вчера я побывал в трактире, послушал их разговоры. Из-за задержки они могут потерять контракт. Так что начальник у них просто рвёт и мечет. Зимородок кивнул, переводя трубу на другой район. - А что насчёт тех ребят рядом с мостом? - Это местные. Готовятся к празднику. - Праздник? Это не станет помехой? - Нет. Гуляния здесь долго не длятся. К утру разойдутся по домам, пьяные и уставшие. Предводитель помолчал несколько секунд, затем тихо пробормотал: - Что ж, возможно, это нам на руку. Если часть сопровождающих виконта напьётся, сопротивление будет меньше. Отлично. Зимородок убрал подзорную трубу и сказал уже громче: - Оставим наблюдателя, а сами вернёмся к лагерю. Скоро подойдут отставшие, да и нам надо отдохнуть перед боем. Городок гудел и суетился, не подозревая о нависшей над ним угрозе. Местные с весёлым смехом и шутками устанавливали на берегу реки, рядом с мостом, огромную ель. Вечером, после того, как на лесную красавицу нацепят разноцветные игрушки и гирлянды, вокруг неё устроят праздник. Весь посёлок будет гулять и веселиться до утра. А чужаки… Что ж, если они заглянут на огонёк, то не будут лишними. Чем больше людей, тем больше веселья! После полудня на дороге, вьющейся по лесу и входящей в город с юга, появилась очередная процессия. Это были именно те, кого ждали уже не первый день с огромным нетерпением. Впереди шло несколько солдат в форме Зимней гвардии. Они вышагивали, гордо закинув на плечо ружья. За их спинами шествовала могучая стальная машина. Дестроер. Один из самых грозных тяжёлых варджеков Хадорской Империи. Узкая талия, соединяющая массивный корпус с ногами. Длинные шипы наплечных пластин. Вынесенный вперёд шлем, в прорезях которого светилось яростное пламя. Длинные выхлопные трубы, торчащие из спины, словно гребень морского ящера, извергали клубы чёрного дыма. Всё это выделялось, но отнюдь не приковывало взгляд. Каждый, кто видел Разрушителя впервые, тут же обращал внимание на бомбарду, которая располагалась на левой руке. Дуло этого орудия гарантировало смерть каждому врагу, оказавшемуся в зоне поражения. А если какому-то особо удачливому и удастся подойти на дистанцию ближнего боя, его встретит острый и массивный топор, легко разваливающий надвое человека в полном доспехе. Грозная машина, способная в одиночку решать любые боевые задачи. А позади грозного варджека, в санях, запряжённых тройкой лошадей, ехал тот, кто им управлял. Виконт Ладимир Орлов. Великий воин, гроза врагов Империи. Боевой заклинатель, который мог лёгким движением брови превратить человека в ледышку. Внешность виконта не отличалась чем-то особенным. Окладистая чёрная борода обрамляла широкое лицо, на котором разместился большой кривой нос с широкими ноздрями. Густые кустистые брови, постоянно [ну уж нет]муренные, нависали над голубыми глазами. Венчала всю эту красоту высокая ушанка, на которой ярко сверкал символ Хадора. Ладимир был военным до мозга костей. Все его мысли от мига пробуждения до момента отхода ко сну вертелись вокруг боевых частей, [ну уж нет]одящихся в подчинении. Впрочем, иногда внимание заклинателя всё же переключалось на другие предметы. Которыми, как это ни удивительно, являлись орудия убийства. Да, Ладимир был страстным коллекционером оружия. И в данную минуту на его коленях лежало очередное приобретение. Небольшой, около метра, клинок тонкой работы. Руки в тонких варежках из собачьей шерсти гладили ножны, осторожно, с трепетом касаясь витиеватых рун, нанесённых по всей длине клинка. - Очень красивый меч. Ладимир вырвался из раздумий и посмотрел на ту, что посмела нарушить тишину. Виконт ехал в санях не один. Рядом, закутавшись в шубу и, сунув руки в муфту, улыбалась крохотная, можно даже сказать, миниатюрная молодая девушка. Чёрные длинные волосы, пряди которых выбивались из-под высокой меховой шапки, соперничали по глубине цвета с глазами, в которых мог утонуть не слишком стойкий мужчина. В контрасте с ними бледная кожа казалась и вовсе мраморной, что в сочетании с тонкими чертами лица делало девушку по-настоящему неземной красавицей. Надо ли говорить, что фигура была под стать личику? Высокая грудь, тонкая талия, крутые бёдра, длинные ноги – полный набор разбивательницы мужских сердец. На пухлых коралловых губах обычно играла лёгкая улыбка, отчего родинка над верхней губой выглядела ещё более возбуждающе. Родись Элина в другой семье, она наверняка стала бы настоящей звездой светских вечеринок. Но девушку угораздило появиться на свет четвёртой дочерью каяза Висловски. Знатный, но обедневший род. Отец её выступал большим патриотом не только Хадора, но и своей семьи. И поэтому сделал совершенно правильный вывод. Чтобы вернуться на «аристократическую» вершину, следует удачно выдать дочерей замуж. Поэтому Элину с младых ногтей воспитывали в русле будущего послушания, прививая навыки обращения в свете и общения с будущим мужем. Никакой романтики, голый расчёт. Всё это привело к тому, что как только Элине стукнуло девятнадцать, отец тут же устроил ей партию. Выгодную во всех отношениях. Сейчас Элина сидела рядом с женихом, направляясь к месту, где будет сыграна свадьба. Девушка изо всех сил пыталась понравиться этому хмурому мужчине, но все её попытки разбивались о молчание, прерываемое изредка скупыми фразами. Но в этот раз фраза Элины не пропала втуне. Ладимир скривился, видимо пытаясь изобразить улыбку, и ответил басом, практически срываясь на командный рык: - Клинок? О, да. Это очень редкое оружие. Знаете, для кого оно было сделано? Девушка подняла соболиные брови в неподдельном изумлении. В большей степени, разумеется, вызванное неожиданной реакцией, нежели действительно уникальностью оружия. - Не представляю! – воскликнула Элина. Ладимир окончательно растаял. Отбросив прежнюю сдержанность, виконт заговорил, постепенно убыстряя речь: - Этому клинку уже несколько сотен лет. Сделали его рульские оружейники для эльфийского дипломата. Тот отличался весьма низким ростом, отчего обладал сходством с самими гномами. Вот они и решили, что… Слова лились рекой, а девушка слушала внимательно, кивая головой и охая в нужных местах. Умение слушать было привито ей на уровне инстинктов. Элина не пропускала мимо ни одного слова. Даже больше, она была способна повторить сказанное собеседником и через пару недель. Воспитание отца отличалось обстоятельностью. Между тем кавалькада приблизилась к мосту. Когда девушка увидела огромную ель, на которую уже начали развешивать гирлянды, она всплеснула руками, выпростав их из муфты. - Ой, а что это такое? Ладимир снисходительно усмехнулся. Затея с женитьбой переставала казаться такой уж дурацкой. Если дела так будут развиваться и дальше, эта красотка может оказаться вполне неплохим приобретением. - Праздник середины зимы. Широко отмечается в здешних краях. - Правда? Никогда ни о чём подобном не слышала! - Мы обязательно сходим посмотреть на него. Как только устроимся в гостинице. - Правда? Спасибо огромное! Вы такой милый! Девушка порывисто наклонилась к жениху и чмокнула в щёку. Вернее, в бороду. Затем, вспыхнув пунцовым цветом, отстранилась и закуталась в шубу, на некоторое время затихнув в углу саней. Впрочем, продержалась девушка недолго. Стоило им подъехать к гостинице, и им навстречу выкатился дородный хозяин в нарядном костюме, как её восхищение снова вырвалось наружу. Начались хлопоты по устройству в комнатах. Естественно, самых лучших из тех, что предлагали здешние хозяева. А в это время всего в трёх километрах от посёлка банда пиратов сгрудилась вокруг нескольких костров. Большого пламени разводить предводитель не разрешил, чтобы не выдавать местоположение, поэтому для того, чтобы урвать хоть малую толику тепла, приходилось пробиваться как можно ближе. Понятное дело, мирно и спокойно эти пертурбации пройти не могли. Однако ругань и толкания проходили достаточно тихо. Пираты не желали навлекать на себя гнев вожака. Зимородок же сидел у отдельного очага вместе с братом. Разговоры уже давно утихли, они сидели молча и смотрели в костёр. Удивительно, но мысли этих двух теперь уже совершенно разных людей вертелись вокруг одного и того же. Ни один человек не способен отказаться от своего прошлого. Даже если ты пытаешься забыть его, оно всё равно настигает и наносит удар в самый неподходящий момент. Эти же два взрослых мужчины никогда не бегали от судьбы. После того, как отец оказался в застенках по навету, они сразу решили, что не оставят этого просто так. Однако, будучи ещё детьми, они не могли осуществить месть сразу. А уж если добавить к этому то, кем был объект, то и вовсе предприятие не следовало организовывать наспех. Теперь же время настало. Разлучившиеся много лет назад, братья готовились расплатиться по всем долгам. Каждый из них переживал заново в воспоминаниях тот день, когда всё изменилось в их жизни. Минуты текли, сливаясь в часы. Солнце, едва вскарабкавшееся на небосвод, после недолгого пребывания поспешило снова спрятаться за горизонт. Темнота опустилась на лес, оставляя лишь узкие круги света вокруг костров. Люди невольно теснились друг к другу, стараясь укрыться от мрака, нависающего за спинами. В городке, тем временем, темнота терпела сокрушительное поражение. Фонари, факелы в руках гуляющих людей превратили ночь в день. А оглушительные крики и смех празднующих людей и вовсе наполняли мир вокруг волшебством. Элина шагала рядом с женихом и с восторгом впитывала каждую деталь этого праздника. Запахи вина, горячих булочек, колбас и других вкусностей перемешивались, заставляя ноздри трепетать, а желудок урчать в предвкушении. Глаза же метались то вправо, то влево, стараясь не упустить ничего. Вот там парочка влюблённых кружится в танце под музыку, извлекаемую каким-то струнным инструментом. Глаза молодых юноши и девушки блестят, не просто отражая огоньки. Они словно сами светятся изнутри. А здесь уже совсем другая история. Парочка раздевшихся до пояса мужчин сцепились в схватке. Рыча, словно дикие медведи, они топчутся на снегу, стараясь опрокинуть один другого. Однако это не кровавая схватка, а дружеское состязание. По крайней мере, приветственные крики зрителей говорят именно об этом. Но самое интересное происходит под праздничным деревом. Они подошли к крайнему дому и остановились, разглядывая происходящее. Девушке захотелось броситься туда, к танцующим. Но нельзя. Воспитание держит крепче стальных цепей. Однако Элина не в обиде. Даже простого наблюдения ей более чем достаточно. Праздничное дерево уже лишь отдалённо напоминает ель, которую они видели по приезду. Пушистые лапы увиты сверкающими гирляндами, яркими, разноцветными игрушками, даже конфетами в блестящей обёртке. На верхушке же переливался символ Хадора. Словно волшебная звезда, ведущая людей к новой, счастливой жизни. - Красиво-то как! – воскликнула Элина, прижимаясь к жениху. – Настоящее волшебство! - Волшебство, говоришь? Нет, это обычные украшения, - возразил Ладимир. – Настоящее волшебство выглядит вот так! Заклинатель поднял левую руку, направив её на ель. Затем еле заметно пошевелил пальцами. Несколько удивлённая, девушка сначала смотрела на своего жениха, а потом перевела взгляд на праздничное дерево. И тут уж восхищённое восклицание сорвалось с губ. Вокруг ёлки вращался снежный вихрь. Не обычный, какой может быть во время метели или пурги. Здесь воздух плавно обтекал ветки, лишь слегка раскачивая развешенные игрушки. Снежинки же парили, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище было волшебным и завораживающим. Не только Элина, но и все празднующие замерли в восхищении. Заклинатель же, некоторое время поигравшись со снежной забавой, снова взмахнул рукой. Белоснежная лента, струящаяся вокруг ветвей, колыхнулась и осела, превратившись в ледяные бусы, улёгшиеся рядом с рукотворными, дополняя и без того прекрасный образ. В следующий миг люди взорвались восторженными криками, размахивая руками и обнимая друг друга. Элина крепче прижалась к жениху, умиляясь от [ну уж нет]лынувшей нежности. Чужой человек, которого она впервые увидела всего пару дней назад, становился всё ближе и роднее. - Это было просто чудесно, - воскликнула девушка, бросая взгляд на мужчину. Тот промолчал. На его лице застыла дежурная улыбка, но взгляд остекленел, обратившись куда-то вглубь, к неизвестным никому глубинам. Девушка хотела было потеребить его, обратить на себя внимание. Однако скользнувший по спине холодок страха заставил остановиться. Кто знает, как отреагирует Ладимир, если его отвлечь от важных дум? Заклинатель смотрел на дальние холмы, поросшие елями. Спустя пару минут дежурная улыбка сменилась хищной усмешкой. Веселье продолжалось до глубокой ночи. Элина стояла, прижавшись к жениху. После того неожиданного чуда, устроенного для неё, Ладимир замкнулся, перестав вообще обращать на неё внимание. На редкие попытки девушки заговорить он абсолютно не реагировал. А вот те, кто подходил к ним, желая вовлечь в весёлый круг, наталкивались на неожиданно холодный взгляд жениха. В итоге уже через час Ладимир с Элиной превратились в часть интерьера. Никто не обращал на них внимания. Так продолжалось до тех пор, пока рядом с праздничным деревом не осталась всего парочка пьяных мужчин, которые стояли, держась друг за друга, и орали песню. Получалось у них плохо, но старались они изо всех сил. - Пора возвращаться в гостиницу, - неожиданно произнёс Ладимир, мягко, но настойчиво подталкивая девушку. Элина лишь покорно кивнула, уступая давлению. Красавица устала просто смертельно. Единственное, что ей хотелось – это выпить чего-нибудь горячего и завалиться в постель под толстое одеяло. Они медленно шагали по улицам, практически пустым. Лишь приблизившись к гостинице, девушка увидела тёмную фигуру. В первую секунду она испугалась и крепко впилась пальчиками в локоть жениха. - Не стоит волноваться. Это охранник. - Охранник? - Разумеется. Я ведь офицер. Вот и стоит солдат, защищает наш покой и сон. Элина улыбнулась. Мысль о том, что какие-то люди берегут её, показалась чрезвычайно приятной. Хозяин радушно встретил дорогих гостей и проводил в комнаты. Где девушку ожидал первый сюрприз. Ладимир вошёл в её комнату следом за ней. Затворив дверь, жених обернулся к довольной жизнью красавице и отрывисто бросил: - Раздевайся. Элина так и застыла с улыбкой на губах. В голове метались десятки мыслей и сотни предположений, ни одно из которых не желало сформироваться окончательно. Поэтому она просто робко спросила: - Зачем? Ладимир подошёл к окну и, открыв занавески, стал смотреть в темноту. - Так