По длинному, неярко oсвещенному коридору коридору быстро шагали четыре человека. Точнее людьми из них были только двое - широкоплечие мужчины среднего роста в черно-голубой панцирной броне штурмовиков. В двух других даже неопытный глаз легко признал бы эльдар. Впереди всей группы шел воин в искусстно украшенных доспехах и черно-лиловом плаще.
Иссяня-черные волосы воина были заплетены в длинную толстую косу, кроме двух прядей, выкрашенных в белый цвет и свободно свисавих вдоль щек. Из прорези в плаще виднелась рукоять сабли, висящей за спиной, а на сгибе локтя мужчина держал легкий шлем. Второй эльдар был почти полной протиоположностью первого - рядом с воином шла невысокая светловолосая девушка легкой броне, с головы до ног испещренной множеством рун. Вместо плаща на ней была легкая накидка наподобии котты. У девушки не было при себе ни шлема, ни оружия, за исключением рунического посоха, который она несла в левой руке. Её взгляд, выдававший явную задумчивость и отрешенность, также явно контрастировал с жестким и уверенным взглядом эльдара-мужчины. Штурмовики, ускорив шаг, обогнали эльдар и встали по сторонам двери, которой заканчивался коридор. Они отсалютовали воину и девушке и открыли дверь в отсек. Эльдары ответили им короткими кивками и уверенно прошли внутрь.
Отсек оказался кают-компанией имперского корабля, причем, судя по скромным размерам небольшого. Одну из стен полностью занимал экран, а в центре комнаты стоял длинный стол, за которым сидела немолодая женщина в форме имперского капитана. Напротив нее, оперевшись кулаками на стол стоял невысокий широкоплечий мужчина в отделаной серебром броне штурмовика и что-то ей рассказывал. На шее у него висела инквизиторскаяя инсигния.
При появлении гостей женщина встала из-за стола, а инквизитор выпрямился и, приветливо улыбаясь, вышел навстречу эльдарам со словами:
- Я искренне рад приветствовать на борту своего корабля почтенного автарха Таллесина и его прекрасную спутницу, имени которой я к сожалению не знаю.
- Инквизитор Гудбрудссон, капитан Ван дер Хаар, благодарю за гостепреимство от своего имени и имени моей спутницы, провидицы Вейде.
Высокий готик автарха был безупречен, а уверенность, с которой он произносил слова, намекала на то, что ему нередко доводилось говорить на этом языке.
- Могу ли я предложить вам вина?
- Благодарю, инквизитор, немного вашего отменного вина не повредит нашей беседе. Впрочем она будет довольно короткой, времени у нас мало.
Инквизитор сказал несколько слов в вокс на своем запястье.
- Подождем минуту и сможем приступить к делам.
Эльдары слегка кивнули в ответ. Через несколько секунд дверь открылась и вошел один из штурмовиков, ранее сопровождавших гостей по отсекам корабля. Поднос с изящными бокалами и графином диковато смотрелся в сочетании его бронированными перчатками, но обращался солдат с ним безупречно и вскоре перед всеми присутствующими стояли наполненные бокалы. Когда дверь за бойцом закрылась, инквизитор повернулся к автарху и задал ему вопрос:
- Вы уже определились с целью нашей ... миссии?
- Да, вполне. Целью для доставляемого груза должна быть планета под названием Феода.
- Планета Экклезиархии значит? Это будет несколько сложнее, чем в остальных случаях. Почему именно она? Если это не секрет конечно.
- Отнюдь не секрет. Это слабозаселенная аграрная планета. Что удобно как для нас, поскольку мы сможем пополнить свои запасы не вступая в тяжелые бои, так и для ваших союзников, которым будет удобно выполнить наше задание и пополнить необходимые им "запасы".
Хотя говорил Талессин с улыбкой, при словах о союзниках инквизитора его голос стал металлически-ледяным, а в глазах полыхнул нескрываемый гнев.
- Не беспокойтесь, автарх, они все сделают в лучшем виде. Что насчет оплаты?
- Все, как договаривались. Фузионные ружья и импульсные винтовки тау для ваших солдат, запрошенные вами устройства и копии книг для вас, призрачная кость и психопластик для ваших союзников. Все уже на борту вашего корабля вместе с устройствами для выполнения миссии.
- Благодарю вас, вы как всегда точны.
- И жду от вас того же, инквизитор.
После дальнейшего обмена вежливыми фразами с целью закрепления дипломатических успехов и прощания, эльдары покинули кают-компанию и в сопровождении все тех же штурмовиков вернулись на свой "Вампир".
- Вейде, ты заметила его?
- Да, командир, сначала он просто стоял в углу и наблюдал. Потом несколько раз прошел вокруг нас, видимо проверяя нас, я его заметила, но не подала вида.
- Это был опытный воин?
- Сомневаюсь. Настоящего мастера я бы в жизни не обнаружила. Скорее всего, для него, как и для меня это была проверка.
Молодая эльдарка усмехнулась, довольная своим выводом, но автарх обратил на нее мало внимания, его мысли были сосредоточены на предстоящей рискованной операции.
Неделю спустя.
- Космопорт Святой Стефании, челнок "Дракон", борт приписки Свобоюный торговец "Алиенора", запршавает посадку.
- "Дракон", посадку разрешаю, ваша площадка ХР2003. Удачной посадки и да храни вас Император, пусть святится имя его!
- Да святится имя его! Благодарю за разрешение.
На бетонированную площадку мягко опустился средних размеров челнок. Опоры скрипнули под его массой, а последние небольшие язычки пламени из дюз опалили наглую космодромную растительность, не смотря ни на что вновь и вновь пробивавшуюся сввозь щели между плитами.
Как и к любому приземлившемуся кораблю, к нему устремилась машина местной таможенной службы, практически в очередь за которой встали несколько грузовиков и целая толпа грузчиков, а поотдаль с важным видом стояли несколько портовых брокеров, готовых предложить свои услуги торговцу.
И никто из этой толпы людей не заметил несколько прозрачных теней, неслышно соскользнувших с открытой рампы челнока и спустя мгновение уже растворившихся в тени построек и порывах ветра.
