Anguis in herba *
В ходе тайного расследования Инквизиции на планете Малхолланд было установлено, что расквартированный здесь полк Имперской Гвардии имеет контакты с агентами Хаоса. Хотя никакой особой активности гвардейцы пока не проявляли, представитель Инквизиции, опасаясь возможности проникновения предателей и в ряды СПО, обратился за помощью к Адептус Астратес. Менее чем через неделю ударный крейсер ”Длань Императора” прибыл в планетарную систему, неся на борту целую роту боевых братьев из ордена Призраки Смерти. Перед проведением штурма базы полка было решено выслать отряд скаутов для проведения разведки и осуществления отвлекающих диверсий. Этот отряд получил кодовое название ”Змея”.
***
Ревя турбинами «Грозовой Ворон» растворился в ночном небе, оставив на земле отряд из четырех скаутов и сержанта. Небольшой транспорт на заключительном этапе полета летел, почти касаясь корпусом верхушек деревьев, в надежде избежать обнаружения и оставил свой груз в джунглях, в нескольких десятках километров от базы предателей-гвардейцев. Скрытность была едва ли не главным оружием скаутов. Проникновение на такой хорошо охраняемый объект было невероятно трудной задачей, но ее немного упрощал факт того, что база располагалась в развалинах старого, ныне заброшенного города. Прошедшие тысячелетия стерли с поверхности признаки существования этого города, но под ней сохранились подземные уровни и сеть туннелей. Поэтому основная часть военной базы была расположена под землей, оставив наверху лишь фортификационные сооружения.
Погода благоприятствовала отряду скаутов – не только ночная тьма, но и сильный ливень, сопровождавшийся ударами молний, укрывали их от взгляда дозорных и детекторов слежения наравне с хамелеолиновыми плащами. Возглавлял группу ветеран-сержант Мэтрикс. Он обладал высоким ростом и внушительными развитыми мускулами, так что даже в легких доспехах скаута смотрелся выше и мощнее чем некоторые космодесантники в силовой броне. Когда группа приблизилась к одному из входов в туннель, он вдруг резко остановился и подал рукой знак остальным скаутам. Через мгновение все они уже неподвижно лежали в траве. Из-за деревьев показался неприятельский дозор: впереди вышагивал ”Страж”, а сзади и по бокам от него шли несколько закутанных в непромокающие плащи гвардейцев. Однако маскировка скаутов позволяла им полностью слиться с местностью, и патруль прошел мимо ничего не заметив, хотя один из солдат едва не наступил на голову Мэтрикса. После этого отряд ”Змея” проник в туннель и продолжил свой путь.
Двигаясь по туннелям и подземным уровням заброшенного города без карт, доверяясь лишь собственному чутью, к рассвету отряд скаутов достиг базы еретиков. Охранный периметр базы был представлен пешими патрулями и некоторым количеством сигнальных датчиков. Скауты космического десанта давно сбились со счета, сколько раз на тренировках они преодолевали подобные препятствия, и без особого труда проникли на вражескую базу. Скрываясь в тенях, они крались среди рядов зданий. И тут сержант замер и сделал знак остановиться – впереди шел офицер гвардии, сопровождаемый двумя солдатами.
- Сам Император сегодня помогает нам! – прошептал Мэтрикс и кинул одному из скаутов. Тот выдвинулся вперед. Его звали Ник Паркер, и на перевязях его амуниции виднелось несколько метательных ножей, а на бедре висел клинок длинной более 20 дюймов из затемненной, не дающей бликов стали. Послав в полет ножи взмахом обоих рук из-за головы, Паркер рванулся вперед. Услышавший шум падения тел офицер начал оборачиваться, но не успел закончить движения – темный клинок отсек ему голову. Оттащив трупы в неосвещенное место, скаут вернулся назад, неся за волосы голову офицера.
- Теперь ты откроешь мне свои тайны, еретик! – проговорил сержант, вскрывая ножом с мономолекулярным лезвием черепную коробку. Закончив с этим, Мэтрикс извлек мозг, рассек покрывающую его оболочку и откусил кусок. Благодаря омофагии – органу, имплантируемому каждому космодесантнику, знания офицера передавались ему.
