Добавим мрачности в мрачную Вселенную ;) .
Небольшая группа арбитров все дальше и дальше уходила по темному туннелю, чей густой мрак разгоняли фонари, закрепленные на шлемах. Впереди шел молодой сержант Натаниэль Кори – это именно ему после тщательного расследования удалось выйти на след темного культа в столице Провиденса – небольшого промышленного мира, и сейчас служители правосудия шагали по направлению к святилищу сектантов.
”Пожалуй, называть горстку сумасшедших культом – это слишком. ”- Думал Натаниэль. Привлеченный упоминанием о неком человеке, проповедовавшем о ”конце света” и ”пришествии бога”, он вышел на след некой секты, и, установив место их встреч, нагрянул туда с отрядом арбитров. Сектантов оказалось всего четверо, все они несли на себе печать вырождения. Они не пытались сопротивляться, но когда один из них полез во внутренний карман одежды – арбитры открыли огонь. Как оказалось, оружия у сектантов не было, а несчастный полез за документами но, так или иначе, уцелел только один адвентист. Натаниель решил вытрясти из него все, что тот знал прямо на месте, пока еретик не пришел в себя. Пришлось даже прибегнуть к помощи санкционированного псайкера Эзафа, взломавшего мозг сектанта, который теперь превратился в пускающего слюни идиота. Оказалось, что под полом одной из комнат находиться вход в туннель, ведущий в храм ”бога”. Извлеченные из мозга еретика образы говорили, что в храме находиться только один жрец. Кроме того, Эзаф доложил, что не почувствовал порчи Хаоса в этом человеке.
Натаниэль Кори принял решение, не теряя времени спуститься в туннель и выяснить, что же представляет собой храм. Подразделения арбитров на Провиденсе были немногочисленны и с сержантом пошли лишь два арбитра и псайкер. Первого звали Уилбер Уортон, его призвали в Адептус Арбитрес из дикого мира, он обладал телосложением гиганта, но в то же время был быстр и проворен. Ум Уилбера был прост и бесхитростен, но его физическая сила и преданность перекрывали любые недостатки. Глаза второго арбитра - Амоса Пайпера – блестели мрачным фанатичным огнем, его угрюмое и замкнутое, поразительно бледное лицо как нельзя лучше оттенялось черными доспехами. Амос истово верил в Бога-Императора, все свободное время он проводил в постах и молитвах. Этот фанатизм тревожил его начальство и мешал его продвижению. Пайпер давно уже служил Адептус и его опыт позволял возглавить подразделение арбитров на этой планете. Эзаф же являлся весьма сильным псайкером, и если бы в храме обнаружились следы Хаоса, он был бы незаменим.
Сейчас все четверо шли по мрачному туннелю уводившему их все ниже и ниже, вглубь планеты. И чем дальше они проходили, тем более жутким представлялся их путь. Из-за сужения, идти можно было только по одному, туннель был бесконечен, словно страшный, населенный нечистью колодец. Они шли уже долго – даже их тренированные тела начали ощущать усталость, но чувство времени терялось здесь, и мысль о пройденном расстоянии заставляла содрогаться. Туннель все время спускался вниз – иногда круто, иногда, напротив – полого, местами вилял из стороны в сторону. Все путники ощущали состояние неизвестности и тревоги, как будто бы они вступили в места, охраняемые древними неведомыми силами.
Шедший первым Натаниэль остановился сделать небольшой привал. Он оглядел своих спутников: шедший за ним Амос был привычно мрачен, одна рука его крепко сжимала аквилу, лицо Эзафа было напряженно – он хуже всех переносил путешествие, даже замыкающий шествие Уилбер, обычно жизнерадостный, теперь был хмур. Атмосфера в туннеле была тяжелой и гнетущей, при ходьбе возникало ощущение, что липкая паутина касается лица, но стоило провести рукой и ощущение на время исчезало.
- Что ты чувствуешь, Эзаф?- спросил Кори.
- Я чувствую эманации зла, чувствую страх. Но здесь нет отвратительного запаха варпа. Никогда не сталкивался ни с чем подобным. – Ответил тот.
