[Фанфик] Пещера

[Ворон Ультра]

Вечер обычного дня. Костер горел неярко, но ровно и весело. Пламя отбрасывало причудливую сеть отсветов на шероховатости каменных сводов пещеры. Казалось, будто в каждой трещинке прячется крохотный кусочек темноты, тоже желающий погреться у огня, но боящийся исчезнуть, раствориться в пляске бликов. Ребенок заворожено следил за непрерывной игрой сполохов. В пламени костра ему чудились то мгновенно появляющиеся, расцветающие и тут же увядающие бутоны волшебных цветов, то полет стремительных огненных птиц, то вырастали суровые зубчатые стены, через миг обращающиеся в прах. Вот слабый сквозняк качнул огонь, и мальчику показалось, что над поленьями в неведомых знаках сплелись десятки алых пальцев. Через секунду костер успокоился, и пламя вновь рванулось ввысь острым шпилем башни. Прервав очарование, мальчик отвел взгляд и оглядел свое обиталище, подыскивая себе новое развлечение. Этот день прошел весело, ребенок утомился, и после сытной еды все казалось ему мягким и добрым. Его взгляд скользил по кружку взрослых людей вокруг костра, по их задумчивым лицам, опущенным плечам. Поняв, что его друзья устали и хотят насладиться вечерним покоем, мальчик тихонько отправился в дальний угол пещеры, где общим решением ему был выделен собственный укромный уголок.

Атаман разбойников проводил сына теплым взглядом и вновь погрузился в собственные мысли. Обычный день, обычные заботы главы «охотников за удачей». И хотя имперские солдаты называли их несколько по-другому, он знал, что бандитами эти люди становились не по доброй воле. У кого-то вышел срок оплаты долгов, кто-то поссорился с местным старостой, а кому-то просто нечего стало есть. И хотя за годы бесконечных наскоков на маленькие торговые караваны, вылазок за едой, игр в прятки с Имперским Легионом они не раз проливали кровь, их сердца еще не очерствели. Пещера, случайно найденная пару лет назад, стала для них истинным подарком. Просторная, сухая, а главное, хорошо укрытая в отрогах гор, она стала надежным убежищем от вездесущих солдат и бродячих паладинов. Банды других грабителей несколько раз пытались найти ее, но каждый раз их разведчики либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе. Много сил было вложено в эти каменные стены. Расширить грот, поднять низковатые своды, пробить и замаскировать дымоход под один из многочисленных гейзеров, сложить очаг и настелить полы – все это заняло не одну неделю упорного и тяжелого труда каждого из членов братства «клинка и топора». Зато теперь их жилище не только стало уютным, но и могло при случае превратиться в маленькую крепость, где десяток человек мог бы держать серьезную осаду, а при нужде – уйти по потайному ходу. Поэтому, несмотря на увеличившееся число рейдов солдат и слухи о новом охотнике за головами, атаман был спокоен. Дела повседневные, столь же необходимые, сколь и надоевшие, требовали его внимания. Необходимо было описать добытое в прошлую вылазку добро сборщика пошлин, надо было снова договариваться с перекупщиками и ворами. Золото – лишь металл, а им нужны продукты, оружие, лекарства, их боевому магу нужны новые зелья и свитки, и, наконец, нужно же что-то подарить сыну!

С неохотой поднявшись от дружелюбного огня, атаман не торопясь зашагал по извилистому коридору к выходу. Выглянув из узкого лаза, он полной грудью вдохнул бодрящий ночной воздух, убедился, что дозорный исправно таращится на единственную тропку к пещере, и направился обратно, ободряюще хлопнув по плечу второго часового, скрывшегося в тени прохода. Обычные предосторожности – хотя об их стоянке никто не знал, он предпочитал остерегаться случайностей. Послушав звуки ночных гор еще с полминуты, атаман сонно побрел в свою «комнату».

