Ересь Гора окончательно превратилась в сериал. Новый роман Криса Райта, "Шрамы", будет публиковаться по одной серии в неделю, по средам. Всего серий 12.
Хану Джагатаю предстоит выбрать, за кого сражаться - за Императора, за Гора или вовсе остаться в стороне. Тем временем на Белых Шрамов и Космических Волков нападает Альфа-Легион, и потому выбор надо делать побыстрее...
* * *
"ОБЛОЖКИ (+18)"
* * *
"ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА"Если Райт не хочет писать список действующих лиц, то это сделает первая в мире фанатка Белых Шрамов, обольстительная бесовка Джагатай-тян!
~ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА~
Примархи:
Джагатай, Примарх Белых Шрамов
Гор Луперкаль, Примарх Сынов Гора и Магистр Войны
Фулгрим Фениксиец, Примарх Детей Императора
Леман Русс, Волчий Король, Примарх Космических Волков
Рогал Дорн, Примарх Имперских Кулаков
Ангел Сангвиний, Примарх Кровавых Ангелов
Мортарион, Повелитель Смерти, Примарх Гвардии Смерти
Магнус Красный, Алый Король, Примарх Тысячи Сынов
V легион астартес, Белые Шрамы, орду Джагатая:
Таргутай Есугэй (Шиназ), задьин арга (грозовой провидец)
Цинь Кса, глава кэшика Джагатая
Маджи, воин кэшика Джагатая
Джума, воин кэшика Джагатая
Ро-Сиань, воин кэшика Джагатая
Гарул, воин кэшика Джагатая
Кагун, воин кэшика Джагатая
Джемулан, нойон-хан орды Земли
Хасик, нойон-хан орды Камня
Гогал, глава кэшика Хасика
Шибан (Таму), хан братства Бури
Торгун (Харен Свенселлен), хан братства Луны
Хибу, хан братства Рассветного Неба и магистр ложи
Лушан, капитан фрегата Белых Шрамов "Серп Луны"
Санджай, эмчи (аптекарий) братства Бури
Джелджин, эмчи (аптекарий)
Манджу, лейтенант братства Луны
Джучи, воин минган-кэшика братства Бури
Чел, воин минган-кэшика братства Бури
Ксо Хутан, воин братства Звезды Охотника
Таджик, инструктор неофитов
Халджи, адъютант Ильи Раваллион
Нозан
VI легион астартес, Космические Волки, Влка Фенрика:
Гуннар Гуннхильд, Лорд Гунн, ярл 1-ой Великой роты
Огвай Огвай Хельмшрот, ярл 3-ей Великой роты
Беорт Ранекборн, капитан фрегата "Филскьяре"
Бьорн Однорукий, вожак одной из стай 3-ей Великой роты
Ангвар, воин стаи Бьорна Однорукого
Божественный Удар (Фит), воин стаи Бьорна Однорукого
Урт, воин стаи Бьорна Однорукого
Ферит, воин стаи Бьорна Однорукого
Эунвальд, воин стаи Бьорна Однорукого
X легион астартес, Железнорукие:
Бион Хенрикос, сержант 7-го отделения 10-го ордена клана Сорргол
XV легион астартес, Тысяча Сынов:
Азек Ариман, капитан 1-го содружества, магистр храма Корвидов и Главный библиарий
Ревюэль Арвида, сержант одного из отделений 4-го содружества и член культа Корвидов
XVII легион астартес, Несущие Слово:
Кал Зедедж, сержант Йеса Такдар 256-ой роты и капитан фрегата "Воркаудар"
Ледак, воин Йеса Такдар 256-ой роты
Ровел, воин Йеса Такдар 256-ой роты
XVIII легион астартес, Саламандры:
Кса'вен, капитан 34-ой роты
Легио Кустодес:
Константин Вальдор, генерал-капитан Легио Кустодес
Граждане Империума:
Малкадор Сигиллит, Первый Лорд Терры и советник Императора
Илья Раваллион, Илья-сы, генерал Имперской Армии, член Департаменто Муниторум и советница Примарха Джагатая
Торве, дежурный лейтенант на фрегате Космических Волков "Филскьяре"
Аэрольф, вахтенный офицер на фрегате Космических Волков "Филскьяре"
Клайя, офицер связи на фрегате Космических Волков "Филскьяре"
Эргил, офицер сенсориума на фрегате Белых Шрамов "Серп Луны"
Цзянь-цзу, госпожа астропатов 915-го экспедиционного флота
Табан, магистр сенсориума на линкоре Белых Шрамов "Буря Мечей"
"СЕРИЯ 1"По времени Чогориса Таму из клана Хин-зан 12 лет, а по времени Терры - всего 8. Он ещё ребёнок, однако это не мешает трём взрослым мужикам жестоко его избивать - ибо Таму конокрад, точнее, адуу-крад. Мальчишка отчаянно отбивается, однако шансы у него, сами понимаете, невелики.
Тут появляется Таргутай Есугэй и велит оставить Таму в покое. С астартес спорить не хочется никому. Узнав возраст Таму, Есугэй предлагает мальчику пойти с ним.
Именно задьин арга, грозовые провидцы, отбирают рекрутов для легиона.
* * *
Терра. На тренировочной базе в Имамдо льёт дождь. Под дождём стоят двадцать четыре дрожащих малыша от 7 до 9 лет. Один из них - Харен Свенселлен, родом из далёкого северного Скандмарка. Их ждёт испытание на выносливость - бег с препятствиями. Нет пути назад, повторяет Харен кредо Лунных Волков. Нет пути назад.
Мальчишка вконец измучен и ничего не соображает, когда на его пути встаёт непреодолимое препятствие - слишком гладкая стена. Наконец он понимает, что пытается вскарабкаться на великана в белоснежной броне. На его наплечнике изображены волчья голова и полумесяц. Лунный Волк подбадривает малыша:
- Давай, мальчишка, продолжай бежать, и будешь носить такую же броню - броню XVI легиона!
Я стану одним из вас, думает Харен. Во имя Гора. Во имя Гора и Императора, я стану одним из вас.
* * *
Превращение в астартес не даётся Таму легко. Плоть Чогориса крепка, но эти операции предназначались для терран. Таму лишь крепче сжимает зубы и продолжает отказываться от обезболивающего.
Стоя на скалах, Таму любуется степными просторами Алтака. Из всех предстоящих улучшений ему больше всего хочется зрения, острого как у беркута. А пока он готов лишь наполовину: наполовину мальчик, наполовину мужчина. Наполовину человек, наполовину божество. Ему нравится это состояние контраста. Он обязательно использует его в стихах.
У каждого неофита должно быть своё Благородное Увлечение. У большинства это охота, у некоторых - каллиграфия. Благородное Увлечение Таму - поэзия.
Из крепости к нему спускается Есугэй. Сложно представить, что только Джагатай убил больше врагов, чем этот благодушный философ.
- Тебе лучше? - интересуется задьин арга. - Я слышал, ты был на грани гибели.
- Я ускользнул от неё, - отвечает неофит.
- Я помню, как нашёл тебя, - вспоминает Есугэй. - Тебе проломили голову, и ты должен был умереть, но при первой возможности ты набросился на меня.
- Я же тогда ничего не понимал, - оправдывается Таму.
Есугэй считает, что каждая душа обладает изъяном. Если изъян обнаружить на ранней стадии, его легко можно исправить. Если же позволить изъяну укорениться, то он превратится в чудовище. У великой души и чудовище будет великим.
- А у вас тоже есть изъян? - интересуется юноша.
- Я выявил его давным-давно, - отвечает философ.
- А у Хана?
- Он - исключение, подтверждающее правило.
Ученику и учителю всегда есть, о чём поговорить.
- С каждым набором рекрутов чогориан становится всё больше. Я с нетерпением жду дня, когда нас станет больше, чем терран, - признаётся грозовой провидец.
- Интересно, терран тренируют так же, как и нас?
- Сомневаюсь, - отвечает Есугэй.
- Интересно, легко ли с ними бороться?
- Легко. Хотя все мы из одного легиона, не забывай.
- Интересно, как выглядит Терра?
- У тебя будет шанс её увидеть, - отвечает провидец.
- Если переживу Вознесение...
- Конечно, переживёшь! А пока работай, учись и живи. Когда станешь частью орду, всё твоё время займёт война. Я рад, что ты поэт. Только поэты могут быть воинами.
- А терране тоже поэты? - спрашивает юный Таму.
- В будущем ты встретишь одного, - отвечает мудрый Есугэй, - вот сам его и спроси.
* * *
Харен успешно прошёл первый этап подготовки. Пришло время распределения новобранцев по легионам. Наконец-то его мечта исполнится, он станет Лунным Волком и будет служить Гору Луперкалю!
...что? Белые Шрамы? Вы шутите? Но... Как же мечта всей жизни... Этого не может быть...
Конечно, думает Харен, могло быть и хуже - например, попасть к Волкам Фенриса или Псам Войны, но...
- Но я ведь ничего не знаю про Белых Шрамов! - жалуется он.
- У тебя ещё десять лет до вступления в легион, - отвечают в военкомате, - за это время всё и узнаешь. Мы знаем только то, что тебе придётся сменить имя.
* * *
- Ты был Таму из клана Хин-Зан, - говорит нойон-хан Хасик. - Сегодня ты вступаешь в орду Джагатая и у тебя начинается новая жизнь. Какое имя ты себе выбираешь?
- Шибан, - отвечает Таму. Хасик вручает ему шикарную силовую глефу гуань дао.
