Айнуллиан выслушал доклад одного из своих разведчиков – новости были печальные. На горизонте были замечены черные паруса жителей Нагаррота – минимум шесть кораблей, и возможно, это еще не вся флотилия. А это означало только одно – вторжение. Собственно иного от Темных эльфов ожидать и не стоило. Вероломные собратья не раз покушались на жизни и территории Азур, но высшие эльфы раз за разом сбрасывали захватчиков в море. «Сбросим и в этот раз» - подумал про себя Айнуллиан и вскочил в седло. Нужно было в кратчайшие сроки принести вести в гарнизон, чтобы готовить силы для защиты родного Ультуана. Путь предстоял не близкий…
В ночной тишине тихо щелкнула тетива многозарядного арбалета и первый болт сразил едущего впереди патрульного Эллирианца, выбив его из седла. И тут же со всех сторон на опешивших высших эльфов полетел смертельный ливень чернооперенных коротких стрел, каждая из которых несла смерть. Буквально в первые секунды боя четверо эллирианцев были сражены – в рядах патрульных началась сумятица – конское ржание, крики раненых и умирающих, окрики командира – все смешалось.
- Засада – выкрикнул Айнулиан – лейтенант прибрежного патруля. – За мной, - приказал он и пришпорил породистого скакуна, направляя его в объезд небольшой рощицы, чтобы укрыться за деревьями от погибельных стрел.
Отряд последовал за ним, посылая в темноту стрелу за стрелой. Внезапно, справа донесся стук копыт и из темноты показались темные силуэты всадников – первый из них покачнулся и конь, несший его свернул в сторону. Остальные на ходу выпустили очередной залп из арбалетов по отступающим всадникам высших эльфов – послышался крик боли.
- Бегите, я задержу их, - крикнул один из патрульных и кинулся прямо в строй налетчиков темных эльфов.
Лес поредел, и, когда отряд скакал мимо руин древней крепости, на стенах показались темные силуэты. Вновь зазвенели тетивы арбалетов и еще двое благородных коней лишились своих седоков.
Сзади послышался быстро приближающийся стук копыт – отчаянная попытка хоть как-то задержать налетчиков не увенчалась успехом, а справа из-за руин наперерез остаткам отряда ринулся еще один налетчик темных эльфов.
Смертельная гонка продолжалась. Резкая боль в правом плече, такая, что Айнуллиан чуть не вылетел из седла, заставила его сильнее ударить шпорами коня и тот помчался еще быстрее, хотя, казалось, что быстрее может быть только ветер. Превозмогая боль в плече, заставив себя оглянуться, Айнуллиан увидел, что из всего отряда осталось только двое – он сам и молодой новобранец, который скакал вслед за ним плотно прижавшись к конской шее, чтобы ненароком не задела шальная стрела, которые в изрядном количестве прошивали воздух рядом со всадниками. «Немного осталось, – подумал про себя Айнуллиан, - главное дотянуть». Действительно, выход из лощины, где отряд угодил в засаду, был уже совсем близко – буквально в сотне ярдов.
80 ярдов… 50… Сзади раздался вскрик, и лейтенант понял, что остался один в окружении врагов. Внезапно из под сени деревьев ему наперерез выскочил налетчик Темных эльфов и, почти в упор, разрядил свой арбалет – буквально в последний момент, некое чутье подсказало лейтенанту пригнуться – и арбалетные болты просвистели в дюйме от его головы. Уже теряя сознание от боли и усталости Айнуллиан промчался мимо темного эльфа и взлетел на холм, за которым было безопасно – гарнизон прибрежных войск Азур был слишком близко, его бы просто не решились преследовать.
