"В предыдущих сериях - ретроспектива, чтоб ей!"
А ведь все так хорошо начиналось: уютная чайная, уважаемые гости, море черного чая и прекрасная полная луна в безоблачном небе! Но… стремления Мастера по расширению и развитию бизнеса были восприняты соседями с должным возмущением. И в итоге чайная была разрушена, а гости и сотрудники были рассеяны. Отдав большею часть своих запасов чая Лилиане Весс в качестве платы за помощь в восстановлении чайной, Мастер собирает самых верных и преданных товарищей и отправляется спасать Бабушку.
Вскоре он узнает, что его самая постоянная и почетная клиентка [ну уж нет]одится в неком Белом Городе, в стране снега и льда. Предположив, что подобный климат встречается на севере, Мастер направился туда.
Но город не возможно взять штурмом без армии! А запасы чая очень ограничены и на призыв полноценной армии теней явно не хватит. В таком деле сгодится любая помощь. Даже случайная банда лесных разбойников. В результате Мастер берет их с собой в качестве вооруженной охраны.
Подойдя к границе леса, бандиты обнаруживают странное явление среди эльфиского народа. Эльфы казнят эльфов по приказу эльфов! Руководствуясь глубинным чувством справедливости и кармического баланса, Мастер и его головорезы совершают переворот в эльфиском королевстве. Однако надежды Мастера на то, что новоиспеченное эльфийское правительство поддержит его армией, не оправдываются.
Спустя короткое время, разведчик приносит Мастеру весть о патруле «Белых щитов», благородных людей, уважающих только честь и белый чай, который возвращается в некий Белый Город на севере. Мастер решает проследить за солдатами, однако ситуация выходит из-под контроля и вырвавшиеся из подчинения кошмары уничтожают патруль.
Расплата приходит к Мастеру на утро. Командующий «Белых щитов» лично [ну уж нет]одит лагерь путников и вершит расправу над Мастером.
Однако, когда речь идет о черном чае, даже смерть явление неоднозначное. Заключив договор на совершение подвига с Лилианой Весс, Мастер возвращается к жизни в физическом теле. Некромант берет его с собой в Иннистрад.
Мастер узнает, что таинственный "Белый Город" [ну уж нет]одится вовсе не на севере и что попасть туда могут только мироходцы. Он договаривается с вампирами из кофейной мафии Иннистрада о переброске его к этому городу. Но за все нужно платить. Услуга за услугу! Вампиры заинтересованы в развитии кофейного бизнеса в том числе и в недоступных для них территориях. Ни один вампир ни разу не смог подойти к стенам города на расстояние полета стрелы! В благодарность за помощь Мастер соглашается провести кофейную братию под покровом тени.
Оказавшись в городе, черный маг покидает своих странных друзей и отправляется на поиски Бабушки.
У стойки информации он узнает историю города и о том, где может [ну уж нет]одиться тюрьма. Однако информация не полная, да и его новая форма существования не позволяет ему узнать больше — чай вместо крови быстро остыл и загустел в жилах.
Замерзшего Мастера подбирает патруль. Из общения со стражником, с трудом преодолевая языковой барьер, он узнает, что город всего лишь филиал огромной агломерации, а действующий правитель, старый знакомый Лорд, пришел к власти не совсем законным путем. Обостренное чувство справедливости, жгучая жажда мести и не менее жгучее желание уже рассчитаться по договору с Лилианой, заставляет Мастера действовать… Следуй за белым кроликом черным котом. "Мяв :3"Темнело. На синеющим безоблачном небе одна за другой проступали несмелые звезды, складываясь в незнакомые созвездия. В белом городе, на удивление туристов, просыпалась ночная жизнь. Городская стража разводила костры. В многочисленных лавках включались магические огни, подсвечивая разноцветных витрины. Из ресторанов доносились ароматы вкуснейшей местной кухни и звуки приятной музыки. Одним словом сервис расцветал и начинал приносить свои плоды. Орды туристов из совершенно разных миров стекались в этот город на вечернюю развлекательную программу. Город словно оживал второй раз.
- «У Карена», - прочитал по слогам патрульный, - Ну и название! Язык сломаешь!
- Ага! Эти новые забегаловки…
- А чем это пахнет? Кофе?!
- Пойдем-ка глянем поближе, - второй патрульный выбил деревянную дверь ногой... * * *
В приятном полумраке догорающим поленом светил камин. Остывающий воздух пах безумной смесью ароматов белого и черно чаев. А в самом темном углу ютилась, пытаясь выспаться, воплощенная тьма — Мастер. Он не знал, сколько прошло времени, плохо понимал, где [ну уж нет]одится, и какое сейчас время года, но все его сны были наполнены одной единственной мыслью — нужно попасть во дворец. Как говориться, главное попасть, а что дальше делать - на месте разберемся!
