Яркий свет ударил по глазам. Незащищенную кожу лица и рук резанул морозный ветер. Вытянутый прямоугольник нестерпимо-белого цвета все расширялся по мере того, как опускалась рампа грузового отсека только что приземлившегося челнока.
Черными, грязными пятнами на белой скатерти света возникли из темноты силуэты шести солдат Гвардии Его Императорского Величества, щуривших привыкшие к темноте трюма глаза и закрывавших лица от хлопьев снега, которые бросал в них поднятый приземлением злой ветер.
- Амен, - произнес МакРеди, делая первый шаг к свету. Долгое путешествие окончено. Продолжая щуриться, отделение побрело за сержантом.
Ледяная корка полей, раскинувшихся вокруг посадочной площадки искрилась на солнце десятками тысяч оттенков – от ярко-белого, до слепяще-белого. Капрал МакИнтош, замыкавший колонну идущих, приостановился и поднял голову, подставляя лицо негреющему солнцу. Упавшая его на веко снежинка, тут же начала таять. Выдохнув облачко пара, Маллус покачал головой своим мыслям и продолжил спуск.
Навстречу гвардейцам двигались люди. Полдюжины солдат в форме СПО Реквиема. Те, кого нужно будет заменить. Белые мундиры, голубые сегменты бронежилетов, усталые безразличные лица, полускрытые шлемами. Шаркая сапогами по утрамбованному снегу, солдаты приближались к челноку, который должен забрать их из полугодового заключения и унести с промерзшей пограничной планеты домой на Реквием Прайм. Домой, где идет война.
Встретившись на середине десантной рампы, сержанты вяло козырнули друг другу и, не сказав ни слова, оба отделения продолжили движение в разные стороны.
Говорить было не о чем.
Одни проклинали свою ссылку, другие – тех, кто не смог защитить их дом.
Вытоптанная в снегу дорога вела от посадочной площадки к находившимся в пятистах метрах холмам, на которых чернели обнесенные высоким забором строения. Вдоль всей дороги в промерзшую землю были вбиты черные столбики, увенчанные горящими красными огнями. Вероятно, такая нехитрая система навигации могла быть очень полезна не только в ночное время, но и во время плотной пурги.
Небо было чистым, но, кто знает, насколько переменчива погода на этой Императором забытой планетке?
Вступив ногами на заснеженную поверхность Реквиема-17, гвардейцы 4-го Инвернесского полка остановились. Сумки с вещами дружно упали на землю. Гвардейцы осматривали свой новый дом.
За их спинами с шумом начал закрываться трюм челнока.