- Теперь нам известен точный план базы, - сказал Мэтрикс, вытирая окровавленный рот, и доставая планшет с картой, переданной Администратумом планеты. – Вот здесь расположен склад боеприпасов – он и будет основной целью. Я отправляюсь сюда с Риггсом и взорву его. Макклейн, поведешь Бэккета и Паркера вот сюда – в центр связи – перебейте всех и разнесите там все к варповой матери! Имейте в виду, что в мозгу еретика я узрел образы мерзких предателей, которые утратили право называться космодесантниками! Да направит вас Император!
Отряд скаутов разделился. Двое из них – Риггс и Паркер несли заряды взрывчатки весом в сто фунтов. Добравшись до центра связи, ведомая Макклейном группа опустилась на один уровень ниже и проникла в здание, проплавив пол мельта зарядами. Так как все подобные здания в Империуме были однотипными, то скауты в нем легко ориентировались и устремились в главный зал. Перед входной дверью в зал находилось трое гвардейцев, но прежде чем те смогли что-либо осознать Паркер оказался среди них и взмахнул клинком – три отрубленных головы упало на пол. Бежавший за ним Макклейн ударом ноги вышиб дверь и выхватил два висевших у него на бедрах болт-пистолета револьверного типа. Ворвавшись в зал, он вскочил на длинный стол в центре помещения и открыл огонь с обеих рук, поражая операторов ауспексов, стационарных вокс-установок и когитаторов. Спрыгнув с противоположного конца стола, он крикнул: ”Паркер закладывай взрывчатку, а мы прикроем тебя.” И, перезарядив пистолеты, вышел с другой стороны зала.
Через несколько мгновений он увидел, как из-за угла появился воин в синем силовом доспехе, чей шлем был украшен рогами, а на наплечнике виднелось нарисованное зеленым многоголовое чудовище. Скаут изо всех сил бросился бежать по коридору, а падший космодесантник начал стрелять из болтера от бедра. Болты вырывали огромные куски штукатурки позади Макклейна, который бежал прямо в тупик. Добежав до конца, он выхватил пистолеты и, оттолкнувшись ногой от торцевой стены, совершил прыжок сальто-мортале. Когда голова хаосита оказалась на линии огня, скаут выстрелил несколько раз. Один из болтов прошел прямо сквозь визор шлема и сдетонировал внутри головы предателя. Приземлившись на ноги, Макклейн с удовлетворением услышал грохот падающего тела за спиной.
Бегом вернувшись в главный зал он хотел предупредить остальных, когда вся стена рассыпалась и в зал ввалился предатель-космодесантник в доспехах терминатора. Макклейн устремился навстречу врагу, пытаясь максимально сократить дистанцию. Выпущенные из шторм-болтера болты прошли мимо, и скаут оказался вплотную с врагом. Массивная тактическая дредноутская броня делала её обладателя почти не уязвимым, но зато малоподвижным. Терминатор взмахнул силовым кулаком, но скаут ловко уклонился и пару раз выстрелил в лицевую маску противника. Заряды болт-пистолета не могли повредить хаоситу, но зато так Макклейн отвлекал его внимание от своих товарищей. Некоторое время враг безуспешно пытался поразить ловкого скаута, но потом все же сшиб его на землю ударом руки, и уже занес ногу чтобы раздавить наглеца. Но в это время Паркер швырнул рюкзак с взрывчаткой на спину терминатору и прокричал: ”В укрытие!”. Воспользовавшись секундным замешательством врага Макклейн перекатившись в сторону, вскочил на ноги и бросился прочь из зала. Терминатор попытался резким движением сбросить рюкзак, но тот прочно застрял среди украшающих броню железных шипов, а затем громоподобный взрыв поглотил его и обрушил здание.
В это время сержант Мэтрикс и сопровождавший его Риггс достигли склада боеприпасов. Забравшись в укрытие, они внимательно изучали объект, но тут ворота склада открылись, и оттуда выехал грузовик, чьи рессоры тяжело прогибались от тяжести груза.
- Император улыбается нам, скаут! – проговорил Мэтрикс. – За мной!
Грузовик свернул в туннель и начал свой путь к поверхности, но добраться до цели ему было не суждено. Убив водителя, космодесантники обыскали что транспорт, который оказался битком набит боеприпасами. Установив заряд взрывчатки в кузове грузовика, Риггс вернулся на нем к складу и припарковал у стены, а затем поспешил к ожидавшему его сержанту. Оба они поспешили на поверхность, где в определенной точке должны были встретиться с группой Макклейна. Когда они значительно удалились от склада, грузовик взорвался.