- Теперь ты один из орду, - продолжает нойон-хан, - один из братства, и лишь умерев, ты покинешь его.
- За Великого Хана! - радостно восклицает Шибан.
* * *
Харену пришлось ждать не десять лет, а целых четырнадцать. За это время он выучил хорчин, язык Чогориса. Он обнаружил, что Шрамы набирают на Терре преимущественно азиатов - так как они похожи на чогорианцев. Вот ведь расисты!
Интересный факт - Шрамы не считают Чогорис своим домом. Их дом нигде - и везде. У них нет центра.
Наконец, приходит время и его Вознесения.
- Ты был Харен Свенселлен из Скандмарка, - говорит нойон-хан Джемулан. - Сегодня ты вступаешь в орду Джагатая и у тебя начинается новая жизнь. Какое имя ты себе выбираешь?
- Торгун, - отвечает Харен. Это имя из мифологии талскаров, его носил слуга одного древнего хана, который прожил в пустыне целых сто лет и не постарел ни на день. Джемулан вручает ему шикарный силовой меч тальвар.
- Теперь ты один из орду, - продолжает нойон-хан, - один из братства, и лишь умерев, ты покинешь его.
- За Великого Хана! - грустно отвечает Торгун, пытаясь забыть стоящего под дождём Лунного Волка.
"СЕРИЯ 2"Илья Раваллион теперь путешествует на "Буре Мечей", флагмане Белых Шрамов.
На вулканическом мире Фемус Шибан находит трёх Белых Шрамов, убитых очень странным образом.
Торгун узнаёт, что Примарх хочет набирать рекрутов только на Чогорисе. Шрамов-терран осталось уже очень мало.
На корабле "Звёздное Копьё" Торгун участвует в собрании ложи. Кроме него, в собрании участвуют ещё 13 воинов, каждый - уроженец Терры. Во главе ложи - тот самый Хибу, хан братства Рассветного Неба. Символ ложи - голова ястреба с молнией.
Среди Примархов у Хана было только два друга, и первый из них - Гор Луперкаль. Второй - Магнус Красный. Если кто забыл - Магнус, Хан и Сангвиний первыми основали библиариусы.
Как и Ариман, Есугэй считает, что Никейский Собор - чудовищная ошибка. Ему было велено вернуться на Чогорис, и теперь он медитирует в степях Алтака. Есугэй беспокоится - на Никее началось что-то ужасное, после чего галактика никогда не будет прежней. Из-за штормов нельзя связаться ни с Просперо, ни с Чондаксом, ни с Никеей, ни с Террой. Кажется, будто Вселенная затаила дыхание. Он будет нужен Джагатаю, он должен вернуться в легион! На Никее всё началось, но Есугэй понятия не имеет, где это закончится...
На "Храфнкеле" Гуннар Гуннхильд, Огвай Огвай Хельмшрот, Бьорн, который теперь Однорукий (One-Handed), и прочие Волки совещаются с Руссом. Русс хочет отправиться на Исстван. Когда Король Волков узнал, что его специально стравили с Магнусом, а Феррус проиграл и был убит, его анус заполыхал как сверхновая. Дорн же приказал Руссу немедленно лететь на Терру, отчего его анус заполыхал ещё ярче и жарче. Русс решает лететь на Терру не потому, что приказывает Дорн, а потому, что надо поговорить со Всеотцом.
Капитан одного из фрегатов Волков, Беорт Ранекборн, засекает флот предателей из Альфа-Легиона.
"СЕРИЯ 3"
Терра, Обсерватория в северо-восточной части Дворца Императора. В ней собрались Рогал Дорн, Вальдор и Малкадор. Интересный факт - никто, кроме Императора, не знает возраст, место рождения и национальность Малкадора. Послание от Магнуса уже пришло, но его разрушительные последствия ещё сдерживают - хотя вот-вот бомбанёт по всей Терре. Счёт идёт уже на недели.
Малкадор ругает Вальдора за Сожжение Просперо. Магнуса следовало судить, а не уничтожать. Он обвиняет Вальдора и Русса в нарушении прямого приказа.
Когда Вальдор улетел от Русса, его изрядно потрёпанные силы находились в системе Алакксес (Alaxxes).
Речь заходит о лояльности Хана. Во-первых, никто из собравшихся ничего о нём толком не знает. Во-вторых, его лучшие друзья - Гор и Магнус. Малкадор считает, что Русса и Хана, Палача и Охотничьего Ястреба, следует отозвать на Терру. Если же Хан не отзовётся, его следует считать предателем.
* * *
Илья Раваллион и Джагатай попивают винцо (причём чогорианское винцо - тот ещё отстой) и увлечённо играют в чапаевцев (шучу, в го). Пожилой тётеньке непросто одолеть Примарха, но Джагатай уверяет, что она играет всё лучше и лучше. Джагатай считает, что го гораздо интереснее регицида. В регициде надо убить императора, а в го императора нет - точнее, там много императоров. Белые Шрамы обязаны уметь играть в го - эта игра учит их противостоять не одной, а многим угрозам.
Интересные факты - чтобы у астартес оставались ритуальные шрамы, им приходится натирать ножи ядом. А ещё Джагатай и Магнус были заядлыми меломанами, и без музыки просто жить не могли.
После Чондакса Джагатай планирует отправиться на Чогорис и поговорить с Есугэем, ведь он полагается на его мудрость уже очень много лет. Чтобы ни решили на Никее, Шрамы никогда не откажутся от грозовых провидцев.
* * *
Аптекарий братства Бури, Санджай, приходит к выводу, что найденные на Фемусе Белые Шрамы были убиты астартес. Неужели они передрались между собой? Между братствами нередко вспыхивали ссоры, но чтобы до такой степени... Нет, это уже слишком. Шибан намеревается расследовать это дело, а если будут спрашивать, почему задержался - скажет, что из-за плохой связи получил приказ о возвращении слишком поздно.
Если бы у Поллукса было такое же отношение к дисциплине, Пертурабо давно уже простился бы с головой.
* * *
Космические Волки готовятся к сражению с Альфа-Легионом. Одни корабли Альфа-Легиона украшены старым символом, скованными одной цепью Альфой и Омегой - как на левой коленке этого легионера, другие - новым символом, гидрой. На борту корабля "Хельриддер" Бьорн и Фит из аскомманов, который Божественный Удар, наблюдают за приготовлениями к битве. Бьорн сравнивает Космических Волков с затупившимся лезвием - Стая ещё не оправилась от чудовищных потерь на Просперо. Из-за малочисленности фенрисского населения, непростых вступительных испытаний и самых тяжёлых и кровавых заданий Стая никогда не могла похвастаться большой численностью.
План таков: сначала с "Храфнкеля" на флагман Альфы будет передано послание с вежливой просьбой убираться восвояси (иными словами, Русс зассал). Разумеется, Альфа не ответит. Тем не менее, Волки не будут стрелять, пока противник не подойдёт на расстояние выстрела - что вполне логично. Потом начнётся битва.
И вот две армады открывают огонь.
* * *
Есугэй улетает с Чогориса. Глядя на стремительно уменьшающуюся в иллюминаторе планету, он вспоминает свои разговоры с Джагатаем, когда тот завоевал весь Чогорис. Джагатай боится скурвиться, стать обленившимся императором на золотом троне. Хан считает всех императоров лжецами.
Интересный факт - когда Джагатай завоевал Чогорис, многие называли его Хан-Тенгри и считали божеством.
С такими мыслями Есугэй прилетает на фрегат "Серп Луны". После Никеи Шрамы относятся к грозовым провидцам с прежним уважением - словно ничего и не было. Есугэй велит доставить его в скопление Чондакс. Скопление отрезано от галактики странным варп-штормом, но капитана корабля это не пугает.
* * *
Джемулан, нойон-хан орды Земли (the Horde of the Earth), созывает своих ханов (в том числе Торгуна и Хибу) на совет. Я так поняла, орда названа не в честь планеты, а в честь стихии. Её символ - гора Темудан, один из священных пиков Чогориса. На совет собирается примерно 70 старших офицеров орды.
Нойон-хан вернулся с "Бури Мечей" после разговора с самим Джагатаем. Он объявляет ужасную весть: Великий Крестовый Поход прерван из-за предательства! Астартес впали в ересь. Те, кого Шрамы называли братьями, стали предателями и убийцами.
Просперо сожжён. Сыны Магнуса, их братский легион и лучшие друзья, истреблены. Магнус Красный убит - ему сломали спину. Город Света стёрт с лица земли.
Ужасная весть пришла от самого Магистра Войны, в её подлинности не приходится сомневаться.
Во всём виноват Леман Русс, предатель и еретик.
"СЕРИЯ 4"Альфа-Легион ничего не сказал Волкам, а просто открыл огонь. Две армады яростно обстреливают друг друга, корабли взрываются - всё в лучших традициях космической войны.
Бьорн командует кораблём "Хельриддер". В его стаю входят уже знакомый нам Фит Божественный Удар и ещё 4 Волка - Урт, Эунвальд, Ангвар и Ферит.
Хьолда! Альфа-Легионеры обнаглели настолько, что решили взять "Хельриддер" на абордаж! Пора завязать змею узлом!
* * *
На Фемусе Шибан копается в лаве в поисках улик. Его воины находят следы тех сейсмических зарядов, что использовали в "Притаившейся Змее" Альфа-Легионеры, а также странный кругляш - Шибан не знает, что это символ ложи Шрамов.
