Камарг встретил Астартес снегопадом. С серых небес падали белые хлопья. Кирио не удержался, поднял голову, чтобы поглядеть на это чудо. Его родная планета Иокогама была промышленным миром и со временем из-за обилия выбросов в атмосферу климат его начал меняться – началось потепление. Снег шёл лишь в полярных областях, в остальном мире царила сухая тёплая – ближе к экватору жаркая – погода, воздух был пропитан теми самыми выбросами, что постоянно извергали из своих труб тысячи заводов. И всё же, однажды в родном городе Кирио Мацуяме пошёл снег. Санада был ещё совсем мальчишкой, он, как и большинство детей, выбежал из дому, ловя руками удивительно-белоснежных, обжигающе-холодных мух.
Это ощущение чуда вновь охватило Кирио, пока он шагал по посадочной площадке, глядя в серое небо, сеющее снегом. Хлопья медленно кружили и таяли в раскалённом воздухе, который дрожал от жара.
Три полностью укомплектованных самураями и асигару роты Астартес Ордена Катан Императора строились на почерневшем бетоне посадочной площадки. Командовал ими тай-и Хироно Мацунага – сподвижник Токагавы, вот уже несколько сотен лет с гордостью носивший терминаторскую броню, выкованную специально для него Адептус Механикус мира-кузницы Тиба. Некогда чуй-са Мацунага в одиночку оборонял коридор, ведущий к одному из важнейших хранилищ данных Тибы от орд еретиков.
- Пока мы летели, - сказал космодесантникам тай-и Мацунага, когда все три роты построились перед ним, - ситуация кардинально изменилась. Шестая Востроянская дивизия справилась с орочьей заразой без нас, однако по невыясненной причине востроянцы предали Божественного Микадо.
Самураи никоим образом не выразили изумления, охватившего их при этих словах. Востроянские первенцы – предатели. Это немыслимо. Их фанатичная преданность Империуму была известна любому, кто имел хоть какое-то отношение к армии. Какие же причины могли заставить востроянцев впасть в ересь? Каждый самурай искал ответ на это вопрос и ни один не мог найти его.
- Они стремительным маршем движутся к Брассу и наша задача остановить востроянцев, - продолжил тай-и Мацунага, после короткой паузы. – Кроме нас их встретят 25-й и 72-й полки Всадников Аттилы и 8-й и 15-й Железной гвардии Мордии.
«Серьёзные силы, - подумал Кирио, - не многовато ли против дивизии, даже востроянской? Хотя собирали-то их против орков. Это всё объясняет. Когда планете грозят зеленокожие, Лорды Администратума всегда запрашивают гораздо больше войск, нежели на самом деле нужно. В этот раз эта мера оказалась вполне оправдана. Но что, всё же, могло заставить востроянцев предать?» Как не искал Кирио ответа на этот вопрос, его не было.
- В этом бою всё будут решать люди и вы, Астартес, - обратился к космодесантникам даймё1 этой планеты князь Иеремия. Это был немолодой человек с длинными седыми волосами и усами цвета соли с перцем, одетый в офицерскую форму Имперской гвардии без знаков различия. На поясе его висели цепной меч – боевое оружие с великолепно инкрустированной рукояткой; и кобура с болт-пистолетом, судя по размерам ручки явно принадлежавшие космодесантнику. Очень немногие в Империуме удостаивались таких подарков. – Для отражения орочьей угрозы я приказал снять практически все орудия со стен Брасса и отправил с востроянцами. Согласно докладам, они потеряли практически всю технику в битвах орками и теперь идут практически пешком. Так что бой пойдёт на предельно короткой дистанции. – С этими словами он поднял над головой булаву, являвшуюся символом власти в этом субсекторе и хлопнул ею по раскрытой ладони.