Что ж, неведомые опасности не устрашат слугу Императора! Натаниэль мог испытывать страх, и даже ужас, но он спустился сюда исполнить свой долг, и ничто ему в этом не помешает. Что такое долг перед Императором он узнал не из учебников или пропагандистских плакатов , и не от священников. Он понял это сам, когда был еще новичком в рядах Адептус Арбитрес. Это случилось на мире Алджерон.
Мир Алджерон располагался недалеко от Восточного Предела. Ничем не привлекательный небольшой производственный мир с населением чуть больше миллиарда человек. И вот однажды среди населения столицы планеты произошла вспышка неведомого заболевания. Болезнь поражала детей и подростков. Начиналась она как простуда - кашель, насморк, головные боли, а затем возникала ломота по всему телу, судороги, и, через несколько дней, полный паралич и смерть. Несмотря на все старания, Оффицио Медика не удавалось остановить загадочное заболевание. И тогда проявили себя эмиссары Империи Тау. Они предложили безвозмездную помощь людям, так как это должно было завоевать расположение последних, и облегчить принятие идеи Великого Блага. Главы Оффицио Медика пошли на отчаянный шаг – чтобы спасти детей они приняли помощь ксеносов. Происхождение лекарства старались держать в тайне, но вскоре весть о сотрудничестве людей и чужаков достигла Инквизиции.
Ответные действия Инквизиции не заставили себя ждать. Алджерон находился под опекой ордена Роковых Воинов, и на планете существовал настоящий культ почитания космодесантников. Для жителей они были полубогами, настоящими ангелами-хранителями. Этот факт и использовал проводящий расследование инквизитор. Предав огню обвиненных в ереси врачей, он взял под арест сотни детей, которым были введены инопланетные лекарства и вакцины, а затем запросил отделение Роковых Воинов. С прибытием космодесантников началось представление, которое по обязательному для просмотра Каналу Веры транслировалось не только на планету, но и на весь сектор. Инъекции чужацкого лекарства вводились в руку пациенту, и сейчас космодесантники отрубали эти руки…
Натаниэль вспомнил, как командир отделения космодесантников, сняв свой шлем, перед началом экзекуции произнес: ”То, что мы сейчас сделаем ненавистно нам до глубины души. Мы поклялись защищать Человечество, но иногда его надо защищать от самого себя. Никто не должен забывать, что чужакам объявлена bellum ad exterminationem . Общение с ксеносами – страшный грех и кара за него неизбежна и жестока. Братья, пусть жалость не заставит дрогнуть вашу руку, ибо сейчас мы исполняем свой долг перед Императором и всем Человечеством. Ничто не превыше долга! Весь наш Орден будет молиться за души этих несчастных, да сжалится над ними Император!”
Эта передача произвела двойной эффект: люди пораженные, что их ангелы обратили свои мечи против них, со всей яростью бросились на поиск и уничтожение таутян и их сообщников – по всему сектору прокатилась волна самосудов, где тысячи были убиты за подозрение в сотрудничестве с ксеносами. Среди убитых было множество действительных агентов и шпионов. Кроме того, это произвело сильное впечатление на самих тау, которые отказались от проведения мирных операций в этом секторе.
Натаниэль Кори после этого инцидента осознал, что никакие чувства не должны вставать между ним и выполнением долга. Группа арбитров вновь тронулась в путь. Через какое-то время они внезапно вступили в пещеру, явно искусственного происхождения, из дальнего конца которой струился тусклый зеленоватый свет.
В душах арбитров внезапно возник необъяснимый страх, возникло ощущение, будто неведомые флюиды жажды убийства и предсмертного ужаса проникли в их сердце, это заставило внезапно напрячься нервы, а по телу забегали мурашки и похолодела в жилах кровь. Эзаф вскрикну и покачнулся – Уилберу пришлось подхватить его и фактически нести на себе.