надо. Раздевайся. Голос жениха звучал холодно и спокойно. Мысли о том, что Ладимир просто сгорает от желания овладеть ею, испарились в ту же секунду. Ещё мгновение – на то, чтобы оценить последствия. После чего Элина расплылась в улыбке и так же спокойно ответила: - Хорошо, дорогой. Если ты этого так хочешь. При слове «дорогой» виконт еле заметно вздрогнул. Но это мимолётное раздражение тут же ушло, вытесненное более важными мыслями. Глядя в спину своему жениху, девушка начала медленно разоблачаться. Один за другим предметы туалета падали на пол, открывая всё больше сокровенного, того, что раньше было скрыто от глаз мужчин. Элина старалась делать всё медленно, завлекающе, как учила её одна из нянек. Однако все ухищрения пропадали втуне. Ладимир стоял неподвижно, пристально наблюдая за двором. Как только девушка положила на прикроватный столик последнюю деталь одежды, оставшись совершенно обнажённой, виконт соизволил обратить на неё внимание. Повернувшись, мужчина окинул хрупкую фигуру девушки оценивающим взглядом. Элина вздрогнула. Ей показалось, что по телу прокатилась ледяная волна. Кожа покрылась пупырышками, губы задрожали. В глазах виконта не было заметно ни одной искры страсти. Он смотрел на неё, как на вещь. Ценную, дорогую, нужную, но вещь. Это слегка коробило, но выказывать эмоции Элина не рискнула. - Подойди ко мне. Ладимир задёрнул полупрозрачную занавеску, снова повернувшись к окну. В голове красавицы мелькнула догадка. Ему нравится заниматься «этим» на виду! Ей приходилось слышать о таком. Что же, подобное можно и стерпеть. Девушка очаровательно улыбнулась и медленной, плывущей походкой направилась к жениху. Она с нетерпением ожидала продолжения. По рассказам нянек и воспитательниц Элина знала, что её ждёт совершенно новый, невероятный опыт. И ей хотелось как можно быстрее его получить. Она остановилась рядом с женихом, повернувшись вполоборота к окну. Её тонкие пальчики коснулись широкой груди, скользнули на плечи. Ладимир посмотрел на девушку, а потом тихо сказал: - Стой спокойно и не дёргайся. - Я и не собиралась, - с улыбкой ответила Элина. Виконт криво усмехнулся и сделал еле заметное движение ладонью. Лампа, освещающая комнату, погасла, пуская в помещение мрак, которому не терпелось захватить новую территорию. Часовой, стоящий на улице, скрипнул зубами, увидев, как погас свет. Молодого парня терзала зависть. И почему этому старику так повезло? Женится на такой красотке, будет кувыркаться с ней… А ему стоять здесь на посту и мёрзнуть! Ещё целых два часа до смены! Проклятье, как же несправедлива жизнь! Часовой развернулся и зашагал по своему маршруту, поддерживая ремень висящего на плече ружья. Снег под ногами скрипел, вторя печальным мыслям молодого человека. Прошло ещё около часа. На дальней кромке леса зазолотели верхушки елей, свидетельствуя о скором рассвете. Посёлок мирно спал, лишь несчастный часовой продолжал бродить вокруг гостиницы, кутаясь в кафтан и мечтая о горячем пунше. Именно эта мысль и стала последней в его жизни. Оглушительный выстрел разорвал сонный рассвет, а пуля, мгновением позже, разбила череп молодого парня. Словно подрубленный дубок, он рухнул на землю, орошая белое снежное покрывало алыми бусинами горячей крови. Практически сразу на городок хлынула волна пиратов. Звериный крик, извергаемый десятками лужёных глоток, накатывался на дома, пробуждая обитателей, которые спросонок непонимающе смотрели в тусклое небо за окном. А пираты уже бежали по улицам, готовые резать и убивать всех, кто окажется на пути. На холм, ломая молодую поросль, выбирались громадные стальные монстры. Два тяжёлых варджека стремились поучаствовать в кровавом безумии, готовом затопить улицы городка. Первым двигался Мул. Потрёпанный в боях боевой механизм глубоко проваливался в снег, тяжело шагая по склону холма. Огромная булава на длинной ручке выступала в роли костыля, помогая удерживать равновесие. Длинная труба, торчащая из спины, курилась дымом, свидетельствуя о нагнетаемой в машину силе. Пройдя пару шагов, варджек остановился. Левая рука, на которой смонтирована паровая мортира, поднялась. Спустя секунду широкое дуло окуталось дымом. Снаряд по широкой дуге поднялся в небо, чтобы рухнуть через мгновение прямо во двор гостиницы. Взрыв разметал снег. Комья замёрзшей земли и раскалённая шрапнель застучали по бревенчатым стенам, вырывая длинные щепки. Грохот разбивающихся окон добавился к канонаде. Мул, опустив мортиру, продолжил движение. Вторым варджеком, сражающимся на стороне пиратов, выступал Маринер. Покрытый пятнами несмываемой ржавчины, механизм шагал по столь непривычной для него суше. Маринер был создан для сражений на кора[эх жаль]х, в крайнем случае, в портах. Увидеть такого в глубине материка было большим сюрпризом. Впрочем, не меньшим потрясением для жителей, которые начали выскакивать из горящих домов стал выстрел корабельной пушки. Огромный снаряд врезался в стену одного из домов, оставляя широкую пробоину. Второго выстрела ожидать не приходилось. Перезарядка варджека происходила только с участием заряжающего-человека. Однако это не делало механизм менее опасным. Массивный якорь, который варджек держал в правой руке, выступал отнюдь не для того, чтобы держаться за землю. Им так легко можно было крошить черепа недостаточно расторопных людишек! Мул и Маринер спустились уже до половины склона холма, готовые вот-вот войти в городок, когда на холме очертился силуэт того, кто ими управлял. Зимородок стоял, одетый в чёрный кожаный плащ с золотыми эполетами. Защитное поле заклинателя мерцало, готовое отразить возможное нападение. Зимородок хищно улыбался, глядя на разгром, который творили его подопечные на улицах маленького поселения. Душа пирата ликовала. Месть свершалась! Скоро клинок окрасится кровью главного врага. Тогда придёт облечение. Тогда он перестанет просыпаться по ночам с криком, возвращаясь в кошмарах в тот день, когда забрали отца. Тогда начнётся новая, по настоящему хорошая жизнь! Скоро! Зоркий глаз капитана, привыкший замечать крохотные точки судов на самом горизонте, уловил движение. Дестроер, с начала сражения пребывающий в спячке зашевелился, поднимаясь на ноги. Оставленный рядом с гостиницей, он выступал в роли стража. Который готовился защищать своего хозяина. - Ну уж нет, виконт! Ничего у тебя не выйдет! – прошипел Зимородок. Мул немедленно переключился на новую угрозу. Мортира выпустила очередную гранату. Снаряд пролетел мимо, взорвавшись в паре метров от цели. Шрапнель бессильно застучала по броневым пластинам, не причинив особого вреда. А вот Дестроер… Дестроер оказался более удачлив. Активированный волей своего заклинателя, он немедленно приступил к выполнению приказа. Несколько пиратов, уже пробравшиеся во двор гостиницы, на своей шкуре узнали, что спешка не доводит до добра. Первого торопыгу варджек просто развалил надвое небрежным взмахом топора. Ещё парочку, которая только-только перебралась через пролом в заборе, он разорвал на мелкие кусочки, выпустив в них заряд бомбарды. Бомба, способная нанести серьёзный ущерб даже тяжёлому варджеку, превратила тела нападающих буквально в мелкую пыль. С одной стороны, подобный выстрел был не слишком разумной тратой боеприпасов. С другой же, его стратегическое значение оказалось огромным. Пираты, устрашённые гибелью товарищей, притормозили, прячась в соседних с гостиницей зданиях, не желая соваться в пекло первыми. Дестроер застыл в центре двора, поворачиваясь из стороны в сторону, выискивая угрозу. Зимородок ринулся с холма. Сейчас его таланты требовались внизу. Как и мощь варджеков. Людям, пусть и хорошо вооружённым, практически невозможно справиться с боевой машиной. Хотя и на этот случай у предводителя пиратов был план. Яркая вспышка и громовой звук, раскатисто отразившийся от окрестных холмов стали ещё одним сюрпризом для обороняющихся. Огромная пушка, вокруг которой возились артиллеристы, вступила в бой. Первый снаряд попал в крышу гостиницы, распустившись огненным цветком. Языки пламени, вздымаясь до самых небес, тут же принялись пожирать желанное топливо. Гостиница окуталась дымом, из выбитых окон на улицу доносились крики и визги перепуганных постояльцев. В целом, ситуация складывалась в пользу нападавших. Всего один варджек, варкастер и несколько бойцов, сопровождавших виконта. Что они могут противопоставить полноценному отряду пиратов? Безрассудную храбрость? Зимородок ощущал душевный подъём. С небольшими помарками, но план претворялся в жизнь. Главной проблемой оставался Дестроер. Варджек непреодолимым препятствием стоял на пути атакующих. И пусть гостиница горела, что давало надежду на то, что скрывающийся внутри виконт скоро выйдет наружу, став мишенью для стрелков, тянуть с ним не следовало. Зимородок сосредоточился на Муле. Сотворённое заклинание ускорило процесс перезарядки варджека. Второе заклинание увеличило точность стрельбы. Мул затормозил, поднимая облако снега из-под ног. Остановившись, варджек приготовился произвести выстрел. Именно в этот миг виконт, являющийся могучим варкастером, проявил себя в полной мере. Появившийся из ниоткуда ледяной ветер взметнул в воздух целое облако снега, сведя видимость практически до нуля. Зимородок тут же дал отбой стрельбе. Рассчитывать на удачу в таком деле – слишком большая роскошь. Что ж, Ладимир избрал тактику ближнего боя. Тем хуже для него. - Вперёд! – заорал предводитель, первым бросаясь в магическую метель. Варджеки, обгоняя хозяина на несколько шагов, уже прокладывали путь в снежной буре. Между тем, обслуга огромной пушки, невероятными трудами доставленной в глубину хадорских лесов, перезаряжала своего монстра. В этот раз снарядом выступало ядро. Дестроера следовало вывести из строя как можно быстрее. - Да шевелись ты, якорь тебе в задницу! – рявкнул наводчик на помощника. Тот лишь невнятно ругнулся, поправляя глубоко провалившееся в снег колесо орудия. Выпрямившись, он вытер выступивший на лбу пот. И замер, глядя округлившимися глазами куда-то за спины товарищей. - Чего вылупился? – тут же взвился наводчик, сам разворачиваясь и выискивая причину ступора. Частая дробь выстрелов и последовавший за ней град пуль сделали изумление пиратов чрезвычайно коротким. Их бездыханные тела упали на снег. А солдаты в длинных серых шинелях широкой волной уже выбегали из леса, захватывая опустевшую позицию. Зимородок бежал по улице, видя перед собой стальную спину Маринера. Мул двигался по параллельной улице. Варкастер ощущал своих подопечных, впитывая информацию об окружающем мире. Именно это и спасло Зимородка. Когда зоркое око Маринера заметило движение на одном из балконов, пират не медлил, метнувшись к стене ближайшего дома. Пуля чиркнула под ногами, высекая искры из булыжников мостовой. Сосредоточившись, Зимородок разглядел детали стрелка. Красная шинель и необычного вида очки, надвинутые на глаза, не оставляли сомнений. А уж винтовка с оптическим прицелом окончательно расставляла все точки. - Вдоводелы! Откуда они здесь? – выругался Зимородок, вжимаясь в камень стены. Мысли лихорадочно метались. План, такой ясный и чёткий рушился на глазах. У противника оказалось неожиданное подкрепление. Впрочем, отступать было поздно. В атаку! Вперёд! Маринер, послушный воле заклинателя, ускорил бег, поднимая якорь. Естественно, стрелок не собирался ждать, пока его расплющат в блин. Вдоводел скрылся внутри дома так быстро, что глаз не уследил за этим его движением. Но этого было вполне достаточно. Зимородок сделал два шага вперёд, оказавшись напротив крыльца дома. Выбив ударом ноги входную дверь, пират нырнул внутрь. Двигаться по открытому пространству было теперь смертельно опасно. Наверное, его хранила сама судьба. Тройной залп не стал финальной точкой в жизни пирата. Лишь одна пуля пробила плечо, оставив кровоточащую рану. Две другие отрикошетили от защитного поля, окутывающего его тело с начала битвы. Оказавшиеся внутри дома солдаты, видя, что их стрельба не оказала должного эффекта, бросились в рукопашную. Лезвия их штыков грозно блестели, страстно желая попробовать его крови. Но как бы ни были хороши хадорские бойцы, их опыт сражений в ограниченном пространстве не шёл ни в какое сравнение с опытом Зимородка. Верный клинок взвихрился стальным веером, отводя угрозу. Ружья солдат, отброшенные финтом, столкнулись друг с другом с громким треском. А пират уже изящным пируэтом проскользнул мимо, оказавшись за спинами бойцов. Стоящий ближе других умер первым. Зимородок просто разрядил в него пистолет. В упор. Пуля попала в грудь, отбросив солдата назад. Прямо на товарищей. Это усугубило замешательство. Дальнейшее заняло всего пару секунд. Зимородок остановился, глядя на лежащие вповалку тела, вокруг которых расплывалась лужа крови. Горькая правда открывалась перед ним во всей своей неприглядности. Всё происходящее было ловушкой! Ловушкой, поставленной, чтобы поймать его! В этом мирном уголке [ну уж нет]одилось множество солдат, скрывавшихся до поры до времени. Пират прислушался. Так и есть. Со всех сторон доносились выстрелы и крики. Никакой паники. На улицах городка шёл смертельный бой. В первое мгновение мелькнула предательская мысль бросить всех и сбежать. Пока ещё много пиратов сопротивляются, внимание хадорцев отвлечено на них. Это может дать вполне приличную фору. Хотя… Хотя, учитывая масштабы ловушки, можно было не сомневаться. Солдаты наверняка таились не только в городе. А если в окрестных лесах есть патрули, то уйти без проблем не получиться. Да и стоит ли? Зимородок прищурился, ощущая прилив злости. Достаточно он уже бегал! Хватит! Пришло время встретить свою судьбу лицом к лицу! Ладимир рискнул собой, сыграв роль наживки. Надо показать ему, что иногда даже хорошая мышеловка не спасает сыр от поедания! Предводитель пиратов закрыл глаза, фокусируя внимание. Сейчас надо было найти вражеского заклинателя. И убить, убить его во что бы то ни стало. На поиски ушло всего секунд пять. Зимородок отчётливо понял, что враг совсем рядом с ним. И вовсе не в горящей гостинице! Проклятье, этот старый плут обыграл его на всех столах! Варджеки свернули, направляясь к новой цели. Теперь, когда решение было принято, Зимородок отбросил все сомнения. Пират, перезарядив пистолет, выбрался на улицу и побежал по улице, стараясь держаться за спинами своих подопечных. Через минуту их компания увеличилась. Дверь одного из домов открылась и оттуда вывалились четверо пиратов во главе с Боровом. Брат выглядел потрёпанным, правый рукав разодран, из глубокой царапины