Джучи сообщает, что надо немедленно возвращаться к Чондаксу - случилось что-то ну очень важное. Шибан вспоминает тень сомнений, мелькнувшую на лице Хана, когда ему сообщили о некой новости про Гора.
Ну, надо так надо.
* * *
Шесть Волков и два десятка кэрлов с тяжёлыми автоганами бегут защищать "Хельриддер". Руку Бьорну пока не доделали, так что придётся сражаться одной. Топор Бьорна называется Blodbringer - "Несущий Блод", по аналогии с Клинком Вирма и Творцом Вюрда :image030:
Оборона Тысячи Сынов была отчаянной и неорганизованной, с Альфой же всё по-другому: они в лучшей форме, чем Волки, у них больше ресурсов, инициатива на их стороне. Битва будет нелёгкой...
Начинается схватка: Бьорн обзывает Альфа-Легионеров предателями, говорит, что им не место на его корабле, те же молча отбиваются. Бьорн люто ненавидит их - и прежде всего за отсутствие объяснений. Они-то почему предали?!
- Почему?! - лупцует он умирающего врага. - Как долго вы планировали это?! С Улланора?! Раньше?! Не умирай! Почему ты здесь?! СКАЖИ МНЕ ПРИЧИНУ!!!
Впрочем, легионер уже отравился, чтобы не попасть в руки врага живым.
- За... Императора... - шепчет Альфа-Легионер.
За Императора? Это что, шутка?
Из огня да в полымя - "Храфнкель", флагман Русса, на грани гибели. Флот Альфа-Легиона превосходит Волков по огневой мощи и твёрдо решил разнести флагман на куски.
Если флагман погибнет, им всем конец.
* * *
Флот Белых Шрамов собирается у Чондакса. Его мощь устрашает. Благодаря своим чудо-двигателям "Буря Мечей" - самый быстрый корабль в Империуме.
Шрамы на дух не переносят Волков, так как из-за внешнего сходства их тоже считают тупыми кровожадными дикарями.
- Неужели Хан расправится с Волком? - спрашивает Илья.
- Если таков приказ самого Магистра Войны, какие ещё могут быть варианты? - отвечают ей.
* * *
"Храфнкель" отчаянно отстреливается, но дела его хуже некуда. Хотя орудия ещё работают, пустотные щиты вырубились. Более того, бой идёт на самом флагмане!
Бьорн собирается отправиться со стаей на флагман, а капитану "Хельриддера" велит нанести врагу максимальный ущерб.
- До следующей зимы, - прощается он с капитаном.
Волки забираются в торпеду - Бьорн чувствует себя бедолагой-дредноутом - и летят на гибнущий флагман.
Они врезались в "Храфнкель" с такой силой, что когда Бьорн пришёл в себя, своей стаи он не обнаружил - похоже, они не стали его дожидаться.
Вдруг мимо Бьорна пролетает Космический Волк, отброшенный с невероятной силой. Кто мог так швырнуть астартес в полном доспехе?!
А потом Бьорн видит, кто это сделал.
Примечание Моник - я, конечно, понимаю, что это окажется бревноут, но продолжаю надеяться на Альфария :rolleyes:
* * *
В своих покоях на "Буре Мечей" Хан вспоминает свою встречу с Магнусом на Улланоре... Их беседу о судьбе библиариусов, о том, как Ангрон, Мортарион и Русс стремятся погубить их труды... Знакомство Есугэя и Аримана...
- Каган, - окликает его Цинь Кса (Qin Xa), глава его кэшика.
- Мне нужно больше информации. Я не буду атаковать Русса, пока всё не уточню.
- Информация противоречива. Одни сообщения гласят, что Леман Русс предатель и еретик, и что XX легион уже вступил с ним в бой.
- Змеи Альфария, - презрительно отзывается Хан.
- Другие сообщения гласят, что сам Магистр Войны - предатель, а нам и Волкам надо немедленно возвращаться на Терру.
- Безумие! - говорит Хан.
На Чондаксе одному говорящему-меж-звёзд было видение, что Гор стоит на краю пропасти, о чём Хану и сообщили.
Первое задание, которое даёт Хан - установить, жив ли Магнус. Ну не верит он, что Магнуса так легко можно убить! Двенадцать часов, чтобы выяснить это!
Нойон-хан Хасик, начальник Шибана, докладывает, что засекли корабли Альфа-Легиона.
Пока всё не определится, Хан приказывает считать врагами всех.
"СЕРИЯ 5"Как я и предсказывала, противником Бьорна оказался дредноут образца "Контемптор" - с когтистой лапищей и штурмовой пушкой. Под его ногами - пять убитых Волков.
Бьорн отчаянно сражается с громадным дредноутом. В ходе схватки его незавершённая механическая рука быстро разлетается на куски, но и дредноуту приходится нелегко.
Хоть Бьорн и герой, но шансов против дредноута нет даже у него. Что ж, он хотя бы умрёт с открытыми глазами и матом на устах.
Внезапно на дредноут обрушивается целый шквал снарядов - на помощь подоспели Фит Божественный Удар и ещё пара бойцов из стаи Бьорна!
Впрочем, с "Контемптором" непросто сладить даже вчетвером. Сначала на орехи достаётся Эунвальду, затем свою порцию получает и Фит. Кажется, вариант умереть с матом на устах был отброшен слишком рано...
И тут Райт не удержался и в очередной раз сплагиатил сам себя - на помощь главному герою приходит его Примарх, Волчий Король собственной персоной.
* * *
Тем временем флот Белых Шрамов готовится к бою с Альфа-Легионом. Фрегат Шибана прибыл одним из последних. В новостях царит настоящая неразбериха: Русс предатель, Гор предатель, надо поддержать Альфа-Легион в системе Алакксес, надо немедленно лететь на Терру, Фулгрим убил Ферруса Мануса, на Марсе вспыхнуло восстание... Что правда, а что ложь?
Флот Альфа-Легиона хранит молчание. Попытки установить контакт продолжаются. Кораблям Шрамов велено открывать огонь только в случае нападения.
Если остальная часть флота Альфа-Легиона в это же время борется с Волками, то в таком случае у змей Альфария гораздо больше кораблей, чем считалось раньше.
Корабли Альфа-Легиона выстраиваются практически в идеальной симметрии с кораблями Белых Шрамов. Впереди - всевозможная мелочь, позади - гигантские капитальные корабли. Белое с золотом против синего с медью.
- Ну и что теперь? - интересуется Джучи.
- Подождём, кто мигнёт первым, - отвечает Шибан.
* * *
С Мьялнаром в руках Русс кидается на дредноут. Не путайте Мьялнар с Мьёлльниром - меч Русса пишется совсем иначе, чем молот Тора (Mjalnar и Mjollnir соответственно). Кстати, вы знали, что у Русса небесно-голубые глаза? Мне всегда казалось, что у него золотые...
Разумеется, шансов у дредноута нет никаких.
- Ты должен был оставаться мёртвым, - рычит Русс выдернутым из саркофага останкам.
Русса сопровождают Лорд Гунн и более 50 бойцов из роты Онн.
- Что ты делаешь на моём корабле? - спрашивает Русс Бьорна.
- Щиты отключились, и мы...
- Я знаю, что щиты отключились, - перебивает Русс. - Я лично выключил их! Я думал, что Альфарий встретится со мной лицом к лицу в честном поединке, а он оказался трусом! Не боись, моему кораблю ничего не грозит!
Так всё было зря?! Они зря оставили "Хельриддер", зря летели на помощь... Бьорн готов разбить себе голову фейспалмами.
- Ладно, очистите мой корабль от этой грязи, а потом доложите мне на мостике, - велит Русс свите. - А ты можешь пойти со мной, - добавляет он лично Бьорну.
* * *
Есугэю чудится, что Джагатай сражается в каком-то ну очень странном месте. Неужели это Земли Мёртвых?
Джагатай говорил Есугэю, что не обладает даром, но задьин арга не верит - нельзя орудовать клинком с такой скоростью и грацией.
Могут ли Примархи умереть? Что способно убить их?
Когда Джагатая сражают, Есугэй просыпается в холодном поту.
ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?!
Так, спокойно, надо умыться, попить водички... Глядя на себя в зеркало, провидец понимает, что похож на монстра.
Как Марка Валерия в своё время, Есугэя одолевают кошмары - ему всё время снится поединок Хана с существом из нуль-света, в Землях Мёртвых, под беззвёздным небом.
Есугэй никогда не соглашался с Ариманом по поводу "доброго варпа" - задьин арга относились к варпу настороженно и никогда не доверяли ему, из-за чего другие библиарии считали их слишком уж осторожными.
Тем временем, поле Геллера на его корабле вот-вот отключится. Есугэй приказывает всем быть в полной боевой готовности.
* * *
Альфа-Легионеры высаживались на "Храфнкель" не только в своих доспехах, но и в доспехах Волков. Впрочем, это мало им помогло - Волки отличали друг друга по запаху.
Анус Русса полыхает ещё ярче и жарче - это настоящая термоядерная печь! Давно никто не видывал баттхёрта такой силы!
- Ангрон дрался со мной! Магнус дрался со мной! А Альфарий, видите ли, не хочет! - негодует Волчий Король.
Бьорн замечает, что Русс лукавит: он изначально знал, что Альфарий не полезет в драку. К чему же тогда весь этот цирк?!
