Ночь пахла тысячами разных вещей, пряные и волнующие запахи пронимали душу до самого дна. Сотни звуков наполняли пространство, превращая его в подобие загадочной и сказочной страны. На этом фоне адская боль, терзающая тело казалась какой-то нелепой, излишне гротескной и неестественной. Но при этом он знал, что не умрет, что все это только прелюдия. Прелюдия к настоящему ужасу, к кошмару, который разрушит устои этого мира. Разрушит, и наполнит новым смыслом, настолько важным, что все иное покажется детскими шалостями.
А ведь как все хорошо начиналось…
Майор Зальс построил на плацу десяток солдат, и с мрачным лицом ходил перед ними из стороны в сторону.
- Мы здесь не просто так… Мы здесь чтобы защищать Его интересы, чтобы нести Его волю!
Он остановился, и достал из золоченого портсигара сигарету. Руки конечно же не тряслись, но во всей позе чувствовалось крайнее напряжение.
- И вот теперь, настало время оправдать Его доверие! Вы, лучшие воины нашего полка, сможете наконец сделать то, что оказалось не по плечу местным арбитрам, и помощникам всех мастей, которых они приглашали себе на помощь. Я говорю – сможете, и не потому, что арбитры плохи, а потому, что вы – это лучшее, что есть у нас…
Майор сделал паузу, раскуривая сигарету, он был бледен, как будто не спал всю ночь, и был решителен, как будто стоял перед лицом всех демонов варпа вместе взятых.
- В городе пропадают люди, просто так, без повода и системы… Неделями их никто не видит, все решают что они мертвы. Но они возвращаются. Возвращаются, и несут с собой невыразимое злоони убивают и калечат своих родных, близких – всех до кого дотянутся, а потом снова пропадают! – Зальс судорожно закашлялся, бросил сигарету под ноги, и растоптал ботинком. – Пытаясь понять, что же именно произошло, погибли не только десяток арбитров, но и комиссар, взявшийся за расследование… Поэтому, ваша задача – найти то, что является виной всех этих ужасов и покарать.
- Так, чтобы не было стыдно за умерших, – Значительно более тихо добавил майор.
Отряд гвардейцев гуськом двигался к ангару, куда последний раз направлялся комиссар Харп перед тем как исчезнуть в никуда…
Идущий впереди сержант Марк, тихо диктовал в вокс последние наставления и замечания.
- Входим внутрь, не теряем друг друга из виду, и по возможности не разделяемся. Ищем все, что может нам помочь. Все предельно осторожны - чай не дети… Поехали.
Изнутри склад представлял собой огромное, пыльное, полупустое помещение, не выделяющееся ничем особенным, кроме, пожалуй, отсутствия охраны и крыс. Отряд гвардейцев рассыпался полукругом, и, не теряя друг друга из виду, двинулся вперед.
Внезапно, один из гвардейцев, идущих с краю согнулся пополам, и до окружающих донеслись звуки тщетно сдерживаемой рвоты. Ближайшие гвардейцы подтянулись к блюющему, и тоже скривились. Через вокс к сержанту донесся голос:
- Здесь труп. В ужасном состоянии.
Марк рявкнул: «Всем оставаться на местах! Повышенная осторожность!» - А сам уже бежал к месту убийства.
Комиссар висел на стене. В трех разных местах. И каждая его часть была заботливо приколочена к стене так, чтобы ни куска не отвалилось раньше времени… Марк подавил тошноту при виде расчлененного трупа, задышал глубже, успокаивая непокорный желудок.
- Надо его снять… Этим займутся Джо, Мак и я. – Голос сержанта был спокоен так, как может быть спокоен голос сервитора, или человека, доведенного до абсолютной ярости.
Когда через пятнадцать минут тело было снято, и отряд занял оборонительную позицию полукругом вокруг тела. Сержант начал осмотр покойника.
Складывалось впечатление, что комиссар был расчленен каким-то тонким и твердым предметом, но при этом достаточно тупым для того чтобы оставить страшные рваные раны на теле. Раны, оставленные может быть, даже когтями… Но гвозди вбитые в тело, напрочь опровергали предположение, что это работа какого-то дикого животного… Никаких признаков осквернения Хаосом также не обнаружилось. На искаженном лице комиссара не было ужаса или страха, присущего жертвам мрачных и таинственных убийств. Была лишь страшная ярость, хотя из-за разложения трудно было утверждать что-то наверняка. В общем, гримаса была еще та.