сочилась кровь. Но на лице Борова светилась улыбка. Прежняя сдержанность испарилась. Брат выглядел довольным и… естественным. - Хороший нынче день, а, Зимородок? – протянул он, перезаряжая ружьё. - Да уж, - отозвался пират. – Как твои дела? - Жив пока. Эти ублюдки устроили на нас засаду, представляешь? Зимородок кивнул, указывая направление. - Виконт там. Пойдём, поговорим с ним? Боров усмехнулся. - Да. Будет весело. Догоняй, братишка! И первым бросился вперёд. Зимородок только покачал головой, поспешив следом. Глупо будет потерять единственного родственника до того, как месть свершится. Перед настроженным варкастером оказалась длинная улица, в конце которой стояла та самая повозка, которая привлекла его внимание во время разведки. Сейчас он мог рассмотреть её во всех подробностях. Странная конструкция громоздилась на широкой, усиленной стальными пластинами, телеге. Колёса, сделанные целиком из металла, глубоко утопали в снегу. Что же такого тяжёлого могли перевозить эти строители? Дальнейшие размышления пришлось на время отложить. Пара сухих выстрелов уменьшили число сторонников Зимородка ещё на одного. - Вдоводелы! – выкрикнул пират, первым бросаясь к стене. В этот раз заметить стрелков не удалось. Боров и один из пиратов решили выбрать надёжное укрытие, изменив направление бега, чтобы укрыться за повозкой. Тяжёлое предчувствие кольнуло сердце. Зимородок вытянул руку и крикнул: - Брат, осторожно! Боров притормозил, обернувшись и непонимающе подняв брови. Повозка за его спиной, шагах в пяти, взорвалась изнутри. Обломки и щепки разлетелись в стороны. А оттуда показалась огромная стальная лапа! Что-то жужжащее и быстро вращающееся коснулось пирата, который уже успел добежать до повозки. Настоящий ливень кровавых брызг, крик, оборвавшийся практически сразу и развалившееся на две части тело – всё это случилось всего за секунду. Циркулярная пила – выдало сознание, уже отдающее приказы варджекам. Глаза впитывали деталь за деталью, анализируя противника. Догадка вспыхнула практически сразу. - Факел! Это Факел! Боров обернулся, чтобы взглянуть в лицо своей смерти. Убежать или защититься он просто не успевал. Вторая конечность вражеской машины уставилась на застывшего в паре шагов предателя Империи. Боров ещё успел уловить необычный запах и услышать тихое шипение. Струя испепеляющего пламени ударила в человека, немедленно воспламенив его. Боров даже не кричал, огонь заполнил лёгкие, убив в одно мгновение. Зимородок заорал от пронзившей сердце боли. Несмотря на долгую разлуку, он продолжал любить брата. Теперь же… Теперь он остался совершенно один во всём мире! - Уничтожьте его! Первым в бой вступил Мул. Мортира рявкнула, всаживая снаряд в варджека. Взрыв разворотил правый бок и вывел из строя циркулярную пилу. Факел покачнулся, едва устояв на ногах. Однако варджек не собирался так легко сдаваться. Огненная струя ударила в Мула, превращая его в головёшку. Разумеется, стальную махину невозможно было так быстро сжечь, однако долго выдерживать сильный нагрев механизм был не предусмотрен. Между тем Маринер длинными шагами двигался вперёд. Якорь ударил по широкой дуге. Струя пламени ушла в сторону, ударяясь об стену. Факел покачнулся, заваливаясь набок. Маринер поднял якорь для второго удара. Вражеская машина ещё пыталась уклониться, но это не спасло. Якорь ударил повторно. Потом ещё и ещё раз. Горечь потери переполняла Зимородка. Заклинатель шатался, слёзы душили его. Но одно чувство было сильнее. Ярость. Гнев и ярость на того, кто послужил причиной всего, что произошло. Виконт. Он должен умереть! Зимородок чувствовал, что тот совсем рядом. Осталось пройти всего метров двести, не больше. Главное, не спешить! Снайперы не дадут ему лишнего шанса. Заклинатель отдал приказ. Мул послушно увеличил мощность, выбрасывая клубы чёрного дыма, и зашагал первым. Маринер, который окончательно расправился с Факелом, выпрямился и поспешил следом. Мул завернул за угол очередного дома. И тут же по меньшей мере пять гранат врезались ему прямо в грудь. Серия взрывов отбросила могучую машину назад. Мул шагнул раз, другой. Какое-то время казалось, что он сумеет удержаться, но затем варджек проскрежетал последний раз и рухнул безжизненной грудой металла. Зимородок стиснул зубы. Гранатомётчики! Проклятье, что делать? Виконт [ну уж нет]одился именно там! Необходимо было идти! - Вперёд! – скомандовал он пиратам. Двое, что ещё оставались с ним, переглянулись. Но предводитель был непреклонен: - Не надо думать! Им нужно перезарядить своё оружие! Их надо брать сейчас! Пираты согласно кивнули и побежали. Выглянув из-за угла, они открыли огонь из ружей. Зимородок же, выждав пару мгновений, отправил Маринера в атаку. Завернув за угол, он увидел широкие кованые ворота, прежде красивые. Теперь же их остатки валялись на земле. Прямо в проходе лежало несколько трупов в серых шинелях. - Один убежал внутрь, капитан, - произнёс один из подчинённых. - Отлично. Двигаемся дальше. Соблюдайте осторожность. Вперёд! Зимородок перехватил поудобнее меч. Пистолет заряжен, клинок остёр – что ещё нужно, чтобы пустить кровь злейшему врагу? До ворот они добрались без приключений. Укрывшись в тени высокого забора, пираты остановились, ожидая подхода варджека. Зимородок кивнул им, давая сигнал готовности. По хорошему, следовало бы сначала осмотреться, приготовиться, но времени было в обрез. Варкастер остановился, закрывая глаза. Все его чувства, эмоции переключились на варджека. Стальная машина стала воплощением заклинателя, продолжением его сущности. Маринер видел мир в других цветах, придавая окружающему бирюзовый отблеск. Предметы в его глазах обретали призрачный, еле заметный ореол. С непривычки можно было запутаться, но Зимородок делал подобное далеко не в первый раз. За воротами располагался широкий двор, шагов пятьдесят в длину. На противоположной стороне двора стоял Дестроер, а рядом… - В атаку! – заорал Зимородок, махнув рукой пиратам. Те тут же выполнили приказ. Предводитель и пираты выскочили во двор. Кровавая пелена размывала всё вокруг, но Зимородок чётко различал стоящего прямо перед ним Ладимира! Мощный ледяной порыв заставил Зимородка остановиться. Усилив защитное поле, заклинатель приготовился к бою, когда услышал жуткие крики слева. Повернувшись, он увидел, как погибают его последние бойцы. Ветер не был просто попыткой остановить продвижение, став незримой стеной. Нет, Ладимир применил одно из мощнейших заклинаний Хадора. Лезвия Ветра. Водяные пары в воздухе собираются вместе, формируя ледяные кристаллы. Вот только не безобидные красивые снежинки, которые так забавно ловить на ладошку. Нет, эти кристаллы напоминают, скорее, острые клинки убийц. Ледяные ножи, летящие с невероятной скоростью. Пираты лишены защитного поля, окружающего варкастера. Поэтому были обречены. Они пронзительно кричали, пытаясь закрыться руками, когда ледяные клинки сдирали плоть с костей. Крики продолжались ещё несколько секунд, прежде чем окровавленные куски тел, уже лишённые жизни, упали на снег. Зрелище потрясло готового ко всему пирата. Зимородок почувствовал пустоту внутри. На миг все силы испарились, оставив внутри только усталость и равнодушие. Но продержались они недолго. Апатия испарилась. Пламя гнева, готовое уже затухнуть, вспыхнуло с новой силой. Зимородок вновь переключился на виконта. Миг, и навстречу ледяным клинкам ударил встречный вихрь. Вихрь, в котором скрывался палящий зной океана. Два заклятья столкнулись, воздух застонал от переполняющей его магии. Словно два невидимых борца замерли в захвате, силясь повалить друг друга на лопатки. Пауза длилась секунд пять. После чего на мир опустилась тишина и покой. Снег, поднятый вихрями, стал плавно падать на землю. - А ты силён, мальчишка, - проговорил Ладимир с кривой усмешкой. - Я не мальчишка! - Разве? Я помню тебя совсем крохой. Пришёл за мной? - Да. Я убью тебя! Здесь и сейчас! Виконт скосил глаза вправо, где стоял Дестроер. Варджек выглядел практически целым. Видимо, никаких особых повреждений предыдущие схватки ему не нанесли. - Как насчёт честной схватки? – произнёс виконт. – Варджек против варджека? Твой ведь не слишком повреждён? - Честный бой? Тянешь время, чтобы вдоводелы прикончили меня? Ладимир расхохотался, запрокидывая голову. - За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Я не убийца! Если я говорю – честный бой – значит, так и будет. Сумеешь победить – уйдёшь невредимым. Зимородок прищурился. Затем, не произнося ни слова, мотнул головой. В ответ на это движение, стоящий Маринер вразвалку зашагал вперёд. Якорь в руке поднялся, подтверждая готовность к бою. - Вижу, ты принял правильное решение. Что ж, начнём! Дестроер качнулся, затем присел и резко рванул вперёд! Зимородку раньше не приходилось сталкиваться с этими варджеками в бою, однако они производили впечатление тяжеловесов. Которые никак не могли так быстро бегать! Острый топор обрушился прямо на Маринера. Лишь вовремя подставленный якорь уберёг от серьёзных повреждений. Зимородок усмехнулся, разгоняя заклинанием своего подопечного. Маринер взревел, ударяя левой рукой, на которой была смонтирована пушка, в бок противнику. Дестроер покачнулся и упал на колено. Новый удар! Маринен наносил их один за другим, словно вбивая непослушный гвоздь. Дестроер никак не мог обрести равновесие, чтобы подняться на ноги и ответить контратакой. Зимородок уже готовился праздновать победу, когда краем глаза заметил движение Ладимира. Тело отреагировало инстинктивно. Зимородок отпрыгнул влево. Выстрел – и острая вспышка боли в правом боку. Ладимир хмыкнул, отбрасывая в сторону пистолет с дымящимся стволом. - Честный бой? – прохрипел пират, тяжело поднимаясь на ноги. - Разумеется. Виконт быстрыми шагами направился к противнику, крутя мечом. Зимородок понял, что его противник пойдёт на всё ради победы. К этому следовало быть готовым. Хороший урок на будущее. Если оно будет, разумеется. Клинки столкнулись с громким звоном. Мужчины кружили, время от времени делая выпады, атакуя и защищаясь. А в десятке шагов также топтались варджеки. Шум их битвы был намного громче. Рана в боку была не слишком опасна. Пуля прошла по касательной, не задев внутренних органов, лишь пробороздив длинную царапину на коже. Но кровь, вытекающая из неё, становилась серьёзной проблемой. А если добавить рану в плече, то… Зимородок понимал, что долгой схватки ему просто не выдержать. Самоубийственный план появился в голове словно сам собой. Как только идея сформировалась в подробностях, Зимородок приступил к выполнению. Очередной финт. Клинки столкнулись, на миг обретя неподвижность. И сразу же пират ударил соперника ногой в живот. Ладимира отбросило назад, несколько раз перевернув через голову. Небольшая пауза. Зимородок немедленно переключился на своего подопечного. До этого удавалось отдавать ему лишь основные приказы, помогая противостоять Дестроеру. Простая техника. Зимородок придал Маринеру импульс, даруя способность двигаться чуть быстрее. Очередной удар – и якорь заблокировал топор вражеского варджека. Не медля и мгновения Маринер нанёс удар пушкой! Настолько мощный, что Дестроер упал на бок. Дальнейшее стало полной неожиданностью для поднимающегося на ноги виконта. Вместо того, чтобы постараться добить варджека, Маринер развернулся и зашагал к варкастеру! Ладимир замер, округлившимися глазами наблюдая за приближающимся гигантом. Оцепенение спало через секунду, варкастер поднял руку, готовый сотворить заклинание, чтобы остановить врага. Но тут на него налетел Зимородок. С жутким, пробирающим до костей криком, пират атаковал противника. Клинки звенели, сталкиваясь. Но теперь рядом с ними вышагивал варджек! А свой ещё только поднимался на ноги! Удар – и Ладимир покачнулся, теряя равновесие. Нависающий над ним Маринер опустил якорь на жалкого человека, у которого просто не осталось времени, чтобы уклониться. Якорь попал по ноге, раздробив кости голени в мелкую крошку. Виконт упал, практически потеряв сознание от невероятной боли. Громкий стон сорвался с губ. Ладимир видел перед собой светящееся от победной радости лицо пирата. И варджека, который поднимал жуткое оружие, чтобы добить поверженного врага. Зимородок праздновал победу. Его самоубийственный трюк удался на славу! Осталось сделать всего один, последний жест. - Нет! Женский крик заставил пирата замереть. Повернув голову в сторону звука, он заметил подбегающую к ним девицу, одетую только в какой-то нелепый халат, наброшенный на голое тело. Мужчина заметил, как сквозь развевающиеся полы видна белоснежная кожа. От изумления Зимородок застыл с открытым ртом. Грохот и скрежет. Ступор исчез, и пират увидел, как из спины его варджека торчит топор Дестроера! Проклятый механизм сумел подняться на ноги и нанести удар! Но как? Ведь его хозяин не способен сейчас даже двух слов связать! На раздумья времени не было. Зимородок вдохнул, готовый плести заклинание, когда увидел направленное на него дуло мортиры. В голове мелькнула нелепая мысль: «Слишком близко. Его же самого заденет осколками». Мир исчез в ослепляющей вспышке. Снаряд мортиры разорвал пирата на мелкие кусочки. Ладимир, уже не понимая ничего, смотрел на снег перед собой, на котором лежала голова его врага. В глазах по-прежнему светилось изумление. Которое, впрочем, быстро таяло, сменяясь стеклянной бессмысленностью смерти. - С тобой всё в порядке, любимый? Элина рухнула на колени рядом с израненным телом жениха. Подхватив на руки, она прижала его голову к себе, бормоча без остановки: - Всё будет хорошо! Вот увидишь, скоро всё будет хорошо! Однако вместо беспокойства и страха на лице девушки наблюдатель мог бы увидеть пылающий огонь возбуждения. Девушка, которая до этого дня жила в клетке, удерживая свои чувства и переживания в жёсткой узде, столкнулась с тем, что преодолело все возведённые плотины воспитания. Зрелище гибели людей, льющаяся кровь, крики агонии жаркой волной отзывались внутри, заставляя каждую жилку трепетать от возбуждения. Но не это было самым странным. А вот переминающийся рядом Дестроер, угрожающе раскачивающий топором и поводящий из стороны в сторону мортирой вызывал серьёзные вопросы. Ведь его прежний хозяин лежал без сознания! Кто же отдавал приказы бездушной машине? Далеко на юге, в пустыне, рассыпалась вторая пирамидка. Дитя Похоти пришло в мир… P.S. Что ж, половина обещанного выполнена. Осталось написать третью историю и... сделать кое-что ещё. Спойлерить не буду, вдруг не выгорит. Надеюсь, чтение вас не слишком утомило. Удачи!