Луны неспешно бежали по черно-багровому небу. Время шло. Молодой разбойник, сидевший у входа, обратил внимание, что второй часовой, под скалой, уже несколько минут смотрит в одну сторону. Но прежде, чем он успел забеспокоиться, непонятная сила сжала ему горло, а еще через мгновенье удар меча вскрыл грудную клетку. В это время в глубине пещеры маленький мальчик вспомнил, что забыл в кладовке одну из своих любимых игрушек – маленький железный меч. Подарив его, отец провел с сыном не один урок фехтования, хотя и без особого успеха. Однако самодельное оружие так понравилось мальчику, что тот иногда даже спал с ним в руках. Забравшись за высоченную корзину, куда завалилось его сокровище, ребенок вдруг услышал резкий крик. Это не был окрик приветствия или возглас неожиданности, так кричат люди от боли и ужаса. Крик резко оборвался. Кубарем скатившись с вороха вещей, мальчик выглянул в проход. Увиденному его глаза отказались верить. Смерти он не видел еще ни разу, и перерубленное надвое тело одного из его друзей не могло быть реальностью здесь, в этой пещере, в его доме! Но скользящий в тенях силуэт не был видением, и сердце ребенка захолонуло.

Полумрак коридора скрывал подробности, но сутулая фигура в мощном доспехе без геральдики, сжимающая в руках огромный меч, не могла принадлежать никому, кроме «охотника». Ужасная слава летела впереди них – они не имели ни жалости, ни чести, и никогда не отступали. Поняв, что скрываться далее бессмысленно, охотник за головами рванулся вперед со скоростью, кажущейся невозможной для такого тяжелого доспеха. Со стороны зала послышался топот ног и крики. Властный голос выкрикнул: «Свет!», - и тотчас полумрак пещеры исчез, рассеченный сиянием из-за спин воинов. Свет развеял последние сомнения, открыв странной формы шлем с глухим забралом, и длиннейший меч, покрытый причудливыми узорами и знаками. Увиденное испугало не только мальчика, но и бывалых разбойников. Однако замешательство среди них угасло раньше, чем охотник достиг резкого сужения прохода перед общим залом. Четыре копья вскинулись навстречу несущемуся гигантскими прыжками человеку, и, казалось, сейчас он повиснет, словно насекомое, приколотое булавками. Но мелькнувшее мимо проема кладовки тело извернулось в длинном прыжке, и, из немыслимой позы отклонив два копья и перерубив древки остальных, с размаху ударило бронированным плечом в грудь переднего разбойника. Несколько секунд на полу кипела яростная схватка, в которой мелькание рук прерывалось блеском стали. Когда крики боли и хруст костей стихли, на ноги встал лишь один человек. В гробовой тишине охотник отбросил короткий иззубренный кинжал, дотянулся до своего странного меча, дернул плечом и быстро пошел вперед, в главный зал. С самого начала боя он не издал ни звука. Наблюдающий за происходящим мальчик подумал, что наемник совершает ошибку, ведь в просторном помещении защитники окружат его и задавят числом. Меж тем охотник перешел с шага на бег, и гигантским прыжком влетел в общий зал. Сложившись в прыжке почти пополам, он ушел из-под залпа стрел, развернулся, словно пружина, и в длинном низком выпаде, одним широким замахом, скосил сразу двух человек. Мальчик не поверил глазам – клинок будто и не заметил доспехов, он резал сталь, словно шелк. Однако опытные разбойники быстро справились со страхом и дружно напали со всех сторон на высокого наемника. На миг показалось, что сейчас десятки сильных ударов иссекут охотника на части, но он успел нанести один резкий выпад, один из нападающих упал с перерубленным коленом, и мечник вырвался из кольца. И тогда слаженность атаки обернулась против разбойников. Получив вожделенное свободное пространство, ужасный меч снова начал свой разбег. Каскады неотразимых и смертельных ударов посыпались на защитников пещеры. Было удивительно видеть, как такой длинный – и, несомненно, тяжелый – меч бабочкой порхал в руках охотника. Казалось, притяжение не владеет клинком, он словно был продолжением руки бойца, и непонятно было, кто следует за кем – меч за хозяином или наоборот? То крутясь волчком, то совершая дикие прыжки, одинокий воин адской мельницей крошил последних оставшихся в живых. Лишь раз бег рунного клинка остановился – встретившись с мечом старого фехтовальщика Риона, полжизни проведшего в имперских легионах. Охотник за головами, нехотя парируя бешеные удары остальных, пару секунд рассматривал противника, а затем нанес два быстрых удара, выбив меч и сняв голову фехтовальщика.