Щиты на "Храфнкеле" подняли снова. Новости о ходе битвы неутешительны - Альфа-Легион уверенно нагибает Волков. Увы, на горле Стаи медленно и неотвратимо затягивается петля. Корабли Волков уничтожают один за другим, битва перерастает в истребление. Надо отступить и перегруппироваться.
Совсем рядом находится Джагатай - друг Гора и Магнуса. Похоже, исход битвы будет зависеть от Белых Шрамов, которые менее всего внушают доверие. Джагатай не мог пасть, он же брат Русса... с другой стороны, предатели тоже его братья.
- Смотри и учись, Однорукий, - говорит Русс Бьорну, - смотри, как Примарх реагирует на своё поражение.
* * *
Фрегат Есугэя вырывается из варпа. Перед ним - эсминец Сынов Гора. Белых Шрамов берут на мушку. Сыны Гора требуют, чтобы они немедленно представились, иначе корабль будет уничтожен. Они делают предупредительный выстрел всего в 500 метрах от корабля Есугэя. Только Есугэй предложил им ответить - по кораблю открыли огонь.
Постреляв, Сыны Гора высаживаются на фрегат.
- Умерьте пыл! - просит Есугэй.
- Грозовой колдун! - кричат ему в ответ, и все двенадцать абордажников открывают огонь из всех стволов.
До Есугэя не долетает ни один.
Теперь настала очередь провидца - задьин арга обрушивает на нападающих всю ужасающую мощь Тёмной Стороны Силы! Охолоните, горячие головы!
- Может, объясните цвета своей брони? - спрашивает он абордажника в доспехах Саламандр.
- Если хочешь убить меня, колдун, то убивай - пощады просить не стану! - отвечает поверженная Саламандра.
- Да не хочу я тебя убивать, - говорит Есугэй. - Вроде, наши легионы никогда не враждовали...
- Ты... Ты серьёзно? - удивляется Саламандра.
Из нападавших девятеро - Саламандры и трое - Железнорукие.
- Я Кса'вен, капитан 34-ой роты, - представляется Саламандра.
- Расскажите, что всё это значит? - просит Есугэй.
- Вы что, ничего не слышали о Резне?
- Нет, - признаётся Есугэй, - будьте добры, расскажите мне всё.
* * *
Флот Альфа-Легиона расположился между Белыми Шрамами и ближайшей точкой выхода в варп. Альфа явно ждёт первого шага.
Они не ведут себя как враги, но и дружеским это поведение на назовёшь. Просто преградили путь и молчат в тряпочку.
Телеграмма от Дорна гласит: ГОР ПРЕДАТЕЛЬ ТЧК ЗАБУДЬТЕ О ВЕРНОСТИ ЕМУ ТЧК НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА ТЕРРУ ТЧК
- Ага! - восклицает Хан. - Теперь мне всё ясно! Альфа-Легион задерживал нас здесь, чтобы мы получили эту телеграмму! Они хотят, чтобы мы вернулись на Терру! Только теперь, когда припекло, мы внезапно стали всем нужны! Так вот, знайте - вы не рабы! Вы - орду Джагатая! Мы не будем подчиняться ничьим приказам! Мы всегда были сами по себе и всегда будем сами по себе! Покажем нашим братьям, на что мы способны!
"СЕРИЯ 6"В недрах "Звёздного Копья", корабля Джемулана, начинается экстренное собрание ложи.
Торгун истерит - как всё неожиданно, что же делать, что же теперь будет?! Хибу же спокоен - если Торгун любит Терру и Империум, он тоже должен успокоиться и просто выполнять приказы. Приказы не заставляют себя ждать - время сражаться за Охотничьего Ястреба и Императора! Go swiftly, go surely, for the Warhawk and the Emperor.
* * *
Каждый Примарх стремился приспособить свои корабли для своей стратегии, переделать их по своему вкусу. Коракс старался сделать их как можно более невидимыми, Вулкан - прочными, Фулгрим - красивыми, а Хан - быстрыми. Технодесантники Шрамов потратили десятилетия, чтобы сделать корабли V легиона самыми быстрыми из всех. К сожалению, ради скорости пришлось пожертвовать вместимостью и дальностью стрельбы. Джагатай держал возможности своих кораблей в тайне - Шрамы не афишировали посторонним, на что их корабли способны, да и посторонних было мало. Шрамы всегда были сами по себе...
В первой волне летят всевозможные корабли сопровождения - эсминцы, фрегаты и прочая мелочь, в том числе и кораблик Шибана. За ними движутся крейсера. Шибан без зазрения совести открывает огонь - никаких переживаний из-за убийства лоялистов (а Шрамы считают Альфу лоялистами). Корабли Альфа-Легиона начинают отстреливаться. Начинается битва между двумя тучами мелких кораблей.
Постреляв, мелкие корабли Шрамов обращаются в притворное бегство. Время пошло!
* * *
На мостике "Бури Мечей" Илья Раваллион не понимает, что делает Хан - зачем Шрамы сдают позиции и убегают? Хан же терпеливо ждёт нужного момента, и когда он наступает, флот Шрамов разгоняется на полную скорость и за считанные секунды совершает сложнейшие маневры, на которые у обычного флота ушли бы сотни часов! За секунды весь флот Шрамов строится в огромный клин и идёт на прорыв! Этот приём называется "зао" - "долото".
Шрамы - настоящие гении космической войны. Их корабли самые быстрые, их экипажи - самые квалифицированные. Это удар копьём в сердце - у Альфы нет шансов противостоять такому натиску! Корабли Альфа-Легиона уничтожают один за другим! Альфа просто не ожидала, что Шрамы мгновенно прорвут их строй. "Буря Мечей" вонзается в их строй как раскалённый нож в масло, капитальные корабли один за другим превращаются в обломки. Кстати, капитальные корабли Альфы - это не боевые баржи, а что-то другое - может, огромные транспортники?
Хотя потери Альфы ещё не критические, их фронт прорван. XX легион отчаянно пытается организовать оборону.
Что же теперь? Добить Альфу? Лететь к Руссу? Лететь на Терру?
Зная Охотничьего Ястреба - ни один из этих вариантов.
* * *
Ариман считал, что знание - превыше всего, но Есугэй предпочёл бы не знать того, что ему рассказали. Чтобы Гор - Любимый Сын Императора, Магистр Войны - сделал такое... Это просто в голове не укладывается! Есугэй потрясён до глубины души.
Когда корабль Саламандр был подбит, они захватили корабль Сынов Гора, "Серый Коготь", и переименовали его в "Гесиод". Теперь 16 партизан разыскивают выживших. Один из Железноруких - та-даааам! - Бион Хенрикос. На корабль Есугэя они напали, потому что не доверяют никому - они напали бы даже на Ультру или Кровавых Ангелов.
Лоялистов интересует, почему Есугэй игнорирует никейские запреты. Задьин арга отвечает, что подчиняется только приказам своего Хана. Вот Джагатай запретит - тогда другое дело, но Джагатай этого никогда не запретит. Это всё равно, что запретить Саламандрам огнемёты, а Железноруким - аугметику. Забавно, что в "Гневе Железа" Феррус Манус как раз собирался запретить им аугметику :rolleyes:
Посовещавшись, Есугэй и партизаны решают лететь к Хану и всё ему рассказать.
* * *
Флот Шрамов благополучно прорвался через флот Альфа-Легиона и оставил его далеко позади. Цинь Кса предлагал взять их корабли на абордаж - может, удалось бы взять в плен самого Альфария! - но Хан посчитал это бесполезной затеей. Нет, от Альфы ничего не добьёшься.
Хан чувствует себя беркутом, свободным от любых обязательств, вольно парящим в небе... И всё же, даже беркута можно приручить и научить возвращаться на руку хозяина.
Кто же предатель - Русс или Гор? Хана не волнует Империум, его волнует истина.
Тут Белые Шрамы получают сообщение от Русса с отчаянной мольбой о помощи. Если Русс дошёл до унижений, значит, дела у Волков идут хуже некуда.
Джемулан убеждён, что Волки - предатели, и их следует либо добить самим, либо оставить на растерзание Альфе.
Джагатай сначала хочет передать, что получил приказ Дорна возвращаться на Терру и не может игнорировать его, но потом решает ответить честно - что приказы Дорна ему по барабану, но он хочет сначала во всём разобраться и узнать истину. Также он слышал ужасные новости о Просперо и надеется, что всё это ложь. Как только Хан узнает всю правду, он надеется вновь сражаться с Руссом плечом к плечу. Пожелав Руссу пережить зиму, он вызывает к себе навигатора, чтобы сказать, куда теперь отправятся Белые Шрамы.
* * *
Жалкие остатки флота Волков прячутся в глубинах туманности. Только благодаря Руссу Волки не были истреблены полностью. Передышка временна - Альфа продолжает прочёсывать туманность, и как только она найдёт Волков, Стая будет истреблена.
- ДО СЛЕДУЮЩЕЙ ЗИМЫ?! - сипит Русс. - Он действительно так сказал?
Для Волков это выражение - всё равно, что для нас "упокойся с миром". Шрамы не помогут.
- Думаю, Хан просто пытался быть вежливым... - мнётся астропат.
- Эх, я ведь так и не спросил Императора, чем Волки займутся после Великого Крестового Похода - а сейчас уже и смысла нет. Знаешь, зачем ты мне понадобился, Однорукий? - спрашивает Русс Бьорна. - Ты молод и станешь моим наследником. Посмотри на ужас, который мы сотворили - расхлёбывать всё это придётся тебе...