Эпизод 2 "Дитя Похоти" Побережье Мередиуса, к югу от Скровенберга, Империя Хадор Мягкие, пушистые хлопья снега, кружась, опускались на пышные лапы елей, растущих по всей округе. Бескрайний лес, раскинувшийся на десятки дней пути вокруг. На востоке ограниченный высокими холмами, а на западе – морем, он отнюдь не выглядел побеждённым. Скорее наоборот, зелёные великаны штурмовали границы, расширяя захваченную территорию. Такими же, как и здешние деревья, были и люди в здешних местах. Несгибаемые и упрямые, невзирая ни на что. В лесу царила полная тишина, которую нарушал лишь скрип снега под ногами людей. Один за другим они шагали вереницей к неведомой цели. Зрелище не то, чтобы совсем уж невероятное, всё-таки местность не совсем дикая. Но вот облик этих путешественников наводил на определённые мысли. Морские бушлаты выглядят не совсем уместно в глубине зимних лесов. Да и на ногах у большинства обуты сапоги, пусть и утеплённые, но больше подходящие для скользкой палубы, нежели для прогулки по лесу. Идущий первым мужчина, кутающийся в дорогую шубу, остановился, подняв руку. Длинные чёрные волосы, стянутые в хвост на затылке, не прикрывались никаким головным убором. Казалось, предводитель не ощущает царящего вокруг холода. Ледяные глаза прищурились, всматриваясь в лес впереди. Остальные немедленно замерли, прислушиваясь. Вряд ли им, привычным к шуму моря, можно было расслышать что либо. Однако их предводитель сомневался недолго. Вытянув в направлении ничем не примечательной ели руку, держащую пистолет, он громко крикнул: - Выходи, а то стрелять буду! Всего секунда тишины, а затем от дерева отделилась фигура, закутанная в белоснежный плащ. Незнакомец поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. - Успокойся, Юрий! Это я. Не стоит меня убивать по пустякам! Предводитель отряда опустил оружие и, обернувшись к своим людям, скомандовал: - Привал! Отдыхаем пять минут, потом пойдём дальше! После этого он направился на встречу с неожиданно появившимся человеком. Когда они подошли друг к другу и обнялись, хлопая по плечам, стало заметно их сходство. Лица, грубо слепленные, скуластые, прямые носы и особенно глаза. Светло-серые, практически ледяные, ощупывали другого внимательно и неотрывно. - Рад видеть тебя, братишка! – поприветствовал мужчина предводителя. Тот не остался в долгу, ответив: - И я, Боров. Не стоит называть имена. Везде есть уши. - Ты не изменился, Зимородок. Всё такой же подозрительный. - Только поэтому мы живы, братишка, только поэтому. - С этим не поспоришь. Боров посмотрел на разношёрстный отряд. Мужчины, одетые в морские одежды, вооружённые до зубов, выглядели именно так, как и должны были выглядеть. Пираты. - Двадцать бойцов? Не маловато? Зимородок обернулся к своим людям. Покачав головой, он ответил: - Нет, брат. Каждый из них – отъявленный головорез. Кроме того, позади ещё группа. - А варджеки? Ты же не собираешься сражаться против нашего… нашей цели только людьми? - Разумеется. Парочка тяжёлых движутся позади. Как и ещё один сюрприз, кстати. Если твои сведения верны, то с одним варджеком мы разберёмся без проблем. Боров покачал головой. - Я всё-таки сомневаюсь, брат. Слишком много совпадений. Виконт почти без охраны, перемещающийся по стране, этот твой заказ на его голову… Зимородок стиснул зубы, и, обхватив брата за шею, притянул к себе. Головы их оказались практически вплотную. - Мы ждали этого двенадцать лет. Много совпадений, говоришь? Я уже почти потерял надежду на то, что нам удастся отомстить! Или ты забыл, что он сделал? Боров не стал спорить. Лишь ледяные глаза потемнели на несколько секунд. - Ты прав, Зимородок. Я просто слишком мнительный. Прости. Предводитель отпустил брата и, переключив внимание на пиратов, выкрикнул: - Привал окончен! Отправляемся! Снова вереница потянулась по заснеженному лесу. Только теперь впереди шли двое. Два брата, после многолетней разлуки встретившие друг друга… Небольшой городок Питерхофф последние два дня лихорадило. Расположенный на оживлённом тракте, по которому ходили как купеческие, так и военные караваны, он привык встречать чужих людей. Но сегодня прибывал важный гость. Более того, он должен был не просто проехать мимо, а и остановиться на ночь! Неудивительно, что вокруг единственной гостиницы «Сизая перепёлка» сновало множество людей. Суета эта продолжалась уже не первый час, но затихать никак не собиралась. Зимородок лежал на холме, с которого открывался отличный вид на городок и наблюдал. Подзорная труба казалась естественным продолжением его тела. С холма городок, расположенный внизу, казался кукольным. Однако Боров ни капли не сомневался, что брат благодаря своему устройству видит всё во всех подробностях. Сам же он не спешил доставать такой же инструмент, довольствуясь тем, что видели глаза. Домиков было немного, всего десятка три. Однако выглядели они ухоженными и дорогими. Хозяева их явно не бедствовали. Что только доказывало важность этого населённого пункта, стоящего на торговом тракте. В южной части поселения протекала небольшая речушка, сейчас уже скованная льдом. Мост, выгибающийся дугой, в таких условиях казался немного лишним. Однако взгляд мужчины привлекли люди, копошащиеся рядом с рукотворной переправой. Разглядеть подробности их деятельности ему не удавалось, но это и не важно. Боров точно знал, что происходит в городке. Ему удалось заранее провести полную разведку окружающей местности. Названный Боровом хмыкнул и тихо произнёс: - Ты сильно изменился, брат. Стал настоящим морским волком. Зимородок хищно усмехнулся, не отрываясь от окуляра. - Чтобы выжить на чужбине, пришлось измениться. Хотя и ты уже не тот рохля, которого я помню. Возмужал, заматерел. Боров скривился, пригладив ушанку на голове. Когда пальцы коснулись кокарды с символом Империи Хадора, он скривился и произнёс: - Прости, что я не ушёл с тобой, Зимородок. Я правда хотел, но… - Ничего страшного, брат. Предводитель пиратов отложил подзорную трубу, повернув лицо к собеседнику. - Ты поступил правильно. Наша Родина не виновата в том, что в ней водятся такие ублюдки. Ты служил Хадору верой и честью. Кроме того, именно ты получил важную информацию для сегодняшнего мероприятия. - Верно. Вот только, если… - Если ничего не выгорит? Боишься стать изменником и дезертиром? В голосе Зимородка прозвучали гневные нотки. Боров тут же поднял ладони перед собой. - Вовсе нет! Если бы я думал об этом, то просто не пришёл бы на твой зов! Перестань, брат! Успокойся! Я с тобой! До самого конца. - Отлично. Кроме того, мы всё сделаем правильно. Никто не узнает о твоём участии в этом. Ты вернёшься к службе, и всё вернётся в прежнее русло. Боров вздохнул и посмотрел на посёлок. - Что ты там увидел? Зимородок снова поднял трубу и принялся рассматривать Питергофф. - На западной окраине странная повозка. - Повозка? О чём ты? Боров достал свою трубу и посмотрел на указанную область. Через несколько секунд хмыкнул и заговорил: - Это строители. В Скровенберге перестраиваются верфи. Эта штука отправлена туда. - Уверен? - Конечно! Мы проверяли их документы пару дней назад на дороге. - Почему они остановились здесь? Боров хохотнул. - Забавная история, брат. Их начальник напился и подрался с местными лесорубами. Те, в отместку, повредили эту самую повозку. Вот теперь они и занимаются ремонтом. Ругаются жутко! Вчера я побывал в трактире, послушал их разговоры. Из-за задержки они могут потерять контракт. Так что начальник у них просто рвёт и мечет. Зимородок кивнул, переводя трубу на другой район. - А что насчёт тех ребят рядом с мостом? - Это местные. Готовятся к празднику. - Праздник? Это не станет помехой? - Нет. Гуляния здесь долго не длятся. К утру разойдутся по домам, пьяные и уставшие. Предводитель помолчал несколько секунд, затем тихо пробормотал: - Что ж, возможно, это нам на руку. Если часть сопровождающих виконта напьётся, сопротивление будет меньше. Отлично. Зимородок убрал подзорную трубу и сказал уже громче: - Оставим наблюдателя, а сами вернёмся к лагерю. Скоро подойдут отставшие, да и нам надо отдохнуть перед боем. Городок гудел и суетился, не подозревая о нависшей над ним угрозе. Местные с весёлым смехом и шутками устанавливали на берегу реки, рядом с мостом, огромную ель. Вечером, после того, как на лесную красавицу нацепят разноцветные игрушки и гирлянды, вокруг неё устроят праздник. Весь посёлок будет гулять и веселиться до утра. А чужаки… Что ж, если они заглянут на огонёк, то не будут лишними. Чем больше людей, тем больше веселья! После полудня на дороге, вьющейся по лесу и входящей в город с юга, появилась очередная процессия. Это были именно те, кого ждали уже не первый день с огромным нетерпением. Впереди шло несколько солдат в форме Зимней гвардии. Они вышагивали, гордо закинув на плечо ружья. За их спинами шествовала могучая стальная машина. Дестроер. Один из самых грозных тяжёлых варджеков Хадорской Империи. Узкая талия, соединяющая массивный корпус с ногами. Длинные шипы наплечных пластин. Вынесенный вперёд шлем, в прорезях которого светилось яростное пламя. Длинные выхлопные трубы, торчащие из спины, словно гребень морского ящера, извергали клубы чёрного дыма. Всё это выделялось, но отнюдь не приковывало взгляд. Каждый, кто видел Разрушителя впервые, тут же обращал внимание на бомбарду, которая располагалась на левой руке. Дуло этого орудия гарантировало смерть каждому врагу, оказавшемуся в зоне поражения. А если какому-то особо удачливому и удастся подойти на дистанцию ближнего боя, его встретит острый и массивный топор, легко разваливающий надвое человека в полном доспехе. Грозная машина, способная в одиночку решать любые боевые задачи. А позади грозного варджека, в санях, запряжённых тройкой лошадей, ехал тот, кто им управлял. Виконт Ладимир Орлов. Великий воин, гроза врагов Империи. Боевой заклинатель, который мог лёгким движением брови превратить человека в ледышку. Внешность виконта не отличалась чем-то особенным. Окладистая чёрная борода обрамляла широкое лицо, на котором разместился большой кривой нос с широкими ноздрями. Густые кустистые брови, постоянно [ну уж нет]муренные, нависали над голубыми глазами. Венчала всю эту красоту высокая ушанка, на которой ярко сверкал символ Хадора. Ладимир был военным до мозга костей. Все его мысли от мига пробуждения до момента отхода ко сну вертелись вокруг боевых частей, [ну уж нет]одящихся в подчинении. Впрочем, иногда внимание заклинателя всё же переключалось на другие предметы. Которыми, как это ни удивительно, являлись орудия убийства. Да, Ладимир был страстным коллекционером оружия. И в данную минуту на его коленях лежало очередное приобретение. Небольшой, около метра, клинок тонкой работы. Руки в тонких варежках из собачьей шерсти гладили ножны, осторожно, с трепетом касаясь витиеватых рун, нанесённых по всей длине клинка. - Очень красивый меч. Ладимир вырвался из раздумий и посмотрел на ту, что посмела нарушить тишину. Виконт ехал в санях не один. Рядом, закутавшись в шубу и, сунув руки в муфту, улыбалась крохотная, можно даже сказать, миниатюрная молодая девушка. Чёрные длинные волосы, пряди которых выбивались из-под высокой меховой шапки, соперничали по глубине цвета с глазами, в которых мог утонуть не слишком стойкий мужчина. В контрасте с ними бледная кожа казалась и вовсе мраморной, что в сочетании с тонкими чертами лица делало девушку по-настоящему неземной красавицей. Надо ли говорить, что фигура была под стать личику? Высокая грудь, тонкая талия, крутые бёдра, длинные ноги – полный набор разбивательницы мужских сердец. На пухлых коралловых губах обычно играла лёгкая улыбка, отчего родинка над верхней губой выглядела ещё более возбуждающе. Родись Элина в другой семье, она наверняка стала бы настоящей звездой светских вечеринок. Но девушку угораздило появиться на свет четвёртой дочерью каяза Висловски. Знатный, но обедневший род. Отец её выступал большим патриотом не только Хадора, но и своей семьи. И поэтому сделал совершенно правильный вывод. Чтобы вернуться на «аристократическую» вершину, следует удачно выдать дочерей замуж. Поэтому Элину с младых ногтей воспитывали в русле будущего послушания, прививая навыки обращения в свете и общения с будущим мужем. Никакой романтики, голый расчёт. Всё это привело к тому, что как только Элине стукнуло девятнадцать, отец тут же устроил ей партию. Выгодную во всех отношениях. Сейчас Элина сидела рядом с женихом, направляясь к месту, где будет сыграна свадьба. Девушка изо всех сил пыталась понравиться этому хмурому мужчине, но все её попытки разбивались о молчание, прерываемое изредка скупыми фразами. Но в этот раз фраза Элины не пропала втуне. Ладимир скривился, видимо пытаясь изобразить улыбку, и ответил басом, практически срываясь на командный рык: - Клинок? О, да. Это очень редкое оружие. Знаете, для кого оно было сделано? Девушка подняла соболиные брови в неподдельном изумлении. В большей степени, разумеется, вызванное неожиданной реакцией, нежели действительно уникальностью оружия. - Не представляю! – воскликнула Элина. Ладимир окончательно растаял. Отбросив прежнюю сдержанность, виконт заговорил, постепенно убыстряя речь: - Этому клинку уже несколько