Из нагрудного кармана насквозь пропитанного кровью кителя торчал кусок бумаги. Марк осторожно потянул за него, стараясь не порвать документ… С хрустом развернув страницу он прочел: «Жажда ведет на запад. Страх ведет вниз. Надежда не ведет никуда». Перевернув заляпанный клок бумаги, он прочел: «Каждому воздастся. И я воздам! 18\6». Все это было торопливо набросано карандашом, буквы прыгали и скакали по всей бумаге. Значит, было написано в спешке.
- Отряд - что находится на запад от нас, и может иметь цифру 18, да еще и дробь 6? – спросил он у пространства, не надеясь на ответ. Просто так легче было думать. Но ответ все же пришел.
- Это водонапорный комплекс, сэр. – Один из самых молодых ребят теребил шотган в руках. - 18 это этаж, а 6 - это очистительный блок, сэр. Я там работал когда-то…
Доложив по воксу про текущие результаты, отряд двинулся к водонапорному комплексу.
Темная громада комплекса, казалось, довлела над всем окружающим. Нависала сурово, давила массой. Сразу на входе стало ясно, что здесь давно уже не все в порядке. Пост охраны заброшен и пуст, пыль и грязь покрывают столы и пол, по которому уже давно никто не ходил. Выстроившись так, чтобы не перекрывать соседу линию огня и в то же время контролировать максимум пространства отряд двинулся вперед по коридору, к лестнице. В лифте группа была бы слишком уязвима.
Тишина и полутьма окружали гвардейцев, лампы горели одна через три, а то и четыре. И с каждым этажом вниз, усиливался странный запах, не вонь Хаоса, не запах гнили, а нечто странное и незнакомое, но отвратительное и отталкивающее по самой своей природе. На тринадцатом уровне вокс потерял сигнал с базы, в эфире не было даже белого шума, просто тишина, давящая и пустая как ком мокрой ваты. И эта тишина была страшнее любых безумных криков, которые ассоциировались у солдат с врагом. Пусть неизвестным, но от этого не менее смертоносным.
С каждым шагом вниз, в темноту, где горящих ламп вообще практически не было, росла влажность. Вода текла по стенам, по железным ступеням лестницы, и удушливый странный запах стал вообще практически непереносим. И когда стало совсем темно, сержант приказал включить фонари, прикрепленные к ласганам. Тут же прыгающие пятна света выдали, насколько все напряжены, стволы метались из стороны в сторону ища неведомого врага. Но группа молчала, только дыхание, и звук капающейся и льющейся воды нарушал мертвую тишину живущую здесь.
На семнадцатом уровне, на стенах появились странные ребристые наросты, похожие на окаменевший хитин. Что самое интересное, за весь спуск, гвардейцы не видели ни одной крысы, хотя обычно они буквально заполоняли подобные места. Все не сговариваясь решили, что это плохой знак. И вообще, вся эта затея была одним сплошным плохим знаком.
И вот вход на восемнадцатый этаж. Стены здесь практически все заросли какой-то гадостью, и именно она издавала страшную вонь. Пол во множестве был пересечем то ли щупальцами, то ли корнями растений, с потолка свисала бахрома той же гадости. В целом коридор был больше похож на какое-то уродливое чрево, чем на постройку человека…
- Я не знаю, что это за гадость, но логово этих тварей судя по всему именно здесь. – Сам этаж большой? – спросил Марк у парня, который когда-то здесь работал.
- Достаточно большой, но в основном это туннели без комнат, единственное место, где есть какие-то значительные помещения, это контрольный пост, там один большой зал, и несколько подсобных помещений вокруг. Если здесь что-то и есть, то оно точно там, сэр…
Марк кивнул и отдал приказ:
- Огнеметчики – вперед, жгите все подозрительное, что увидите, я сразу за вами. Остальной отряд – контролировать тыл и стороны сбоку. И, пожалуй, кто-то, смотрите на потолок, а то мало ли…
Два солдата из группы поддержки выдвинулись вперед, и отряд двинулся в темноту, навстречу своей судьбе.
В принципе, все уже поняли, что имеют дело с генокрадами. Неясно было только, насколько большой выводок здесь находился.