- Э... вы же не оставите нас? - спрашивает Бьорн.
- Вообще-то, однажды оставлю, - признаётся Русс. - А вот твой вюрд мне неясен... Впрочем, вернёмся к делу. Хан - вот ведь сволочь! - проигнорировал нас. Ладно, ничего, обойдёмся и без него! Мы никогда раньше не нуждались в его помощи - зачем я только унижался? Ничего-ничего, хоть мы и на грани гибели, мы ещё покажем! Мы вновь наточим наши когти и клинки! Они ещё не видели последних из нас...
"СЕРИЯ 7"Спустя половину книги мы узнаём, что братство Бури входит в состав орды Камня, которая включает в себя более 20 братств. В братстве Бури не было ни одного уроженца Терры.
Шибан докладывает своему начальнику, нойон-хану Хасику, о своих находках на Фемусе - легионерах, убитых легионерами, и странном значке, который значок ложи. Хасик забирает значок себе.
* * *
Есугэй и партизаны берут на абордаж фрегат Несунов. Несуны продолжают служить краснорубашечниками - если героям БЛ нужно расправиться с какими-нибудь эпизодическими плохишами, они обязательно оказываются Несунами. Не волнуйтесь - если начнут заканчиваться, АДБ быстро набросает дюжину новых орденов.
Есугэй никогда не любил "псов Лоргара".
* * *
Если Благородное Увлечение Шибана - поэзия, то у Цинь Кса оно - каллиграфия. Начальник телохранителей Джагатая не обращает на Илью ни малейшего внимания - когда он рисует иероглифы, всё остальное неважно. Если у Есугэя больше всего убитых, то Цинь Кса считается лучшим мечником среди Белых Шрамов.
В очищении скопления Чондакс участвовали 73 % Белых Шрамов. Только Космические Волки и Кровавые Ангелы действуют ещё большими едиными кусками. Остальные легионы распределены по экспедиционным флотам более равномерно.
Цинь Кса описывает Илье, насколько силён и опасен варп. Не обходится и без сакрального "It is the warp, Ilya".
Так как Хан доверяет только Магнусу, Белые Шрамы летят на Просперо. Если Магнуса действительно убили, то между Шрамами и Империумом всё кончено.
* * *
На борту "Звёздного Копья" очередное собрание ложи - теперь её членов уже больше сорока.
Варп-телефон (который используют, чтобы не было прослушки) гласит - всё хорошо, всё под контролем, Магистр Войны всё знает, всё одобряет, Альфарий упоролся, вот такой он непредсказуемый. Предательство повсюду, судьба Империума в ваших руках. Хан узрит истину Никеи и истину Давина. Да здравствует просвещение! Свободе - да, тирании - нет! Да здравствует Империум Человечества!
- Некоторые называют Гора предателем, но мы-то знаем, что это не так! - вещает Хибу. - Он единственный, кто всегда выказывал Хану должное уважение! Кого выберет истинный сын Чогориса - тирана или освободителя?
Одним из членов ложи оказывается Хасик. Он рассказывает Торгуну о находке Шибана и просит наставить его на путь истинный.
* * *
Улланор.
Сангвиний, Мортарион, Хан и Фулгрим сплетничают. Фулгрим - форменный клоун, суровые Мортарион и Хан состязаются в троллинге и терзают его баттхёртами.
Когда речь заходит о ставках смертных на то, кто из них лучше в поединке, Фулгрим говорит, что Гор однозначно круче всех.
- Каждый из нас создан для разных битв, - острит Мортарион. - Прилетай на Барбарус, петушок, посмотрим, как твои перья выпадут от смога.
Мортарион против назначения Гора. Одно дело - бороться за внимание Императора, с которым не сравнится никто в Галактике, другое дело - Гор, который всего лишь один из них. И вообще, Гор стал Магистром Войны только потому, что был найден первым.
- Я знаю, что хочет Рогал, я знаю, что хочет Робаут, но я понятия не имею, что хочешь ты, - признаётся Сангвиний Хану. - Ты самый загадочный из нас.
- Он хочет, чтобы его оставили в покое, - встревает Фулгрим. - Чтобы он гонял на гравицикле и охотился на ксеносов. Джагатай, я слышал, ты делаешь странные вещи со своими кораблями...
- Я слышал, что ты делаешь странные вещи со своими воинами, - припечатывает его Джагатай.
- Интересно, кто из вас победит в поединке, - гадает Сангвиний. - Вы же оба такие крутые мечники...
- Я готов выяснить это даже на Чогорисе... только если для меня построят дворец, а то запылятся мои доспехи, - жирно троллит Фулгрим.
- Ты проиграешь, - невозмутимо отвечает Хан. - Для тебя это игра, а для меня - нет. Я знаю о тебе всё, а ты обо мне - ничего.
* * *
- Если Гор совершил преступление, я буду сражаться с ним так же, как с Руссом или Альфарием. - признаётся Хан Илье. - У вас есть семья?
- У меня был брат.
- Представьте, что между вашим отцом и братом идёт спор. И у вас с отцом очень сложные отношения... - у Хана и Императора разные взгляды на судьбу человечества.
"СЕРИЯ 8"Экипаж захваченного корабля НС наотрез отказался подчиняться партизанам. Если в лазгане садится батарейка, они кидаются с ножами, если нож ломается - они готовы царапать броню ногтями. Исход очевиден. Старших офицеров ловят и отдают Хенрикосу, который, поковыряв отвёрткой в их мозгах, быстро делает их лоялами. В плен взяли даже одного Несуна - зовут его Ледак, и он из 256-ой роты Йеса Такдар. К сожалению, это всё, что партизанам удаётся из него вытрясти. Есугэй не может допросить его телепатически, и потому прибегает к старому доброму мордобою - а потом и к метанию молний. Саламандра Кса'вен - у которого Несуны предательски убили столько собратьев - просит прекратить пытки, потому что он слишком добрый. Есугэй, которому Несуны не сделали ровным счётом ничего плохого, продолжает его жарить. Наконец, Кса'вену удаётся его устыдить.
* * *
Даже на корабле Шибан гоняет на гравицикле. Уи-и-и-и-и-и-и-и! Уи-и-и-и-и-и-и-и! Вррум-вррум-вррум! Победителем гонки внезапно оказывается его старый знакомый Торгун, который немедленно предложил выпить за встречу. Ну как тут отказать! Выпили за встречу, выпили за назначение Ильи, помянули Бату, помянули Хаси, выпили за меняющуюся Галактику... Когда Шибан доходит до нужной кондиции - щёчки красные, но до поклонов белому алтарю ещё далеко - Торгун начинает рассказывать, какая хорошая вещь эти ваши ложи. Сам Магистр Войны одобряет это! Там уже полно чогориан! Ежели Шибан надумает. то Торгун без проблем замолвит за него словечко! Шибан не понимает, при чём тут, собственно, он - у него уже есть братство. Торгун же внушает, что порой так хочется расслабиться, почувствовать себя не ханом, а братом, поболтать по душам, без официоза... Торгун даже показывает Шибану медальон ложи. Шибан, даже будучи в дымину пьяным, смекает, что Торгуна подослал Хасик. Он интересуется, знает ли Джагатай, что Хасик - член ложи. Торгун об этом понятия не имеет. Хотя Шибан не доверяет ложам, ради Торгуна он обещает заглянуть.
* * *
Бион Хенрикос копается в агрегатах Несущих Слово - явно заражённых Хаосом. Его одолевают мрачные думы - о том, что бессмертный Феррус оказался смертным, что у других хотя бы осталась надежда... Порой он ненавидит Кса'вена, который его спас со смертных полей Исствана - лучше бы ему дали умереть в бою! Мне вот интересно, почему Хенрикос успел на Исстван, а его начальник Шадрак Медузон - нет. Впрочем, бывают моменты, когда он искренне им восхищается. Наконец, Хенрикос понимает, что за адский агрегат перед ним - и немедленно сообщает Кса'вену.
* * *
Есугэю продолжает сниться один и тот же кошмар: как на планете из углей Хана побеждает безымянная и безликая тень. А ведь Примарха способен сразить только другой Примарх... Примечание Моник - не Просперо ли ему снится? Тут его будит Кса'вен - дело есть. Есугэй удивляется глупости Саламандр - как можно было подчиниться идиотскому Никейскому Эдикту?! И что с того, что это приказ самого Императора, а они лояльный легион? Забавно, что Магнус был против создания библиариусов - он хотел, чтобы легионеры-псайкеры были свободны от всяких ограничений. Большая часть ограничений была введена именно Ханом. Грозовой провидец должен следовать по Пути Неба - и ни в коем случае не отклоняться! Главная вина лежит на Магнусе - ему надо было говорить про усиление контроля и строить из себя добропорядочного дурачка, а он начал вещать о пользе варпа и строить из себя пророка, чем напугал всех собравшихся. Есугэй винит в произошедшем в том числе и себя - так как он очень коряво говорил на готике. И вообще, надо было Джагатаю выступить самому - его-то никто колдуном не назовёт! Хан бы мигом всех успокоил! Вот только кто-то не хотел, чтобы Джагатай присутствовал на Никейском Соборе - и потому заблокировал его на Чондаксе.
* * *
"Буря Мечей" прибывает в систему Просперо. Хан в полном боевом облачении. Просперо - некогда великолепный мир - превращён в выжженную пустыню. Ни одного сигнала с поверхности. Мир мёртв.