сотен лет. Сделали его рульские оружейники для эльфийского дипломата. Тот отличался весьма низким ростом, отчего обладал сходством с самими гномами. Вот они и решили, что… Слова лились рекой, а девушка слушала внимательно, кивая головой и охая в нужных местах. Умение слушать было привито ей на уровне инстинктов. Элина не пропускала мимо ни одного слова. Даже больше, она была способна повторить сказанное собеседником и через пару недель. Воспитание отца отличалось обстоятельностью. Между тем кавалькада приблизилась к мосту. Когда девушка увидела огромную ель, на которую уже начали развешивать гирлянды, она всплеснула руками, выпростав их из муфты. - Ой, а что это такое? Ладимир снисходительно усмехнулся. Затея с женитьбой переставала казаться такой уж дурацкой. Если дела так будут развиваться и дальше, эта красотка может оказаться вполне неплохим приобретением. - Праздник середины зимы. Широко отмечается в здешних краях. - Правда? Никогда ни о чём подобном не слышала! - Мы обязательно сходим посмотреть на него. Как только устроимся в гостинице. - Правда? Спасибо огромное! Вы такой милый! Девушка порывисто наклонилась к жениху и чмокнула в щёку. Вернее, в бороду. Затем, вспыхнув пунцовым цветом, отстранилась и закуталась в шубу, на некоторое время затихнув в углу саней. Впрочем, продержалась девушка недолго. Стоило им подъехать к гостинице, и им навстречу выкатился дородный хозяин в нарядном костюме, как её восхищение снова вырвалось наружу. Начались хлопоты по устройству в комнатах. Естественно, самых лучших из тех, что предлагали здешние хозяева. А в это время всего в трёх километрах от посёлка банда пиратов сгрудилась вокруг нескольких костров. Большого пламени разводить предводитель не разрешил, чтобы не выдавать местоположение, поэтому для того, чтобы урвать хоть малую толику тепла, приходилось пробиваться как можно ближе. Понятное дело, мирно и спокойно эти пертурбации пройти не могли. Однако ругань и толкания проходили достаточно тихо. Пираты не желали навлекать на себя гнев вожака. Зимородок же сидел у отдельного очага вместе с братом. Разговоры уже давно утихли, они сидели молча и смотрели в костёр. Удивительно, но мысли этих двух теперь уже совершенно разных людей вертелись вокруг одного и того же. Ни один человек не способен отказаться от своего прошлого. Даже если ты пытаешься забыть его, оно всё равно настигает и наносит удар в самый неподходящий момент. Эти же два взрослых мужчины никогда не бегали от судьбы. После того, как отец оказался в застенках по навету, они сразу решили, что не оставят этого просто так. Однако, будучи ещё детьми, они не могли осуществить месть сразу. А уж если добавить к этому то, кем был объект, то и вовсе предприятие не следовало организовывать наспех. Теперь же время настало. Разлучившиеся много лет назад, братья готовились расплатиться по всем долгам. Каждый из них переживал заново в воспоминаниях тот день, когда всё изменилось в их жизни. Минуты текли, сливаясь в часы. Солнце, едва вскарабкавшееся на небосвод, после недолгого пребывания поспешило снова спрятаться за горизонт. Темнота опустилась на лес, оставляя лишь узкие круги света вокруг костров. Люди невольно теснились друг к другу, стараясь укрыться от мрака, нависающего за спинами. В городке, тем временем, темнота терпела сокрушительное поражение. Фонари, факелы в руках гуляющих людей превратили ночь в день. А оглушительные крики и смех празднующих людей и вовсе наполняли мир вокруг волшебством. Элина шагала рядом с женихом и с восторгом впитывала каждую деталь этого праздника. Запахи вина, горячих булочек, колбас и других вкусностей перемешивались, заставляя ноздри трепетать, а желудок урчать в предвкушении. Глаза же метались то вправо, то влево, стараясь не упустить ничего. Вот там парочка влюблённых кружится в танце под музыку, извлекаемую каким-то струнным инструментом. Глаза молодых юноши и девушки блестят, не просто отражая огоньки. Они словно сами светятся изнутри. А здесь уже совсем другая история. Парочка раздевшихся до пояса мужчин сцепились в схватке. Рыча, словно дикие медведи, они топчутся на снегу, стараясь опрокинуть один другого. Однако это не кровавая схватка, а дружеское состязание. По крайней мере, приветственные крики зрителей говорят именно об этом. Но самое интересное происходит под праздничным деревом. Они подошли к крайнему дому и остановились, разглядывая происходящее. Девушке захотелось броситься туда, к танцующим. Но нельзя. Воспитание держит крепче стальных цепей. Однако Элина не в обиде. Даже простого наблюдения ей более чем достаточно. Праздничное дерево уже лишь отдалённо напоминает ель, которую они видели по приезду. Пушистые лапы увиты сверкающими гирляндами, яркими, разноцветными игрушками, даже конфетами в блестящей обёртке. На верхушке же переливался символ Хадора. Словно волшебная звезда, ведущая людей к новой, счастливой жизни. - Красиво-то как! – воскликнула Элина, прижимаясь к жениху. – Настоящее волшебство! - Волшебство, говоришь? Нет, это обычные украшения, - возразил Ладимир. – Настоящее волшебство выглядит вот так! Заклинатель поднял левую руку, направив её на ель. Затем еле заметно пошевелил пальцами. Несколько удивлённая, девушка сначала смотрела на своего жениха, а потом перевела взгляд на праздничное дерево. И тут уж восхищённое восклицание сорвалось с губ. Вокруг ёлки вращался снежный вихрь. Не обычный, какой может быть во время метели или пурги. Здесь воздух плавно обтекал ветки, лишь слегка раскачивая развешенные игрушки. Снежинки же парили, переливаясь всеми цветами радуги. Зрелище было волшебным и завораживающим. Не только Элина, но и все празднующие замерли в восхищении. Заклинатель же, некоторое время поигравшись со снежной забавой, снова взмахнул рукой. Белоснежная лента, струящаяся вокруг ветвей, колыхнулась и осела, превратившись в ледяные бусы, улёгшиеся рядом с рукотворными, дополняя и без того прекрасный образ. В следующий миг люди взорвались восторженными криками, размахивая руками и обнимая друг друга. Элина крепче прижалась к жениху, умиляясь от [ну уж нет]лынувшей нежности. Чужой человек, которого она впервые увидела всего пару дней назад, становился всё ближе и роднее. - Это было просто чудесно, - воскликнула девушка, бросая взгляд на мужчину. Тот промолчал. На его лице застыла дежурная улыбка, но взгляд остекленел, обратившись куда-то вглубь, к неизвестным никому глубинам. Девушка хотела было потеребить его, обратить на себя внимание. Однако скользнувший по спине холодок страха заставил остановиться. Кто знает, как отреагирует Ладимир, если его отвлечь от важных дум? Заклинатель смотрел на дальние холмы, поросшие елями. Спустя пару минут дежурная улыбка сменилась хищной усмешкой. Веселье продолжалось до глубокой ночи. Элина стояла, прижавшись к жениху. После того неожиданного чуда, устроенного для неё, Ладимир замкнулся, перестав вообще обращать на неё внимание. На редкие попытки девушки заговорить он абсолютно не реагировал. А вот те, кто подходил к ним, желая вовлечь в весёлый круг, наталкивались на неожиданно холодный взгляд жениха. В итоге уже через час Ладимир с Элиной превратились в часть интерьера. Никто не обращал на них внимания. Так продолжалось до тех пор, пока рядом с праздничным деревом не осталась всего парочка пьяных мужчин, которые стояли, держась друг за друга, и орали песню. Получалось у них плохо, но старались они изо всех сил. - Пора возвращаться в гостиницу, - неожиданно произнёс Ладимир, мягко, но настойчиво подталкивая девушку. Элина лишь покорно кивнула, уступая давлению. Красавица устала просто смертельно. Единственное, что ей хотелось – это выпить чего-нибудь горячего и завалиться в постель под толстое одеяло. Они медленно шагали по улицам, практически пустым. Лишь приблизившись к гостинице, девушка увидела тёмную фигуру. В первую секунду она испугалась и крепко впилась пальчиками в локоть жениха. - Не стоит волноваться. Это охранник. - Охранник? - Разумеется. Я ведь офицер. Вот и стоит солдат, защищает наш покой и сон. Элина улыбнулась. Мысль о том, что какие-то люди берегут её, показалась чрезвычайно приятной. Хозяин радушно встретил дорогих гостей и проводил в комнаты. Где девушку ожидал первый сюрприз. Ладимир вошёл в её комнату следом за ней. Затворив дверь, жених обернулся к довольной жизнью красавице и отрывисто бросил: - Раздевайся. Элина так и застыла с улыбкой на губах. В голове метались десятки мыслей и сотни предположений, ни одно из которых не желало сформироваться окончательно. Поэтому она просто робко спросила: - Зачем? Ладимир подошёл к окну и, открыв занавески, стал смотреть в темноту. - Так надо. Раздевайся. Голос жениха звучал холодно и спокойно. Мысли о том, что Ладимир просто сгорает от желания овладеть ею, испарились в ту же секунду. Ещё мгновение – на то, чтобы оценить последствия. После чего Элина расплылась в улыбке и так же спокойно ответила: - Хорошо, дорогой. Если ты этого так хочешь. При слове «дорогой» виконт еле заметно вздрогнул. Но это мимолётное раздражение тут же ушло, вытесненное более важными мыслями. Глядя в спину своему жениху, девушка начала медленно разоблачаться. Один за другим предметы туалета падали на пол, открывая всё больше сокровенного, того, что раньше было скрыто от глаз мужчин. Элина старалась делать всё медленно, завлекающе, как учила её одна из нянек. Однако все ухищрения пропадали втуне. Ладимир стоял неподвижно, пристально наблюдая за двором. Как только девушка положила на прикроватный столик последнюю деталь одежды, оставшись совершенно обнажённой, виконт соизволил обратить на неё внимание. Повернувшись, мужчина окинул хрупкую фигуру девушки оценивающим взглядом. Элина вздрогнула. Ей показалось, что по телу прокатилась ледяная волна. Кожа покрылась пупырышками, губы задрожали. В глазах виконта не было заметно ни одной искры страсти. Он смотрел на неё, как на вещь. Ценную, дорогую, нужную, но вещь. Это слегка коробило, но выказывать эмоции Элина не рискнула. - Подойди ко мне. Ладимир задёрнул полупрозрачную занавеску, снова повернувшись к окну. В голове красавицы мелькнула догадка. Ему нравится заниматься «этим» на виду! Ей приходилось слышать о таком. Что же, подобное можно и стерпеть. Девушка очаровательно улыбнулась и медленной, плывущей походкой направилась к жениху. Она с нетерпением ожидала продолжения. По рассказам нянек и воспитательниц Элина знала, что её ждёт совершенно новый, невероятный опыт. И ей хотелось как можно быстрее его получить. Она остановилась рядом с женихом, повернувшись вполоборота к окну. Её тонкие пальчики коснулись широкой груди, скользнули на плечи. Ладимир посмотрел на девушку, а потом тихо сказал: - Стой спокойно и не дёргайся. - Я и не собиралась, - с улыбкой ответила Элина. Виконт криво усмехнулся и сделал еле заметное движение ладонью. Лампа, освещающая комнату, погасла, пуская в помещение мрак, которому не терпелось захватить новую территорию. Часовой, стоящий на улице, скрипнул зубами, увидев, как погас свет. Молодого парня терзала зависть. И почему этому старику так повезло? Женится на такой красотке, будет кувыркаться с ней… А ему стоять здесь на посту и мёрзнуть! Ещё целых два часа до смены! Проклятье, как же несправедлива жизнь! Часовой развернулся и зашагал по своему маршруту, поддерживая ремень висящего на плече ружья. Снег под ногами скрипел, вторя печальным мыслям молодого человека. Прошло ещё около часа. На дальней кромке леса зазолотели верхушки елей, свидетельствуя о скором рассвете. Посёлок мирно спал, лишь несчастный часовой продолжал бродить вокруг гостиницы, кутаясь в кафтан и мечтая о горячем пунше. Именно эта мысль и стала последней в его жизни. Оглушительный выстрел разорвал сонный рассвет, а пуля, мгновением позже, разбила череп молодого парня. Словно подрубленный дубок, он рухнул на землю, орошая белое снежное покрывало алыми бусинами горячей крови. Практически сразу на городок хлынула волна пиратов. Звериный крик, извергаемый десятками лужёных глоток, накатывался на дома, пробуждая обитателей, которые спросонок непонимающе смотрели в тусклое небо за окном. А пираты уже бежали по улицам, готовые резать и убивать всех, кто окажется на пути. На холм, ломая молодую поросль, выбирались громадные стальные монстры. Два тяжёлых варджека стремились поучаствовать в кровавом безумии, готовом затопить улицы городка. Первым двигался Мул. Потрёпанный в боях боевой механизм глубоко проваливался в снег, тяжело шагая по склону холма. Огромная булава на длинной ручке выступала в роли костыля, помогая удерживать равновесие. Длинная труба, торчащая из спины, курилась дымом, свидетельствуя о нагнетаемой в машину силе. Пройдя пару шагов, варджек остановился. Левая рука, на которой смонтирована паровая мортира, поднялась. Спустя секунду широкое дуло окуталось дымом. Снаряд по широкой дуге поднялся в небо, чтобы рухнуть через мгновение прямо во двор гостиницы. Взрыв разметал снег. Комья замёрзшей земли и раскалённая шрапнель застучали по бревенчатым стенам, вырывая длинные щепки. Грохот разбивающихся окон добавился к канонаде. Мул, опустив мортиру, продолжил движение. Вторым варджеком, сражающимся на стороне