Нормальной битвы, как ее себе представлял сержант, не вышло. Когда отряд двигался через перекресток образованный тремя тоннелями, произошло первое столкновение. Первый солдат умер так быстро, что люди, смотревшие в место откуда пришла смерть, ждавшие нападения каждую секунду, просто не успели среагировать. Из темноты прилетело щупальце, оно вонзилось в грудь солдата и выдернуло его из группы в темноту бокового тоннеля. Сразу же, воздух наполнился лучами ласганов, лучи пропороли темноту, и высветили темную фигуру, спрятавшуюся в зарослях на стене, и державшую в лапах уже полуразорванный труп солдата. С диким воплем один из огнеметчиков направил струю горящего прометия в коридор, который тут же стал напоминать пылающий ад с древних гравюр. Заросли на стенах горели и лопались, жидкости из них капали и тут же испарялись в ревущем пламени. И все это воняло горелым мясом.
Темная фигура генокрада была объята пламенем в считанные секунды, он отбросил тело гвардейца, и начал кататься по полу, пытаясь сбить пламя. Что самое ужасное, с потолка, из укрытия, рухнуло еще две таких же фигуры, которые несмотря на то, что сгорали заживо, рванулись к отряду. Их встретили стрельбой из оружия, и они рухнули на пол буквально в нескольких шагах от отряда.
В то же время, второй огнеметчик, не дожидаясь команды, начал заливать огнем другой коридор. Оттуда донеслись пронзительные визги и навстречу парню вылетела горящая фигура получеловека. Эта фигура сбила его с ног и повалила на пол. Огнемет отлетел в сторону, и обе сцепленные фигуры начали кататься по полу, образовав огненный вихрь. Сержант не колеблясь оборвал их мучения из болтпистолета, один болт буквально пришпилил их обоих к полу, успокоив навеки.
- Глен, бери огнемет, - Сказал Марк, - теперь ты наша тяжелая артиллерия…
До контрольного поста оставалось совсем немного, когда нападение повторилось. Но теперь отряд буквально выжигал любое место, где кто-то мог спрятаться. Таких мест, надо признать, было очень много. Запасы прометия в баках таяли очень быстро, но все считали, что лучше перестраховаться. Именно в одном из таких мест их и ждали. Благодаря предосторожностям, в этот раз отряд не потерял никого, генокрадов буквально разорвали в клочья лучами ласганов.
Дверь главный зал просто взорвали, и пока она падала внутрь, калеча и давя выродков находящихся внутри, за ней полетели осколочные гранаты и струи пламени. Страшный вой, донесшийся изнутри показал, что тактика предпринятая солдатами оправдала себя, гнезду был нанесен ощутимый ущерб. Отряд рванулся внутрь, стараясь добраться до Патриарха, чтобы разрушить связь между ним и выводком, и дать солдатам возможность перебить их без сопротивления. Естественно, генокрады не могли этого допустить, и на пути отряда выросла стена из тел мутантов. Каждый выстрел попадал в цель, количество уродов было так высоко, что целиться не приходилось. Гранаты солдат понимали в воздух целые пласты тел, клочья плоти и крови заполнили помещение как второй воздух, уже через несколько секунд каждый из гвардейцев был покрыт кровью мутантов с ног до головы, оружие скользило в испачканных руках. Но все это не имело большого значения, так как из дверей по периметру зала, в эту бешеную мясорубку рвались еще многие десятки искаженных существ, бывших когда-то людьми. А теперь ставших кошмаром во плоти…
Марк расчищал себе путь к Патриарху своим мечом, его лезвие уже было иззубрено о кости и панцири тварей, руки были в крови по локоть. Его болтпистолет выплевывал болт за болтом, часть из них принимали на себя дети этого искаженного существа, но некоторые достигали и туши самого Патриарха, вырывая из нее клочья жирного мяса. И хотя Патриарх был ранен уже несколько раз, не было заметно, чтобы это повлияло на боеспособность выводка. Он только мелко возился на своем троне, сделанном из пульта управления потоками очистки, и тоненько визжал призывая новых мутантов на свою защиту.
Наконец, не смотря, на упорное сопротивление, Марк пробился к трону Патриарха, поднял пистолет и прицелился в глаз твари. Но тут ужасный удар в спину бросил его к подножью сидения. Что-то вонзилось ему под лопатку. Он обернулся и впервые увидел чистокровного генокрада., втягивающего свой язык обратно в пасть. Так же, он увидел как рвут на части последнего солдата из его отряда. Солдат был завален трупами буквально по пояс, и не мог больше двигаться достаточно мобильно. В последние мгновения своей жизни, истерзанный и кровоточащий, Глен, перевел подачу прометия на максимум, и огнемет взорвался в его руках, окатив толпу монстров вокруг пылающей жидкостью. Половина комнаты превратилась для тварей в крематорий, но не все умирали легко, некоторых пятна пламени проедали с уверенной неторопливостью, и такие монстры катались по залу, в страшной агонии ломая когти о стальной пол.