Джагатай приказывает готовиться к высадке на планету. Если будет обнаружено хоть что-нибудь со знаком Космических Волков, оно будет немедленно уничтожено.
Илья потрясена до глубины души - на Просперо жили миллиарды! Никакие ксеносы не способны на такое, это дело рук легиона - и легион, сотворивший такое, будет наказан!
На планету невозможно сбросить десантные капсулы или отправить транспорты - мешает эфирное поле в верхних слоях атмосферы. Хан решает телепортироваться. Воздух отравлен настолько, что даже Хану не рекомендуют снимать шлем.
Хан и кэшик телепортируются. Город Света полностью уничтожен, масштабы разрушения шокируют. Хан опускается на колени, просеивает между пальцев пепел и мельчайшие осколки стекла. На поверхности остались только руины.
Впрочем, Магнус рассказывал о пещерах под городом.
Именно с них Хан и начнёт.
"СЕРИЯ 9"Адский варповый агрегат Несущих Слово оказывается громадной - 30 метров в поперечнике - картой Галактики. Указаны все миры, варп-штормы, проходы, почти все легионы, экспедиции, боевые группы, флоты... Карта невероятно подробная, однако некоторые легионы не указаны - например, Гвардия Ворона и Повелители Ночи. Видно, как флоты Несущих Слово и Пожирателей Миров наступают на Ультрамар - Теневой Крестовый Поход в самом разгаре. В скоплении Чондакс уже никого нет. Кса'вен, словно предчувствуя неладное, просит Есугэя выключить карту...
...И ТУТ ПОЯВЛЯЕТСЯ ДЕМОН!
* * *
Среди руин и трупов Хан и кэшик находят павших кустодес. Если раньше Хан испытывал к Руссу смешанные чувства, то теперь он пинает наплечник погибшего Волка.
Внезапно Шрамы слышат жужжание. Это странно - приборы показывают, что ничего живого не осталось. Наконец, до Шрамов доходит, что надо полагаться не на показания приборов, а на собственное зрение...
...И ТУТ ОНИ ВИДЯТ ПРИЗРАКИ ПСИХНОЙЕНОВ!
* * *
Кса'вен хватается за молот, Хенрикос - за болтер, Есугэй обеими руками держится за посох. Из карты вылезает демон - судя по всему, Кхорна - и кидается на Кса'вена. Хенрикос палит из болтера (безо всякого эффекта), Есугэй жарит тварь молниями, Кса'вен валяется на полу. Наконец, демон взрывается.
Райт знает, чем порадовать единственную поклонницу его творчества, и Кса'вен медленно и мучительно умирает.
- Найди Хана, - говорит Саламандра грозовому провидцу и отправляется на гору Смертельного Огня.
Хотя Есугэй понятия не имеет, откуда Несущие Слово знают так много о размещении легионов, он знает, что Хана теперь надо искать на Просперо.
* * *
Говорят, что у Сынов Гора в ложе состоит каждый четвёртый. Шибан чувствует себя крайне неловко в дурацком капюшоне, но делать нечего - традиция! Послушав пропаганду, он понимает, что ложа - это на самом деле клуб сторонников Гора, которые всячески агитируют за Магистра Войны.
Под конец пропагандисты выдают загадочную фразу:
- Они идут, братья! Они идут сюда, на Просперо!
* * *
Выстрелы из болтеров не причиняют призракам психнойенов ни малейшего вреда, а только привлекают их внимание. Призраки слепы, однако способны причинить поистине ужасную боль. Когда один из призраков хватает терминатора Маджи, тот кричит от боли в первый раз за сто лет! Хан же настолько суров, что его сабля-дао расчленяет даже привидения! Зарубленный призрак взрывается, по земле идут трещины, и Хан проваливается в пропасть! Он падает так долго, что ему кажется, будто он провалился в открытый варп-портал. Наконец, он достигает дна, и его заваливает камнями по грудь. Попытки связаться с Цинь Кса ни к чему не приводят.
Хан хотел найти пещеры, и он нашёл их.
* * *
Психнойены доедают воинов кэшика - Хан сумел зарубить одного из них, вот только они не настолько суровы. Выжившие терминаторы отступают в руины, психнойены гонятся за ними, Цинь Кса готовится к последнему бою...
...И ТУТ ПОД ПРИЗРАКАМИ ВСПЫХИВАЕТ ПЛАМЯ!
Один за другим, призраки психнойенов взрываются.
Белых Шрамов спас Ревюэль Арвида, который берёт Цинь Кса в заложники. Ревюэль считает себя последним из Тысячи Сынов. Цинь Кса хочет найти Джагатая, но Арвида сообщает, что здесь всё кишит психнойенами, и у него уже нет сил, чтобы спалить их снова.
- Мы пришли за правдой, - говорит Цинь Кса.
- Ах, за правдой, - грустно смеётся Арвида, опуская болтер.
Арвида говорит, что чувствует, что Хан жив, но они ничем ему не помогут. Цинь Кса просит уводить их.
* * *
Хенрикос, как сумел, извлёк геносемя Кса'вена - аптекарием он не был, так что получилось не очень аккуратно. Есугэю жалко Кса'вена - он хотел бы, чтобы тот нашёл Вулкана. Если бы весь Империум исповедовал Прометейскую веру, такого предательства никогда бы не случилось.
Перед тем, как "Воркаудар" разнесут на атомы, Есугэй навещает Ледака.
- И что ты хочешь знать? - спрашивает пленник.
- Ничего, - отвечает Есугэй. - Кса'вен был прекрасным воином. Он мне нравился. Не думаю, что он понял, что всё меняется. Всё меняется. Это корабль разлетится на атомы. Ты тоже.
- Что, правда, никаких вопросов? - переспрашивает Ледак.
- Уже никаких, - говорит Есугэй, превращая Ледака в пепел.
* * *
Хан гуляет по пещерам, пока не доходит до громадного зала. В зале полно трупов. На Просперо все мертвы. Всё мертво. Он был глупцом, раз решил прилететь сюда, и ещё большим глупцом, раз решил спуститься на поверхность...
...И ТУТ ПОЯВЛЯЕТСЯ ПРИЗРАК МАГНУСА!
- Джагатай, друг мой, - говорит Магнус, - как приятно снова увидеть тебя!
"СЕРИЯ 10"Шибан возвращается на свой кораблик. Он негодует от того, что ложа к чему-то готовит легион, и что к возвращению Джагатая всё может быть кончено.
- Хан, - говорит Джучи. - Хасик ведь нойон-хан. Мы не можем пойти против него.
- Я найду того, кто может, - отвечает Шибан.
* * *
"Воркаудар" уничтожен. Хенрикос и Есугэй собираются лететь на Просперо. Есугэй собирается попробовать себя в навигации. Хенрикоса интересует, чью сторону выберет Хан. В конце концов, все любили Гора! Даже Феррус любил Гора!
- Хан должен узнать правду, - говорит Есугэй.
- Тебе же снилось, что Хан умирает, - отвечает Хенрикос. - Кса'вен мне всё рассказал. Тебе следует быть готовым ко всему. Примархи - это боги с изъяном. Как хорошо ты знаешь Хана?
- Не зли меня, Бион, - хмурится Есугэй. - Будь ты на моём месте, ты бы искал Ферруса, даже будь он возможным предателем?
- Разумеется, - говорит Хенрикос. - Вот только вопрос в том, что ты будешь делать, если Хан действительно окажется предателем?
Всё, что остаётся Есугэю - это вера.
* * *
Щиты "Бури Мечей" отключены. Точка телепорта Хана пропала. На мостике лихорадочно работают над возвращением кэшика. В отсутствие Джагатая флагманом и флотом руководит Хасик.
Илья замечает перегруппировку флота - и то что все Шрамы на мостике, даже её адъютант Халджи надели шлемы. Шрамы делают это только перед самым сражением.
- Есть что-то, чего я не знаю, верно? - спрашивает она адъютанта.
- Я не могу сказать, - отвечает Халджи.
* * *
- Ты не из моей орды, - говорит нойон-хан Джемулан Шибану.
- Я знаю, - отвечает тот. - Я не пришёл бы, будь у меня другой выход.
- Твой командир - Хасик.
- Я не могу обсуждать этот вопрос с ним. Нойон-хан Хасик - член ложи. У ложи есть связь с Магистром Войны. Они держат его в курсе наших передвижений. Они хотят, чтобы каган присоединился к Гору. В заговоре участвуют многие ханы. Когда каган вернётся, он увидит, что легион готов ответить на зов Гора.
Джемулан убеждает Шибана, что является членом только своей орды и своего легиона. Нойон-хан уже сталкивался с подобным - однажды по легиону ходили слухи о плане выпиливания Шрамов-терран, чтобы в легионе остались только чогориане.
Шибан просит Джемулана сохранить медальон ложи. Джемулан велит ему возвращаться на свой корабль.
* * *
Не надеясь на Джемулана, Шибан решает действовать сам. Он планирует собрать своё братство и положить конец надвигающемуся безумию.
* * *
- Что здесь произошло? - спрашивает Хан тень Магнуса.
- Волки. Возмездие нашего отца. С ними были Сёстры Безмолвия и Вальдор.
- Я не понимаю, почему они это сделали?!
- Я не виню их. Они совершили то, для чего были созданы. Я совершил ошибку. Мне надо было послушать тебя. Увы, я никогда не был хорошим слушателем.
- Магнус, скажи мне прямо.