пиратов, выступал Маринер. Покрытый пятнами несмываемой ржавчины, механизм шагал по столь непривычной для него суше. Маринер был создан для сражений на кора[эх жаль]х, в крайнем случае, в портах. Увидеть такого в глубине материка было большим сюрпризом. Впрочем, не меньшим потрясением для жителей, которые начали выскакивать из горящих домов стал выстрел корабельной пушки. Огромный снаряд врезался в стену одного из домов, оставляя широкую пробоину. Второго выстрела ожидать не приходилось. Перезарядка варджека происходила только с участием заряжающего-человека. Однако это не делало механизм менее опасным. Массивный якорь, который варджек держал в правой руке, выступал отнюдь не для того, чтобы держаться за землю. Им так легко можно было крошить черепа недостаточно расторопных людишек! Мул и Маринер спустились уже до половины склона холма, готовые вот-вот войти в городок, когда на холме очертился силуэт того, кто ими управлял. Зимородок стоял, одетый в чёрный кожаный плащ с золотыми эполетами. Защитное поле заклинателя мерцало, готовое отразить возможное нападение. Зимородок хищно улыбался, глядя на разгром, который творили его подопечные на улицах маленького поселения. Душа пирата ликовала. Месть свершалась! Скоро клинок окрасится кровью главного врага. Тогда придёт облечение. Тогда он перестанет просыпаться по ночам с криком, возвращаясь в кошмарах в тот день, когда забрали отца. Тогда начнётся новая, по настоящему хорошая жизнь! Скоро! Зоркий глаз капитана, привыкший замечать крохотные точки судов на самом горизонте, уловил движение. Дестроер, с начала сражения пребывающий в спячке зашевелился, поднимаясь на ноги. Оставленный рядом с гостиницей, он выступал в роли стража. Который готовился защищать своего хозяина. - Ну уж нет, виконт! Ничего у тебя не выйдет! – прошипел Зимородок. Мул немедленно переключился на новую угрозу. Мортира выпустила очередную гранату. Снаряд пролетел мимо, взорвавшись в паре метров от цели. Шрапнель бессильно застучала по броневым пластинам, не причинив особого вреда. А вот Дестроер… Дестроер оказался более удачлив. Активированный волей своего заклинателя, он немедленно приступил к выполнению приказа. Несколько пиратов, уже пробравшиеся во двор гостиницы, на своей шкуре узнали, что спешка не доводит до добра. Первого торопыгу варджек просто развалил надвое небрежным взмахом топора. Ещё парочку, которая только-только перебралась через пролом в заборе, он разорвал на мелкие кусочки, выпустив в них заряд бомбарды. Бомба, способная нанести серьёзный ущерб даже тяжёлому варджеку, превратила тела нападающих буквально в мелкую пыль. С одной стороны, подобный выстрел был не слишком разумной тратой боеприпасов. С другой же, его стратегическое значение оказалось огромным. Пираты, устрашённые гибелью товарищей, притормозили, прячась в соседних с гостиницей зданиях, не желая соваться в пекло первыми. Дестроер застыл в центре двора, поворачиваясь из стороны в сторону, выискивая угрозу. Зимородок ринулся с холма. Сейчас его таланты требовались внизу. Как и мощь варджеков. Людям, пусть и хорошо вооружённым, практически невозможно справиться с боевой машиной. Хотя и на этот случай у предводителя пиратов был план. Яркая вспышка и громовой звук, раскатисто отразившийся от окрестных холмов стали ещё одним сюрпризом для обороняющихся. Огромная пушка, вокруг которой возились артиллеристы, вступила в бой. Первый снаряд попал в крышу гостиницы, распустившись огненным цветком. Языки пламени, вздымаясь до самых небес, тут же принялись пожирать желанное топливо. Гостиница окуталась дымом, из выбитых окон на улицу доносились крики и визги перепуганных постояльцев. В целом, ситуация складывалась в пользу нападавших. Всего один варджек, варкастер и несколько бойцов, сопровождавших виконта. Что они могут противопоставить полноценному отряду пиратов? Безрассудную храбрость? Зимородок ощущал душевный подъём. С небольшими помарками, но план претворялся в жизнь. Главной проблемой оставался Дестроер. Варджек непреодолимым препятствием стоял на пути атакующих. И пусть гостиница горела, что давало надежду на то, что скрывающийся внутри виконт скоро выйдет наружу, став мишенью для стрелков, тянуть с ним не следовало. Зимородок сосредоточился на Муле. Сотворённое заклинание ускорило процесс перезарядки варджека. Второе заклинание увеличило точность стрельбы. Мул затормозил, поднимая облако снега из-под ног. Остановившись, варджек приготовился произвести выстрел. Именно в этот миг виконт, являющийся могучим варкастером, проявил себя в полной мере. Появившийся из ниоткуда ледяной ветер взметнул в воздух целое облако снега, сведя видимость практически до нуля. Зимородок тут же дал отбой стрельбе. Рассчитывать на удачу в таком деле – слишком большая роскошь. Что ж, Ладимир избрал тактику ближнего боя. Тем хуже для него. - Вперёд! – заорал предводитель, первым бросаясь в магическую метель. Варджеки, обгоняя хозяина на несколько шагов, уже прокладывали путь в снежной буре. Между тем, обслуга огромной пушки, невероятными трудами доставленной в глубину хадорских лесов, перезаряжала своего монстра. В этот раз снарядом выступало ядро. Дестроера следовало вывести из строя как можно быстрее. - Да шевелись ты, якорь тебе в задницу! – рявкнул наводчик на помощника. Тот лишь невнятно ругнулся, поправляя глубоко провалившееся в снег колесо орудия. Выпрямившись, он вытер выступивший на лбу пот. И замер, глядя округлившимися глазами куда-то за спины товарищей. - Чего вылупился? – тут же взвился наводчик, сам разворачиваясь и выискивая причину ступора. Частая дробь выстрелов и последовавший за ней град пуль сделали изумление пиратов чрезвычайно коротким. Их бездыханные тела упали на снег. А солдаты в длинных серых шинелях широкой волной уже выбегали из леса, захватывая опустевшую позицию. Зимородок бежал по улице, видя перед собой стальную спину Маринера. Мул двигался по параллельной улице. Варкастер ощущал своих подопечных, впитывая информацию об окружающем мире. Именно это и спасло Зимородка. Когда зоркое око Маринера заметило движение на одном из балконов, пират не медлил, метнувшись к стене ближайшего дома. Пуля чиркнула под ногами, высекая искры из булыжников мостовой. Сосредоточившись, Зимородок разглядел детали стрелка. Красная шинель и необычного вида очки, надвинутые на глаза, не оставляли сомнений. А уж винтовка с оптическим прицелом окончательно расставляла все точки. - Вдоводелы! Откуда они здесь? – выругался Зимородок, вжимаясь в камень стены. Мысли лихорадочно метались. План, такой ясный и чёткий рушился на глазах. У противника оказалось неожиданное подкрепление. Впрочем, отступать было поздно. В атаку! Вперёд! Маринер, послушный воле заклинателя, ускорил бег, поднимая якорь. Естественно, стрелок не собирался ждать, пока его расплющат в блин. Вдоводел скрылся внутри дома так быстро, что глаз не уследил за этим его движением. Но этого было вполне достаточно. Зимородок сделал два шага вперёд, оказавшись напротив крыльца дома. Выбив ударом ноги входную дверь, пират нырнул внутрь. Двигаться по открытому пространству было теперь смертельно опасно. Наверное, его хранила сама судьба. Тройной залп не стал финальной точкой в жизни пирата. Лишь одна пуля пробила плечо, оставив кровоточащую рану. Две другие отрикошетили от защитного поля, окутывающего его тело с начала битвы. Оказавшиеся внутри дома солдаты, видя, что их стрельба не оказала должного эффекта, бросились в рукопашную. Лезвия их штыков грозно блестели, страстно желая попробовать его крови. Но как бы ни были хороши хадорские бойцы, их опыт сражений в ограниченном пространстве не шёл ни в какое сравнение с опытом Зимородка. Верный клинок взвихрился стальным веером, отводя угрозу. Ружья солдат, отброшенные финтом, столкнулись друг с другом с громким треском. А пират уже изящным пируэтом проскользнул мимо, оказавшись за спинами бойцов. Стоящий ближе других умер первым. Зимородок просто разрядил в него пистолет. В упор. Пуля попала в грудь, отбросив солдата назад. Прямо на товарищей. Это усугубило замешательство. Дальнейшее заняло всего пару секунд. Зимородок остановился, глядя на лежащие вповалку тела, вокруг которых расплывалась лужа крови. Горькая правда открывалась перед ним во всей своей неприглядности. Всё происходящее было ловушкой! Ловушкой, поставленной, чтобы поймать его! В этом мирном уголке [ну уж нет]одилось множество солдат, скрывавшихся до поры до времени. Пират прислушался. Так и есть. Со всех сторон доносились выстрелы и крики. Никакой паники. На улицах городка шёл смертельный бой. В первое мгновение мелькнула предательская мысль бросить всех и сбежать. Пока ещё много пиратов сопротивляются, внимание хадорцев отвлечено на них. Это может дать вполне приличную фору. Хотя… Хотя, учитывая масштабы ловушки, можно было не сомневаться. Солдаты наверняка таились не только в городе. А если в окрестных лесах есть патрули, то уйти без проблем не получиться. Да и стоит ли? Зимородок прищурился, ощущая прилив злости. Достаточно он уже бегал! Хватит! Пришло время встретить свою судьбу лицом к лицу! Ладимир рискнул собой, сыграв роль наживки. Надо показать ему, что иногда даже хорошая мышеловка не спасает сыр от поедания! Предводитель пиратов закрыл глаза, фокусируя внимание. Сейчас надо было найти вражеского заклинателя. И убить, убить его во что бы то ни стало. На поиски ушло всего секунд пять. Зимородок отчётливо понял, что враг совсем рядом с ним. И вовсе не в горящей гостинице! Проклятье, этот старый плут обыграл его на всех столах! Варджеки свернули, направляясь к новой цели. Теперь, когда решение было принято, Зимородок отбросил все сомнения. Пират, перезарядив пистолет, выбрался на улицу и побежал по улице, стараясь держаться за спинами своих подопечных. Через минуту их компания увеличилась. Дверь одного из домов открылась и оттуда вывалились четверо пиратов во главе с Боровом. Брат выглядел потрёпанным, правый рукав разодран, из глубокой царапины сочилась кровь. Но на лице Борова светилась улыбка. Прежняя сдержанность испарилась. Брат выглядел довольным и… естественным. - Хороший нынче день, а, Зимородок? – протянул он, перезаряжая ружьё. - Да уж, - отозвался пират. – Как твои дела? - Жив пока. Эти ублюдки устроили на нас засаду, представляешь? Зимородок кивнул, указывая направление. - Виконт там. Пойдём, поговорим с ним? Боров усмехнулся. - Да. Будет весело. Догоняй, братишка! И первым бросился вперёд. Зимородок только покачал головой, поспешив следом. Глупо будет потерять единственного родственника до того, как месть свершится. Перед настроженным варкастером оказалась длинная улица, в конце которой стояла та самая повозка, которая привлекла его внимание во время разведки. Сейчас он мог рассмотреть её во всех подробностях. Странная конструкция громоздилась на широкой, усиленной стальными пластинами, телеге. Колёса, сделанные целиком из металла, глубоко утопали в снегу. Что же такого тяжёлого могли перевозить эти строители? Дальнейшие размышления пришлось на время отложить. Пара сухих выстрелов уменьшили число сторонников Зимородка ещё на одного. - Вдоводелы! – выкрикнул пират, первым бросаясь к стене. В этот раз заметить стрелков не удалось. Боров и один из пиратов решили выбрать надёжное укрытие, изменив направление бега, чтобы укрыться за повозкой. Тяжёлое предчувствие кольнуло сердце. Зимородок вытянул руку и крикнул: - Брат, осторожно! Боров притормозил, обернувшись и непонимающе подняв брови. Повозка за его спиной, шагах в пяти, взорвалась изнутри. Обломки и щепки разлетелись в стороны. А оттуда показалась огромная стальная лапа! Что-то жужжащее и быстро вращающееся коснулось пирата, который уже успел добежать до повозки. Настоящий ливень кровавых брызг, крик, оборвавшийся практически сразу и развалившееся на две части тело – всё это случилось всего за секунду. Циркулярная пила – выдало сознание, уже отдающее приказы варджекам. Глаза впитывали деталь за деталью, анализируя противника. Догадка вспыхнула практически сразу. - Факел! Это Факел! Боров обернулся, чтобы взглянуть в лицо своей смерти. Убежать или защититься он просто не успевал. Вторая конечность вражеской машины уставилась на застывшего в паре шагов предателя Империи. Боров ещё успел уловить необычный запах и услышать тихое шипение. Струя испепеляющего пламени ударила в человека, немедленно воспламенив его. Боров даже не кричал, огонь заполнил лёгкие, убив в одно мгновение. Зимородок заорал от пронзившей сердце боли. Несмотря на долгую разлуку, он продолжал любить брата. Теперь же… Теперь он остался совершенно один во всём мире! - Уничтожьте его! Первым в бой вступил Мул. Мортира рявкнула, всаживая снаряд в варджека. Взрыв разворотил правый бок и вывел из строя циркулярную пилу. Факел покачнулся, едва устояв на ногах. Однако варджек не собирался так легко сдаваться. Огненная струя ударила в Мула, превращая его в головёшку. Разумеется, стальную махину невозможно было так быстро сжечь, однако долго выдерживать сильный нагрев механизм был не предусмотрен. Между тем Маринер длинными шагами двигался вперёд. Якорь ударил по широкой дуге. Струя пламени ушла в сторону, ударяясь об стену. Факел