Он оглядел стройные ряды воинов Астартес и Кирио под его взглядом подтянулся, расправил плечи. И остальные самураи поступили точно также. Странно, ведь за плечами многих из них сотни лет, настоящая вечность сражений, и князь Иеремия никак не может похвастаться подобным опытом – не смотря на все достижения имперской медицины в области продления жизни, ему никак не могло быть больше полутора сотен лет, если, конечно, всё тело под формой не было аугметическим. В это Кирио как не верилось. Быть может, даймё Камарга из тех людей, о которых в трактатах, что входили в обязательный курс обучения космодесантника Имперских Катан, говорилось как о «прирождённых вождях», какими, к примеру, были Солар Махариус, Марнеус Калгар, Корнелий Равенсбург… или Хорус. Кирио содрогнулся от этой мысли. Закрыв глаза, благо за визорами шлема этого не было видно, Санада вознёс короткую молитву, очистившую его разум от столь чудовищно богохульственной мысли. Как только представится шанс, нужно найти сохэя2 Огусавару и поговорить с ним по поводу подобных мыслей. Он должен разрешить сомнения Кирио.
Келья сохэя Огусагавы была точной копей его каюты на борту корабля или той, что он занимал в крепости на Эдо Секундус. Четыре стены, жёсткая циновка на полу и стойка для доспехов, дверь как всегда открыта. Сохэй сидел на полу и никак не отреагировал на появление Кирио. Он явно предавался молитвам Божественному Микадо. Одет сохэй был в лёгкое кимоно, лицо закрыто маской-черепом.
Кирио также опустился на колени и начал читать про себя молитвы, чтобы очистить разум перед разговором с сохэем. Так прошло около получаса. Наконец, Огусагава обернулся к Кирио.
- Здравствуй, юный Кирио, - сказал он. - Что гложет твою душу, если даже молитвы Божественному Микадо не помогают?
- Когда князь Иеремия обратился к нам и обвёл своим взглядом, - ответил самурай, - я понял, что перед нами истинный вождь. Он подобен таким великим людям, как лорды Махариус и Равенсбург или же глава ордена Ультрамаринов Марнеус Калгар.
- Это так, - согласно кивнул сохэй. - Здешний даймё, конечно, не столь велик, как те, кого ты назвал, однако личность он весьма выдающаяся. Он прославился на весь субсектор своими жестокими расправами над еретиками, когда служил в корпусе Адептус Арбитрес. После выхода в отставку, ему был пожалован титул князя и он был отправлен наместником в этот мир.
- Дело не в даймё, - покачал головой Кирио. - Сразу после имён в лордов Махариуса и Равенсбурга я вспомнил архиеретика Хоруса — да будет проклято имя его во веки веков. Я хотел спросить твоего совета, сохэй, еретичны ли мои мысли? Выходит ли, что я поставил его в один ряд с прославленными героями Империума?
Сохэй несколько раз кивнул чему-то, защёлкали деревянные шарики чёток в его пальцах, блики тусклого солнца Камарга сверкнули на маске-черепе, закрывающей лицо.
- Ты всегда был мастером задавать сложные вопросы, - сказал он. - Архиеретик Хорус был одним из вернейших слуг Божественного Микадо во времена Великого Крестового похода. Однако падение его тем страшнее, чем больше было его величие. Он — ярчайший пример того, как низко может пасть подлинный герой и это должно укрепить твою душу в борьбе с Хаосом. Об архиеретике должен помнить каждый из нас, равно как и об остальных Примархах, предали они Божественного Микадо или нет. А теперь ступай, Кирио, укрепи свою душу молитвами.
Кирио поднялся на ноги и, кивком поблагодарив сохэя, вышел из его кельи. Слова Огусагавы не слишком помогли самураю, всё же их сохэй был в первую очередь воином, нежели служителем культа. Он мог повести за собой в самое пекло битвы и людей, и Астартес, несколькими словами поднимал их на битву, вселяя в души праведный гнев, однако в мирное время его красноречие было весьма скудно и Астартес редко шли к нему за советом. Его и на Камарг-то отправили потому, что здесь предстояло воевать с орками — угрозой вполне понятной и сомнений не вызывающей. Знай командование Ордена об изменившейся обстановке вместо него полетел бы кто-нибудь более хорошо разбирающийся в душах простых космодесантников.