- Ты был прав. Я должен был ограничить своих сыновей. Ты никогда не заключал таких сделок, какие заключил я, и потому твой легион чист. Гора пожирает варп. Эреб и Лоргар - только его тени, решение всё равно оставалось за Гором. Я пытался предупредить нашего отца. Я совершил преступление и понёс наказание. Главная беда Примархов в том, что мы слишком хороши. Цель богов варпа - заставить Примархов драться друг с другом до конца времён. Им не нужна победа, им нужна вечная война. Почти все уже заняли чью-либо сторону, ты - один из последних. Они не знают, какой ты выберешь путь.
- Я никогда не был ни на чьей стороне.
- Хочешь быть против всех?
- А что выбрал ты?
- А за меня выбор уже сделали. Любой выбор неправильный, мы все идём по пути разложения, вопрос только - с кем?
- Да ты не Магнус!
- Может, и нет. Я лишь часть его. Большая часть меня находится в другом месте. Лоргар каждый день просит меня присоединиться, напоминая о деяниях Русса. Он думает, что мы родственные души. Так трогательно. Иногда я думаю, что есть ещё пути назад, что Император простит меня. Так каков твой выбор, Джагатай?
- Мы - это мы. Мы не рабы, - отвечает Джагатай. - Гор совращён, а Император - тиран.
- Истинно так.
- Тогда я ни на чьей стороне.
- Мы можем встретиться или как союзники, или как враги. Можешь сделать выбор уже сейчас.
- Во что же ты превратился? - спрашивает Джагатай.
- В то, во что мне суждено было превратиться. Но у тебя ещё есть выбор. Сделай правильный выбор, Джагатай.
* * *
Цинь Кса делится едой с оголодавшим Арвидой. Арвида жалеет, что не сражался с Волками. Жалеет, что не умер. Цинь Кса хочет вернуться за Джагатаем, но Арвида просит его не беспокоиться. Он просит Цинь Кса забрать его с Просперо.
* * *
В легионе Белых Шрамов практически невозможно что-либо утаить в тайне - Торгун и Хибу уже знают про визит Шибана к Джемулану. На посадочной палубе "Звёздного Копья" идут последние приготовления к финальной части Хитрого Плана.
Похоже, в систему пожалует лично Гор Луперкаль.
* * *
Шибан собирает братство Бури и толкает полную банальностей речь о влиянии лож и о том, что Хасик не имеет права принимать за Джагатая столь судьбоносные решения. И Шибан намеревается Хасику помешать.
"СЕРИЯ 11"Джагатай просит у Магнуса прощения за то, что не участвовал на Никейском соборе - из-за приказа Гора. На вопрос, где Магнус сейчас находится, тот отвечает, что больше не является единым целым. Есугэй предупреждал Джагатая, что Магнус слишком очарован варпом и не знает меры в его использовании. Магнуса не интересует народная мудрость Чогориса. Если Нострамо, Олимпия и Просперо уже уничтожены, а скоро будет уничтожен Калибан, где гарантия, что такая судьба не постигнет родину Хана?
Магнус знает ИСТИННОЕ ИМЯ ИМПЕРАТОРА. Он знает, что Хан должен был попасть на Кемош, а Фулгрим - на Чогорис, и знает, какая сила перепутала их. Он знает, на каком мире и в каком измерении Хану суждено умереть, вот только Хан знать этого не хочет. Шутку про то, что окончание историй никогда не меняется, а их авторы ужасны, все уже знают, верно?
Единственное, что хочет знать Хан - как возродить Магнуса. Однажды они встретятся под светом звёзд - и произойдёт это раньше, чем думает Хан.
Взмахом меча Хан разбивает призрака и прерывает сеанс связи.
Существует лишь одна непростительная ложь - что если вы всех завоевали, то вам ничего не грозит, что можно спрятаться за высокими стенами и расслабиться. Все императоры - лжецы. Теперь можно сделать выбор. Теперь ясно, кто предатель. Теперь можно исполнить долг, можно начать войну...
...вот только мечта умерла.
* * *
Тем временем к флоту Шрамов направляются четыре светло-серых линкора. Илья требует поднять щиты, но Халджи говорит, что у Хасика другое мнение на этот счёт.
К самой же "Буре Мечей" подбирается кораблик Шибана.
* * *
Цинь Кса, кэшик и Арвида идут спасать Хана и вновь сражаются с психнойенами. Арвида облекает призраков в плоть, и Шрамы тут же рубят их в капусту. Тем не менее, Арвида не успевает облекать в плоть всех, и пара бесплотных тварей уже готовится оприходовать Цинь Кса...
...но тут его спасает Джагатай.
* * *
Кто говорил, что на байках в космосе не покатаешься?! Только не в книге про Шрамов!
На борту кораблика Шибана готовы к бою 500 КОСМОЦИКЛОВ образца "Содзюцу" (Sojutsu-pattern voidbikes), которые больше похожи на одноместные истребители. Братство Бури летит на абордаж собственного флагмана. Их обстреливают, но не сильно - так, для предупреждения. Хорошо, что щиты опущены - братство Бури залетает в один из ангаров и отправляется на штурм капитанского мостика.
* * *
Кто бы что ни говорил, а Примархи - создания варпа, и потому Джагатай так легко превратил призрачных психнойенов в фарш.
Всё, что говорили о Руссе и Волках - правда.
Всё, что говорили о Магнусе и Тысяче - правда.
Всё, что говорили о Горе - правда.
Виноваты все, а значит - никто. Все Примархи опутаны этой сетью.
Тем временем на поверхность Просперо собирается телепортироваться ещё один брат Джагатая.
* * *
Четыре корабля, приближающиеся к флоту Шрамов, молчат. И они не из XVI легиона. Шрамы замечают, что кто-то телепортируется на руины Тизки.
Хасик слышит, как в недрах "Бури Мечей" палят из болтеров.
- Ради Империума, - кричит он, - ни шагу назад!
* * *
Шибан с боем прорывается к мостику, перепуганный экипаж шарахается в стороны, техножрецы же не обращают внимания.
Наконец, путь братству Бури преграждает братство Луны.
- Ты не пройдёшь! - кричит Торгун.
- Ты не хозяин этого легиона! - отвечает Шибан.
- Ты, вообще-то, тоже! - кричит Торгун.
- Что с каганом?
- За кагана говорит Хасик! Сдавайся, брат! Если пойдёшь дальше, мы откроем огонь! У нас приказ!
- Жаль, - говорит Шибан, и с глефой наперевес кидается в атаку.
* * *
На поверхность Просперо телепортируются шесть терминаторов из Савана Смерти и Мортарион. Саван Смерти и кэшик Джагатая выстраиваются друг против друга.
Мортарион пришёл за Джагатаем.
* * *
Братство Бури и братство Луны вовсю сражаются друг с другом - взрываются болты, свистят глефы и тальвары, кровь течёт рекой. Шибан старается не убивать, если есть такая возможность - всё-таки братья... Оборона многослойная, отлично организованная - Торгун постарался на славу.
Наконец, начинается то, что многие ждали одиннадцать долгих глав - поединок Шибана и Торгуна.
* * *
Хан - выше, Мортарион - шире. У Мортариона броня тяжёлая и грубая, у Хана - произведение искусства. У Мортариона - громадный людокос, "Молчание", с лезвием из адамантия. У Хана - великолепная сабля дао, способная двигаться быстрее любого клинка Империума.
Скорость против стойкости.
- Ты должен был присоединиться к Альфа-Легиону в системе Алакксес, - говорит Мортарион.
- Или вернуться на Терру.
- Это ещё зачем?
- Так Альфа-Легион задерживал нас в скоплении Чондакс, пока мы не получили сообщение от Дорна.
- Альфарий играет в опасную игру, - ухмыляется Мортарион. - Он задушит себя своими же интригами.
- Так почему здесь ты?
- Почему бы и нет?
- Я думал, Гор пожалует лично.
- Гор... э... занят. Важными делами.
- Гор тебя НЕ посылал, верно? - хитро щурится Хан.
- Это ничего не значит!
- ЕЩЁ КАК значит! - давит Хан. - Магнус рассказал мне, что некоторым из нас ещё предстоит сделать выбор. Мы всегда были на самом краю, ты и я.
- Мы уже сделали выбор на Исстване. Выбирай, Джагатай - сохранение или уничтожение. Только представь - Галактика воинов, галактика свободных охотников, никаких хозяев...
- ...кроме Гора, - добавляет Джагатай.
- Но ведь Гор так крут! - не унимается Мортарион. - Он чемпион, жертвенный король!
Мортарион пододвигается к Джагатаю, и Хан чувствует химическую вонь его доспехов.
- Не надо было тебе связываться с Ангелом, брат, - продолжает Мортарион, - а с Магнусом тем более. От них же несёт варпом, это не для таких славных парней, как мы!
- Дурак ты, Мортарион, - говорит Хан. - Ты всегда мечтал избавиться от библиариев, а теперь окружён колдунами. Гор всячески их поддерживает, Лоргар учит новым фокусам, скоро к ним присоединится Магнус... С кем ты будешь против них бороться? С Ангроном? С Конрадом? Ты пришёл ко мне, чтобы найти союзника. Ты попробовал плоды предательства, и они оказались горькими. Нам с тобой не по пути.
Обосрaнный ещё и в переносном смысле слова, Мортарион приходит в ярость.
- Я пришёл дать тебе выбор, - сипит он. - Половина твоего легиона за Гора, половина - за тебя. Время нашего отца закончилось. Стань частью нового мирового порядка!