Марк смотрел на огненный вихрь рожденный смертью Глена, на смерть стоящую перед ним, и видел в глазах генокрада только отражение собственной решимости. Сержант знал, что в пистолете осталось два болта. А монстров еще множество. Прежде чем генокрад понял, что стрелять будут не в него, Марк поднял пистолет, и прострелил голову Патриарха. Болт вошел в мягкие ткани под челюстью, и взорвался внутри головы главного монстра, оросив Патриаршими мозгами здоровенный кусок стены за его головой.
Все твари тут же потеряли рассудок и стали абсолютно беспомощны. Сержант не обращая внимания на боль, подполз к генокраду и прошептал ему в ухо
- Я не потрачу на тебя ни единого болта.
После этих слов он поднял с пола кусок железной обшивки со стены, который был сорван то ли выстрелами, то ли одним из взрывов, и медленно загнал его в мозг чудища через глаз. Черная жидкость брызнула сержанту в лицо, а генокрад засучил по полу своими шестью конечностями. Через некоторое время он затих насовсем.
Марк с трудом встал с пола, перешагивая через тела мутантов подошел в одному из трупов гвардейцев, и достал из его рюкзака мину. Установив таймер на десять минут, он не оглядываясь вышел из зала.
Взрыв грохнул, когда сержант успел подняться на два уровня… Вспышка пламени поднялась столбом из глубин шахты. Выводок был мертв полностью. Марк шел вперед, но с каждым шагом ему становилось все хуже и хуже, меч он выбросил через пять минут, потому что руки не способны были больше держать рукоять. Жестокие спазмы сводили тело с завидной регулярностью, жутко хотелось пить. Температура тела поднялась настолько, что мир скрылся в багровой пелене, сквозь которую прорывались пурпурные разводы. В ушах звучал сонм неземных, прекрасных ангельских голосов. Но он четко отдавал себе отчет, что это горячечный бред. Потрескавшиеся губы были покрыты подсыхающей коркой крови, и своей и чужой, но шептали в вокс без перерыва – «выводок уничтожен… выводок мертв… все мертвы…»
Большую часть пути наверх Марк просто не помнил, помнил только жгучую боль, казалось, наполнившую все его существо до последней клетки. Пришел в себя он когда огненная боль заполнявшая тело, сменилась мягкой баюкающей прохладой и расслабленностью. Страшно хотелось спать, было так хорошо, что это казалось невероятно прелестным. Но сержант резко открыл глаза. Он лежал на земле, в траве, метрах в тридцати от входа в водонапорный комплекс. Ночь пахла тысячами разных вещей, пряные и волнующие запахи проникали в душу до самого дна. Сотни звуков наполняли пространство, превращая его в подобие загадочной и сказочной страны. На этом фоне ушедшая боль казалась страшной и неправдоподобной историей из далекого прошлого. Спать было никак нельзя, Марк понимал, что произошло что-то неправильное, что после его ран, не может быть так хорошо, что все это неспроста. И вдруг все сошлось – он тоже инфицирован, и тело начинает мутировать… Если он уснет, процесс завершится, и он перестанет быть тем, кто он есть - Человеком. А станет игрушкой в руках чужих сил, бездумных и ужасных. Рука потянулась к пистолету на боку – там есть последний болт. Это единственный шанс навсегда оборвать существование выводка. Ствол пистолета уперся в небо, но палец никак не мог нащупать курок, рука стала такой тяжелой, что держать ее навесу, или тем более шевелить стало абсолютно невозможно. Да и зачем, в конце концов? Он понял, что голоса в голове давно шепчут ему о великом могуществе, от которого ни одно нормальное существо не откажется по собственному выбору, что они рассказывают о власти которую он приобретет. И самое главное, что стрелять поздно, мутация завершилась. Марк улыбнулся и вынул пистолет изо рта. Все стало просто и ясно – он был там, где луна - высоко-высоко в небе, и этот теплый и наивный мир лежал у его ног!
Счастливый, он отправился в свое последнее путешествие по пурпурным волнам сна, яркого и светлого…