Но тут тяжелый сон мироходца прервал грохот входной двери. Комната наполнилась клубами морозного тумана.
- Это я - Вильям! - Громко произнес человек с белым шрамом через все лицо, - Подъем! - Он снял рукавицы и, стряхнув снег с валенок, прошел в комнату с камином, - Подъем! - повторил стражник, не сразу увидев Мастера в темном углу, завернутого в черную мантию.
- А? - сверток зашевелился, впитывая окружающую его тьму. Вильяму на мгновение показалось, что в комнате стало светлее, а запах черного чая стал менее насыщенным.
- Белые щиты устроили вампирские погромы во всему городу. Громят кофейни.
Услышав что-то про вампиров Мастер выдохнул:
- Не трогайте вампиров. Сейчас они слишком сильны.
- Да-да, вампирские кофейни распространились по городу с ужасающей скоростью, и…
- У-жа-са-ю-щей, - повторил Мастер по слогам, - вам-пи-ры ужас… - за окном пробежал отряд стражи, что-то выкрикивая и бряцая оружием. Присутствующие притихли, вслушиваясь, куда направится звук.
- В общем, собирайся! Если хочешь попасть в тюрьму, то сейчас самое время! - Вильям швырнул гостю шапку-ушанку, а сам нацепил рукавицы и вышел за дверь. * * *
- Дежурный!! - Бас стражника огласил огромное фойе тюремного крыла Дворца, - Дежурный! - эхом прокатилось по многочсиленным лестницам и затерялось в темных коридорах, уходящих вглубь здания.
Мастер осмотрелся. Его измененные глаза отлично видели в сумерках и еще лучше в полной темноте. Две лестницы вели наверх. Одна лестница вела вниз. Коридоры вели к камерам. А в конце соединялись. Судя по зловонию, там была уборная.
Вильям собрался вновь звать дежурного, но тут из-под стойки возник низкорослый пухлый стражник:
- Хватит орать! Здесь больше никого нет!
- Где все?
- Ты что не слышал указ Лорда? Все на беспорядках!
- Да, я видел, что там творится. Вот, кстати, привел задержанного…
Дежурный скептически посмотрел на Вильяма, а затем бросил пренебрежительный взгляд на Мастера:
- Лорд приказал никого не задерживать. Вершить суд и расправу на месте.
- Сейчас вообще не моя смена. Я не знал… - искренне удивился Вильям. Пока стражники решали что-то между собой на местном тарабарском, Мастер подметил все ходы, выходы и даже окна, на случай, если ему доведется отступать этим путем.
- Где ты его вообще взял?!
- На улице. Он хотел разбить витрину…
Дежурный прищурился и, скривив подозрительную мину, уставился на Мастера, нависнув над стойкой.
- Этот не похож на вампира… - но пленник перебил его:
- Довольно! - Тьма, из которой состояла его мантия, зашевелилась и по команде бросилась на дежурного… "Шмяк!" * * *
А тем временем где-то высоко над землей, свет магических светильников отражался от белых стен, наполняя помещение мягким золотистым светом. Экзотические растения в кадках отбрасывали на стены причудливые тени. Где-то, возможно в комнатном фонтане, едва различимо журчала вода. В центре белой комнаты располагалась ниша, по которой тут и там были разбросаны подушки в шелковых наволочках. В центре ниши сидела, оперевшись на руку, женщина в роскошном белом одеянии с золотыми украшениями. Усталый взгляд ее зеленых глаз был устремлен к теросскому герою.
- Видишь, мы справимся с любой бедой этого города! Будь то дикие гоблины, или варвары-кочевники, или вампиры, - Лорд ухмыльнулся, поймав взгляд пленницы, - Видишь? Я в очередной раз доказываю тебе свою пригодность…
Но женщина перебила его:
- Держишь в заточении?
- В безопасности! - На лице с греческом теросском профелем промелькнул гнев, - Здесь тебе ничего не угрожает… "Чары, повсюду чары!!!"
- Даже ты? - устало выдохнула женщина, - Все эти подавляющие чары, ограничения, неволя — слабо похожи на заботу о безопасности. Прав был мой отец…
- Твоего отца здесь нет! - Проскрежетал Лорд, - Я достоин править этим планом города! - выкрикнул в ответ на ухмылку Королевы, не сумев сдержаться.