Пройдя вперед, арбитры увидели, что свет исходит прямо из стен пещеры. Тут находился грубый каменный алтарь, а рядом высокий худой старик. В воздухе стоял запах животного мускуса и пропитанного сыростью известняка. В пещере ощущались едва уловимые дуновения, столь слабые, что их трудно было отнести к движениям воздуха. Взяв оружие наизготовку, арбитры направили на него фонари, тогда Натаниэль смог хорошо его рассмотреть. Незнакомец был облачен в тунику с надетым поверх грубым саккосом. Его лицо с властными, надменными чертами украшала короткая седая бородка; темные глаза поражали своей глубиной, а высокий лоб выдавал в нем человека незаурядного ума. Но, несмотря на это старик производил отталкивающее впечатление, было в его облике что-то неуловимо-злое. Старик поднял обе руки вверх и, щурясь, смотрел на вошедших.
- Зад Императора! Что ты тут делаешь и кто ты такой? – вскричал Натаниэль Кори.
- Я – жрец этого Храма. У меня больше нет имени, но если хотите, можете звать меня Цермуд. – Спокойно ответил старик.
- Твоему мерзкому поклонению Хаосу настал конец! – объявил Пайпер, передернув затвор своего дробовика.
- Вы ошибаетесь, здесь нет места поклонению Хаосу. Позвольте, я объясню вам – жрец слегка указал рукой в сторону алтаря – Это место где я воздаю хвалу Богу, пою и танцую под слышимую мне невозможную музыку, которую играет глухой и слепой Слуга…
- Довольно слов, еретик! – Пайпер наставил дуло дробовика на грудь старика, но Кори рукой опустил его.
- Не чувствую порчи Хаоса, но это место точно проклято! – проговорил Эзаф, крепче сжимая свой психочувствительный посох.
- Проклято не более чем любое другое место во вселенной. – Старик сделал шаг назад к алтарю. – Раз уж вы явились сюда, то я расскажу вам все. Слушайте! Это храм где почитают Того, чьё имя не может быть названо!
Старик вновь указал на алтарь, и все увидели стоящую на нем статуэтку – это была некая на редкость отвратительная тварь, подобная жабе, грубо высеченная из зеленоватого камня. Существо это казалось аномально живым и исполненным губительного, противоестественного зла. Запредельный возраст предмета был очевиден.
- Конечно, это не истинный облик Неназываемого, потому что ни одно живое существо не может созерцать не только Его самого, но и даже Его изображение, не подвергнувшись участи, которая более ужасна, чем смерть… Поэтому он является в сны смертных, способных его услышать в тысяче разных форм. – Цермуд медленно подошел к алтарю и продолжил говорить глубоким, но тихим голосом. – Вы проделали долгий путь, и теперь я открою вам тайну! Знайте же, что есть только один истинный Бог! Император – лишь человек, Темные Боги варпа – лишь отражение эмоций и страхов смертных. Есть и другие ”боги” – все они рождаются и исчезают. Только Неназываемый пребывает вечно. Он никогда не рождался и никогда не умрет. Он просто есть. Вы удивлены, вы никогда не слышали о нем? О, нет! В глубине своего сознания каждое существо знает о нем и боится. Вам сняться сны, где вы падаете в бездну и, не упав, просыпаетесь от ужаса? Это так ваша душа ощущает его присутствие: Он – Бездна, Он – Страх-В-Темноте. Он пребывает вне времени и пространства, Он – безумен и спит, видя безумные сны. Ему нет дела до живых или мертвых, Неназываемый не требует жертв или поклонения. Древние существа построили храм исходя из собственной тяги к поклонению, и сейчас здесь перед Ним благоговеют люди, узревшие истину.
Голос жреца постепенно возвышался, странно отражаясь от стен пещеры, казалось, он звучал сразу отовсюду, обволакивая сознание и баюкая волю. Арбитры стояли и слушали этот голос не шевелясь, будто впавшие в транс.
