Если брать крупные, хорошо изученные поселения, то получается такая цепочка: разумеется, эти города не были исключительно торговыми, они были и военно-административными центрами, но они [ну уж нет]одились на торговом пути, туда свозили дань, там отдыхали люди и чинился транспорт, там работали ремесленники, торговали. города с дружинами защищали торговые пути и обеспечивал сбор дани, а так же налогов с купцов. Без тогровых путей все эти города в глуши не имели смысла.
Старая Ладога, основана ещё в середине восьмого века, судя по всему в начале она была просто портом и судоремонтной мастерской, потом разрослась до размеров города.
Новгород, вырос из Рюрикова городища, существует с 9го века (хотя докопались и до неолита с палеолитом), пожалуй его можно отнести скорее к центру власти, НО этот центр власти сидел на том самом пути из варяг в греки и и господа археологи откопали там огромное количество кладов различнейших монет от арабских до франкских, мастерских и прочего ремесленно-торгового барахла.
Городок на Ловати возле Великих Лук, укреплённое городище с 9го века, основное занятие населения - ремесленное дело. Там сходились два торговых пути: "из варяг в греки" и "Волжский серебрянный путь". Там сидела неслабая дружина, которая контролировала "голубой перекрёсток", собирала дань, защищала торговлю от разбойников. показательна судьба, после частичного затухания путей из городка свалали ремесленники, и начало развиваться земледелие, бывшее до этого в второстепенным.
Смоленск, теперь сам Смоленск в другом месте, а местечко называется Гнёздово. Что сказать? расцвет Гнёздово - IX-XI века, что совпадает с расцветом пути из варяг в греки, а так же с волжским путём. Большой город, оставиший нам 2 городища, и огромный некрополь 10 000 могил. Во многом повторил судьбу Бирки.
Киев: тут комментарии излишни, Википедия расскажет лучше меня.