- Пока что по твоему городу ходят вампиры, - продолжала женщина невозмутимым тоном, - А что дальше? Беспорядки? Пожары и разрушения? Ты не в силах совладать…
- Замолчи! - Лорд топнул по холодному мраморному полу, - Я рад, что запер тебя тут! И никто не нарушит твоего уединения! Никто не войдет и не выйдет! Все твои предсказания — баловство! "Стены не из камня"
- Это карма, - выдохнула женщина, опустив взгляд. Тероссец поднял голову и величественно посмотрел на нее, а затем направился к выходу. Механизмы, встроенные в стены, зашуршали, что-то щелкнуло и массивная дверь, оббитая стальными листами, открылась. Лорд вышел в коридор, не оборачиваясь на свою пленницу. Механизмы снова зашуршали, водрузив заслонку на место. * * *
- Лорд! Лорд! Они уже здесь! - Запыхавшийся стражник перехватил главнокомандующего на лестнице.
- Кто? Докладывай!
- Вампиры! Они во дворце!
- С чего вы это взяли?
- Мы нашли высушенный труп дежурного в тюремном фойе!
- Так! Соберите гвардию! Найдите и убейте всех вампиров! - Лорд выхватил меч и схватил со стены магический светильник. Откуда-то снизу донеслись крики и шум борьбы. Тероссец поспешил вниз. * * *
Прислушавшись к удаляющимся шагам за дверью, облаченная в белые одежды, фрейлина подошла к своей госпоже и подала ей гребень:
- Вы пролили свою кровь, госпожа, чтобы сделать это предсказание?
- Это цена, - Королева приняла гребень, - Эти подавляющие поля и это ограничение в чае, которое Лорд установил, не оставили мне иного выхода…
- Вы уверены…
- Я видела тьму. И только одно слово - «карма».
- Тьму? - фрейлина вздрогнула, словно вспомнив нечто не очень приятное, - Моя госпожа!
- Кто-то все равно придет и свершит справедливость! - Утомленно улыбнулась женщина, посмотрев сквозь собеседницу.
- Я буду с Вами, моя королева! - пролепетала фрейлина, склонив голову в знак своего почтения и преданности.
- Ты отличная фрейлина, дорога. Я рада, что нам удалось исцелить тебя… - Королева погладила послушницу по щеке. "Фрейлина"
Вот что чай животворящий делает! :D
Мгновения светлого покоя и тихой радости, скромности и неловкой нежности, казалось, длились вечно. На сияющей белой коже фрейлины проступил виноватый румянец. Но совершенно неожиданно, девушка вспомнила какие-то несвязные сцены и картинки, голоса и шепот и странный вкус во рту. Пугающие картины прошлого растворялись, словно отражение неба в озерной глади, подернутой рябью.
- ...Я слышу их… - Отметила про себя послушница, закрыв глаза, - ...Они здесь… - И в этот момент из-за тяжелой двери донесся грохот! Воздух наполнился запахом пыли, гари и почти забытым, но до боли знакомым, запахом отборного черного чая. Хаос, паника, разрушения и смерть были на расстоянии толщины бронированной заслонки.
- Госпожа! - Фрейлина вскочила, стараясь заслонить собой Королеву, - Вампиры идут! - она выхватила кинжал из рукава халата.
- О! Это не вампиры! - рассмеялась женщина, - Предсказание сбывается. И если я права, ты не сможешь остановить того, кто за дверью!
- Что здесь смешного?!
- Никто не в праве даже прикоснуться к королеве! Так что считай, что мы в безопасности... в относительной... - усмехнулась королева.
Прозвучал удар о дверь, затем приглушенный крик. Из щели под заслонкой в комнату просочилась кровь. Еще мгновение и механизм, спрятанный в стенах, заскрежетал и завыл искореженным металлом, а тяжеленная дверь с грохотом вывалилась наружу! Затем все стихло. Пленницы замерли в ожидании. Сквозь клубы пыли и дыма на белый свет комнаты вошла человеческая фигура. Незваный гость был облачен в черную мантию, смешные широкие штаны и не менее смешные тапки, похожие на лапы болотной черепахи. Однако прочие атрибуты не вызывали ни смеха, ни даже улыбки. Черные глаза на мертвенно белом лице, черные зияющие шары в белых ладонях, шевелящаяся тень, идущая от фигуры куда-то в коридор. Гость осмотрелся. Увидев женщин, с интересом склонил голову на бок, внимательно изучая ту, что застыла в боевой стойке с кинжалом в руке.
- О! Вот ты где! А я тебя по всем мирам ищу, Бабушка! - прошелестел осипшим голосом на непривычном языке человек, радостно улыбаясь.
- Ты его знаешь?!
- Госпожа, это… - фрейлина опустила кинжал, вспомнив все, - ...Чайный мастер. Владелец плантаций на окраине Дакмора.
- Дакмор? - Произнесла Королева на родном наречии Мастера, - Это же в другом мире!
Ее акцент вызвал улыбку умиления у собеседника.