- Вы все глупцы, почитающие ложных ”богов” и боящиеся не того, чего следует. – Старик продолжал и вокруг мерзкой фигурки начал сгущаться мрак. – Неважно, сражаетесь ли вы за Империум или за Хаос – все это лишь тени и прах! Он – Смерть, Он – Ужас и Разрушение! Сейчас он спит, но однажды пробудиться. Под его взглядом уничтожается само пространство! Не только реальный мир, но и Царство Варпа исчезнут перед Его мощью! Только Неназываемый Бог останется в полной пустоте. Это конец времен и окончательная смерть всего сущего. Это неизбежно. Узрите его мощь!
Едва прозвучали эти слова, как весь мир покачнулся перед глазами Натаниэля Кори и он полетел вверх – в сияющую черноту бездны. Из глубин сознания начали всплывать неясные темные образы. Натаниэль ощущал, что это воспоминания, причем не его личные, то была древняя наследственная память человеческого рода. Теперь арбитр понимал, что все слова жреца истинны до последнего слова, что невыразимый ужас таиться за пределами космоса, и гибель Вселенной неизбежна. Он всем своим существом ощутил присутствие злого бога и тут же почувствовал такую слабость и собственную ничтожность, что не смог бы описать это словами. Холодная невыносимая боль пронзила все его тело.
Это Нечто находилось вне времени и пространства, но сосуществовало со всеми временами и присутствовало в любом уголке мира. Эта сущность излучала истинное, абсолютное зло и запредельное безумие, недоступное даже Имматериуму. Натаниэль почувствовал, что скоро полет закончится, и он увидит Неназываемого, и от одной мысли об этом сумасшествие грозило захлестнут его разум.
Неожиданно все исчезло, и Кори услышал голос Амоса Пайпера, бессвязно выкрикивающего отрывки молитв и проклятий. Натаниэль обнаружил, что лежит на полу проклятой пещеры, а старик-жрец все также стоит рядом с алтарем. Уилбер Уортон, пошатываясь, словно пьяный, приближался к Цермуду с целью навсегда оборвать его речь. Но тут Пайпер, стоящий на коленях поднял свой дробовик и открыл огонь. Он стрелял не целясь, поливая огнем пространство прямо перед собой. Первый же заряд угодил в грудь жрецу, последующие сбросили с алтаря отвратительную статуэтку. Находившемуся рядом Уортону дробь попала между воротником доспеха и шлемом. Патроны кончились, и стрельба стихла, Пайпер продолжал нажимать спусковой крючок. Натаниэль поднялся и снял с бедра силовую палицу. Амос заметил его, сорвав шлем с головы, он произнес:
- О святой Император! Это невозможно, я не верю… Это не может существовать…. О, вековечный Император, один ты взираешь над нами… Как это может быть Натаниэль? Я чувствовал Его зов, я знаю, что Он существует! Мы все умрем… - голос безумца перешел в рыдания, по щекам текли слезы.
Кори активировал палицу, решив оглушить безумца. Но тут Амос Пайпер выхватил патрон, вставил его в патронник, и, развернув дробовик, приставил дуло к своему подбородку. Все произошло в одно мгновение.
- Император, защити наши души! Надеюсь, в смерти я обрету забвение! – и спустил курок. Кровавые брызги вылетели из его затылка, окрасив стену.
Потрясенный Натаниэль подбежал к лежащему на спине Уилберу, но помочь ему было уже нельзя – ярко-красная кровь тугой струей выплескивалась из разорванной артерии. Рядом лежал Цермуд – заряд попал ему прямо в сердце, и тот умер прежде, чем коснулся пола. Тут же, как злое предзнаменование, в крови людей лежала расколотая статуэтка. Как во сне арбитр побрел к выходу из пещеры. Тут он наткнулся на тело Эзафа – лицо было искажено гримасой сильнейшего ужаса – похоже псайкер дальше их всех зашел в созерцании темного бога…
Медленно Натаниэль Кори брел по туннелю обратно. Произошедшее не укладывалось в голове. Да он может сообщить обо всем Инквизиции и та уничтожит проклятый храм, перебьет всех почитателей Неназываемого, но что они смогут сделать с фактом самого существования воплощения абсолютного зла? Натаниэль с радостью бы пошел по пути Амоса Пайпера, но все пережитое им во время полета в бездне говорило – смерть не дарует забвения…