Сила взрыва была невероятной. Стены здания сначала прогнулись, а затем рухнули, в перекрытии между уровнями возникла дыра в десяток метров. А когда ударная волна достигла основного хранилища боеприпасов, то находящаяся там взрывчатка детонировала. Серия титанических взрывов поглотила все вокруг, древние конструкции рассыпались и обваливались внутрь.
Распространившаяся ударная волна сбила скаутов с ног, а когда они поднялись, все округ было окутано пылью. Оказавшись на поверхности Мэтрикс и Риггс, оглушенные взрывом и ревом боевой тревоги, обнаружили, что третью часть военной базы теперь занимает дымящийся кратер. Тут же они различили вторую группу скаутов, бегущих к ним.
- Центр связи ликвидирован во славу Ордена! Там была пара Альфа-Легионеров! – доложил Макклейн.
- Проклятых предателей сегодня ждет смерть! – ответил Мэтрикс. – Укроемся среди тех строений и свяжемся с командованием – пусть начинают высадку!
Едва достигнув группы зданий, скауты обнаружили, что там располагались позиции тяжелой артиллерии – несколько ”Сотрясателей” и ”Медуза”. Так же повсюду мелькали бегавшие в суматохе гвардейцы. Тут серия взрывов сбила бегущих скаутов с ног, казалось, что снаряды летят откуда-то сверху.
- Святой Трон Терры! – вырвалось у Мэтрикса.
Через ровную площадку плаца в сторону космодесантников направлялся титан модели ”Пес войны”. Конечно, на вооружении полка Гвардии не могло быть ничего подобного, и сержант догадался, что этот монстр был привезен сюда предательскими Астратес. Они явно ожидали штурма базы, выжидая когда силы верных Императору десантников высадятся, чтобы уничтожить их мощью титана. Очевидно, взрыв склада разрушил укрытие чудовищной машины, и теперь она вышла на поверхность. Первой мыслью сержанта было предупредить своих боевых братьев на орбите, и он уже активировал вокс, когда заметил Макклейна, бегущего наперерез заполненному прометием заправщику.
Скаут, запрыгнув на подножку, распахнул дверь и вышвырнул водителя, заняв его место. Затем он резко развернул грузовик и направил его прямо на титан Хаоса. За секунду до того как многотонная машина врезалась в ногу титана Макклейн выпрыгнул из неё.
- Святое пламя гнева выжжет ересь! – прокричал скаут, стреляя из болт-пистолета. Выливающийся прометиум мгновенно вспыхнул, и огненный шар поглотил боевую машину врага. Хотя титаны могли переносить и более тяжелые повреждения, но сила взрыва заставила его упасть на землю. И прежде чем враг смог подняться Макклейн увидел, как его сержант, подбежав к позиции ”Медузы”, подхватил лежащий рядом снаряд пушки. Затем, взвалив его на плечи Мэтрикс, сгибаясь под тяжестью, побежал в сторону поверженного титана. Остановившись в десятке метров от машины врага, Мэтрикс раскрутился на месте и метнул тяжелый снаряд подобно тому, как атлет толкает ядро. Описав дугу, тот приземлился прямо на командный мостик, взрывом разнеся его вдребезги.
Ликующие скауты направились к отдельно стоящему укрепленному зданию, на крыше которого находился счетверенный тяжелый болтер, а вокруг были установлены противотанковые ”ежи” и спирали колючей проволоки. Бэккет на мгновение остановился и сорвал с плеча снайперскую винтовку модели Mk IX «Ультра». Два выстрела и расчет болтера перестал существовать. Поднявшись на крышу здания, астратес заняли круговую оборону. Риггс встал к тяжелому болтеру. Сержант Мэтрикс по воксу вызвал капитана роты Призраков Смерти и доложил:
- Отряд ”Змея” поставленную задачу выполнил. На территории базы обнаружены предатели из Альфа Легиона.
- Хорошо, начинаем высадку,- и добавил, обращаясь ко всем своим воинам, - Мы принесем заслуженное возмездие предателям и еретикам, пусть не один из них не уйдет живым! Да направит Император ваш гнев, братья!
На здание началась массированная атака пехоты противника. Пока одни гвардейцы огнем своих лазганов заставляли скаутов прижаться к крыше, остальные стремительно приближались. Но тут Мартин Риггс выпрямился и, не обращая внимания на вихрь лазерных лучей, нажал на гашетку болтера. Шквал снарядов обрушился на предателей-гвардейцев, их тела разрывались на части в кровавых брызгах. Одному бегущему впереди офицеру разрывной болт попал в плечо и его рука, крутясь в воздухе, отлетела на дюжину метров от тела. Остальные скауты тоже открыли огонь, и вскоре перед зданием не осталось ни одной живой души.