- Может мы перейдем в более спокойное место и там поговорим? - Внимание Мастера привлекли быстро поднимающиеся тяжелые шаги в коридоре.
- А как же Лорд?! Что с ним?
- О тероссце не беспокойтесь, - шепнул гость, - Надо спрятаться! - уверенным жестом он приподнял полог тени, - Сюда!
Фрейлина взяла сомневающуюся Королеву под руку и они вместе спустились в непроглядную тьму.
- Пушистик, задержи их! - Мастер отдал приказ тени смерти, послушно ждущей в коридоре, а сам последовал за женщинами. * * *
- Что происходит? - Фрейлина подозревала, что ей приходилось бывать в ситуациях по-хуже, и видеть картины по-страшнее, но сейчас, для ее нынешнего состояния, происходящее казалось опасным и вызывало сильное беспокойство.
- Тише. Там, по ту сторону полога, вампиры громят город. Здесь они нас не найдут и мы сможем незаметно выйти из города… Как и зашли… - голос Мастера, шелестящий в кромешной тьме, действовал успокаивающе, не смотря на общее ужасное положение дел.
- И куда нам идти?
- Сейчас, где-то тут было, - пошарив в рукавах мантии, маг достал пробирку с тускло светящимся насекомым внутри, - Чарли, поддай жару! - потряс посуду. Но! Жук никак не реагировал, - Чарли? "Чарли"Скорее всего
мастер таскал с собой жучка как фонарик, потому что его живой свет не гаснет под пологом тени. Да и драматизма добавляет :)
- Жук замерз, - утвердила Королева, - У тебя есть еще идеи, как нам выйти из тьмы?
Мастер улыбнулся, но в этой кромешной тьме, кроме него этого больше никто не мог увидеть. Блуждать под пологом тени без подсветки занятие непродуктивное и опасное для жизни. Можно так и не выйти. И даже если выйти удастся, можно оказаться в неподходящем месте. Например, в жерле извергающегося вулкана или на дне морском. Надо видеть куда идешь. Не долго думая, маг схватил женщин за руки и потянул их за собой, приговаривая:
- Больше чая больше смыслов! * * * "Под пологом тени..."Как туда попадают и что там делают...
К удивлению Королевы бежать пришлось не долго. Видимо полог тени обладает какими-то необычными свойствами и шаг здесь, идет как десять в нормальном мире. Мастер шепнул что-то и рывком швырнул обеих спутниц вперед.
- Снег?! Мы за городом!
- Не слыханная дерзость! Еще никто никогда не швырял королеву в сугроб!
- Возмущается, значит в порядке! - Усмехнулся Мастер, выбираясь из сугроба, - дело сделано! Пойдем! - он подошел к фрейлине и попытался взять ее за руку. Но девушка отмахнулась:
- Я остаюсь со своей госпожой!
- Но… я должен тебя спасти. Ты ж вроде как попала в беду и все такое.
- Ты в своем уме? Какая беда?! Госпожа исцелила меня и взяла к себе во фрейлины! Я обрела смысл бытия и… - девушка перевела дыхание, - ...и мне это нравится! Не нужно меня спасать!! Хватит думать только о своих интересах!!!
- Ну, конечно, белый чай вместо черного, светлица вместо уютной избушки, служение прекрасной королеве, - вздохнул Мастер, опустив плечи, - Я понял… - маг приподнял полог и уже практически шагнул в тень, но…
- Постой! - Вмешалась Королева, - Мы с тобой не закончили.
Мастер вопросительно посмотрел на собеседницу.
- В предсказании было не только мой побег, но и освобождение Белого Города и восстановление справедливости, - женщина старалась держать марку и произносить слова на родном наречии Мастера как можно четче и правильнее, хотя холод постепенно сковывал ее дрожью, - Ты сказал, что не нужно беспокоиться о Лорде.
- Да, не нужно, - маг пошарил в рукаве мантии и бросил к ногам Королевы человеческое сердце, залитое воском, - Он был не достоин тебя.
Королева посмотрела на небрежное подношение с легкой усмешкой, но потом продолжила:
- Город кишит вампирами, которых привел ты. Как думаешь, что будет с кармическим балансом, если ты бросишь все как есть?
Мастер невольно взглянул в глаза Королеве и увидел полыхающий город, орды упырей, крики людей, а затем полыхающую плантацию на окраине Дакмора, воронку на месте чайной и самое жуткое — тело Бабушки без головы, а себя в виде бесплотного облачка испаренного чая на поводке у Лилианы…
- Вас нужно обогреть. А за одно обдумаем план операции, - тяжело вздохнув, согласился маг, жестом пригласив женщин под полог тени. "Грустная картинка"
Сама карта не в тему, но картинка красивая.