Резня, длившаяся едва ли минуту, заканчивалась. В зале остались лишь наемник и худой человек в мантии до пят. В одной рукой он держал маленький шарик света, другой, судорожно сжавшей лечебное зелье, тянулся к изуродованным трупам на полу. По лицу боевого мага катились слезы. Отбросив ставший ненужным отвар, он свел руки вместе, превращая мягкий свет меж ладоней в нестерпимый жар, и с криком ярости и горя метнул в охотника шар ревущего пламени. Но огонь опалил лишь стену пещеры – воин перекатом ушел из-под атаки, и со всей возможной скоростью рванулся вперед. Маг снова выкрикнул слова силы, и противник споткнулся на ровном месте. Через миг его накрыла волна хаоса, в которой пламя, мороз и гроза слились воедино. Маг обессилено осел на колени, но, подняв глаза, увидел перед собой мощные кованые сапоги. Короткий вскрик: «Не мож…» и хрип, перешедший в бульканье, эхом разнеслись по пещере.

Тяжело дыша, охотник стоял над телами. Он чего-то ждал. При звуке тяжелых шагов он снова распрямился, стряхивая усталость. Из бокового хода позади воина вышел атаман разбойников, одетый в потертые, но без единой зарубки, доспехи имперского рыцаря. Облачаться в этот тяжелый и сложный доспех было нелегко и долго, и атаман надевал его только когда опасность была смертельной. И пока все остальные выигрывали драгоценное время, он превращался в бронированную машину убийства. Но в этот раз он опоздал. Атаман видел в жизни многое, и не выразил никаких чувств, глядя на два десятка изуродованных трупов своих соратников и друзей.

- Кто послал тебя? – тихо спросил разбойник.

- Люди, которым ты не сделал ничего плохого, те, кто не могут спать, пока ты жив. – из-под шлема донесся похожий на кашель смех. – А ты хорошо спрятался. Я столько сил потратил на твои поиски. Но за твою голову я долго смогу жить безбедно. Наемник склонил голову в оценивающем жесте.

- Сначала убей меня. – без выражения ответил атаман.

Короткое молчание прервал скрежет столкнувшихся клинков. Следующую минуту ничего не было видно в розблесках металла. Внезапные мгновенья тишины взрывались лязгом блоков и шелестом финтов. После первой разведки противники надолго замерли друг против друга. Тишину нарушало только тяжелое дыхание двух человек. Одно движение – и шквал атак с каждой стороны. Снова передышка. Каждый боец нанес уже не один убийственно верный удар, но ни один так и не достиг цели. Снова удары мечей. Остановка. Все сначала. Противники кружили уже долго, когда охотник, прервав хитроумную атаку на середине, открылся, и занес меч обеими руками в сильном замахе. Он поставил на карту все – кто дотянется первым, тот и победит. И глава разбойников ударил – коротким колющим движением направив меч в сочленение грудных пластин. Но клинок, прорезав доспех, остановился, не дойдя до тела. Ответный удар раскроил череп атамана надвое. Толкнув мертвое тело, наемник, поморщившись, вытащил из-за пазухи массивный металлический амулет с глубокой вмятиной посередине. Затем он наклонился к убитому, и сорвал с его шеи такой же амулет, только более побитый временем. Зажав оба медальона в кулаке, он усталым движением стянул шлем и ссутулился. Небольшое имущество разбойников его не интересовало. Пора было уходить. Повернувшись к выходу, охотник с удивлением увидел маленького мальчика. Пятилетний малыш сжимал в дрожащих ручонках игрушечный меч, его глаза были полны ужаса и ненависти. Наемник долго смотрел на ребенка, затем шагнул к нему. Мальчик увидел обгорелое, изрытое шрамами, но удивительно молодое лицо, которое до мельчайших деталей врезалось ему в память на всю жизнь. Сквозь головокружение и тошноту ребенок услышал: «Когда-нибудь ты найдешь меня. Не знаю, доживу ли я, и выживешь ли ты. Но я буду ждать». Тяжелые шаги усталого человека раздались совсем близко, затем стали удаляться. Выскочив из мертвой, остывающей пещеры, сквозь пелену слез мальчик уже никого не увидел.

to be continued... быть может...

Изменено 31 августа, 2011 пользователем Ворон Ультра

[Kот]

Ну вот вам и отзыв. Неплохо. С моей "колокольни" - даже хорошо. :)

Добротный рассказ. "С заделом".