покачнулся, заваливаясь набок. Маринер поднял якорь для второго удара. Вражеская машина ещё пыталась уклониться, но это не спасло. Якорь ударил повторно. Потом ещё и ещё раз. Горечь потери переполняла Зимородка. Заклинатель шатался, слёзы душили его. Но одно чувство было сильнее. Ярость. Гнев и ярость на того, кто послужил причиной всего, что произошло. Виконт. Он должен умереть! Зимородок чувствовал, что тот совсем рядом. Осталось пройти всего метров двести, не больше. Главное, не спешить! Снайперы не дадут ему лишнего шанса. Заклинатель отдал приказ. Мул послушно увеличил мощность, выбрасывая клубы чёрного дыма, и зашагал первым. Маринер, который окончательно расправился с Факелом, выпрямился и поспешил следом. Мул завернул за угол очередного дома. И тут же по меньшей мере пять гранат врезались ему прямо в грудь. Серия взрывов отбросила могучую машину назад. Мул шагнул раз, другой. Какое-то время казалось, что он сумеет удержаться, но затем варджек проскрежетал последний раз и рухнул безжизненной грудой металла. Зимородок стиснул зубы. Гранатомётчики! Проклятье, что делать? Виконт [ну уж нет]одился именно там! Необходимо было идти! - Вперёд! – скомандовал он пиратам. Двое, что ещё оставались с ним, переглянулись. Но предводитель был непреклонен: - Не надо думать! Им нужно перезарядить своё оружие! Их надо брать сейчас! Пираты согласно кивнули и побежали. Выглянув из-за угла, они открыли огонь из ружей. Зимородок же, выждав пару мгновений, отправил Маринера в атаку. Завернув за угол, он увидел широкие кованые ворота, прежде красивые. Теперь же их остатки валялись на земле. Прямо в проходе лежало несколько трупов в серых шинелях. - Один убежал внутрь, капитан, - произнёс один из подчинённых. - Отлично. Двигаемся дальше. Соблюдайте осторожность. Вперёд! Зимородок перехватил поудобнее меч. Пистолет заряжен, клинок остёр – что ещё нужно, чтобы пустить кровь злейшему врагу? До ворот они добрались без приключений. Укрывшись в тени высокого забора, пираты остановились, ожидая подхода варджека. Зимородок кивнул им, давая сигнал готовности. По хорошему, следовало бы сначала осмотреться, приготовиться, но времени было в обрез. Варкастер остановился, закрывая глаза. Все его чувства, эмоции переключились на варджека. Стальная машина стала воплощением заклинателя, продолжением его сущности. Маринер видел мир в других цветах, придавая окружающему бирюзовый отблеск. Предметы в его глазах обретали призрачный, еле заметный ореол. С непривычки можно было запутаться, но Зимородок делал подобное далеко не в первый раз. За воротами располагался широкий двор, шагов пятьдесят в длину. На противоположной стороне двора стоял Дестроер, а рядом… - В атаку! – заорал Зимородок, махнув рукой пиратам. Те тут же выполнили приказ. Предводитель и пираты выскочили во двор. Кровавая пелена размывала всё вокруг, но Зимородок чётко различал стоящего прямо перед ним Ладимира! Мощный ледяной порыв заставил Зимородка остановиться. Усилив защитное поле, заклинатель приготовился к бою, когда услышал жуткие крики слева. Повернувшись, он увидел, как погибают его последние бойцы. Ветер не был просто попыткой остановить продвижение, став незримой стеной. Нет, Ладимир применил одно из мощнейших заклинаний Хадора. Лезвия Ветра. Водяные пары в воздухе собираются вместе, формируя ледяные кристаллы. Вот только не безобидные красивые снежинки, которые так забавно ловить на ладошку. Нет, эти кристаллы напоминают, скорее, острые клинки убийц. Ледяные ножи, летящие с невероятной скоростью. Пираты лишены защитного поля, окружающего варкастера. Поэтому были обречены. Они пронзительно кричали, пытаясь закрыться руками, когда ледяные клинки сдирали плоть с костей. Крики продолжались ещё несколько секунд, прежде чем окровавленные куски тел, уже лишённые жизни, упали на снег. Зрелище потрясло готового ко всему пирата. Зимородок почувствовал пустоту внутри. На миг все силы испарились, оставив внутри только усталость и равнодушие. Но продержались они недолго. Апатия испарилась. Пламя гнева, готовое уже затухнуть, вспыхнуло с новой силой. Зимородок вновь переключился на виконта. Миг, и навстречу ледяным клинкам ударил встречный вихрь. Вихрь, в котором скрывался палящий зной океана. Два заклятья столкнулись, воздух застонал от переполняющей его магии. Словно два невидимых борца замерли в захвате, силясь повалить друг друга на лопатки. Пауза длилась секунд пять. После чего на мир опустилась тишина и покой. Снег, поднятый вихрями, стал плавно падать на землю. - А ты силён, мальчишка, - проговорил Ладимир с кривой усмешкой. - Я не мальчишка! - Разве? Я помню тебя совсем крохой. Пришёл за мной? - Да. Я убью тебя! Здесь и сейчас! Виконт скосил глаза вправо, где стоял Дестроер. Варджек выглядел практически целым. Видимо, никаких особых повреждений предыдущие схватки ему не нанесли. - Как насчёт честной схватки? – произнёс виконт. – Варджек против варджека? Твой ведь не слишком повреждён? - Честный бой? Тянешь время, чтобы вдоводелы прикончили меня? Ладимир расхохотался, запрокидывая голову. - За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Я не убийца! Если я говорю – честный бой – значит, так и будет. Сумеешь победить – уйдёшь невредимым. Зимородок прищурился. Затем, не произнося ни слова, мотнул головой. В ответ на это движение, стоящий Маринер вразвалку зашагал вперёд. Якорь в руке поднялся, подтверждая готовность к бою. - Вижу, ты принял правильное решение. Что ж, начнём! Дестроер качнулся, затем присел и резко рванул вперёд! Зимородку раньше не приходилось сталкиваться с этими варджеками в бою, однако они производили впечатление тяжеловесов. Которые никак не могли так быстро бегать! Острый топор обрушился прямо на Маринера. Лишь вовремя подставленный якорь уберёг от серьёзных повреждений. Зимородок усмехнулся, разгоняя заклинанием своего подопечного. Маринер взревел, ударяя левой рукой, на которой была смонтирована пушка, в бок противнику. Дестроер покачнулся и упал на колено. Новый удар! Маринен наносил их один за другим, словно вбивая непослушный гвоздь. Дестроер никак не мог обрести равновесие, чтобы подняться на ноги и ответить контратакой. Зимородок уже готовился праздновать победу, когда краем глаза заметил движение Ладимира. Тело отреагировало инстинктивно. Зимородок отпрыгнул влево. Выстрел – и острая вспышка боли в правом боку. Ладимир хмыкнул, отбрасывая в сторону пистолет с дымящимся стволом. - Честный бой? – прохрипел пират, тяжело поднимаясь на ноги. - Разумеется. Виконт быстрыми шагами направился к противнику, крутя мечом. Зимородок понял, что его противник пойдёт на всё ради победы. К этому следовало быть готовым. Хороший урок на будущее. Если оно будет, разумеется. Клинки столкнулись с громким звоном. Мужчины кружили, время от времени делая выпады, атакуя и защищаясь. А в десятке шагов также топтались варджеки. Шум их битвы был намного громче. Рана в боку была не слишком опасна. Пуля прошла по касательной, не задев внутренних органов, лишь пробороздив длинную царапину на коже. Но кровь, вытекающая из неё, становилась серьёзной проблемой. А если добавить рану в плече, то… Зимородок понимал, что долгой схватки ему просто не выдержать. Самоубийственный план появился в голове словно сам собой. Как только идея сформировалась в подробностях, Зимородок приступил к выполнению. Очередной финт. Клинки столкнулись, на миг обретя неподвижность. И сразу же пират ударил соперника ногой в живот. Ладимира отбросило назад, несколько раз перевернув через голову. Небольшая пауза. Зимородок немедленно переключился на своего подопечного. До этого удавалось отдавать ему лишь основные приказы, помогая противостоять Дестроеру. Простая техника. Зимородок придал Маринеру импульс, даруя способность двигаться чуть быстрее. Очередной удар – и якорь заблокировал топор вражеского варджека. Не медля и мгновения Маринер нанёс удар пушкой! Настолько мощный, что Дестроер упал на бок. Дальнейшее стало полной неожиданностью для поднимающегося на ноги виконта. Вместо того, чтобы постараться добить варджека, Маринер развернулся и зашагал к варкастеру! Ладимир замер, округлившимися глазами наблюдая за приближающимся гигантом. Оцепенение спало через секунду, варкастер поднял руку, готовый сотворить заклинание, чтобы остановить врага. Но тут на него налетел Зимородок. С жутким, пробирающим до костей криком, пират атаковал противника. Клинки звенели, сталкиваясь. Но теперь рядом с ними вышагивал варджек! А свой ещё только поднимался на ноги! Удар – и Ладимир покачнулся, теряя равновесие. Нависающий над ним Маринер опустил якорь на жалкого человека, у которого просто не осталось времени, чтобы уклониться. Якорь попал по ноге, раздробив кости голени в мелкую крошку. Виконт упал, практически потеряв сознание от невероятной боли. Громкий стон сорвался с губ. Ладимир видел перед собой светящееся от победной радости лицо пирата. И варджека, который поднимал жуткое оружие, чтобы добить поверженного врага. Зимородок праздновал победу. Его самоубийственный трюк удался на славу! Осталось сделать всего один, последний жест. - Нет! Женский крик заставил пирата замереть. Повернув голову в сторону звука, он заметил подбегающую к ним девицу, одетую только в какой-то нелепый халат, наброшенный на голое тело. Мужчина заметил, как сквозь развевающиеся полы видна белоснежная кожа. От изумления Зимородок застыл с открытым ртом. Грохот и скрежет. Ступор исчез, и пират увидел, как из спины его варджека торчит топор Дестроера! Проклятый механизм сумел подняться на ноги и нанести удар! Но как? Ведь его хозяин не способен сейчас даже двух слов связать! На раздумья времени не было. Зимородок вдохнул, готовый плести заклинание, когда увидел направленное на него дуло мортиры. В голове мелькнула нелепая мысль: «Слишком близко. Его же самого заденет осколками». Мир исчез в ослепляющей вспышке. Снаряд мортиры разорвал пирата на мелкие кусочки. Ладимир, уже не понимая ничего, смотрел на снег перед собой, на котором лежала голова его врага. В глазах по-прежнему светилось изумление. Которое, впрочем, быстро таяло, сменяясь стеклянной бессмысленностью смерти. - С тобой всё в порядке, любимый? Элина рухнула на колени рядом с израненным телом жениха. Подхватив на руки, она прижала его голову к себе, бормоча без остановки: - Всё будет хорошо! Вот увидишь, скоро всё будет хорошо! Однако вместо беспокойства и страха на лице девушки наблюдатель мог бы увидеть пылающий огонь возбуждения. Девушка, которая до этого дня жила в клетке, удерживая свои чувства и переживания в жёсткой узде, столкнулась с тем, что преодолело все возведённые плотины воспитания. Зрелище гибели людей, льющаяся кровь, крики агонии жаркой волной отзывались внутри, заставляя каждую жилку трепетать от возбуждения. Но не это было самым странным. А вот переминающийся рядом Дестроер, угрожающе раскачивающий топором и поводящий из стороны в сторону мортирой вызывал серьёзные вопросы. Ведь его прежний хозяин лежал без сознания! Кто же отдавал приказы бездушной машине? Далеко на юге, в пустыне, рассыпалась вторая пирамидка. Дитя Похоти пришло в мир…

Если человек не пишет, значит это ему не интересно. И даже обещание денежного вознаграждения вряд ли поможет)