- Новым императором, ага, - с нескрываемым презрением смотрит Джагатай. - Мы не строители империй, мы - вольные всадники.
- Я потратил много сил, чтобы спасти тебя, брат. Я не получу никакого удовольствия от твоего убийства.
- В этом разница между нами, - говорит Джагатай. - Когда я убиваю, я всегда смеюсь!
"СЕРИЯ 12, она же ПОСЛЕДНЯЯ"Невзирая на грамотную оборону, братство Бури неуклонно теснит братство Луны. В самой гуще боя Шибан сражается с Торгуном, гуань дао против тальвара.
- У тебя же было всё, что ты хотел, - стыдит Торгуна Шибан.
- Ты понятия не имеешь, чего я хотел! - оправдывается Торгун.
Наконец, братство Бури прорывается на необъятный мостик "Бури Мечей". На воинов Шибана обрушивается ураганный огонь - там многие сотни приспешников Хасика, в том числе и его личный кэшик в терминаторских доспехах.
- Хватит, хан, - говорит Шибану его начальник.
* * *
Чем интересны Шрамы - они убивают друг друга без малейших душевных терзаний или угрызений совести. Какой-нибудь добродушный картонный Локен потом ночами бы не спал, а Шрамам это совершенно безразлично.
Всю перестрелку Илья Раваллион благополучно пряталась за станцией ауспекса. Именно она отключила оборону и позволила воинам Шибана проникнуть на борт.
Четыре корабля Гвардии Смерти беспечно приближаются, флот Шрамов бездействует - похоже, столкновения идут не только на флагмане. Тем временем, в систему Просперо прибывают ещё два корабля.
* * *
Джучи тяжело ранен. Слишком многие погибли. Слишком многие. Приспешников Хасика в три раза больше, и вооружены они лучше. Это будет не битва, а настоящая бойня.
- Я не хочу тебя убивать! - вещает Хасик Шибану, однако неблагодарный Шибан намерен расправиться с ним даже ценой собственной жизни и жизней своих братьев.
- Если мы должны умереть здесь, то мы умрём сражаясь! - говорит Шибан. - За Хана, братья! За Хана!
* * *
Илья хочет помешать кровопролитию.
- Нет! - кричит она. - Зачем вы это делаете?!
На старушку никто не обращает внимания. Чтобы обратить внимание, нужно что-то покруче...
...например, телепортация сотен воинов Джемулана.
- Твоя попытка повести легион по другому пути не удалась, Хасик, - говорит Джемулан.
- Ничего подобного! Всё только начинается! Не стой на пути прогресса - ты не видишь всей картины происходящего! Это единственный выбор!
- Если это единственный выбор, то выбора нет вообще.
Так как говорить больше не о чем, Шрамы открывают огонь.
* * *
Хан сражается с Мортарионом, кэшик и Арвида - с Саваном Смерти. Мортарион намного медленнее Хана, однако более стойкий.
- Зачем ты поменял одного хозяина на другого? - троллит Мортариона Хан. - Ты ведь знаешь, что у Тронного мира может быть лишь один правитель!
Мортарион пытается неумело троллить насчёт лож, однако Хан не воспринимает их всерьёз. Джагатай всегда разрешал им собираться - он же не тиран.
- Мы все тираны, - хрипит в ответ Мортарион.
- Только не я. Мне нет дела до власти, и никогда не было. А вот ты по ней тоскуешь!
Хан продолжает тонко троллить Мортариона: он знает, что его будущее будет настолько ужасным, что убить его сейчас будет актом милосердия. Мортарион же считает, что сейчас беспросветны все варианты будущего. И Гор, и Император - оба монстры, но Гор хотя бы Примарх, а не бессмертное извращение.
Когда Мортарион сообщает. что Фулгрим убил Ферруса, Хан впервые упускает свою цель, и Мортарион переходит в наступление.
Джагатай считает, что он и Мортарион - две стороны одной медали, и из них получился бы непобедимый дуэт. Может, они одолели бы Гора, а то и самого Императора!
* * *
Два кораблика, прилетевшие во втором отрывке - это "Серп Луны" Есугэя и "Гесиод" Хенрикоса. Оба корабля летят к флоту Гвардии Смерти. Так как Есугэй не чувствует Хана, Хенрикос хочет хотя бы нагадить еретикам.
* * *
Мортарион невероятно стойкий - только Феррус мог бы сравниться с ним. Хан начинает уставать. Джагатай предлагает Мортариону отречься от Гора. Мортарион отвечает, что Гор ему не хозяин, и никогда не будет.
Изнурённый Хан собирает все силы, чтобы нанести идеальный удар - а если он таковым не окажется, всё будет кончено.
Однако Мортарион не двигается с места - ему доложили, что на его корабли напали, и потому они продолжат поединок в другой раз. Всё логично - какой смысл убивать Джагатая, если лишишься флота и останешься наедине со всем легионом Белых Шрамов?
Хан слишком поздно понимает, что происходит - он наносит идеальный удар, который снёс бы Мортариону голову... но того уже телепортируют. Нечестно! Убийство следует закончить! Хан заставляет Арвиду разогнать над Просперо эфирные помехи, и поднатужившись, Арвида своим буром так-таки пронзает небеса.
* * *
Обрадованный появлением Джемулана, Шибан кидается в атаку, но Илья Раваллион кричит, что у неё есть телепортационный локус Джагатая, и просит Шибана доставить её к телепорту. Прикрывая старушку и героически превозмогая выстрелы, израненный Шибан исполняет её просьбу, и она телепортирует на борт кэшик и Джагатая.
Узрев Примарха, Шибан наконец-то отключается.
* * *
С появлением Примарха бой прекращается. Хасик лепечет оправдания, но его песенка спета, его игра проиграна, и Хан благополучно его карает - ибо не... чего злоупотреблять полномочиями.
Затем Хан приказывает атаковать флот Гвардии Смерти.
* * *
Два кораблика партизан отважно нападают на громадные линкоры Гвардии Смерти, но это бой моськи против слона. Хенрикос вообще сражается со "Стойкостью", чудовищным флагманом Мортариона.
Кажется, дела партизан совсем плохи, но в самый нужный момент им на помощь приходит "Буря Мечей" и остальной флот Шрамов.
Шесть лет прошло с тех пор, как Есугэй в последний раз слышал голос Хана (специально сверилась с официальной хронологией, Райт прав). Есугэй просит Хана защитить "Гесиод".
* * *
Вторая битва у Просперо была гораздо менее кровавой, чем первая. Гвардия Смерти прилетела, чтобы завербовать нового союзника, а не вести войну. Как только запахло жареным, Мортарион немедленно отступил.
После битвы Хан устроил сбор флота. Он лично посетил каждый корабль. Процесс восстановления порядка был медленным и кровавым, но в конце концов Хан подавил восстание. Некоторые члены ложи покончили с собой, чтобы избежать позора, но большинство бросилось молить о прощении.
Некоторые корабли так и не явились к точке сбора, некоторые были уничтожены Гвардией Смерти, а некоторые под шумок улетели, чтобы присоединиться к еретикам.
Хасик, Гогал, Хибу и Торгун были посажены в тюрьму. Их ждёт суд и достойное наказание.
Хотя Хан предложил партизанам вступить в любое из братств, Хенрикос решил бороться сам по себе. Ему не терпится сразиться с Сынами Гора.
Арвида поселился на "Буре Мечей". Его старательно кормили, поили и лелеяли, пока он не пришёл в норму. К сожалению, он так и не смог поведать Есугэю о судьбе Аримана.
Посовещавшись с Цинь Кса и Есугэем, Джагатай решил созвать курултай - совет ханов - чтобы окончательно избавиться от плохой крови.
* * *
Шибан приходит в себя в аптекарионе. Рядом сидит Илья Раваллион, ожидавшая его пробуждения. Если бы Шрамы использовали дредноуты, Шибан стал бы одним из них, ну а так его пришлось просто лечить.
* * *
Похоже, коса Мортариона была отравлена - раны Хана заживали на удивление долго. Теперь на его теле впервые появились шрамы, которые нанёс не он сам.
Так как Гор нравился всем - и Хану в том числе - ему сложно винить своих легионеров. Если бы они знали всю правду, то немедленно отвернулись бы от Гора. В конце концов, он сам дал им свободу...
Есугэй рассказывает Джагатаю старинную чогорианскую сказку. Как-то раз один хан пошёл на войну. Его братьев заподозрили в измене. Братья сказали, что их ввели в заблуждение и принялись каяться. Хан обратился к своим задьин арга за советом. Пятеро проголосовали за казнь, но шестой возразил. Он заявил, что если их ложь прокатит, то они будут разделены, а если их казнить, то орда всё равно ослабеет. Вместо этого он предложил отправить их на передовую - отмывать свою честь. Враг будет считать их друзьями, а они станут сражаться до последней капли крови, ибо на Алтаке нет ничего дороже чести.
- И он выиграл? - интересуется Хан.
- Я считаю, что историю пишут победители, - отвечает Есугэй.
Также Есугэй рассказывает о своём видении. Так как Хан остался жив, видение, возможно, было ложным - или же ему ещё предстоит сбыться. Как бы то ни было, Мортарион не забудет о своей вражде с Ханом.
Есугэй считает, что Гора необходимо остановить. В конце концов, беркут всегда возвращается на руку, с которой слетел.
Поэтому, когда придёт время, что бы ни случилось, Белые Шрамы будут на Терре.
КОНЕЦ.