Радостные крики воинов Астратес стихли, когда из окутывавшего базу дыма выполз осадный танк ”Громовержец”, с нацеленным на их убежище орудием. Все скауты уже мысленно представляли встречу с Императором. Все, кроме Томаса Бэккета, который приник к прицелу своей снайперской винтовки и за секунду до выстрела танка спустил курок. Выпущенная им пуля прошла через канал ствола орудия и врезалась в снаряд, заставив его взорваться. От этого сдетонировал весь боекомплект и танк исчез в вихре взрыва.
- Слава Императору, направившему твою руку, скаут! – выдохнул Мэтрикс.
Гвардейцы вскоре снова начали собираться вокруг здания, но в атаку пока не бросались. В эту минуту огненная дуга прорезала небо, и на крышу здания на столбе огня приземлился воин в синем доспехе. Его броню покрывали искаженные, беззвучно кричащие лица, чьи гримасы постоянно менялись, многоголовый зеленый монстр, изображенный на его наплечнике, скалился и извивался. Все же не смотря на скверну и обилие гротескных украшений можно было узнать невероятно древнюю модель силового доспеха, надетого десантником. В одной руке хаосит держал огромный позолоченный болтер со стволом в виде морды демона, а в другой огромный, светящийся зловеще-красным светом меч. Падшего космодесантника окружала вполне ощутимая аура злобы и силы. Перед скаутами стоял настоящий Чемпион Хаоса.
- Я вырву ваши сердца, жалкие червяки! Ваши души пожрут демоны варпа! – прокричал чудовищный воин. Его хриплый голос лишь отдаленно напоминал человеческий и больше походил на рев.
Сержант Мэтрикс шагнул ему навстречу. Верный астратес был облачен лишь в легкий доспех скаута, и у него не было меча. Свой болтер он закинул за спину.
- Император защищает праведных! Он щит мой и опора моя, на которую я уповаю! Не убоюсь зла, потому что Он со мной! Он даст мне сил покарать врагов Человечества!- проговорил сержант. То, как прозвучали эти слова, поразило стоявшего рядом Макклейна. Он часто слышал подобное от священников Министорума, а после вступления в Орден от капеллана и сержантов. Но сейчас они звучали совсем по-иному. Мэтрикс говорил искренне, всем своим существом ощущая, что благодать Императора пребудет с ним в этом поединке. Нет, сейчас не безоружный космодесантник в облегченном доспехе стоял напротив могучего древнего чудовища, облаченного в наполненную энергиями варпа броню и вооруженного демоническим оружием. Праведному и чистому воину света противостоял предатель без чести, чья слабость позволила лжи Темных Богов поглотить его.
Издав полный ярости крик, десантник Хаоса шагнул вперед, одновременно нанося рубящий удар сверху. Мэтрикс еле успел отпрянуть назад, но все равно меч прорезал нагрудник брони и мышцы по ней. С нечеловеческой ловкостью сержант увернулся от последовавшего колющего удара снизу, и когда враг снова попытался нанести удар, поднырнул под руку атакующего и заблокировал ее перекрещенными предплечьями. На мгновение они замерли друг напротив друга, взгляд наполненных холодным гневом льдисто-голубых глаз сержанта встретился с пылающими яростью красными визорами шлема предателя. А потом Мэтрикс изо всех сил ударил ногой в коленное сочленение доспеха противника. Раздался треск ломающегося керамита и вопль боли. Воспользовавшись замешательством противника, сержант нанес удар ногой в голову с разворота. Падший космодесантник отлетел к самому краю крыши и рухнул без движения, выронив оружие. Тут же Мэтрикс оказался возле него и, напрягшись, поднял чемпиона над головой.
- Такая судьба ждет всех предателей!- произнес сержант и с силой бросил врага вниз. Тот приземлился прямо на один из противотанковых ”ежей” и замер, раскинув руки, наколотый на арматуру как жук на булавку.
Собравшиеся вокруг здания гвардейцы запаниковали и начали разбегаться в разные стороны. Некоторые из них показывали на небо, которое прорезали яркие метеоры десантных капсул.
-------------------
* - "В траве скрывается змея" - о скрытой, но близкой и грозной опасности.