Использование ДВ и ПВ Человеческая система летосчисления, используемая в западном Имморене, разделяет историю на две эпохи, разделенные борьбой против Оргота. Древние события, случившиеся до начала Восстания записываются как ДВ (До Восстания), тогда как более поздние события используют запись ПВ (После Восстания). Другие культуры используют различные стандарты для записи исторических событий. Рул использует в качестве точки отсчёта основание Гхорда. Так, текущий год мира по летоисчислению гномов является 8808 Г. События до основания Гхорда записываются с использованием литеры Х. Иосийское летоисчисление основано на Катаклизме. Используется символ ^ при обозначении даты. Например, 608 ПВ это ^4574 по Иосийскому календарю. Рулийское и иосийское летоисчисление в данной книге не используется. Молгур (MOLGUR) За пределами расширяющейся цивилизации Иктера борьба за доминирование и выживание шла между бандами троллкинов, огрунов, гоблинов и племенами людей, покинутыми своим Создателем. Одно связывало разрозненные дикие племена - это благоговение перед Червем Пожирателем, принявшее облик поклонения тотемным животным. Шаманы этих варварских племен прославляли Червя, совершая кровавые ритуалы, показывая свои собственные чудеса, нечестивые в глазах менитов. Обряды этих племен включали в себя каннибализм, причинение увечий самим себе, кровопускания, как самим себе, так и чужакам. Эти обряды давали силу, которую шаманы использовали при нападении на поселения других племен. Многочисленные общины менитов обладали хорошей дисциплиной и способны были обороняться с оружием в руках от множества врагов. Однако угроза со стороны Молгуров постоянно росла, вместе с их численностью. Но, поскольку Молгуры не обладали хорошо развитой организацией, между племенами постоянно происходили междоусобные сражения. Племена отличались друг от друга опознавательными рисунками шаманов и их ритуалами. Банды захватчиков грабили даже хорошо защищенные деревни соперников и изолированные городки. Постепенно Молгуры учились взаимодействовать друг с другом, создавая уникальный язык, образованный слиянием тысяч различных диалектов. Они скопировали письменность менитов, сотворив из нее грубый рунический алфавит. Шаманы стали использовать его для создания надписей во время своих ритуалов. Обмен и новости распространялись от одного молгурского племени другому. Гонцы доставляли вызовы соперниками или зов на совместную битву. Записи менитов об этих ранних днях говорят, что молгуры общались на жутком языке, который они описывали как "наполовину человеческий, наполовину звериный". Кроме того, люди, что поклонялись Червю, обладали способностью к трансформации, увеличивая размеры своего тела и силу, впадая в жуткое бешенство. В наше время те дикари, что еще остались, объединены в племена, получившие название Тарны (Tharn). Большая часть этого народа являются прямыми потомками молгуров. Вид и звуки, издаваемые этими безумными воинами, жаждущими крови, барабанный бой, жуткие завывания нагоняют панику своим богохульством на мирных поселенцев. Молгуры являются выходцами из диких земель, наслаждающимися убийствами и уничтожением всех, кто встанет у них на пути. Катаклизм на востоке В те времена, когда менитская цивилизация начала распространяться, когда молгурские банды только начали совместные грабежи и набеги, далеко на востоке началась великая работа, которая навсегда изменила облик Имморена. В глубине Империи Лиосса, в великих храмах было получено сообщение, что боги желают спуститься к ним с небес. Величайшие жрецы связались с Божественным Судом и выяснили, что боги желают построить Мост Миров, величайшую конструкцию, которая облегчит перемещение между Вельдом и Каеном. Боги выяснили, что на протяжении тысячелетия барьер между миром живых и миром после смерти стал толще. Если души смертных были легкими и хрупкими, чтобы проходить через мембрану, разделяющие миры, то для богов этот барьер стал серьезным препятствием. Им приходилось тратить огромные количества энергии, чтобы даровать благословение своим последователям. Мост Миров позволил бы богам спускаться в Каен в любой момент, как они бы пожелали. Вся работа делилась между смертными и богами. Половина моста строилась в Вельде, а другая половина уходила в небеса из Нишила (Nyshyl), столицы империи. Следуя указаниям богов, жители Лиосса начали строительство примерно в 4250 ДВ. Магические секреты для его осуществления были переданы через жрецов, включая технологии, с помощью которых можно было поднимать и перемещать по воздуху тяжелые куски камня и металла. Используя чудеса инженерии и магии, строительство Моста Миров началось. Для строительства не требовалось понимания лиосцами того, что они делают. Все, что от них требовалось - точно следовать инструкциям, оставленным богами. Огромные генераторы магии выросли рядом с суперструктурами растущего моста, став величайшим и наиболее впечатляющим инженерными сооружениями, когда либо созданными руками смертных. Когда мост начал возводиться, решетка из металлических знаков была выложена по улицам столицы, протягиваясь на мили вокруг, став магическим фундаментом, дарующим энергию для циклопического сооружения. Пользуясь своим невероятным долголетием и вдохновляемые божественными видениями, множество поколений эльфов приходили в мир и присоединялись к своим отцам и дедам в непрерывной работе. Иосийские записи, сохранившиеся в Лиоссе, утверждают, что строительство было завершено в 4000 ДВ. Как только дата завершения строительства стала совсем близкой, народ Лиосса начал чувствовать сильное нетерпение и стал готовиться к великому фестивалю, чтобы отпраздновать прибытие богов. Улицы Нишила заполнились пилигримами, отчего численность населения в нем увеличилась вдвое против нормальной. Особенно сильная давка образовалась у основания моста, где жители были полны желания приветствовать своих богов. (продолжение на следующей странице)

"заклинание из списка заклинанйи своей карьеры" - заклинаний

Тринадцать Каменных Кланов восстановили Кодекс и создали правительство, которое управляло тем, что впоследствии было названо Рул, со столицей в городе Гхорд. Лидеры каждого из этих кланов стали Каменными Лордами. Они вместе правили и решали споры между кланами до 7500 ДВ, когда Лорды согласились создать Собрание Сотни Домов. Это собрание включало в себя сто величайших кланов Рула, которые стали вместе следить за соблюдением законов и судить в Руле, записывая все споры и их решения в растущий Кодекс. В конце-концов дуэли и вражда между кланами уменьшились в масштабах настолько, что стали просто обычной чертой рульской политики. Все они разрешались со всей осторожностью в соответствии с законами, благодаря суровым судьям Собрания. Больше никогда дуэли и клановые конфликты не грозили всеобщему благосостоянию Рула. В отличие от других рас, гномы никогда не стремились к безграничному размножению и не жаждали покидать пределы Стеклянных Пиков. Поэтому их цивилизация развивалась достаточно медленно, оставаясь изолированной от варварских племен за пределами гор. Проходы, ведущие в Рул, были сильно укреплены, на них поставили гарнизоны. Все это создало уникальную мощную границу, которую даже небольшие группы воинов могли удерживать против превосходящего противника. Между Рульским Собранием и делегатами Империи Лиосса были налажены контакты и торговля, но они отличались осторожностью и были весьма ограничены. Гномы знали о стремлении Лиосса к экспансии, поэтому народ Рула готовился к неизбежной войне. Иктер и Синот Исследователи считают, что избранные Менотом племена относятся к давно забытым цивилизациям. Однако такое мнение слегка неверно. Созданные этими племенами империи были проглочены песками, образовавшимися к востоку от области, которая сейчас называется западным Иммореном. Все, что известно, это то, что крупнейшие племена этих избранников предприняли путешествие на запад, следуя за своими жрецами. В результате этого путешествия племена столкнулись с безбожниками, населяющими побережье Мередиуса, и обратили их в свою веру. Именно на берегу моря они и основали первый великий город людей - Иктер. Это святое место, где записаны слова Канона Истинного Закона. Манифест этот высечен в камне. По легенде слова эти собственноручно записаны рукой Менота. Изучение этих слов и получение знаний о чтении и письме, стало одним из величайших даров Менота. Эти первые, записанные на камне, слова Истинного Закона, копировались и трактовались на протяжении веков. Это привело к тому, что появилось множество различных трактовок этих священных текстов, тогда как многие оригинальные тексты уже давно рассыпались в пыль под воздействием времени. Историки, которые со всей осторожностью изучали эти и другие копии древних времён, пришли к выводу, что первые поселенцы пришли в город в 6500 ДВ. Именно эта дата может считаться началом Менитской цивилизации. Слова Истинного Закона говорят королям, что они должны следовать воле Менота и быть благочестивыми проводниками его божественной силы. Эти короли-жрецы наиболее почитаемые лидеры в Менитской вере, каждый из которых был способен показывать повергающие в трепет чудеса, осуществляющиеся именем Творца Людей. Синот был первым великим королём-жрецом Иктера. Он умел превращать пепел в хлеб, а соль - в нектар. Именно через Синота Менот преподнес людям Дар Снопа. Благодаря этим знаниям Иктер расцвел и множество людей смогли получить еду. Он создал акведуки и ирригацию, организовал рабочих для обработки камня, из которого впоследствии строились дома и стены города. Именно под его правящей дланью мениты возвысились над воинственными племенами, обитающими вокруг их. Как только начала образовываться и разрастаться цивилизация, возникла необходимость создания духовенства. Синот стал первыми иерархом Менитской веры и главой духовенства так же. Его жрецы вели воинов веры в битвы против безбожных дикарей, окружающих Иктер, и против чудовищ, населяющих земли. Синот жил четыреста лет, управляя людьми. Подобное долголетие стало одним из чудес, дарованных ему Создателем. И даже после того, как он умер, регион продолжал служить колыбелью цивилизации. В 5500 ДВ воин веры по имени Белкор (Belcor) и мудрый жрец Гет (Geth) возглавили исход на север, распространяя цивилизацию. Дракон-Отец Драконы рассматриваются в старых легендах как невероятно могущественные разумные монстры, являющиеся воплощениями Червя Пожирателя. Они ужас, что перелетает с темными ветрами и обжигает пламенем любого, кто вызывает их раздражение и гнев. К этому, насколько выяснили ученые о драконьей природе, относится все, что ходит, летает или плавает. Все драконы имеют одного прародителя - Торука (Toruk), называемого также Драконом-Отцом. Последние шестнадцать веков это создание является богом для жителей островной империи, расположенной к западу от Имморена. Те, кто поклоняется Дракону-Отцу, считают, что он всегда был частью мира. Хотя он и не участвовал в процессе создания и зарождения жизни на Каене. Торук и другие драконы не являются живыми, в обычном понимании этого слова. Они не растут и не размножаются, как другие разновидности живых существ. Однако драконы обладают бессмертием, дарованным им камнем, неразрушимым кристаллом, который называется атанк (athanc). Последователи Торука верят, что в глубокой древности дракон устал от своего уединенного существования и создал потомство, чтобы те служили ему. Он разделил свой атанк, и из каждого кусочка появился новый дракон, уникальный в своей жестокости. Однако это деяние прошло не так, как задумывалось. Драконы оказались слишком похожи на своего прародителя. Каждый из них обладал нечеловеческой гордостью и считал себя лучше других. Они отказались поклоняться своему отцу и восстали. Торук был сильнее каждого из них по отдельности, но вместе они были непобедимы. После титанической битвы в небесах Каена, драконы разлетелись в разные стороны. После этого Торук стал охотиться за своими потомками, уничтожать их и забирать обратно осколки своей сущности, стараясь исправить допущенную ошибку. Другие драконы спрятались в своих логовах, наблюдая за отцом, готовые улететь от него в любой момент. В конце-концов, он обратил свой гнев против меньших созданий, ползающих по земле Каена. Многие драконы, упоминаемые в сагах и легендах, устраивали свои логова на вершинах недоступных гор или в других далеких областях. Такие имена, как Ашнефос (Ashnephos), Блайтергхаст (Blighterghast), Чарсауг (Charsaug), Эверблайт (Everblight), Халфауг (Halfaug) и Скаефанг (Scaefang) поселились достаточно близко и остались воплощениями ужаса и страха в легендах, наряду с Торуком Драконом-Отцом. Известно несколько случаев, когда драконы были побеждены собранными против них огромными армиями. Но благодаря своей способности к трансформации, они возвращались в свой атанк и затем возрождались заново. Только уникальная способность драконов может окончательно уничтожить другого дракона. Так что дракон, павший от рук своего собрата или Торука, оказывается уничтоженным, а его атанк поглощается. Так, Гаулванг (Gaulvang), Нектор (Nektor), Пиромалфик (Pyromalfic)и Шазкз (Shazkz) - имена драконов, которые больше никогда не воскреснут.

Иосиец "уничтожившая их старую цивилизацию, привела к другим проблемам" пропущена запятая "что привело к появлении их репутации бессмертного народа" - фразу построить по другому. Что-то типа "среди других народов у иосийцев появилась репутация бессмертных" "Нация закрыла сови границы" - свои

Извиняюсь за назойливость, но озаботился написанием нового фанфика. Закончить его надо до нового года, посему на собственные поиски необходимой информации времени не очень много. Итак, список вопросов, которые меня интересуют в данный момент: 1) Есть ли в Хадоре аристократия, владеющая землями и крестьянами? Если есть, какие у них есть титулы? (барон, князь или другие)? 2) Правильно ли я понял, что имена хадорцев являются аналогами восточноевропейских? Можно ли взять аналоги в прямой транскрипции или стоит их исказить? (взять, например, болгарские или польские имена в чистом виде?) 3) Существует ли в Хадоре (да и в других странах) институт брака? В том виде, как он есть в нашем мире? То есть помолвка там, свадьба и т.д.? 4) Есть ли в Хадоре аналога праздника Новый Год? (последний вопрос в приоритете) Просто не хотелось бы обломаться, придумав свой праздник подобного рода и столкнуться с тем, что он уже существует) Пока вроде всё. Как всегда, заранее благодарен за помощь. Да и за то, что вы нашли в себе силы прочитать пост до конца. Удачи вам и счастливого Нового года!

По "Гному" "Они - относительно медленные новаторы но показали превосходные навыки в адаптации и улучшении в этих сферах." Запятая перед НО "Большинство гномов не делают пустых обещаний" - лучше употребить слово "дают" "Это привело к склонности гномов к обсуждению контрактов в мельчайших деталях, которое другие расы [ну уж нет]одят утомительным" - Склонности - которУЮ. И перед склонностью надо какое-то слово, например - Это привело к появлению у гномов склонности к...

Гоббер Во втором абзаце ДунианскиХ надо)